Читать книгу: «Темные земли», страница 2

Тёмный король

Спокойные ночи, когда я принадлежала только самой себе, почти излечили меня. Всё, что произошло на лугу, теперь казалось мне страшным сном. Почти забытым сном. Я, наконец, снова почувствовала в себе силы жить дальше.

И сразу после этого всё вернулось на круги своя. Эдуард, наконец, простил меня, неожиданно появившись на пороге моего дома. И даже предложил провести меня на Восточный луг. Я с радостью приняла его приглашение. Мне не хватало общения с Эдуардом, а это был как раз повод побыть с ним вдвоём.

Мы держались за руки. Ветер раздувал длинные светлые волосы моего жениха, разметав их по его широким плечам. Я смотрела на Эдуарда и словно тонула в его ясных голубых глазах. Я была абсолютно счастлива. Так приятно вернуться в былую безмятежность, в свою привычную жизнь.

– Как успехи с членством в Совете? – поинтересовалась я.

– Никак, – напряжённо ответил он и не стал дальше развивать эту тему.

– Почему ты так хочешь стать советником? – спросила я, видя, что этот вопрос всё больше угнетает его. – Может, стоит подумать о какой-нибудь другой профессии?

– Ты живёшь, купаясь в роскоши, – Эдуард резко отпустил мою руку. – Тебе не понять, что это такое, когда все на тебя смотрят свысока! Даже взять твоих родителей…

– Они хорошо относятся к тебе! – возразила я.

– Твоя мать мечтает выдать тебя замуж за богатого, одарённого мага, который будет идеально соответствовать твоему статусу, – язвительно заметил он. – Но когда я стану членом Совета, больше никто не посмеет упрекнуть меня в низком положении.

Я знала Эдуарда с двух сторон: одна его часть была доброй и чувствительной, но когда речь заходила о его происхождении, он словно становился другим человеком: резким и язвительным.

– Эдуард, – тихо, но твёрдо сказала я, – родители любят меня, а я люблю тебя. Им придётся согласиться на наш союз.

Я почувствовала знакомый пьянящий запах трав и цветов. Мы подходили к лугу. Сегодня было жарко. Запах трав показался мне нестерпимо резким. Я взглянула на Эдуарда. Он почему-то выглядел встревоженным. Я почувствовала головокружение и провалилась в темноту…

➵➵➵➵➵➵➵❂➵➵➵➵➵➵➵

Я открыла глаза, но от этого словно ничего не изменилось: меня по-прежнему окружала непроницаемая темнота. Сердце гулко стучало в звенящей тишине.

Вскоре мои глаза начали привыкать к мраку. Я пошевелилась. В углу кто-то закопошился, видимо, в ответ на мои движения. Я хотела закричать, но не смогла произнести ни звука – страх полностью сковал моё тело.

Через несколько секунд дверь открылась нараспашку, комнату озарил ослепительный свет. На пороге стоял мужчина, по силуэту напоминающий того незнакомца, которого я встретила на лугу. Без сомнений это был Тёмный король.

– Здравствуй, Мира, – сказал он.

Я сразу узнала его голос, спокойный и размеренный.

– Предлагаю тебе поужинать и пообщаться.

Я замерла, в нерешительности глядя на него. В моей голове один за другим возникали вопросы: «Где я? Как я сюда попала? Что происходит? Реально ли всё вокруг? Где Эдуард?»

Не дождавшись от меня никаких действий, Тёмный король молча развернулся и вышел из комнаты. Это почему-то сразу привело меня в чувство. Я встала и поспешила за ним. Мужчина неторопливо шёл вперёд по хорошо освещённому, пустынному коридору замка. На ватных ногах я последовала за ним. Мне казалось, что я сплю, но всё вокруг было слишком реальным.

Тот, с кем столько лет сражалось мое родное королевство, спокойно шёл впереди меня, даже не боясь, что я могу сбежать или же ударить его в спину. Хорошо сложённый, он был одет в тёмный костюм, идеально облегающий его фигуру. Из-под тщательно выглаженного сукна виднелась белоснежная, выполненная из тончайшей материи рубашка. Без брони он казался обычным человеком, а впрочем, и в ней тоже. Не таким я себе представляла Тёмного короля. Но само осознание того, кто он, приводило меня в ужас.

Мои надежды на безоблачную прежнюю жизнь таяли с каждой секундой. Я так хотела, чтобы мы больше никогда не встретились, и о моей тайне никто не узнал, но ситуация стремительно усугублялась. Но, даже имея возможность дотронуться до холодных каменных стен замка, я с трудом верила в реальность происходящего. Как это вообще может быть правдой? Как я могла тут очутиться? И снова – где Эдуард?

Тёмный король привёл меня в просторное круглое помещение, светлые стены которого украшала изысканная лепнина, расписанная позолотой. В центре зала располагался длинный резной стол, на одной половине которого стояли тарелки с ещё тёплой едой. Мы были здесь одни.

Мужчина галантно отодвинул стул, предлагая мне присесть. Я повиновалась. Сам он сел недалеко от меня.

– Меня зовут Игнифер, – негромко произнёс он. – Надеюсь, вскоре ты сможешь воспринимать меня не только как Тёмного короля.

Я старалась не смотреть в его сторону. Так я чувствовала себя хоть в какой-то безопасности. Хотя Тёмному королю не требовалось даже пользоваться даром для того, чтобы оказывать влияние. Я помнила свои ощущения от общения с этим человеком на Восточном лугу. От него даже раненого исходила такая внутренняя сила, что ей трудно было сопротивляться.

Передо мной стояла красивая тарелка с нашим традиционным блюдом: сладким картофелем, запечённым с овощами и зеленью, и политым ароматным пряным соусом. То, как Тёмный король хорошо знал наши традиции, пугало ещё больше. Значит, он хорошо изучил наш народ, если знал наши привычки и даже любимые блюда. Или же он хорошо изучил меня…

– Я хочу уйти, – громко сказала я, быстро взглянув на него.

В его глазах блеснуло что-то недоброе.

– А я хочу стереть Ваше королевство с лица земли,  – с холодной яростью произнёс он.

Меня словно окатило ушатом холодной воды. Мы молча смотрели друг на друга, он – всё ещё с гневом, я – с ужасом.

Спустя секунду Игнифер спокойно взял вилку и приступил к трапезе. Я осталась сидеть как вкопанная, всё еще поражённая его неожиданной вспышкой гнева. До этого он казался мне таким спокойным, что я начала верить, будто Тёмный король совсем не такой, каким я себе его с детства представляла.

– Это невозможно есть… – еле слышно прошептал он.

В его голосе сквозили злость и недовольство. Он отложил вилку в сторону.

Я поняла, что моё естественное желание уйти испортило ему настроение. Он явно стремился угодить мне, если попросил приготовить моё любимое блюдо. Я не хотела, чтобы из-за меня пострадали ещё и повара, поэтому тихо сказала:

– Это блюдо не каждый сумеет приготовить, особенно соус.

Я взяла вилку. Картофель оказался пресным на вкус, а соус просто отвратительным, но чтобы не обострять ситуацию ещё больше, я не подала виду и продолжила есть.

Король заметно расслабился: его взгляд был уже не таким зловещим.

– Почему я здесь? – уже осторожно спросила я.

– Ты у меня в гостях, – охотно ответил он. Его голос эхом пронёсся по пустынному залу. – К сожалению, не по своей воле. Но что-то мне подсказывает: пригласи я тебя, ты бы отказалась.

В этом он, конечно, был прав.

– В тот день, когда мы встретились с тобой на лугу, – продолжил он, – Виридия напала на наш обоз с рудой и захватила моих людей. Я со своим отрядом пытался их освободить, но попал в ловушку. Ты спасла мне жизнь, а я в свою очередь хочу поделиться с тобой информацией, которую Совет скрывает от всех вас.

«Виридия напала на обоз с рудой»? Эта фраза не укладывалась в моей голове. Зачем нашему королевству нападать на обоз с рудой, да ещё и захватывать людей Тёмного короля? Это ведь его чудовища совершают набеги на наши земли…

Внутри меня начала рождаться тревога. Я не знала, о чём пойдёт речь дальше, но чувствовала, что мой мир уже не будет прежним.

– Тёмные земли, как вы их зовёте, – ту же начал рассказ Игнифер, – когда-то были богатейшей цветущей землёй. Ею правил мой дед, мудрый и щедрый человек. С вашим королевством нас связывали тесные торговые отношения и дружба между нашими королями. Но после того как последний виридийский король ушёл из жизни, Совет Виридии во главе с Торвус пригласил мою семью в башню и заманил в зал заседаний, где ждала засада. Я остался здесь, в замке, потому что моя мама, словно почувствовав угрозу, упросила отца не брать меня с собой. В тот день Совет убил всю мою семью – деда, отца и мать. После чего отправил войско к нашему замку. Торвус была уверена, что без труда и борьбы завладеет нашими богатыми землями. Меня переполняли ярость и боль. Я сжёг войско Виридии, подступившее к стенам замка, дотла. Но, потеряв контроль над собственным даром, я не смог отличить своих от врагов и уничтожил также и своё войско, которое возглавлял мой дед по маминой линии. Все, кого я любил, превратились в пепел…

Король умолк. В его голосе было столько боли, что я непроизвольно сочувствовала ему. Образ Тёмного короля, хитрого и злого завоевателя, рассеялся. Теперь я, наконец, поняла, почему началась эта многолетняя война между Виридией и Тёмными землями… Совет правил нашим королевством, сколько я себя помнила, заменив короля, не оставившего после себя потомства. Заседавшие в нём мужи прославлялись и пользовались безграничной властью и доверием. В том числе и мой отец. Тёмный король преподносился Советом как ненасытное чудовище, мечтающее поглотить наши земли, распространив на них свою тёмную магию. Но всё это оказалось ложью, в которую мы все должны были верить.

– Я и правда не догадывалась, – наконец, произнесла я в полной тишине. – Мне очень жаль.

Я не могла подобрать правильные слова. Любые слова словно были неуместны.

– Но если ты рассказал мне правду в надежде, что я смогу как-то повлиять на Совет или отца, то тебе следует знать, что я не пользуюсь ни малейшим влиянием… – я не успела договорить, потому что Игнифер громко и заразительно рассмеялся.

Наверное, минуту он не мог успокоиться.

– Нет, что ты, – всё ещё улыбаясь, ответил он. – Я хочу на тебе жениться.

Я замерла, не веря своим ушам. Постепенно до меня начал доходить смысл его поступков и причина, по которой я здесь находилась. Но я всё равно не могла в это поверить.

– Но я родом из королевства, которое тебе ненавистно, – наконец, выдавила я. – И мой отец состоит в Совете…

Игнифер тяжело вздохнул.

– Я знаю.

Несколько секунд мы молчали.

– Не говори сразу нет. Подумай, – вкрадчиво произнёс он, глядя мне в глаза. – И кстати, Эдуард тебе не пара.

– Как он? – тут же разволновалась я. – Он жив?

Тёмному королю было явно неприятно моё волнение о женихе, но он сдержанно ответил:

– Да, жив.

Я вздохнула с облегчением.

После ужина Игнифер отвёл меня обратно в комнату.

➵➵➵➵➵➵➵❂➵➵➵➵➵➵➵

Я встала с рассветом, быстро умылась, и вскоре за мной пришёл Тёмный король. Я снова следовала за ним в обеденный зал по запутанным, пустынным коридорам замка. Ни вчера, ни сегодня я не встретила на своём пути ни одной живой души. Это пугало даже сильнее, чем то, что я оказалась здесь одна вдали от дома наедине с едва знакомым мне мужчиной, которого всю свою жизнь привыкла бояться. Мои родители явно сходили сума, ведь я впервые не вернулась домой. Мне даже было страшно подумать о том, что я скажу им. Если, конечно, выберусь отсюда…

Когда мы вошли в обеденную, я услышала копошение в тёмном углу. Видимо, тот, кто сервировал стол, не успел уйти.

Когда Игнифер привычным движением отодвинул мне стул, я первым делом спросила его:

– Где все люди? Я за два дня своего пребывания в замке так никого и не встретила. Они боятся меня?

Он рассмеялся. Мне почему-то нравился его смех – искренний и заразительный.

– Нет, Мира, они боятся только меня и напугать тебя, потому что мне бы этого не хотелось.

– Чем они могут меня напугать? – удивилась я.

Король усмехнулся.

– Къяра, подойди-ка сюда… – громко позвал он.

В ту же секунду из темноты показалась огромная женская фигура с головой кабана. Маленькие глаза, словно чёрные пуговки, испуганно бегали по тому, что было её лицом. Ей словно было неуютно находиться рядом со мной или перед пристальным взглядом короля. Она покорно склонилась, ожидая дальнейших приказов. Я была ошеломлена мощью этого существа и одновременно его абсолютной покорностью.

– Къяра, это моя гостья Мира. Мира, это Къяра, моя верная помощница, – представил он нас друг другу.

– Очень приятно, – всё ещё потрясённая, произнесла я.

Къяра ещё больше смутилась. Игнифер заметил её смятение и сжалился.

– Ты можешь идти, спасибо, – сказал он ей.

Къяра исчезла очень быстро для своего огромного тела.

Теперь я поняла, почему он их прятал: видимо, боялся оттолкнуть меня жутким видом своих подданных. Я совсем забыла, что слуги Тёмного короля – наполовину люди, наполовину кабаны. И вот кто так неумело готовит ему еду.

– Кто они и откуда? – спросила я, стараясь сохранять внешнее спокойствие.

– Из соседних земель, Аперсила, – ответил Игнифер. – Мой дед поддерживал отношения со многими народами, в том числе и с аперсильцами. Мои подданные выглядят устрашающе, но внутри они надёжные, преданные и храбрые. А я ценю то, что внутри.

– Я хочу быть с тобой честной, – осторожно начала я. – Мои родители и жених волнуются за меня. Виридия – мой дом. Я люблю своих близких и свой дом, а здесь я себя не вижу. Мне трудно чувствовать себя счастливой там, где мало света и нет растений. Без этого я гасну. И наши отношения неправильные с самого начала, потому что в них нет моей воли, только твоя. Поэтому я не могу стать твоей женой…

Игнифер внимательно выслушал меня и кивнул. Его спокойствие меня даже удивило. Он знал, что я откажусь, но всё равно попытался.

– Ты права, – произнёс он. – Чаще всего я общаюсь со своими подданными, а отношения с ними основаны на подчинении. Но я ценю свободу каждого. Провести с тобой время было интересно и ценно для меня. Но я хочу попросить тебя остаться ещё на один день, а завтра утром я провожу тебя домой.

– Хорошо, – обрадовалась я.

Такой поворот событий стал для меня полной неожиданностью. Не думала, что это будет так просто. Впервые за всё время, проведённое здесь, я улыбнулась. Игнифер с тоской посмотрел на меня, и мне сразу стало немного стыдно от того, что я не смогла скрыть своего ликования.

– Если хочешь, я покажу тебе родительскую оранжерею, – спокойно продолжил он. – Когда-то она была великолепна.

Я заметила, что Тёмный король умело контролировал свои эмоции. Такой уравновешенности можно было только позавидовать, и мало кто мог ею похвастаться в Виридии. Теперь я понимала, почему Совет никак не мог с ним справиться. Игнифер был настоящим королём своих земель, и мне начинало казаться – достойным.

– Конечно, хочу, – охотно отозвалась я.

Сейчас мне уже всё было в радость, потому что я была в шаге от свободы.

Позавтракав такой же пресной едой, как и вчера, мы пошли в оранжерею. Она находилась под огромным стеклянным куполом, сквозь который пробивались первые лучи солнца. От великолепия ясного неба и величия этого строения захватывало дух.

Нас окружали позолоченные статуи в виде пленительных женских фигур, красивые резные скамейки и белоснежные фонтаны, из которых била чистая вода. Но вся эта роскошь омрачалась почерневшими засохшими растениями некогда прекрасной оранжереи. Они давно угасли, в воздухе стоял запах тления. Стеклянный купол был грязным, занесённым многолетней пылью. Всё здесь пришло в запустение.

– В детстве я любил тут прятаться, – сказал Игнифер, устраиваясь на одной из скамеек. – Тогда здесь было очень красиво.

Несмотря на внешнее спокойствие, в его голосе ощущалась тоска. Я понимала, что может чувствовать человек, в одночасье потерявший всех, кого любил, и кто любил его. Это словно потерять опору. Мне захотелось сделать что-то, что хоть как-то облегчит его боль.

Я подошла к огромному выжженному осколку дерева в центре купола, положила на него свои ладони и закрыла глаза. Я вспоминала свою оранжерею, цветущую под тёплыми лучами солнца. Там всегда было жарко и влажно, так, что даже трудно было дышать. Сочная зелень деревьев и цветов радовала глаз своими яркими красками. Жизнь полноводной рекой текла по стеблям растений.

Когда я снова открыла глаза, Игнифер стоял рядом и, словно не веря своим глазам, касался нежных молодых ростков, пробившихся сквозь почерневший ствол дерева.

– Это невероятно… Ты возродила Арбор, – произнёс он, глядя на меня с таким восхищением,  что мне даже стало не по себе от его взгляда. Никто никогда не смотрел на меня так…

– Я хочу кое-что тебе показать, – воодушевленно сказал он и тут же направился к выходу из оранжереи.

Я поспешила вслед за ним.

Как только мы оказались в коридоре, я с удивлением обнаружила там десятки громадных фигур с кабаньими головами: одни суетились вокруг подсвечников, другие куда-то спешили с подносами или постельным бельем.

– Так гораздо приятнее, – заметила я.

Игнифер усмехнулся.

– Не думал, что ты отнесёшься к ним адекватно, – уже без тени улыбки сказал он. – Ваш народ называет их исчадиями ада.

Я промолчала, потому что это было правдой, но сейчас мне почему-то было за неё стыдно.

Мы вошли в круглую башню с огромными окнами, мимо которых проплывали белые, похожие на туман облака. Казалось, можно протянуть руку и коснуться их. С её высоты я увидела Галею как на ладони.

– Какая красота, – восхищённо произнесла я.

– По утрам эта комната залита солнцем, – сказал Игнифер, глядя вдаль. – Ты можешь остаться здесь.

– Спасибо, – с благодарностью ответила я.

– Отдохни, а днём Къяра принесёт тебе обед. А мне, к сожалению, придётся отлучиться по делам, – он направился к выходу.

– Игнифер, – окликнула его я.

Он остановился и удивлённо посмотрел на меня.

– Ты знаешь обо мне всё, – сказала я, – но я не знаю о тебе ничего…

– Я люблю проводить время в кузнице, – с улыбкой ответил он и скрылся за тяжёлой резной дверью.

Днём, как король и обещал, Къяра принесла мне обед, а вечером мне снова пришлось поужинать в комнате в одиночестве. Впрочем, моей целью было выбраться отсюда, а не сблизиться с Тёмным королём, поэтому я даже обрадовалась, что мне не пришлось общаться с ним снова. Теперь оставалось лишь дождаться завтрашнего дня.

➵➵➵➵➵➵➵❂➵➵➵➵➵➵➵

Лучи солнца разбудили меня ранним утром. Игнифер был прав. Залитая солнечным светом, эта комната казалась ещё прекраснее. Каждая вещь в ней была изящной, с любовью подобранной к интерьеру. Во всей этой красоте чувствовалась женская рука. Я почему-то сразу подумала о матери Игнифера.

Къяра, всю ночь охранявшая вход в мою комнату, помогла мне набрать ванну. Как только я умылась и переоделась, Игнифер показался на пороге. Он приходил всегда вовремя, как будто точно знал, что происходит в данную секунду в каждом уголке его замка.

Приветливо улыбнувшись, он пригласил меня позавтракать.

– Мы могли бы на минуту зайти на кухню? – спросила я.

– Да, – тут же согласился он, не скрывая своего удивления. – А зачем?

– Хочу поделиться с твоим поваром секретом приготовления нашего традиционного блюда. У меня оно всегда вкусно получается.

– Всё-таки оно было ужасно…

– Да… – кивнула я, и мы одновременно рассмеялись.

Кухня была достаточно просторной, но не для таких огромных поваров. Аперсильцы едва умещались на ней, но, несмотря на свои размеры, передвигались очень проворно. Заметив нас, они встали как вкопанные. Один из поваров настолько не ожидал нашего появления, что приложился рукой к котлу и с визгом её отдёрнул. Его ладонь тут же покраснела от ожога.

– Простите, я не хотела вам помешать! – воскликнула я, направившись к повару с ожогом, но он отпрянул от меня.  – Дайте мне Вашу руку, я помогу Вам…

Повар посмотрел на Игнифера, тот кивнул. Аперсилец нехотя протянул мне свою огромную руку. Я положила на неё ладонь и убрала только тогда, когда ожог полностью исчез. Повар ошеломлённо смотрел то на меня, то на свою руку, словно не веря глазам.

– Не должно больше болеть, – сказала я и направилась к столу со специями.

Здесь было всё, что нужно. Я выбрала необходимые приправы и рассказала поварам все секреты приготовления картофеля и соуса к нему. Не знаю, понимали ли меня аперсильцы, но слушали внимательно.

Пока я говорила, на кухне стояла абсолютная тишина, но как только мы ушли, она снова ожила.

– Они с трудом доверяют незнакомым людям, – пояснил Игнифер. – Спасибо тебе за рецепт… и за помощь Сантиферу.

– Он из-за меня и обжёгся, – печально вздохнула я.

После завтрака вооружённый до зубов отряд Игнифера с ним во главе отвёл меня к незаметной расщелине в горах, через которую я могла добраться домой.

Король стоял неподвижно, словно скала, в знакомых чёрных доспехах, заботливо починенных в местах пробоев. Сухой пыльный воздух трепал его тёмные волосы. Я махнула ему на прощанье и пошла в сторону Галеи.