Хроники демонического ремесленника. Кузнец. Том 3 и 4

Глава 5

Замок лорда Ротта действительно выглядел довольно мрачным. Прежде всего, подобное впечатление создавалось из-за материала, из которого он был сложен. Чёрный, как смоль, камень назывался тёмный адарит, и раньше мне уже доводилось с ним встречаться, просто не в подобных количествах.

– Я так понимаю, он очень богат? – спросил я свою спутницу.

– Да. В его владениях находится несколько крупных месторождений серебра и драгоценных камней, и большая часть людей, проживающих в этих землях, работают на шахтах, – ответила Ирэн, глядя, как и я, на огромную крепость – замок, раскинувшийся неподалёку от горного хребта, который носил название «Железный пик».

– Даже не рискну предположить, сколько ушло золота на строительство целого замка из тёмного адарита, – задумчиво произнёс я.

– «Чёрный клык» – такое название он носит. Поговаривают, что только на стены вокруг замка ушло более одного миллиона золотых монет, и это не считая самого замка! Хотя, как мне кажется, даже на стену ушло гораздо больше, – сказала Ирэн и тяжело вздохнула.

Хм-м, странно. Неужели у неё есть какие-то проблемы с деньгами? Судя по её экипировке, не скажешь…

Кстати, насчёт экипировки. Кольчуга, которую я сделал, была просто шикарной. Помимо того, что она оказалась довольно лёгкой и практически не стесняла моих движений, так ещё и отлично подходила для путешествий! Моя задумка сработала, и кольца, сделанные из духовной руды мокриц, действительно оказывали просто потрясающий эффект на регуляцию температуры тела, не давая истекать мне потом, при условии того, что, помимо кольчуги, на мне была ещё броня, а на улице было очень жарко.

Ну и, разумеется, нельзя забывать об основном её свойстве, а именно – регенерации. Пока я провёл лишь простенький тест, и перед тем как отправиться в путешествие, сделал неглубокий порез на коже в области предплечья.

Не прошло и часа, как от него не осталось и следа. Данный эффект меня очень порадовал, но огорчил другой – у кольчуги отсутствовало активируемое свойство.

Но в любом случае я был очень доволен и горд собой, что мне удалось создать такой предмет. Особенно если учитывать, каким уровнем сил я сейчас располагал.

Я тяжело вздохнул и, вспоминая, какие зелья мог создавать, подумал: «Поскорее бы ко мне вернулись все мои навыки и умения. Хотя бы демоническая алхимия».

– Ты чего как тяжело вздыхаешь? – спросила Ирэн.

– Да так, вспомнилось кое-что, – ответил я. – А как насчёт самого лорда? Ты что-нибудь знаешь о нём? Какой он человек? – спросил я, меняя тему разговора.

Ну не рассказывать же ей, в самом-то деле, что грущу о потерянных демонических силах, вспоминая о том, кем был раньше и что мог делать.

– Немного, если честно. Говорят, что не самый приятный в общении человек. От агентов я слышала, что он очень меркантилен, тщеславен, амбициозен и властолюбив, при этом очень умён, харизматичен и эрудирован, – рассказала Ирэн, назвав практически все качества, коими я обладал, будучи Великим Еретическим Артефакториархом.

– Понятно, – задумчиво произнёс я и поинтересовался: – А зачем нам вообще к нему заезжать?

– Понятия не имею. У меня есть информация, что он должен передать нам какие-то указания, – ответила Ирэн. – Моя задача простая. Мне говорят – я делаю, – произнесла она и повернулась в мою сторону. – Как ты вообще познакомился с Лией? – Она смерила меня подозрительным взглядом. – Вы с ней что, любовники?

Вот же любопытная!

– Отвечу, как и раньше: это не твоё дело, – спокойно произнёс я и на всякий случай уточнил: – Скажу лишь то, что между нами исключительно деловые отношения.

Мало ли какие отношения могут их связывать…

Ирэн усмехнулась.

– А вы похожи, – резюмировала она и повернула голову в сторону замка. – У меня к тебе будет только одна просьба. Говорить с лордом Роттом, конечно, буду я, но если вдруг обратятся к тебе, будь добр, прояви почтение. Это очень влиятельный человек, и лишние проблемы нам точно ни к чему. Надеюсь, это понятно?

Она что, меня за дурака держит?! Могла бы и не говорить столь банальных вещей.

Разумеется, озвучивать свои мысли вслух не стал.

– Хорошо, – спокойно ответил я, мгновенно уняв ярость, пылающую внутри меня от подобного невежества.

– Вот и славно. – На лице Ирэн появилась язвительная улыбка, и оставшуюся дорогу до замка «Чёрный клык» мы не обмолвились с друг другом ни словом.

* * *

Возле ворот, ведущих в замок, нас остановила стража, облачённая в металлические средние доспехи чёрного цвета с гербом своего сюзерена на грудной пластине.

«Хм-м, интересно», – подумал я, глядя на знакомый символ, который красовался на лбу козьего черепа с завитыми назад рогами.

«Это же знак Багряного Астарха», – вспомнил я своего очень давнего знакомого. Он был одним из немногих демонических владык, с которым я заключил союз.

Получается, здесь есть демонические культы? Интересно. Может, и у меня в этом мире есть свои последователи?

– Мы к лорду Ротту, – тем временем уверенно сказала Ирэн и вручила одному из стражников какую-то бумагу.

Воин, принявший незнакомый мне документ, ознакомился с ним, после чего смерил нас оценивающим взглядом.

– Проезжайте, – наконец дал он нам добро на въезд, и наша небольшая повозка поехала дальше.

– Ого! – удивлённо произнесла Ирэн, когда мы заехали во внутренний двор и перед нами открылся вид на чудеснейший сад. – Красиво! – сказала она, оглядываясь по сторонам.

Сад на территории замка действительно внушал уважение. Статуи из белого, чёрного и даже красного мрамора. Живые скульптуры из растений разной степени сложности. Беседки, каждая из которых была настоящим произведением искусства и над которыми явно поработали талантливые мастера. Аккуратные пруды, раскиданные по территории, в которых плавали лебеди, утки и ещё множество птиц, название которых я даже не знал. В общем, посмотреть было на что. Не чета, конечно, моим замкам, но для обычного смертного очень даже.

Ехали мы долго, ибо территория внутреннего двора оказалась просто огромная. Да чего там говорить! На ней нашёл своё место даже небольшой городишко! Хотя на самом деле, как мы позже узнали, это были дома воинов и обслуги замка, которых суммарно тут больше двух тысяч человек.

Сам же замок – вообще отдельная тема.

– Даже думать не хочу, сколько всё это стоит золота! – произнесла Ирэн, проходя мимо очередного гобелена, на котором был изображён рыцарь, побеждающий какое-то чудовище.

Я усмехнулся про себя: Астарх бы оценил. Зависть была одним из его любимых блюд.

– Слушай, а почему он сам не нашёл этого Билла? – задал я вопрос, который крутился у меня в голове, как только мы зашли в замок. – У этого лорда есть же целая армия! Зачем ему понадобилось нанимать ещё и нас?

– Мне-то откуда знать? Я же говорила тебе: я, как и ты, выполняю задание Эр… – Ирэн вдруг замолчала. – Нанимателя, – исправилась она, явно немного смутившись.

«Хм-м, странно всё это», – подумал я, идя по коридорам и глазея по сторонам на картины, статуи и прочие предметы роскоши, которых тут было видимо-невидимо.

Как, впрочем, и охраны. Воинов лорда Ротта внутри замка было ну ОЧЕНЬ много.

– Да тут целое войско, – поделился я своими мыслями с Ирэн.

– Так и есть, – спокойно ответила она. – По военной силе в империи лорд Ротт находится на втором месте после Вильгельма Мудрого, и поговаривают, второму это сильно не нравится.

Сложно его не понять, учитывая, что Вильгельм – император…

* * *

Пройдя по многочисленным коридорам, мы наконец-то зашли в большой светлый зал, у дальней стены которого стоял самый настоящий трон, выглядящий, несмотря на явную дороговизну, очень элегантно и эстетично.

Впрочем, как и тот, кто на нём восседал.

«Не думал, что он окажется таким молодым», – удивлённо подумал я про себя, когда передо мной предстал черноволосый молодой мужчина, которому максимум можно было дать лет двадцать пять-двадцать семь. Лорд Ротт был хорошо сложен, во взгляде чувствовался интеллект, а движения были плавными и уверенными, что явно говорило о том, что владеть оружием, как и своим телом, он умел и, вероятнее всего, был сильным фехтовальщиком.

Стоило нам оказаться в тронном зале, как я сразу же ощутил на себе холодный, оценивающий и проницательный взгляд его голубых глаз.

– Лорд владелец магического дара, – предупредила меня Ирэн.

А вот раньше она это сделать не могла? Хотя, что бы это изменило…

Вместе мы прошли большую половину зала, когда метров за десять до трона нас остановили два воина, на которых, в отличие от других стражников замка, герб на доспехах отличался. На наёмниках, как это выяснилось позже, был герб их гильдии, который выглядел в виде чёрного волка, стоящего на краю утёса и воющего на луну.

Остановив нас, воины, лица которых скрывались за шлемами, тщательно нас осмотрели, после чего один из них кивнул на мой браслет.

– Оставь у меня, – тоном, не терпящим препирательств, произнёс он.

– А ты давай эти кольца и меч, – сказал второй, показывая на определённые украшения и оружие за спиной Ирэн.

Я посмотрел на неё, ибо отдавать им своё магическое хранилище не входило в мои планы. Мало ли, вдруг они могли их открывать. Не хотелось бы, чтобы они увидели моё оружие.

– Всё нормально, делай как они говорят, – произнесла Ирэн и послушно сняла кольца и свой двуручник.

Я тяжело вздохнул, но всё же тоже подчинился приказу.

– Всё, можете идти, – произнёс тот, что «досматривал» Ирэн, и мы даже успели сделать несколько шагов в сторону трона, как первый воин вдруг меня окликнул.

– Стоять! – громко произнёс он, и мы обернулись. – Ты! – Он указал на меня. – Что у тебя под бронёй?! – спросил он недовольным голосом, в котором я почувствовал удивление.

– Кольчуга, – честно ответил я.

– Снимай броню, показывай! – приказал наёмник.

Бездна! Этого я и боялся больше всего! Я был точно уверен, что эти двое обладают какими-то умениями, позволяющим им чувствовать магию в вещах, ибо сразу же почувствовал на себе их воздействие, стоило им только нас увидеть.

Я посмотрел на Ирэн, но она виновато развела руками в стороны.

– Могу я не идти дальше и просто остаться здесь, но при этом не снимать броню? – оставаясь спокойным, спросил я.

Наёмники переглянулись.

– Это очень подозрительно, – в итоге резюмировал тот, что досматривал Ирэн. – Снимай, – произнёс он и как бы невзначай потянулся к серповидному клинку, висящему в ножнах у него на поясе.

«Бездна!» – выругался я про себя, понимая, что, кроме как показать им свою кольчугу, другого варианта у меня уже нет.

Тяжело вздохнув, начал быстро расстёгивать шнуровку брони.

Когда я оказался в одной кольчуге, воины лорда снова переглянулись, но ничего не сказали. А вот лорд…

Резко встав с трона, он направился прямиком ко мне. Подойдя, посмотрел сначала на меня, а потом внимательным взглядом окинул кольчугу.

– Лорд Ротт, это может быть… – попытался было предупредить своего нанимателя воин, но тот его перебил.

– Всё нормально, – произнёс лорд. – Молодой человек, откуда у вас эта вещь? – спросил он, посмотрев мне в глаза.

– Сам сделал.

Несколько секунд его холодные льдинки зрачков внимательно изучали меня, стараясь выявить, говорю я правду или мои слова – ложь.

– Очень качественное плетение, – наконец резюмировал лорд. – Но не это удивляет меня больше всего, – задумчиво произнёс он. – Металл. Первый раз вижу что-то подобное. – Он оторвал взгляд от кольчуги, снова посмотрел мне в глаза и прямо спросил: – Я ведь правильно понимаю, что этот сплав не совсем обычный?

– Всё верно, – не стал я скрывать от него правду.

– Хм-м, интересно. В нём ведь есть магия? – спросил лорд, повернувшись к одному из своих наёмников, и тот ему кивнул.

Бездна! Ситуация с каждой секундой начинала ухудшаться.

– Пропустите её, – вдруг приказал лорд наёмникам. Когда Ирэн приблизилась, продолжил: – Идёмте в мой кабинет. – Он кивнул в сторону двери и, не дожидаясь наших ответов, пошёл вперёд.

«Неужели пронесло?!» – подумал я, следуя за лордом. Я-то уже не надеялся на благоприятный исход этой ситуации и начал прикидывать всевозможные варианты развития событий.

В том числе и самые плохие…

Тем временем, миновав небольшой коридор, мы подошли к массивной железной двери, которую нам услужливо отворил один из слуг, стоящий рядом с ней.

– Прошу. – Лорд сделал пригласительный жест, и мы с Ирэн вошли внутрь просторного кабинета, после чего дверь за нами сразу же закрылась.

Обойдя деревянный стол, стоимость которого была явно в несколько десятков раз больше, чем вся наша деревня зарабатывала за год, лорд сел за стол.

– Прошу, садитесь. – Он указал на два свободных стула напротив его стола и сразу же перешёл к делу: – По поводу заказа: если вы доставите этого ублюдка живым, то получите от меня отдельную награду. Это ясно? – спросил лорд, и от его холодного взгляда даже мне стало немного не по себе.

– Понятно, постараемся, – ответила Ирэн. – Насчёт груза. Могу я предположить, что это живой человек?

– А вы довольно проницательны, – спокойно ответил лорд. – Это одна из моих наложниц, которая… – Он задумался, видимо, подбирая подходящее слово. – Скажем так, она мне не безразлична.

– С этим тоже всё ясно, – произнесла Ирэн. – Я тут набросала карту, но она осталась в магическом хранилище, которое забрали ваши люди. На ней отметила примерный ареал нападения банды Неуловимого Билла и…

– Меня это не особо интересует, – холодно ответил лорд Ротт. – Мне не важно, как вы его найдёте, мне важен результат, – произнёс он и, взяв со стола прозрачную бутылку с янтарной жидкостью внутри, налил себе в стакан. – Попробуете? Это Ильфаниар. Этот чудесный напиток делают на юге империи, и ему больше пяти сотен лет, – предложил он, но Ирэн отказалась. – Даже сам император не каждый день может позволить себе пить Ильфаниар, – усмехнулся хозяин замка.

Я же не видел смысла лишать себя этого удовольствия, поэтому спустя пару секунд мой нос втягивал терпкий и древесный аромат дорогущего напитка.

Сделав небольшой глоток, я сразу же оценил сложный и многогранный вкус предложенного мне виски.

– Предлагаю вам сегодня побыть моими гостями и отдохнуть с дороги, – вдруг произнёс лорд. – Ну а завтра можете отправляться на поиски. Как вам такая идея? – спросил он, и мы с Ирэн переглянулись.

На самом деле оставаться в этом замке я совершенно не хотел, но с другой стороны – нельзя отказываться, ведь лорд выражал своё гостеприимство.

– Будем вам очень признательны. – Ирэн натянула на лицо милую улыбку.

– Тогда располагайтесь! Гастон! – громко произнёс лорд, и в кабинет вошёл молодой паренёк в чёрных одеждах с символикой лорда Ротта в области сердца. – Проводи моих гостей в их гостевые покои и проследи, чтобы они ни в чём не нуждались.

– Слушаюсь. – Слуга склонил голову. – Прошу за мной, – любезно произнёс он, и в его компании мы покинули кабинет лорда.

Когда мы вышли в коридор, то столкнулись лицом к лицу с наёмниками, которые, смерив меня не самым приветливым взглядом, зашли в кабинет, и за ними тут же закрылась дверь.

Не нравится мне всё это…

* * *

Интерлюдия

– Какое удивительное оружие, – произнёс лорд Ротт, крутя в руках стилет бурого цвета.

Также перед ним на столе лежали копьё и некротический тесак.

– Да. Оружие насыщено магией, но я не могу определить его свойства, – ответил воин, который досматривал Эммета.

– Хм-м, интересно, – сказал лорд Ротт. – Гастон! – позвал он своего слугу, и через пару секунд тот уже стоял на пороге его кабинета. – Позови мне кого-нибудь из слуг, – приказал лорд, и спустя ещё немного времени в комнату зашла полненькая женщина лет сорока с виду. – Подойди, – властно приказал он, и на его лице появилась хищная улыбка.

Служанка вздрогнула, но всё равно пошла в его сторону. Она просто не могла не подчиниться своему лорду…

Глава 6

Интерлюдия

На столе перед лордом Роттом, аккуратно сложенное, лежало всё оружие, которое его люди смогли вытащить из простенького магического хранилища молодого паренька по имени Эммет. Также рядом с этим же столом лежало несколько тел слуг лорда, и зрелище это, прямо сказать, было крайне неприятным.

– Какое занимательное оружие, – произнёс лорд, глядя на труп молодого мужчины, которого он ранил некротическим клинком. Всё тело бедолаги было покрыто гниющими наростами, язвами и струпьями, в то время как сама кожа приобрела тёмно-зелёный оттенок и покрылась склизкой полупрозрачной плёнкой.

Надев кожаную перчатку, на которую были нанесены защитные магические заклинания, стоимость которых могла быть больше, чем годовая прибыль небольшого города, он аккуратно взял некротический тесак в руку. Покрутив его перед глазами, положил обратно на стол и взял стилет.

В отличие от предыдущего клинка, это оружие не убило свою жертву, а лишь заразило непонятной болезнью сродни бешенству или чуме. Служанку, которой лорд Ротт нанёс рану, добил один из наёмников, дабы она не мучилась.

Хозяин замка смерил девушку с пеной у рта брезгливым взглядом и, положив стилет на стол, взял в руки копьё, в котором магия чувствовалась больше всего.

Он взглянул на труп, от пореза на котором всё ещё струился едва заметный зеленоватый дымок.

– Это копьё способно на большее, – сказал один из наёмников. – Я не знаю, как именно оно работает, но я уверен, что оно может больше, чем это. – Он кивнул на тело мужчины, кровь на полу которого была чёрной и противно пахла.

– Этот молодой человек полон загадок, – задумчиво произнёс лорд. – И при этом неплохой кузнец. – Он взял в руки полуторный клинок, в котором не было магии, но скован тот был качественно – в клинке чувствовалась работа мастера.

– Согласен, – сказал второй наёмник, который до этого уже держал клинок в руках. – Даже не верится, что его сковал этот мальчишка, – добавил он, не сводя глаз с полуторника багрового цвета. – Как и это оружие. – Он кивнул на клинки из духовной руды.

– Это да, – задумчиво произнёс хозяин замка. – Ладно, убирайте всё обратно в его браслет, – приказал он наёмникам. – И скажите Дагу, чтобы он проследил за этой парой. Я хочу знать, на что способно это копьё, ну и получить какую-либо информацию об этом молодом человеке тоже будет не лишним. Всё, выполняйте.

И оба наёмника, кивнув, покинули кабинет своего сюзерена.

Лорд Ротт позвонил в колокольчик, стоящий у него на столе, а буквально через пару секунд в дверь постучали, и внутрь вошёл Гастон.

– Распорядись, чтобы тут всё убрали. – Лорд кивнул на мёртвые тела. Не дожидаясь ответа своего слуги, он покинул кабинет и пошёл в личные покои.

– Слушаюсь. – Молодой человек склонил голову и, глядя на мёртвые тела слуг, стиснул зубы и до боли сжал кулаки.

* * *

На следующий день мы покинули особняк лорда Ротта, когда солнце только-только появилось на горизонте.

– Надеюсь, у нас не будет проблем, что мы покинули замок не попрощавшись с лордом Роттом, – задумчиво произнесла Ирэн, когда мы проехали через ворота и выехали на тракт.

– Он сам сказал выехать утром. Плюс все наши вещи уже лежали у нас в комнате. Если бы он хотел долгих прощаний, то наверняка бы оставил вещи у своих наёмников, – сказал я. – Кстати, ты видела знак на их доспехах? Какая-то странная эмблема для гильдии, не находишь?

– А, ты про лунных волков, – задумчиво ответила Ирэн. – У них вообще довольно странная гильдия, которая не чурается любых заданий. Хотя неудивительно, ведь они из тёмного сегмента. – Она пожала плечами.

– Из тёмного сегмента? – спросил я, ибо слышал подобный термин впервые.

Ирэн тяжело вздохнула и посмотрела на меня как на дурачка.

– Что ты вообще знаешь о гильдиях? – уточнила она таким тоном, будто бы то, что дальше придётся мне что-то объяснять, ей невероятно в тягость.

– Да, собственно, не много, – честно ответил я. – Знаю, что в гильдии берут людей с дарами. Знаю, что есть гильдия наёмников, куда берут практически кого угодно, и то, что гильдии выполняют разного рода задания. Вот и всё, – поделился я своими неглубокими познаниями по этой теме.

– Ясно, – ответила Ирэн и устало вздохнула. – Если вкратце, то существует три сегмента, на которые делятся гильдии. Это, разумеется, всё условно. Светлый, нейтральный, или как его ещё называют – серый, и тёмный.

«Хм, интересно», – подумал я, уже примерно понимая, чем они будут отличаться друг от друга.

– В светлом сегменте состоят гильдии, деятельность которых направлена лишь на благие цели. Эти гильдии, как правило, занимаются заданиями на зачистку подземелий, убивают опасных монстров, исследуют мир или занимаются добычей полезных ресурсов. Также они занимаются изготовлением всего того, что требует использования одного из видов даров и на что неспособны обычные ремесленники, – рассказала она и посмотрела на меня.

– Думаешь, почему я не в одной из таких гильдий? – усмехнулся я.

– Да. У тебя же какой-то дар, связанный с ремеслом, – ответила Ирэн, буравя меня взглядом.

Какой-то! Знала бы она, с кем вообще разговаривает!

– Ну, во-первых, я не знал, что существуют гильдии такой направленности, а во-вторых, мне это не особо интересно. Пока я молод, я хочу посмотреть мир, побывать в интересных местах, попробовать разную еду, выпивку, женщин… – Я сделал небольшую паузу и улыбнулся. – Провести всю жизнь в четырёх стенах, горбясь над бронёй какого-нибудь зарвавшегося кретина, у меня нет ни малейшего желания! – ответил я, решив не вдаваться в детали вроде тех, что для того, чтобы делать магические предметы, мне нужны души монстров, ну и что я Великий Демонический Артефакториарх, основная цель которого – восстановить свои силы и вернуться обратно на демонический план, дабы не только отвоевать у армии света то, что они отняли у меня, но и заставить их пожалеть о содеянном.

Но что-то я увлёкся!

– А что за нейтральный сегмент? – решил я сменить тему.

– С этими ещё всё проще. Занимаются практически всем, кроме заказов на убийства. Некоторые неохотно берут военные контракты. Ну и, в целом, всё. Отличие нейтралов от светлых несущественное, а вот тёмные… – Ирэн замолчала. – В общем, этот сегмент занимается всем. Заказные убийства, диверсии, контрабанда и так далее и тому подобное, – наконец произнесла она, кратко описав весь сегмент целиком.

Ну, в принципе, как я и предполагал.

– И гильдии в тёмном сегменте не считаются вне закона? – немного удивился я.

– Как я уже говорила, всё условно. Ни одна гильдия не сознается, что они берут контракты на убийство или контрабанду, но при этом те, кто в курсе всех дел, знают, куда и к кому обращаться за подобными услугами.

Вот, значит, как в этом мире всё устроено.

– Спасибо, что разъяснила, – поблагодарил я Ирэн и уточнил: – Кстати, а сколько нам примерно ехать до той деревни на карте?

– Около двух суток. Скорее всего, у этого Билла по всей территории лорда расположены несколько убежищ, в небольшом радиусе от которых он и совершает свои разбойные нападения. Помимо этого, я больше чем на девяносто процентов уверена, что банд несколько и что некоторые из разбойников представляются именем этого Билла, так как описание его уж больно не сходится. Кто-то говорит, что он толстый, кто-то – что худой. Одни утверждают, что высокий, другие говорят, что низкий, и так далее, – ответила Ирэн, и я задумался.

– Слушай, а ты не думала, что этого Неуловимого Билла вообще не существует? – решил предположить я. – Вдруг это несколько банд, которые сговорились и, прикрываясь этой личиной, просто грабят людей на дорогах?

– Хм-м, а ты не такой глупый, как я подумала, когда первый раз увидела тебя, – усмехнулась Ирэн. – Разумеется, я думала об этом, но в задании даётся чёткое описание того, как он должен выглядеть, – ответила она. – Вот, смотри. – В её руках появился небольшой кожаный тубус, из которого она достала листок с нарисованным на нём портретом.

«Какой-то уж он слишком обычный и незаурядный», – подумал я, глядя на молодого мужчину лет тридцати с виду, лицо которого было совершенно не запоминающимся.

Я поделился своими мыслями с Ирэн.

– Хм-м, ну не знаю. Как по мне, вполне даже ничего, – ответила она.

«Да уж, вкуса у неё вообще нет», – решил я, представляя, что она сказала бы, увидев инкубов, которых немало жило в моём демоническом домене.

А уж какие у меня были суккубки…

– Ты чего лыбишься? – Ирэн смерила меня недовольным взглядом.

– Да так, ничего, – ответил я, нехотя отгоняя от себя мысли о невероятной красоты демонетках. – Кстати, судя по твоей карте, скоро мы попадём в радиус нападения банды этого Неуловимого Билла, так? – на всякий случай уточнил я, когда мы проехали мимо деревни, которая называлась Кривой ручей.

– А у тебя неплохая память, – удивлённо ответила Ирэн. – Всё верно. Через пару миль мы действительно будем на месте одного из последних грабежей банды этого разбойника. Хотя, с большой вероятностью, это ограбление было уже далеко не последним, – добавила она, а буквально в следующее мгновение до нас донёсся звук спущенной арбалетной тетивы.

– Вниз! – успел произнести я, резко наклоняясь и тем самым прячась за бортом повозки.

«Хм-м, а она хороша», – подумал я, когда понял, что зря беспокоился за Ирэн. Она тоже вовремя спряталась за бортиком, при этом каким-то образом уже успела достать свой двуручный клинок, который сейчас торчал из земли рядом с повозкой.

– Видимо, мы приехали куда нужно! – произнесла Ирэн, лёжа рядом со мной. – Так, я их отвлеку, а ты вслед за мной, понятно?! – быстро сказала она, после чего резко спрыгнула с телеги и, ухватив за собой меч, ринулась в сторону кустов, из которых, видимо, и был произведён по нам выстрел.

Я проследил за ней взглядом и заметил, что только стоило ей отбежать, вокруг неё сразу вспыхнула ярко-красная огненная сфера, в которую тут же врезался арбалетный болт, и…

«Ничего себе!» – подумал я, глядя, как металл снаряда плавится и стекает по огненной сфере, образовавшейся вокруг Ирэн.

А вот, в отличие от моей нынешней напарницы, у меня какой-либо защиты от арбалетных болтов не было. Да, на броне были защитные заклинания, которые, в принципе, не позволили бы стальному болту пробить мою грудную клетку, которая, помимо прочего, ещё была защищена и кольчугой, но вот прямое попадание в лицо явно могло быть фатальным.

Но и сидеть, спрятавшись в повозке, я тоже не собирался.

– Эх-х. – Я тяжело вздохнул и, активировав магическое хранилище, достал из него копьё.

«Мне точно нужен щит!» – подумал я, поудобнее хватаясь за древко и выпрыгивая из телеги.

«Ого!» – воскликнул про себя, когда увидел огненное кольцо, рванувшее во все стороны, эпицентром которого была Ирэн.

«Так вот что значит сильный магический дар огненного типа», – понял я, глядя, как из ближайших кустов с громкими криками выбегают горящие люди и, падая на землю, стараются сбить с себя пламя.

Жестоко, но эффективно…

Разумеется, огненный навык Ирэн задел не всех. В неё снова выстрелили, но, как это было и в первый раз, металлические арбалетные болты просто встретились с защитой моей временной спутницы, не нанеся ей никакого вреда.

«Пора бы и мне уже сделать что-то полезное», – решил я и хотел было воспользоваться активируемым свойством своего копья, благо увидел нескольких вооруженных человек невдалеке, бегущих в сторону меня, но передумал. Не было смысла использовать нечто настолько сильное против обычных людей, которые, к слову, и воинами-то сильными не выглядели.

Да и показывать Ирэн то, на что я способен, тоже не хотелось…

«Справлюсь и так», – мысленно убедил себя и, немного ускорившись и сократив дистанцию с первым из противников, нанёс быстрый удар копьём ему в живот.

Как я и предположил ранее, воинами эти ребята точно не были…

Стоило моему копью пронзить одного из нападавших, после чего резко выдернуть копьё, как он тут же свалился на колени, прижимая руками рану, от которой сочился едкий зеленоватый дым, имеющий неприятный резкий запах.

Мужчина с мешком на голове, в котором были проделаны вырезы для глаз, истошно заорал, что было неудивительно, учитывая, каким оружием я нанёс ему рану. Сейчас он испытывал просто невероятные ощущения от того, как кислота разливается по его телу, выжигая все внутренности.

– Оставь одного из них живым! – послышался голос Ирэн, и надо сказать, вовремя, ибо я успел ранить и второго из напавших, но ему повезло гораздо больше. Остриё копья проткнуло ему горло, принося довольно быструю смерть.

Что же касается третьего…

Ну, он единственный, кто решил поступить разумно, поэтому бросился наутёк, когда я ещё ранил первого. Вот только, к его великой неудаче, я бегал быстрее…