Читать книгу: «Тень велеса 2 Когда руны становятся реальностью»

Пролог

Зимняя Москва. Холодный ветер гудел в разбитых окнах заброшенной станции метро, где на стенах еще сохранились следы древних рун, проступивших сквозь столетия. В руке Даниила пылал осколок Ирийского Зеркала, искажая реальность вокруг. Тонкие трещины на его поверхности пульсировали, словно жилки, соединяя их с чем-то за пределами этого мира.

– Ты ведь понимаешь, чем это закончится? – голос Марины звучал резко, но в нем дрожала неуверенность.

Ответа не последовало. Даниил вглядывался в глубину осколка, где отражалась не его собственная тень, а нечто иное…

Что-то по ту сторону зеркала глядело назад.

Глава 1 Ледяное зеркало

Метель зверствовала снаружи, лупя колючим снегом по стенам развалюхи-часовни. Ветер выл, словно стая голодных волков, готовых разорвать ветхие брёвна на куски. В единственном узком окне вспыхивали какие-то странные отблески. То ли далёкие молнии, то ли что-то совсем другое, что не объяснить законами нашего мира. Здесь, в этой Богом забытой дыре, где на стенах паутина переплелась с осыпавшейся штукатуркой, наши герои пытались переждать непогоду. Но дело было не только в погоде…

На щербатом деревянном столе, повидавшем всякое – и время, и ножи случайных путников, – лежали три куска Ирийского Зеркала. Сложенные в форме, отдалённо напоминающей треугольник, они больше походили на приоткрытый портал. Из щелей между ними валил дым, но не обычный, серый, а с синеватым оттенком, словно свет далёкой звезды, затерявшейся где-то в глубинах космоса.

Даниил, недолго думая, коснулся края ближайшего осколка. Кожа на пальцах тут же покрылась инеем, морозные узоры поползли вверх по руке, словно живые.

– Градусов двести ниже нуля, – буркнул Семаргл, не отрывая взгляда от экрана своего старенького ноутбука. Экран светился бледно-зелёным и показывал что-то совершенно нереальное. – Это просто невозможно! С точки зрения физики…

– Это магия, – отрезала Марина, прижавшись к стене в углу. В полумраке её почти не было видно. Но тень на стене, вот что было странно. Она не повторяла её движений, а словно застыла, уставившись на них какими-то пустыми глазницами, как сторож из другого мира.

Четвёртая в их компании, Ярослава, стояла у заколоченного окна. Лук натянут до предела, стрела с тряпкой на конце наготове. Она всматривалась в бушующую метель, словно пыталась разглядеть что-то, невидимое обычным зрением.

– Китеж, – вдруг произнесла она, и голос её прозвучал, как хруст льда. – Вода говорит. Через три часа откроется лунная дорога. Либо идём сейчас, либо ждём целый год. Выбираем.

Чермное озеро встретило их чёрной, как смоль, зеркальной гладью. Мёртвая тишина давила на уши, а морозный воздух щипал щёки. Берега покрывал хрустящий снег, но вода не замерзала, лишь слегка дымилась, словно кипела в каком-то невидимом котле. В воздухе стоял тяжёлый, металлический запах, от которого першило в горле.

– Гидрокостюмов у нас нет, – констатировал Семаргл, скидывая с плеч свой рюкзак. Защёлки на нём звякнули в тишине, словно предупреждая об опасности. – Плывём так. Как есть. Ярослава, твои…

– Я останусь, – перебила её воительница, не опуская лука. – Моё оружие бесполезно под водой.

Она бросила быстрый взгляд на тень Марины, которая, казалось, пульсировала в полумраке, словно живая.

– И кто-то должен приглядывать за этим.

Даниил первым решился войти в воду. От холода перехватило дыхание. Сначала – жгучая боль, потом – странное тепло, словно кровь в жилах закипала, превращаясь в расплавленный металл. Нырнув, он увидел такое, что в нормальном мире не могло существовать: водоросли, растущие вниз головой, извивающиеся, как змеи; рыбы с человеческими зубами, ухмыляющиеся в полумраке; золотистый свет в глубине, манящий и пугающий одновременно; и огромные тени, надвигающиеся из темноты, словно древние стражи, проснувшиеся после вековой спячки.

Подводный храм возник перед ними словно призрак из старинных легенд. Стены, покрытые мхом и ракушками, были испещрены фресками, изображающими массовое самоубийство. Люди, взявшись за руки, шли в воду, а из глубины к ним тянулись щупальца, похожие на корни древнего дерева.

– Не смотри, – прозвучал в голове Даниила предостерегающий голос, но было слишком поздно. Марина замерла перед фреской, её зрачки расширились, поглощая свет. Изображение ожило: руки потянулись к ней, схватили за волосы и утащили внутрь камня.

Даниил кинулся вперёд, но пол под ним провалился, открывая бездонную пропасть. Падая в темноту, он услышал голос, звучавший отовсюду и ниоткуда:

– Один из семи. Здесь ты всего лишь гость, Воронцов.

Марина очутилась в кругу из утопленников. Их бледные, полупрозрачные тела колыхались в воде словно водоросли. Синие губы шептали что-то, проникающее прямо в сознание, обволакивая разум:

– Останься. Здесь нет боли. Здесь нет Кащея.

– Ты свободна от страха, – прошептал один из них, его глаза были пустыми, но в них светилась странная мудрость. – Отпусти себя.

– Мы ждали тебя, – добавила женщина с длинными волосами, обвивающими её шею, словно змеи. – Ты одна из нас.

Тень Марины росла, обретая форму. Тонкие пальцы коснулись её щеки, и голос, похожий на шёпот ветра, произнёс:

– Я могу защитить тебя. Дай мне имя. Дай мне тело.

Марина зажмурилась, изо всех сил стараясь сосредоточиться. Снаружи раздался вой Даниила – нечеловеческий, полный ярости. Она набрала в грудь воздуха и прошептала:

– Делай что должен.

Ярослава развела костёр, используя для этого обломки лодки. Пламя взметнулось вверх, разгоняя тьму. Семаргл выбрался на берег один. Его одежда дымилась, а лицо было искажено гримасой усталости.

– Где остальные?! – Техномаг схватил девушку за плечи, его пальцы дрожали.

– Они выбрали свой путь, – спокойно ответила она, её глаза сверкнули в отблесках пламени. – Как и мы сейчас.

Она сняла кожаный наруч, обнажив шрам в виде руны, светящийся слабым голубым светом.

– Ты не узнаёшь меня, огненный дух? В прошлой жизни ты был моим братом. А этим… – она ударила Семаргла кулаком в грудь, и от его кожи пошёл дым. – …ты поджёг наш мир.

Прямо на глазах у техномага его ноутбук принялся плавиться. Металл тек, как воск, обнажая древние руны, выгравированные на корпусе. Они вспыхнули, озаряя берег призрачным светом.

Из воды поднялся огненный дух – искажённое подобие Семаргла, но целиком состоящее из пламени. Его глаза горели, как угли, его руки вытягивались, пытаясь схватить Ярославу.

– Ты предала нас! – проревел дух, в его голосе смешались стон и рёв.

– Я защищаю то, что осталось, – ответила Ярослава, натягивая лук. Стрела вспыхнула, охваченная синим пламенем. Она выпустила её, и стрела пронзила духа насквозь. Тот лишь рассмеялся, и пламя вокруг него заполыхало ещё ярче.

– Ты не можешь победить огонь огнём!

Ярослава улыбнулась, её глаза засветились.

– Но я могу победить его льдом.

Она хлопнула в ладоши, и вокруг неё закружился ледяной вихрь. Пламя духа зашипело, а его тело стало трескаться, как стекло. В последний момент он закричал:

– Ты не понимаешь, что творишь!

Но его слова потонули в треске льда, и дух рассыпался на тысячи искр, исчезнув в ночи.

Даниил очнулся в зеркальном лабиринте. Каждая стена отражала разные версии его самого, и все они смотрели на него с разными чувствами.

Вот Волкодав в доспехах IX века – его глаза горят яростью, а меч запачкан кровью. Он шепчет:

– Ты слаб. Ты недостоин.

А вот старик с пустыми глазницами – его голос звучит, как шелест сухих листьев:

– Время пришло. Прими свою судьбу.

А вот ребёнок с ножом в руке – его улыбка невинна, но в ней таится тьма:

– Убей их всех. Они не поймут.

И одно отражение – чуть большее, чем остальные – подмигнуло ему.

– Добро пожаловать домой, – сказал Кащей голосом Даниила, его губы скривились в усмешке. – Ты думал, что сможешь убежать от себя?

Осколок Зеркала в руке Даниила вспыхнул, обжигая ладонь, но он не выпустил его.

Марина стояла в кругу утопленников. Их голоса сливались в единую мелодию, манящую и опасную.

– Ты можешь стать одной из нас, – прошептал мужчина с лицом, увитым водорослями. – Здесь нет боли, нет страха.

– Здесь нет Кащея, – добавила девушка с длинными волосами, её пальцы тянулись к Марине. – Только покой.

Тень Марины выросла, её очертания обрели чёткость. Она прошептала:

– Я – твоя защита. Я – твоя сила. Позволь мне стать тобой.

Марина зажмурилась, вспоминая лицо Даниила, его голос, его тепло. Она глубоко вдохнула и произнесла:

– Делай что должен.

В этот момент она почувствовала, как тень вливается в неё, наполняя силой, о которой она никогда не подозревала.

Когда Даниил вырвался из зеркального плена, он нашёл лишь один осколок Зеркала – теперь с кровавым отпечатком. Холодный металл обжигал ладонь, но он сжал его крепче, словно это был последний якорь в рушащемся мире.

На берегу Ярослава сражалась с чем-то, похожим на Семаргла, но целиком состоявшим из огня. Пламя вихрилось вокруг неё, вырисовывая жуткие узоры, а её лук, пропитанный ледяной магией, испускал голубое сияние. Каждая выпущенная стрела пробивала огненную плоть, но дух тут же восстанавливался, просто меняя форму – то вытягиваясь в змею, то взрываясь шаром пламени.