Читать книгу: «Темные земли», страница 4

Подготовка к свадьбе

Утром Къяра вошла в мою комнату вместе с женщиной. Это был первый человек, которого я увидела в замке.

– Швея, – прорычала Къяра, указывая на неё.

Я вздрогнула от неожиданности, впервые услышав резкий и громкий голос аперсильской подданной Тёмного короля.

– Доброе утро, – поприветствовала меня швея, тут же окинув мою фигуру профессиональным взглядом, после чего направилась ко мне.

Къяра проследовала за ней, неся перед собой тяжёлые мотки белой ткани, словно это были пушинки. Она свалила материал на круглый резной стол и встала у входа.

У Къяры при себе всегда была секира. Вид холодного оружия пугал меня, да и сама аперсилка была огромной и воинственной. Я чувствовала себя напряжённо, когда она находилась рядом, но женщину, казалось, она нисколько не смущала. Видимо, жители Тёмных земель привыкли к выходцам из Аперсила.

– Я здесь, чтобы помочь Вам со свадебным нарядом, – сказала швея. – Сначала я сниму мерки, а Вам нужно определиться с тканью и фасоном платья.

– Хорошо, – послушно ответила я.

Оказалось, снимать мерки дело утомительное. Женщина тщательно замеряла мои объёмы и записывала измерения, я насчитала их около сорока. После чего она показала мне несколько собственноручно нарисованных вариантов свадебных платьев. Большинство из них были роскошные, но слишком пышные. Однако одно платье всё-таки привлекло моё внимание: простое и в то же время изящное. Я решила остановиться на нём.

– Хороший выбор, – отметила швея.

Всё это время Къяра не смотрела в нашу сторону, но я чувствовала, что она следит за каждым нашим шагом.

Я никогда не мечтала о пышной свадьбе. Мне было важно только одно – быть всегда рядом с Эдуардом. Выйти замуж за него представлялось для меня правильным исходом наших отношений, потому что я была готова любить его вечно. Предположение Игнифера о том, что я хочу отомстить бывшему жениху, было неверным. Единственное, чего я хотела на самом деле, это забыть Эдуарда, чтобы боль при воспоминании о нём навсегда ушла из моего сердца. Я не хотела хранить даже обиду на него.

– Когда будет готов наряд? – спросила я швею, пытаясь поддержать разговор и показать свою заинтересованность.

Мой вопрос привёл её в смятение. Казалось, я её даже напугала.

– Манекен с образцом будет готов уже через несколько дней, но чтобы пошить свадебное платье такого уровня лучшим мастерам потребуется три недели, – словно оправдываясь передо мной, ответила она. – У нас слишком мало времени, чтобы сделать его идеальным к следующей неделе. Мы будем работать днём и ночью, чтобы уложиться в срок…

– Спасибо, – с благодарностью ответила я, уже пожалев о своём вопросе. – Мы ещё не поговорили о фате? – решила я перевести тему разговора.

Швея растерянно смотрела на меня.

– После обряда венчания по традиции король коронует свою жену, – осторожно заметила она. – Мы можем украсить волосы чем-то похожим на фату, но чтобы это не помешало надеть корону…

Теперь я была в смятении. До этих пор я не понимала, что выхожу замуж за короля. Впрочем, я не понимала и того, что вообще выхожу замуж. Сбежав из дома, я думала только о том, что не хочу быть использованной Советом, и на тот момент принять предложение Игнифера казалось для меня единственно верным решением. И только сейчас я поняла всю реальность происходящего: что я действительно согласилась стать женой Тёмного короля. И это навсегда.

– Я не подумала о коронации, – как можно спокойнее ответила я. – В таком случае, конечно, достаточно просто украсить волосы.

➵➵➵➵➵➵➵❂➵➵➵➵➵➵➵

Подготовка к свадьбе шла очень активно. Замок украсили белоснежными тканями, расшитыми жемчугом и золотыми нитями. Повара составили меню праздничного обеда из десятков, а может и сотен блюд. Швея каждый день приносила манекен с платьем и после примерки подгоняла его. Къяра принесла мне свод правил, чтобы я его изучила.

Моё же волнение с каждым днём только возрастало. Было заметно, что все очень стараются успеть к сроку. Но до сегодняшнего дня я не понимала, почему Игнифер так торопится. Как я не понимала и того, почему он вообще хочет на мне жениться. Я ведь ничем не примечательная виридийская девушка с обычными небоевыми дарами.

Я в очередной раз примерила свадебное платье и отдала его швее для подгона. В этот момент через открытые ставни в башню залетел голубь с письмом, привязанным к ноге, и сел на широкий каменный подоконник. Такой вид пересылки писем до сих пор использовала Виридия. Я сразу поняла, что это письмо для меня. Къяра это тоже поняла и выхватила секиру.

– Стой! – успела выкрикнуть я. – Это всего лишь письмо!

Она замерла. Я догадалась, что Къяра докладывает королю о послании. Швея, сообразив, что происходит что-то неладное, поспешила к выходу, прихватив с собой манекен с платьем.

Не теряя ни секунды, я отвязала письмо, развернула его и начала бегло читать. Оно было от моих родителей. Едва я успела его прочесть, как дверь распахнулась. В башню ворвался Игнифер. Его глаза пылали от ярости.

– Как я и думал, – сквозь зубы процедил он.

Заметив письмо в моих руках, король угрожающе двинулся ко мне, но застыл на полпути.

– Что в нём? – холодно спросил он. – От кого оно?

– От родителей, – сдержанно ответила я, хотя сердце от страха готово было выпрыгнуть из груди. – Они просят меня остановить подготовку к свадьбе, пока это возможно, и вернуться в королевство. Если я ослушаюсь, дороги назад не будет – Совет казнит меня, как только я ступлю на земли Виридии. Можешь сам прочесть.

Я протянула ему письмо, но Игнифер подался назад.

– Не нужно, я тебе верю, – уже спокойнее ответил он. – Их волнение понятно и объяснимо. А ты вольна принимать любые решения, ты здесь не пленница.

Он развернулся, чтобы уйти, но Къяра его задержала.

– Что делать с голубями, мой король? – прорычала она, крепко сжимая древко секиры.

– Ничего. Пусть летают, – ответил он и вышел из комнаты.

➵➵➵➵➵➵➵❂➵➵➵➵➵➵➵

С этого дня Къяра не покидала меня ни на минуту.

Слухи разносились очень быстро и каким-то образом попадали в Виридию. О предстоящей свадьбе с Тёмным королём уже знали все, потому что вскоре прилетел ещё один голубь. Я едва успела схватить письмо. Пока я его читала, Къяра стояла рядом, ожидая, пока я закончу.

Письмо было от Иланы. Она скучала, боялась за меня и просила остановиться, считая свадьбу ошибкой. Подруга собрала для меня всю информацию о Тёмном короле и изложила её в этом письме, за что я была ей очень благодарна, потому что сейчас любые знания о нём были важны для меня. Хотя, что бы я о нём ни узнала, это уже ничего не меняло – я дала Игниферу слово и сдержала бы его несмотря ни на что.

Из письма я узнала, что Игнифер – последний потомок древнего рода, испокон веков владевшего Тёмными землями. Он прожил более ста лет, хотя внешне ему можно было дать не более тридцати. Как и все маги, благодаря наличию дара предков в крови он был способен сохранять свою молодость долгие годы, что было недоступно обычному человеку, лишенному магии. Его жизненный опыт отражался лишь в глазах. Я не встречала людей с таким тяжёлым, и в то же время смелым и открытым взглядом.

В письме было ещё кое-что важное, что Игнифер мне не рассказал: после гибели его семьи о нём заботилась женщина из числа его подданных, которая заменила ему мать. Он предан ей всей душой и нет никого, кому бы он доверял больше.

Илана написала ещё об одной важной особенности. По традиции жена для короля выбиралась единожды на всю его долгую жизнь, и узы этого брака невозможно разорвать, даже в случае смерти короля или королевы. Поэтому обеспечить себя потомством было важнейшей целью королей, а будущая королева выбиралась со всей тщательностью, в том числе с помощью магии или провидцев.

Я дочитала письмо и протянула его Къяре, она тут же его взяла. На этот раз Игнифер не пришёл, несмотря на то, что содержание письма она ему изложила, я в этом не сомневалась.

Преданность Къяры королю была мне понятна, но иногда мне казалось, что стоит Игниферу пошевелить пальцем, и она зарубит меня своей секирой в ту же секунду. Думаю, мои ощущения были очень близки к реальности.

Письмо от Иланы всколыхнуло во мне воспоминания о доме. Я тосковала по родителям, оранжерее и по своей подруге, которой я могла рассказать обо всём. Даже в такой тяжёлый период моей жизни, несмотря на то, что теперь я была изгоем в Виридии, Илана не отвернулась от меня. Пока не отвернулась. Но стоит мне стать женой Тёмного короля, всё может резко измениться…

Я так ушла в свои мысли, что не заметила, как дверь моей комнаты открылась. На пороге стоял Игнифер. Он выглядел уставшим.

«Всё-таки пришёл», – подумала я.

– Что ты решила? – спросил он с порога, не заходя в комнату.

– О чём ты? – не поняла я.

– О предстоящей свадьбе, – терпеливо пояснил он.

Видимо, Игнифер подумал, что письма из Виридии переубедят меня выходить за него замуж.

– Письма ничего не меняют, – твёрдо сказала я. – Я приняла решение, и ты в нём можешь не сомневаться.

Король внимательно посмотрел на меня, словно пытался понять, говорю ли я правду, и через секунду кивнул.

– Хорошо, – уже менее напряжённо ответил он и вышел, осторожно прикрыв за собой дверь.

Я обессиленно легла на кровать. Создавать впечатление спокойствия и твёрдости давалось мне с трудом. Къяра стояла у двери в молчании, и я была этому рада, потому что почти могла забыть о её присутствии.

Воспоминания нахлынули на меня с новой силой, и теперь они были об Эдуарде. Здесь, вдали от дома, мне начало казаться, что вся моя прошлая жизнь была сном. И любовь к Эдуарду тоже. Чувства к нему внезапно утихли, как будто я никогда не была в него влюблена. Осталась лишь глухая пустота, зато теперь мне не было больно. Я надеялась, что это не изменится. В моей судьбе всё всегда шло по плану, и я думала, что так и будет. Родительский дом, потом замужество с лучшим другом детства, уютный дом… У меня не укладывалось в голове то, что всё пошло не по плану. Почему это случилось со мной?.. Хотя, если бы я могла вернуть всё обратно, если бы встречи с Тёмным королём на Восточном лугу не произошло, захотела бы я этой прекрасной, безмятежной жизни во лжи?..

Сейчас мне оставалось только надеяться на то, что я выбрала лучшее из зол, потому что цена этому решению – вечная верность Тёмному королю.

Знакомство с замком

Сегодня Игнифер выглядел отдохнувшим и повеселевшим. Он привёл меня в оранжерею для знакомства с Дором, стражем, которого он выбрал моим садовником. Для меня это было самым радостным событием за всё время, проведённое здесь.

Король устроился на одной из пыльных скамеек рядом с белоснежным фонтаном, который, если присмотреться, был покрыт зелёной плесенью. Казалось, Игнифер полностью погрузился в свои мысли.

– Рада с Вами познакомиться, – с улыбкой сказала я, обращаясь к огромному аперсильцу, стоящему передо мной.

Дор молчал, угрюмо глядя на меня, впрочем, как и все подданные короля.

– Как давно вы занимаетесь растениеводством? – поинтересовалась я.

За моей спиной раздался сдавленный смех. Я обернулась, Игнифер всё же слушал наш разговор.

– Прости, – тут же извинился он. – Дор никогда не ухаживал за растениями. Он воин, как и каждый в замке. Никто из моих подданных по своей воле не захотел уйти со службы, чтобы помогать тебе в оранжерее. Пришлось выбрать самому. Выбор пал на Дора, потому что у него есть опыт в торговле, к его великому сожалению.

– Понятно… – весь мой энтузиазм тут же испарился, но я была благодарна королю за честность.

Взяв бумагу и чернила, я начала составлять для Дора список покупок, по ходу поясняя, что от него требуется. Если он не понимал, я рисовала ему растение на бумаге и подписывала название. Список оказался довольно длинным. Помимо трав, деревьев и цветов я попросила привезти мне несколько видов почвы, потому что некоторым растениям требовалась земля определённого состава.

Когда Дор ушёл, Игнифер встал со скамейки и подошёл ко мне.

– В твоём списке несколько сортов орехов, – заметил он.

– Да, я вписала деревья от пяти лет, потому что они уже могут приносить плоды. А орехи, как ты сказал, любят твои подданные.

– Я так и подумал… – задумчиво ответил он. – Хочу тебя предупредить – мои подданные привыкли к умеренности во всём. Как ты успела заметить, аперсильцы прямолинейны, резки и преданны. Моя семья веками поддерживала дружбу с ними. Их доверие или хотя бы расположение очень трудно заслужить. И орехи тебе в этом вряд ли помогут.

Я не смогла сдержаться и рассмеялась.

– Спасибо за откровенность, – уже без смеха ответила я. – Но я не пытаюсь подкупить, расположить или найти друзей в лице твоих подданных. Стражи верой и правдой служат тебе, охраняют и защищают твои земли, это их смысл жизни, а мой – в заботе о тех, кто меня окружает. Именно это делает меня счастливой. Мне в удовольствие порадовать твоих подданных орехами.

Мой ответ устроил короля. Несколько секунд он смотрел на меня, потом протянул руку, предлагая пройтись по оранжерее. Я приняла её.

Мне нравилось здесь находиться, даже несмотря на то, что всё вокруг было мертво.

– Что нужно подготовить, убрать, выкорчевать, чтобы ты могла воплотить все свои идеи? – спросил Игнифер.

– К сожалению, всё… – вздохнула я. – Я хочу оставить только дерево, которое растёт в центре, ему не одна сотня лет. Остальные растения придётся выкорчевать. Стены колодца нужно почистить, потому что растениям потребуется частый и обильный полив. И было бы прекрасно отмыть купол от пыли, если это возможно.

– К приезду Дора всё будет готово, – пообещал король.

– Спасибо, – с благодарностью ответила я.

– Спасибо тебе, что решила оставить Арбор, – усмехнулся он.

– Не за что.

Одна только мысль о возрождении этого места приносила мне радость. Оранжерея, в которой я помогала Илане ухаживать за растениями, была гораздо меньше этой, и даже там всегда не хватало рук. Но меня это не пугало – я верила, что смогу позаботиться о своём саде.

Мы вышли из оранжереи и продолжили прогулку по замку. Игнифер провёл меня в тронный зал, где должна была состояться церемония венчания. Я не могла скрыть своего восхищения. Светлое, просторное помещение уходило вдаль, где в самом конце возвышалось два трона. Белоснежные стены и высокий потолок украшали красочные фрески с изображением природы и людей. Я не могла отвести свой восторженный взгляд от этой искусной росписи.

– Мои родители здесь венчались, – задумчиво произнёс Игнифер. – Говорят, гулянья в честь их свадьбы длились месяц.

Я с сочувствием посмотрела на него, но так и не нашлась, что ответить.

Следующей была переговорная комната. По стилю она очень отличалась от тронного зала. Стены комнаты, оформленные в тёмных древесных тонах, были увешаны холодным оружием, лезвия которого сверкали. Оно словно было готово к бою. На овальном столе лежали карты, и располагался детальный макет с ландшафтом Тёмных земель и соседних королевств.

Как только мы вошли, огромная женщина из числа подданных короля тут же встала перед столом, прикрывая собой карты и макет, словно хотела защитить их от моих глаз. Мне она показалось знакомой. Я вспомнила, что именно она спорила с Игнифером, выступая против моего возвращения в замок.

– Мира, познакомься, это – Магна, моя правая рука, – представил её король.

– Очень приятно, – вежливо сказала я, глядя на неё.

Магна молча скрестила руки на своей огромной груди. Казалось, она только и ждала, когда мы уйдём. Игнифер повёл меня к выходу. Как только мы оказались за порогом, Магна тут же закрыла за нами тяжёлую деревянную дверь, окованную металлом.

Игнифер вывел меня из замка. Уже начинало вечереть. Мы проходили мимо многочисленных мастерских, ровными рядами расположившихся вдоль стен замка. Здесь же находились колодцы, длинная, хорошо освещённая конюшня с ухоженными скакунами, а также просторная площадка, вымощенная брусчаткой, где по выходным проходили ярмарки.

Двери мастерских были открыты. Когда мы проходили мимо, стражи склоняли головы при виде короля, после чего радостно его приветствовали.

Мы вошли в просторную кузницу. Здесь располагался очаг, наковальни, меха, молоты и формы. Всё было огромных размеров под стать телосложению аперсильцев. В кузнице стоял невыносимой жар, но подданные чувствовали себя комфортно, в том числе и Игнифер. Огонь от очага отражался в его глазах, а на его лице царила лёгкая улыбка. Я впервые видела его таким… влюблённым. Он проходил мимо всех этих малознакомых мне механизмов и с гордостью показывал оружие и доспехи, которые здесь ковали. Он любил это место и гордился им.

Завидев его, кузнецы тут же склонили головы, их глаза радостно блестели: я почувствовала, что здесь он был свой. На стене висел фартук, который был меньше других по размерам, нетрудно было догадаться, что он принадлежал королю.

Уже стемнело, мы вернулись в замок.

Осмотр достопримечательностей произвёл на меня приятное впечатление, а Игнифер открылся в новом свете. Он помнил имена всех своих подданных, а они отвечали ему уважением и любовью. Сегодня я впервые увидела в них не только покорность.

Он провёл меня в башню и остановился на пороге моей комнаты.

– Как тебе прогулка? – спросил Игнифер, всё ещё с блуждающей улыбкой на лице.

– Мне она очень понравилась, – честно призналась я. – Подданные любят тебя, ты умеешь с ними ладить.

– Годы практики, – усмехнулся он.

Мы немного помолчали. На секунду мне показалось, что мы похожи на двух влюблённых после первого свидания, но я быстро отогнала эти мысли. В чём-то я была похожа на подданных короля: мне трудно было кому-то довериться. Я была готова выйти замуж за Игнифера, но меня пугала сама мысль о том, что он может мне понравиться.

– Как тебе твой свадебный наряд? – спросил он.

Король словно не хотел прощаться.

– Платье почти готово, – ответила я. – На мой взгляд, оно очень красивое. Надеюсь, тебе оно тоже понравится.

– Конечно, понравится, оно ведь будет на тебе, – вырвалось у Игнифера.

У меня перехватило дыхание. Я опустила глаза от смущения.

– Доброй ночи, – поспешил он закончить разговор.

– Доброй ночи, – с облегчением ответила я.

Нападение

На следующее утро Игнифер не пришёл, чтобы вместе позавтракать.

Къяра набрала ванну, помогла мне одеться и сопроводила в обеденный зал. Когда мы проходили мимо кухни, я поприветствовала поваров. Они как обычно ответили мне оторопевшим молчанием, словно каждая встреча со мной была для них неожиданностью.

После завтрака я решила сходить в оранжерею, и Къяра, наконец, оставила меня одну.

Прозрачный купол, как Игнифер и обещал, был идеально вымыт. Воздух в оранжерее до сих пор сохранял влажность, а земля до конца не впитала воду. Я взялась за работу: нужно было отмыть от вековой пыли статуи, фонтаны, резные скамейки и светлые мраморные плиты, выложенные между ровными участками земли, где когда-то росли цветы. Окруженная землёй и растениями, пусть даже полуживыми, я чувствовала что-то похожее на умиротворение. Забота об этом месте и физический труд помогали мне ни о чём не думать.

Время пролетело незаметно. Ближе к обеду Къяра вернулась, чтобы сопроводить меня обратно в башню. Когда мы проходили мимо переговорной комнаты, через открытую дверь я увидела Игнифера, стоящего возле овального стола ко мне спиной. Его окружали огромные, закованные в чёрные доспехи с шипами, вооружённые до зубов стражи. На фоне их мощных, покрытых тёмной шерстью тел, фигура короля казалась хрупкой. Теперь стало понятно, почему он пропустил завтрак. Магна, заметив меня у входа в переговорную, поспешно подошла к двери и яростно её захлопнула прямо перед моим лицом. Я вздрогнула от неожиданности и грохота.

Къяра пошла вперёд, что меня порадовало, потому что она не видела, насколько сильно меня потрясло случившееся. Внезапно я осознала, что чужая здесь. Пусть молчаливые повара не захлопывали передо мной дверь, но она была закрыта внутри них самих. А сам Тёмный король, окружённый доверенными лицами, сейчас вёл переговоры о том, как бороться с моим родным королевством.

Война не исчезла с принятием моего решения, это я стала на другую её сторону. Не был ли мой поступок безумием?

Все эти мысли в доли секунды пронеслись в моей голове. В какой-то момент я была готова даже бросить всё и уйти из этого замка, но меня останавливало обещание, которое я дала Игниферу. Расстроенная и подавленная, я поспешила за Къярой, которая уже ушла далеко вперёд.

➵➵➵➵➵➵➵❂➵➵➵➵➵➵➵

Ночью меня разбудили громкие крики и шум, доносившиеся словно отовсюду.

Я резко села в постели, сердце от испуга готово было выскочить из груди. Схватив со стола лампу, которая обычно горела всю ночь, а утром её тушила Къяра, я накинула на плечи тёплый платок и выбежала из комнаты.

Проходя по бесконечным коридорам замка, я поняла, что крики раздаются подо мной. Когда я спустилась по винтовой лестнице на нижний этаж, голоса стали слышны более отчётливо. Я шла на яркий свет и вскоре увидела перед собой просторное светлое помещение, в котором рядами стояли огромные койки, на которых могло уместиться три человека сразу. На каждой из них лежали окровавленные тела стражей. Их доспехи были разломаны, тела изрублены, у некоторых из груди, ног и рук торчали стрелы с белым оперением. Судя по цвету оперения, они были виридийскими. Воздух пропитался запахом крови.

Тела продолжали приносить и за неимением свободных коек клали прямо на пол. Мимо раненых быстро, но без суеты передвигались лекари в светлых балахонах с накинутыми на головы капюшонами. Я искала глазами Игнифера, готовая ко всему, но к счастью его здесь не было.

Рядом с палатой располагалась комната поменьше. В ней на длинных полках ровными рядами стояли сосуды с лекарствами, на небольшом столе лежали лекарские инструменты: долота, щипцы, ножницы, рядом стоял стол больших размеров, который сейчас пустовал. Видимо, на нём проводились операции.

Лекари работали слаженно, без паники, но не успевали – раненых было слишком много. Я подошла к одному из лекарей, осматривающему пострадавших, и, перекрикивая шум и стоны раненых, сказала:

– Я хочу вам помочь!

Он быстро взглянул на меня, после чего вернулся к осмотру стража.

– Помощь оказывается только обученными лекарями, вы не можете помочь, – негромко прорычал он.

– Я могу остановить кровотечение, залечить ранение…

– Каждое действие лекаря чётко спланировано. Постороннее вмешательство чревато потерями, – непреклонно ответил он, не глядя в мою сторону.

Лекарь крупными и быстрыми шагами переходил от койки к койке, продолжая осмотр: задавал вопросы раненым и получал или не получал ответы. Я старалась не отставать от него.

– Что Вы сейчас делаете? – поинтересовалась я.

– Провожу первичный осмотр и сортировку раненых, – терпеливо ответил он. – Воины с лёгкими и тяжёлыми ранениями, не совместимыми с жизнью, отсортировываются в первую очередь. Их переносят в другие помещения. Те, кто получил ранения средней тяжести и тяжёлые, остаются, им будет оказана лекарская помощь.

Этот лекарь отличался общительностью. Видимо, работа наложила на него свой отпечаток: по роду занятия ему приходилось часто общаться со своими соплеменниками.

– Вам нельзя здесь находиться, – он повернулся ко мне. – Прошу Вас не подвергать опасности раненых и поберечь своё душевное состояние.

Несмотря на его неприступность, я не собиралась сдаваться.

– Я хочу поговорить с главным лекарем, назовите его имя и где я его могу найти, – твёрдо сказала я.

– Его зовут Медеор, он перед Вами.

Моя последняя надежда растаяла.

– Медеор, прошу Вас, – умоляюще произнесла я. – Позвольте мне помочь. Раненых слишком много…

– Чем вы можете помочь? – раздражённо прорычал он, утомлённый моей назойливостью.

– Я могу залечить рану…

– Вместе со стрелой в груди? – сыронизировал он.

– Конечно, нет, – тут же ответила я. – В ней не должно быть инородных предметов, но их я тоже чувствую.

– Я лекарь и не представляю спасение без последовательных действий. Если будет пропущен любой из этапов лечения, это фатально для моего пациента. И это боль для его семьи и всего народа.

– У этого раненого раздроблена кость, – уверенно сказала я.

– Нет, не раздроблена, – бескомпромиссно ответил Медеор и перешёл к койке с другим раненым.

Мне было больно видеть страдания подданных короля, слышать их стоны и ощущать собственную беспомощность, но главный лекарь был непреклонен. Я медленно пошла к выходу.

– Госпожа! – окликнул меня знакомый голос.

Я тут же обернулась.

– У него действительно раздроблена кость, – Медеор смотрел на меня, остановив сортировку раненых. – Возьмите балахон в операционной. Вы можете быть полезны.

Не теряя ни секунды, я вбежала в операционную и быстро надела балахон. Он оказался мне велик, поэтому я подвязала его поясом и закатала рукава. Несколько минут спустя я уже стояла рядом с Медеором.

Главный лекарь пояснял каждое своё действие, какой этап будет следующим, мою и роль других лекарей. Сейчас я участвовала в сортировке раненых. Медеор распределял их по степени тяжести ранения. Моя помощь заключалась в оценке внутренних повреждений, в которых он мог ошибиться при первом осмотре. Он задавал вопросы пациенту, я говорила, какие внутренние нарушения почувствовала, он относил пациента к одной из четырёх групп риска. После чего стражи уносили раненых или в помещения для тех, кто легко ранен, или в помещения, где ранения были несовместимы с жизнью. Остальным пациентам лекари оказывали помощь в том объёме, в котором это было возможно сейчас.

Я помогала всем, чем могла. Скорость сортировки увеличилась. Здоровые стражи торопились разносить пациентов по комнатам, с трудом успевая за нами. Когда все были осмотрены, Медеор дал команду заносить первого пациента в операционную.

– Спасибо за помощь, сейчас дело за нами, – сказал он мне.

– Я ещё могу помочь, – умоляюще произнесла я. – Когда вы очистите рану, я могу её полностью излечить.

Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга. Потом Медеор окинул оценивающим взглядом помещение, заваленное ранеными телами, и согласно кивнул.

– Попробуем, – сказал он. – После иссечения раны и её очистки, у вас будет возможность продемонстрировать своё умение.

Медеор быстрыми шагами направился в операционную, где его уже ждал помощник. Я поспешила за ним и остановилась в углу, ожидая, пока меня позовут.

– Госпожа, подойдите, – наконец, окликнул меня Медеор.

Я подошла к операционному столу. Зрелище открытой раны было неприятное.

– Мне нужно прикоснуться к ней… – тихо сказала я.

Медеор протянул мне чем-то пропитанную ткань. Я взяла её, приложила к ране, а сверху положила свою ладонь. Все напряженно ждали. Я чувствовала, как невыносимо для них это ожидание, но мне нужно было время. Я постаралась отвлечься от лишних мыслей.

Не знаю, сколько времени прошло, но Медеор мне его дал. Я подняла повязку, рана затянулась. Медеор переглянулся со своим помощником.

– Несите следующего с резаной раной! – крикнул он стражам. – Этого положите к группе с лёгкими ранениями для повторной сортировки. И принесите ещё один стол!

После того, как приказ был отдан, Медеор повернулся ко мне.

– После иссечения раны мы переложим раненого на второй стол, и вы приступите к делу, – сказал он, глядя мне в глаза. – А мы в это время займемся следующим пациентом.

– Поняла, – тут же кивнула я.

Не знаю, сколько тел прошло через мои руки, но вскоре я почувствовала себя полностью обессиленной. Казалось, ноги не держат меня, но я продолжала спасать жизни стражей, как и остальные лекари.

– Мира?..

Я обернулась: на пороге операционной стоял ошеломленный Игнифер. Доспехи на нём были целы, это меня успокоило.

– Что ты здесь делаешь? – удивлённо спросил он.

Я не успела ответить, потому что из-за его спины вышла дрожащая от ярости Магна и двинулась на меня.

– Это Вы виноваты во всех этих жертвах! – прорычала она так громко, что, казалось, я оглохну от её рыка.

– Магна, она не виновата, – сдержанно, но твёрдо сказал Игнифер. – Это – война.

В воздухе повисла напряжённая тишина. Магна застыла в шаге от меня. Я смотрела в её наполненные ненавистью глаза и от страха не могла пошевелиться. Спустя секунду она развернулась и молча вышла из операционной. Все облегчённо выдохнули.

– Ты выглядишь уставшей, – сказал Игнифер, подходя ко мне ближе.

Я тут же тяжело оперлась на его руку, чувствуя, что могу упасть без поддержки.

– Я отведу тебя в башню. Тебе нужно отдохнуть, – сказал он и медленно повёл меня к выходу.

– Госпожа! – окликнул меня Медеор.

Я обернулась.

– Спасибо за неоценимую помощь, – он склонил голову.

– Рада была помочь, – устало ответила я.

Как только мы вышли из операционной, я спросила Игнифера:

– Почему она сказала, что я во всём виновата?

– Ты ни в чём не виновата. Эта война длится более ста лет. Магна сегодня потеряла много своих сородичей, она расстроена. Мы должны делать выводы, стать сильнее, умнее, совершеннее.

– Вы всегда несете такие потери? – не унималась я.

Было заметно, что он не хотел мне говорить, но я его вынуждала.

– Члены Совета в бешенстве из-за твоего побега, видимо, у них были планы на твой счёт. Совет хочет помешать нашей свадьбе и бросает все свои силы, несмотря на многочисленные потери с обеих сторон. Виридия заражена ненавистью и гордыней… Не понимаю, зачем ты пошла вниз. У тебя есть возможность жить спокойно.

– Закрывая на всё глаза? – устало спросила я.

– Да. Это благо для твоей души.

Вы вошли в мою комнату. Я посмотрела на себя в зеркало и ужаснулась. Балахон, который был на мне, и даже платье под ним испачкались в крови, волосы слиплись. Я тут же попыталась их пригладить, но Игнифер как будто не замечал того, как я выгляжу.

– Отдыхай, – сказал он, посадив меня на кровать, а сам направился к выходу.

У меня не было сил даже переодеться. Я легла там, где король меня оставил, и тут же уснула.

➵➵➵➵➵➵➵❂➵➵➵➵➵➵➵

Утром я приняла ванну, которую Къяра для меня наполнила, и сразу почувствовала себя лучше, хотя усталость всё ещё не прошла.

Игнифер и сегодня не пришёл на завтрак. Позавтракав в одиночестве, я пошла в оранжерею. Там меня уже ждал Дор – он привёз мой заказ.

Несмотря на вчерашние потери, Игнифер выделил мне ещё двух стражей для помощи в посадке растений. Мы тут же занялись работой. Аперсильцы не только с виду были мощными, они на самом деле обладали недюжинной силой и выносливостью. Под моим руководством стражи без устали копали землю, носили тяжёлые деревья и сажали их в заранее подготовленные лунки. С помощью стражей мы высадили большую часть растений, которые привез Дор. Хотя физически я не помогала подданным короля, но всё же была обессилена, потому что вся моя энергия ушла на то, чтобы приводить в чувство угасающие после долгой дороги деревья, кустарники и цветы.