Читать книгу: «Сундук ловца. Серия «Путешественники по временам и измерениям». Книга вторая», страница 3

– Мы так рады, что снова увидим Правилия Бумажного №3, – послышалось сбоку.

Сервоет обернулся и увидел рядом с собой двух молоденьких Правилок, ведущих беседу, сдобренную едва сдерживаемыми вздохами и ахами. Их ярко-желтые лица, не обделённые природной красотой, выражали неподдельную радость и восхищение.

– Позвольте полюбопытствовать, – обратился к одной из них Гунтас. – А что такого исключительного в выступлении этого вашего №3?

От такой бесцеремонности дамы слегка покраснели, насколько это вообще было возможно при цвете их кожи, и обиженно вздернули носики.

– Вы что? Как можно? Сразу видно, что не местный! Задавать такие глупые и обидные вопросы!

– И тем не менее, – ничуть не смутился Гунтас. – Как я знаю, у вас на каждый чих и вздох написана своя «великолепная» инструкция. Жизнь разложена «по строчкам», так сказать. И при всём этом вместо того, чтобы наслаждаться идеальным миром, вы собрались на площади, толпитесь здесь, рискуя быть раздавленными, и ожидаете какого-то чуда. Не понимаю.

– Успокойтесь, – ласково взяла его за руку одна из Правилок, – вы не бюроунец, вам простительно. Сейчас я Вам объясню.

Она подошла чуть ближе, наклонилась к уху пелина и зашептала:

– Мы действительно живём исключительно по инструкциям, которым обязаны следовать неукоснительно. Со стороны это может показаться обременительным, однако на самом деле – благодать земная. Ты всегда знаешь, что тебе надо делать сейчас, и будешь знать, что надо будет делать завтра. Очень удобно.

– Это я уже слышал, – недовольно пробурчал Гунтас, предчувствуя очередную нудную лекцию о совершенстве измерения Бюроу.

– Не перебивайте, – слегка сжала маленькую ручку транспортного работника дама.

– Мы всегда живем по инструкциям. Рождаемся по инструкции, учимся, взрослеем, женимся, заводим детей, умираем. Каждый шаг нашего бытия расписан и заверен печатью.

Но! Ровно один раз в год, в определенную дату, здесь, на главной площади нашей столицы собираются лучшие Правилии и Правилки со всего измерения. И здесь мы все для того, чтобы лицезреть выступление Правилия Бумажного №3.

– А почему не №1 или №2? – пошутил Сервоет.

– А-а-а, тише, молодой человек! – зашипели на него со всех сторон бюроунцы. – Вы что? Только посмотрите, каков наглец! Вы вообще в своём уме? Каждый житель с ранних лет знает, что наш праотец Правилий Бумажный №1 и прамать Правилка Бумажная №2 давно умерли и покоятся с миром под большой каменной печатью! И теперь, в память об их гениальности и совершенстве, даже наш Верховный главнокомандующий и его преемники не могут именоваться номером выше третьего! Стыдно быть таким тупым и невежественным!

Гунтас мгновенно оценил ситуацию, грозящую перерасти в бучу и возможное заключение в тюрьму.

– Тише, тише, уважаемые граждане, – как можно миролюбивее произнёс он. – Вы что, не видите, что мы прибыли из другого измерения. Мы ваши гости. Тоже хотим насладиться встречей с Величайшим, – это слово пелин произнёс с особой торжественностью и даже поднял руки к небу и закатил глаза, – Правилием Бумажным №3. Конечно, мы много чего ещё не знаем о Бюроу, поэтому и совершаем столь досадные оплошности. В общем, не судите строго примитивных существ.

После этих слов он повернулся к Сервоету, и мальчик увидел, что Гунтас еле сдерживается, чтобы не рассмеяться. – Хватит с меня и одной порванной жилетки. Всё равно этих упёртых не переубедишь, значит, нечего время и нервы тратить.

Его слова, особенно про примитивных существ, подействовали успокоительно, и шум недовольства вскоре затих.

– Так вот, – как ни в чём не бывало продолжала шептать дамочка. – Мы собираемся здесь ради выступления Бумажного №3 и особенно ради завершающей части!

– И чем же так хороша концовка встречи? Он что, бесплатно раздаёт деньги или золото?

– Фу-у-у, о каких мелочах вы говорите! В конце своей речи наш Верховный Главнокомандующий в случайном порядке выбирает одного счастливчика. И этот баловень судьбы может потом один раз нарушить любую инструкцию, которую ему заблагорассудится! Вот это размах! А вы талдычите о каком-то золоте.

Гунтас был окончательно сбит с толку. Если бы не бюроунцы, поджимающие со всех сторон, то от неожиданности он сел бы на каменный настил. Чего-чего, но такого поворота пелин никак не ожидал. Немного придя в себя, транспортный работник всё-таки решился продолжить ставшую уж совсем бредовой беседу.

– А зачем вам такой «подарочек»? Ерунда какая-то получается. То вы говорите, что ваши инструкции идеальны. То, понимаешь, толпитесь как стадо и заламываете руки в надежде, что вам подарят право не соблюдать их. Вы точно понимаете, что делаете? Или всё Бюроу от избытка инструкций сошло с ума?

– Тише ты, – тихонько одёрнул его за сумку Сервоет, – держи себя в руках. Сейчас договоришься, и нас, как дедушку, запрячут в тюрьму. А оттуда мы ему точно помочь не сможем!

– Ты прав, – немного успокоился пелин. – Забираем твоего деда и уносимся отсюда «на первой маршрутке» – так, кажется, наш друг Колька любит выражаться?

Зазвучали фанфары, оглушив присутствующих. От неожиданности у Сервоета заложило уши. Даже привычного ко всему Гунтаса, и того передёрнуло.

Огромные ворота дворца распахнулись. Из них вышло существо, напоминающее большого слона, только поросшего розовым мехом и с шестью толстыми ногами. Розовый слон шел степенно и неторопливо. На его спине было водружено, по типу седла, золотое кресло с массивным козырьком из алой парчи. На троне восседал сам Правилий Бумажный №3 – Верховный Главнокомандующий армии создателей инструкций.

Несмотря на гордое звание, это был довольно-таки небольшой бюроунец, ростом не более 145 см, с почти лысой головой, которая казалась шире его плеч, с тонкими ручками и ножками, растущими из худосочного тела.

Когда слон подошёл к помосту, здоровенные охранники подхватили №3 на руки и отнесли к трибуне. Вероятно, Главнокомандующий давно привык к этой процедуре, поэтому лицо его не выразило никаких эмоций, пока его перемещали словно мешок с картошкой. Во время «транспортировки» он лишь несколько раз дёрнул в воздухе коротенькими ножками.

Взойдя на трибуну и увидев перед собой микрофоны, №3 мгновенно преобразился. Ростом словно стал выше, а фигура – массивнее. Он вглядывался в толпу цепким, не терпящим возражений взглядом. Площадь замерла, воцарилась полная тишина, все внимали вождю.

– Друзья мои! – начал коротышка. – Я рад приветствовать вас в добром здравии!

Ваши счастливые лица являются для меня лучшим доказательством того, что Бюроу движется в правильном направлении по пути развития и процветания.

Это было бы невозможно без наших замечательных во всех отношениях инструкций. Они не только учат нас, что и как надо делать, но и дают надежду и веру в завтрашний день. Ведь как приятно знать, засыпая ночью в уютной постели, что рано утром тебя уже ждут десятки «свежеиспеченных» инструкций. Они не дадут нам сбиться с истинного пути, оберегут от ошибок и промахов. Жизнь будет наполнена смыслом и порядком.

Никакой анархии, никаких чувств и эмоций. Никаких необузданных желаний и нравственных всплесков! Только чёткие, аргументированные и подкреплённые «правдой жизни» инструкции!

После этих слов толпа разразилась бурными аплодисментами, свистом и криками «Браво, Правилий Бумажный №3!». Коротышка несколько минут стоял неподвижно, купаясь в лучах славы. Потом, требуя тишины и дальнейшего внимания, поднял руку. Площадь стихла.

– Мы живем в замечательном мире, которым правят инструкции. А создали их мы с вами вот этими самыми руками. И наша армия создателей инструкций – «Канцелярушка», как ласково мы её называем – не знает ни усталости, ни покоя. И я верю, что пройдёт совсем немного времени и по написанным нами инструкциям будут жить не только жители Бюроу, но и существа других измерений!

Новый шквал оваций наполнил воздух гулом низко летящего самолета.

– Мечтать не вредно, – в губу себе промычал Гунтас.

– А теперь перейдём к заключительной части. Итак, сейчас «Экрану хаоса» предстоит определить очередного бедолагу, которому выпадет испытание один раз нарушить любую инструкцию. И я напоминаю всем присутствующим, что нашу лотерею мы проводим именно для того, чтобы, вкусив горький плод вольной архаичной жизни, вы стали ещё больше ценить наш совершенный миропорядок, основанный на неукоснительном соблюдении инструкций!

– Теперь ты понял, для чего они это делают? – обратился Гунтас к Сервоету.

– Бюроунцы считают, что живут идеальной жизнью. И, чтобы «не зажраться», регулярно устраивают себе такие встряски. После чего начинают ещё больше ценить свои инструкции.

– Ну да, если тигра всю жизнь держать в клетке, а потом на пять минут выпустить на волю в дикую природу, для него это тоже будет шоком. И, скорее всего, он вернётся обратно, особенно, если подойдёт время обеда! Хитро придумано, – присвистнул Сервоет.

Гунтас задумчиво поглядел на мальчика: «Ты растешь и умнеешь не по годам. Видно, не зря пацараи тебя выбрали. А знаешь, это может стать нашим шансом!»

В это время на помост вывезли гигантское электронное табло.

Правилий №3 махнул рукой – зазвучали фанфары. Экран загорелся, и по нему с космической скоростью побежали ряды цифр.

– Стоп! – заорал через минуту Главнокомандующий. – Жребий пал на №1274823!

– Ай, не может быть! – взвизгнула недавняя собеседница Гунтаса. И радостно запрыгала, хлопая в ладоши.

Бюроунцы вокруг неё сразу расступились, образовав плотное кольцо, и с радостью смотрели на «победительницу». В это время несколько охранников пробрались через толпу к девушке, бережно взяли её под руки и повели к помосту.

– А вот и она! Прошу вас, очаровательное создание, представиться и огласить, какую именно инструкцию вы хотите нарушить?

Девушка пребывала в полуобморочном состоянии от свалившегося на неё бремени славы. Кое-как совладав с собой, вымолвила: «Правилка Бумажная №1274823, ваше Высокопечатнейшество. И я бы хотела, я бы хотела…»

– Ну-ну, смелее, дитя моё, – подбадривал её Бумажный №3, – не томите, а то нас разорвёт от любопытства!

Наконец девушка собралась с духом:

– Я бы хотела, чтобы нарушили инструкцию номер 351840 «О ругательствах и оскорблениях нашей веры» и выпустили из тюрьмы на волю заключённого Сервоета Лучезарного! Несмотря на то, что он плохо отзывался о наших законах и порядках. Вот…

Гул на площади внезапно стих, в тысячах глаз читалось искреннее непонимание. Казалось, Правилка сама опешила от сказанного. Она стояла, широко раскрыв глаза и беззвучно ловила воздух ртом, словно выброшенная на берег рыба.

Даже Правилий Бумажный №3, казалось, опешил.

– Хм, ну что же, – как ни в чём не бывало выговорил он через мгновенье. – Выбор победителя, указанного «Экраном хаоса», как гласит инструкция №153427, является неоспоримым и обязательным к исполнению! Быть посему! С этого момента Сервоет Лучезарный является свободным!

Правилий №3 махнул рукой, повернулся к толпе спиной и стал спускаться с помоста, давая понять, что ежегодный «шабаш» закончен. Охранники были тут как тут, подхватили его и водрузили в золотое кресло на спине слона. Процессия медленно и торжественно въехала в ворота, которые сразу же затворились.

Праздник был завершён, и радостные Правилии и Правилки стали расходиться по своим делам. Всё ещё ошарашенную девушку-победительницу увела её подруга, крепко держа за локоток.

Вскоре Сервоет с Гунтасом остались на площади совсем одни, если не считать нескольких зевак и торговцев мороженым.

Глава 4. Решётки нам не преграда

– Что это было? – Сервоет в недоумении уставился на пелина.

Гунтас улыбнулся, хитро прищурившись. – Да так, ничего серьёзного. Нехитрое магическое заклинание «Туманная голова». Его очень любят использовать нечистые на руку маги, промышляющие торговлей или политикой.

– И в чём оно заключается?

– Ты на несколько минут парализуешь, окутывая туманом, сознание любого существа, и внушаешь ему свои мысли. Например: иди туда-то, сделай то-то, заплати за этот товар не 10 золотых монет, а 100, и тому подобное.

В нашем же случае я внушил стоящей рядом молодой Правилке, что ей очень хочется нарушить инструкцию, из-за которой твой дедушка Сервоет Лучезарный угодил за решётку. Она это и пожелала вслух. Вот и весь фокус.

– И что, бюроунка теперь на всю жизнь останется зомби? Будет ходить и слушать твои команды? А когда ты покинешь измерение, без собственных мыслей сойдет с ума?

– У тебя слишком богатое воображение. Наверное, это наследственное, – улыбнулся Гунтас. – Всё гораздо проще. Заклинание «Туманная голова» действует не более десяти-пятнадцати минут, а потом развеивается без остатка и вреда для заколдованного. Я думаю, эта девушка уже забыла, что была с нами знакома.

Однако что-то мы с тобой заболтались, – пелин огляделся по сторонам. – И наш провожатый сгинул куда-то.

– Вы не меня случайно ищете? – «слизень в костюмчике» бежал со всех ног, тяжело дыша. – Фу-у-у, ну и умотался же я… И как вам праздник? Понравилось выступление Верховного Главнокомандующего Правилия Бумажного №3? Какая харизма! Какой напор праведной энергии! Воистину, жизнь по инструкциям творит чудеса!

– Да-да, конечно, – уклончиво ответил Гунтас. – Знаете ли, уважаемый Правилий №, м-м-м…

– №385470 – подсказал толстяк.

– Так вот, у нас очень мало времени. Поэтому давайте поспешим и исполним волю победителя, выбранного «Экраном хаоса». Тюрьма – не самое лучше место для времяпрепровождения существ пожилого возраста.

– Да-да, вы правы! Выполнение инструкций превыше всего, – засуетился Правилий. – Хотя, надо признать, нас всех сильно удивила эта молодая бюроунка. Пожелать такое? Не понимаю! И вообще, откуда она могла знать про Сервоета Лучезарного? Конечно, все крупные газеты писали о его злодеяниях, но исключительно в обличающем контексте. А к преступникам у нас никогда не было и не будет жалости!

Хотя кто знает, что этим барышням взбредёт в голову. Надо на этот счёт написать новую инструкцию, – бубнил себе под нос «слизень», пока они втроём шли к городской тюрьме.

Как ни странно, но путешественников уже ждали. Перед воротами терпеливо прохаживался сам начальник тюрьмы и здоровенный бюроунец – старший надзиратель, как его представили. Вид у обоих был крайне растерянный и подавленный. Сразу после приветствия тюремщики без лишних прелюдий отправились к камере, где содержался Сервоет Лучезарный, пригласив визитеров следовать за ними.

Пройдя сквозь узкий длинный коридор, залитый ядовитым синим светом, они остановились у распахнутой настежь железной двери. За ней располагалась небольшая камера. В углу стояла застеленная кровать, шкаф и письменный стол. В общем, довольно уютное место заключения. Уютное и… совершенно пустое… На высоте трёх метров от пола находилось небольшое оконце. Прутья оконной решетки были выломаны и валялись на полу.

– Не понял! – Гунтас отодвинул охранников и прошел вглубь камеры. – А где же ваш узник Сервоет Лучезарный? Решили с нами шутки шутить? Что у вас здесь вообще происходит?

– Честно говоря, мы и сами толком понять не можем. Похоже на побег, но это же невозможно, учитывая высоту! – начал оправдываться начальник тюрьмы. – Ещё утром всё было в полнейшем порядке. Ровно в девять часов, как положено по инструкции, мы принесли Сервоету Лучезарному завтрак, состав которого также разработан и утвержден инструкциями. Он был в хорошем настроении. Всё скушал, даже попросил две дополнительные чашки рыцанского чая.

– Повторите, – оживился Гунтас. – Вы сказали, рыцанского чая? Я не ослышался?

– Совершенно верно – чая из рыцанской травы. В нашем измерении его все пьют: он очень питательный, придает силы и заряжает энергией на целый день.

– Так-так, стало быть, опоздали, – пелин устало опустился на аккуратно застеленную кровать. – Что-то я сильно вымотался за эти дни. Совсем без сил. Может быть, вы и меня угостите вашим знаменитым напитком? – как можно более дружелюбно обратился он к тюремщикам.

– Да-да, конечно, всё, что изволите. Прошу проследовать ко мне в кабинет, там вам будет удобнее, – засуетился начальник тюрьмы, пытаясь хоть чем-то быть полезным.

– Если Вы не возражаете, мы посидим здесь. Нет сил бегать по длинным коридорам и лестницам. И стражникам скажите, чтобы расходилась. Как видите, охранять в этой камере больше нечего.

Старший надзиратель грозно махнул рукой, и тюремщики живо вышли из камеры, засеменив по коридору за начальником тюрьмы.

Сервоет с Гунтасом остались одни. Пелин, до этого изнемогавший от усталости, быстро вскочил и цепким взглядом стал осматривать камеру.

– Сервоет, живо, помогай мне.

– А что делать? Мы что-то ищем?

– Именно так! Быстрее, пока охранники с чаем не вернулись! Ищи любые знаки, которые мог оставить твой дедушка.

– Какие знаки? Как они хоть выглядят?

Гунтас уже рылся в тумбочках письменного стола, потом полез под кровать:

– Не знаю. Это может быть всё что угодно: надпись на стене, обрывок бумаги, какой-нибудь крошечный амулет.

– Дай подумать, – Сервоет сосредоточился. Изо всех сил он пытался припомнить короткие встречи с дедом, его рассказы и поучения.

В это время Гунтас уже облазил всё подкроватное пространство и с головой «нырнул» в платяной шкаф, периодически вышвыривая оттуда мелкий хлам.

– Куда же он его запрятал, вот затейник! – доносилось приглушенное ворчание пелина.

И тут Сервоет внезапно вспомнил, как в один из своих приездов, когда мальчик был ещё совсем маленьким, дедушка научил, как надо прятать монетки. Для этого он отвинтил один из шаров, украшающих спинку железной кровати. Потом взял несколько монеток, положил на листок бумаги и свернул трубочку. Затем аккуратно засунул её в полую спинку кровати и прикрутил железный шар на место.

Как ни странно, в тюремной камере стояла похожая кровать. Только её спинку украшали не железные шары, а пластиковые заглушки, надетые на металлические трубки. Одна из заглушек была вставлена неплотно. Сервоет с силой потянул её, заглушка поддалась и вылезла полностью. Под ней оказался свернутый в трубочку листок бумаги. Мальчик достал его и развернул. Тот был абсолютно чистым.

Гунтас, уже перерывший весь шкаф, стоял за спиной Сервоета и с любопытством наблюдал.

– Подуй на него, – подсказал он.

Мальчик слегка дунул на лист, и через мгновенье с его поверхности стала подниматься красная дымка, образовав в воздухе небольшой прямоугольный плоский экран. Затем пришло время зелёной и голубой дымки. И вот уже перед путешественниками полноцветное изображение. На экране во всей своей красе предстал …сам Сервоет Лучезарный

– Приветствую вас, мои дорогие! Сервоет, Гунтас, я рад, что вы догадались о моём тайнике.

– И мы рады Вас видеть, Сервоет Лучезарный, – почтительно склонил голову пелин.

– Надеюсь, Гунтас, тебе не надо объяснять, как я отсюда выбрался?

– Не стоит напрасно тратить время. Как только я услышал про рыцанский чай, все понял.

– А я ничего не понял! – обиделся Сервоет. – Снова вы меня принимаете за маленького и ничего не рассказываете!

– Расскажу позже, успокойся, – ласково заметил Гунтас. – Итак, Лучезарный, что Вы хотели нам поведать?

– Передайте, пожалуйста, уважаемым пацараям: я знаю, что они меня ждут. И я прибуду в Совет времён и измерений сразу же, как только выясню одну маленькую, но очень важную для нашего дела деталь. Без неё, боюсь, пазлы не сложатся.

Мне удалось подметить, что в нескольких измерениях то, что мы ранее принимали за естественную мутацию животных и растений, такой не является. Не сами они так мутировали в процессе эволюции, понимаете? Эти изменения были внесены искусственно и очень аккуратно – с ювелирной точностью, я бы сказал.

– Значит, Пеленгеном уже начали пользоваться? Но кто? В каком измерении? – вскипел пелин.

– Об этом я расскажу, когда вернусь. А пока вам самим пора уносить ноги из этого «инструктаторского мира»: я слышу, по коридору уже кто-то идет.

И действительно, рядом с камерой послышались гулкие шаги. Охранники явно торопились, неся рыцанский чай «обессиленному» Гунтасу.

– Ну что, отправляемся? – Сервоет посмотрел на транспортного работника.

– Думаю, да, больше нас здесь ничего не держит, – ответил Гунтас, извлекая из своей всеобъемлющей сумки золотой Эрат.

***

– Прибыли, открывай глаза! – сказал пелин и похлопал Сервоета по плечу.

В небе ярко светило Солнце, дул сильный тёплый ветер. Путешественники стояли на краю огромного каменного плато. Оно располагалось так высоко, что низкие облака проплывали почти на уровне глаз. Землю разглядеть было крайне трудно. Кроме длинной и широкой реки, с такой высоты более мелкие детали сливались. Даже птицы летали там, внизу, далеко под ногами. В противоположную от обрыва сторону каменная плита тянулась до горизонта, уползая вдаль ярко-желтой, безжизненной пустыней с редкими кустиками фиолетового цвета.

– Где это мы? – любуясь первозданностью дикой природы, спросил Сервоет.

– Ты удивишься, но мы все ещё в Бюроу, только много-много тысяч лет тому назад. Хочу оставить будущим Правилиям и Правилкам небольшой подарочек.

– Что ты собрался делать? – с подозрением спросил Сервоет. – Даже я из фильмов про машину времени знаю, что порой самые незначительные вмешательства в прошлое способны породить глобальные изменения в будущем!

– Ты не забыл, что я всё ещё транспортный работник, а не какой-нибудь рептус? Не волнуйся. На будущее самого мира это сильно не повлияет, но бюроунцам, может быть, мозги на место вправит.

– Подожди-ка, Гунтас! – хлопнул себя по лбу Сервоет. – До меня только сейчас дошло! Допустим, ты действительно применил магическое заклинание «Туманная голова» и заставил ту девушку загадать нужное нам желание. Но, как ты сделал, чтобы «Экран хаоса» выбрал именно её? Там же был электронный дисплей, а не какие-то простые шестеренки или кубики.

– Просто повезло, – уклончиво ответил пелин, хитро улыбаясь. – В жизни, знаешь ли, существуют не только закономерности, но и случайности. И порой они играют гораздо более важную роль в твоей судьбе, чем чётко спланированные действия. Самое главное, что мы стояли рядом с трибуной. Поэтому, кого бы ни выбрал «Экран хаоса», я бы смог его достать «Туманной головой». Естественно, если бы выбор не пал на мага.

– Ты думаешь, у этих занудных бюрократов есть маги? Зачем они им, когда на всё существуют инструкции?

– Маги есть в любом измерении, я тебе уже рассказывал. И их судьба – это не «хотелки» самого существа, а выбор «Колеса Фортуны» в Коллегии магов.

Хотя подозреваю, что нормальному магу в Бюроу очень скучно и одиноко. Им, в принципе, невыносимо жить по бесконечным правилам и инструкциям. Можно сорваться и натворить бед. Отсюда столь высокая миграция из Бюроу в другие измерения, например в Пятиречье.

– Ты обещал мне раскрыть секрет рыцанского чая. Ты же сразу догадался, что произошло с дедушкой, как только услышал про напиток?

– Ты прав. Когда мы вошли в камеру и не обнаружили Сервоета Лучезарного, я, честно признаться, растерялся. И если бы не рассказ начальника тюрьмы о завтраке с рыцанским чаем, даже и не знал бы, что делать дальше.

Рыцанская трава – само по себе довольно-таки обычное растение, произрастающее во многих известных мирах. Я слышал, что её можно найти даже в Чёрных дырах тафаргов. А удивительные свойства травки открыл маг из измерения Тракли. Оно славится тем, что там нет плотоядных существ. То есть повально все вегетарианцы: жрут траву, цветы, листья, да и сами деревья с утра до вечера.

– Но это же невозможно! – удивился Сервоет. – Как же без мяса, колбасы, шашлыка в конце концов? Я бы так и недели не протянул.

– А как тебе травы с пятьюстами различными вкусами: от хлеба, сыра, мяса, рыбы до яблок, арбузов и ананасов? А деревья с шоколадными и бисквитными плодами? Так протянул бы? – усмехнулся Гунтас. – Вот и жители Тракли – траклийцы – живут припеваючи, ни в чём себе не отказывая и не испытывая нужды. Рыцанскую же траву они раньше вообще не употребляли в пищу. Растет себе – и ладно: симпатичная, зелёная, с аккуратненькими цветочками.

И вот однажды зимой возвращался из дальнего похода к себе домой один маг-травник. Это тот, кто специализируется на магических ритуалах с применением растений.

– Как Марфа и Анфиска?

– Да-да, именно. А надо сказать, что погода тогда была жуткая. Лютый мороз и ветер, готовый сшибить с ног, только зазевайся. Шёл маг, шёл, и так ему этот злющий ветер надоел, что решил он пересидеть пургу в каком-нибудь тихом месте. Увидел пару низкорослых ветвистых деревьев, которые, наклонив свои кроны, образовали некоторое подобие шалаша. Залез туда, устроился поудобнее, а согреться всё равно никак не может. Трясётся от холода, зуб на зуб не попадает.

– Чего-то ты мне снова не договариваешь, – перебил его Сервоет. – Как это: маг – и мёрзнет? Он что, не мог заклинание тепла сотворить?

– Ну, во-первых, это был ещё совсем молодой маг. Он много чего не мог. Во-вторых, я же тебе говорю – на улице зима стояла. А он травник. Понимаешь? Был бы поопытнее, так ещё с лета травок всяких заготовил бы впрок, и после горя не ведал бы.

Короче, не знаю, чем он там думал, только сотворять себе ничего такого согревающего не стал. Вместо этого разгрёб снег, пощипал немного травки, которая росла рядом с деревьями, и прямо такую, замороженную, бросил в разожжённый наспех костёр.

Тут и случилось чудо. Оказывается, если рыцанскую траву предварительно сильно заморозить, а потом сразу же бросить во что-то горячее – огонь или кипяток – то эффект будет потрясающим. Напиток из такой травы и даже дым от её горения обладают сильнейшим энергетическим эффектом. Одной чашки чая порой бывает достаточно для преодоления ста километров пути. Вот наш молодой маг надышался и как на крыльях прилетел в родную деревню, где и раскрыл жителям удивительные свойства растения. А дальше уже молва о «ядрёной травке» разошлась по измерениям.

Вот и твой дедушка «накачался» энергетическим чаем, применил пару нехитрых заклинаний, допрыгнул до оконной решетки, выломал её – и был таков, оставив бюроунцев «с носом».

Что-то задерживаются наши гости. Хотя по моим подсчётам они должны появиться в эту самую минуту.

– А кого мы ждём здесь, на безлюдной вершине, куда даже птицы не долетают?

– Скоро сам увидишь, – не успел пелин договорить, как вдали показались тёмные силуэты. Они быстро приближались к Гунтасу и Сервоету, и уже минут через пять стало отчетливо видно двух бюроунцев, скачущих верхом на лошадях. Клубы пыли, разлетающиеся из-под копыт, свидетельствовали о том, что всадники спешили.

– Тпру-у-у! Стой! – скомандовал скакавший впереди высокий бледнолицый мужчина и ловко спрыгнул на землю, не дожидаясь пока лошадь остановится. Следом прискакало животное поменьше: ею управляла женщина с таким же бледным цветом лица.

– Не понимаю, – тихонько прошептал Сервоет. – Все Правилии и Правилки, которых мы встречали раньше, имели абсолютно желтую кожу, зеленые зубы и красивый хвост. А эти прямо как мы – лысаки. И лошади у них вполне себе обычные. Если бы не ты, Гунтас, я бы подумал, что нахожусь на диком Западе в краю ковбоев.

Мужчина помог женщине слезть с лошади, бережно отряхнул её платье от пыли и только после этого заговорил с путешественниками.

– Я рад приветствовать вас, уважаемый транспортный работник, и вас, юноша, – мужчина по очереди поклонился Гунтасу и Сервоету. – Меня зовут Адам Телегин. А это моя жена Марта Телегина, – представил он свою спутницу.

– Очень приятно. Я пелин первой степени Гунтас, а это Сервоет Младший, – довольно сухо отрекомендовался транспортный работник.

– Нам передали, что вы хотите нас срочно видеть? Мы неслись во весь опор, даже лошадей едва не загнали. Наш дом, знаете ли, находится далеко от здешних мест.

– Не будем понапрасну тратить время, – бесцеремонно перебил его Гунтас. – Перейдём сразу к делу! Надеюсь, вы понимаете, за что именно Вас и Вашу жену сослали в это далекое, почти безлюдное измерение?

Мужчина виновато опустил голову:

– И не напоминайте. Нас просто не поняли, оболгали и выставили главными злодеями.

– Вы такие и есть! И не надо строить из себя невинных жертв. Ещё раз хочу напомнить, что ваше неуёмное желание действовать четко по инструкциям привело к гибели почти трех миллионов лысаков. Или вам этого мало?

– Это как же они умудрились перебить такую тьму народа? – присвистнул Сервоет. – Что же такого надо было сделать?

– А ничего – в прямом смысле этого слова. Они погубили людей своим бездействием. Вместо того, чтобы включить аварийное сирену и предупредить, что плавучий остров вот-вот пойдёт ко дну и надо начинать спасательную операцию, просто сидели и наблюдали.

– Вы правы, в тот злополучный день действительно была наша с женой вахтенная смена. Мы как раз только устроились на новую работу в межокеанскую компанию «Живи на острове». И так получилось, что нам сразу довелось быть в технической команде, которой доверили управлять новым, самым большим в мире плавучим искусственным островом «Атлантида-Люкс».

Это был поистине венец творения инженерной мысли. «Рай на воде», как его сразу окрестила пресса. Чего там только не было, помимо феноменальной вместительности в три миллиона человек, не считая команды и обслуживающего персонала: и своя столица, и несколько городков поменьше. Удобные скоростные дороги, небоскребы, поля, леса, загородные дома, торговые центры и даже два аэропорта. Не остров, а сказка.

– Плавучий остров? О каком годе Вы говорите, уважаемый, – попросил уточнить Сервоет.

– О, это был прекрасный 2085-ый. Мы с обожаемой Мартой как раз отметили десятилетнюю годовщину совместной жизни.

– Не отвлекайтесь, Телегин! – одёрнул его Гунтас.

– Да-да, конечно. Так вот, как я уже сказал, мы были в команде управления нового искусственного суперострова «Атлантида-Люкс». По заданию руководства «Живи на острове» нам предстояло совершить рекламное кругосветное путешествие, чтобы остальные страны увидели, каких невиданных успехов добилась компания в деле постройки островов для жизни. И захотели заказать изготовление подобных для своих граждан.

И вот после торжественных проводов наш остров на тихой скорости устремился навстречу славе. Первые три дня плавания всё шло прекрасно: механизмы функционировали, электроника не глючила, команда управления острова работала дружно и профессионально, жители были довольны и наслаждались комфортом и самыми современными технологиями.

Проблемы начались к концу четвертого дня. Как я уже сказал, та злополучная вахта выпала на меня и мою жену. Мы работали в отделе обслуживания ядерной электростанции. Следили за системой безопасности, отвечающей за своевременное охлаждение реактора. Где-то к середине нашего дежурства центральный пульт выдал ошибку «Охлаждение реактора замедлилось». Потом ещё одну. Согласно инструкции, это является типовой ошибкой, и в случае отсутствия повышения температуры внутри самого реактора беспокоиться, в общем-то, не о чем.