Читать книгу: «Тайны Великой Эрдинии: Странствия», страница 3

– О! – смех Арона зазвучал переливом множества колокольчиков. – Я просто наслаждаюсь первыми лучами весеннего солнца. Всё здесь так восхитительно! – в карих глазах Арона горели радостные искорки. – Посмотри вокруг! Природа, она просыпается и тянется к свету и теплу.

Кириям с удивлением воззрился на Арона. Он пустил коня шагом, чтобы не обогнать мальчика, и спросил:

– Тебе нравится идти пешком по этой дороге?

– О, да! – кивнул Арон. Ему больше не хотелось будить совесть в своём обидчике. Сейчас Арон желал только одного – чтобы все вокруг него были бы так же счастливы, как и он сам. А этих людей он любил. Любил, наверное, даже больше, чем самого себя.

– И ты собираешься пройти пешком весь путь до храма? – задал новый вопрос Кириям.

– Не знаю, – пожал плечами Арон. – Если я захочу, то, наверное, смогу остановить любого, двигающегося в сторону храма. Сейчас очень многие едут туда. Тем более что все они предлагают меня довезти!

– Хм… – Кириям пытался что-то решить, но решение, по-видимому, не приходило в его голову. – А ты можешь сказать, чем ты так покорил мою жену, что она только и твердит о том, что Вилон не должен держать на тебя обиду? – внезапно спросил Кириям.

Арон поднял голову, взглянув в глаза возчика. Весёлые искорки ещё ярче загорелись во взгляде мальчика.

– Твоя жена – мудрая женщина. Возможно, она предполагает, что я не просто неделю прогулял неведомо где? – иносказательный ответ Арона не очень понравился Кирияму.

Арон бросил взгляд на сидящего в углу повозки Вилона. Тот молчал, но заинтересованно слушал их разговор, изо всех сил изображая скуку.

– Но ты ведь мог предупредить! – на этот раз возмущение вернулось к Кирияму. – Но ты просто ушёл якобы для того, чтобы помочь Зойе принести воды, попросив никого не следовать за вами, а потом исчез. Стой! – Кириям резко остановил повозку. – Зойя была в тот момент с тобой! – в глазах его прочиталось понимание. – И она что-то знает…

Арон вздохнул. Ну вот, опять начинается.

– Я думаю, тебе не стоит это выяснять! – осторожно посоветовал мальчик. – И, если моего совета тебе будет мало, ты можешь получить и приказ.

– Ты выполнял какое-то поручение храма, которое пришло к тебе именно в тот момент, когда ты вышел с Зойей, а ей было запрещено разглашать то, что произошло! – догадался Кириям, проигнорировав слова мальчика.

Вилон вскинул голову, вглядываясь в лицо Арона. Он так хотел подтверждения догадки отца, что уже не скрывал своего интереса к разговору.

– Что-то вроде этого! – облегчённо вздохнул Арон. Как же хорошо, что Кириям не обладает проницательностью жены!

– И ты, конечно, не можешь рассказать, что именно случилось в тот день возле часовни? – хитро сощурился Кириям.

– Нет! – мило улыбнулся Арон. – Не могу!

– Но это же меняет дело! – не выдержал Вилон. – Ты не виноват! Полезай к нам! Па-а-а-ап… – лицо мальчика просящее уставилось на отца.

– Ну и мастер ты выкручиваться! – рассмеялся тот, подмигивая Арону. – Ладно, ты прощён!

И Арон, забыв о своём решении не ездить вместе с Кириямом и Вилоном, живо забрался на предложенное ему место, развалился на охапке сена и радостно замурлыкал весёлую песенку, которую слышал от Ареса, когда тот ещё был безымянным.

Арон знал, что скоро наступит время посевов и Кириям вместе с семьёй, в основном, будет занят на полях, а сейчас множество повозок ездят взад и вперёд, перевозя из закромов, устроенных храмом, зерно, из которого вырастет новый урожай. Именно сейчас Вилон был относительно свободен. Арон подумал, что мог бы попросить Верховного Жреца храма – брата Феона – оставить на время Вилона рядом с ним.

– Эй! – Арон почувствовал толчок под ребро и поднял голову, взглянув на расплывшегося в улыбке Вилона. – Ну, давай, рассказывай!

– Что рассказывать? – Арон сел, придвинувшись к другу.

– Ну… – Вилон сделал вид, что задумался, почесал подбородок, изображая взрослого мужчину. И когда, наконец, ему надоело паясничать, произнёс: – Где был, чем занимался?…

– У-у-у… – Арон повторил все действия Вилона. – Был в лесу, потом на окраине одного города. Пытался найти недостижимое.

Грусть промелькнула в глазах Арона. Сейчас он вспомнил о той маленькой девочке с огромными синими глазами, к которой так желал прикоснуться.

– Не нашёл? – догадался Вилон.

– Нашёл! – вздохнул Арон. – И сразу потерял…

Вилон сочувственно смотрел на друга. Мальчику не нравилось выражение глаз Арона. Только что они искрились весельем, а теперь… теперь в глазах друга была такая глубокая грусть, что невозможно было понять, как может вместиться столько переживаний в маленьком мальчике.

– Ладно, забудь! – Вилон толкнул Арона, отчего тот снова повалился на мягкое сено.

– Заканчивайте возню! – хрипловатый недовольный голос Кирияма заставил друзей вздрогнуть. – Лошадей перепугали!

Подумав о том, что лошади перепугались вовсе не того, что он свалился на спину, Арон решил оставшуюся часть пути контролировать свои чувства.

– Ладно, пап… – Вилон подполз к вознице. – Мы постараемся потише.

Кириям опустил правую руку на голову сына и слегка взъерошил его волосы.

– Вот таким ты мне больше нравишься, сынок! – нежность в хриплом голосе возницы окатила теплом сердце Арона. Мальчик подумал, что, наверное, приятно иметь отца, который вот так, просто может погладить тебя по голове. Арон усмехнулся. Единственное существо, которое посмело когда-либо дотронуться до его головы, кроме парикмахера, конечно, – это Геон – повелитель этих земель, имени которого никто из живущих не знает и никогда не узнает. Геон… Арон задумался. Наверное, именно он с его добротой и вечной насмешливостью более всего, по мнению Арона, подходил на роль отца. Ласковая улыбка тронула губы мальчика. Да… Геон – идеальный отец, отец всех, кто находится в его власти. Заботливый, всепрощающий, но твёрдый. Он относится к людям так же, как и Кириям относится к своему сыну. Хотя… Арон вспомнил обезображенное тело мальчика-вора и жуткие крики умирающего в пасти дракона солдата. Геон не всегда так добр.

Мысли Арона прервал новый толчок под бок. Мальчик скосил глаза на Вилона, усевшегося рядом.

– У тебя странное выражение лица! – Вилон светился от счастья. – Как будто ты желаешь обнять весь мир, а рук не хватает!

Арон расхохотался. Он резко вскочил и заключил друга в свои объятья.

– Видишь? Мои руки достаточно длинные, чтобы обхватить тебя! – радостно выкрикнул Арон. – А ты для меня сегодня – целый мир!

Глава 2. Открытие сокрытого

 
От избранного не сокроешь знаний.
Пытливый ум узнает обо всём.
Но максимум приложено стараний
Им быть должно, чтоб разобраться в том,
Что от него упрятано жрецами.
И коли лёгок будет путь его,
То тяжесть непомерная над нами
Нависнет. Пусть не будет ничего,
Чтоб поиск истины могло ему облегчить…

 
 
Из древней книги пророчеств св. Алексиса, гл. 10, стих 5.
 

В храм Кириям, Вилон и Арон прибыли практически перед самым закрытием врат, едва успев проскользнуть в закрывающиеся створки. Мальчики в это время возились в повозке, и стражник не заметил Арона, закопанного Вилоном в сено. Арон, воспользовавшись ситуацией, тихонько проскользнул в двери храма, а затем по совершенно пустому коридору проскочил в свои покои. Не раздеваясь, Арон лёг на кровать и потянулся. День был длинным, если считать и ту бессонную ночь, которую он провёл в поиске Лины. Лина… Арон вздохнул. Почему они так упорно стараются спрятать её от него? Арон был уверен, что не опасен для этой девочки. Он видел глаза Ареса, когда тот вошёл в комнату с младенцем и нашёл свою подопечную в руках Арона. Во взгляде Ареса были многие чувства, но испуга за жизнь избранной там не было. Но если их встречи не угрожают ей, то кому они угрожают? Арон был уверен, что ответы на все его вопросы содержатся в том самом пророчестве, содержание которого так старательно от него скрывают. Пророчество… Зойя! Арон резко сел на своей постели. Женщина знала, что написано в древних письменах, а Крим знал о том, что ей известно. Нет! Арон даже засмеялся своему предположению. Крим не выдаст мать Вилона. Тем более что сейчас он считает, что Арон исчез и не имеет доступа к этой женщине, а значит, никакой опасности нет! Арон снова свалился на свою кровать. Крим не предаст. Он хоть и предан церкви, но он не сможет без особой необходимости обречь своего друга на сиротскую судьбу. Ведь самому Криму очень хорошо известно, что означает остаться сиротой. Арон перевёл дыхание. Страх за судьбу матери друга так сжал все его внутренности, что сейчас, когда он был почти уверен, что всё уже хорошо, ему стало больно дышать. Он смог спасти её от дракона. Сможет ли он спасти её от людей? Сейчас Арону эта задача казалась более трудной, чем предыдущая. Для того чтобы не дать огромной рептилии убить Зойю, достаточно было лишь встать между ними. Здесь же… Арон снова глубоко вздохнул. Но пока Крим будет молчать (а с Кримом-то он сможет справиться), всё будет довольно сносно.

Успокоившись относительно судьбы женщины, Арон повернулся на бок и моментально заснул прямо на покрывале, не сняв с себя даже мокасин.

Арону снились заснеженные вершины гор, над которыми несли его чёрные крылья, заброшенный старый замок над пропастью, горящие красным пламенем глаза гропунов и юноша в походных одеждах, несущий в специальном заплечном рюкзаке двухлетнюю девочку, из-под чепчика которой выглядывали светло-русые кудряшки. Лина… Лина и Арес. Он уносит её снова, оставляя прежнее место жительства. Арон был уверен, что Арес не успел заметить его. Гномы вовремя заслонили мальчика своими спинами. Но Арес увидел гномов. И хотя в том месте живёт множество гномов, но, насколько было известно Арону, они не выходят наружу. Именно это, должно быть, насторожило Ареса. И этого оказалось достаточно, чтобы тот снялся с места и увёл свою воспитанницу. Внезапно в голову Арона закралась мысль, что Арес не сможет унести её далеко. Во всяком случае, он не спрячет её дальше Великой Эрдинии, а там Арон сможет её найти. Но на этот раз нужно быть настолько осторожным, настолько выверить каждое своё действие, чтобы не спугнуть Ареса вновь. Ведь он может покинуть ближайший мир и поселиться в любом из семи миров, о котором когда-то рассказывали Арону гномы. А Арон уже начал догадываться, что найти Лину он сможет только в том случае, если точно будет знать, в каком из миров находится девочка. Пока ему это неизвестно, и пока он не знает путь в эти миры, он не в силах будет почувствовать Лину… Значит, Арес на всякий случай решил перепрятать девочку. Но Арес не знает о том, что Арон в состоянии почувствовать родственную душу. Арон в состоянии найти подопечную Ареса в тех местах, куда направляется единый в трёх лицах.

Стоило только Арону сделать последний вывод, глаза мальчика открылись. Он взглянул в окно. Солнце уже окрасило горизонт.

– Спасибо! – прошептал Арон, сам не зная кому.

– На здоровье! – прозвенел в его мозгу весёлый голос Геона. – И помни…

Арон улыбнулся.

– Да, помню! – заверил мальчик повелителя. – Ты всё ещё благосклонен ко мне!

– Точно! – смех Геона медленно удалялся, пока совсем не затих.

Мягкий поток воздуха заставил Арона повернуть голову. Дверь была открыта, и в её проёме стоял Крим.

– Господин! – Крим в поклоне склонил голову. – Здоровья тебе и счастья!

Арон уже было открыл рот, чтобы прервать приветствие друга традиционным «Я – Арон! Помнишь?», но вдруг за спиной того увидел какого-то человека в одежде жреца. Арон знал почти всех обитателей замка, но этого видел впервые.

– И ты здравствуй и процветай! – одновременно садясь на своей кровати и кланяясь Криму одними глазами, произнёс мальчик ответное приветствие. Арон перевёл взгляд на монаха за спиной Крима. – Здоровья и тебе! – пожелал он жрецу.

Тот вышел из-за спины послушника и склонил голову.

– Здравствуй, господин!

Арон ещё раз опустил глаза, но через мгновение уже пристально смотрел на сухощавого жреца. На вид тому было около двадцати трёх лет. Как и многие в Долине Хранителей, он был очень светлым блондином со светло-голубыми, водянистыми глазами. Острый нос, тонкие губы, волевой, чуть выдвинутый вперёд подбородок. Арону этот жрец показался излишне самоуверенным. В первый момент мальчик смог засечь чувства монаха, хотя он, как и все в этом храме, хорошо умел скрывать свои чувства и мысли.

Арон соскочил со своей постели, но, когда Крим захотел переодеть его в чистую одежду, он жестом остановил послушника.

– Думаю, мне нужно сначала вымыться! – более холодно, чем хотел, произнёс мальчик, и тут же пожалел об этом. Взгляд Крима погрустнел.

– Я приготовлю тебе воду, господин! – послушник уже было собрался выйти за дверь, как Арон снова остановил его.

– Нет! Постой! – тихо сказал он. На этот раз интонация была более доброй. – Ты нужен мне здесь. Я думаю тот, кто пришёл с тобой сюда, вполне в состоянии попросить какого-нибудь послушника в прачечной принести мне воды. Но сначала, мне кажется, ему необходимо представиться.

– Это… – начал было Крим, но Арон опять одним жестом велел ему молчать.

– Не соизволишь назвать себя, брат? – пытаясь сдержать нарастающий гнев, с улыбкой спросил он. Чем-то этот монах раздражал его. Арон подумал, что это, скорее всего, результат того, что Крим не может остаться с ним наедине, а этот жрец стоит тут, как столб и молчит.

– Я брат Мирий! – смиренно ответил жрец.

– Брат Мирий, – Арон попытался выдать ещё одну улыбку. – Ты не мог бы прислать кого-нибудь, чтобы приготовили мне ванну.

– Это может сделать послушник! – ответ монаха так поразил Арона, что брови его резко взметнулись вверх. Он не припоминал случая, чтобы ответом на его просьбу, которая прозвучала практически как приказ, служило бы слово «нет».

– Как я уже сказал, послушник мне нужен здесь! – терпению Арона приходил конец. – Ты же до сих пор не привёл ни одной причины своего прихода, – глаза Арона загорелись огнём. – Надеюсь, тебя не на обед мне прислали? – пошутил он, но тут же отметил, что, наверное, переборщил; юмор был слишком чёрным.

Как это ни показалось странным, брат Мирий сохранил хладнокровие, правда, сделав маленький шажок назад, что выдало то, что и в его сердце может поселиться страх.

– Нет, господин! – смиренный голос монаха сопровождался улыбкой. – Мне приказано не оставлять тебя ни на миг с этого утра. Это распоряжение Верховного Жреца.

– Брат Феон так сказал? – гнев Арона сменило недоумение. – Почему? По-моему, Крим достаточно хорошо следил за мной.

– Недостаточно! – брат Мирий покачал головой, его манера вести беседу раздражала Арона, было ощущение, что брат Мирий пытается утихомирить разбушевавшегося ребёнка. – Неделю назад ты исчез. И во время того, как это случилось, именно Крим наблюдал за тобой.

– Верно! – кивнул Арон. – Я думаю, мне стоит поговорить с братом Феоном, чтобы он освободил тебя от этой обязанности. Со мной всё хорошо, и не следует из-за простого недоразумения лишать храм твоих услуг. А кстати, чем ты здесь занимаешься? Раньше я почему-то не видел тебя.

Арон обошёл жреца и двинулся по коридору в сторону прачечной. Он не хотел отпускать от себя Крима, но ему было просто необходимо вымыться. И проще всего было бы сделать это, как в старые времена, в помещении, где стирали бельё.

– Мои обязанности относятся к внутреннему распорядку храма! – всё таким же смиренным голосом ответил брат Мирий, семеня вслед за Ароном, за ними следом шёл Крим. – И никто, кто не имеет статуса жреца, не может спрашивать меня о них.

Арон резко остановился, поднял взгляд на брата Мирия и внезапно залился хохотом.

– Правда? – сквозь смех спросил он. – Я не имею права спросить? – внезапно смех мальчика прервался так же резко, как и начался. – И как ты предполагаешь заставить меня молчать? Зашить мне рот?

– Прошу прощения, господин! – смиренность брата Мирия выводила из себя. – Я неправильно выразился. Я не имею права ответить на твой вопрос.

– Замечательно! – обрадовался Арон. – Этот вопрос я тоже задам брату Феону. Вместе с тем, другим вопросом, который меня несказанно интересует с того самого момента, как я увидел тебя. Зачем он приставил тебя ко мне?

– Сожалею! – брат Мирий улыбнулся Арону, отчего лицо монаха стало чуть более приветливым. – Но брата Феона нет в храме.

– А где он? – вырвалось у Арона.

– На этот вопрос я тоже не имею права отвечать, господин! – выдавил новую улыбку брат Мирий.

Арон удивлённо взглянул на прячущего глаза Крима. Да что же здесь происходит?

– Меня ведь неделю не было? – спросил друга Арон.

– Да, господин! – кивнул Крим, но Арон заметил спрятанный шаловливый взгляд.

– М-да! – Арон развернулся и вновь двинулся в сторону прачечной.

– Куда мы идём, господин? – брат Мирий пытался выполнять обязанности надсмотрщика, возложенные на него Верховным Жрецом.

– Туда! – Арон протянул палец вперёд, указывая направление движения.

– Не мог бы ты уточнить, господин? – в интонациях брата Мирия почувствовалась некоторая напряжённость, что заставило Арона испытать хотя бы и небольшое, но всё же удовольствие.

– Не-а! – несколько развязно ответил Арон. – Я не хочу этого уточнять!

Он понимал, что ведёт себя, как ребёнок, но что хотел этот жрец? Он сам вёл себя с ним, словно с маленьким. Арон взглянул в зеркало, мимо которого проходил. Да! Он и есть ребёнок. А если этот ребёнок будет ещё и капризным. Арон внутренне рассмеялся. Покажет он этому брату Мирию! Если брата Феона здесь нет, то некому будет его остановить. Разве что решит вернуться брат Арес… Но в этом Арон сильно сомневался.

Вымывшись и переодевшись, Арон направился в комнату обучения. Гнев всё больше и больше охватывал мальчика. Он уже едва сдерживался, глядя на сопровождающего его монаха. Что-то внутри него рычало так, что ещё чуть-чуть, и он готов был разрушить этот храм, в котором оказался невольным заложником чужих пророчеств.

Арон вошёл в распахнутую перед ним Кримом дверь. Брат Марк – философ, обучающий Арона премудростям наук – поднял голову от записей, которые как раз в это время читал и удивлённо воззрился на ученика. Только сейчас Арон сообразил, что пришёл много раньше назначенного времени.

– Доброе утро, учитель! – потеряно опустил взгляд Арон.

– Доброе утро ученик! – склонил голову брат Марк. – Что так расстроило тебя?

– Это! – Арон вытянул руку, показывая на брата Мирия. – Ты знаешь, зачем он здесь? И что он здесь делает?

Брат Марк отрицательно покачал головой, затем перевёл взгляд на брата Мирия и спросил:

– Что привело тебя сюда, брат?

– Приказ Верховного Жреца! – на этот раз тон брата Мирия не был таким смиренным, как при разговоре с Ароном. Он показался даже вызывающим. Но сломить спокойствие брата Марка было очень трудно. Арон не был уверен в том, что это вообще было возможно.

– Сейчас у нас начинаются часы обучения, – сообщил брат Марк брату Мирию. – По правилам ты не можешь присутствовать в комнате обучения в это время, – брат Марк заинтересованно посмотрел на брата Мирия и добавил: – если, конечно, ты не учитель и не прислуживающий Арону послушник.

– Я – учитель! – заявил брат Мирий.

– Вот как? – удивился Арон. – И чему ты собираешься учить меня?

– Прежде всего, ты должен выполнить необходимые формальности, ученик! – повествовал новоиспечённый учитель.

– Мы с тобой уже здоровались, – заявил Арон.

– Но не как учитель с учеником! – возразил брат Мирий.

Только что немного присмиревший зверь внутри Арона начал снова тихо рычать.

– Доброе утро, учитель! – процедил мальчик, не опуская глаз.

– А поклон? – улыбаясь, спросил брат Мирий.

Арон на мгновение опустил взгляд и снова уставился в светло-голубые водянистые глаза.

– Доброе утро, ученик! – голова брата Мирия склонилась на такой же короткий миг, на какой были опущены глаза Арона, отчего монах на миг стал похож на кивающую куклу.

– Так чему ты будешь учить меня, учитель? – снова спросил Арон.

– Я – лучший воин храма! – выдал брат Марк.

От неожиданности Арон закашлялся.

– Лучший воин храма – Арес! – мальчик изо всех сил старался держать себя в руках и не рассмеяться брату Мирию прямо в лицо. – А ты, насколько я вижу, – не он.

– Брат Арес сбежал…

– Единый в трёх лицах уехал по делу, касающемуся церкви! – перебил монаха Арон.

– Так вот, пока он в отъезде, я – лучший воин храма! – с гордостью в голосе проговорил брат Мирий.

Арон медленно с ног до головы осмотрел брата Мирия. Возможно, он и прав, но Арон очень сомневался, что умения брата Мирия превосходят умения Ареса.

– Тогда, может, ты преподашь мне урок… – Арон взглянул в глаза брата Мирия и словно выплюнул последнее слово: – учитель!

– С удовольствием, ученик! – расплылся в победной улыбке брат Мирий.

Краем глаза Арон заметил знаки, которые подавал Крим брату Марку.

– Что? – резко повернувшись к другу, спросил мальчик.

– Тебе нельзя биться с ним, господин! – отводя взгляд, ответил послушник.

Брат Марк внимательно посмотрел сначала на Крима, пристыжено опустившего глаза, а затем на Арона, бросающего взглядом молнии в сторону друга.

– Арон, – тихий голос брата Марка заставил мальчика повернуться и посмотреть на него, вид любимого учителя утихомирил обжигающий душу огонь.

– Да, учитель! – ласково отозвался Арон.

– Ты сегодня не завтракал! – брат Марк не спрашивал, он утверждал.

Вновь гнев овладел Ароном.

– Он подойдёт! – кивнул мальчик в сторону брата Мирия.

– Арон! – воскликнул брат Марк. – Сейчас ты зол… – он запнулся, и через несколько секунд признался: – Честно говоря, не понимаю, почему.

– Он всюду ходит за мной, и меня это раздражает! – упрямо тряхнул головой Арон, отчего волосы его, до этого лежавшие волнами на спине, рассыпались по плечам.

– Убив его, ты нанесёшь вред себе! – попытался урезонить ученика брат Марк.

– Убив меня? – рассмеялся брат Мирий. – О, брат, ты переоцениваешь силы мальчика!

– Убив его, я позавтракаю! – рыкнул Арон, не обратив никакого внимания на фразу надоевшего брата.

Но следующая его фраза заставила Арона повернуть голову.

– Итак, по правилам я должен вызвать тебя! – произнёс брат Мирий.

– Я принимаю вызов! – резко ответил Арон.

Брат Марк застонал, закрыв лицо руками. Крим отодвинулся в самый дальний угол. Послушник больше не пытался скрывать свои чувства. На его лице застыло выражение ужаса, поселившегося в его душе. Арон внутренне усмехнулся. Если они смогли допустить, чтобы за ним ходил какой-то высокомерный сноб, то немного страха им не повредит. А этого сноба он непременно хорошенько проучит. Убивать его, конечно, было бы чересчур, а вот поставить на место, и при этом порядочно попугать… Не будь он избранным, если не сможет этого сделать!

– Вспомни брата Тимирия! – в ужасе возопил философ. – Вспомни, как ты был расстроен тогда!

– Брат Тимирий не надоел мне настолько! – Арон слышал свой голос, словно со стороны, сам пугаясь мотивам, звучавшим в нём. Но брат Мирий был настолько уверен в своих силах и беспечен, что, как ни странно, он стоял и улыбался, словно предвкушая победу. Арона всё более и более раздражала улыбка брата Мирия. Мальчик посмотрел в водянистые глаза и сквозь зубы пояснил своему учителю: – Во всяком случае, я мог понять его мотивы. Они не были мотивами надутого индюка!

– Ты пользуешься оскорблениями, чтобы подогреть свой воинственный дух? – подал голос брат Мирий. – Это неплохая стратегия!

Казалось, брат Мирий либо не читал пророчества, из-за которого все в храме опасались Арона, либо относился к этому пророчеству очень критично. Он видел перед собой просто маленького разозлившегося мальчика, не больше. И это уже начало раздражать и брата Марка.

– Остановись, брат Мирий! – взмолился брат Марк, пытаясь намекнуть жрецу с кем именно тот решил сразиться этим утром. – Взгляни на него! Ему не нужно подогревать свой дух. Он уже нагрет настолько, что тебя можно медленно зажарить на его огне! Остановись! Тебе не нужно биться с Ароном.

– Вызов брошен! – Арон не узнавал себя. Внутри него действительно разгоралось пламя. И сейчас мальчику казалось, что этим пламенем можно спалить полмира. Такого он раньше в себе не замечал. Арон попытался успокоиться, пока чёрный свет его гнева не заполонил всё вокруг, и, слабо улыбнувшись противнику, предложил: – Выбирай оружие!

– Верёвки, – усмехнулся брат Мирий. – Победит тот, кто свяжет своего противника.

Арон подошёл к стеллажам и схватил в руку длинный кусок каната. Другой такой же кусок был в правой руке брата Мирия. Арон быстро оценил положение. Он видел, как мысли медленно копошились в голове новоявленного учителя. Он знал все приёмы, которыми тот мог связать своего противника. Арон улавливал каждое движение брата Мирия. Он понял всё. Он уже знал, что именно произойдёт в ближайшие минуты. Ему не стоило труда создать свой план действий, который не оставлял противнику ни единого шанса. К несчастью для брата Мирия, тот не знал, с кем имеет дела. Он не предполагал, как молниеносны движения Арона, как стремителен его разум.

– Только не убивай его! – шёпот философа обжёг душу Арона на те пару секунд, пока длился бой и мгновенно остудил гнев мальчика. Сейчас ему уже не хотелось слишком сильно наказывать брата Мирия. Не было смысла издеваться над поверженным противником. Арону нужно было только одно – чтобы тот не преследовал его больше.

Мальчик швырнул связанного брата Мирия в противоположный от Крима угол, и обернулся к философу.

– Я выполнил твою просьбу, учитель! – спокойным голосом произнёс Арон, поклонившись одними глазами.

– Я горжусь тобой, ученик! – с облегчением в голосе сообщил философ, склонив голову в поклоне.

– Развяжи меня, брат Марк! – жёсткий взгляд брата Мирия упёрся в философа. – Это приказ!

– Я отменяю его приказ! – усмехнулся Арон, схватив за руку учителя, уже собирающегося освободить брата Мирия. – Мало того, я отдаю другой приказ, – Арон задумался. – Никто не может прикасаться к этому человеку! Никто не смеет помогать ему освободиться!

– Но господин! – раздался из угла робкий голос Крима. – Верховный Жрец приказал ему следовать за тобой!

– Верно! – кивнул Арон. – А тебе брат Феон по этому поводу что-либо говорил? – Крим затряс головой, отрицая предположение Арона о его причастности к деятельности непрошенного соглядатая. – А раз нет, ты ничего не должен. А он пускай выполняет приказ Верховного Жреца, если сможет! – Арон хищно улыбнулся.

– Я думаю, тебе всё же следует позавтракать! – посоветовал брат Марк, увидев оскал ученика.

– Ага! – согласился Арон. – Только кляп ему вставлю, чтобы он не донимал тебя новыми приказами.

Через секунду во рту брата Мирия торчал кляп, а ещё через несколько минут Арон вместе с Кримом шли в обеденную залу, где для избранного был приготовлен особый обед, ужаснувший бы многих жителей Долины Хранителей, но не Крима, который готов был на всё, чтобы не расставаться с Ароном. Как только завтрак был окончен, Арон снова отправился в комнату обучения. Ведь занятия с братом Марком так и не получилось.

– Чего это брат Феон решил приставить ко мне стража? – словно невзначай на ходу поинтересовался у друга Арон. – Я не припомню, чтобы с момента начала моего обучения он так контролировал меня.

– Не имею представления! – честно ответил Крим. – Я сам сегодня был несказанно удивлён, встретив брата Мирия возле твоих покоев поутру.

– Он твой учитель? – Арону показалось, что Крим знает брата Мирия достаточное время.

– И да, и нет, – Крим на секунду задумался, пытаясь как можно более точно сформулировать ответ. – Иногда он приходит во время моего обучения и даёт разнообразные советы учителям. Кстати, зачастую дельные. Не знаю, чего это он сегодня разошёлся… Обычно он осторожен и умён.

– Что-то не похоже… – с сомнением протянул Арон. – Я бы сказал, что он крайне неосторожен и очень глуп.

Крим прыснул, более не выдержав серьёзного тона, и оба друга залились радостным хохотом.

– Как я волновался о тебе! – сквозь смех признался Крим, хватая Арона в объятья. – И как же мне тебя не хватало!

– Не могу сказать того же, – также смеясь, признался Арон, высвобождаясь из рук Крима. Тело всё ещё побаливало, хотя кожа была абсолютно чиста. Наверное, огонь дракона немного повредил и то, что под кожей, и, несмотря на то что мазь гномов сделала своё дело, не всё в организме Арона ещё окончательно зажило. – Я почти всю неделю провёл в беспамятстве. Очнулся лишь прошлой ночью, незадолго до рассвета, весь перемазанный какой-то гадостью. Но живой и здоровый. Если честно, я думал, что великий дракон наконец-то решил пустить меня себе на пропитание, хорошенько поджарив перед этим!

Шутка Криму не понравилось. Послушник перестал смеяться и с жалостью взглянул на Арона.

– Зойя мне рассказала, что дракон сжёг тебя практически до костей. Я боялся, что на этот раз он переборщил и единственное, что могло облегчить мне боль от волнения за тебя, – вера в то, что тебе не время умирать, и что великий дракон достаточно мудр, чтобы знать это. Мне жаль, что тебе пришлось всё это пережить.

– Да ладно! – тирада Крима тронула Арона до глубин его сердца, отчего мальчик почувствовал неловкость. Ведь именно он был причиной волнений друзей, а он вовсе не хотел, чтобы они о нём переживали. – Он ведь даже не меня наказал или проучил. Дракон пытался преподать урок Зойе. А я почти сразу потерял сознание, и очнулся уже практически здоровым. Я ж говорил…

Крим грустно покачал головой.

– Не рассказывай мне сказки! – с уверенностью выпалил он. – Никто, горя заживо, не может испытать удовольствия. И пока ты не лишился сознания, ты получил достаточно, чтобы запомнить это на всю свою жизнь!

– Я получил жизнь Зойи, – смотря в глаза друга, и больше не улыбаясь ответил на его выпад Арон. – Разве не это главное? Согласись, это стоило того!

Крим словно лишился дара речи. Именно с этой стороны он не рассматривал поступка Арона.

– То есть ты хочешь сказать, что твоя жизнь – это вполне сходная цена за то, чтобы Зойя, или кто-либо другой остался в этом мире? – уточнил Крим. – Ты это имел в виду, говоря о принесённой тобой жертве?

Арону стало не по себе от того, что сказал его друг. В устах Крима то, что он сделал, было чуть ли не подвигом, а сам Арон не чувствовал ничего героического в своём поступке. Тем более, что в тот момент у него уже и выбора-то не было. Он горел, и ужасная боль не позволяла ему не только двигаться, но даже открыть рот без того, чтобы из его глотки не вырвался оглушительный крик предсмертной боли.

– Ну… – Арон сглотнул, вспоминая жуткий момент, когда его тело окутало пламя дракона. – Вообще-то жертвы никакой не было. Я же жив и здоров…

– Ну да, жив… – Крим скептически оглядывал друга. – Но ты же сам сказал, что думал, что дракон решил тобой пообедать.

– Мало ли что я думал! – взорвался Арон. Сейчас ему хотелось, чтобы друг перестал изображать из него спасителя, а просто отнёсся к нему, как к любому, кто может просто жить и ошибаться. – Это была глупая мысль!