Душегуб

Глава 1

5 745 год от Рождества Христова.

Третье тысячелетие стало переломным моментом для человечества. Техногенная катастрофа и затяжная война, произошедшие с тех времен, кардинально поменяли облик земли.

Мир не выдержал, раскололся на крупные и мелкие обломки. Планета существовала в виде подвешенных в атмосфере островов. В самом центре внутреннее ядро, по какой-то необъяснимой причине, вращалось с той же скоростью, с какой двигался древний Земной шар. Сердцевина стала вторым солнцем и продолжала греть наши территории.

Основные водные массы (древние мировые океаны), зависали во впадинах между островов, в виде стабильной облачности. Вода свободно курсировала между раздробленными частями, обрушивалась на них ливнями.

Мы страшились изменения климата хоть на один градус, поэтому все системы, обслуживающие человечество, были полностью замкнутыми и экологичными – древние гордились бы нами.

Государство пыталось восстановить то, что мы разрушили: куски суш дополнительно скреплялись гигантскими магнитами, подвесными мостами, линиями метрополитенов, испещрявшие коридорами нижние миры, все это обеспечивало надежную фиксацию летающих островов.

Автомобили полностью видоизменились, преобразовавшись в подобие летающих аппаратов. Для упорядочивания активного воздушного движения использовали специальные коридоры. Воздушные тоннели обеспечивали маневренность потоков: они молниеносно создавались заново, либо блокировались с помощью компьютеров из Центрального Управления за Движением Транспорта.

Мы – Объединенная Земля.

Единое правительство руководило всем. Политическая система – конституционная монархия, во главе с премьер – министром. И хотя, официально считается, что это демократичное образование, наш режим откровенно тоталитарный. Это сложилось исторически, в условиях послевоенного времени сложно контролировать настолько разношерстную систему человеческих ценностей, культур и религий.

Но не все так безоблачно. На отдаленных Южных территориях (бывший Австралийский материк) и в Отделившейся Африке, изредка вспыхивали восстания. Специальные телевизионные шоу, показывающие круглосуточно, как казнят революционеров, сводили на нет всякое инакомыслие у большинства социально ответственных граждан и простого населения. И никто не задавался вопросами о причинах волнений, какие требования выставляют недовольные, даже я.

Острова делились на частные и общественные территории, каждая из них сохраняла тот или иной уклад, доставшийся от предков, и были по-своему уникальны.

Люди, имеющие в собственности такие районы, старательно улучшали каждый сантиметр драгоценной суши за свой счет, чтобы выиграть в мировом рейтинге островов. Это давало возможность получить дотации от государства, на развитие и процветания конкретной эйрии.

Экономически благополучные граждане кучковались вместе и старались не допускать чужаков. Богатые соседи объединялись и выгоняли неуспешных за пределы своих островов, а обедневших и обанкротившихся выселяли в нижние миры.

Красота и удобство районов невозможна без обеспечения безопасности. Поэтому особое место в системе занимали задействованные в силовых структурах граждане. Именно они обеспечивали внутренний порядок на местах. Это была одна из самых высокооплачиваемых работ в мире.

Я – частный детектив. Наша роль не настолько важна в судебно-правовой системе Объединенной Земли. Раскрытием преступлений занимаются государственные детективы – обычная полиция, особо важными делами – секретная служба, и все это контролировал вездесущий Комитет.

Частный сыск, к коему я относилась, был скорее аппендицитом или рудиментом в этой системе. Тем не менее нашу работу (доказательства, добытые в ходе расследования) принимали Независимые суды. Мы, в некотором роде, выполняли независимую надзорную функцию. Благодаря сыскарям, обвиняемым иногда удавалось выкарабкиваться из достаточно сложных ситуаций. Ведь такая огромная система правосудия неизбежно давала сбои. Мы – последний оплот и надежда общества на независимость, надежда на правду.

В частный сыск подавались те, кто не пробился на официальную государеву службу, у кого не хватало денег или связей, чтобы умаслить придирчивого экзаменатора. Я же выбрала частный сыск после того, как моего отца, занимающего довольно высокий пост в полицейском управлении, убили по дороге домой… Старая история, о которой я не любила вспоминать…

После произошедшей трагедии Том Страйк, напарник отца и по совместительству лучший друг, взял на себя опеку надо мной. Бабушка, единственная из оставшихся в живых родственников, не могла физически заниматься такой активной девочкой, какой я была в детстве. Она давно находилась в доме престарелых и редко вспоминала, кто я такая, даже в те минуты, когда мы с Томом ее навещали.

Вторым тяжелым ударом для меня стал ее уход. Буквально через месяц, после похорон сына, бабушка ушла из этого мира. Теперь остался только Том. Хотя полицейский чересчур жестко воспитывал меня, навыки, которые шеф мне привил, не раз спасали в трудных ситуациях.

Резко взбунтовав против моего выбора стать частником, Том любил подкидывать мне дела особо сложные. Таким образом он убивал двух зайцев: показывал полицейским – детективам, какие они бездарности (если у меня получалось лучше), или намекал как я много теряю, не находясь на положенном месте государственного следователя (если я не справлялась с заданием).

Практику найма частных лиц полицейские использовали, чтобы гарантировать обществу прозрачность расследования. Обычно это случалось, когда была замешана важная шишка, делу предавалась огласка в СМИ или заинтересованные в быстром и качественном результате лица, настаивали на этом.

Частным сыском занимаюсь около пяти лет. От убийств до мошенничества – категория дел за которые я бралась обширна. Перед тем как приступить к новому расследованию, я ощущала волнение, трепет, предвкушение и даже азарт.

Но это обычно… Сегодняшний же день порадовал одним завершившимся делом и одним странным звонком. Я долго рассматривала часы, прежде, чем принять этот вызов. Чувство тревоги плотно засело где-то внутри и ныло, как колено в плохую погоду. Произойдет плохое… Саданула на зеленую иконку вызова:

– Слушаю.

– Дочка, привет! Ты как? – «дочкой» Том называл меня не часто, поэтому я догадалась, приемный отец сейчас один. Хотя… Только я подумала, что можно расслабиться и разговор будет касаться дочерней обязанности присылать голосовые сообщения хотя бы раз в неделю, как он продолжил:

– Тут такое дело…хммм… – последовавшее за этим молчание на том конце надоедало и лишь усугубляло мнимую тревожность. Я могла слышать тяжелое дыхание шефа. В последнее время полицейский набрал вес и подзабил на здоровье. Я ждала.

Странно, начальник полиции, не выискивал подходящие слова, когда дело касалось передачи фактов, тут же явно произошло что-то из рук вон выходящее, что даже у такого опытного копа вызывает ступор или полицейский раздумывал, стоит ли меня привлекать? Обычно нерешительность для Тома несвойственна.

Вздох.

– Мне нужна твоя помощь, как профессионала. Ты свободна?

– Конечно, давай исходные данные…

– Я ограничен в распространении информации. Точные указания получишь на месте… И да, ты нужна сейчас!

– Кидай координаты. – Я грустно посмотрела на себя в зеркало, телефонный разговор застал меня в душе. С темно-рыжих завитушек капала вода, а зеленые глаза с полопавшимися капиллярами не придавали мне шарма. Тридцать с небольшим, невысокого роста, толстоватый на мой взгляд зад, но посидели бы вы с мое на фаст-фуде, когда пропадаешь в долгой засаде несколько суток, то выглядели бы наверняка хуже. Общее впечатление – слишком уставшая, слишком потрепанная, такая, какой я обычно возвращаюсь с заданий…

Я мечтала проспать двое суток напролет так, как только закончила выслеживать злостного должника в нижних мирах. Но некому пожаловаться, да и пожалеть некому. Сыщики не склонны рассказывать и показывать слабости – плохо сказывается на бизнесе, а такую роскошь, как отказаться от дела я не могла себе позволить, тем более дело предлагалось шефом, а значит ожидалось сложным, стоящим, в общем интересным.

К счастью, пока летела на флайкаре к месту, указанному Томом, смогла немного вздремнуть, чтобы обеспечить ясность восприятия, потом рассеянно читала новостную ленту в планшете, удобно развалившись в кресле водителя, я надеялась получить какую-нибудь информацию, про намечающееся дело, но СМИ молчало, выдавая только странности в поведении людей и случаи массового самоубийства.

Управлять аппаратом мануально не требовалось: мне выделили специальный государственный коридор, по которому я двигалась согласно траектории, задаваемой Центральным Управлением. Оно же контролировало мой флай, добавив в разы к разрешенной скорости.

Подо мной загорались огни Объединенной Земли, переливались вспыхивающие фонарики воздушных коридоров, где-то внизу мчались скоростные поезда и во всем этом гомоне, который представал, я задумывалась об одном, почему же так неспокойно на душе?

Глава 2

Эхо от каблуков глухо разлеталось по окрестностям, полы черного плаща взлетали от порывистого ветра. Остров «Лондон-десять», так называлась эйрия в которую я прибыла.

В конце улицы я заметила проблесковые маячки полицейских фонарей, что ограничивали пространство места преступления, покрывая его голограммой от случайных прохожих. Поплотнее укуталась, недобро покосившись на темнеющее небо над головой, и прибавила шаг.

Блеснула молния, предвещая начало грозы, надо поторопиться. Дожди у нас нешуточные. Ливни на островах настолько сильные, что могли попросту смыть человека с земли и тогда только лететь вниз, до второго солнца, навстречу смерти. Заградительные сооружения, выставленные по периметру летающих суш, скорее выполняли декоративную функцию и навряд ли могли спасти человека.

Недобрые мысли продолжали кружиться в моей голове, когда я переступила границу, отделяющую пустынную улицу от места преступления и на мгновение ослепла, внутри, под куполом, ярко, как в лаборатории.

Суета напоминала возню муравейника. Летающие компьютеры – дроны сканировали местность, служащие, в белоснежных прорезиненных костюмах, с пакетиками в руках отбирали пробы со всех поверхностей, до которых могли добраться. Я отрапортовала, подбежавшему для сверки документов, полицейскому и направилась к группе людей, хмуро о чем-то переговаривающихся.

Компания окружала накрытую черным полиэтиленовым пакетом гору, вот она причина, по которой нас всех вызвали в столь поздний час. Четверо мужчин из которых знакомый один, собственно говоря, шеф полиции Том Страйк, стоял нахмурившись и выглядел, хочу заметить, не лучше меня! Уставший и злой. Помятый, наскоро и неаккуратно побрившийся, так, что было видно пару порезов на лице.

Между нами, Том стал часто прикладываться к алкоголю, отчего появилась одутловатость на лице. Хотя я не виню его в этом. Столько ужасов проходит каждый день через него. Сложно отгородиться, ты либо превращаешься в бездушного сухаря, взирающего на очередной труп молоденькой девушки, либо ищешь способы расслабиться.

Двое других в компании выправкой не походили на офицеров, да и одеты были слишком свободно, даже гламурно, из чего я сделала выводы, передо мной частные сыщики, как и я.

А вот последний из четверки, привлек особое внимание. Высокий, под два метра роста платиновый блондин. Кошачий разрез, глаза прозрачно стального цвета резко контрастировали с темно—оливковой кожей. Коса, заплетенная хитроумным способом, свисала до пояса. Мужчина походил на древнего воина, хотя одетого по-современному в длиннополый плащ (похожий на мой), армейские сапоги и черную майку.

Парадоксы в его внешности заставляли меня неотрывно рассматривать его с ног до головы, настолько интересным и необычным представлялся индивид.

«Генетический выродок?» – промелькнуло в голове.

Странно, я думала, что такие давно перестали встречаться на земле. Древние экспериментировали с ДНК, клонированием и смешением рас. Особо выдающиеся «гении» пытались скрещивать людей с животными, старались придать человеческому организму быстроту и неуязвимость последних.

Всколыхнув общественность негуманными способами разведения новых рас живых существ, результаты модификаций подлежали полнейшему уничтожению в силу неуправляемости, агрессии или других маркеров опасности. В настоящее время, все генетические эксперименты под строжайшим запретом и караются смертной казнью.

Что до моего мнения, я склоняюсь к тому, что подобные разработки просто забрали у крупных частных корпораций и, где-нибудь, на далеком Сибирском острове под номером N, правительство, тайно от общества, продолжает заниматься особо удавшимися экспериментами.

Этот гигант, отчего-то хмурившийся все сильнее, был ярчайшим доказательством верности моей теории.

Тут я услышала легкое покашливание Тома, что пытался отвлечь мое внимание от генетического чуда, оказалось, я разглядывала его слишком откровенно.

– Товарищи, разрешите представить вам лучшего независимого сыщика, Станиславу Никитину, – я удивленно вскинула брови, впервые Том так откровенно меня похвалил, обычно он не удосуживался даже назвать мое имя, заставляя меня вертеться и доказывать общественности, кто я и что из себя представляю. Для Тома мало обозначали нашивки и регалии, в его картине мира ты был тем, что делал и точка.

Детективы слаженно кивнули приветствуя. Блондин даже бровью не повел, лишь слегка скривился, заметно его раздражает окружающая суматоха. Ладно, мне и правда пора прекратить откровенно пялиться на мужика.

– Станислава, это Николай и Фредерик, частные детективы. Высшее руководство из Комитета представлять не буду. Ну что, начнем? – и не успела я удивится, что место преступления посетил сам представитель великого и могущественного Комитета, как шеф откинул пластиковое покрывало, а я снова вместо работы, выпялилась на гиганта.

Шутка ли, сам представитель от Комитета, живой!

Том снова прокашлялся и я перевела взгляд.

Теперь я поняла причину, по которой нас собрали в таком количестве. Жертва выглядела странным образом, а уж поверьте на трупы я за свою жизнь насмотрелась.

Судя по объему останков, что лежало на брусчатке, человека тщательно перемололи. В момент, когда я подалась вперед к телу, заинтересованно разглядывая остатки, Николай, не выдержал. Мужчина отбежал в сторону и его стошнило, прямо на мостовую. Слабенький.

Лаборанты с ужасом наблюдали за происходящим, конечно, ведь по процессуальным правилам, им придется все запротоколировать и взять пробы того, что выливалось на мостовую. По глазам этих же работников я поняла, парней возненавидели и зуб даю, отчет по микробиологическим пробам я получу раньше их.

В отличие от напарника, Фредерик держался, но давалось ему это нелегко. Побывали бы вы с мое в нижних, на что там только не насмотришься и крысы, размером с собаку, и прочие радости жизни человеческих отбросов.

Я вернулась к осмотру.

– Позвольте. – Я осторожно присела на корточки.

Тело буквально прошло мясорубку, обрывки одежды, костей, клоки волос, находились в каком-то геле. Жертву тщательно измельчили, а останки сгрудили посреди улицы. И что характерно, частицы плоти, застывшие в желе подобном составе, не содержали остатков крови.

Я вопросительно посмотрела на начальника полиции. Том махнул рукой, разрешая приступить к детальному исследованию. Дрон, круживший рядом подлетел и начал записывать действия, передавая все в центр полицейского управления, где отряд из высококвалифицированных специалистов, не выезжая на место, уже давно приступил к расследованию. Я не любила, когда используют мои разработки, поэтому передвигалась как можно менее заметнее и отворачивалась всякий раз от видеокамер, когда надо подумать. Да-да эти гады могли считать эмоции с лица и использовать их по своему усмотрению, а зачем же мне облегчать им задачу? Тем более это мой хлеб и приходилось поработать локтями. Итак, что мы имеем…

Останки жертвы, находились в самом начале улицы. Сложно определить к какому полу относился покойный. Она или он должен был входить или выходить из помещения, хотя никакого близлежащего оцепленного дома я не наблюдала. Не стыковка.

Хорошо, возможно, это выходило из флайкара, я снова задумалась, или это выбросили из него.

Внимательность, особенная внимательность к несущественным, на первый взгляд вещам, главный залог успеха в сыскном деле. Я осмотрела труп еще раз. Глазное яблоко, откатившись, расположилось рядом с сапогом. Стараясь не задеть его, я опустилась на четвереньки и вдохнула исходившие от тела испарения.

Помимо специфического запаха гниения, и кислоты, я уловила легкий лавандовый запах. Парфюмерная продукция чрезвычайно модна в наше время. Но этот что-то напоминал… Я закрыла глаза, вспоминая названия одного из самых дорогих парфюмов в Объединенной Земле. Именно его предлагала навязчивая продавщица, когда я вела наружное наблюдение в элитном торговом центре. Эта зараза прицепилась ко мне грозясь раскрыть, и в конце концов вылила от злости на меня пол пузырька. Отмывалась я от него долго. Специфика новомодного запаха такова: соприкасаясь с телом он стойко держался месяцами.

Я открыла глаза и встретилась с кошачьим взглядом великана. Лицо комитетчика посетила новая гримаса – искреннее удивление. Представив, как выгляжу со стороны, тут же подскочила, отряхнула колени, этот тип заставлял нервничать. Почувствовала, что покраснела. Еще бы, стою перед всеми на четырех костях и как собака, принюхиваюсь. Я тряхнула головой, сгоняя неуместный стыд, раньше меня мало волновало мнение окружающих. Развернулась к Наблюдателю:

– Дрон, допуск 481, Никитина, доложить обстановку. – И, незаметно для всех, нажала на кнопку часов, у каждого в работе свои хитрости. Правда?

Наблюдатель пикнул и металлический голос, неправильно расставляя ударения в словах, начал:

– Тело обнаружено два с половиной часа назад, строителями, они в настоящее время допрошены и изолированы. Принадлежит, – дрон снова издал звук, соединяясь с центром, – личность не определена, пол, – еще не определен, возраст – не определен, тип крови – не определено, время смерти – не определено. Предварительная причина смерти, измельчение при помощи неизвестного прибора или приборов. Данные возможно собрать после криминологического заключения специалистов и лабораторных исследований. Допуск запрещен для всех групп расследования! Личное распоряжение руководителя Комитета.

– Это розыгрыш? – повернулась к шефу. – Это означает данных я не получу? Как вести расследование?

Том выглядел растерянным, но нахохлился и раздражительно махнул в сторону блондина. Я же собиралась уйти, даже так, я уже встала и направилась к выходу, но слишком заманчивое открывалось дело, и зацепка, казавшаяся подарком к Рождеству. Я изнемогала, как человек у которого зачесался нос, но руки заняты. Нет, не смогу теперь от этого так просто отказаться: Комитет, странная причина смерти, наличие еще одной группы сыскарей. Это дело века, нутром чувствую! Я топнула и резко развернулась.

– Я требую получения данных! – Я говорила и не спускала злого взгляда с комитетчика, но блондин лишь безразлично смотрел вперед, казалось происходящее его не тревожит и не заботит и, лишь один раз, его бровь слегка дернулась, он мельком взглянул поверх моей головы, в сторону темнеющего позади дома, и снова принял отсутствующее выражение лица.

Я мысленно улыбнулась. Попался, вот она и еще одна зацепка.

Находится дальше здесь не имело смысла, однако Фредерик с Николаем, остались. Они с важным видом, расхаживали по каменной улице и делали пометки в планшетах. Я отвела шефа в сторону.

– Том, что за бардак тут? – Прошипела я. – Ты забыл упомянуть, что приедет комитетчик! Если они ведут расследование – мы то зачем?

– Сам не подозревал, что за делом будет контроль высшего руководства, я обнаружил их представителя, когда сам прибыл. К этому времени, ты была официально вовлечена в процесс. В любом случае, мне нужен свой человек, которому я смогу доверять. – по нервному тику Тома нетрудно догадаться, что полицейский сам не знает, как правильно себя вести. Значит, полицию скоро устранят, оставив только частников и то, лишь формально.

– А они? – Кивнула я в сторону сыщиков.

– Удивительно, но их пригласили со стороны Комитета. – Пожал плечами шеф.

Прямо накладка за накладкой.

– Кому конкретно я подчиняюсь?

Тут подал голос мужчина, молчание которого стало привычным, поэтому мягкий с хрипотцой голос, заставил с удивлением отметить, какой хороший слух у комитетчика:

– Станислава, вы подчиняетесь и отчитываетесь мне.

– А как ваше имя, простите? – Оскалилась формальной улыбкой я.

– Мое имя засекречено…

– Не удивительно…– Зло пробормотала под нос, но пока не наговорила себе на приличный срок за оскорбление высшего руководства при исполнении, решила прикусить язык и оскалилась второй раз, признавая, что шутку оценила.

Комитетчик, не обращая на бубнящего детектива ни малейшего внимания, продолжил, обращаясь ко всем:

– Занятые в расследовании отчитываются непосредственно в Комитет. Вы должны находиться на прямой связи 24 часа в сутки, – потом он обратился ко мне, – Мой позывной Душегуб.

Я очнулась только тогда, когда тот развернулся на месте и двинулся на выход к мигающим маячкам. Шумно выдохнула. Что это только что было? Мы замерли все как один перед этим его приказом. Интересный и неприятный тип, даже мурашки поползли по коже.

Подождав, пока начальник скроется из виду, я поторопилась к зданию, куда Душегуб незаметно от всех глянул. Для этого мне тоже пришлось выскользнуть из зоны полога. Я закрыла глаза, на мгновение давая им привыкнуть к внешнему сумраку.