Звездная клятва. Джунгли тысячи когтей

Глава 8

Проснулся я бодрым и, главное, отдохнувшим.

Благодаря развитым Атрибутам Тела мне не требовалось много времени для того, чтобы отдохнуть во сне, поэтому, когда открыл глаза, то первым, кого я увидел, была Руна-Существо, которая всё ещё несла дозор, охраняя мой крепкий сон.

– Иди сюда, – произнёс я, протягивая руку. Джерби подскочил ко мне и уткнулся мордочкой в ладонь.

«Так, у меня вроде остались плоды Тухлячника!» – вспомнил я, погладив тушканчика по его мягкой шёрстке, после чего открыл Криптор и вынул из него сочный фрукт, который протянул маленькому и милому зверьку.

– Ешь, – кивнул я, разломив плод.

Сразу же запахло тухлым мясом, но это была слабая плата за тот вкус, коим обладал этот чудесный фрукт, половинку которого я отдал Джерби, а вторую решил съесть сам.

Со своей частью плода я справился быстро, а вот забавный зверёк сначала не решался попробовать сочную мякоть и долго принюхивался, но затем всё же решился. И как только он попробовал, остановить его от поедания уже больше не смог бы никто. Разве только сама смерть.

Я невольно улыбнулся, наблюдая за тем, как Руна-Существо жадно поедает мякоть Тухлячника, издавая при этом странные урчащие звуки.

«Ладно, не буду ему мешать», – подумал я и, доев остатки Фрокинга, которые остались со вчерашнего дня, начал разминать тело небольшим комплексом физических упражнений.

Сегодня мне предстоит очередной день в месте, кишащем всякими опасностями, и разумеется, я должен быть подготовленным.

После небольшого комплекса физических упражнений я почувствовал себя ещё лучше, и только собирался отправиться дальше, как в животе заурчало.

Да уж, с этой регенерацией еды точно не напасёшься.

Хорошо, что у меня под рукой здесь всегда была какая-то живность.

Также выручал навык Всеядность, который позволял мне есть всё что угодно.

Ну и Метаболизм тоже был не лишним.

Именно на них я в последующем собирался потратить все деревянные Руны Развития, а пока же…

Я открыл Скрижаль и пробежался по списку доступных мне Рун.

Интересовала меня одна конкретная, но увидев её глиф, я нахмурился, ибо Руна Фотосинтеза всё ещё была на перезарядке, а это означало, что придётся тратить что-то из запасов.

И тут я задумался вот над чем.

Если это дерево было нерестом для этих лягушек, то получается, что где-то здесь должны быть и головастики. Это же логично.

И если я правильно помню уроки биологии, то скорее всего, они должны находиться в болоте.

«Хорошо, что вспомнил это», – подумал я, пока медленно и аккуратно спускался вниз по дереву.

Неплохо было бы собрать с трупов Звёздных Фрогеров ещё и ядра, а то вчера собрал их только с Фрокинга, а это как-никак ценный ресурс, благодаря которому я смогу пополнить свой запас Рун.

Пока думал обо всём этом, и сам не заметил, как мои ноги вновь оказались в болотной жиже, и меня сразу же атаковали пиявки.

Да уж, представляю, как на это отреагировал бы прошлый я. Ну тот, кто когда-то жил на Земле, любил мохито и игры.

Думаю, я бы и секунды не продержался в этом болоте, а сейчас мне эти пиявки, помимо постоянного оттока крови, и неудобств-то никаких не доставляли.

Хм-м, интересно, а что, если…

Я опустил руку в болотную жижу и просто оторвал от кожи одну из кровососущих тварей, а затем, недолго думая, закинул её в рот и начал разжёвывать.

А неплохо! Не сказать, что вкус был прямо фонтан, но по сути, что такое пиявка – белок в чистом виде.

Я даже вспомнил, что раньше читал о том, что было у какой-то из национальностей такое блюдо, когда брали молочного порося, – или я ещё слышал версию про гуся – затем давали пиявкам присосаться к нему, чтобы максимально напитать их кровью, ну а после отправляли их в печь.

На выходе, вроде как, должно было получиться что-то вроде колбасы с кровью.

Так как запекать мне было не на чем, я съел парочку пиявок сырыми, и единственное, что мне не нравилось, так это привкус крови. Причём моей крови, из-за чего становилось немного противно.

Я даже хотел было отказаться от поедания этой гадости, как вдруг моя рука, опустившись в болотную жижу, ощутила пиявку на порядок больше остальных.

Ого!

Я рванул её вверх, и к моему великому удивлению, тварь оказалась Звёздной.

«Вот это ничего себе!» – обрадовался я и, достав Клык, быстро умерщвлил кровососа, который успел впитать немало моей кровушки.

А я ведь даже не почувствовал!

Хотя неудивительно, учитывая, что помимо моей сопротивляемости боли, пиявки ещё и впрыскивали в тело что-то вроде анестетика, позволяющего жертве не чувствовать боль, и паразит мог спокойно делать своё дело.

Получена 1 капля Звёздной Крови. Общее количество: 234/249

Получена Руна Развития (ранг: дерево)

Отлично! Ещё и Руна досталась!

«Интересно, здесь она одна такая, или есть и другие Звёздные пиявки?» – подумал я, наблюдая за тем, как моя кровь, обильно сочащаяся из пойманного мной Звёздного кровососа, медленно растекалась по болоту.

«Надо будет проверить!» – решил я, продолжая обходить дерево. Оно, казалось, имело бесконечный диаметр.

Кстати, Джерби, который сидел у меня на плече, «доживая» последние свои минуты в реальном мире, никак не реагировал на пиявок, что немного странно.

Будь на моём месте обычный человек, его бы наверняка уже давно выпили досуха.

Хотя подобное могло случиться и с Восходящим, менее заточенным на выживание, чем я.

«Что ж, не пропадать же добру», – решил я и, дождавшись, когда остатки моей крови стекут в болотную жижу, откусил от Звёздной твари большой кусок.

«Хм-м, а ведь она ещё вкуснее!» – подумал я, понимая, что наличие в кровососе Звёздной составляющей сделало мясо отличным от обычных представителей, поэтому я быстро справился с пиявкой, пока искал, где же лягушки могут прятать своих головастиков.

А тем временем живот перестал урчать. Видимо, мясо пиявок оказалось довольно питательным.

«Весь аппетит перебил», – усмехнулся я собственному каламбуру и вдруг кое-то заметил.

– Видимо, нашёл, – радостно произнёс я, когда впереди увидел огромную трещину в дереве, похожую на вход в пещеру.

«Хм-м, интересно», – подумал я и собрался было идти дальше, но вдруг Джерби на моём плече начал суетиться.

Я быстро огляделся по сторонам – никого.

Неужели под водой?!

Буквально в следующее мгновение моя Руна-Существо исчезла.

Как вовремя!

Я снова огляделся по сторонам, но ничего не обнаружил.

«Так, вспоминай, куда он смотрел, когда начал суетиться?!» – спросил самого себя.

Вроде вперёд – туда, куда я и собирался идти.

Получается, опасность там?

Я тяжело вздохнул.

«Видимо, так просто это болото не покину», – подумал я и, призвав Скрижаль, пошёл вперёд.

То, что там увидел, удивило меня, пожалуй, даже больше, чем когда я увидел это огромное дерево, кучу лягушек на нём и Фрокинга наверху.

Ибо короля мы с Гориллой убили.

Но осталась королева…

* * *

Фроквин (ранг: серебро) – именно так идентифицировалась гигантская лягушка, которая была даже ещё больше, чем Фрокинг.

Сидя и не шевелясь, Звёздный монстр, видимо, метал икру, и из-за того, что огромная лягушка практически не шевелилась, Джерби не сразу почувствовал её.

«Громадина», – подумал я, глядя на Звёздного монстра ярко-красного цвета, возвышающегося надо мной на добрых метров пять или даже семь.

Может, ну их, этих головастиков? Нападать на это существо у меня не было никакого желания.

Да, будь у меня Горилла огненных пустошей, я бы наверняка рискнул, но эта Руна на перезарядке, а кроме как с ней, я больше не знал, как справиться с этим монстром.

«А не слишком ли сильно полагаюсь на призывы Рун-Существ?» – подумал я, посмотрев на свою Скрижаль. Они же не всегда будут со мной, как, например, сейчас.

И что, теперь каждый раз избегать боя, когда Руны будут на перезарядке?

Нет, так не пойдёт!

Вопрос только – какие Руны мне использовать против этого существа?

Я посмотрел на светящиеся глифы, среди которых было две Руны серебряного ранга. Они не были на перезарядке, и их я ещё ни разу не использовал.

С одной стороны, раз они серебро, то наверняка должны быть сильными. С другой – использовать Руны, эффект которых я не видел, довольно рискованно.

Но ведь кто не рискует, тот не пьёт шампанское!

Я сделал несколько глубоких вдохов и выдохов.

Глядя на огромную жабу, было нелегко заставить себя сразиться с ней, но за последнее время я уже сражался с монстрами серебряного ранга и побеждал их.

Почему в этот раз должно быть по-другому?!

Но какие Руны мне использовать против этого врага?

Для начала Руки палача – это точно.

До того, как эта Руна «откатится», оставалось совсем немного времени, поэтому я решил не форсировать события и для начала хоть немного снять с себя пиявок, благо одна из веток дерева-гиганта как раз росла невысоко над болотной жижей и я с лёгкостью мог до неё добраться.

Сказано – сделано.

И каким же было моё удивление, когда, подняв ногу, я увидел, что на ней живого места нет от количества извивающихся тварей, которые полностью облепили мои ноги.

Это же сколько крови эти монстры из меня высосали?!

Странно, но мне даже не было мерзко, несмотря на то, что зрелище выглядело крайне отвратительным.

Усевшись на ветку, я буднично начал отрывать кровососущих паразитов одного за другим от своей кожи. Сдавливая их и тем самым убивая, кидал тушки обратно в болото.

Вскоре обе мои ноги были очищены от болотных кровососов, а часть их них стала моим небольшим бранчем, ибо питательные вещества в моём организме нужно было как-то восстанавливать.

Помимо этого, у меня в Скрижали восстановилась одна полезная Руна, которую я сразу же активировал – Фотосинтез.

Кожу сразу же стало немного покалывать, но это была честная плата за то, что мой организм начал получать питательные вещества прямо из воздуха.

– Ну, пора! – сказал я самому себе и спрыгнул с ветки в жижу.

Пройдя немного, активировал Руну Рук палача и двинулся дальше.

Странно, но Звёздная Фроквин, по мере моего приближения, никак не реагировала на меня, хоть и следила за мной глазами.

И так продолжалось вплоть до того момента, пока ко мне навстречу от неё не всплыла странная полупрозрачная субстанция, которую я сразу же опознал.

Это была икринка размером с мячик для гольфа.

Значит, я не ошибся и эта брешь в дереве действительно место, где самки, а конкретно в данном случае – одна самка, мечут свою икру.

«Что ж, может, удастся быстро с ней закончить?» – подумал я и попытался взять икринку в руку, но из-за того, что мои руки были изменены, я случайно повредил её одним из когтей-серпов. Стоило мне это сделать, как по болоту разнёсся громкий недовольный «КВА-А», от которого у меня заложило уши.

А затем Фроквин атаковала.

И каким же было моё удивление, когда я понял, что красный цвет её ядовитой шкуры – это не только средство для того, чтобы избегать хищников. Нет. Звёздный монстр оказался ещё и огненным: открыв свою огромную пасть, лягушка извергла в меня мощный поток пламени.

Единственное, что я успел сделать, – это активировать Руну Укрепления, после чего прыгнул в болотную жижу.

И спасло меня это не сильно.

За считанные мгновения жижа вскипела, и спасла меня от того, чтобы не быть сваренным, вовремя использованная защитная Руна.

Не знаю, что было бы со мной, не усиль я себя Руной Укрепления.

А тем временем, не обращая на боль и вязкий кипяток, в который превратилась болотная жижа, я, закрыв глаза, поплыл к лягушке, благо развитые Атрибуты Тела надолго позволяли мне задерживать дыхание под водой. Если, конечно, эту жижу можно так назвать.

Плыть было не только неудобно, но и больно. Вязкая и вонючая болотная субстанция, нагревшись, начала обволакивать тело, доставляя не самые приятные ощущения. И в конечном итоге я не выдержал и всплыл, благо поток огня, испускаемый Фроквин, уже иссяк.

Стиснув зубы, я сразу же ринулся на гигантскую лягушку, каждую секунду ожидая её «выстрела», и он не заставил себя долго ждать.

Если бы недавно я не вложился в Моторику, то попадания точно не избежал.

Язык пролетел в очень опасной близости от меня, но Фроквин промахнулась, за что сразу же и поплатилась.

Мои когти резали металл, как горячий нож масло, и когда язык просвистел рядом со мной, то я извернулся и со всей силы рубанул по нему когтями, благо даже обладая определённой прочностью, это не спасло оружие лягухи, и часть языка рухнула рядом со мной, а к Фроквин вернулся лишь его жалкий обрубок.

Тварь издала громкое «КВА-А!», наполненное болью и яростью, а затем спрыгнула с насиженного места, и её огромное тело устремилось высоко в воздух.

Приземление было эпичным, как и у Фрокинга.

Она упала в болотную жижу, и меня чуть было не снесло волной, но вовремя активированная Руна Утяжеления позволила устоять на месте.

Фроквин оказалась в опасной близости от меня, и первое, что я решил попробовать, – это одну из немногих моих Рун серебряного ранга.

Я активировал нужный глиф – и рядом с моей рукой, прямо из воздуха, соткался огромный кулачище раза в два больше меня размером.

«Ничего себе!» – удивился я, глядя на сжатую в кулак руку, закованную в чёрную латную перчатку, которая полностью следовала за движениями моей правой руки.

«А, так вот как это выглядит!» – пронеслось в моей голове, а буквально в следующее мгновение что-то больно ударило мне в грудь и резко начало тянуть вперёд.

Несложно было догадаться, что это.

«Ого! Да я силён!» – подумал я, когда понял, что Фроквин с трудом удаётся подтягивать меня к себе из-за эффекта моей Руны Утяжеления.

Уперевшись ногами в илистое дно, я отчаянно сопротивлялся тому, чтобы Звёздный монстр меня притянул к себе, и даже хотел было обрубить язык ещё раз, благо возможность для этого у меня была. Но тут мне в голову пришла одна интересная идея.

Хм-м, а почему бы и нет?!

Перестав упираться, оттолкнулся от земли – и язык с силой потянул меня вперёд.

Я занёс руку, и кулак, сотканный из Звёздной крови, последовал за движением моей правой руки. В момент, когда я набрал максимальную скорость и приблизился к Фроквин, нанёс сокрушительный удар Кулаком Колосса прямо в морду Звёздному монстру.

Я от удивления открыл рот, когда удар получился настолько мощным, что лягушку не просто уронило, но и отбросило на десяток метров назад.

Упав в жижу, Фроквин, шатаясь, попыталась подняться на ноги, но, видимо, своей атакой я ещё и оглушил её, ибо встать у неё никак не получалось. Продолжая шататься, она вновь и вновь падала в жижу.

И я понял, что это мой шанс!

Недолго думая, я ринулся прямо к лягушке и, за пару секунд сократив расстояние между нами, вонзил обе руки в голову монстра, а вслед за моей атакой по ней ударил ещё и мощный разряд электричества.

Добить Фроквин не потребовалось, ибо она уже была мертва.

На моём лице появился хищный оскал.

Я победил, а значит, пришло время собирать трофеи!

Глава 9

Получено 20 капель Звёздной Крови. Общее количество: 206/269

Получена Туна Тритона-мирмидонца (ранг: серебро)

Получена Руна Стихии (ранг: серебро)

Получена Руна Развития (ранг: серебро)

Мои губы расплылись в широкой улыбке, когда я увидел награды, полученные за бой с огромной лягушкой, который оказался не таким уж и сложным. Хотя мне пришлось воспользоваться одной серебряной Руной и двумя бронзовыми…

Я развеял эффект Руны Рук палача, ибо в ближайшее время она мне вряд ли понадобится, а затем вновь пробежался глазами по списку полученных Рун.

И больше всего меня интересовала одна из них, ибо каким эффектом обладали остальные, я знал.

Руна Тритона-мирмидонца

Вид: Руна-Заклинание

Качество: серебро

Активация: 24 капли Звёздной Крови

При Активации позволяет Восходящему принять облик Тритона-мирмидонца – опасного подводного воина, обитающего на самой глубине Звёздного океана.

Время действия: 20 минут

Время перезарядки: 1 древодень

Требования: Изменяемость 3; Адаптивность 2

Прочитав требования, я даже присвистнул.

Что Атрибут Изменяемость, что Адаптивность, оба они были серебром, а это означало, что мне нужны, как минимум, три Руны Развития серебряного ранга, чтобы получить возможность использовать Руну Тритона-Мирмидонца.

Кстати, от Тарана я слышал, что Руны, способные изменить облик, были довольно редкими.

У нас подобная была у Шершня, в чьём копье я был последние полгода. У него, правда, Руна была бронзового ранга, но уже она довольно сильно изменяла тело, превращая его в странную смесь человека и насекомого. Кстати, прозвище Шершень он получил именно из-за этой Руны.

А тут серебряный ранг!

Даже страшно представить, кого из себя представляет этот Тритон-мирмидонец.

Хотя если это существо, согласно описанию, обитает на дне какого-то Звёздного океана, про который я даже не слышал, то нетрудно догадаться, что этот облик эффективнее больше в воде, нежели на суше.

Хотя кто знает. Мало ли, вдруг они и на сушу могут выбираться…

Но три Руны Развития серебряного ранга – это, конечно, жёстко. Да, одна мне досталась с Фроквин. Но где искать остальные две?

Не думаю, что мне и дальше будут попадаться Звёздные монстры, которых я смогу так же легко побеждать, как эту огромную лягушку.

Я посмотрел на тушу ярко-красной лягухи: её смог победить без Рун-Существ, что уже хорошо, ведь сражался сам.

– Надо бы вырезать из неё ядро, – буркнул себе под нос и, подойдя к Звёздному монстру, занялся делом.

Вслед за ядром я вырезал из Фроквин несколько пластов нежнейшего мяса, после чего посмотрел в сторону дерева, где та откладывала потомство.

В принципе, сейчас я полностью сыт, но меня терзал один вопрос: есть ли среди головастиков, которые наверняка были потомством сразу двух Звёздных монстров, те, что содержат в себе Звёздную кровь?

И если да, то какого они ранга?

Чтобы ответить сразу на два этих вопроса, я отправился к кладке.

* * *

– Не повезло. – Я тяжело вздохнул, когда понял, что среди тысяч, а то и десятков тысяч, головастиков нет ни одного Звёздного. – Жаль, – добавил я, решив их не трогать.

Я не был голоден, поэтому убивать их не было никакого смысла. Плюс, учитывая, скольких тварей на болоте истребил за последнее время, я подумал, что неплохо было бы этим головастикам вырасти и стать взрослыми особями, чтобы восстановить популяцию Фрогеров и Фрогоров на этом болоте.

Я и так тут прилично задержался, и пора было менять локацию.

Вопрос только в том, куда идти дальше? Я не знал об этих джунглях ровным счётом ничего.

Хотя нет. Я помнил, где находится портал, который должен был вернуть меня в поселение оруксов Кровавого топора, но возвращаться к нему пока не собирался.

Несмотря на то, что я успел получить несколько полезных Рун и Звёздной крови, у меня ещё оставалось время, чтобы поохотиться на более сильных Звёздных монстров, нежели представляли из себя Фрокинг и Фроквин.

Да, мне удалось добыть их ядра, а так как оба они были Звёздными монстрами, из ядер наверняка получится сильный Нидхёг. Но я верил, что мне удастся найти тварь и посильнее, благо в Джунглях тысячи когтей их должно водиться навалом.

Я огляделся по сторонам – вокруг, по-прежнему, простирались болота, и я понятия не имел, насколько оно большое и сколько мне идти по нему, если продолжу путь вперёд.

Я мог бы, конечно, вернуться обратно, и в этот раз просто обойти его по кругу, но это должно было занять довольно много времени.

Ну, и большую часть Звёздных лягушек я уже здесь «зачистил», поэтому путь обратно обещал быть безрезультатным.

Нет, определённо, возвращаться назад – это плохая идея.

Я призвал Скрижаль. Несколько глифов на ней были уже серыми, что говорило о том, что Руны ушли на перезарядку.

Самое обидное, что против Фроквин мне пришлось потратить одну из самых эффективных своих Рун – Рук палача, хотя сейчас я понимал, что мог вполне справиться и без неё.

Ну да ладно. Что сделано, то сделано.

Благо у меня ещё остались боевые Руны, которыми я мог сражаться, поэтому можно и дальше продолжать охоту.

Интересно, а какое ядро сильнее – Звёздной лягухи самца или самки?

С одной стороны, Фроквин могла использовать огненные атаки, и если из неё сделать Нидхёг, то он наверняка должен иметь огненный элемент, что уже полезно.

С другой стороны, как мне показалось, Фрокинг был гораздо сильнее физически, и бронирование, даже при условии, что уступал самке в размерах.

Хотя смысл обо всём этом рассуждать, если я собираюсь найти кого-то посильнее?

Вопрос – удастся ли мне сделать это? И если всё же отыщу сильную тварь, смогу ли победить с текущем набором Рун?

Я покачал головой, отгоняя от себя лишние мысли.

Смысл об этом думать, если в Единстве всегда может случиться все что угодно.

– Надо идти дальше, – буркнул себе под нос, попутно открыв Атлас.

Когда улучшил Атрибут Телесности до максимального ранга, я получил доступ трём продвинутым серебряным Атрибутам, а именно:

Совершенности – данный Атрибут отвечал за улучшение тела Восходящего в его текущих пропорциях.

Иными словами, Восходящий не становился выше, крупнее и шире, но при этом его тело укреплялось, улучшались все функции тела, вроде обоняния, слуха и так далее. В общем, тело просто становилось более совершенным, по-другому и не скажешь.

Изменяемости – Атрибут, который, наоборот, подвергал тело Восходящего сильным изменениям.

Благодаря Атрибуту Изменяемости Восходящий мог продублировать любой орган, вроде сердца или печени, видоизменить скелет, сделав его прочнее металла, кожный покров и так далее.

И Адаптивности – Атрибуту, позволяющему Восходящему быстрее адаптироваться к любой среде в Единстве, будь то ядовитые испарения, жар, холод или вредоносные излучения вроде той же радиации.

Последний Атрибут, к слову, по своему эффекту был схож с моей Руной-Навыком – Быстрая адаптивность, которая позволяла моему телу подстроиться под любое вредоносное воздействие. Вот только эффект у неё был кратковременный, в отличие от Атрибута, который с повышением давал постоянный эффект.

«Может, сразу же и вложиться в какой-нибудь из серебряных Атрибутов?» – подумал я, глядя на Руну Развития, которая позволила бы мне это сделать.

С другой стороны, у Фламиники за те же ядра со Звёздных монстров я мог разбить серебряную Руну сразу на десять бронзовых и поднять другие свои Атрибуты, которые были у меня в зачаточном состоянии.

– Тяжело, – буркнул себе под нос, продолжая идти по болоту, изредка останавливаясь, чтобы проверить, не сидят ли на моём теле Звёздные пиявки.

Их, к слову, больше не было.

* * *

В итоге из болота я вышел только после полудня.

– Фу-ух, – облегчённо вздохнул я, когда подошва моих ботинок коснулась твёрдой почвы. – Вот теперь можно и перекусить, – довольным голосом произнёс я, вынимая из криптора пласты мяса лягушки, завёрнутые в специальную ткань, сохраняющую всё завёрнутое в неё свежим.

«Может, нормально приготовить?» – подумал я, глядя на пласты розового мяса, которое, даже несмотря на то, что было сырым, выглядело всё равно очень аппетитным.

Ну или я уже так привык есть всё сырым, что для меня стёрлась граница «аппетитное и неаппетитное».

Учитывая, сколько мне всего уже пришлось съесть за всё то время, пока я путешествовал по Единству один, сочное мясо лягушек было практически амброзией, если сравнивать с той же плотью Червей.

Я усмехнулся.

Раньше меня бы передёрнуло, если бы я вспомнил о вкусе, запахе и вообще о самом процессе употребления этого в пищу. Теперь же даже не поморщился.

– По сути, это же настоящее карпаччо, – произнёс я, глядя на шмат лягушачьего мяса у себя в руках.

На родной Земле я за такое блюдо мог заплатить кучу денег, а тут, считай, бесплатно.

– Так съем, – махнул рукой и пошёл дальше, решив съесть всё по пути.

Пока шёл, ел и глазел по сторонам, понял, что местность вокруг изменилась.

Когда я шёл вдоль ручья, который как раз и питал болото с лягушками, вокруг росли невысокие, но очень густые тропические растения, сливаясь в сплошной зелёный фон, в котором отсутствовали другие краски.

Здесь же всё было совершенно по-другому.

Невысокие кусты и деревья уступили место настоящим исполинам, ветви которых простирались высоко в небо, а уже надоевшая зелень сменилась пёстрыми красками цветов, росших повсюду вокруг.

И каких только форм и расцветок они не были…

Я даже остановился, чтобы получше рассмотреть всё это разноцветное великолепие, от которого, казалось, кружилась голова.

Стоп. То, что у меня закружилась голова, мне точно не показалось.

Не знаю, то ли из-за огромного количества пёстрых красок, то ли из-за насыщенного сладкого запаха, который витал здесь повсюду, действительно заболела голова, и мне стало нехорошо.

Да что уж там говорить, голова начала кружиться настолько сильно, что мне даже пришлось сесть на землю.

«Тут явно что-то не так», – сразу же понял я, глядя по сторонам в поисках какого-нибудь Звёздного растения или монстра.

Хотя Животные инстинкты вроде молчат. Странно.

В любом случае я пока не стал вставать, а просто достал ещё один кусок мяса. Чтобы из себя ни представляло это странное воздействие на мой организм, будь то споры, пыльца или вообще чьи-то способности, вскоре они должны перестать оказывать на меня подобный эффект из-за моего навыка к адаптации.

И я оказался прав.

Не прошло и пары минут, как я почувствовал себя гораздо лучше, а голова перестала кружиться.

Теперь я мог спокойно смотреть на цветное великолепие, которое раскинулось вокруг, и первым растением, привлёкшим моё внимание, был большой – примерно метра два радиусом – красный Звёздный цветок.

Он рос примерно в десяти метрах над землёй на одном из деревьев и идентифицировался как Кровозалия (ранг: дерево).

«Может, это из-за его пыльцы у меня началось головокружение?» – подумал я, а буквально через пару секунд мой взгляд зацепился ещё за одно растение.

В этот раз это был ярко-жёлтый бутон, чьи лепестки становились темнее к их кончикам.

Молниевая плюмерия (ранг: дерево) – подсветились около десятка цветов, которыми кучно были усеяны ветки высокого растения, чей ствол, как, впрочем, и всех «жителей», произрастающих тут, уходил высоко в небо.

Причём жёлтых цветов на дереве – если его вообще можно так назвать – было превеликое множество, просто не все цветы являлись Звёздными. Их была всего парочка, остальные же – вполне обычные.

«Занятное место», – подумал я, глядя на верх и фиксируя для себя особо интересные экземпляры. – «Но тогда странно, почему тут нет орды насекомых?» – задал себе вполне логичный вопрос.

Кто-то же должен опылять всё это многообразие!

Я встал и пошёл вперёд, но стоило мне пройти с десяток метров, как мои инстинкты сразу же забили тревогу.

Я быстро огляделся по сторонам – никого.

Сверху?!

Поднял голову, но тоже ничего не заметил.

Да и под землёй вроде тоже всё спокойно. Тогда почему я ощущаю себя в опасности?

Ответ на этот вопрос нашёлся довольно скоро.

Не обращая внимания на кричащее внутри чувство опасности, я продолжил идти вперёд, чтобы добраться до растения, на которое собирался забраться, дабы заполучить цветы, но вдруг коснулся чего-то невидимого и очень липкого.

– Ясно, – буркнул себе под нос, понимая, почему не заметил тут насекомых. – Уже с чем-то подобным сталкивался, и тоже на болотах, – недовольным голосом добавил я, доставая из криптора Клык.

Это была паутина, причём настолько прозрачная, что даже попав в неё, я с трудом мог разглядеть нити.

Ну, эта паутина хотя бы не была такой бритвенно-острой, как у Арахнофоса, которого я встретил, когда только-только покинул Сваргас.

Интересно, её обладатель такой же сильный?

Я огляделся по сторонам, но не увидел хозяина.

Ну не может же быть, чтобы он тоже обладал невидимостью! Просто не может!

Тем временем я достал Клык, который с последнего его использования сильно сдал и теперь никуда не годился. Из-за кислоты его лезвие повредилось и уже не было таким бритвенно-острым, как раньше.

Жаль. Я очень любил этот нож…

В любом случае с липкой паутиной, не такой прочной, как у Арахнофоса, он справлялся, поэтому, размахивая им, словно мачете, я прорубал себе путь через паутину, аки через непроходимые заросли джунглей, что было не так уж и далеко от истины. Вернее, это так и было, просто участок джунглей, в котором я сейчас находился, сильно отличался от того, где был установлен портал оруксов.

Пока двигался в сторону дерева, – а меня не покинула идея забраться наверх за Кровозалией – мои инстинкты как-то поутихли, и я не ощущал, что нахожусь в опасности, что было немного странно.

А может, и нет. Пауки ведь далеко не глупые монстры, особенно если они Звёздные. Когда к ним в паутину попадает крупная добыча, с которой они не могут справиться, то им легче проигнорировать её, а потом просто восстановить свои ловчие сети и продолжить охотиться за теми, кто им по силам. Во всяком случае, так было на моей родной Земле, где насекомые не достигали размеров того же Арахнофоса, который мог с лёгкостью потягаться в размерах с молодым бычком.

Пока я медленно пробивался к дереву, не забывал следить за всем, что происходило вокруг, и как оказалось, делал это не зря.

Хозяина владений, в которые я так бесцеремонно вторгся, заметил спустя минут пять.

Я уже был почти возле цели, когда увидел чёрное пятно наверху.

Паук был в метрах пятнадцати от земли и лишь немногим уступал размерами вышеупомянутому Арахнофосу. Вот только, в отличие от него, вовсе не был Звёздным.

Признаться честно, я даже как-то расстроился. Хотя больше подходит – мои ожидания не оправдались. Я уже настолько привык к Звёздным монстрам, что казалось, они в Единстве как будто бы должны быть на каждом шагу, но это вовсе было не так.

Звёздная кровь не бесконечна. Это очень ценный ресурс, который не витает просто так в воздухе. Обычные монстры, населяющие Единство, становятся Звёздными не по волшебству. Они либо убивают другого носителя Звёздной крови, – а это может быть, скажем, Восходящий или вовсе какое-то растение, как, например, в случае с травоядными существами – либо рождаются от Звёздных монстров, как это было бы, если б я не уничтожил кладку Арахнофоса.

Во всяком случае, обо всём этом мне рассказывал Таран, который много чего повидал в Единстве.

Да, я был уверен, что бывали и другие случаи, ведь в Единстве может произойти что угодно, но в основном было так.

Тот же паук, которого я сейчас видел, не был Звёздным, потому что он не питается цветами, а другие насекомые, которые могли бы опылить Звёздное растение и получить его Звёздную кровь, просто не долетали до него, потому как их ловил паук.

Интересно, однако. Вроде всё есть для того, чтобы стать Звёздным монстром, но карты не сошлись.

– Хех, – усмехнулся я и, наконец, добрался до нужного дерева.

«Высоковато, конечно», – подумал я, глядя вверх, но риск того стоит.

Цветок, конечно, был деревянного ранга и всего один, но до него было не так высоко, как до Молниевых плюмерий, которые росли кучно, и среди них был не один, а сразу несколько Звёздных цветов. Во всяком случае, снизу я насчитал около пяти, но, возможно, их было больше.