Принцесса-рыцарь – 4: Сила и власть

* * *

Вальта и Рутеноса вывели на площадь. Эбаро махнул рукой. Палач поднял топор.

– Прости меня, – Рутенос глянул на сына. – Я не имел права скрывать это от тебя.

– Это я во всём виноват! – встрепенулся Вальт.

Стража крепко держала парня, и он не смог сделать и шага.

Эдис рыдала, прижимая к себе Ивара.

Вдруг раздались мелодичные напевы. Сначала еле слышно, потом всё громче и громче. Люди оборачивались, ища взглядами певца. Слова врезались в душу, в самое сердце.

 
– Я боль заглушу и обиду прощу
Во имя любви и добра.
Вас я прощаю и всё отпущу,
Так велит мне честь и судьба.
 

Из-за двора показался конь, на котором сидел рыцарь в белых доспехах. Позади него сидела гиана. Гвира пела, её мелодия завораживала, заставляя слушать, слушать и слушать:

 
– Пусть хранит эту землю великий совет,
Никому эту власть не попрать.
Я всех вас прошу этот завет
Вовек больше не нарушать.
 

Рикки шёл не спеша. Люди окружали их, идя вслед и боясь нарушить чарующее пение. Магическая мелодия проникала сквозь всё.

Вскоре все, вплоть до поначалу раздражённого Эбаро, стояли и слушали пение лесной колдуньи. Народ, царский двор, стража – все застыли в очаровании. Даже палач опустил топор.

 
– Мир живёт чудом великих побед,
Но кровь будет литься всегда,
И пусть за вами скачет вослед
Не хула, а лишь похвала.
 

Вероника подъехала к эшафоту. Рутенос оглядывался по сторонам. На него единственного не действовало магическое пение. Сквозь пение он слышал слова.

– Я хочу, чтобы ты это знал. Я хочу, чтобы ты это помнил. Я виновата перед тобой. Ты спас меня. Теперь я спасу вас.

– Он не мой сын? – спросил кузнец.

– Твой, – улыбнулась гиана. – Он наш сын.

Пение прервалось. Гиана едва не упала с коня. Рутенос соскочил с эшафота и подхватил Гвиру.

Люди приходили в себя. Стража тут же нацелила оружие на нежданных гостей.

– Она не принесёт вам зла! – выкрикнул белый рыцарь.

– А ты кто ещё такой?! – выпалил царь.

– Друг, – ответила Вероника.

– Тогда покажи своё лицо, – недоверчиво ответил царь.

– Этот рыцарь пришёл тебя спасти, – подытожила Гвира. – Ты всегда пасовал перед сильными людьми, царь Эбаро.

Царь поднял руку, и стражники опустили оружие. Он подошёл к лежащей на земле гиане. Вероника в образе белого рыцаря осталась молча сидеть на коне.

– Я прощаю тебя, – продолжила Гвира, смотря на правителя. – За местью тебе я чуть не уничтожила самых дорогих мне людей. Я их использовала, чтобы убить тебя. Вот тебе моё последнее предсказание: никто тебя не защитит лучше, чем Рутенос и Вальт. Они останутся преданы тебе, и их мастерство ещё долго будет славить эти земли. Если ты прервёшь их род, то их знания пропадут бесследно. Остальное решать тебе, царь.

– Он мой сын? – терялся в догадках Эбаро.

– Нет. И никогда не был.

– Но тот день… – царь запнулся на слове.

– Никто не способен прикоснуться ко мне, если я сама этого не захочу, – ответила Гвира, она перевела взгляд в сторону подходившего Вальта и улыбнулась: – Сынок мой. Как долго я ждала, чтобы сказать это. Ты самое большое счастье и самая великая потеря моей жизни, – она взяла его за руку, когда парень опустился рядом с ней. – Ты будешь счастлив, – она кивнула в сторону.

Вальт оглянулся. Среди толпы стояла Мелия.

– Она такая, какой ты мне описал, – продолжила гиана. – Она твоя судьба, и никто не сможет этому воспрепятствовать.

Тело гианы содрогнулось в судорогах, и она простонала от боли.

– Позовите лекаря, – Вальт злобно глянул на царя. – Она умирает по вашей вине.

– Нет, мой мальчик, в моей смерти никто не повинен. Я это знала и всё равно выбрала этот путь, чтобы проститься с тобой и увидеть в последний раз.

Возле Вероники возникла Бейла.

– Попроси всех отойти от неё, – проговорила альвийка. – Никто не должен это видеть.

– Прошу, вы должны отойти от неё, – проговорил белый рыцарь, смотря на кузнеца. – Сейчас среди нас есть силы, которые не подвластны людям. Прошу. Разойдитесь.

– Я буду помнить о тебе, – Рутенос поцеловал гиану в лоб. – Я никогда не любил тебя, но ты подарила мне надежду.

Гвира улыбнулась и нежно провела по щекам Рутеноса и Вальта.

Кузнец осторожно положил гиану на землю и встал на ноги, отходя в сторону.

– Мама… – прошептал Вальт.

– Не держи на меня зла, сынок. Иди.

Как только парень отошёл в сторону, Гвира обратила взор на Бейлу.

Альвийку не видел никто, кроме Вероники и гианы. Она опустилась возле раненой, создавая над ней защитный кокон портала.

Люди ахнули и невольно отступили. Все увидели, как тело гианы слало медленно таять и вскоре исчезло.

Белый рыцарь быстро повернул коня и ускакал прочь.

– Послать погоню? – подскочил к царю Руам.

– Нет, – Эбаро подошёл к жене, и они, сопровождаемые слугами, отправились в свои чертоги.

Мелия подбежала к Вальту и обняла его. Парень слегка опешил, но всё же крепко прижал девушку к себе. Следом за девушкой шёл её отец.

Растолкав толпу, подошёл Нид. Вальт напрягся.

– Значит, ты его выбираешь? – глухо спросил Нид.

– Это я её выбираю, – гордо ответил Вальт.

Нид хмыкнул и, ничего не сказав, ушёл.

– Идёмте, идёмте скорей отсюда, – подбежала Эдис, обнимая и целуя мужа и пасынка. – Хватит испытывать судьбу. Идёмте скорей.

– Вот, значит, как, – проговорил гончар, протягивая руку кузнецу, – никогда не думал породниться с тобой, но всегда мечтал.

– И я рад, – Рутенос ответил на рукопожатие. – Идём с нами.

– Э, нет. Она ещё не ваша. Всё должно быть по правилам, – он кивнул дочери.

Вальт поцеловал девушку в губы и отпустил от себя.

– Идём, идём, – торопила Эдис. – Никуда она от тебя уже не денется.

Счастливое семейство быстро удалялось от дворца, спеша уйти подальше от царских тайн и секретов, которые стали неотъемлемой частью их судеб.

13

Эбаро ходил взад-вперёд по тронному залу.

– Милый, разве ты не рад? – удивилась жена.

– Конечно, рад, конечно, – он поцеловал улыбающуюся молодую царицу.

В проёме двери несмело стоял Сурт. Эбаро обернулся.

– Приглядывай за ними, – подошёл к нему царь. – Я не верю ни единому слову этой ведьмы. Надеюсь, на этот раз она действительно мертва.

– У тебя скоро будет наследник, зачем беспокоиться о каком-то кузнеце? – удивился Сурт.

– Какое слово из моего приказа ты не понял?! – взбесился царь.

– Она права: ты всегда пасуешь перед сильными людьми, – усмехнулся Сурт. – Для тебя, кроме тебя, никого не существует.

– Стража! – завопил Эбаро. – В темницу его!

Двое стражников, стоящих у дверей, схватили Сурта и закрутили руки за спиной.

– Нет, нет! Что ты? – подскочила царица и схватила мужа за руку. – Отпусти его, прошу. Он ещё не оправился от раны.

Царь выжидал, понимая, что слишком много власти он отдал этому мальцу. Заботясь лишь о будущем наследнике и поисках виновной в этом колдуньи, он потерял уважение даже этого щенка.

– Отпустить, – решил наконец Эбаро. – Пошёл прочь. – И тут же прокричал: – Руам!

Вбежал начальник стражи и поклонился.

– Собери всех кузнецов. Мне нужно не меньше тысячи мечей. Наши враги не дремлют. Иди.

– Слушаюсь, мой царь, – ответил тот и исчез за дверью.

Сурт вздохнул и направился за порог, но его окликнул дядя:

– Надеюсь, ты со мной?

– Как всегда, ваше величество, – ответил Сурт, поклонился дяде и вышел из зала.

14

Не успело семейство Рутеноса добраться до дома, как из-за кузницы показался всадник.

Все остановились.

Вальт и Рутенос достали мечи из ножен.

Как только Вероника подскакала ближе, мужчины опустили оружие.

Принцесса остановила верного Рикки.

– Не хотела уезжать, не попрощавшись, – проговорила она.

– Не хотела?.. – переспросил Рутенос, оглядывал её с ног до головы.

– Я же говорила, – хмыкнула Эдис.

– Ты девчонка? – выпалил Ивар.

– Простите, – сконфуженно улыбнулась Вероника и раскрутила умело собранный клубок волос на затылке.

– А как насчёт белого рыцаря? – спросил кузнец.

– Боюсь, об этом я не смогу рассказать, – вздохнула девушка.

– И не надо, – решил Рутенос.

– Почему? – удивился Вальт. – А мне интересно. Если бы все на турнире узнали, что их победила девчонка, то… – он остановился на слове. – Постой, ты правда волшебница?

– Рада была с вами познакомиться, – улыбнулась принцесса. – Но мне пора.

– Останься на ночлег. Уже темнеет, – предостерёг Рутенос.

– Ничего. Я не заблужусь, – Вероника взмахнула рукой, и над её правой ладонью возник огненный сгусток.

– Ух ты! – Ивар раскрыл рот от удивления.

Вероника повернула Рикки, направляясь к лесу.

– Постой, как тебя зовут!? – прокричал вослед Рутенос.

– Меня называют принцесса-рыцарь! – ответила она и пустила Рикки в галоп.

– Прощай, принцесса-рыцарь, – улыбнулся Рутенос. – И путь хранят тебя боги.

15

Гвира лежала в водах живительного озера Ульвсъяр. Потоки оплетали её тело, заживляя не только рану на боку, но и возвращая ей молодость и красоту. Гиана открыла глаза и вышла из озера на берег, осматривая себя. Вода, вся до последней капли ушла в свои пределы, оставив её одежду сухой. Недалеко стояла Бейла.

– Зачем ты меня спасла? – спросила лесная колдунья.

– Вот и мне интересно, – раздался вопрос со стороны.

Из-за цветущего куста вышел Кари. Гвира поклонилась.

– Что тебе нужно? – спросила Бейла.

– Она останется здесь навсегда. Возвращение в мир людей – неминуемая смерть.

– Да как ты смеешь? – возмутилась Бейла.

– Я всего лишь озвучил приказ твоего отца, – ответил альв и оглянулся. – Биггвир найдёт для неё пристанище.

– Рад вас видеть, госпожа, – Биггвир улыбнулся Бейле и тут же обратился к гиане: – Идём, я всё покажу.

– Благодарю, господин, – Гвира поклонилась Кари, а потом Бейле. – Благодарю, госпожа. О лучшей доле я не могла и мечтать.

Кари начертил в воздухе овал, возникла вертикальная гладь портала, отливающая перламутром.

– Идём, – поторапливал Биггвир, он схватил Гвиру за руку, и оба исчезли в портале.

Бейла последовать к порталу, но Кари дотронулся до перламутровой глади, и портал исчез.

Альвийка отступила от него на шаг.

– Я не собиралась следовать за ними, – проговорила Бейла. – У меня свои дела.

– Я хочу, чтобы ты осталась… – голос Кари дрогнул, – ненадолго.

– Зачем? – Бейла гордо смотрела ему в глаза. – Чтобы видеть, как ты превращаешься в моего отца?..

Кари молчал. Казалось, после прошлой встречи он не видел её целую вечность. Пустота внутри него продолжала давить и изматывать. Но это не были прежние чувства. Не любовь и не ненависть, а нечто иное, чего он не мог понять.

– Хоть кто-то выполняет мои поручения, – раздался со стороны голос Вёлунда.

Кари и Бейла вздрогнули.

– Я хочу с вами поговорить, – альвийский князь подошёл ближе.

– Я не намерена терять драгоценное время, – ответила альвийка. – Я больше не твоя прислужница.

– Послушай, Бейла, всё дело в тебе, – предостерёг Вёлунд. – Ты позволяешь ей слишком много. Хочешь, чтобы на неё устроили охоту?

– Кого ты защищаешь, отец? – встрепенулась альвийка. – Как давно ты был среди людей? Ты видел голод, болезни, войны?..

– Это не твоя вина, милая… – Вёлунд взял дочь за руки.

Бейла хотела вырваться, но почему-то стояла на месте. Из её глаз потекли слезы. Вёлунд обнял дочь и прижал к себе.

– Ты думаешь, я спас тебя, чтобы наказать? – тихо проговорил повелитель. – Я люблю тебя так же, как ты любишь Веронику.

Бейла подняла голову и посмотрела на отца. Он стёр слезинки с её лица и продолжил:

– Она в серьёзной опасности. Её сила может навредить ей.

– Нет, она не такая.

– Она такая, как ты, – улыбнулся Вёлунд.

– Значит, она справится, – ответила Бейла.

– В случае опасности мы сможем защитить её, – нарушил своё молчание Кари.

Вёлунд отпустил дочь. Кари понял, что очередной раз позволил понять свои мысли. Но в одном он уже точно не сомневался.

– Вы не должны больше встречаться, – властно проговорил повелитель.

Взгляд Кари дрогнул, но он не проронил ни слова.

Бейла была рада такому, хотя и не совсем понимала, к чему этот запрет именно сейчас.

– Я оставлю вас попрощаться, – Вёлунд одним взмахом руки сотворил портал и перламутровой дымкой исчез в пространстве.

Кари вздохнул. Мир менялся вокруг них со скоростью ветра. Когда-то он стремился к этому, но сейчас сомнения засели, как ком в горле.

– Меня выбрали в совет, – нехотя проговорил он.

– Мои поздравления, – улыбнулась альвийка, радостно смотря в его грустные глаза. – Ты вновь наделён руной, я рада за тебя.

– У меня нет пары. Я один, – вздохнул он.

С лица Бейлы пропала улыбка. Удел одиночества и забвения вновь опустился на его голову. Она видела не это. Что-то действительно изменилось.

– Вёлунд дал мне время подумать, – продолжил он. – Но я…

– Ты к этому не готов, – продолжила она его заторможенные мысли.

– Что-то грядёт. Я это чувствую, – снизил голос Кари и сжал руки Бейлы в своих ладонях. – Она должна знать о пророчестве. Должна.

– Не торопи события. Она узнает. Всё произойдёт в свой срок, – ответила альвийка, отстраняя от себя его руки. – Мне пора.

Кари поцеловал тыльные стороны её обеих ладоней и, вздохнув, отпустил.

Недалеко в воздухе появился туманный сгусток.

– Прощай, – чуть улыбнулась Бейла.

– Прощай, – ответил Кари.

Бейла вошла в туман и исчезла.

Кари сжал кулаки. Возле альва поднялся столб ветра, воронкой крутясь вокруг него.

– Так должно было быть с самого начала, – раздался голос повелителя.

Кари направил вихрь на Вёлунда, но тот моментально разметал его по сторонам, только пыль осела на воду и землю.

– Мне не нужны почести совета, – злобно бросил Кари. – То, что было когда-то важно, сейчас не имеет никакого смысла!

Кари создал вихревую воронку вокруг себя, взмыл в воздух и растворился в пространстве.

– Как же сложно удержать то, что неумолимо свершается, – произнёс Вёлунд, смотря на тихую гладь воды, в которую падали розовые лепестки отцветавших и вновь распускающихся бутонов Дерева Спокойствия.

Конец четвёртой книги