Читать книгу: «Предательница и не принц», страница 4

Глава 4. Когда неожиданные встречи приводят к спонтанным решениям

По итогам первого дня Игр наша команда обосновалась на втором месте общего рейтинга, но расстраиваться никто не спешил. Впереди ожидали профильные испытания, где сможет показать себя каждый из участников. Но самой важной станет финальная игра – настоящий полевой квест, который продлится несколько дней. Там тоже будут считаться индивидуальные баллы, но с высокой долей вероятности победившая в последнем соревновании команда получит звание победителей МИМ.

Завтра должны были состояться испытания для целителей, потом пройдут спарринги боевиков, а уже после них наступит время артефакторов. Что именно придумают для нас организаторы, пока никто не знал, но я особенно не переживала, даже наоборот, испытывала азарт и интерес.

– Элли, ребята в город зовут, – сказала Лилианна, заходя в нашу комнату. – Скучно им просто так сидеть. Даже Милст идёт. Говорит, что ему точно не помешает развеяться.

Хоннер Милст был в нашей команде целителем, хотя из-за мощного телосложения и высокого роста внешне куда больше напоминал боевика. Но характер при этом имел лёгкий, покладистый, и в целом очень любил веселье.

Если честно, мне вообще не хотелось выходить из комнаты. После вчерашнего молчаливого столкновения с Тейном в душе царили мрачные сумерки. И всё же сидеть в четырёх стенах тоже было неправильно. Лучше уж правда попытаться отвлечься.

– Хорошо, я с вами, – ответила подруге.

– Тогда давай для начала по магазинам пробежимся. У меня мазь от ушибов закончилась, а послезавтра соревнования. Боюсь, без травм точно не обойдётся. Да и туфли мне новые нужны.

С парнями договорились встретиться в шесть в «Слепом пианисте». Несмотря на название, там по вечерам играли очень талантливые ребята, да и в целом место располагало к танцам и веселью. Мы же с Лили отправились в город на несколько часов раньше, чтобы точно успеть купить всё необходимое к назначенному часу.

Пока мы переходили от лавки к лавке, подруга делилась со мной информацией, которую успела собрать о будущих противниках. Она умудрилась за два дня перезнакомиться почти со всеми боевыми магами из всех команд, за многими наблюдала на полосе препятствий, отмечала сильные и слабые стороны каждого, чтобы при столкновении знать, как действовать.

– Из тебя выйдет идеальный шпион, – проговорила я со смешком. – Надо Астеру подкинуть такую идею. Пусть пристроит тебя в тайную полицию или даже в разведку. Мне кажется, там точно твоё место.

Лилианна усмехнулась, но возражать не стала. Ей и самой эта идея нравилась. Странно, что она пока не намекала об этом кронпринцу. Хотя он точно был осведомлён о талантах нашей Лили лучше кого-либо.

– Не уверена, что хочу такую работу, – проговорила она. – Да и для начала нужно показать себя на Играх. А противники у меня очень сильные. Как бы не вылететь прямо после первого круга поединков.

– Не вылетишь, – подбодрила я её. – К тому же ты всех соперников изучила.

– Не всех. Есть те, кто держится отдельно даже от своих. Вот, кстати, как твой Тейн.

– Он давно не мой, – одного упоминания его имени оказалось достаточно, чтобы с моего лица пропала улыбка, прихватив с собой благодушное настроение. – И давай не будем о нём.

Сейчас наш путь лежал через тенистый сквер, где даже в солнечную погоду всегда было немного прохладно. Неподалёку журчал ручей, впадающий в овальный пруд, по глади плавали лебеди, чуть в стороне во что-то играли дети, и в целом обстановка была спокойной, приятной и жизнерадостной. Но мне теперь совсем расхотелось улыбаться.

– Я видела, как вы вчера друг на друга смотрели, – спустя несколько минут молчания проговорила Лили. – И, поверь, Микаэлла, он точно к тебе неравнодушен.

– У него невеста есть, – буркнула я.

– Ага, та самая, которую ты вытащила с полосы препятствий, предварительно залечив ей растяжение на ноге, – иронично бросила Лилианна.

– Отстань. Я не могла поступить иначе, – выпалила раздражённо. – И давай закроем тему.

– Давай, – она пожала плечами. – Но скажи мне, как долго ты собираешься держать всё в себе? Я же вижу, как тебе плохо. Ты же сжигаешь себя изнутри.

– А что ты предлагаешь? – я резко остановилась и повернулась к ней.

– Поговори с ним, – Лили сказала это таким тоном, будто в разговоре с Тейном не было ничего сложного – сущий пустяк.

– Нет, – отрезала я и, сунув руки в карманы брюк, пошла дальше.

Но и Лилианна не отставала, продолжая высказываться мне в затылок:

– Да. Это будет правильно. Я, конечно, не эмпат и не менталист, но не сомневаюсь, что тебя съедает изнутри вина, обида и отголоски былых чувств. И если бы это происходило с тобой в другое время, я бы не стала лезть. Но сейчас идут Игры, которые очень важны для нас с тобой, для нашей команды и престижа страны. Тебе нужна холодная голова, все твои таланты. Ты должна думать об испытаниях и рейтинге. А пока все твои мысли заняты совсем другим.

Я не стала отвечать. Умом понимала, что она права, и, с точки зрения логики, стоит поступить именно так: решить проблему, которая так меня беспокоит. Казалось бы, что может быть проще: взять и поговорить с человеком, тем более, что живёт этот человек сейчас в том же общежитии, только в другом крыле. Но я помнила, какой эффект произвёл на меня один его взгляд… и понимала, что вряд ли смогу рядом с Тейном собраться с мыслями и сказать то, что должна – да я вообще вряд ли буду в состоянии произносить слова.

– Элли, ты ведь разумная, здравомыслящая девушка, – подруга чуть смягчила тон и взяла меня под руку. – Ну подумай сама, эти переживания слишком сильно на тебя давят. У Тейна невеста, с вашего расставания прошло три года. Вам просто необходимо поставить в отношениях точку. А для этого нужно поговорить. Уверена, тебе после этого разговора обязательно станет легче.

А вот я в таком исходе сильно сомневалась. И всё же, возможно, мне на самом деле стоит принять изрядную долю успокоительного и попросить Тейна о встрече? Только сначала нужно будет морально к ней подготовиться, а лучше и вовсе написать речь на листочке, чтобы не сбиваться и не заикаться. Даже смешно, я ведь отлично умею говорить с людьми, была уверена, что могу решить любой конфликт, разобрать любой спорный вопрос. Да однокурсники считали меня чуть ли не прирождённым дипломатом. Но в случае с Артейном всё оказалось слишком сложно.

Пока Лили крутилась в лавке аптекаря, подбирая лекарства и мази, я отстранённо смотрела в окно и думала о прошлом. Пыталась представить, что именно могу рассказать Тейну, какая часть правды не принесёт вреда мне и папе? И получалось, что если не говорить о преступном прошлом отца, то мой внезапный отъезд вообще выглядит глупостью. А значит, тут либо выкладывать всю правду, либо вообще не начинать разговор.

– Идём в «Пианиста», – позвала Лилианна, оторвав меня от тяжёлых размышлений.

Подойдя ближе, подруга приобняла меня за плечи и ободряюще улыбнулась.

– Ладно тебе, Элли, не грусти, – мягко сказала Лили. – Давай на сегодня временно закроем все важные вопросы и просто отдохнём. Прости, если перегнула палку, но я не могу смотреть, как ты страдаешь. Уже какой день сама на себя не похожа. Я так соскучилась по твоим улыбкам.

Она взяла меня за руку и направилась к выходу. Неужели нашу циничную и непробиваемую Лили кольнула совесть? Что-то не верится. Но если хотя бы сегодня она больше не будет напоминать мне про Тейна, то вечер даже может пройти хорошо.

Так, наверное, бы и получилось… если бы Артейн не напомнил о себе сам.

***

Кафе «Слепой пианист» многие считали обыкновенной второсортной забегаловкой. Цены здесь не кусались, еда была не особо вкусной, да и напитки предлагали в основном крепкие. Но всё же именно это место очень любили студенты академии. Правда, приходили сюда только представители среднего класса, «элитники» же считали его «гадюшником для нищебродов». Ну а мы называли «Пианист» клубом и каждый выходные прекрасно проводили здесь время за танцами и общением.

Обычно всё веселье начиналось здесь после восьми вечера, а мы с Лили пришли даже раньше, чем условились с ребятами, но и в это время пустым оставался только один большой стол, да и тот у самого выхода.

– Повезло, что вообще успели хоть что-то занять, – усмехнулась Лилианна, плюхаясь на потёртую лавочку, с которой давно облупилась краска. – Удивительно, что тут сегодня столько людей.

Я обвела взглядом просторное помещение, утопающее в приятном полумраке. На сцене музыканты настраивали инструменты, две девушки-официантки разносили заказы, а танцпол пока пустовал. Зато за столами велись активные разговоры, слышался смех. Присмотревшись, я узнала кое-кого из кридонцев и ханийцев. Три столика занимали ребята из магического училища, их форма имела заметный насыщенно-синий цвет. Видимо, у них тоже закончилась пора экзаменов, вот они и решили отметить это событие здесь. Но больше всего меня удивила группа девушек за дальним столом – явно совсем молодые, видимо, выпускницы школы. И по тому, с каким интересом эти особы поглядывали на участников Игр, стало ясно, зачем именно они сюда явились.

Мы с Лили заказали по соку и лёгким закускам. Пить что-то более крепкое сегодня не хотели ни я, ни она, а обойтись вообще без заказов никак бы не получилось. Лилианна помахала гитаристу и уже хотела что-то сказать мне, как вдруг перевела взгляд чуть выше моего плеча и изменилась в лице.

Ещё до того, как обернуться, я уже знала, кого увижу. Почувствовала его присутствие рядом, хоть и не сразу распознала эту эмоцию.

– Привет, Мика, – прозвучал за моей спиной знакомый женский голос.

Конечно, я обернулась. Безумным усилием воли заставила себя смотреть только на рыженькую ведьму, а не на её светловолосого спутника. Даже смогла улыбнуться, правда ответить не получилось, предатель-язык будто бы прилип к нёбу.

– Как хорошо, что мы тебя здесь встретили, – с довольным и искренним видом проговорила Фариса. – Я надеялась столкнуться с тобой в столовой, но ни разу тебя там не увидела.

Сидеть, когда собеседница стоит, было невежливо, потому я тоже медленно поднялась.

– Привет, – ответила, всё же совладав с собственным речевым аппаратом. – Ты хотела о чём-то поговорить?

Взгляд тянулся посмотреть на Тейна, но я упрямо продолжала делать вид, что вижу только его невесту. Ведь скорее всего, если только не сдержусь и загляну ему в глаза… моему самообладанию придёт конец.

– Мы так давно не виделись, – продолжила щебетать Фари. – Ты тогда так внезапно уехала…

И тут заговорила Лили, уж не знаю, что её дёрнуло влезть:

– Привет. Я Лилианна, подруга Микаэллы, – проговорила она, тоже встав. – Присаживайтесь с нами. Скоро придут ребята из команды, но они не будут против вашей компании. Если вы друзья Мики, то и наши тоже.

– Спасибо, но… – начал говорить Артейн, а у меня от звучания его голоса мурашки по рукам побежали, а лёгкие сжались, будто в них попал ледяной воздух.

– Конечно, мы с радостью с вами посидим, – перебила его Фариса и поспешила сесть на лавочку справа от меня.

Тейн ещё какое-то время постоял, будто надеялся, что его своевольная невеста одумается, но потом тяжело вздохнул и занял место рядом с ней.

– Я Фариса, – представилась рыженькая ведьма, с широкой улыбкой глядя на Лили.

– Тейн, – он назвал своё имя сам.

Выбрал именно сокращённый вариант и даже не подумал упоминать фамилию или титул, а выглядел отстранённым и недовольным. Руки скрестил на груди, откинулся на спинку лавочки и осмотрел зал с таким видом, будто его драгоценное высочество насильно затащили в свинарник.

– Не обращайте внимание на Тейна, он сегодня не в настроении, – сказала Фари, подмигнув Лилианне. И повернулась ко мне: – Мика, ты бы хоть раз за три года написала. Я волновалась.

– Знаешь, Фари, мы ведь не были с тобой закадычными подружками, – ответила я чистую правду.

Она тогда училась на курс младше, только на ведическом факультете. А познакомил нас с ней Тейн, представил её тогда, как подругу детства. Но Фариса приняла меня довольно прохладно, особого рвения в общении не показывала и, казалось, просто ревновала Артейна ко мне. Потому для меня было особенно странным её нынешнее стремление к общению. Или это такой изощрённый способ поглумиться? Мол, «смотри, дура, теперь этот молодой мужчина только мой»?

– Не были, и в этом только моя вина, – Фари опустила взгляд, но сразу же снова посмотрела мне в глаза. – Знаешь, когда ты пропала, я чувствовала, будто потеряла близкого человека. Думаю, тут дело в связи сестёр по дару, в тебе ведь он есть.

– Совсем чуть-чуть, – я нехотя кивнула.

Заметив новых гостей за нашим столиком, к нам поспешила официантка. Предложила меню, напитки.

– Мы не будем делать заказ. Уже уходим, – холодно ответил ей Тейн и поднялся на ноги. – Фари, ты говорила, что хочешь подготовиться к завтрашнему испытанию. Идём.

Она глянула на него с обидой, но всё равно послушно встала из-за стола.

– Нам действительно пора, – сказала она и выглядела расстроенной. – Мика, давай встретимся на днях. Ты в какой комнате живёшь? Я пришлю записку.

– В 417, – ответила за меня Лили. – Заходи в гости.

Девушки обменялись улыбками, тепло распрощались, и только потом Фари всё-таки ушла вслед за женихом.

Как только они покинули зал, у меня разом закончились силы. А ведь я даже не осознавала, в каком колоссальном напряжении находилась все те минуты, пока Тейн был близко. Сейчас же меня едва не трясло.

– Да-а-а, – протянула Лили, подперев голову рукой. – Не думала я, что вот так легко познакомлюсь с наследником вергонского престола и его невестой. Тем более, не представляла, что это произойдёт в нашем «Пианисте». А вообще, эта Фари до жути милая. Я пыталась распознать фальшь, но она будто бы совершенно искренне нам с тобой рада.

Я подняла на подругу взгляд и просто не нашла, что сказать, да и не хотелось мне говорить. Совсем.

– А Тейн… бука. Закрытый, холодный, напряжённый, будто в бой идти собирается, а не в кафе сидит, – продолжила делиться впечатлениями подруга. – Он смотрел на тебя так…

– Как? – прохрипела я вопрос, ведь голос почему-то пропал.

– Даже не знаю, как объяснить. Будто он не мог решить, то ли прибить тебя, то ли затащить в постель.

– Лили! – возмущённо выпалила я, даже голос прорезался.

– Но так всё и было, – она приняла невинный вид. – И знаешь… если я хоть немного разбираюсь в мужчинах, он вернётся.

– Куда? – я сглотнула, а по спине снова пробежал холодок.

– Сюда. К тебе, – подруга с самодовольным видом пригубила сок. – Вот тогда, кстати, и поговорите. Хотя… может, и не получится.

– Потому что он не придёт? –  в моём голосе прозвучала слишком явная надежда.

– Потому что ваши губы будут заняты совсем не словами, – заявила эта негодяйка. А увидев, как округлились мои глаза, весело рассмеялась.

Да, шутила, специально легонько издевалась надо мной, но даже эти шуточные слова проникли в моё сознание и укоренились там, разрушая остатки самообладания. И, чтобы хоть как-то собраться с мыслями, я встала и ушла в уборную. Может, холодная вода хоть немного остудит нервы, потому что иначе я просто свихнусь.

***

Артейн

– Ты знала, что она там будет? – недовольно спросил Тейн, шагая рядом с Фарисой по широкому тротуару.

Фари привычно держалась за его локоть, а улыбалась так, будто выиграла одним махом все предстоящие Игры.

– Не знала, – ответила она, – но, когда мы проходили мимо, почувствовала присутствие ведьмы. Сам знаешь, что в Айвирии ведьм почти нет, так что мне просто стало интересно. Но… да, я подозревала, что там будет именно Мика.

– И всё равно потащила меня туда. Зачем? – Артейн редко говорил с ней в таком тоне, но сейчас сдерживать своё раздражение просто не мог.

Фари одарила жениха долгим, пристальным взглядом и, по-доброму усмехнувшись, снова уставилась вперёд.

– Хотела убедиться.

– Убедилась? – спросил он холодным тоном.

– Да, Тейн, – кивнула Фариса, но ни пояснять, ни добавлять ничего не стала.

– И в чём же?

– Что ничего между вами не закончилось, – теперь голос Фари звучал ровно, что лучше всего показывало, насколько эта тема её цепляет.

– Ошибаешься. Закончилось. Да ещё и феерично, – прорычал Артейн. – Или, считаешь, после того, что она сделала, я буду с ней разговаривать?

Да, он не видел Микаэллу больше трёх лет. Но их последняя встреча запомнилась ему так, что до сих пор мог воспроизвести в памяти каждую мелочь. И Фариса прекрасно знала о том, что тогда произошло. Если бы не она, Тейн бы скорее всего прикончил на месте того смертника, который посмел влезть в постель Мики. Трогал её, целовал… имел её резко и жёстко. А она… стонала от каждого его движения, царапала его спину и просила: «ещё», «сильнее», «глубже».

В тот вечер из комнаты Микаэллы Фариса утащила Тейна силой – применила какое-то особое заклинание, снизившее его агрессию. Увела, убедив, что иначе он точно наломает дров. Потом и вовсе заставила уснуть, напоив зельем.

А утром, когда Тейн пришёл в себя, выяснилось, что Мика сбежала с тем гадом, бросив академию и все свои проекты. А напоследок сделала ещё одну подлянку: рассказала самым активным сплетницам, что за личиной Тейна Сорта скрывается Артейн Вергонский. Она предала не только его чувства к ней, но и его доверие. Растоптала… и уехала.

– Но ты всё равно до сих пор носишь тот артефакт, что она тебе подарила, – подметила Фари, бросив на жениха быстрый взгляд. – Хотя дело даже не в нём. Тейн…

– Закрыли тему, – резким тоном отрезал он, и Фари не стала спорить, но смотрела теперь с сочувствием и отголоском обиды.

Они больше не разговаривали. Артейн проводил Фарису до её комнаты, вернулся к себе и устало упал на кровать. В мыслях творился хаос, в душе бушевала буря, а сердце ныло, будто его кто-то крепко сжимал когтистой лапой. Невероятным усилием воли он всё же заставил себя успокоиться и хотя бы попытаться мыслить рационально.

Для начала стоило признать, что каждая встреча с Микой действует на него ещё сильнее предыдущей. А ведь он был уверен, что сумел выкинуть эту предательницу из головы, сны и редкие воспоминания не в счёт. Но чем чаще сталкивался с ней, тем сложнее ему удавалось держать себя в руках. А ведь впереди разные этапы Игр, и велика вероятность, что в какой-то момент они с Микаэллой окажутся слишком близко. И вот тогда всё может закончиться самым непредсказуемым образом с самыми масштабными последствиями.

Следовательно, чтобы этого не произошло, нужно опередить события. То есть создать условия для возможного срыва, но там, где не будет лишних людей. А значит, им с Микой необходимо встретиться наедине и хотя бы попытаться поговорить.

Решение было принято, и откладывать его воплощение в жизнь Артейн не желал. Потому, недолго думая, поднялся с кровати и направился к выходу. Его деятельная натура требовала немедленных действий, и никакие заверения здравого смысла уже не могли его остановить.

Он найдёт Микаэллу и заставит ответить на его вопросы. А дальше… будь, что будет.

Глава 5. Когда чувства затмевают разум

Микаэлла

Когда в «Пианиста», наконец, пришли наши ребята, мне стало немного легче. Гарс и Шайс заказали игристого, налили по бокалу всем, кроме Хонера, которому завтра предстояло участвовать в профильном испытании. Но наш целитель не расстроился, ему было велело и без алкоголя, да и о соревнованиях он не переживал.

Вскоре в кафе собралась настоящая толпа. Музыканты начали играть заводные мелодии, солист пел, а весёлые гости заведения с удовольствием танцевали. Я тоже заставляла себя веселиться со всеми, отдавалась музыке, старалась улыбаться… но внутри чувствовала только глухое опустошение.

А ещё постоянно смотрела на вход в зал. Едва открывались двери, и мой взгляд тут же оказывался обращён к ним. Я пыталась убедить себя, что Тейн не придёт, что это глупость и просто плод фантазии Лилианны, но всё равно продолжала тайно надеяться на встречу.

Нет, я не знала, что именно скажу ему, да и вообще сомневалась в своей способности внятно говорить рядом с ним. Мне просто почему-то было важно, чтобы он пришёл, а об остальном старалась не думать.

Когда около десяти вечера дверь в «Пианиста» в очередной раз открылась, я снова посмотрела на вошедшего и… никого не увидела. Вот только всё моё нутро очень явно ощутило присутствие рядом Артейна. От осознания того, что он здесь, ноги мгновенно ослабли, и я чуть не споткнулась, сбившись с ритма. Благо, вокруг танцевало очень много людей, а Лили и вовсе оказалась рядом, придержала меня, отвела в сторону от остальных и предложила присесть.

Она взволнованно спрашивала, что со мной, как я себя чувствую. Но я не слушала её. Снова посмотрела в сторону входа, отчаянно пыталась найти глазами светлую макушку Тейна и не находила. Неужели мне просто показалось? Может, правда, стоит присесть, или пойти лучше подышать свежим воздухом?

– Иди к выходу, – вдруг прозвучал у самого уха до боли знакомый голос. – Нужно поговорить.

Я обернулась, но никого не увидела. Снова галлюцинации? Хотя скорее просто действие артефакта сокрытия. А проверить это проще простого.

Протянув руку к пустому пространству рядом с собой, я дотронулась пальцами до чего-то тёплого. Тут же протянула вперёд вторую руку, нащупала чужое плечо, спустилась ниже и сжала пальцы вокруг чужого запястья.

Мне не нужно было видеть Тейна – я узнала его по первому же прикосновению и едва смогла погасить счастливейшую глупую улыбку. Казалось, моя душа сейчас сияет так, что это могут увидеть другие, а от сердца разлилось не просто тепло, а настоящая лава.

Артейн сдвинулся в сторону, и мне пришлось разжать пальцы. Вот только о том, чтобы остаться на месте, теперь не было и речи. Я направилась за ним, как привязанная. Шла, не думая ни о чём, в голове просто не осталось места для каких-то там мыслей. Ведь меня позвал он… а я… так безумно соскучилась.

– Ты куда? – спросила Лили, поймав меня за локоть.

Я посмотрела на неё, не сразу сообразив, что передо мной Лилианна. В голове царил туман, и путались мысли, но мне всё равно хватило здравого смысла понять, что, если ничего не объясню подруге, она никуда меня не отпустит.

– Тейн пришёл, – проговорила я, склонившись к её уху. – Мы поговорим на улице. Не волнуйся. И не рассказывай никому о нашей встрече.

Лилианна посмотрела на меня с сомнением, но всё-таки удерживать не стала.

– Не наделай глупостей, – попросила она и ободряюще добавила: – Удачи.

К выходу я шагала, будто в трансе. Огибала танцующих людей, умудрилась даже никого не зацепить, а когда выбралась из душного помещения на крыльцо, всё-таки остановилась. Нет, во мне не проснулся здравый смысл, логика с прочими глупостями тоже осталась где-то на задворках сознания. Но разбушевались волнение и внутренний трепет, смешанные с непонятным предвкушением.

Артейн появился передо мной внезапно, но я не вздрогнула и даже не подумала пугаться. Он стоял в трёх шагах от меня, смотрел в глаза и молчал. Во мне же в этот момент будто случилось извержение вулкана, и… не думая ни о чём, я просто шагнула вперёд. Хотела снова коснуться его, почувствовать под пальцами родное тепло, пусть даже через ткань рубашки… но Тейн вдруг отшатнулся.

– Тут слишком людно, – сказал он, отворачиваясь. – Давай отойдём.

Не дожидаясь моего ответа, сунул руки в карманы и направился в сторону.

На улице уже царила густая тёмная ночь. У дороги горели фонари, рядом со входом в «Слепого пианиста» переговаривались группки студентов, решивших немного освежиться после танцев. На нас они не обращали особого внимания, как и редкие прохожие, а мы уходили всё дальше от клуба и от оживлённых мест.

Сначала миновали квартал, потом направились на тихую улицу с высокими заборами, а потом и вовсе свернули в глухой на вид переулок, куда не выходило ни единого окна, и виднелись только металлические ворота двух расположенных напротив друг друга гаражей. А рядом – ни души.

Честно говоря, мне даже на мгновение стало не по себе. Свет фонарей сюда не доставал, вокруг было настолько темно, что я видела лишь очертания предметов и силуэт Тейна. Но когда собралась зажечь над нами сгусток магии, Артейн вдруг поймал меня за руку, останавливая.

– Не нужно, – сказал отчего-то чуть охрипшим голосом. – Свет привлечёт к нам лишнее внимание.

Я кивнула, хотя вряд ли он мог это увидеть. А вот освободиться из захвата мне даже в голову не пришло, – наоборот, я замерла и глупо наслаждалась этим моментом.

Некоторое время Тейн тоже не двигался, но потом его пальцы мягко заскользили вверх по моей руке. Погладили предплечье, переместились выше, легли на плечо… и нагло нырнули под широкую лямку платья.

Я вздрогнула, прерывисто вздохнула и подалась чуть ближе. Рука Тейна на мгновение застыла, мне даже показалось, что он собирается её убрать… вот только вместо этого он переместил её на мой затылок и зарылся пальцами в волосы.

Мы оба тяжело надрывно дышали, словно не стояли на месте, а в тысячный раз без остановки штурмовали полосу препятствий. Я тоже потянулась к Тейну, коснулась кончиками пальцев его шеи, погладила чуть колючую щёку, зацепила мочку уха…

Между нами всё больше нарастало невидимое, но ощутимое напряжение. Мы касались друг друга так, будто нам приходилось преодолевать невероятную по мощи преграду. Словно на нас давили тонны плотного воздуха, не позволяя стать ближе. И нам бы точно следовало прекратить это, отойти друг от друга, увеличить дистанцию… но как же тяжело это сделать.

Тейн склонился ближе, провёл кончиком носа по моим волосам и рвано выдохнул.

– Ты даже пахнешь так же, как раньше, – сорвались с его губ первые слова.

Он сказал это едва слышным шёпотом, вызвав на моём теле миллионы мурашек.

Я не могла больше держаться на расстоянии, подалась ближе, прижалась к груди Артейна и ощутила такую волну эйфории, что едва устояла на ногах. На нас была одежда, не позволяющая в полной мере почувствовать друг друга, но даже такой контакт приводил меня в восторг.

Великие Стихии, как же безумно я соскучилась по этому парню. Как много бы отдала, чтобы он снова стал только моим.

Рука Тейна легла на мою талию, прижимая меня к нему ещё ближе. Я уткнулась в его шею, уложила голову на плечо и крепко зажмурилась. В этот момент мне больше всего хотелось остановить время. Сделать так, чтобы оно не двигалось вперёд, не убегало, чтобы мы могли насладиться этими неожиданными, но такими важными объятиями. Ведь оба понимали, что не имеем на них права.

У Тейна есть невеста, у меня – отец, которому грозить казнь, если только до короля Вергонии дойдёт информация, что я снова рядом с его сыном. Поэтому мгновения рядом с Артейном казались мне безумно ценными, очень важными, но были для меня настоящим преступлением.

Я понимала, что должна отстраниться, разорвать ту волшебную связь, которая сейчас царила между нами, сделать хотя бы пару шагов назад… но не находила в себе сил. Так и стояла, прижавшись к Артейну, слушала его дыхание, ловила удары его сердца и молчала.

Но вдруг совсем рядом с моим ухом что-то просвистело. Звук был едва различимым, но совершенно точно знакомым – так рассекают воздух стрелы или арбалетные болты.

Не успела я об этом подумать, как Тейн резко дёрнул меня в сторону и вниз. Мы упали на землю, оказавшись за чем-то большим, похожим на бочку, да так и застыли.

– Тш, – прошептал Артейн. – Не двигайся. Закройся щитами.

И сам тоже активировал над нами с ним защитную сферу. Не успела она окрепнуть, как по бочке ударило несколько арбалетных болтов, а вместе с ними раздался звук быстрых шагов минимум двух человек.

Тейн прижал меня к себе крепче, дотронулся до висящего на шее артефакта и рвано выдохнул.

– Не бойся, – шепнул мне. – Я должен их поймать.

– Главное, чтобы они нас первыми не поймали, – выдала нервно.

Я сама делала активированный им артефакт и потому знала, что сейчас нас никто не сможет ни увидеть, ни услышать. Надеюсь, злоумышленникам не придёт в голову махать клинками рядом с бочкой или стрелять в упор.

Двое мужчин медленно приближались к месту нашей засады. Болты больше не использовали, но шли медленно, осторожно. Один остался чуть в стороне, прикрывая отход, а другой направлялся прямо к нам.

– Сможешь задержать магией второго, пока я с этим разберусь? – спросил Тейн.

– Легко, – ответила ему и размяла пальцы.

– Тогда давай. На счёт «три».

Мы с ним сработали одновременно, будто имели много лет практики парной работы. Я бросила в мужика, что стоял дальше, плетение ловчей сети, которое мигом спеленало бедолагу, как куколку. Тейн же просто шарахнул по своему противнику чем-то из колдовского арсенала. Тот мигом осел на землю, даже не успев сообразить, что произошло.

Всё стихло, но мы не спешили выходить из укрытия. Вдруг они были не вдвоём? Вдруг на выходе из переулка их ждёт подмога? Потому несколько долгих минут мы так и просидели в тишине, прислушиваясь к каждому шороху, и только потом поднялись на ноги.

Тейн сам зажёг над нами несколько сияющих магических огоньков, подошёл к ближайшему поверженному злоумышленнику и, окинув его взглядом, коснулся закреплённого на своей руке широкого кожаного браслета с металлическими вставками.

– Кто эти люди? Почему они напали? – вырвались у меня вопросы.

Только сейчас я в полной мере осознала, что мы действительно едва не стали жертвами бандитов. И это в столице Айвирии!

– Не бойся, с ними мы разобрались, – ответил Тейн с холодной усмешкой. – Сейчас здесь будет моя охрана вместе с Корном. Вот он нам и расскажет, кто это и чего им было нужно.

Едва услышав знакомую фамилию, я мигом выпрямилась. Ведь мне никак нельзя встречаться с Далтером Корном! Эта встреча может закончиться для меня куда хуже, чем рандеву с бандитами на тёмной улице.

– Я… пойду, – проговорила, пятясь к выходу из переулка. – Мне очень срочно нужно в академию.

На лице Тейна застыло удивление, которое тут же сменилось подозрительностью.

– Подожди пару минут, они сейчас явятся. Потом я тебя провожу. Мало ли… – проговорил он, делая шаг ко мне.

– Нет, Тейн, –  я продолжила пятиться. – Нет.

Но он не отпустил. Быстро догнал, поймал за руку и сжал довольно крепко.

– Боишься мою охрану? – спросил, глядя мне в глаза. – А может, ты просто заодно с этими… – он кивнул на лежащих на земле мужчин, – … ребятами?

– Что за бред?! – выпалила, даже почувствовав себя уязвлённой. – Мне просто нужно в академию. Прямо сейчас. Я уже опаздываю.

– Врёшь. Чего ты боишься? – он чуть прищурился, смотрел на меня пристально, изучающе, будто надеялся прочитать мысли, а мой слух уловил звук быстрых шагов совсем рядом.

Я вцепилась в Тейна, не зная, как выпутаться из этой ситуации. И поняла, что у меня есть только один выход.