Хроники демонического ремесленника. Кузнец. Том 7 и 8

Глава 7

Когда мы с Лией и Катариной подошли к дому, возле него уже стоял Кристоф с незнакомым мне человеком.

«Странно, он вроде говорил, что его друзья будут только завтра», – подумал я, глядя на воина в чёрных кожаных доспехах, которые были усилены металлическими пластинами в наиболее уязвимых местах, вроде сердца и печени.

– Кто остался с пленниками?! – спросил я Кристофа, посмотрев на него недовольным взглядом.

– В этом больше нет необходимости, – ответил он.

– Что значит «нет»? – У меня внутри всё похолодело.

– Этот человек – замглавы гильдии Кровавые серпы, – произнёс Кристоф, указывая на воина в чёрной броне. – Он заберёт их сейчас к себе в гильдию.

– Чёрта с два! – Немедленно призываю доспехи из демонического арсенала, щит и топор. – Только через мой труп!

– Эммет, успокойся!

– Я не отдам ему пленных, – холодно процедил я. – Лия!

– Уже! – ответила она, и рядом со мной появился её ужасный фантом.

– Хм-м, значит, это ты – тот самый Эммет. Что ж, наслышан, – спокойно произнёс замглавы Кровавых серпов.

– Заложники останутся тут, – сквозь зубы процедил я.

– Дай мне с ним переговорить, – обратился Кристоф к воину в чёрном, и тот кивнул. – Отойдём, – сказал мне он.

– Не отзывай фантома, – попросил я Лию и пошёл вслед за Кристофом.

– Ты что творишь?! – спросил меня он, когда мы отошли подальше.

– Это мой вопрос. Пока у нас есть пленники, у нас более выигрышное положение! Потеряем их – и нас на этой встрече в фарш превратят!

Кристоф тяжело вздохнул.

– Гильдии так дела не решают.

– Да плевать я хотел на гильдии. Это ты под защитой своей гильдии, пленники под защитой своей, а я – нет. Лия – нет. Арли, Курт и Лаэн – тоже. Что, по-твоему, будет, если они нападут на меня и мою напарницу? – прямо спросил я, глядя ему в глаза.

– Я, разумеется…

– Ничего ты не сделаешь! – усмехнулся я. – Я тебе никто. Лия – тоже. Ты пойдёшь на всё, чтобы сохранить себе жизнь и обеспечить сыну и его семье безопасное будущее! Только извини, но моя смерть в мои планы не входит.

– Не стоит этого делать, Эммет, – ответил Кристоф, глядя мне в глаза.

– Ты не оставил мне выбора. Я тебе поверил, а ты меня предал! – ответил я и сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.

– Мы решим проблему с серпами, я тебе обещаю!

– Поклянись даром, что, если на встрече на меня нападут, ты будешь сражаться со мной бок о бок! – произнёс я, и Кристоф покачал головой.

– Извини, не могу.

Никакого другого ответа я от него услышать и не ожидал, поэтому, не раздумывая, использовал ледяное дыхание.

– Ты вырыл себе могилу! – сказал Кристоф, когда моё активируемое свойство ударилось в невидимую преграду, так и не достигнув цели.

– Ты сам предложил переговоры, а затем предал меня, – ответил я, активируя леденящую кровь ауру и готовясь к его атаке.

– Всё можно было решить по-хорошему! – Кристоф резко вскинул руку вверх, и над его головой появился огромный каменный кулак.

Больше не говоря ни слова, он опустил руку вниз – и огромная глыба, следуя мановению его руки, быстро устремилась в мою сторону.

Использую непробиваемый барьер, и как только каменный кулак падает на землю, резко срываюсь с места в сторону Лии и едва успеваю затормозить, ибо передо мной появляется высокая каменная стена, в которую я чуть не врезаюсь.

– Куда собрался? – спросил Кристоф. – Если ты успокоишься, я ещё готов пойти на диалог, – произнёс он, глядя мне в глаза. – Подругу твою тоже не тронут. – Он щёлкнул пальцами, и я увидел Лию и Катарину. Последняя, к слову, приставляла к горлу первой свой клинок.

«Бездна!» – выругался про себя.

– Ладно, – нехотя произнёс я, опуская Ледяную погибель.

– Убирай оружие. – Кристоф кивнул на топор.

«Нельзя было ему доверять…» – Я убрал топор обратно в демонический арсенал.

– Интересно. Очень интересно, – произнёс Кровавый серп, когда мы вернулись обратно. – Без зазрения совести атаковал родственника и…

– Он мне не родственник, – процедил я сквозь зубы и смерил Кристофа уничтожающим взглядом.

– Эммет, давай напрямую, – произнёс мой собеседник. – Ты уверен, что тебе нужны проблемы с нашей гильдией? – спросил он, сверля меня изучающим взглядом.

Я посмотрел на Лию и обратился к Катарине:

– Отпусти её.

– С чего бы? – нервно ответила та, попав под эффект подавления воли.

– Мне не нравится, когда возле горла моей подруги держат острые предметы.

– Отпусти её, – произнёс Кристоф, и его дочь нехотя убрала меч, толкнув Лию в спину.

Напарница обернулась и смерила её уничтожающим взглядом.

– Аха-ха! – усмехнулась Катарина. – Иди давай! – Она кивнула в сторону меня.

Лия ничего ей не ответила и просто подошла ко мне, виновато сказав:

– Извини, она застала меня врасплох.

– Всё нормально. У неё есть техника мгновенного перемещения, ты не виновата.

– Продолжим разговор? – поинтересовался серп. – Как я уже говорил, не думаю, что тебе нужны проблемы с нашей гильдией, – произнёс он, глядя на меня расчётливым взглядом. – Поэтому предлагаю простое решение. Ты отдаёшь мне моих товарищей, выплачиваешь компенсацию – и мы навсегда забываем о том, что существовал такой человек, как Эммет, – предложил серп и усмехнулся.

Компенсацию?! Да о чём он вообще говорит?!

– Это ваши люди напали на меня и на твою дочь, между прочим, тоже, – произнёс я, посмотрев на Кристофа.

– Мои люди ничего бы не сделали этой девушке.

– Да? Ты действительно так считаешь? – усмехнулся я. – Я видел, на что способны люди из вашей гильдии, и моё отвращение к вам не необоснованно.

– Хм-м, и чем же тебе так насолили члены моей гильдии? – В голосе замглавы серпов действительно прозвучали нотки удивления.

– Вы…

– Успокойся. – Я положил руку на плечо Лии, ибо она начала терять над собой контроль.

– Видимо, и юной мисс мы успели что-то сделать? – посмотрев на мою напарницу, спросил воин в чёрных доспехах. – Кстати, я так и не представился. Моё имя Лир Де’Гас, – ухмыльнулся он, видимо, предполагая, что то, что он из благородной семьи, на что-то повлияет.

– Успели, – процедила сквозь зубы Лия.

Кровавый серп наигранно тяжело вздохнул.

– В любом случае, это ничего не меняет. Как я и сказал, единственный способ для вас выйти из подобного щекотливого положения – отпустить моих товарищей и выплатить нашей гильдии компенсацию, сумма которой уже подсчитана, – произнёс он и лукаво улыбнулся.

– О какой сумме идёт речь? – спросил Кристоф.

– Двадцать тысяч золотых. Очень скромная сумма за причинённые нам неудобства, не считаете? – усмехнулся Лир.

Двадцать тысяч?! Он что, с ума сошёл?!

Подобная сумма удивила не только меня, но даже Кристофа с его дочерью.

– Лир, эта сумма…

– Это ещё мало, – перебил его серп. – Если нет возможности заплатить всю сумму сразу, можем подписать договор, но тогда будут проценты, – усмехнулся он.

«Как же мне хочется раскроить его череп, а душу скормить зуглам!» – подумал я, начиная потихоньку терять терпение.

– Эммет, эта сумма…

– Я не собираюсь им давать никаких денег, – холодно ответил я Лие.

– Уверен? – снова усмехнулся серп. – Поверь, весь день стоять тут и уговаривать тебя я не собираюсь.

– Как и я, – спокойно сказал ему. – Твои люди выследили и напали на меня. Я…

– Есть свидетели? – не дал закончить мне Лир.

– Катарина. – Я повернулся в её сторону, и она опустила глаза.

Какого чёрта тут происходит?!

– Ты не будешь давать показания? – прямо спросил её.

– Эммет, мне и моим родственникам не нужны проблемы. Я не хочу…

– Довольно! – произнёс я, на полную используя подавление воли, после чего посмотрел на Кристофа. – Пленники хотя бы ещё в доме?

– Да, но…

– Отлично, – перебил я его и пошёл в сторону дома Арли, но путь мне перегородил серп.

– Ты же понимаешь, что я не могу тебя туда пропустить? – сказал он, глядя мне в глаза.

– А мне оно и не нужно, – спокойно ответил я, сделав шаг вперёд, и видимо, терпение Лира закончилось, ибо за его спиной вдруг появились две цепи, сплетённые из магической энергии ярко-алого цвета, которые сразу же ринулись в мою сторону, причём так быстро, что я едва успел воспользоваться непробиваемым барьером.

– Щенок! – озлобленно бросил он. – Не забывай, с кем разговариваешь!

– Эммет! – послышался крик Лии, и я краем глаза заметил, как она попыталась было достать шпагу, но её остановила Катарина, снова появившись у неё за спиной и приставив к её горлу оружие.

«Бездна!» – выругался про себя, глядя на своего противника, на лице которого застыло удивление.

– Как ты…

– Хватит! – послышался грозный голос Кристофа. – Отпусти его!

Серп смерил золотого льва презрительным взглядом, но всё же послушался, и его цепи вновь вернулись к нему, а я, в свою очередь, снял непробиваемый барьер.

Я повернулся к Кристофу и, глядя на него, произнёс:

– Я не смогу выплатить такую сумму.

– Я решу этот вопрос, – спокойно ответил он. – Пусть забирает заложников и уходит.

– Но тогда…

– Я же сказал, что решу этот вопрос! – перебил меня Кристоф. – Забирай своих и проваливай! – процедил он сквозь зубы, повернув голову в сторону Лира.

– Не удостоверившись, что наши условия будут выполнены, я никуда не уйду, – ответил ему серп.

– Чего ты хочешь?

– Его подпись, что мы получим оговорённую сумму в течение… хм-м, скажем, недели! – усмехнулся гильдмастер кровавых серпов.

Недели?!

Я уже хотел было достать топор, а дальше будь что будет, но золотой лев меня опередил.

– Хорошо, – уверенно произнёс он. – Давай свой контракт, я подпишу.

– Э-э-э-э, нет. Не ты. Это должен сделать он. – Лир кивнул на меня.

Я всё же призвал из демонического арсенала Ледяную погибель.

– Эммет, стой! – Между мной и серпом появилась земляная стена. – Идём поговорим, – произнёс Кристоф, подходя ко мне.

– Я не буду ничего подписывать!

– Да идём же! – Он схватил меня за плечо и потащил за собой.

Отойдя подальше от серпа, мы остановились.

– Двадцать тысяч – большая сумма, но не неподъёмная! – сказал Кристоф. – Поверь, им лучше её отдать и забыть про них навсегда, чем перебить их и нажить себе таких врагов!

– Каких таких?! Троица, напавшая на меня, не показалась мне сильной, – ответил я, теряя терпение.

Кристоф тяжело вздохнул и покачал головой.

– Кровавые серпы, может, и не сильны, а вот их альянс – очень, – ответил он. – Этот Лир не так прост. Я много слышал о нём. И поговаривают, он один из столпов силы в своём альянсе.

Местные гильдии ещё и альянсы создают! Бездна!

– Ты ведь знаешь, что такое альянс? – тем временем уточнил Кристоф.

– Да.

– Хорошо. Альянс, в который входит гильдия Кровавые серпы, называется «Каратели». Это четвёртый по силе альянс империи, и при этом туда входит всего четыре гильдии. И одна из них – Стражи предела. Слышал про них? – спросил Кристоф, и я отрицательно покачал головой. – В общем, Эммет, послушай меня. Ты не должен с ними связываться. Поверь. Если мы сейчас убьём замглавы Кровавых серпов, нам от этого уже не отмыться. Пострадаешь не только ты, но и мы все.

– А какой у меня выбор? У меня нет таких денег! А тебе и твоей дочери я доверять не могу. Что я, по-твоему, должен делать?!

– Я же сказал, что найду эту сумму.

– Ты серьёзно? – усмехнулся я. – Я не верю ни тебе, ни твоей дочери. Я подпишу бумаги, а вы исчезнете – и ищи свищи вас, как ветра в поле. Чем быть в долгах, которые я не смогу покрыть, лучше закончу всё здесь и сейчас! – уверенно произнёс я.

– Если я дам тебе клятву, что достану деньги, ты мне поверишь? – прямо спросил Кристоф.

– Зачем тебе это? – Признаться честно, я был сильно удивлён его словам.

– Я вижу в тебе сильный потенциал, и будет жаль, если сегодня ты умрёшь.

«А ведь он говорит правду», – подумал я, не почувствовав в его словах и намёка на ложь.

Я задумался и, понимая, что такая сумма денег не может быть безвозвратной, прямо спросил:

– Как я верну тебе эту сумму?

– Об этом подумаем позже. Ты согласен на моё предложение? Я даю тебе клятву, что обеспечу нужную сумму, а ты подписываешь контракт, – подытожил Кристоф.

Решение далось мне очень нелегко.

– Хорошо.

– Я рад, что ты внял голосу разума, – облегчённо выдохнув, произнёс Кристоф. – Тогда я, Кристоф Лотворт, клянусь своим даром, что достану сумму в двадцать тысяч золота Эммету в течение недели, – произнёс он слова клятвы.

– Принимаю твою клятву, – тяжело вздохнув, ответил я.

– А теперь давай уже закончим это дело, – сказал Кристоф, и буквально в тот же момент стена рухнула.

Я нехотя пошёл к серпу, который с насмешливым взглядом следил за каждым моим шагом. Оказавшись рядом с ним, спросил его:

– Где ставить подпись?

– Умеешь писать… Похвально, – усмехнулся он, и в его руках появился тубус. – Удиви меня – и скажи, что ещё и читать умеешь! – произнёс он, доставая из тубуса пергамент, скрученный в трубочку, и протягивая его мне.

Ни слова не говоря, я взял контракт, развернул и начал читать.

«Хм-м, составлен грамотно», – подумал я.

Несколько раз ознакомившись с его содержимым, я не нашёл в нём подводных камней, которые ожидал здесь увидеть. Кровавые серпы реально хотели от меня только денег, и признаться честно, меня это даже немного настораживало.

– Может, попросишь прочитать своего друга? – тем временем произнёс Лир, пока я читал контракт в четвёртый раз.

– Обойдусь, – спокойно ответил ему, не ведясь на провокации.

– Ну, смотри сам. Ждать, пока ты там прочитаешь его по слогам, я не намерен! – ответил кровавый серп, смерив меня презрительным взглядом.

– Хорошо, что и я этого не хочу. Я готов его подписать.

– Отлично. – На его лице появилась мерзкая улыбка. – Тогда тебе нужно всего лишь отметить своей кровью здесь. – Серп указал пальцем на чёрточку в самом конце пергамента. – Помочь?

– Справлюсь и без тебя.

Вынув из браслета обычный нож, я надрезал кожу на фаланге большого пальца и собрался было подписать контракт, как вдруг меня как будто бы парализовало, а спустя мгновение рядом со мной возникла незнакомая мне фигура, закутанная в красный походный плащ с накинутым на голову капюшоном, полностью скрывающим его лицо.

Выхватив контракт, он просто порвал его.

– С этого момента переговоры от лица моего клиента буду вести я, – произнёс незнакомец, голос которого я сразу же узнал.

Ведь это был не кто иной, как наш таинственный наниматель.

Но что тут забыл брат Лии?

Глава 8

– Ты ещё кто такой?! – Лир смерил брата Лии удивлённым взглядом. – Хотя не важно. Просто дам тебе совет: мужик, лучше уходи отсюда, а иначе быть беде. Поверь, неприятности тебе точно не нужны.

– Обойдусь без ваших советов, спасибо, – вежливо ответил таинственный наниматель.

Взгляд замглавы гильдии изменился.

– Назовись!

– Не вижу в этом нужды, – в своей спокойной манере ответил мой бывший заказчик.

– Что?! – стиснув зубы, процедил Лир, и за его спиной вновь возникли багровые цепи.

– Я бы на твоём месте этого не делал, – ответил брат Лии.

Кровавый серп усмехнулся, а буквально в следующий момент его цепи метнулись в сторону его собеседника.

«Что только что произошло?!» – была первая моя мысль, когда техника Лира ударилась в какую-то невидимую преграду и мгновенно рассеялась.

– Кто ты?! – рявкнул Лир, и за его спиной появилась ещё одна цепь, только на этот раз более крупная и с толстыми кольцами-звеньями. Заканчивалась она и вовсе монструозного вида багром, усеянным многочисленными зазубринами и шипами.

– Я не советую тебе этого делать, – холодно произнёс таинственный наниматель.

Кровавый серп усмехнулся и поднял руку вверх. Стоило ему это сделать, как за его спиной, буквально из воздуха, материализовались ещё несколько цепей, которые он уже призывал ранее.

– Назови себя, либо умрёшь, – процедил Лир сквозь зубы.

– Моё имя такому человеку, как ты, ничего не даст. Я просто пришёл решить вопрос человека, который на меня работает, не более, – спокойно ответил брат Лии. – Я так понимаю, всё дело в деньгах. Вот. – В его руке появился небольшой кожаный тубус. – Это расписка. Передав её в любой банк империи, ты сможешь получить двадцать тысяч золотом. Как я понимаю, именно о такой сумме идёт речь, верно?

Я заметил, как кровавый серп стиснул зубы и сжал от злости кулаки.

– Я тебя…

– Слушай, давай, прежде чем ты сейчас что-то сделаешь, а я тебя убью, покажу тебе один предмет, который сразу же решит все разногласия между нами, – с усмешкой в голосе произнёс таинственный заказчик, и в его руке появился небольшой металлический предмет, похожий на миниатюрный щит. – Вот, если ты замглавы гильдии, то это тебе должно хоть о чём-то говорить, – добавил брат Лии и продемонстрировал значок Лиру.

Я толком не смог разглядеть, что на нём, но зато увидел реакцию кровавого серпа, которая о многом говорила.

«Да что у него такое в руках?» – подумал я, когда увидел выражение лица, в котором отразилось так много эмоций и которые с такой скоростью сменяли друг друга, что я едва успевал их считывать.

– Ты…

– Именно, – всё в той же спокойной манере произнёс таинственный наниматель, имени которого я до сих пор не знал. – А теперь давай побыстрее закончим с вопросом, связанным с моим человеком. У меня слишком много других дел, – добавил он, и его собеседник нервно сглотнул.

– Хорошо. Да, сумма двадцать тысяч золотых, – неуверенно произнёс Лир и покосился на меня.

«Чувствую, мои проблемы на этом не закончатся», – подумал я, наблюдая за его наполненным злобой и ненавистью взглядом.

Как бы всё не стало ещё хуже…

– Вот и славно, – ответил Лиру брат Лии и кинул ему тубус.

Замглавы Кровавых серпов ловко его поймал и открыл. Несколько секунд он ознакомлялся с бумагой, которая была внутри, потом свернул её в трубочку и убрал обратно в тубус.

– Всё верно, – нехотя произнёс он.

Да чем он недоволен-то? Деньги же свои получил.

Я посмотрел на Кристофа.

Неужели они задумали против меня какое-то предательство?! Жаль, если так. Я считал его хорошим человеком.

– Вот и славно, – довольным голосом произнёс таинственный наниматель. – Забирай своих заложников, и с этого момента конфликт Кровавых серпов и вашего альянса с Эмметом считаю разрешённым, – добавил он и, не обращая на кровавого серпа больше никакого внимания, пошёл в мою сторону.

А, ну сейчас, видимо, и начинается самое интересное…

– Рад увидеться с тобой лично, Эммет, – сказал он, оказавшись рядом со мной.

– Не сказал бы, что это взаимно, – честно ответил я.

– Ах-ха-ха! – Брат Лии заливисто засмеялся. – Знаешь, примерно такой реакции я от тебя и ожидал, – сквозь смех произнёс он.

– Давайте сразу к делу. Я теперь должен вам двадцать тысяч золотом. Как я могу отработать эту сумму?

– О, уважаю такой подход – сразу к делу! – ответил брат Лии. – Хорошо, но обговорим мы это не здесь, – произнёс он и огляделся по сторонам. – Здесь слишком много ушей, которым нельзя доверять, – проговорил он громко, чтобы его точно услышали и серп, и Кристоф с Катариной. – У меня карета неподалёку. Предлагаю доехать до одного места, где мы сможем всё обсудить в спокойной и непринуждённой обстановке. Лия, разумеется, составит нам компанию, – добавил он, и та вздрогнула.

– Хорошо, – произнесла она обречённым голосом.

– Вот и славно. Тогда прошу за мной, – сказал он любезным голосом, который пробирал аж до костей.

Ну, а какой с Лией у нас был выбор?…

* * *

– Гастингс, останови здесь, – произнёс таинственный наниматель, когда мы проехали небольшой трактир под названием «Чёрная сойка».

Мужчина молча кивнул и остановил карету.

– Прошу за мной, – произнёс брат Лии и, открыв дверь, вышел сам, а потом протянул руку, чтобы помочь своей сестре спуститься.

– Спасибо, – поблагодарила его она, и в её голосе звучали нотки страха.

Она явно боится своего брата, причём довольно сильно…

Я спустился вслед за ними.

– Следуйте за мной, – сказал таинственный наниматель и пошёл в сторону гостиницы.

– Пшла! – послышалось за спиной, и карета, тронувшись с места, уехала.

Переглянувшись, мы последовали за ним.

– Его звать-то хоть как? – шёпотом спросил я Лию, пока мы шли в трактир.

– Дэрэн, – так же тихо ответила она.

– Мог бы спросить и у меня, – усмехнулся её брат, идущий впереди.

«Ничего себе у него слух!» – подумал я, ибо шёл таинственный наниматель более чем в десяти метрах впереди и услышать мой тихий голос, будь он обычным человеком, не смог бы.

Всё же он очень странная и в то же время интересная личность…

– Тогда можно вопрос? – спросил я.

– Задавай, – не поворачиваясь, ответил он.

– Что вы показали серпу, что он так испугался? – задал я вопрос, который интересовал меня с самого начала поездки.

– Ты, наверное, имеешь ввиду «знак преданности», – ответил Дэрэн. – Это регалия, которая вручается всем доверенным лицам императора Кустодия четвёртого, – добавил он, и Лия охнула.

Видимо, для неё это было новостью.

– И что это означает? – поинтересовался я, ибо его слова мне ровным счётом ничего не говорили.

– Ты совсем?! – шикнула на меня Лия.

– Что? Я ничего не слышал об этом, – шикнул на неё в ответ.

– Если, вкратце, Эммет, это особая регалия, которая позволяет решать любые вопросы от лица императора, будто бы он решал их сам лично. Вроде это наиболее точное определение, – пояснил Дэрэн.

Я внутренне присвистнул: ничего себе!

– Тогда я не удивлён реакции замглавы кровавых серпов.

– Я не хотел показывать ему регалию, но не сделай я этого, всё могло закончиться хуже, чем произошло.

– Куда уж хуже. Теперь я должен вам двадцать тысяч золотом, – буркнул я в ответ.

– На самом деле, это не такая уж и большая сумма, – усмехнулся таинственный наниматель. – Не буду тебя обманывать, это скромная плата за то, чтобы ты продолжал на меня работать, – добавил он и, остановившись перед дверью, постучал в неё.

Для меня его замыслы не стали новостью, ибо я прекрасно понимал, для чего всё это было сделано. Вопрос заключался лишь в том, насколько тут замешана Лия.

Пока я раздумывал над этим вопросом, дверь открылась, и на пороге появился невысокий пузатый мужчина.

– Чем могу… – Он поднял взгляд на Дэрэна. – Прошу прощения, заходите, – быстро протараторил он и поспешно отворил дверь, пропуская нас внутрь.

«Хм-м, странно», – подумал я, когда, оказавшись в трактире, понял, что трактир полностью пустой.

– Сядете за столик или…

– Мы пройдём в комнату, – холодно произнёс Дэрэн и, не дожидаясь ответа толстячка, пошёл сквозь зал, а мы с Лией последовали за ним.

Миновав помещение со стойкой и столами, мы подошли к двери и остановись возле неё. Далее Дэрэн коснулся замка указательным пальцем, и я ощутил небольшой всплеск магии.

«Хм-м, интересно. Получается, в этом трактире магические замки? Не слишком ли дорого для такого заведения?» – подумал я, наблюдая за Дэрэном, который, открыв дверь, прошёл дальше.

Я и Лия поплелись за ним – и вскоре оказались в коридоре с ещё несколькими дверьми.

– Сюда. – Дэрэн сделал приглашающий жест и толкнул одну из дверей, пропуская нас вперёд.

Мы зашли внутрь и оказались в довольно просторном кабинете, который был хорошо освещён несколькими мощными магическими кристаллами, излучающими ровный холодный свет.

– Садитесь. – Дэрэн указал нам на диван, а сам сел в кресло напротив.

Когда мы уселись, заговорил:

– В первую очередь, хочу сказать вам вот что, – начал он серьёзным голосом. – Я думаю, что ситуация с Кровавыми серпами не решена и что они ни тебя, Эммет, ни Лию так просто не оставят. Я специально упомянул при заключении договора не только серпов, но и их альянс, через который они могли действовать против вас, но обходные пути и лазейки всё равно остаются, и к сожалению, их очень много, – добавил он, глядя на меня.

– Я это предвидел.

– Не сомневаюсь, – спокойно сказал Дэрэн. – Так как они получили деньги, небольшая отсрочка по времени у вас пока есть, но как и когда они начнут действовать, я пока сказать не могу, и эта ситуация мне очень не нравится, – резюмировал он.

– Надо было грохнуть и этого Лира, и всех, кого я пленил, – произнёс я и невольно сжал кулаки от злобы.

– Это всё сильно бы усугубило, – так же спокойно произнёс Дэрэн. – К тому же я не уверен, что тебе, в твоём нынешнем состоянии, удалось бы одолеть замглавы Кровавых серпов. Этот человек очень силён.

– Может, да, а может, и нет, – ответил я, пожав плечами.

– Излишняя самоуверенность, Эммет, может сыграть с тобой злую шутку, – нравоучительным тоном сказал Дэрэн. – Ладно, этим вопросом я займусь. Идём дальше. Вы запомнили, как называется трактир, в котором мы сейчас? – спросил он, и мы с Лией кивнули. – Отлично. То, что я вам сейчас скажу, очень секретная информация, и больше никому прошу её не разглашать. Это понятно? – серьёзным тоном произнёс Дэрэн, и мы снова кивнули. – «Чёрная сойка» – это что-то вроде штаб-квартиры контрразведки нашей империи. Кабаки с таким названием раскиданы по большинству городов нашей империи, и если вам когда-то будет угрожать серьёзная опасность, то здесь вы сможете найти защиту. Это тоже понятно?

Признаться честно, своими словами Дэрэн меня сильно удивил. Не думал, что у него есть полномочия разглашать подобную информацию. Кто же он вообще такой…

– Да, – ответил я.

– Славно. Пароли меняются часто, но я буду сообщать их вам через Лию. С этим вопросов возникнуть не должно, и мы идём далее. Кристоф и его семья. Эммет, ты им доверяешь? – спросил Дэрэн, и я всерьёз задумался. До момента, когда золотой лев вызвал серпов, я ему верил, но сейчас…

– Не знаю, – честно ответил я.

– Советую впредь им не доверять.

– Подумаю, – не стал я давать окончательного ответа сразу.

– Хорошо. Далее. – Дэрэн повернул голову к Лие. – Что касается оазиса, – произнёс он и задумался. – Хотите отправиться туда вдвоём?

Лия посмотрела на меня.

– Если Ирэн согласится, ты не будешь против её…

– Не буду. Если она сама захочет, я буду рад снова её видеть, – закончил я за Лию, ибо голос её звучал уж слишком нерешительно.

– Хм-м, трое, значит, есть, – резюмировал Дэрэн. – Тогда вам понадобится ещё проводник и желательно кто-то с даром поддержки, – произнёс он свои мысли вслух.

– Может, Лиз? – предложила Лия.

– Нет, в ближайшие пару месяцев она не сможет составить вам компанию, – ответил Дэрэн. – Не спрашивайте, я всё равно не смогу вам ничего сказать, – добавил он, видя, как Лия была уже готова задавать вопросы.

– Насчёт проводника. Надеюсь, в этот раз вы будете тщательнее подбирать людей и ситуация с Иви не повторится, – произнёс я, глядя прямо на него.

– Да, с ней был мой просчёт. Я полностью беру эту вину на себя, – ответил Дэрэн. – Впредь такого больше не повторится.

– А с Лиз… С ней всё в порядке? – спросила Лия.

– Да. Можешь за неё не волноваться. Вернётесь из биома – и я организую для вас встречу.

Он даже не сомневается, что мы туда отправимся…

– Кстати, я так полагаю, тебе в ближайшее время понадобится кузница, Эммет? – спросил Дэрэн, который, как всегда, был в курсе всех вещей, связанных с его сестрой и мной.

Признаться честно, мне это очень не нравилось…

– Да, понадобится, – не стал врать я.

– Отлично. Я всё уладил, и кузница со всем необходимым ждёт тебя уже сегодня. Вот, держи. – В руках Дэрэна появился тубус, который он положил на стол. – Тут карта. Она находится неподалёку за городом. В общем, разберёшься, – произнёс он, и я кивнул. – Ну, вот, собственно, и всё, что я хотел до вас донести. Всю информацию о биоме вы получите позже. Также я заранее сведу вас с новыми напарниками. На этом всё, меня ждут дела, – сказал он и первым поднялся с дивана. – Сегодня можете остаться на ночь здесь, я обо всём договорюсь. Не прощаюсь. – С этими словами Дэрэн быстро покинул комнату, и мы с ней остались одни.

– Твой брат – это нечто, – с облегчением вздохнув, сказал я, а буквально в следующее мгновение Лия оказалась рядом и обвила мою шею руками.

«Ого, да она вся дрожит», – подумал я.

– Эммет, я так испугалась, – произнесла она, уткнувшись в моё плечо.

– Всё будет хорошо, – успокаивающе сказал я и провёл рукой по её волосам.

– Не уходи больше, пожалуйста! – попросила она, ещё сильнее прижимаясь ко мне.

Я тяжело вздохнул и обнял её.

– Хорошо, пусть будет так.

– Обещаешь?

– Обещаю, – ответил я и, грустно улыбнувшись, ещё раз погладил Лию по голове.

Чёртовы людские эмоции, будь они неладны!