Читать книгу: «Дневник Звездоплавателя»

Запись первая: Вот это авантюра.

Я, Джон Кондор, веду записи в кабине "Трамонтаны", пока звёзды Ориона мигают, как лампы старого эфирного телеграфа. Не знаю, кто поймает мой сигнал, но если он дойдёт, пусть расскажет, что стало с Землей-домом. А рядом ещё этот чёрный котяра, смотрит, словно я украл его миску деликатесной рыбы.

Земля-дом была нашим миром в созвездии Орион. Реки гудели под паровыми мостами, города сияли кристаллами с ледяными ядрами, добытые из межзвёздной пыли. При сжатии пыль выделяет энергию, а лёд в ядрах плавится, превращаясь в пар. Когда главный реактор дал сбой, аномальные кристаллы раскололись, и перегретый пар хлынул наружу, окутав города густым, горячим туманом, а он поглотил всё, как призрак Ориона.

Я, инженер, когда-то верил, что мы укротили эту пыль. Наши конденсаторы сжимали её в энергию, заставляя корабли летать, а города превосходно жить. Пыль была нашим золотом, нашим кодом жизни. Но коды ломаются, если сунуть в них лапу. Или гаечный ключ.

Три дня назад всё рухнуло. Я был в ангаре, чинил "Трамонтану" – списанный корабль с пылевым конденсатором, но модель старая, чем и уникальная. В это время главный реактор в столице дал сбой. Может, пыль попалась не та – с аномальными ядрами, может, кто-то забыл прочистить кристаллы. Взрыв был как дыхание зверя: пар, густой и горячий, вырвался из недр, будто планета решила стать облаком. Из кабины я увидел, как по земле начал стелиться белый туман, поглощая всё вокруг .

И тут появился Кот. Чёрный, как космос, с хитрыми глазами. Он сидел на панели "Трамонтаны", будто владел всем ангаром. Я рявкнул: "Ты откуда?" Он ткнул лапой в телеграф – случайно, конечно. Или нет? Сигнал улетел в эфир, бессмысленный, тестовый. Я схватил его: "Ты гений или беда, котяра?"

Пар подступал к ангару, механизмы трещали. Я запрыгнул в кабину, Кот – следом. И тут он выдал: уронил гаечный ключ на пусковую панель. "Трамонтана" взревела, пробила крышу ангара и рванула в космос. Я орал: "Не трогай ничего!" Кот смотрел в иллюминатор, будто это я тут лишний.

Теперь мы летим. Земля-дом – тень в туманности Ориона, утонувшая в пару. "Трамонтана" гудит, пылевой конденсатор мигает, как сердце. Кот спит на панели, но я чую: он не просто кот. Может, он – код, ключ к тому, что ждет нас. Эти записи летят через эфирный телеграф, и я надеюсь, кто-то их поймает. Если вы в Орионе, ответьте. Нам нужен новый дом.

Джон Кондор, звездоплаватель. И Кот, который явно метит в капитаны.

Вдруг из телеграфа доносится слабый сигнал… Кот резко просыпается, его глаза вспыхивают, и он бьет лапой по панели. "Трамонтана" меняет курс – прямо к яркой звезде Ориона! Куда нас тащит этот наглый котяра?

Запись вторая: Блуждающий призрак.

Я, Джон Кондор, нахожусь в кабине "Трамонтаны". Мы летим к яркой звезде Ориона – Бетельгейзе, её свет заливает всё багровым. Кот сидит на панели, его глаза горят, будто он видит то, что мне не дано. Этот сигнал, пойманный резонатором, изменил курс корабля.

"Трамонтана" дрожит, конденсатор гудит, кристаллы нагреваются. Я крикнул: "Мы взорвёмся, котяра!" Но Кот только ткнул лапой в эфирный резонатор. И тут я услышал новый сигнал – не ритм, а вой, словно крик из пустоты. Я подключил эфирный объектив, направив его за иллюминатор. В черноте мелькнула тень – огромный корабль, парящий без света, будто призрак. Его корпус блестел, как кристаллы Земли-дом, и он двигался, словно живой.

Сигнал стал громче, вой перешел в шепот: "Следуй… за мной…" Я замер. Кот зашипел, шерсть встала дыбом. Он ударил лапой по резонатору, и "Трамонтана" рванула за тенью. Я пытался взять управление, но корабль не слушался, будто под чарами.

Призрачный корабль вел нас через туманность Ориона. Я разглядел его ближе: корпус покрыт трещинами, из которых сочился пар, как дыхание. На борту – символ, похожий на звезду Ориона, но перёчеркнутый, словно знак беды. Вдруг резонатор ожил, диск с символами закрутился. Я направил объектив, чтобы записать. Изображение дрожало, и я увидел: на палубе призрака мелькнула фигура – тень, похожая на человека. И тут нас стало притягивать как магнитом, к этому кораблю.

Я схватил Кота: "Это ловушка!" Но он вырвался и снова ударил по панели. "Трамонтана" затрещала, пар вырвался из конденсатора, и нас бросило к иллюминатору. Призрак исчез в туманности, но сигнал остался – вой, от которого кровь стынет. Куда он ушел? И почему Кот так упорно гонится за ним? Я, Джон Кондор, и мой Кот, который знает больше, чем я, застряли в этой игре с призраком Ориона. Если вы слышите, ответьте. Нам нужна помощь.

Запись третья: Очень странное событие.

Я, Джон Кондор, продолжаю вести записи, пока «Трамонтана» несётся в кромешной тьме. Панели погасли, словно кто-то выдернул все звёзды из космоса. Тишина – не эфирная, а такая, что в ушах звенит. Сама Вселенная затаила дыхание.

Кот сидит напротив, глаза – два ледяных фонаря. Может, он маяк – в этой черноте.

Корабль движется, но я не у руля. Приборы умерли, застыв на каком-то бредовом «000.000.∞». Бесконечность? Или мы в ловушке, как муха в паутине? «Трамонтана» молчит, только пылевой конденсатор гудит, будто насмехаясь.

И тут – голос. «Корабль хранит код. Найди его». Не из телеграфа, не из динамиков. Прямо в голове. Словно кто-то взломал мой череп и вещает на частоте моих мыслей: Кот зашипел, шерсть дыбом, и рванул к панели. Лапой – хрясь! – по кнопкам, будто он не кот, а чёртов хакер. На экране вспыхнул символ: глаз, опутанный спиралью. Я видел его на том призрачном корабле. «Трамонтана» вздрогнула, как живая. Из конденсатора полился свет – не обычный, а пульсирующий, как сердце. Я рванул к главному отсеку, открыл люк – и чуть не ослеп. Внутри кабелей текло что-то… живое. Не электричество, а будто сама пыль ожила, струясь, как кровь. Корабль летел не по моему велению, а по своему хотению.

Кот метнулся вперёд, как будто предчувствовал, куда идти. Я за ним, хоть и не доверяю этому наглому хвосту. Он привёл меня в заброшенный отсек, где пылилась старая капсула управления – я думал, она давно не функционирует. Но нет. Она раскрылась, как цветок, и внутри… не механизм. Сгусток света. Туман, сотканный из необычной субстанции, пульсировал, как дыхание. Словно это был разум или его отголосок. Капсула полыхнула, луч ударил в мой телеграфный браслет. Кот зарычал и прыгнул на капсулу – вспышка, и всё пропало. Я снова в кабине. Только браслет теперь не просто браслет. В нём – странное мерцание. Может, ключ. Может, иноземная субстанция.

«Трамонтана» ожила. Курс – в никуда. Карты молчат. Я, Джон Кондор, уже не просто инженер. Я – носитель чего-то очень странного. Кот не спит, следит за мной, будто я его добыча. Но зато он явно знает, куда мы летим – и это, знаете ли, пугает.

Если вы ловите этот сигнал – держитесь подальше от призрака. Он не просто ищет. Он выбирает.

Запись четвёртая: Курс в неизвестность.

Я, Джон Кондор, изучаю бортовой журнал в тусклом свете кабины «Трамонтаны», пока корабль несётся к неведомой точке в туманности Ориона. Панели мигают, словно подчиняясь собственному ритму, а мой спутник – кот, которого я временно окрестил Капитаном за его властный нрав, – восседает на консоли, уставившись в пустоту за иллюминатором.

Браслет на моём запястье, теперь испускающий мягкое свечение, издал слабое гудение. Вчера он высветил загадочное послание: «Ищи Архивариуса». Архивариус? Это звучит как титул хранителя древних тайн, но я инженер, а не мечтатель – мне ближе механизмы, чем загадки. Однако Капитан, похоже, не разделяет моих сомнений. Он запрыгнул на панель управления и, точным движением лапы, вызвал звёздную карту. На ней отобразился пункт назначения: структура, вращающаяся вокруг далёкой звезды, – кольцо, величественное и безмолвное.

«Трамонтана» сменила курс без моего участия, пылевой конденсатор загудел, словно живой. Я проверил системы – координаты застыли на 47.892.∞. Снова эта бесконечность, математический абсурд, которому корабль, однако, подчиняется. Я взглянул на Капитана: «Ты что, сам ведёшь эту посудину?» Он зевнул – жест, в котором я уловил одновременно пренебрежение и абсолютную уверенность.

По мере приближения к структуре браслет завибрировал, высветив новые данные: Сектор 7, Уровень 12. Место? Или нечто иное? Глаза Капитана блестят, отражая звёздный свет. Я начинаю подозревать, что он ведёт нас в глубины тайны, к которой я не готов. Если вы ловите этот сигнал, ответьте: как управлять кораблём, который слушается не меня, а кота с явными амбициями капитана?

Запись пятая: Кольцо молчания.

Я, Джон Кондор, немного в растерянности. «Трамонтана» пристыковалась к станции, напоминающей гигантское кольцо, заброшенное в космосе. Оно вращается беззвучно, и эта тишина очень давит. Капитан обошёл шлюз, осмотрел его с видом собственника и теперь ждёт, пока я открою люк. Его уверенность раздражает, но и одновременно вызывает смесь уважения и заинтересованности.

Браслет продолжает гудеть, указывая путь: Сектор 7, Уровень 12. Я спросил Капитана: «Ты хоть понимаешь, куда нас ведёшь?» Он одарил меня взглядом, в котором читалось лёгкое презрение, как будто я задал вопрос, недостойный его интеллекта.

Мы вошли. Станция – лабиринт металлических коридоров, освещённых тусклыми кристаллами, похожими на те, что питали Землю-дом. Но здесь они мертвы, покрыты пылью, как забытые реликвии. Воздух пахнет озоном и чем-то… живым. Я услышал шаги – не мои, не Капитана. Выхватив гаечный ключ, я приготовился к встрече. Это всё, что у меня есть, если не считать инженерного скептицизма.

Впереди мелькнула фигура в плаще, лицо скрыто капюшоном. Она остановилась, и я увидел глаза – узкие, с вертикальными зрачками, как у Капитана. «Ты носитель», – прошелестел голос, холодный и ясный. Я вскинул ключ: «А ты кто?» Фигура издала звук, похожий на смешок, и исчезла, растворившись в стене.

Капитан зашипел и бросился следом. Я побежал за ним, мысленно проклиная тот день, когда решил починить «Трамонтану». Коридор привёл в зал, полный голографических экранов. На них – образы: Земля-дом, утопающая в пару; корабли, исчезающие в туманности; и символ – глаз в спирали. Капитан ткнул лапой в консоль, и экраны ожили, показывая звёздное поле с красной точкой в центре. Станция?

Запись шестая: Хранители Пыли.

Я, Джон Кондор, веду записи в центре станции, в месте, которое мой браслет обозначил как Пылевой Узел. Это не хранилище знаний, как я мог бы вообразить, а огромный зал, где стены покрыты кристаллами, пульсирующими мягким светом. Каждый кристалл, кажется, живёт собственной жизнью, испуская слабые импульсы энергии, словно сердцебиение космоса. Воздух здесь густой, пропитанный запахом озона и чем-то неуловимым, как предчувствие бури. «Трамонтана» осталась на орбите, а Капитан, мой хвостатый спутник, шагает впереди, его походка полна уверенности как у хозяина.

Браслет гудит, указывая на центр зала, где парит сфера, сотканная из света и пыли, – она пульсирует, как звезда, пойманная в невидимую сеть. «Если ты знаешь, что это, – сказал я Капитану, – сейчас самое время мяукнуть». Он лишь прищурился, будто мои слова оскорбили его кошачье достоинство. В этот момент зал ожил. Из стен начали выступать фигуры – существа, сотканные из текучей пыли, их тела переливаются, как жидкое серебро, принимая гуманоидные очертания. Их глаза – два мерцающих огонька, словно звёзды в миниатюре. Я назвал их Хранителями, иначе чем им ещё заниматься в этом месте?

Один из Хранителей, выше других, выступил вперёд. Его голос, ясный и холодный, как звон кристалла, прозвучал в моей голове: «Носитель, ты принёс код. Узел требует его». Я сжал ключ: «Кто вы? И что за Узел?» Хранитель наклонил голову, будто изучая меня. «Отдай код, и Узел откроет путь».

Капитан зарычал и прыгнул ко мне, сбив с ног, словно предвидел угрозу. В тот же миг сфера в центре зала полыхнула, и Хранители двинулись к нам, их тела текли, как ртуть, сливаясь с полом и возникая вновь. «Трамонтана» – каким-то образом – загудела через стены станции, её пылевой конденсатор издал рёв, и пол под нами задрожал. Я схватил Капитана и бросился к выходу, пока Хранители протягивали свои пылевые руки, повторяя: «Код принадлежит Узлу!»

Мы едва достигли шлюза. «Трамонтана» отстыковалась, словно сама решила нас спасти. Теперь мы снова в космосе, но браслет гудит сильнее, а Капитан смотрит на меня, будто я испортил его тщательно продуманный план. Если вы ловите этот сигнал, ответьте: что такое Пылевой Узел? И почему мой кот ведёт себя, как гений, опережающий меня на каждом шагу?

Запись седьмая: Погоня в пустоте.

Я, Джон Кондор, нахожусь в кабине «Трамонтаны», пока мы уходим от станции на полной скорости. Корабль дрожит, пылевой конденсатор работает на пределе, а Капитан сидит на консоли, словно ничего не произошло. Его спокойствие выводит меня из себя и я до сих пор не понимаю, что от меня хотели те существа. Конечно, я подозреваю, что сейчас на ближайшие миллионы световых лет здесь лишь мой корабль с уцелевшими технологиями пылевого конденсата, а с другой стороны – этот корабль призрак движется в пространстве явно не на силе мысли. Становится всё запутаннее.

Браслет теперь не просто гудит – он пульсирует, как живое сердце. На нём появился новый символ: звезда, перечёркнутая спиралью, как на том призрачном корабле. Я попытался снять браслет, но он словно врос в кожу. «Отлично, – пробормотал я, – теперь я ещё и ходячий артефакт». Капитан фыркнул, будто соглашаясь с моей оценкой.

Эфирный резонатор ожил, поймав сигнал – тот же вой, что мы слышали раньше, но теперь чётче, ближе. Я направил объектив за иллюминатор и увидел его: призрачный корабль, тот самый, что вёл нас через туманность. Он преследует нас, его корпус сияет, испуская пар, как дыхание. На борту – тот же перечёркнутый символ.

«Капитан, это твои друзья?» – спросил я. Он ударил лапой по консоли, и Трамонтана рванула в сторону, уходя от траектории призрака. Но корабль не отстаёт. Его скорость неестественна, как будто он не летит, а скользит по ткани космоса. Вдруг луч света ударил по «Трамонтане», сотрясая корпус. Призрак атакует! Я вцепился в штурвал, но корабль снова действовал сам, уклоняясь от ударов с ловкостью, которой я от него не ожидал. Если мы выживем, значит ещё будут записи.

Запись восьмая: Пылевой узел.

Я, Джон Кондор, веду запись, пока «Трамонтана» мчится через звёздное поле, уходя от призрачного корабля, который преследует нас с упорством, не поддающимся законам физики. Погоня длится уже часы, и каждый манёвр кажется чудом. Корабль ведёт себя, словно обладает собственным разумом, а Капитан, восседающий на консоли, смотрит на меня с видом полководца, чьи планы я невольно нарушаю.

Браслет на моём запястье теперь не просто пульсирует – он горит, его свет синхронизируется с ритмом пылевого конденсатора «Трамонтаны». Я заметил, что, когда я касаюсь панели управления, корабль реагирует мгновенно, будто браслет стал частью его системы. Проверка конденсатора выявила аномалию: внутри появился новый кристалл, не похожий на те, что питали Землю-дом. Его структура сложная, почти живая, как будто он – не просто источник энергии, а носитель чего-то большего. Код? Или его фрагмент?

Эфирный резонатор поймал новый сигнал от призрачного корабля: «Верни код. Он принадлежит Пылевому Узлу». Я взглянул на Капитана: «Ты вызвал эту погоню, да?» Он лишь моргнул, но в его глазах мелькнула искра, которую я мог бы принять за насмешку. В этот момент иллюминатор осветила вспышка – призрачный корабль вынырнул прямо перед нами, его корпус раскрылся, как гигантская пасть, испуская пар, который окутал «Трамонтану» плотным облаком.

Я рванул к штурвалу, но Капитан опередил меня, прыгнув на панель. Его лапа ударила по кнопке, и корабль выпустил импульс энергии из конденсатора, разорвав паровую завесу. Призрак отшатнулся, но не отступил. В моей голове раздался шёпот, не из резонатора, а изнутри: «Стань кодом. Соедини Узел». Голос был холодным, как звон кристалла Хранителей Пыли, и я почувствовал, как браслет обжёг кожу. На его поверхности проступили символы – не только глаз в спирали, но и цепочка знаков, похожих на звёздную карту, ведущую куда-то за пределы Ориона.

Капитан зарычал, и «Трамонтана» совершила невозможное: прыжок через пространство, оставив призрака позади. Экраны мигнули, но карты молчат, звёзды за иллюминатором незнакомы, а пылевой конденсатор гудит, как будто радуется нашему бегству. Я повернулся к Капитану: «Поделись планом, стратег». Он лишь лизнул лапу, будто напоминая, что я – всего лишь инженер, а он, возможно, нечто большее.

Я, Джон Кондор, больше не просто человек с гаечным ключом. Браслет, корабль, код – всё связано, и я – часть этой цепи. Хранители Пыли, призрачный корабль, Пылевой Узел – они требуют чего-то, что живёт во мне. Если вы ловите этот сигнал, ответьте: как остановить погоню, которая внутри тебя самого?

Запись девятая: Кто в недрах корабля?

Я, Джон Кондор, веду запись, запершись в тесной каюте «Трамонтаны», где свет едва пробивается через щели в переборке. Дверь заблокирована, гаечный ключ лежит рядом, а сердце стучит так, будто хочет пробить обшивку. За иллюминатором – звёздное поле, чуждое любой карте, но это не главная моя тревога. Что-то – или кто-то – бродит по кораблю.

Час назад «Трамонтана» загудела, словно живая, после нашего прыжка через пространство, уходя от призрачного корабля. Пылевой конденсатор работает на пределе, его пульсация отдаётся в браслете, который теперь жжёт запястье, как раскалённый уголь. Капитан, мой хвостатый стратег, сидит у двери, его уши насторожены, глаза горят, как маяки в тумане. Он тоже знает: мы не одни.

Всё началось с глухого стука, словно кто-то пробует обшивку на прочность. Я проверял отсеки, но ничего не нашёл, только следы пыли на полу – не той, что в конденсаторе, а странной, мерцающей, как у Хранителей Пыли. Капитан зашипел, когда я попытался подойти к кормовому отсеку, и его шерсть встала дыбом. «Что там, котяра?» – спросил я, но он лишь рванул к панели управления, ткнув лапой в кнопку диагностики. Экран показал: в грузовом отсеке – аномалия. Неисправность? Или нечто живое?

Я не стал проверять. Назови это трусостью или инженерной осторожностью, но я отступил в каюту, забаррикадировав дверь. Теперь сижу здесь, слушая, как Трамонтана скрипит, будто жалуется на незваного гостя. Браслет гудит, высвечивая символ – глаз в спирали, – и новый текст: «Оно ищет код. Берегись». Оно? Хранитель Пыли? Или что-то хуже? Я пробормотал Капитану: «Если ты привёл сюда это, я тебя в шлюз засуну». Он фыркнул, будто мои угрозы – пустой звук.

Внезапно резонатор ожил, поймав сигнал – тот же вой призрачного корабля, но теперь с примесью нового звука, похожего на шёпот, исходящий изнутри «Трамонтаны». Я выглянул в щель иллюминатора: призрак снова на хвосте, его пар окутывает звёзды, и что-то подсказывает, что главная угроза – здесь, на борту. Пол подо мной дрогнул, и я услышал шаги – тяжёлые, нечеловеческие, где-то в коридоре. Капитан зарычал, его когти царапнули дверь, но он не бросился в бой, а прижался ко мне, будто защищая.

Я прижался к стене, стараясь дышать тише. Шаги приблизились, затем затихли у двери. Тишина была хуже любого воя. Браслет вспыхнул, высветив координаты – точку в пространстве, куда «Трамонтана» теперь летит без моего приказа. Корабль снова действует сам, или это то, что бродит по отсекам, взяло управление? Я шепнул Капитану: «Если это твой план, он мне категорически не нравится». Он посмотрел на меня, как на инженера, который забыл законы физики.

Шаги возобновились, удаляясь к кормовому отсеку. Я не знаю, что там, но чувствую: оно связано с кодом, с Пылевым Узлом, с браслетом. Может, это часть Узла, проникшая на борт во время стыковки? Или хуже – часть меня самого? «Трамонтана» дрожит, призрачный корабль приближается, а я, Джон Кондор, прячусь, как стажёр перед экзаменом. Как выследить то, что скрывается на твоём же корабле?

Запись десятая: Туннель.

Я, Джон Кондор, до сих пор в каюте «Трамонтаны», где тусклый свет лампы едва разгоняет мрак. Гаечный ключ лежит под рукой, дверь заблокирована, но я не чувствую себя в безопасности. Что-то бродит по кораблю – я слышу его шаги, тяжёлые и нечеловеческие, где-то в недрах отсеков. Капитан, мой хвостатый стратег, сидит у двери, его глаза горят, как звёзды, а уши ловят каждый звук. Но теперь всё стало ещё хуже: Трамонтана вошла в нечто, что я могу описать только как разлом в реальности.

Полчаса назад корабль задрожал, словно попал в бурю. Я выглянул в иллюминатор, ожидая увидеть призрачный корабль, который преследует нас, но вместо звёздного поля передо мной разверзлась пустота – не космос, а нечто иное: туннель из света и тьмы, где цвета текут, как расплавленный металл, а пространство искривляется, будто ткань, разорванная невидимой рукой.

«Капитан, – прошипел я, – это твоя работа?» Он лишь ткнул лапой в панель управления, которую я притащил в каюту, и экран ожил, показав данные: «Трамонтана» движется по траектории, которую я не задавал, через туннель, где время и пространство – не более чем предложения, а не правила.

В этот момент шаги в коридоре стали громче, ближе. Я сжал ключ, прижавшись к стене. Что-то – или кто-то – остановилось у двери.

Капитан зарычал, его когти царапнули дверь, но он не бросился в бой, а прижался ко мне, будто защищая. Или удерживая?

«Трамонтана» вздрогнула, и я почувствовал, как пол накренился. Экран показал: мы ускоряемся, туннель сжимается вокруг нас, а за иллюминатором мелькают образы – не звёзды, а фрагменты миров: города, пылающие паром, как Земля-дом; корабли, похожие на призрака, но другие, с иными символами; и лица – нечеловеческие, но знакомые, как отголоски сна.

Внезапно резонатор ожил, снова поймав сигнал – вой призрачного корабля, но теперь он звучал иначе, будто эхо из другой реальности. Я взглянул в иллюминатор: призрак всё ещё преследует нас, его корпус сияет в туннеле, но он… меняется, словно растворяясь и собираясь заново. И тут я услышал новый звук – скрежет из грузового отсека, где, как я знаю, прячется оно. Дверь каюты задрожала, как от удара, и я вцепился в ключ, готовый драться, хотя против чего – неясно.

Капитан прыгнул к панели, его лапа ударила по кнопке, и «Трамонтана» выпустила импульс энергии, сотрясая туннель. Призрак отстал, но шаги в коридоре не стихли – они приближаются. Я, Джон Кондор, заперт в каюте, в квантовом туннеле, между реальностями, со мной странный кот, и я не знаю, что ожидать в следующую секунду. Если вы ловите этот сигнал, ответьте: как выжить в туннеле, где реальность трещит по швам? И как найти то, что скрывается на моём корабле, прежде чем оно найдёт меня?