– Вот же морда его рыбья! – Ругалась девушка, уперев руки в бока и гневно взирая на Салазара: полумужчину-полурыбу с длинными белесыми волосами, бесцветными глазами на выкате, длинным с горбинкой носом и настолько худого, что можно было все ребра пересчитать! – Жениться он надумал?! Так пусть себе и женится, харя его болотная!

– Он не Болотник, уважаемая Кикимора Полина, – спокойно произнес распорядитель отбора, скрестив жилистые руки на сухонькой груди.

Ну и страшен же он! Жуть просто!

Полина передернула плечами.

– Да мне по фиг! Хоть царь морской, хоть Болотник, хоть Леший – не пойду я за него замуж! Лучше уж одна всю жизнь проживу, чем за него! Да он же старый и страшный! – Не унималась девушка, из-за чего позеленевшие от гнева волосы начали шевелиться и подниматься вверх, а в глазах появился опасный зеленоватый блеск.

– Полина, поймите, вы пока не жена и даже не невеста, вы лишь кандидатка на роль водной владычицы. Сперва, вам нужно пройти жесточайший отбор среди других кандидаток. Еще не факт, что вы сумеете дойти до финала. – Словно ребенку, начал он ей все разъяснять.

– Послушайте, Салазар, я не напрашивалась к вам в этот чертов отбор! Жила себе на своем болоте, никого не трогала, грустила о прошлой жизни, а тут явились вы, и вся моя жизнь пошла кувырком. Да я лучше жабу поцелую, чем буду участвовать в этом балагане!

– Думаю, Акакий оценит ваш настрой, – хохотнул мужчина.

Но Полина словно не слышала его, продолжив:

– Я слишком молода, чтобы обзаводиться мужем! А дети? У меня что, мальки от него родятся? – От такого предположения девушку замутило, из-за чего кожа приобрела насыщенный зеленоватый оттенок. Ну не дать, ни взять – Кикимора во всей своей красе!

– Почему же, наоборот, возраст у вас очень даже подходящий для замужества. О детях говорить не стану – не время и не место. Внешность ваша, правда, сейчас изменена из-за морока – правитель рек и озер, наш уважаемый и всеми почитаемый, ужасный и справедливый Водяной будет выбирать не столько по внешним данным, сколько по личным качествам кандидаток. Нет, тело не изменено, но вот лицо, голос, волосы – да.

– Вашу ж дивизию! Вы из меня еще уродку сделать собираетесь? – еще пуще начала возмущаться Полина.

– Почему же собираемся, ваша внешность и так уже немного изменена, и Владыка понятия не имеет, как вы выглядите на самом деле. – Как ни в чем небывало, выдал он, улыбнувшись.

Вы когда-нибудь видели, как улыбаются рыбы? Нет, тогда лучше и не знать вовсе – жуткое зрелище.

– Салазар, – зарычала девушка, сжимая руки в кулак, – верните меня обратно на мое болото, где я продолжу влачить свое жалкое существование Кикиморы, коей я стала после того, как утонула в том злосчастном озере! Будь оно неладно!

– Увы, но это невозможно. Наш наимудрейший пророк четко указал на вас. Вы обязаны участвовать в отборе. И это не обсуждается! – припечатал он, строго глядя на нее.

– Пророк? – удивилась Полина.

– Да, сам Рахтияр Первый – наистарейший рак-отшельник. – Гордо задрав подбородок, провозгласил мужчина.

– Ну капец, дожили, теперь раки предсказывают будущее. – Сокрушенно покачала она головой. – Куда катиться мир? И как только меня угораздило вляпаться во все это? На кой черт я вообще пошла купаться?

– Потому что вы очень любите воду, уважаемая Кикимора Полина.

– Это я ее раньше любила, – сквозь зубы процедила девушка, – а теперь на дух не переношу. И вообще, учтите, если вы меня добровольно не отпустите с этого дрянного отбора для вашего Водяного, то я сбегу, а перед побегом разнесу весь его дворец на мелкие камушки, взбаламучу воду так, что ваша чистая и прозрачная вода станет болотной жижей, в которой жить станет просто невозможно! Да я все ваши чистые источники завалю, да я, да я… Короче, кранты станет вашему водоему и Водяному заодно. Усек, носатый?

На что Салазар лишь загадочно улыбнулся, мысленно потирая руки – отбор обещает быть ну о-о-очень интересным.

Глава 1

– Верховодова Полина Романовна! Есть такая? – высокая худая тётка с ярко-красной помадой окликнула группу стоящих возле дверей девушек.

– Есть! – раздалось из самой гущи толпы, и от неё отделилась добрая часть общего веса. Ну как часть? Девушка шла одна в сторону зовущей дамы, вот только не заметить её было просто не возможно – при своих ста семидесяти пяти сантиметрах её вес едва удерживал двухзначное значение. Бабушка Маша всегда называла Полю пышечкой, чем знатно раздражала обладательницу сего достоинства.

– Простите, девушка, – женщина скептически осмотрела её с головы до ног. – Вы уверены, что пришли устраиваться в модельное агентство?

– Ещё бы! Я всегда точно знаю куда иду и для каких целей! – громко объявила совершенно уверенная в собственной неотразимости девушка. – Или вас что-то смущает?

– Ну, если быть совершенно прямолинейной, я бы сказала, что меня смущает несколько десятков лишних килограмм свисающих с ваших боков, милочка! – ухмыльнувшись, произнесла директор модельного агентства «Стройная лань», в который Полина мечтала устроиться на работу последние несколько лет.

– А разве вы не знаете, что сейчас особой популярностью пользуются модели размера плюс? – всезнающим тоном заявила она и в ответ, скептически оглядела фигуру Аллы Буше, отчего та противно поёжилась.

– Вы, верно, шутите, деточка?! Вы смогли бы подойти нам лишь в одном случае – при острой необходимости отпугивать неугодных заказчиков. Но, к сожалению, у нас таковых нет. Увы! – ярко подведённые глаза дамы с отвращением взглянули на пухленькие щёчки Полины. – Вы только представьте себя в кружевном белье от Марини или в купальнике от Селины Гранде… Это же сущий провал. Нет, нет и нет! Приходите, когда станете худее, примерно… вдвое. Нет, а лучше вообще не стоит. Простите, оревуар, милочка!

– Как это оревуар? – вспылила пухленькая девушка и попыталась преградить путь уходящей директрисе. – Я столько лет мечтала устроиться к вам в агентство. Я даже ходить, как манекенщица научилась. Вот, посмотрите! – протараторила девушка и стала вышагивать по коридору, высоко поднимая колени и виляя бёдрами.

– Фи, да таких цапель на болоте сыскать раз плюнуть! – опорофинила её Алла Буше и, крутанувшись на каблуках, уверенно зашагала прочь. – Вы нам не подходите!

– Ну и идите вы со своим агентством… – пробормотала себе под нос обиженная пышечка. – Пойду на повара, как бабушка говорит. Там хоть кормить будут до отвала!

Полина быстрым шагом вернулась к ожидавшим её подружкам и уверенно заявила:

– Ничего, через годик она сама будет упрашивать меня работать в её агентстве, вот увидите!

– Поль, ты не расстраивайся только! Ты у нас настоящая красавица! Ну и что, что пара килограмм лишняя… – смущённо, боясь обидеть подружку, прошептала Милана – миниатюрная блондинка с замашками профессора психологии.

– Да я вообще не парюсь по этому поводу! – хохотнула не состоявшаяся модель. – Я ещё молодая, у меня всё впереди!

– И что ты теперь собираешься делать? – поинтересовалась Танюха – самая боевая девчонка из класса. – Может, вместе со мной станешь посещать бойцовский клуб? Смотришь, сделаем из тебя заправского боксёра, вернёшься в эту обитель греха и разврата и вернёшь должок этой напыщенной индюшке!

– Да ну её, Тань, буду я ещё об неё руки марать. А знаете что? Поедемте на выходные к моей бабуле в деревню! – не показывая своего разочарования, предложила Полина. – Там такие парни – закачаешься! Прикупим купальники и позагораем на тёплом песочке. Э-эх, как же я соскучилась по озеру. Оно прямо за бабушкиным огородом, такое чистое, глубокое, а тёплое какое!

– Ну, всё, уговорила, Полин, пойдёмте у родаков отпрашиваться! – воодушевлённо воскликнула Милана, когда вся троица уже выходила из здания на оживлённую московскую улицу. – С удовольствием сбегу на несколько дней из этого муравейника.

– Ага, и с таким же удовольствием угодишь в настоящий! Вспомни последний туристический поход с классом. – Засмеялась Таня, помня, какой везучей иногда бывает их белобрысая малявка.

Быстро решив вопросы с родителями, девчонки примерно через пару часов с купленными билетами и гостинцами для бабушки Маши, стояли на перроне в ожидании пригородной электрички. Предвкушая новое приключение, Таня и Милана наперебой обсуждали выпускной бал, состоявшийся неделю назад, стараясь отвлечь Полину от грустных мыслей о неудавшемся походе в агентство. Они, конечно, понимали, что подруге никогда не светит стать настоящей моделью, даже не смотря на симпатичное личико и боевой характер.

Девяносто – шестьдесят – девяносто ещё никто не отменял, а тот факт, что в её случае девяносто – это практически недостижимый вес, до которого подруге нужно голодать примерно полгода, утяжеляет её положение на сто процентов.

– Я вам точно говорю, девчонки, выходные будут – отпад! Вы их на всю жизнь запомните! – на весь вагон объявила Полина, вваливаясь в открытые двери, и тут же воткнулась носом в высокого красивого брюнета в странном одеянии.

– Ой, прошу прощения, вы должно быть артист? – почему-то смущённо буркнула девушка и, быстро обогнув стройную мужскую фигуру, плюхнулась на свободное место.

– Кикимора. – Услышала Полина зычный мужской голос.

– Я, между прочим, не оскорбляла вас! – парировала она, обернувшись назад, но парня уже и след простыл.

– Ну, капец… электричка ещё не успела тронуться, а хамы уже пачками ходят.

Милана и Таня переглянулись, понимая, что странное поведение подруги (разговаривает сама с собой) – не что иное, как защитная реакция на полный крах детской мечты. Примерно с седьмого класса Поля всех убеждала, что непременно добьётся успеха в модельном бизнесе, пусть и не обладает идеальными формами. Она так часто повторяла слова любимой бабули: «Ну не всем же быть худыми, как щепка, кому-то же надо быть и красивыми!» что сама свято уверовала в собственную неотразимость. Нет, она, несомненно, красотка, ног, как любят говаривать её же родители – на любителя. Любителя пышных тел, вкусной сдобы и искромётного юмора.

– Поля, у тебя всё в порядке? – настороженно взглянула на неё Мила. – С кем ты разговариваешь?

– Как с кем? Я только что столкнулась с потрясающим мужиком. Если честно, впервые вижу брюнета с ярко-голубыми глазами. – Восторженно сказала пышечка. – Жалко только, что он такое же хамло, как и все.

– Какой мужик? Мы никого не видели. – Оглядываясь вокруг спросила Таня.

– А я вам всегда говорю, чтобы поменьше в гаджеты свои пялились – реальная жизнь мимо вас пролетает! – забирая из рук блондинки айфон последней модели, который той подарили родители по случаю поступления в универ на факультет психологии.

– Полин, а баб Маша-то знает о нашем набеге? – пряча свой мобильник в сумочку, спросила Таня. – Или ты вновь решила огорошить старую женщину?

– Кажется, мама позвонила ей и сообщила об этом радостном событии. Так, что будьте уверены, нас ждёт вкусный ужин и парное молоко.

– Фу-у-у. – Протянула Милана, поправляя на носу очки, которые носила для создания более серьёзного образа. – Только не молоко – с детства не переношу эту мерзкую белую жижу.

– Значит, будешь пить травяной чай. – Тут же ответила Поля и переключила своё внимание на проходивших по проходу парней. – Господи, девочки, что же нас ждёт дальше?! Я прям, чувствую, что мне, чтобы родить ребёнка, придётся мужиков цепями скручивать и в кусты тащить. Вы поглядите на них – обнять и плакать! Да в них же в обоих килограммов в два раза меньше чем во мне. А ведь это я ещё на диете сижу.

– Полин, да не парься ты, ну не получилось устроиться в модельное, найдёшь другое занятие… – начала было включать психолога Милана, но её перебили.

– Ага – поваром! И через пару недель ни в одни двери не влезет. – Решительно начала Таня. – Значит так, подруга, с сегодняшнего дня объявляю жесточайший режим фитнеса! Через годик ты у меня будешь настоящей худышкой и утрёшь нос той длинноногой тощей выскочке!

– Ты серьёзно возьмёшься тренировать меня, Тань? Я же два года назад просила тебя об этом… – удивилась Полина.

– Да точно, обещаю, не слезу с тебя, пока твои весы не возликуют. – торжественно заявила спортсменка, целуя девушку в пухленькую розовую щёчку. Так, а сейчас дайте мне немного времени, я должна составить план тренировок.

– Согласна, только дай мне последние выходные. – взмолилась пышечка, сложив ладони вместе и сделав мордочку, а-ля кот в сапогах из мультфильма «Шрек».

– Ладно уж живи! – хохотнула Танька и взъерошила каштановые пряди подруги.

А дальше каждая из девушек задумалась о чём-то своём, так незаметно и доехали до небольшой станции «Озерная», о чём громко возвестил голос проводника.

Глава 2

– Ну все, принцессы, приехали. – громко возвестила Полина, выдергивая наушники из ушей подруг. – На выход! Бабуля уже заждалась.

– Ох, какой тут воздух-то приятный! – полной грудью вдохнула Татьяна, стоило им только выйти из электрички, и прикрыла глаза от удовольствия.

– А то, – хмыкнула Полина. – Это вам не пыльный, затхлый город, это деревня!

– Да, действительно, такое ощущение, что на море приехали! – согласно кивнула Милана, оглядывая толпы, вышагивающих туристов.

– Ага, мы когда еще здесь жили – всегда на лето сдавали дом приезжающим, а сами у бабушки кантовались. Здесь ведь пять озер, и каждое краше другого. Вот, например, Бычье – просто шикарное! Вода прозрачная, словно на Средиземном, а теплая какая! И что самое приятное – прибой, как на море, и берегов совсем не видно. Второе по размеру – Лебяжье, тоже пользуется популярностью. Там два года назад кемпинги поставили, в общем, отдых – сказка! Есть еще два озерца, но они поменьше – там в основном дикарями отдыхают. – Как из пулемета выпалила Поля, показывая девчонка дорогу до бабушкиного дома.

– А последнее озеро? – спросила запыхавшаяся Мила. – Ты ведь нам только про четыре рассказала!

– У Серебряного мало, кто отваживается остановиться – слава дурная о нем ходит.

– Слава, какая? – не унималась блондиночка.

– Да есть легенда старая, будто парень там утонул, лет двадцать назад, а может и больше – никто точно и не помнит. Так и утонул-то он странно.

– Как это? – заинтересованно навострила ушки Таня.

– Да так, пошел купаться с друзьями, нырнул, и больше не вынырнул. Искали его долго, но так и не нашли. Поговаривают, что каждую ночь, в тот самый день, когда это произошло, этот самый парень выныривает и ищет себе невесту. Ищет ту, кто покрасивши, да не глупую.

– Невесту? – удивленно захлопала глазками Милана.

– Ага, – пожала плечами Поля. – Но, видать, так до сих пор и не нашел, раз легенда эта уже двадцать лет кочует из уст в уста.

– Жуть какая! – передернула плечиками Таня.

– И не говори. У нас местные туда купаться не ходят – боятся, что тот утопленник их на дно за собой утащит. Глупые они, как бараны, раз в чушь такую верят! – хмыкнула Полина, идя по дороге, ведущей к дому бабушки. – В Серебряном озере каждый год кто-то тонет – кого-то спасают, а кого-то –

нет. Но тела всегда находят. Лишь того парня, что двадцать лет назад утонул, так до сих пор и не нашли.

– Ох, как жаль-то его. – печально вздохнула Милана.

– Да, – кивнула пышка. – Говорят, что парень был красив до невозможности, что у него при жизни невесты не было, потому как не мог выбрать себе ту, кто по сердцу придется.

– Вот что за несправедливость такая – красавчик, и сгинул в пучине, а страшненькие друзья, наверняка, до сих пор живут и радуются. – возмутилась Татьяна. – Полин, а живые-то парни тут есть?

– А куда ж им деться-то? По соседству трое живет и дальше по улице трое. А вообще-то, мы сегодня с вами на дискотеку рванем, там такого добра – завались!

– Вау! Сельская трабл данс вечеринка! – воодушевилась Мила. – Покажем клушам деревенским, как двигаются настоящие столичные грации.

– Ты смотри, кабы эти клуши тебе все патлы не повыдергивали. – хохотнула Поля, и отворив калитку, первой вошла во двор. – А это, – она обвела рукой ограду, – наш двор деревенский с хоромами боярскими.

– Прям, так уж и боярский… – недоверчиво оглядывая большой старый дом, пробормотала Таня. – Это какой же боярин в такую глушь забрался?

– Прапрапрадед мой дом построил, да так умудрился, что его даже Советская власть не раскулачила. Ой, ладно тебе, Танька, не приставай. Айда в дом.

Подруги хмыкнули, но промолчали, последовав за пышнотелой Полиной.

Глава 3

Высокое крылечко с чистой верандой, на подоконниках которой стоят горшки с цветущими растениями, на дощатом полу старые вязанные дорожки, вымытые до блеска окна с разноцветными занавесками, открытая входная дверь, из-за которой до девушек доносился запах свежеиспеченных пирогов.

– Девоньки, – послышался из глубины дома старческий приятный женский голос, – чего на пороге-то топчетесь?

– Привет, бабуль! – радостно крикнула Полина, разуваясь. – Мы сейчас!

– Как вкусно пахнет, – прошептала Милана, сглатывая слюну, и снимая открытые босоножки на высоком каблуке.

– Да-а-а, – блаженно протянула пышка, – бабуля у меня такие вкусные пироги печет, что язык проглотить можно! Давайте, разувайтесь скорее, и пойдемте уже в дом, а то бабушка заждалась нас.

Буквально через минуту все девушки уже стояли посреди большой светлой кухни, на которой хлопотала пожилая женщина с не менее пышными формами, чем у их подруги, только вот росточком куда меньше, нежели сама Поля.

Пышка тут же кинулась обнимать старушку, которая в свои года еще оставалась довольно красивой. Даже цвет волос, если не смотреть на седые пряди, был таким же, как у внучки.

– Ну все, егоза, хватит мять мне бока, садитесь за стол, ужинать будем, а то глянь, какие худые у тебя подружки. – с доброй улыбкой на лице проговорила баба Маша, усаживая гостий за стол.

Когда все четверо удобно устроились за круглым столом и схомячили по первому пирожку, хозяйка спросила:

– Полюшка, чем займетесь? Надеюсь, не будете сидеть дома и сторожить мои старые кости? Пойдите, погуляйте, а я вам в сенцах постелю.

– Хорошо, бабуль, мы на дискотеку собирались сходить. Познакомлю девчонок с местными парнями.

– А что ж вам, мужиков в городе не хватает, что ли? – вскинула брови вверх старая женщина, разливая чай по стаканам.

– Так это же деревенские – настоящая экзотика! – отозвалась Таня, надкусывая очередную «жертву» – пирог с полевой ягодой. – Вот, прям, как этот пирожок! В Москве таких не найти!

– Точно! – согласно кивнула Мила, запивая съеденную ватрушку, ароматным смородиновым чаем.

– Ой, да парни-то эти пройдохи, да бездельники – работать совсем не хотят – все бы им на машине по деревне гонять, да девчонок портить. А ты, Полиночка, смотри в оба, о тебе тут один незнакомец выспрашивал. Не местный он, говор странный да одет не так, как наши парни. – наставительно произнесла бабуля, глядя на внучку.

– Незнакомец? – удивилась девушка, откусывая от очередного пирога, только теперь с мясом и репчатым луком. – Интересно, кому это я понадобилась? Бабуль, а он хотя бы красивый, или… – девушка сделала многозначительную паузу.

– А откеж мне знать-то? – пожала плечами старушка, садясь за стол вместе со всеми. – Лица его не видала, потому что оно капюшоном было скрыто, да и сумрачно уже стало, девонька.

Полина задумалась. Хм, странности какие-то происходят. Сперва в электричке показалось, что ее обозвали, а теперь вот и незнакомец какой-то о ней спрашивал.

– Бабуль, а как давно это было?

– Да, почитай, ужо денечка три-четыре назад. – задумчиво протянула женщина, кусая пирог с малинкой и делая глоток из кружки.

– Хм, – девушка задумалась, отложив вкусный пирог в тарелку. – Странно это как-то. Ладно, бабуль, – тут же улыбнулась Полина, – не переживай, я буду осторожной.

– Вот и умничка. – кивнула баба Маша. – Я знаю, что на тебя можно положиться, внучка. Ладно, давайте доедайте, немного отдыхайте с дороги, а я пока со стола уберу.

Через десять минут все девушки сытые и довольные отправились к Полине в комнату – посекретничать, да сменить дорожную пыльную одежду на платьица, да сарафаны, чтобы было легче. Как никак, а на дворе лето жаркое, так что не стоит себя изматывать плотными джинсами, да кофточками. А еще не мешало бы освежиться, о чем подруги не преминули сообщить Полине.

– Ой, это надо баньку тогда топить. – почесала макушку пышка, усаживаясь на свою кровать. Подруги сели на диван, стоящий напротив кровати. – Давайте уже на завтра это оставим?

– То есть, освежиться с дороги тут негде? – удивленно приподняла брови Таня, недовольно поджав губы.

– Танюх, ну а что ты хотела, это же не город, а деревня! У нас с бабулей в доме душа нет. Зато есть уличный душ – он в огороде установлен. Там огромный бочок с водой установлен, который за день прогревается, вода поступает в импровизированную душевую кабинку. Мыться там – не вариант, а вот сполоснуться – легко.

– Капец, вот уж не ожидала, что окажусь в самом настоящем средневековье. А туалет у вас хоть в доме имеется? – пробубнила подружка.

– Во дворе. – пожала плечами Полина, закидывая ногу на ногу. – И вообще, Тань, ты знала, куда ехала. Деревня – не город. Живут тут люди просто, без заморочек, как городские жители.

– Правда, Тань, – поддержала Полю Милана, – ну чего ты, в самом деле?

Татьяна, закатив глаза, все же согласилась:

– Ладно, черт с ним, может, мне такие условия на пользу пойдут. И вообще, мы сюда отдыхать и веселиться приехали, или о туалетах разговаривать?

И подруги дружно рассмеялись.