Надежда на счастье. Вера в любовь

Глава 3

Замок Орлейн поразил Диану с первого взгляда. Ещё издалека она увидела высокие черные стены, окружающие всю территорию замка. Огромные кованые ворота распахнулись, пропуская въезжающих. А внутри! Диана никогда ещё не видела такой красоты и ухоженности. Дорожки подметены и расчищены от осенней листвы, зима ещё не добралась в эти края. Желтеющая трава аккуратно подстрижена. Посередине двора располагался всё ещё рабочий фонтан, сделанный из темного камня. Но больше всего Диану поразил замок. Весь из белого мрамора снаружи, в два этажа, с оконными рамами из темного дерева. Также была башня, со смотровой площадкой наверху. Все прочие хозяйственные сооружения, включая конюшни располагались на заднем дворе.

«Какая же здесь огромная территория, – подумала Диана, – и мне придется стать хозяйкой всего этого».

Герцог остановился возле парадного входа, где на ступеньках уже ожидал человек в форменном костюме дворецкого. Когда все спешились, он низко поклонился и произнес:

– Мой лорд, добро пожаловать домой.

– Хордар, ты получил моё послание? – обратился к нему герцог.

– Да, мой лорд, всё исполнено. Для нашей леди приготовлена комната, – и дворецкий снова поклонился, на этот раз дважды. Второй поклон был адресован уже Диане.

– Хорошо, леди надо отдохнуть с дороги.

– Сообщить леди Элен, что вы прибыли?

– Нет. – Жестко ответил герцог.

«Интересно, кто это?», – подумала Диана.

Реакцию герцога на это имя она заметила, и реакция эта была не очень радостной. Поднявшись по ступенькам, Диана прошла в огромный холл. Отсюда вели коридоры и двери в разные залы, также располагалась полукруглая лестница на второй этаж.

Дворецкий принял плащ из рук Дианы, отметив краем глаза, что одета она в простое платье служанки. Неожиданно справа распахнулись двери, и в холл медленно и грациозно вошла девушка. Спина прямая, талия узкая. Черные волосы уложены в высокую прическу, в ушах и на шее жемчуг.

– Брат мой, – радостно произнесла она, разводя руки для объятий, – как я рада снова видеть тебя в нашем доме! Добро пожаловать.

При взгляде на девушку, глаза Дерека потемнели, он словно превратился в статую, а голос сал холоден и зол.

– Здравствуй, Элен. Не стоило утруждать себя и выходить встречать нас.

Улыбка Элен стала ещё шире, обнажая идеальные белоснежные зубы:

– Ну как же я могу тебя не встретить! – И тут она заметила Диану. – О, брат мой, ты привез мне новую служанку? О, спасибо!

Диана захотелось провалиться сквозь землю! Она растерянно посмотрела на мужа, не понимая, почему он не представляет её как положено. Герцог же стоял как статуя, гневно смотря на ту, что называла его братом. Сжав до боли кулаки и выдохнув, он медленно произнес:

– Это не служанка… Моя жена, леди Диана Орлейн… Веди себя уважительно с ней…

– Жена? – Удивилась Элен. – Так это правда? Ты женился?! Ты не имел права!

В её голосе зазвенела ярость. От душевной доброты не осталось и следа. Она ещё раз гневно осмотрела Диану с ног до головы.

– Не тебе мне указывать! – Громко произнес герцог. – Я сам буду решать кого приводить в дом, а кого нет! Знай своё место! – Прошипел он и добавил: – Хордар! Леди Диана устала, проводи её в комнату.

С этими словами Дерек развернулся и зашагал по коридору. Соррел поклонился и отправился следом.

– Прошу следовать за мной, – произнес дворецкий, указывая рукой на лестницу.

– Подожди Хордар, – медленно произнесла Элен, растягивая губы в улыбке. Затем она обошла Диану по кругу и остановилась, глядя прямо в глаза. – Значит жена… Ну что ж…

– Рада знакомству, – вежливо ответила Диана, делая книксен. – Нас должным образом не представили…

– Ну да, ну да, – перебила её Элен. – Да это и не важно, герцогиня Диана Орлейн. Сразу хочу предупредить, всем в замке заправляю я. Мой брат подолгу отсутствует, находясь на службе у короля. Боюсь, вам будет скучно здесь. А теперь идите, вы ведь устали, – и она так сладко улыбнулась, что у Дианы свело зубы.

С трудом изобразив улыбку в ответ, Диана кивнула дворецкому и отправилась вслед за ним. Герцогиня Элен Орлейн не приняла её. Более того, не приняла их с герцогом брак. Интересно почему, подумалось Диане. Поднимаясь по лестнице, молодая леди отмечала с какой роскошью был обставлен весь дом. На стенах картины, гобелены, просто роспись. На окнах легкие прозрачные занавески, на полу, начищенный до блеска паркет, повсюду цветы, вазы на полу. Всё в светлых тонах, всё блистает чистотой.

– Прошу, леди, ваша комната, – произнес дворецкий, открывая узорчатые двери. – Комната герцога следующая.

–А комната леди Элен где расположена? – поинтересовалась Диана. Ей не хотелось сталкиваться лишний раз с этой особой.

– Это крыло полностью принадлежит герцогу. Покои леди Элен налево от лестницы, мы же с вами повернули направо. – Диане показалось, что дворецкий с пониманием ответил на её вопрос. Вообще этот мужчина вызывал у девушки уважение. На вид лет пятидесяти, со светлыми волосами. Его глаза были полны доброты.

– Благодарю, – ответила она.

– Позвольте взять на себя смелость и прислать к вам личную служанку, а также портных. Ведь ваш багаж вмещает в себя мало одежды.

Когда и как дворецкий успел разглядеть тот небольшой мешок, который был у Дианы и содержал всего два платья, она не знала. Как и не знала, куда он делся.

– Вещи отданы в чистку, – словно прочитав её мысли, ответил Хордар. – Располагайтесь, служанка скоро прибудет.

Диана прошла в свою комнату, дворецкий закрыл за ней дверь. Комната девушке сразу понравилась. Всё здесь выдержано в светлых приятных тонах от светло-песочного до нежного персикового цвета. По центру находилась кровать с балдахином, две тумбочки с прикроватными светильниками из специальных кристаллов, которые загорались сами, когда наступало темно. Под кроватью мягкий ковер, чтобы не наступать с утра ногами на пол. Также в спальне имелись камин, два кресла, туалетный столик, что порадовало Диану. У окна стоял обеденный стол на двоих, а сами окна занавешены полупрозрачными шторами, красиво собранными по краям. Ещё Диана отметила, что имелась довольно большая гардеробная, проход в которую находился справа. Больше всего девушку поразила купальня: просторная, в белом мраморе, с огромным глубоким бассейном. Пока она занималась осмотром этого чуда, раздался стук в дверь.

Выйдя в комнату, Диана увидела девушку, небольшого роста, среднего телосложения, с простыми, но приятными чертами лица. Её каштановые волосы были заплетены в косу и уложены вокруг головы.

– Приветствую вас, леди Диана, – проговорила она, – меня зовут Хлоя, с этого дня я ваша личная служанка. Какие будут распоряжения?

– Не знаю, – растерялась Диана. Слуги у неё дома конечно имелись, но вот личной служанки не предоставлялось. Девушка привыкла всё делать сама. – Я с дороги, очень устала, хотелось бы принять ванну, до того, как придут портные.

– Не извольте беспокоиться, моя леди, – улыбнулась Хлоя, – сейчас всё приготовлю. А пока вы будете мыться, принесу ваши платья. Думаю, они уже готовы.

И так же улыбаясь, пошла набирать воду. Диане девушка понравилась.

«Надо будет сказать спасибо дворецкому», – подумала она.

***

Дерек широким шагом мерил свой кабинет.

– Да как она посмела?! – Рассуждал он вслух. – Брат сделал большую ошибку, когда привел её в этот дом.

– Уже разговариваешь сам с собой? – Вошел Соррел без стука. – А ты ещё так мало был женат…

– Хватит! – Резко выкрикнул герцог.

– Остынь друг мой! – Элиот поднял вверх руки и уселся в кресло. – Тебя опять Элен из себя вывела? Да забудь ты про это, она…

– Она опять смела мне указывать! – Перебил друга Дерек, стукнув по столу кулаком так, что подпрыгнул светильник.

– Да, это Элен перегнула. Ну ты ведь знаешь, как она относится к тебе, и какое положение хочет занять в этом доме. А тут ты приводишь девушку и называешь её своей женой. Эта свадьба разрушила Элен все планы.

– А вот о свадьбе я как раз и хотел поговорить, – Дерек сел за массивный дубовый стол, – тебе странным ничего не показалось?

– Например? – Соррел подался вперед.

Дерек махнул рукой, дверь закрылась, и он продолжил:

– Ещё когда они прислали письмо о том, что венчание будет проходить ночью, в малой часовне, у меня появилось нехорошее предчувствие. Дальше, отсутствие какого-либо сопровождения. И самое главное, поведение девушки, плюс к этому, отсутствие вещей.

– Тогда в часовне, – вспомнил Элиот, – она говорила что-то про посвящение в монахини. Свадьба действительно стала для неё неожиданностью.

– Причем большой, – продолжил герцог, – и вот здесь встает вопрос. Почему барон не сообщил о таком событии, как её свадьба? И почему он сам на ней не присутствовал?

Соррел потер подбородок.

– Может поговорить с бароном Гюнтером? Ведь он сопровождал леди Диану.

– Да, я тоже об этом думал, я ему сам напишу, – Дерека прервал стук в дверь.

– Герцог, вы позволите? – вошел с поклоном дворецкий.

– Да, Хордар, проходи, – разрешил герцог.

– Я хотел доложить, что леди Диана расположилась в своей комнате. Также я взял на себя смелость назначить ей личную служанку, мою подопечную, Хлою. А ещё пригласил портных, ведь у молодой леди совсем нет вещей.

– Спасибо Хордар, – поблагодарил герцог, – пусть твоя подопечная проследит, чтобы леди ни в чем не нуждалась.

– Слушаюсь мой лорд. Позвольте напомнить, что ужин через час. – С этими словами дворецкий ещё раз поклонился и вышел.

– А почему ты поселил свою молодую жену отдельно? – Улыбаясь спросил Элиот. – Я думал, ты захочешь спать с ней в одной постели.

– Соррел, не забывайся, ты говоришь о своей герцогине.

– А что я? Я ничего… Просто ты ведёшь себя слишком сдержанно.

– Ты же видел какая она, – Дерек подошел к окну, – тонкая, изящная. Совсем ещё девчонка. Я боюсь лишний раз дотронуться до неё, – улыбнулся, вспоминая, как держал её за талию, помогая спускаться с лошади. – Брак состоялся, рано или поздно он станет законным по всем правилам. А пока нам надо разобраться со всеми странностями, какие бы они не несли за собой последствия. Да и ещё, устрой леди экскурсию по замку. У меня дела в башне.

***

Диана уже целый час вертелась в руках двух опытных швей. Они снимали с неё мерки для всего: нижнее бельё, платья, костюмы для верховой езды, парадные наряды, верхняя одежда, и всё это на каждый сезон. Диана тихо дымилась, но терпела.

– А вот здесь сделаем складочки, увеличив грудь. А вот здесь распустим, оставляя шлейф. А вот это из бархата, это из шёлка, из кожи, – щебетали портнихи. – К обувному мастеру отошлем ваши размеры, леди. А к ювелиру цвета тканей, а к парикмахерам…

Не давая ни на секунду присесть, портнихи проверяли свои замеры, показывали образцы тканей и каталоги с платьями. Пообещав первые наряды доставить уже завтра к вечеру, они удалились, а девушка наконец-то присела в кресло у камина. В доме Дианы никогда такого не было. Её мама всегда сама шила платья для дочери. Да и не требовалось на севере большего количества нарядов, главное, чтобы было тепло и удобно.

Раздался стук в дверь и Хлоя, которая не покидала свою хозяйку, пошла открывать.

– Леди Диана, к вам пришел господин Соррел, – сказала девушка, – позволите впустить?

– Да, конечно, – кивнула Диана, поднимаясь с кресла.

– Моя леди, – поклонился Элиот, – я пришел узнать, как вы?

– Спасибо, всё хорошо.

– Ужин будет подан через час, и герцог распорядился, чтобы я показал вам замок, пока есть время.

– А где сейчас сам герцог? – Диана ещё в дороге отметила холодность мужа к ней, но ведь хоть какие-то знаки внимания он должен ей оказывать. Тем более показать дом и, конечно же, представить слугам и прочим проживающим в замке.

– Герцог сейчас занят в Восточной башне, он просил передать вам его извинения, – последнее Соррел добавил уже от себя, чтобы хоть как-то смягчить положение. Он подставил Диане локоть. – Прошу вас, моя леди. Начнем нашу экскурсию.

Гуляя по замку, Элиот Соррел подробно рассказывал о его строении, истории, где кто располагается и так далее. Диана его внимательно слушала.

– Не удивляйтесь, моя леди, что наш замок в высоту всего два этажа, его строил ещё прапрапрадед Дерека. Территория, если вы успели заметить, огромна, поэтому герцог решил строить его не в высоту, а в длину. Сам же замок имеет форму буквы "П", в середине огромный внутренний двор с садом и личной конюшней. Дальше за ним начинаются тренировочные площадки и солдатские казармы.

– Солдатские казармы? – Удивилась Диана. – На территории замка живут солдаты?

– Да, всё верно, – ответил Элиот, – личная рота герцога насчитывает около двухсот человек, но они не все здесь проживают. Большинство имеют свои дома в деревнях и городке, который расположен на землях герцога.

– А могу я поинтересоваться, где сейчас родители герцога Орлейна? Ведь о его семье я ничего не знаю.

– Да конечно. К сожалению, родители герцога и его старший брат умерли.

– Как жаль,– ответила Диана, она прекрасно понимала, что такое быть сиротой и потерять родителей,– значит, они остались вдвоем?

– Кто они? – Переспросил Соррел.

– Ну герцог и его сестра, леди Элен.

– Думаю, будет лучше, если я вам всё объясню сам. – Сказал Соррел, подводя Диану к большому портрету. – Дело в том, что леди Элен не сестра нашего герцога. Она жена его покойного брата. Пять лет назад герцог Витор Орлейн погиб при очень, – здесь Соррел сделал заминку, – скажем так, неприятных обстоятельствах. Леди Элен тогда жила в столице. После смерти мужа она ещё какое-то время пробыла там, а потом переехала сюда. Тем более через два года после смерти старшего сына, скончалась и мать Дерека. Отец, кстати это его портрет, умер ещё когда Дереку было десять лет. Тогда как раз шли войны с орками на западной границе королевства.

С портрета на Диану смотрел вылитый Дерег Орлейн, только постаревший.

– Вылитый герцог, – сказала она.

– Это все отмечают, – неожиданно раздалось за спиной. Диана вздрогнула и обернулась. Дерек Орлейн стоял, прислонившись плечом к стене, его глаза отчего-то стали темны и полны злости. – Соррел, я просил показать замок, а не рассказывать историю моей семьи, держа леди за ручку.

– А я, по-твоему, чем занимаюсь? – ответил Соррел. – Одно другому не мешает. Тем более, леди теперь тоже герцогиня Орлейн, она должна знать историю своей семьи.

– Я сам решу, какую историю должна знать новая леди Орлейн, а какую нет, – ответил Дерек раздраженно. – Идемте леди, ужин подали ещё полчаса назад.

Диана была возмущена таким поведением герцога, его словами. Отпустив Соррела, она расправила плечи и холодно произнесла:

– Герцог, я не голодна, поэтому ужинать с вами не буду.

– Леди, вы не ели ничего с самого утра, – напомнил Дерек и приказным тоном добавил. – Я сказал идемте!

– А я сказала «нет»! – Чуть повысила голос Диана. Ей было страшно, но поддаваться приказам она не намерена.

– Что? – На выдохе произнес Орлейн. – Вы смеете спорить со мной?!

Глаза герцога стали совсем чёрными, руки сжались в кулаки. Он стал медленно надвигаться на Диану. Девушка сглотнула ком в горле и попятилась. Как же он пугал её. Ладони вспотели, колени дрожали, спина выпрямлена до боли, но она смотрела прямо ему в глаза. Злые, но от того не менее красивые глаза.

На пути у герцога встал Соррел, закрывая собой девушку.

– Дерек, остынь. Ну не хочет леди есть, ничего страшного, – ему даже пришлось упереться руками в грудь герцога, чтобы его остановить.

Диана же отходила назад, пока не уперлась в стену. Дерек выдохнул и произнес:

– Если леди не желает ужинать со мной, то отныне она будет есть всегда в своей комнате! – С этими словами он развернулся и ушел.

– Не переживайте, моя леди, – сказал Соррел, – он успокоится. Видимо очень не хотел ужинать один на один с леди Элен. Пойду догоню его.

Соррел поклонился и, как всегда, пошел за другом, чтобы успокоить его. Диана осталась одна. Её сердце стучало так сильно, что казалось она слышит его стук. Несколько раз глубоко вздохнув, Диана уже приготовилась идти назад, как вдруг увидела в конце коридора леди средних лет в красном платье.

Голова закружилась, виски резанула боль, в глазах потемнело. Диана попыталась за что-нибудь схватиться, чтобы не упасть. Задела рукой какую-то картину, отчего та упала и разбилась. Следом упала Диана, потеряв сознание.

Глава 4

Вечер. Над горизонтом сияли последние лучи солнца, раскрашивая небо в яркие оттенки. Всё вокруг постепенно затихало, готовясь к отдыху.

Герцог Орлейн отошел от окна и сел в большое, обтянутое черной кожей кресло, его любимое место для размышлений. В руку, подчиняясь его жесту, переместился бокал с коньяком. Дар телекинеза – хороший дар. О случившемся с Дианой Дереку доложили, когда он почти дошел до столовой. «Хорошо, что почти», – подумал он, – «узнай обо всём Элен, язык бы стерла от разговоров». Дерек не мог понять, почему это произошло. Тогда в коридоре он видел её реакцию, она боялась. Но ведь он ничего такого не сделал. Да, ему не понравилось, как Диана улыбалась Соррелу, а с ним начала спорить. Этого герцог не выносил. Даже Элен позволяла себе только истерики.

– О, покой, когда же ты придешь в этот дом? – Произнес герцог, делая глоток.

Он решил ещё раз поразмыслить над сложившейся ситуацией. Итак, две недели назад, когда он был в столице, его вызывал к себе король и сообщил, что один из баронов в северных краях нуждается в помощи. За это он готов перейти в вассалы и в знак преданности отдать в жёны покровителю свою родную дочь. А не женат и способен защитить Северные земли только герцог Орлейн. Именно на него и указал король. В тех краях всегда было полно золотых приисков, а у самой границы нашлись богатые залежи кристаллов, которые до сих пор являются отличным проводником магии и часто используются для освещения. Добыче мешают только варвары. Но не это беспокоило Дерека. Почему ни о чём не знала Диана? Она явно готовилась не к свадьбе. Он чувствовал, что что-то упустил. Что-то произошедшее там, в церкви. Вот только что?

В кабинет без стука вошел Соррел.

– Диану осмотрел лекарь. Ничего. Абсолютно, – Элиот сел в кресло напротив и потянулся за бокалом, – ни простуды, ни упадка сил, ни других признаков болезни. Я тоже осмотрел её, следов магического воздействия нет. Хоть она ничего не пила и не ела с тех пор, как мы приехали, это не голодный обморок.

– Обморок по непонятной причине, – заключил герцог, – только этого мне не хватало.

– А, может, навестишь её, когда она очнется? Заодно и спросишь?

– Нет.

– Нет? – Удивился Элиот. – Твоя жена потеряла сознание, а ты даже не придешь узнать, как она? Да ты к ней чувствуешь хоть что-то?

– Нет, – повторил Дерек. – Друг мой, сколько раз можно тебе повторять. Нельзя любить женщину, нельзя…

– Но Диана – не Марине, – аккуратно произнес Соррел, но тут же пожалел об этом.

– Соррел! – Герцог подскочил, ударил по столу рукой с такой силой, что всё на нем подпрыгнуло, а в комнате заметно потемнело. – Бегом на плац! И чтобы до утра духу твоего здесь не было!

Соррела вынесло из кабинета.

«Не надо было упоминать Марине», – подумал он, вставая с пола. Плац так плац, и он пошел на задний двор, что-то насвистывая.

Герцог тяжело выдохнул и одним глотком выпил коньяк. Взяв листок и металлическое перо, он написал в замок Брандер о необходимости срочно встретиться с бароном Гюнтером.

***

Диана лежала в своей комнате и слушала тишину. Здесь она не такая пугающая, наоборот, спокойная, даже немного сонная. Осторожно открыв глаза, девушка осмотрелась. В спальне стоял полумрак, утренний свет ещё не разогнал темноту.

Диана помнила события вчерашнего дня. Причину обморока она списала на страх и переутомление. Сейчас же девушка чувствовала себя отдохнувшей и даже голодной. Поднявшись с кровати, она направилась в ванную. Умывшись, заплела волосы в косу, надела своё бессменное зеленое платье и вышла из комнаты. Привычка вставать с первыми лучами была у неё давно, ещё с детства. Поэтому Диана всегда помогала маме по хозяйству, так как слуг не хватало. И как найти кухню, она тоже отлично понимала, главное идти на запах свежего хлеба.

Спустившись в холл на первый этаж, Диана принюхалась. Ничего. Надо было расспросить Хлою. Соррел хоть и показывал ей замок, но по таким местам не проводил.

– Моя леди, могу я вам чем-то помочь? – Раздался голос за спиной.

Диана подпрыгнула от неожиданности и обернулась. Позади неё стоял дворецкий.

– Доброе утро ммм…

– Хордар, моя леди, – напомнил он ей.

– Простите, – Диана действительно смутилась. – Хордар, подскажите, в каком направлении кухня? Я со вчерашнего дня ничего не ела.

И словно в подтверждение сказанного, живот Дианы издал булькающий звук, который был очень хорошо слышен. От этого щёки девушки зарделись.

Дворецкий тепло улыбнулся и, указав рукой на левое крыло, произнес:

– Прошу за мной.

Диана всегда любила это царство вкусов и запахов. И сейчас, войдя на кухню, она вдохнула незнакомые ароматы специй и сладостей. У неё дома пахло в основном свежей выпечкой и жареным мясом. Здесь же, ближе к югу, кухня отличалась большим разнообразием блюд. Диана уловила запах сливок и ванили. Давно она не пробовала ничего такого.

– Так! Где мой половник?! А вы чего расселись?! Ну-ка быстро, быстро! – Посередине комнаты, стоя у большого стола, невысокая полная женщина раздавала указания. Диана сразу поняла, кто главный на кухне. – Хордар! Это ещё что такое?! – Женщина заметила вошедших.

– Марго! – Повысил голос дворецкий. – Веди себя сдержано. Перед тобой леди Диана, наша герцогиня!

Повисла тишина. Смутившись, женщина стала немного неуклюже исполнять книксен, пытаясь при этом поклониться.

– Прощения просим, леди. Не признали, – произнесла она. Все работники кухни, а их тут было ещё человек пять, повторили движения за главным поваром.

– Ничего, – улыбаясь, произнесла Диана. – Мне неловко, но… – девушка замялась. На помощь пришел дворецкий.

– Марго, хватит кланяться. Сделай для нашей леди завтрак.

– Ой! – Всплеснула руками повариха. – Так у меня кроме хлеба ещё и нет ничего. Рано же.

– Меня вполне устроит хлеб и чай, – ответила Диана.

– Да что ж я, госпожу свою чаем с хлебом кормить буду?! У меня тут бульончик варится, сейчас туда травки покрошим. Так, дармоеды, ну-ка место леди освободили и быстро подали приборы.

Все сразу засуетились. Диану посадили за стол, где обычно ела прислуга, поставили горячий бульон с ароматным хлебом, нашлась и мясная нарезка. Девушка была благодарна за такую заботу. Завтракая, она наблюдала за происходящим. Не успела она выпить и половины бульона, как к ней подошел мальчик лет десяти и спросил:

– А вы к нам откуда?

– Мики! – одернула его Марго. – Нельзя задавать леди такие вопросы!

– Да ничего страшного, – ответила Диана. – Я с севера. Наш замок стоит возле границы с Северными землями.

Глаза мальчонки округлились. Он тут же сорвался с места и побежал восторженно рассказывать об этом другим детям. Все работники кухни смотрели на Диану с любопытством, ведь они знали, что женщины в тех краях тонкостью талии не славились.

– Ой, у вас молоко убегает! – выкрикнула Диана.

Марго охнула и побежала снимать кастрюлю с плиты.

– А что вы готовите? – Спросила Диана.

– Вот, хотела сделать на завтрак свои знаменитые корзинки с кремом, – ответила повариха, – наш герцог их очень любит. А весь секрет в горячем молоке, на котором и замешивается крем.

– А можно мне посмотреть? – Диана ещё никогда не слышала о таком способе готовки.

– Так, ребятки, подайте леди фартук.

Надев его, Диана встала рядом с Марго и принялась наблюдать, как та замешивает крем. Мимо проходил один из поваров с чашкой муки. Марго, не заметив его приближения, махнула рукой, и всё содержимое посудины разлетелось в разные стороны, осыпав и Диану. Снова повисла тишина.

Девушка оказалась в муке с ног до головы.

– Да, – протянула она, вытирая щеку, – фартук очень помог. – И молодая леди улыбнулась так тепло, что вызвала у всех ответную улыбку, а Марго рассмеялась. Всем обитателям кухни очень понравилась новая леди Орлейн.

И как раз в этот момент в кухню вошел герцог. На нем была надета легкая рубашка и свободные штаны, лицо раскраснелось, а волосы свисали мокрыми прядями. Дерек вернулся с утренней зарядки, после которой решил выпить стакан молока. В этот момент он прибывал в расслабленном состоянии.

Диана невольно залюбовалась мужем. Вот он берет протянутый кувшин и начинает пить прямо из горлышка, запрокидывая голову назад.

«Красивый», – подумала она.

– Доброе утро, герцог, – произнесла девушка, отряхивая платье.

Дерек, услышав голос жены, подавился, а обведя глазами кухню, не сразу её узнал.

– Леди Диана, вы?.. – Он осекся, не находя слов. Вид его жены и её нахождение на кухне в столь ранний час шокировали герцога.

– Я рано проснулась и зашла позавтракать, – попыталась объяснить Диана, – а госпожа Марго показывала мне, как готовить кремовые корзинки.

Орлейн перевел ошеломленный взгляд на повариху. Та лишь развела руками. Ничего не говоря, Дерек вышел из кухни. «Срочно барона сюда, – думал он, – срочно».

Диана поблагодарила за завтрак и отправилась в комнату приводить себя в порядок. К сожалению, ей опять придется сидеть весь день в спальне, так как новые платья принесут только вечером.

«А, может, это и к лучшему», – думала Диана.

Леди Элен она не хочет видеть, а герцог ею не интересуется. Это видно по взгляду, ведь когда муж смотрит на неё, то в глазах нет ничего, кроме равнодушия. А вот себя Диана поймала на мысли, что герцог ей нравится, внешне. Пусть и пугает её до обмороков, она всё равно находит его очень красивым мужчиной. Интересно, а они когда-нибудь по-настоящему станут мужем и женой?

***

Дереку пришлось завтракать в компании Элен. Она всё время извинялась, что так некрасиво встретила их. От этих речей у него сводило скулы. Наконец в дверях показался Элиот Соррел.

– Проходи, садись, – коротко сказал Орлейн.

От того, что за стол с ними сел помощник герцога, лицо Элен неприязненно скривилось.

– Что с вами, леди Элен? – специально обратился к ней Элиот по имени.

Герцогиня молча встала и ушла, а у Дерека появилась мысль, которую он озвучил:

– Благородная леди считает ниже своего достоинства сидеть за одним столом с простым помощником своего брата.

– Ну, ты тоже сказал, – в шутку нахмурился Соррел, – не забывай, я всё-таки виконт, пусть и третий в семье. А ты это сейчас вообще к чему?

– Как ты думаешь, может ли леди позволить себе встать ни свет ни заря и пойти завтракать на кухню, при этом наблюдать за процессом готовки и быть полностью перепачканной мукой?

– Нет, – медленно произнес Элиот.

– А вот леди Диана может, – ответил Дерек на вопросительный взгляд друга.

– Барон Гюнтер прибудет через шесть дней. Спроси у него, в каких условиях воспитывалась его племянница.

– Я много о чем его спрошу, – твердо сказал герцог Орлейн.

***

Диана снова закипала в руках двух швей. Вместо обещанного вечера они появились в комнате сразу после обеда. История повторилась.

– Так, вот здесь надо приталить. Вот здесь отпустить. Удлинить… Отрезать… – снова щебетали они. Диана терпела.

Швеи удалились только ближе к ужину. Выбрав из новых нарядов платье персикового цвета, девушка решилась пройтись в компании Хлои по замку. Молодая служанка очень понравилась Диане. Из разговоров она узнала, что та родом с Южных островов, а сюда её переманил Хордар. Он оказался дальним родственником девушки по материнской линии.

Молодая леди и служанка проходили по коридору, в котором Диана упала в обморок. Она вспомнила, как зацепила рукой картину.

– Хлоя, а что за картину я случайно задела?

– Это был портрет покойной герцогини Арии Орлейн, матери нашего герцога. А его, кстати, уже починили и повесили обратно, – служанка пробежалась глазами по стене, – да вот он, смотрите… Леди Диана, что с вами?!

Девушка, побледнев, рассматривала портрет, на котором была изображена женщина с черными волосами, в красном платье и с пронзительным взглядом. Девушка сделала глубокий вздох.

«Этого не может быть!» – подумала она.

– Леди Диана! – Хлоя потеребила свою хозяйку за плечо.

– Воздух… Мне нужно на воздух… – прошептала молодая леди.

– Отсюда ближе всего до выхода на задний двор, идёмте. Там, кстати, сад с беседкой есть. Дядя рассказывал, что цветы в нём ещё бабушка нашего герцога выращивала, – стала рассказывать девушка, отвлекая свою госпожу.

Диана не слушала, о чём ещё щебетала Хлоя. Все её мысли были заняты женщиной с портрета.

«Значит, я видела призрак?» – думала Диана. «Опять это происходит, но почему?»

– Миледи, вы слышите меня? – девушка поняла, что к ней обращаются уже не в первый раз.

– Я задумалась, – ответила она.

– Может, вернемся и возьмем теплую накидку? На улице пасмурно, – предложила служанка.

– Хлоя, ты сходи, а я подожду здесь.

– Да, миледи, – служанка развернулась и быстро зашагала в обратном направлении.

Диана же всё-таки вышла на улицу. Холод стал медленно окутывать её. Девушка стояла на тропинке, выложенной камнем. Прямо перед ней располагались казармы и тренировочная площадка, справа – сад с беседкой, в стороне виднелась конюшня. Обведя окрестности взглядом, Диана заметила отдельно стоящую башню. Кажется, Соррел называл её Восточной. На фоне замка она выглядела более новой. Диана стала медленно приближаться к входу.

– Леди Диана, ну что же вы себя не бережете?

Девушка остановилась на полпути, услышав голос Соррела. Он шел со стороны казарм, одетый в легкий тренировочный костюм, с курткой в руке, а на плечо закинул короткий меч в ножнах.

– Да и вы на погоду внимания не обращаете, – улыбнулась она в ответ. К Элиоту Соррелу Диана питала теплые дружеские чувства.

– Ну, я-то человек военный, – улыбнулся он в ответ, – мне по долгу службы не положено. Вот, накиньте.

Он шагнул к Диане и надел ей на плечи куртку. Девушка закуталась в неё и задала вопрос, который мучил её с тех пор, как увидела портрет в коридоре.

– Соррел, а от чего умерла мать герцога?

– Говорят, от горя, – ответил Элиот, пристегивая меч к поясу. – Она очень любила старшего сына и не вынесла потери. Мы с вашим мужем были в столице, когда прибыл гонец с известием о её смерти. А почему вы спрашиваете?

– Видела её портрет, – тихо произнесла Диана. – Разве можно умереть от горя?

– Если очень сильно любишь, то да. Давайте я вам лучше расскажу забавную историю.

Звонкий смех Дианы донесся до Дерека, сидящего в своем кабинете. Подойдя к окну, он увидел своего друга. Тот что-то очень увлеченно рассказывал девушке, жестикулируя, а за ними собралось человек десять солдат. Диана смеялась, а они не сводили с неё восхищенных глаз. Что-то кольнуло герцога в груди. Рассмотрев, что на Диане куртка Соррела, он разозлился и сорвался с места.