– Ты прости меня, Нина, что все вот так получилось. Виноват я перед тобой. Знаешь, когда мамы не стало, я испугался, что не смогу тебя один поднять. Мужику ведь трудно одному. Отец говорил еще о том, что с сыном бы еще нашел, может быть, общий язык, а с воспитанием девочки легче женщине справиться. Так решили, что тетя Маша будет Нину воспитывать.

Нине хотелось сказать, что тетя Маша не испугалась, что ей одной тоже было трудно, что любому ребенку нужен отец, не зависимо от того, девочка или мальчик, но она смотрела на отца с какой-то неприятной ей самой жалостью. Ей казалось, что отец должен быть сильным и смелым, надежным и мудрым. Таким она помнила его с детства. А теперь он сидит и оправдывается перед ней.

– Ты не переживай, папа, все же хорошо, – Нина почувствовала какую-то уверенность и даже правоту свою.

– Я рад, что все хорошо. Да, ты кушай, кушай.

Они молча съели по пирожному, одно оставив на тарелке. «Как будто для мамы», – подумалось Нине. Разговор как-то не клеился.

– А как твой сын? Его как зовут?

– Васей назвал в честь отца. Он парнишка шустрый, футболом увлекается, – отец оживился, рассказывая о сыне, – в каратэ ходит, правда, с учебой не ладится у него, особенно с математикой.

Отец замолчал, почувствовав, видимо, разницу между тем, как мало он интересуется дочерью и как много сыном. Нина тоже это почувствовала, но, наверное, острее, чем отец. Вновь в воздухе повисла неловкая пауза. Никто не мог подобрать общую тему для разговора.

– Ну, я пойду, мне пора уже, – прервала молчание Нина.

– Да, конечно. Надеюсь, мы будем теперь чаще видеться? Спасибо за подарок. – отец указал на термос рукой.

– Не за что. – Нина задвинула стул, помахала рукой и вышла из кафе.

Отец остался сидеть за столиком. Нина шла по улице и думала о том, что самый родной человек на свете, её отец стал теперь совсем чужим, совсем далеким и непонятным. Она вспомнила маму, которая всегда встречала отца с работы горячим ужином, её прихорашивания у зеркала перед тем, как отец должен был вернуться с работы… Она любила его. Значит, было, за что. Значит, и она, Нина, должна увидеть в нем что-то хорошее. Наверное, он хороший отец для Васи, наверное, хороший муж для этой чужой женщины. Но к Нине это не имело никакого отношения. И это была правда.

В начале лета девушки успешно сдали сессию и строили планы на каникулы.

Нина собирала вещи в большую сумку, все лето планировала провести в деревне, с тетей Машей, по хозяйству ей помогать, с огородом. А у Лены были совсем другие планы. Она нашла в интернете очередного жениха и собиралась с ним на море.

– Он такой замечательный, ты просто не представляешь. Купил мне купальник, парео, босоножки и очки. Ты знаешь, сколько все это стоит?

Лена разложила свое богатство на кровати и уселась рядом. Нина не проявляла к обновкам никакого интереса. Лена надела солнцезащитные очки, задрала голову, будто смотрит на южное солнце и мечтательно произнесла: «Я, он и море!»

– Лена, а у вас все так серьезно? Ну, ты ведь понимаешь, что вы там не ракушки собирать будете.

– Ну, конечно, у нас все по-взрослому. Если хочешь знать, он обещал меня с родителями познакомить. Его родители занимаются бизнесом, у них свой магазин есть, кажется.

– А со своими родителями не хочешь его познакомить?

– Потом, когда с моря вернемся. В деревню я его точно не повезу, может быть, они сами приедут к нам.

– Ты же знаешь, летом в деревне работы много. Некогда им разъезжаться по гостям.

– Ну, тогда осенью.

– Как-то быстро ты все решила, ни с кем не посоветовалась.

– Хочешь, я вас познакомлю? Вот и дашь мне совет, дружеский.

Лена с Толиком, так звали её нового ухажера, сидели в парке на скамейке и целовались, когда Нина пришла к назначенному времени.

– Привет! – Лена подошла к Нине и взяла её за руку, – это моя лучшая подруга, представила она Нину, а на ушко ей шепнула, чтобы не рассказывала, что они из одной деревни.

– Очень приятно, Анатолий, – протянул руку Ленин ухажер. Куда пойдем, девчонки?

– Ой, пойдемте пиццу поедим, здесь за углом новое кафе открыли, – предложила Лена.

Толик заказал большую пиццу ассорти, девушкам – по стакану сока, а себе взял бокал пива. Лена ничего по этому поводу ему не сказала. Толик поинтересовался у Нины, как она сдала сессию? Потом стал рассказывать о том, какие у них с Леной планы на лето.

– Доедем поездом до Адлера, а там на побережье снимем какой-нибудь домик недалеко от моря и будем целыми днями загорать и купаться.

– Здорово! – Нина пыталась показать, как она рада за подругу, но на самом деле, ей хотелось спросить этого Толика, а что будет потом, когда они вернуться с моря? Какие у него планы не на лето, а на жизнь? Серьезно ли он относится к Лене?

Но, Лена, кажется, потеряла голову. И Нина никак не могла понять, что она нашла в этом странном парне. Он вел себя, как какой-то школьник, хотя на вид ему было лет 25, все время чавкал жвачкой и перед каждой фразой добавлял «это». У него были коротко стриженые волосы, накаченные мускулы и татуировка на шее в виде какого-то кельтского орнамента. Не зря говорят, что любовь – слепа. Некоторые ученные всерьез называют любовь болезнью, доказывая на основе исследований, что в состоянии влюбленности человек становится неадекватным. Так действует на организм эндорфин – гормон счастья, который активно вырабатывается у влюбленных и подобно наркотику, вызывает состояние эйфории. Тогда все кажется прекрасным. Если бы этих «розовых очков» не было бы, то большинство отношений не заканчивались бы беременностями и у людей было бы меньше шансов на продолжение рода. Но, Ленка, видимо, об этом не думала.

– Как он тебе? Правда, красавчик! – Лена провожала влюбленным взглядом Толика, который пошел покурить.

– Не знаю, Лена, что ты в нем нашла? Он пустой какой-то.

– Ну, тебя. Родители ему уже квартиру купили и он готов жениться.

– Постой, так он тебе предложение уже сделал?

– Нет пока, но я чувствую, что к этому все идет.

– Так, может быть, не стоит торопиться?

– А мы и не торопимся.

– Ты же понимаешь о чем я.

Когда Толик вернулся, девчонки уже разговаривали на отвлеченные темы и звонко смеялись. Толик остановился у стойки и заказал себе еще бокал пива.

– Ну, мне уже пора. Завтра у меня автобус рано, надо еще кое-какие вещи собрать, а вы развлекайтесь. Приятно было познакомится, – Нина серьезно посмотрела на Анатолия. Подмигнула Ленке и ушла.

– Строгая у тебя подруга, – прокомментировал Нинин уход Толик.

– Она всегда такая, не обращай внимания. Выросла без матери, привыкла с детства быть взрослой.

Утром, когда Нина встала, Ленка еще спала. Чтобы не будить подругу, Нина просто написала ей записку, пожелав хорошего отдыха и незабываемых впечатлений, взяла сумку и поехала на вокзал.

Тетя Маша встретила Нину пирогами и домашними солениями. После того, как они позавтракали на веранде, стала расспрашивать.

– Ну, вот, накормила, а теперь и с расспросами можно приставать. Рассказывай.