Звездная клятва

Глава 3

В итоге моя «копилка» пополнилась ещё одной Руной Развития, четырьмя «пустышками» и одной Руной-Навыком.

Руна-Мимикрия

Вид: Руна-Навык

Качество: дерево

Активация: 6 капель Звёздной Крови (безвозвратно)

При Активации обучает навыку Мимикрии (качество: дерево), позволяющему Восходящему мимикрировать под окружающее его пространство. После Активации руна исчезает.

Время действия: одноразовая, при Активации исчезает

Требования: Атрибут Тела не меньше 9

Я внимательно прочитал описание навыка. Звучало немного непонятно.

– Мимикрия, значит, – произнёс я, смакуя это слово. Самое это понятие я знал. В Университете, помню, мы даже проходили это понятие в условиях общества. Люди, попадая в среду, которая отличается от их обычной, начинают подстраиваться под неё, чтобы не выделяться.

Как же работал навык Мимикрии в Единстве, пока было не очень понятно, но одно я знал точно: он явно рассчитан на повышение выживаемости, а для меня сейчас это первостепенная задача. Поэтому, ещё немного взвесив все «за» и «против», я потратил Звёздную Кровь.

Лёгкий электрический импульс прошёлся по моему телу, и я улыбнулся. Чувство было странным, но приятным.

Я открыл свою Скрижаль и пробежался глазами по навыкам.

Их было немного, но я ведь только недавно стал Восходящим, и у меня всё впереди.

Во всяком случае, я на это надеялся.

Велес – Восходящий (дерево)

Собиратель (дерево, 3/10)

Знание трав (дерево, 2/10)

Меткий стрелок (дерево, 2/10)

Дрессировка (дерево, 1/10)

Улучшенный метаболизм (дерево, 1/10)

Мимикрия (дерево, 1/10)

Вот такой небольшой, но полезный набор умений начинающего выживальщика. Первые два навыка я получил сразу же, как только в моём теле оказался Стигмат, ибо пару лет до этого я много времени посвятил сбору трав, а также уходу и дрессировке животных Единства, вроде тех же Тауро. Это уже потом меня взяли в копьё к Шершню, где я смог продемонстрировать свою полезность, оказавшись не только хорошим стрелком из лука (на Земле у меня был высший разряд в этом виде спорта), но и собирателем. Врождённая наблюдательность и усидчивость помогали мне не упускать из вида полезные растения и травы.

Что же касается дрессировки, то тут всё просто. На Земле, как выяснилось спустя какое-то время, после того, как моя капсула упала в Единство, я был профессиональным кинологом. В проекте же «Космо» моя основная профессия называлась зооспециалист, а дополнительная – агротехник. И это правда: с животными и растениями я находил общий язык быстрее, чем с людьми.

Просматривая раздел Навыков, я не сразу заметил, что у меня «мигал» раздел Приказы.

Открыв его и выбрав Задания Наблюдателя Единства, я с удивлением обнаружил, что, помимо полученного ранее задания с Совухами, у меня появилось ещё одно, причём уже выполненное.

Восходящий Велес, Вы уничтожили 10/10 низших Червей.

Выберите любую Руну (дерево): Руна-Свойство, Руна-Предмет, Руна-Умение.

Восходящий Велес! Черви угрожают самому существованию Единства. Уничтожайте Червей везде, где найдёте, – и вы будете щедро вознаграждены!

13/100

Я внимательно прочитал задание и его условия. Получается, за ту бойню я убил тринадцать тварей, и Наблюдатель меня вознаградил. Да, это, конечно, для меня не новость, ибо Таран часто упоминал, что убийство Червей – первостепенная задача Восходящего, но всё равно было приятно получить награду, ведь до этого момента насекомых раньше не видел.

Я посмотрел на награду. Три разные Руны. Свойство – позволяет усилить существующие Руны за счёт увеличения срока их действия, уменьшения перезарядки или увеличения силы. С Руной-Предметом всё ещё проще. Мне просто предоставлялся выбор из трёх случайных предметов. Такая же ситуация была и с Руной-Умением.

Я задумался. С одной стороны, Руна-Свойство – самый беспроигрышный вариант, благо усиливать было что, но ничего из того, что у меня имелось в арсенале деревянных Рун, не особо увеличивало мои шансы на выживаемость.

Хотя Когти-Лезвия…

Я задумался над тем, стоит ли делать их сильнее, и если да, то какую именно.

Таран всегда говорил, что с Рунами нужно обращаться вдумчиво и беречь каждую.

Я открыл свою Скрижаль.

Сейчас у меня четыре деревянные Руны: Руна Универсального пайка, Феррета, Джерби и Когтей-Лезвий, и ни на одной из них не было ни единого улучшения.

Так, начнём по порядку. Универсальный паёк – стоит мало Звёздной Крови, и если уполовинить его стоимость в два раза, то получается, что я могу призывать путём траты не трёх единиц Звёздной Крови, а двух, ибо округление шло в большую сторону.

Бред!

Усиливать? Тоже.

Как, впрочем, и снижать время его перезарядки.

В итоге Руна Универсального пайка сразу отпала.

Далее шла Руна-Существо Феррет.

Ну, что я могу о ней сказать? Она просто была. Эта Руна позволяла вызвать маленького зверька, который по своему виду больше всего походил на хорька с чёрной шёрсткой и с тремя парами коротких лапок.

И что же мог этот зверёк?

Сражаться? Нет. Добывать мне провиант? Тоже нет. Может, предупреждать об опасности? И снова мимо.

Единственное, на что был способен Феррет, – это сбор Звёздной Крови и Рун, и всё это я мог прекрасно делать и сам.

В общем, усиливать эту Руну-Существо не видел смысла и, недолго думая, перешёл к следующей.

И это вновь Руна-Существо, но в этот раз более полезное, чем Феррет.

Джерби представлял собой маленького белого тушканчика с очень большими закруглёнными ушами, благодаря которым он мог очень хорошо слышать и предупреждать Восходящего об опасности, если таковая ему угрожала.

Помимо этого, у Джерби ещё был и восхитительный нюх, что делало его очень полезным, если нужно выследить кого-то по запаху. Также их часто использовали во время ночёвок в помощь тем, кто оставался на дежурство. При этом зверьку можно дать команды, чтобы он по-разному подавал сигналы, например, если он обнаруживал разумных существ или зверей и монстров, и так далее.

В общем, Существо полезное, но не сказать, чтобы я хотел усилить его и тратить столь драгоценные Руны, коих у меня и так очень мало.

Ну и последней деревянной Руной были Когти-Лезвия, которые уже успели продемонстрировать свою эффективность с бронированными противниками, вроде тех жуков.

Тем более у меня всегда был вариант взять какую-нибудь Руну-Предмет или Руну-Свойство.

Рун-то у меня всё равно мало – в Скрижали ещё много свободного места.

– Да уж. – Я покачал головой, ибо задача передо мной встала действительно нелёгкая.

Представляю, насколько усложняется процесс с менеджментом Рун, когда их становится больше двух, а то и трёх десятков.

Что там по этому поводу говорил мой наставник?

«О какой руне подумал в первую очередь, той и занимайся! Ах-ха!» – вспомнил я его слова и громкий басовитый смех, и на душе сразу же стало скверно.

Тарана я больше никогда не увижу. Как и всех остальных.

Я тяжело вздохнул.

«Ладно», – выбрал графу с выполненным заданием и в качестве награды взял Руну-Свойство.

Выберите одну Руну из трёх.

Руна Изменения

Вид: Руна-Свойство

Качество: дерево

Позволяет увеличить время действия Руны на величину номинала или уменьшает время перезарядки вдвое. После Активации Руна исчезает.

Руна Усиления

Вид: Руна-Свойство

Качество: дерево

Позволяет усилить основное свойство Руны. После Активации Руна исчезает.

Руна Уменьшения

Вид: Руна-Свойство

Качество: дерево

Позволяет снизить стоимость активации Руны в два раза. После Активации Руна исчезает.

И снова выбор.

Пробежавшись по представленным Рунам глазами, я понял, что в первую очередь необходимо снизить затраты на использование Когтей, а уже потом смотреть, что и как. Сама по себе Руна-Заклинание была довольно сильной, и даже несмотря на то, что у Червей была прочная броня, которую не мог прошить даже Суворов, Когти резали её как горячий нож масло, а значит, пока и усиливать её поражающие свойства нет необходимости. Как и «резать» её откат.

Не думаю, что за день на мою долю может выпасть столько неприятностей, что мне придётся использовать эту Руну дважды. Хотя Единство такое место, где никогда ни в чём нельзя быть уверенным. Особенно в своей безопасности.

В итоге я решил снизить стоимость, и теперь вызов Когтей-Лезвий стоил мне трёх единиц Звёздной Крови.

Сказано – сделано.

«Ну, а теперь можно и отправляться в путь», – подумал я, как вдруг заметил, что в моём теле произошли некоторые изменения.

– Какого… – Я выругался, когда увидел, что моя кожа приобрела странную текстуру и стала светло-зелёной.

Яд? Болезнь? Проклятье? Что ещё могли занести в мою кровь эти твари из тени?!

Да вроде нет. Чувствовал-то я себя вполне нормально.

Я упёрся рукой в землю, чтобы подняться, – и тут меня осенило!

Кожа на моей верхней части ладони стала точь-в-точь в цвет травы! Да и текстурой – один в один!

Я достал из криптора зеркало и посмотрел на лицо – оно тоже стало светло-зелёным.

Хм-м, интересно, что же дало такой эффект?

Я открыл свои навыки, и до меня сразу же дошло.

Мимикрия!

Именно она позволяла моему организму мимикрировать под окружающую среду.

Забавно. Не думал, что это будет работать так.

«Интересно, а я смогу вернуть своей коже нормальный цвет и оттенок?» – задумался я и собирался было поломать над этим голову, но вдруг понял, что сейчас мне это никак не мешает, а до следующего укрытия нужно будет преодолеть довольно большое расстояние.

А я ведь ещё и был ранен.

Я посмотрел на свой Скаут модификации Варриор, который сейчас выглядел крайне непрезентабельно. Несмотря на то, что он был сделан из уплотнённой резины, в некоторых частях усиленной вставками из суперкомпозита, жвалы тварей оказались настолько острыми, что они без труда прокусили комбинезон, и теперь снаряжение годилось лишь для переработки.

Я тяжело вздохнул и, сняв Скаут, бросил его в криптор. Он прослужил мне долго, но Единство сразу же учило, что привыкать к вещам не стоит. Во всяком случае, так говорил Таран.

Хорошо, что в крипторе я всегда носил с собой запасную одежду.

Прежде чем облачиться в новенький и чистый комплект цвета хаки, я внимательно осмотрел своё тело и был приятно удивлён тем, как всего несколько вложенных Рун Развития в Атрибут Тела сделали из меня настоящего атлета.

Хотя больше всего я сейчас походил на гладиатора после боя со львом: мало того что на моём теле живого места не осталось, так ещё и весь был покрыт запёкшейся кровью.

«Нельзя таким оставаться», – сразу же решил для себя и открыл Атлас.

Так, если я потеряю немного времени и возьму на восток, то до убежища на краю Белой пустоши доберусь позднее, но зато пойду вдоль реки Фьёрм и смогу смыть кровь, которую, опять же, могли почуять хищники. Хорошо, что хотя бы большая часть из них – ночные…

Пришлось снова напялить на себя разодранный Скаут.

– Всё! Теперь точно пора! – уверенно произнёс я и решительно пошёл в нужном направлении.

* * *

Я лежал в траве и, стараясь не издавать ни единого звука и даже не дышать, наблюдал за тем, как возле Фьёрма развернулась настоящая бойня.

Паразавры – большие медлительные существа, чем-то напоминающие слонов, с довольно длинной шеей, благодаря которой они поедали густую растительность с деревьев. Как правило, существа эти были не особо агрессивными, и если не подходить к ним близко, то не нападали.

Опять же, странно. Обычно они предпочитали жить гораздо южнее, но сейчас почему-то я встретил их недалеко от убежища и вообще своего поселения.

Бывшего поселения.

Но прятался в траве я не от Паразавров, которые обычно ходили небольшими группами: вожак, обладающий правом спариваться, несколько молодых самцов, которые со временем должны заменить его, выиграв в поединке, и четыре-пять самок.

Я бы не сильно напугался, даже если бы кто-то из этой группы оказался Звёздным зверем, – им как раз был вожак – бронза – а из-за Саркозуха.

Вот именно эти твари были очень опасны. Будучи раза в два, а то и в три больше крокодила и обладая хвостом-плавником на манер тритона, эти мантры, как правило, предпочитали жить в воде, но при этом охотились на суше. Выждав и подкараулив свою добычу, они резко выпрыгивали из воды, хватали жертву, а затем утаскивали её в воду или убивали на месте, благо всё нужное для этого у этих тварей было.

Одна только пасть с рядом длинных и зазубренных клыков, позволяющих рвать свою жертву на куски, чего стоила. При этом зазубрины не позволяли жертве освободиться, и если Сарка (сокращение от Саркозуха) кусал, то вырваться из его челюстей было просто невозможно. И при всём при этом монстр, напавший на одного из детёнышей Паразавра, содержал в себе Звёздную Кровь.

Саркозух (ранг: дерево) – идентифицировался он.

«Хм-м, интересно», – подумал я, глядя на разъярённого вожака Паразавров, который явно не собирался отдавать своего детёныша без боя. Несмотря на то, что Паразавр травоядный, в отличие от хищника, он был бронзового ранга, и если Звёздные монстры так же разительно отличались по силе, как и Восходящие, то тут было непонятно, кто победит.

Может, просто свалить отсюда подобру-поздорову? Пока шло сражение монстров и на меня они не обращали внимания, я был уверен, что мне удастся улизнуть незаметно. Но с другой стороны, меня терзало любопытство, чем же всё это закончится и кто выйдет победителем – бронзовый Паразавр-вожак или деревянный Саркозух.

И любопытство взяло верх – я затаился.

А между тем Звёздные монстры продолжили своё противостояние. И пока перевес был на стороне Сарки.

Отпустив детёныша и почуяв добычу покрупнее, – а твари, в которых была Звёздная Кровь, предпочитали есть себе подобных, ибо, как и Восходящие, становились сильнее – Саркозух вступил в бой с Паразавром и уже успел нанести тому рану на ноге своими клыками, которая тут же начала обильно кровоточить.

Его противник, не обладая ничем, кроме своей массы, пытался задавить крокодила-переростка ногами, но тот оказался довольно юрким, и ему всегда удавалось уходить из-под атаки гиганта, огрызаться и кусать противника в ответ.

Вот только многочисленные укусы и раны, нанесённые Саркой, тоже не имели особого эффекта. Не знаю, то ли из-за очень толстой шкуры гиганта, из которого племена оркусов делали свои доспехи, то ли из-за способности монстра к восстановлению, но заживали ранения на вожаке Паразавров очень быстро, поэтому бой между монстрами мог бы затянуться, если бы не одно «но».

Чем больше он получал ран, тем, казалось, быстрее он становился. Изменения происходили и на визуальном уровне. Кожа гиганта, которая обычно имела светло-коричневый оттенок, становилась темнее, и по ней то тут, то там начинал проявляться замысловатый рисунок-плетение, состоящий из множества ярко-красных нитей, центром которого, как я понял, была макушка вожака.

И картина боя начала меняться. Чем больше Саркозух наносил своему противнику ран, тем больше тот краснел, и теперь крокодилу-переростку уже было не так просто маневрировать и уклоняться от его атак.

И Паразавр попал.

Я чуть было не выругался вслух, когда травяному гиганту удалось попасть своей лапищей-копытом по Саркозуху и звук ломающихся костей донёсся даже до меня. Гигант попал прямо по хребтине своего обидчика, вминая костяные наросты, которые его не защитили, прямо в тело хищника.

«Неужели победил?» – пронеслась мысль в моей голове, но Единство, как всегда, удивило меня.

Получив тяжелейшую рану, Саркозух странным образом изогнулся, избежав удара ещё одной лапы, а затем вдруг исчез.

Ярко-красный росчерк прошёлся прямо по ногам Паразавра.

Мгновение – и крокодил появился за спиной своего противника.

Одна секунда, вторая, а затем на передних лапах вожака вдруг появились ровные широкие борозды, из которых сразу же хлынула кровь.

Конечности гиганта подкосились, и он начал заваливаться вперёд.

Неужели проиграл?! Но ведь он был так близок!

Я посмотрел на Саркозуха, который сам едва стоял на ногах из-за огромной вмятины на спине, оставленной атакой Паразавра до этого.

Если он съест этого здоровяка и поглотит его кровь, то наверняка восстановится и, ко всему прочему, ещё и сильнее станет.

А ведь так и буде…

И снова я ошибся.

Травоядный гигант истошно взревел и, кое-как устояв на повреждённых ногах, поднялся на задние. Отклонив шею с головой назад, он со всей силы рухнул вниз на своего обидчика.

Удар головой с такой амплитудой, помноженный на массу тела вожака и скорость, которую он набрал во время боя, был ужасающ.

Его голова, словно кувалда, ударила в Звёздного монстра, аки в наковальню, и в буквальном смысле расплющила хищника. Атака была настолько мощной, что под крокодилом-переростком даже осталась небольшая воронка, а сам он превратился в кровавую лужу.

Гигант рухнул, но победил. Он спас свой небольшой трайб, сохранив жизнь потомству. Но что теперь ждёт его?

Выглядел монстр неважно.

«Может, спасёт регенерация?» – предположил я, а буквально в следующее мгновение передние конечности одного из самцов рухнули на его голову, превращая её в ещё одну кровавую лужу на водопое.

Я посмотрел на Паразавра, убившего вожака, и совсем не удивился, когда из обычного монстра он стал Звёздным.

Паразавр – молодой вожак (ранг: дерево) – появилось над его головой, а Звёздная Кровь с убитого монстра исчезла.

«Ну и дела», – подумал я, глядя на трагедию, развернувшуюся перед моими глазами. Единство в очередной раз показало мне, что победитель в любую секунду может стать проигравшим.

Я покачал головой. Мир, в который я попал, очень жесток, и чтобы в нём выжить, мне надо стать гораздо сильнее, а для этого нужны Звёздная Кровь и Руны. И если первую забрал с поверженного Паразавра новый молодой вожак, то Руны остались как в теле травоядного, так и в хищнике.

К слову, в Саркозухе осталась и Звёздная Кровь, причём аж целых семь капель.

Вот только как к ней подобраться? Молодой вожак с его новой стаей явно не собирался уходить от водопоя, что было неудивительно, учитывая, что опасность миновала.

И тут я вспомнил об одной из своих Рун, которую считал бесполезной.

Недолго думая, я вызвал Скрижаль и активировал Руну-Существо – Феррет.

– Аккуратно собери все Руны и Звёздную Кровь с Саркозуха и Руны с Паразавра, – приказал я Феррету. – Только как можно более скрытно! Всё, иди! – добавил я, и зверёк поспешил выполнять мой приказ, в то время как я, затаив дыхание, следил, удастся ему или нет.

Хоть бы удача сегодня была на моей стороне…

Прошу…

Глава 4

Не знаю, может, тот факт, что я остался в Единстве один, разом лишившись и крова над головой, и всех своих друзей и знакомых, а может, потому что я не единожды подвергся нападению, причём во второй раз это были порождения тени, – Черви, противостоять которым важнейшая задача любого Восходящего – со слов Наблюдателя, конечно – но в любом случае моё мероприятие увенчалось успехом, и обратно Феррет вернулся ко мне с семью каплями Звёздной Крови и аж пятью новыми Рунами. И две из них были бронзовыми!

Получено 7 капель Звёздной Крови. Общее количество: 59/93

Получена Руна Животной ярости (ранг: бронза)

Получена Руна Буйной Регенерации (ранг: бронза)

Получена Руна Развития (ранг: дерево)

Получена Руна Развития (ранг: дерево)

Получена Нулевая Руна (ранг: дерево)

О-хо-хо! Я не верил своим глазам. Целых семь капель Звёздной Крови и пять новых Рун!

– Молодец, – похвалил я зверька, который, свернувшись калачиком, лёг рядом со мной.

Да, мне пришлось потратить на хорька шесть капель, но в итоге на одну я всё равно был в плюсе, а ещё получил крутой бонус в виде двух бронзовых и трёх деревянных Рун.

Так как я находился в относительной безопасности, – смотрел на всё происходящее с небольшого пригорка, прячась в высокой траве, в которой моё тело ещё и мимикрировало под неё – я решил сразу разобраться с полученными Рунами, а уже потом найти себе более подходящее место для омовения и продолжить путь к новому убежищу, к которому, судя по всему, я уже должен подойти глубокой ночью.

Ладно, разберёмся. Сейчас я мыслил теми реалиями, которые были на момент, пока не поднял свой Атрибут Тела. Теперь же стал гораздо сильнее, быстрее, а главное – выносливее, поэтому и до нужного мне места должен добраться гораздо быстрее.

А сейчас…

Руна Животной Ярости

Вид: Руна-Умение

Качество: бронза

Активация: 6 капель Звёздной Крови

При Активации позволяет Восходящему войти в особое состояние, позволяющее ему накапливать ярость, получая повреждения, за счёт которых он становится быстрее и сильнее.

Время действия: 20 минут

Время перезарядки: 1 древодень

А вот и та Руна, действие которой я уже видел на Паразавре-вожаке, когда он усиливался, получая укусы Саркозуха и становясь красным.

Полезная Руна, но, если честно, мне бы хотелось больше видеть её в качестве навыка, а не умения. Но да ладно. Возможно, когда я получу нужные Руны, моё желание осуществится, а пока…

Я перешёл к следующей бронзовой Руне.

Руна Буйной Регенерации

Вид: Руна-Навык

Качество: бронза

Активация: 12 капель Звёздной Крови (безвозвратно)

При Активации обучает навыку Буйной регенерации (качество: дерево), позволяющей Восходящему быстрее заживлять свои раны путём затрат энергии тела.

Время действия: одноразовая, при Активации исчезает

Требования: Атрибут Телесность 8

А вот тут меня ждало небольшое разочарование. Руна, которая была бы, наверное, самой полезной на текущий момент, мне недоступна.

Телесность 8 выглядела как приговор. Это же целых шесть Рун Развития бронзового ранга, закинутых именно в этот Атрибут.

В данный момент это звучало слишком нереально!

С Рунами Саркозуха всё было куда проще.

Две Развития и Нулевая – «пустышка». Вместе с ними у меня в сумме было три Развития и три Нулевых, причём сейчас я не знал, куда вложить первые три.

Вообще, стоило бы сначала все деревянные Атрибуты повысить до бронзового ранга, но, помимо них, у меня были навыки полезнее, например – Интеллект.

Да, я слышал от Тарана, что некоторые Руны эффективнее работают с развитым Атрибутом Интеллекта, но ни у него, ни у меня подобных Рун не было.

Хотя в одном я был уверен точно.

Недолго думая, повысил свой Атрибут Духа на одну единицу и сразу же получил доступ к трём новым продвинутым.

Предвидение, отвечающее за интуицию и позволяющее прогнозировать события при наличии минимальных базовых вводных. Стихийность, отвечающая за родство с первоначальными элементами и способностью их чувствовать. И Ментальность, которая позволяла быстрее регенерировать Звёздную Кровь и отвечала за сопротивление Восходящего ментальному воздействию.

Замечательно! Второй Атрибут, выведенный на бронзовый уровень. Оставался только Атрибут Интеллекта, но с ним пока решил не спешить.

Теперь у меня остались две Руны Развития, и их я собирался приберечь.

Что ж, теперь, когда с Рунными делами покончено, можно и покинуть своё укрытие и найти вдоль реки место поспокойнее.

Этим я и занялся.

* * *

– Фу-у-х, хорошо! – довольно произнёс я, когда мне наконец-то удалось смыть с себя всю запёкшуюся кровь, а затем облачиться в новенький комплект цвета хаки. Да, защитить он меня ни от чего не мог, но зато в нём я лучше сливался с окружающей средой, особенно когда начинал действовать Навык Мимикрия, с которым я смог поэкспериментировать по дороге и более-менее разобраться, как он работает.

А дело это, оказалось, непростым, и была у меня определённая догадка, что без вложенной в Атрибут Духа Руны Развития, открывшей мне первые уровни продвинутых Атрибутов, я вряд ли бы к чему-то пришёл, а так меня как будто бы озарило.

Всего-то нужно было просто сосредоточиться на своих ощущениях, коснуться рукой, скажем, коры дерева, и – вуаля! – через какое-то время кожа начинала принимать её текстуру, грубеть и становиться тёмно-бурого цвета (в качестве эксперимента я выбрал обычный лиственник, кора которого как раз была тёмно-коричневого, почти чёрного цвета).

Вернуть же коже первоначальный оттенок можно было тем же путём: концентрация, затем представление своего обычного состояния – и вот у меня уже загорелая кожа типичного жителя Единства, проводящего много времени на…

Хотелось сказать «на солнце», но в Единстве его не было, поэтому больше подходило выражение «на природе», ибо улицы тут отсутствовали.

Вот, собственно, и всё. Просто и доступно, как и большинство умений, навыков, заклинаний и прочих Рун в Единстве.

Иногда складывалось такое ощущение, будто бы всё это специально было создано и упрощено, чтобы любой мог пользоваться Скрижалью и Рунами.

А может, так и было.

Пока шёл, размышлял и экспериментировал с Мимикрией, и сам не заметил, как опушка Крикливого леса закончилась, и я практически вплотную приблизился к Диким землям.

Теперь оставалось найти убежище, ибо здесь я бывал всего один раз и не особо запомнил, как пройти к землянке.

Хорошо, что хоть Атлас помогал делать отметки, поэтому, открыв карту и найдя нужный маркер, я уверенно пошёл в нужном направлении, и уже спустя несколько десятков минут был на месте.

Код доступа для модуля внутри был тот же, поэтому я без труда попал в землянку, и как только металлические створки за моей спиной сомкнулись, наконец-то смог позволить себе расслабиться.

– Фу-у-х, – облегчённо выдохнул я, усаживаясь прямо на пол и активируя Скрижаль, дабы использовать Руну Универсального пайка.

Вскоре я уже наслаждался тёплой едой и напитком, чем-то напоминающим земной вишнёвый компот.

Я посмотрел на часы. Половина одиннадцатого.

Как и предполагал, до скрытого убежища добрался гораздо быстрее, чем это было в прошлый раз. Тело двигалось легко и свободно: я практически не уставал и за всё время ни разу не остановился на отдых.

Вот только следующая часть дороги не будет такой лёгкой. Гиблые топи – земли, которые мне предстояло пересечь – носили это название не просто так. Это было довольно небезопасное место: его облюбовали гоблиты – полуразумные существа, умеющие хорошо прятаться и устраивать ловушки и засады.

Помимо этого, в Гиблых топях можно было найти и другие проблемы в виде Звёздных монстров, вроде Слизов – червей, живущих в трясине и сбивающихся в стаи, способных, будучи в большом количестве, за несколько секунд выкачать из своей жертвы всю кровь. Или карканы – крупные змеи с очень сильным ядом, способным парализовать даже очень больших существ, которые, ко всему прочему, ещё и обладали плавниками, позволяющими им очень быстро передвигаться в трясине.

Плюс ко всему, в Гиблых топях можно было встретить и изгоев, или даже Червей, которые не раз устраивали здесь свои логова, чтобы плодиться и размножаться, а затем нести смерть и опустошение в близлежащие земли.

В общем, местечко не из приятных, и пересечь его будет не такой простой задачей.

Хотя дальше ещё лучше. Дикие земли – большая территория, которую облюбовали дикие племена бладхорнов. Эти существа больше всего напоминали фавнов, или сатиров – полулюдей-полукозлов, которые постоянно вели ожесточённые войны против друг друга.

Таран, помнится, говорил, что если вдруг найдётся тот, кто объединит все племена, то близлежащим землям придётся очень худо, ибо плодились твари очень быстро, а главное, что уже в возрасте двух-трёх лет могли достигнуть пика своей силы и быть опасной боевой единицей.

Естественно, среди них встречались и Альфы-бладхорны, обладающие паранормальными способностями благодаря обильному поглощению мяса Звёздных монстров, а также Звёздных растений, которые росли как в Диких землях, так и в Гиблых топях. Помимо Альф, Единство было богато и опасными растениями, вроде того же ругуза – с виду безобидное растение, оно создавало вокруг себя облако спор, способное усыпить даже очень крупных существ, ну или Восходящих.

В общем, путь до Долины сов был крайне непрост и таил в себе кучу опасностей. Вот только выбора мне никто не предоставлял. Сваргаса больше нет. Все, кого я знал, мертвы, и единственное, что у меня осталось, – это Стигмат и задание Наблюдателя, ибо никому больше я не нужен. Разве что в качестве еды, конечно, и Восходящего, с которого можно забрать Звёздную Кровь и Руны.

Мысли об этом изрядно подпортили настроение, хоть душой я и понимал, что это так.

«Ладно, нужно ложиться спать», – подумал я и хотел было отправиться на боковую, как вдруг вспомнил о Руне-Саге, которая всё ещё была в моей Скрижали.

А ведь её взял с тела Тарана. Может, она покажет мне, что произошло в Сваргасе на самом деле?

Я посмотрел на глиф. Опасно, конечно, но, в отличие от прошлого раза, когда я был в укрытии и в двери сразу же стал ломиться ночной охотник, здесь должно быть безопаснее.

Во-первых, потому что я не пах гарью и копотью, которую Звёздные монстры могли учуять. А во-вторых, хищники недолюбливали Гиблые топи, ибо сами могли стать тут добычей, поэтому внутри землянки должно быть относительно безопасно. Если это слово вообще могло примениться хоть к чему-то в Единстве.

– Я должен это увидеть! – буркнул себе под нос и активировал Руну-Сагу.

Мгновение – и всё вокруг сразу же изменилось, а я оказался в родном Сваргасе.

* * *

– Таран, подожди! – прозвучал знакомый голос.

Кира! Этот тембр я не смог бы перепутать ни с кем.

Тот, чьими глазами я смотрел, обернулся, глядя на светловолосую женщину. Кира улыбалась, и на щеках появлялись милые ямочки. Она назвала его – Таран! Получается, я буду смотреть Сагу глазами главы поселения?

Интересно.

– Привет, – тем временем улыбнулась женщина и, подойдя к нему, поцеловала его в щёку.

Кира Лонская была женой моего наставника, и на моей памяти я не встречал более доброго и отзывчивого человека.

Я улыбнулся, вспоминая тёплые посиделки у них дома. С пирожками и земным чаем…

Невольно к горлу подкатил ком, а глаза увлажнились. Эти люди, они…

Они были единственными, кто был мне дорог, и все они – мертвы.

– Ну что, как ваши успехи? – спросил муж, чьими глазами я смотрел эту Сагу. – Разобрались с нашей находкой?

– Почти, – улыбнулась Кира. – Тебе стоит взглянуть.

– Само собой, – кивнул Таран. – Составите компанию? – Он вытянул руку, и Кира снова улыбнулась.

– Конечно. – Они взялись за руки и пошли вперёд. – Кстати, чего-то я со вчерашнего дня не видела Лёву. Ребята из его копья тут, а его нет. – В её голосе прозвучали нотки тревоги.

– Я послал его за Травами, наши запасы кончаются.

– Да, он хорошо научился их находить. Знаешь, мне нравится Лев. Может, свести его с кем? – Кира лукаво посмотрела на мужа.

– По-моему, ему это всё не очень интересно, – ответил он и, немного подумав, сказал: – А вообще я не против. Ингрид, наверное, могла бы ему подойти.

– Верно! – Кира захлопала в ладоши. – Из них может получиться хорошая пара!

– Ага, – кивнул Таран. – Вопрос только – как их свести? Он ведь всё своё свободное время проводит либо в полях, либо в загонах. Такое ощущение, что животные его интересуют больше, чем люди!