Читать книгу: «Расплата любовью», страница 3

Зачем готовить, если ты живёшь один? – она пожала плечами на свой мысленный вопрос и подошла к окну. День был прохладный, но ясный. В открытое окно заходил свежий утренний воздух.

Как же было хорошо раньше, когда люди проводили много времени на полях. Сейчас сидим в этих бетонных многоэтажных тюрьмах, – покачав головой, она убрала со стола. И заодно решила навести порядок во всём доме. Протерла пыль, помыла полы. И села за работу. Ноутбук был её постоянным спутником. Если она куда‑то уезжала, непременно брала его с собой.

Спохватилась О́на в пять часов вечера и побежала собираться. Без четверти восемь она была уже на месте. Через пару минут подъехала и Софи.

– Привет! Как я рада тебя видеть.

– Привет, Софи! Взаимно.

– Ну‑у‑у, ты в своём репертуаре, – неудовлетворённо бросила Софи, окинув её строгим взглядом. – Прям мисс Неприступность!

– Нормальное платье‑футляр, – О́на расправила подол чёрного платья ниже колен, которое, однако, не смогло скрыть утончённости её фигуры и женского обаяния.

– Ага, именно – футляр. Ни дать ни взять – учительница. Ты же пришла веселиться!

На самой Софи красовались кожаные шорты и блузка ядовитого цвета с прозрачными рукавами.

– Мне хватило вчерашнего веселья.

– А что было вчера?

– Ой, не спрашивай!

– Ладно, все грустные мысли долой. У нас сегодня праздник! – и Софи бодро подняла вверх руки с ярким длинным маникюром. Кстати, в течение всего вечера О́на находила подругу именно по ногтям, которые светились в темноте, обнаруживая их обладательницу в любом укромном уголке.

О́на ещё ни разу не была в офисе Софи. Их рекламное агентство считалось одним из крупнейших в городе и имело своё отдельное здание. Здесь был собственный банкетный зал, в котором и был устроен корпоратив. Надо сказать, Веселов – генеральный директор компании – не поскупился на праздник. Помещение было красиво задекорировано, композиции из живых цветов приковывали к себе взгляд, столы ломились от угощений и в то же время были эстетично засервированы. О́на с восхищением разглядывала декор.

– Кто занимался организацией?

– Нравится?

– Очень!

– Сейчас я тебя с ней познакомлю.

Софи подвела О́ну к миниатюрной женщине средних лет. Выглядела она элитно. Её белокурые волосы были красиво уложены. Наряд не простой, но и не вычурный, который обрамляли красивые украшения. Всё соответствовало случаю, возрасту и составляло цельный образ успешной, уверенной в себе женщины.

– Добрый вечер, Ангелина Викторовна! Знакомьтесь, О́на Белецки – моя подруга, очень творческая личность и подающий надежды молодой дизайнер интерьеров. А это, – Софи рукой указала в сторону Ангелины Викторовны, – наш креативный директор.

– Очень приятно. Так это вы автор всего этого великолепия? – О́на с нескрываемым восторгом смотрела на новую знакомую.

– Взаимно, – женщина протянула ей руку, очень ухоженную, с нюдовым маникюром. – Спасибо за такую высокую оценку моих стараний.

– Я много где была, но, чтобы всё было подобрано так со вкусом, вижу впервые.

– Наслаждайтесь вечеринкой! Надеюсь, вам у нас понравится.

Ангелина Викторовна отошла, а Софи повела О́ну дальше.

– Смотри, это менеджер по работе с клиентами, руководитель группы, – блондинка лет тридцати, увидев Софи, махнула ей рукой. – Классная девчонка!

О́на с интересом рассматривала сотрудников агентства.

– А этот красавчик, – Софи взглядом показала в сторону высокого брюнета, – руководитель отдела рекламы. Правда, хорошенький?

Не дождавшись ответа, Софи потащила подругу дальше.

– О, смотри, вон кучкуются копирайтеры, – она показала на группу людей, стоявшую отдельно от остальных. – Они всегда вместе и как бы отдельно от остальных.

– Почему?

– Да кто их знает!

О́на продолжала осматриваться.

– Серж! – Софи повысила голос и махнула кому‑то рукой. На её зов откликнулся совсем юный и очень креативно одетый парень. На вид ему было лет восемнадцать. Пока он подходил, О́на с любопытством рассматривала его необычно составленный образ. Зелёные льняные брюки, темно‑зелёные кеды, синяя толстовка, темно‑синее пальто‑пиджак, плотный шарф в красную клетку, а на бёдра повязан вишнёвый свитер. Несмотря на, казалось бы, дикое несочетание цветов и фактур, всё это многообразие вещей смотрелось на нём совершенно гармонично.

– Никогда бы не догадалась, что всё это можно надеть вместе.

– Он настоящий гений! А ещё самый креативный человек из всех, кого я знаю.

Серж, поравнявшись с девушками, сделал необычный пируэт. Затем чмокнул Софи в щёку, а О́не отвесил поклон.

– Знакомься, милый, это мой самый близкий человек, дизайнер интерьеров О́на Белецки.

Юноша всплеснул руками и дружелюбно улыбнулся.

– Так вы та самая знаменитая подруга Софи?

– Почему знаменитая? – удивилась О́на.

– Потому что нам так вас разрекламировали, что мы все мечтали познакомиться с вами.

Она посмотрела на Софи, рисованно округлив глаза.

– Да ладно, не делай такие удивлённые глазки. Ты же знаешь, как я к тебе отношусь.

– Я тоже люблю тебя, Софи, – улыбнулась О́на и обратилась к необычному новому знакомому, – а какой у вас профиль?

Парень смущённо улыбнулся.

– Несмотря на свой талант, Серж очень скромен. Пойдём покажу кое‑что.

Они подошли к баннеру на всю стену.

– Я поняла, – О́на восхищённо рассматривала рекламное полотно. – Вы художник. Причём очень редкий художник.

– Лестно слышать такую оценку от профи.

– Да что вы…

– Видимо, излишняя скромность – и ваша отличительная черта. Не стоит. Я видел ваши работы.

– Где вы их могли видеть? – О́на с удивлением посмотрела на Сержа, а затем с ухмылкой повернулась к Софи. – Ну, конечно, как же я сразу не догадалась.

Подруга нарочито смущённо стала водить носком туфельки по паркету. И все трое весело засмеялись.

– Прощу прощения, – послышался за спиной голос Ангелины Викторовны, – могу я украсть у вас нашего дорогого Сержа?

– О, конечно, только с возвратом, – пошутила Софи.

Игривое настроение передалось и Ангелине Викторовне.

– Уговорили! Обещаю не замучить его работой до смерти.

– Софи, – прошептала ей на ухо О́на, – как хорошо, что ты меня вытащила. У вас такой классный коллектив.

Подруга просто засияла от радости.

– Слушай, – не унималась О́на, – эта Ангелина Викторовна так хорошо выглядит. Вообще у вас все такие ухоженные, эффектные. Вот что значит – рекламный бизнес.

– Ну а как же, мы должны держать марку.

– А Серж. Я ещё никогда не видела, чтобы человек так эксцентрично, но со вкусом одевался, да ещё и в таком юном возрасте.

– Да он не такой уж и юный.

– А сколько ему?

– Года двадцать три.

– Да ладно! Ты шутишь! Я думала, ему едва ли исполнилось восемнадцать.

– Неужели вы и нас почтите своим вниманием? – раздался обиженный голос из группы людей, к которой, сами того не заметив, подошли увлеченные разговором девушки.

– Мой любимый маркетинговый отдел! – Софи расплылась в улыбке и буквально нырнула в толпу людей. Толпа с радостью расступилась и приняла девушек в свои объятия. – Ребята, знакомьтесь, это моя О́на. А это мои ребята: Алёна, Ирина, Игорь, Володя, Вероника, Алиса, Дима и Катя. Ещё один в командировке.

– Очень приятно! Софи столько рассказывала о вас. Рада наконец‑то встретиться с вами с глазу на глаз.

Группа дружелюбно загудела в ответ. Девчонки сразу окружили её, как птички. А парни стали предлагать угощения.

Вдруг послышался звук колонок. После краткой вступительной речи ведущий передал слово генеральному директору.

– О, это наш Весёлый, в смысле Веселов. Хотя он не такой уж и весёлый, – съехидничала Софи. И вся компания развернулась к сцене.

– Добрый вечер, дорогие друзья! – начал свою речь молодой, но, по всей видимости, амбициозный генеральный. Весь его внешний вид – щёгольский костюм, дорогущие туфли, дерзко зачёсанная чёлка, гармонично вписывающаяся в стилистику образа, – отчётливо демонстрировали его положение, статус и уровень жизненных притязаний. – Рад сегодня видеть всех вас здесь. Пятнадцать! Красивое число, не так ли? А для нашего агентства – это целая история. Вы помните, как всё начиналось? Мы начинали с нуля. И посмотрите, каких успехов мы добились. Сегодня мы – одна из ведущих рекламных компаний не только в городе, но и в области. Это заслуга всех нас и каждого из вас в отдельности. Спасибо вам за профессионализм, креативность, оптимизм, командный дух! Я очень рад… нет! Я очень счастлив работать с вами в одной команде. С праздником, коллеги! Желаю вам отметить наш с вами юбилей так же хорошо, как вы умеете работать! Ура!

Зал взорвался аплодисментами. О́на смотрела на их одухотворенные лица и, правда, видела команду. У них было не так. А может, это так казалось только со стороны. Возможно, здесь тоже были свои подводные камни, как и в любом коллективе.

– Как тебе наш? – Софи кивнула в сторону Веселова.

– Очень амбициозен.

– А ещё немыслимо богат. Ты заметила его котлы?

– Соф-и-и… ну откуда этот жаргон?!

– Я – рекламщик, мне можно, – подруга довольно хихикнула.

– Да, часы явно стоят целое состояние.

– Как думаешь, можно заработать на такие честным рекламным бизнесом?

Она не любила подобные разговоры. Залазить в чужой карман было не в её правилах. На её радость вновь послышался звук колонок: инициативу перехватил заводной ведущий, сполна отрабатывающий свой гонорар. Мало кто слушал, но все делали вид, что слушают однотипные поздравительные речи гостей, партнёров и спонсоров. Однако одно поздравление заинтересовало, даже тронуло О́ну. Молодой человек – бывший воспитанник детского дома – очень лестно отзывался о компании и её руководстве.

– Очень редко можно встретить людей, которые не жалеют для других денег, а ещё, что более ценно, своего времени. Мы с ребятами ждали их даже не как волшебников, а как семью. Эти люди не только привозили подарки, они дарили нам часть своей души.

– Ваша компания помогала детскому дому? – О́на серьёзно посмотрела на Софи.

– Не только этому, у нас обширная благотворительная программа. Под нашим патронажем все детские дома в области.

– Ты не говорила.

– Ну, как‑то случая не было.

– Это очень положительно характеризует вашего руководителя.

– Ты знаешь, по‑моему, у него очень непростая история жизни… Как бы он сам не остался без родительской заботы. Но его прошлое – тайна за семью печатями. А разговоры на эту тему – табу. Так что… – Софи жестом закрыла рот на замок.

Тем временем парень из детдома закончил свою благодарственную речь. И в микрофон соловьём уже заливалась молоденькая певица. Надо отдать должное ведущему, программа была составлена отменно: когда гости разгорячились, деловая часть плавно сошла на нет, уступив место концертным номерам, конкурсам и, конечно же, танцам.

В одну из музыкальных пауз к маркетинговому отделу подошёл Веселов.

– Как отдыхается моим пчёлкам‑труженицам?

– О, пчёлки в полном восторге. Вечеринка невероятная. Спасибо, Артур Юрьевич! Даже вот гости оценили нашу сплочённость и уровень организации! – Софи жестом показала на О́ну.

– Даже так? – и начальник Софи перевёл заинтересованный взгляд на гостью.

– О́на Белецки, – тихо произнесла О́на.

– Эта скромняжка нормально не представится, – улыбнулась Софи. – Знакомьтесь, Артур Юрьевич, это моя давняя подруга, добрейшей души человек и прекрасный дизайнер интерьеров О́на Белецки. Рекомендую!

О́на протянула руку Веселову, а тот вместо рукопожатия прикоснулся к ней губами. Девушка смутилась.

– Очень приятно, Она…

– Павловна, но можно просто О́на.

– Очень приятно, О́на Павловна. Приятного вечера! И да, Софи, хорошие у вас знакомства, классные дизайнеры нам нужны!

Веселов ещё раз окинул всю группу взглядом, задержавшись на новой знакомой, и откланялся.

В этот день О́на была звездой танцпола. С лёгкостью найдя контакт с девчонками из отдела Софи, она с удовольствием отплясывала под зажигательные треки. А во время медляков отбоя не было от представителей мужской половины коллектива. Сама Софи любезничала с юристом, а под конец вечера голубки незаметно уединились.

– Смотрите, Димка загрустил, – Катя глазами показала на коллегу, который сидел в углу зала, потупив взор.

– А что случилось? – заинтересовалась О́на.

– Он влюблён в Софи, – подключилась Алёна.

– Да вы что! А она в курсе?

– Не замечает! – синхронно ответили девушки.

– Парень хороший, – сокрушалась О́на.

– Когда её интересовали хорошие парни? – усмехнулась Алиса.

Заиграла приятная медленная композиция. К О́не подошёл очередной кавалер.

– Ты сегодня нарасхват, – подметила Катя.

О́на, по обыкновению, пожала плечами.

Кавалера звали Тимур. Высокий брюнет. Очень внимательный и обходительный. Он мило беседовал с партнёршей. А под конец танца попросил у неё номер телефона, который та, конечно же, не дала, чем очень разочаровала новоиспечённого ухажёра. Он проводил её к окну и удалился.

– Чего грустим? – застав врасплох задумавшуюся подругу, Софи победно хихикнула.

– Откуда ты взялась?

– Там больше таких нет. Почему одна и снова грустишь?

– О нет, я не грущу. Отдыхаю. Разве можно столько танцевать. А ты куда пропала?

– Я… – Софи застенчиво заморгала.

– Ну, я примерно представляю, – улыбнулась О́на. – Ты всё порхаешь, а твои ребята тем временем, правда, загрустили. Посмотри на Дмитрия.

– Ой, твой Дмитрий вечно какой‑то скучный!

– Эх, Софи‑Софи…

– Ну а что! Не мешай веселиться!

– Ладно, я не пристаю. Можно только скажу одну вещь, на правах подруги?

Софи вздохнула и с отрешённым видом приготовилась слушать нотации.

– Ты всю жизнь чего‑то ищешь. Правда! А что если твоё счастье совсем рядом? Присмотрись повнимательнее! Пообещай хотя бы попробовать.

– Разрешите выполнять?!

– Да ну тебя! Ты неисправима.

Софи чмокнула подругу и снова упорхнула. Как только О́на осталась одна, к ней подсел новый ухажёр. Улыбка до ушей, коктейль в руках, комплимент её глазам и нежной коже. Какие заезженные методы подката, фантазии ноль, – подумала О́на. Хватило пары минут, чтобы жених ретировался, причём уже не в том весёлом расположении духа.

Вообще девушка сегодня сделала для себя очень интересный, но пугающий вывод. Она познакомилась, как минимум, с десятью очень разными молодыми людьми. Все они были галантны, хороши собой, и при других обстоятельствах кто‑нибудь из них мог бы спокойно заинтересовать её. Но только не теперь. Куда бы она ни пошла, чем бы ни занималась, из головы не шёл он – незнакомец с чарующими зелёными глазами. Не хотелось внимания других мужчин. Лишь бы хоть раз снова утонуть в его нежном и в тоже время обжигающем взгляде.

Опомнившись, О́на покрутила головой. Подруга в очередной раз куда‑то пропала. Поскольку та была непредсказуема, и неизвестно, когда могла появиться вновь, О́на решила не дожидаться её. Поспешив к выходу, она столкнулась с Дмитрием.

– Вы уже уходите?

– Да, мне пора.

– А Софи?

О́на помолчала, подыскивая слова. Дмитрий понравился ей, серьёзный и ответственный, он относился к типу мужчин, которые могут осчастливить любую девушку. Только не Софи. Она ждала, как минимум, принца из сказки, а максимума для неё попросту не существовало.

– Вы знаете, она отлучилась. Но я думаю, что скоро вернётся.

– Ну да, – с тоской в голосе ответил влюблённый менеджер.

– Не грустите, Дмитрий! Всё образуется.

– Вы очень хороший человек, О́на, – грустно улыбнулся молодой человек.

– Как и вы. Поэтому всё у вас будет хорошо. Вот увидите!

– Спасибо.

Когда О́на вернулась домой, она сразу же набрала горячую ванну, капнула ароматного розового масла. И погрузилась в свои мысли. Раздался звонок. Звонили настойчиво. Девушка обернулась полотенцем и пошла за телефоном.

– Милая, кто так делает? Ты почему меня бросила? – эмоции Софи лились через край. О́на даже отнесла трубку от уха.

– Это ещё неизвестно, кто кого бросил.

– Ну да, ты права, я совсем потеряла счёт времени с Виктором.

– А ещё стыд…

– Ну что ты такое говоришь?

– Говорю правду.

Софи вздохнула.

– А кому она нужна, твоя правда?

О́на промолчала.

– Ну прости меня. Вот такая я, бесстыжая!

– Да ладно.

– Кстати, а как тебе наши мальчики, ммм? – игриво протянула Софи.

– Мальчики очень хорошие. Да ты всё не на тех ставку делаешь.

– Как это не на тех?

– Ты видела, как на тебя смотрит Дмитрий?

Повисло молчание.

– Не знаю даже.

– А вот ты присмотрись. О таком отношении мечтает каждая вторая девушка.

– Да ну его! Лучше скажи, какие у тебя планы на завтра.

– Для начала – выспаться. А потом посмотрим.

– Тогда созвонимся.

– Конечно.

– Пока‑пока.

– Пока, Софи.

Нажав отбой, О́на вернулась в ванную комнату, но вода безнадёжно остыла, да и настроение безвозвратно ушло. Постояв под прохладным душем, она закуталась в пушистый махровый халат и удобно устроилась на диване.

В доме было тепло, но О́ну почему‑то морозило. В одиночестве ей всегда было холодно. И холод этот шёл из души и распространялся по всему телу, по каждой клеточке. Вечно тонкие запястья, холодные руки и ноги, а главное – озябшее сердце. Наверное, поэтому она круглый год носила тёплые носки. Только вот на сердце шаль не накинуть… Оставалось согреваться горячими напитками.

О́на подогнула ногу под себя и стала цедить свежесваренный кофе. С первых двух получек она купила себе кофемашину. Ведь поголодать несколько месяцев для неё было не сложно. А вот без кофе она жить не могла.

Этот напиток, приправленный корицей, был ещё одним средством от одиночества. Когда она чувствовала его вкус и аромат, все проблемы будто улетучивались. Ей становилось на эти десять минут легко, тепло и уютно.

Чтобы занять голову, О́на взяла планер и стала расписывать список предстоящих дел. Ей было спокойнее, когда у неё был план действий на день, неделю, месяц. Конечно, с течением времени его приходилось корректировать. Но всё же основного графика она старалась придерживаться, иначе ей казалось, что всё валится из рук, и жизнь будто утекает, как сквозь пальцы песок.

Аромат кофе разлился по квартире, погружая О́ну в 2020‑й в Барселону. Тогда они с её бывшем парнем Алексом проводили отпуск в Мадриде. Наткнувшись на аутентичное кафе в этом старом уютном городе, они просидели там три часа, а потом возвращались туда вновь и вновь. Интерьер кафе был выполнен в традиционном испанском стиле, которому был свойственен дух солнца, моря, лёгкой и праздной жизни. Большие окна, сводчатый потолок, простор, переплетение грубых фактур и изящных форм. Всё там дышало ароматом кофе. И даже интерьер был выполнен в кофейно‑молочной гамме.

Кофе, который там подавали, был самый лучший в её жизни, и этот отпуск – тоже. О́на вздохнула и встряхнула головой, чтобы отогнать нахлынувшие воспоминания.

Всегда, когда ей бывало грустно, она вспоминала семью. Вот и теперь девушка взяла старый семейный альбом и погрузилась в самые тёмные уголки своей памяти.

Глава 3

Случайная встреча – обычное дело.

Но знаки судьбы нам понять недосуг:

Стрела сотни раз тебя не задела,

А вот на сто первый ты ранен, мой друг.

Стояла поздняя осень. То время, когда деревья уже сбросили листья, тучи затянули небо, и окружающая действительность выглядит довольно уныло.

По улице шагала рослая девушка в ботфортах, тёмно‑вишнёвом платье и бежевом пальто. Из‑под чёрной шляпки по плечам рассыпались каштановые локоны. О́на шла по аллее, совершенно отрешённая от окружающей её действительности, и о чём‑то думала, не замечая, что прохожие провожают её взглядом.

Её никогда не волновало то, что творится вокруг. Главным было душевное равновесие – такое дорогое и трудно досягаемое. Ведь любая малость – плохая весть, неприятный разговор, чья‑то грубость – могли легко свести на нет спокойствие и душевный уют.

– О́на! – выдернул её из потока мыслей прохожий. Девушка на миг сощурила глаза, пытаясь сфокусироваться на лице окликнувшего его человека. Когда она узнала его, лицо её засияло радостной улыбкой.

– Карл! Сколько лет, сколько зим! – она протянула руки к давнему знакомому.

Это был смуглый парень среднего роста с янтарными глазами и курчавыми темно‑каштановыми волосами. В его компании она всегда чувствовала невероятную душевную легкость.

– Привет, О́на! Ты стала ещё прекраснее, – восторженно произнёс юноша.

– Да ладно, – смутилась она. Девушка всегда догадывалась о его особом отношении. Но гнала эти мысли прочь, ведь ей так нужен был друг.

– Перестань, ты и сама это знаешь, – молодой человек мило улыбнулся, обнажив свои белоснежные зубы, и перевел тему. – Как живёшь?

– Всё хорошо, – поторопилась ответить О́на, на секунду смутившись своей отчаянной попытке скрыть одиночество, и добавила, – работаю над одним интересным проектом. Как ты?

– Неделю назад вернулся из Женевы, участвовал в международной конференции. Сейчас бегу на встречу.

– Насыщенная жизнь – это хорошо. Я очень рада за тебя.

– Спасибо! Нужно как‑нибудь встретиться, поговорить обо всём. Кстати, мой знакомый художник устраивает выставку. Не желаешь развеяться?

– Ну‑у‑у… – пожала плечами в задумчивости О́на.

Собеседник не оставил ей времени на раздумья.

– Приходи! Юлиан хоть и начинающий художник, но он очень талантлив. Эстетическое удовольствие обещаю.

Карл подмигнул собеседнице и вручил пригласительный билет. Даже по его дизайну можно было понять, что организатор выставки – человек с отменным вкусом.

– Хорошо, – выдохнула О́на. Если бы она только знала, как эта выставка изменит её жизнь.

Они распрощались, и молодой человек торопливо побежал по делам, напомнив, что будет ждать встречи на выставке.

О́на помахала ему вслед, ещё раз взглянула на приглашение и вновь окунулась в свои мысли.

Будучи довольно рассеянной, в круговороте событий девушка совсем забыла о выставке. В день её проведения приглашение само попалось ей на глаза. О́на машинально перевела взгляд на часы, судорожно вспоминая, какое сегодня число.

– Пятое октября, фух! Не хотелось бы обижать Карла, – О́на с облегчением выдохнула, приподняв брови и замахав на себя пригласительным. До начала оставалось несколько часов, поэтому, выключив ноутбук, она побежала в ванную.

Закончив сборы, и ещё раз посмотрев в зеркало, она подмигнула себе и вышла на улицу. В ожидании такси О́на разглядывала прохожих, придумывая им имена, социальные роли и статусы…

Кто‑то посигналил.

– Девушка, такси вы вызывали?

– А… я, я! – опомнилась О́на и поспешила к машине.

Ехали долго. О́на всматривалась в яркие улицы. Рассматривала витрины и вывески. Ей было легко на душе.

– Девушка, девушка‑а‑а! – таксист пытался докричаться до неё.

– Да, простите.

И что за дурная привычка уходить в себя, – мысленно возмутилась О́на.

– Я спрашиваю, куда заворачивать.

– Ой, я никогда не была здесь.

Таксист – приятный мужчина лет сорока – вздохнул, но, ещё раз взглянув в зеркало на хорошенькую пассажирку, возмущаться не стал.

– Ладно, значит, будем искать.

На поиски нужного адреса ушло немало времени. Пришлось покрутиться, не помогала даже геолокация. А Карл, как на зло, не брал трубку. Наконец‑то долгожданная вывеска была найдена.

Выйдя из такси, О́на бросила беспокойный взгляд на часы.

– О нет, так не люблю опаздывать.

Взбежав по красивому крыльцу, она открыла тяжелую дверь и вошла внутрь. Гости были в сборе.

В холле её встретила рослая девушка спортивного телосложения в чёрном брючном костюме с лампасами, русые волосы которой были собраны в конский хвост. Несмотря на некую строгость образа, выглядела она очень стильно и в то же время эффектно. Сразу было видно, что в среде художников она была, как рыба в воде. Девушка приветливо улыбнулась и предложила пройти. О́на скинула плащ и двинулась через холл в выставочный зал. На ней был атласный фисташковый комбинезон, идеально подчеркивающий утончённость её форм, массивные украшения и изысканные босоножки.

Переступив порог зала, О́на остолбенела – галерея была полна любителей современного искусства. Всегда она старалась избегать ситуаций, когда приходилось быть в центре внимания. А сейчас как раз тот самый момент: все взгляды обращены на неё. Полный зал незнакомых людей, и она одна идёт сквозь этот живой коридор.

Нам миг ей показался знакомым взгляд зелёных глаз, который, казалось, пронзает её насквозь. Но она не смела поднять глаза и рассматривать посетителей выставки. На её счастье, откуда не возьмись, перед ней возник её друг.

– Карл… – О́на перевела дух, словно утопающий, ухватившийся за соломинку, – как я рада тебя видеть!

Наконец можно расслабиться. О́на с Карлом знали друг друга с детства. Они вместе росли. И по мере взросления их дружба только крепла. Всегда, когда ей было тяжело, он чудесным образом оказывался рядом. Вот и сейчас он увел её от толпы. Они тепло беседовали. Карл уже успел познакомить её с несколькими людьми. И О́на стала чувствовать себя гораздо лучше. Но в то же время преследовало ощущение, что кто‑то пристально её разглядывает.

Девушка обвела взглядом зал, но ничего такого не заметила. Что за навязчивые идеи… нашлась звезда, – посмеялась над собой О́на и вернулась к разговору.

Карл вкратце рассказал ей о выставке и самом художнике Юлиане Соколовском. Как вдруг к нему подошла девушка с конским хвостом и что‑то шепнула.

– Хорошо, Линда, иду.

Перед тем, как раствориться в толпе, Карл подал О́не бокал шампанского.

– Я ненадолго отойду, а ты пока познакомься с творчеством Юлиана. Позже я познакомлю тебя с ним самим.

Оглядевшись, она подошла к одному из полотен. С него на О́ну смотрела женщина средних лет, аристократического склада, хорошо одета, аккуратно причёсана, которая держала в руках семейный альбом… Что‑то заставило её задержаться у этого портрета. Что‑то было во взгляде женщины, что не давало ей покоя. Забыв о том, где находится, и потеряв счёт времени, О́на всматривалась в глаза этой женщины. Увлечённая картиной, она наклонила голову на бок и стала задумчиво накручивать каштановый локон на палец.

– Нравится? – голос, вырвавший О́ну из раздумий, заставил девушку встрепенуться.

– Знаете, – начала было она, но, взглянув на собеседника, потеряла дар речи. На О́ну пристально смотрели бездонные зелёные глаза. Тот взгляд… тот самый взгляд, который так смутил её тогда в их офисе – у лифта. Девушка быстро заморгала и стала хватать воздух ртом. Однако показывать свою слабость было не в её правилах. Взяв себя в руки, она ответила спокойным голосом, насколько это было возможно в той ситуации. – Что‑то есть в этой картине.

– Определённо, – ответил так необычно действующий на неё незнакомец и продолжил потихоньку рассматривать её. Нежная кожа, завиток на шее, прищуренные глаза, внимательный, сродни детской наивности, взгляд из‑под пушистых ресниц…

– А вы знаете, кто на этом полотне? – вопрос заставил молодого человека врасплох, когда его взгляд коснулся губ собеседницы. Он инстинктивно дёрнулся.

– Мать художника.

О́на опять задумалась, хоть думать в присутствии этого красивого парня было очень сложно. Девушка покосилась на красивые скулы и ярко выраженный кадык и, покраснев, сглотнула. В нём было мужественно абсолютно всё, даже низкий голос с придыханием заставлял мурашки бегать по коже с бешенной скоростью.

– Это очень необычный портрет! – набравшись сил, продолжила она, не в силах отвести глаз от пронзающего взгляда женщины с картины.

– Почему вы так считаете? – серьёзно спросил незнакомец.

– Он настолько противоречивый. На нём явно очень успешная, состоятельная женщина, которая, вероятно, вела очень яркую, насыщенную жизнь. В её чертах благородство, в одеждах – вкус. Но сколько безнадежности, боли, даже безумия в её глазах.

Повисла оглушающая тишина. О́на взглянула на собеседника, он стоял, глядя в сторону, темнее тучи и, казалось, готов был начать метать гром и молнии.

– Простите, – почти хрипло выпалил незнакомец и, резко повернувшись, исчез из виду.

Девушка осталась стоять одна и недоумённо хлопала глазами. Что это вообще было? – мысленно задала она себе вопрос.

О́на нашла Карла и, сославшись на головную боль, поспешила уйти из этого места.

– Подожди пятнадцать минут, и я тебя отвезу.

– Карл, не надо из‑за меня уходить. Я совершенно спокойно доберусь сама.

– О́на!

– Карл!

Они стояли и сверкали друг на друга глазами. Но О́на не собиралась уступать. Ей было не до общения. На душе скребли кошки, и она еле сдерживала слёзы.

– Карл, пожалуйста, останься. Ты здесь нужен.

– А тебе? – янтарные глаза парня были полны печали.

– Карл… – у О́ны сжималось сердце, так не хотелось делать ему больно. – Я, правда, не могу больше спорить. У меня раскалывается голова.

– Почему ты такая упёртая?!

– Давай не будем ссориться. Я позвоню тебе.

Девушка чмокнула друга в щёку, забрала плащ и быстро вышла. Что за странный парень, – начала мысленный монолог О́на, – и почему каждый раз, когда встречаю его, мою душу будто выворачивает наизнанку. Что за дура!.. – с этими мыслями она брела по мостовой, пока не наткнулась на кафе. Никого видеть не хотелось, но оставаться одной было тоже невыносимо, поэтому она решила зайти.

В помещении оказалось очень уютно и пахло корицей. А О́на так любила её аромат. Он действовал на неё, как антидепрессант.

На телефон поступил входящий звонок.

– Карл, – вздохнула О́на и, сбросив звонок, отправила ему смс: «Говорить не могу, еду, всё хорошо. Прости меня! И спасибо за всё!»

Немного посидев, она успокоилась, заказала большую порцию капучино с любимой пряностью и стала рассматривать посетителей кафе. Это была жалкая попытка забыть о произошедшем.

Неподалеку сидела влюбленная парочка, которая не замечала никого вокруг. Парень с девушкой не сводили друг с друга глаз, кокетливо заигрывая и держась за руки.

У других всё так просто. Что со мной не так?! Неужели я не могу быть просто счастливой, как эти двое? – она вздохнула и уткнулась взглядом в кофе. Драгоценный кофе… он всегда спасал её.

Телефон снова завибрировал. На этот раз Софи.

– Да что они, сговорились, что ли, и решили все разом меня достать?! – негодовала О́на. Подруге тоже было отправлено смс.

Домой она вернулась совершенно подавленная. Приняла душ и, свернувшись клубочком, уснула.

Утром, проверяя почту, она увидела уведомление из ВКонтакте – новое сообщение. Юн Соколовский. О́на кликнула по аватарке. Зелёные глаза. Не поняла! – девушка подпрыгнула на стуле и пододвинулась к монитору. – Так он и есть тот художник?!

По спине пробежал жар. Дрожащими пальцами она нажала на клавишу и открыла сообщение.

«Здравствуйте, О́на!

Как вы, наверное, уже поняли я художник, на выставке которого вы вчера побывали. Надо сказать, побывали неудачно, по моей вине. Мне очень жаль, что так получилось. Самое меньшее, чего я хотел, – обидеть или огорчить вас. Но вышло именно так.

Я понимаю, что вёл себя странно. Но, боюсь, объяснить моё поведение не представляется возможным, потому что всё очень сложно.

Простите меня, если это возможно».