– Тихо ты, гости у нас. Подумаешь, невидаль какая, – мать вышла ей навстречу, вытирая руки кухонным полотенцем, – тетя Люба пришла. Иди, поздоровайся.

– Здравствуйте, тетя Люба, – выпалила Лена, заглянув в комнату.

– Здравствуй, Леночка. Выросла-то как… Значит, пятерки получаешь? Молодец! Иди, чаю с нами попей, я торт принесла.

– Сейчас, только руки помою.

Лена бросила школьную сумку на скамью в сенях, старенькую куртку аккуратно повесила на крючок в прихожей, сполоснула руки под рукомойником и села за стол.

Мама налила в чашку чай и пододвинула Лене. Потом отрезала небольшой кусочек торта, положила на блюдце. Остальной торт со стола убрала. В семье кроме Лены еще двое детей, а торт – большая редкость, даже по праздникам.

Семья жила бедно. После того, как умер отец, мать совсем замкнулась, стала злой и неразговорчивой. С детьми говорила только в приказном тоне: пойди туда, сделай то… Наверное, ее можно понять: поднимать одной троих – дело трудное. Говорят, беда не приходит одна, после смерти отца случился в доме пожар. И без того небогатые пожитки сожрал огонь, в доме было скудно. Дети донашивали то, что принесли сердобольные соседи. Одежка была старенькая и не всегда по размеру. А об обновках даже и не мечтали.

Лена была старшей в семье, многие домашние хлопоты ложились на ее плечи. Она училась лишь в четвертом классе, но все лето где-нибудь работала, чтобы хоть как-то помочь семье деньгами. Вот и на это лето договорилась о работе в питомнике: полоть, окучивать. Еще она и маленькие братишка с сестренкой все лето собирали лекарственные травы, сдавали их в заготконтору и получали небольшие деньги.

– А знаешь, мы с тобой летом в Москву поедем, – сказала тетя Люба Леночке, когда собралась уходить.

– Правда?! В Москву! – от восторга у Лены перехватило дыхание.

– Вот закончится учебный год, и поедем. На целую неделю. У моей подруги будем жить. Я тебе Красную площадь покажу, Кремль…

Тетя Люба обулась в сенях, обняла Лену и, наклонив голову в сторону кухни, почти крикнула: «До свидания!» Там ее сестра Зоя мыла посуду так старательно, что даже не вышла проводить родственницу.