О чем поет Земля

Глава 6

Максим и Альбина каждый день разговаривали по видеосвязи, и им уже казалось, что они знают друг друга всю жизнь. Они с нетерпением ждали очередного сеанса связи и не могли наговориться. И, конечно, мечтали о встрече. Экипажи обеих станций были в курсе этого романа и называли влюбленных «наши космические Ромео и Джульетта».

Тем временем жизнь на станциях шла своим чередом, и космонавты в свободное от работы время занимались творчеством. Вскоре они начали присылать работы на конкурс. Сначала приходили стихи, фотографии, короткие эссе, а потом песни и рассказы. Альбина постепенно размещала их на сайте конкурса и невольно думала о том, что выбрать победителей будет непросто.

«Какие талантливые люди! Казалось бы, технари. А какие замечательные работы!»

Альбина читала присланные рассказы и не могла оторваться. Это были реальные истории из жизни на орбитальных станциях – и о трудностях освоения космоса, и о радости открытий.

Голосуя за работы, размещенные на сайте, космонавты, как правило, ставили максимальные оценки – пять звезд. И неспроста: работы этого заслуживали! Их обсуждали в общем чате, иногда критиковали, но чаще хвалили. А также давали авторам советы и всячески поддерживали.

Максим тоже прислал рассказ на конкурс. В нем увлекательно и с юмором говорилось о жизни и работе на орбитальной станции, а также высказывались нестандартные идеи колонизации Марса. Конечно, этот рассказ тоже заслужил всеобщую похвалу и оценку «пять».

– Похоже, ваша идея конкурса оказалась удачной, – сказал однажды Громов, заглянув в отсек Альбины. – Мне кажется, люди сплотились, увлеклись и стали меньше хандрить. Как считаете?

– Согласна. Творчество воодушевляет, и от меланхолии не остается и следа, – ответила Альбина.

– Более того – это позитивно отразилось на работе. То же самое говорит и Зимин, командир станции «Марс». Ностальгии нет и в помине, люди увлеченно работают, так что дело пошло.

– Рада это слышать, – сказала Альбина, улыбаясь. – Вот только есть одна проблема…

– Какая?

–Как мы будем определять победителей? Судя по оценкам, победили почти все. Я думала, люди будут более критичны друг к другу. А они оказались очень щедрыми на похвалу и высокие оценки.

– Ничего страшного, – махнул рукой командир. – Для меня главное, что есть результат. А с призами что-нибудь придумаем. В конце концов, наградим всех. Я имею в виду – не только авторов работ, а всех членов экипажей орбитальных станций. Что скажете?

– Я думаю, вы правы.

– Ну вот и отлично.

Громов ушел, и Альбина вернулась к работе. Она начала размещать на сайте очередной рассказ, присланный на конкурс, под названием «Дневник космонавта». Его написал Томас Элбот, член экипажа «Венеры». В рассказе подробно описывалась жизнь космонавта – во сколько он встает, что ест, чем занимается в течение дня и даже как спит. И хотя описание на первый взгляд казалось будничным, Альбине оно очень понравилось. Она подумала, что такой рассказ будет полезно прочитать людям, которые никогда не бывали в космосе. Ведь они совершенно не представляют, что такое жизнь и работа на орбитальной станции, вдали от Земли.

Ну вот, дело сделано, рассказ размещен на сайте. Интересно, как его воспримут?

– Встречайте новый рассказ! – написала она в чате. – Пишите отзывы, ставьте оценки!

Она хотела еще добавить, что ей очень понравился рассказ Тома. Но не успела.

Внезапно раздался страшный грохот. Альбина увидела яркую вспышку, затем ее отбросило в сторону и свет в ее глазах погас…

Она не слышала крика Синицына:

– Метеорит!

И команды Громова:

– Закрыть люки! Приготовиться к эвакуации!

И не видела, как оставшиеся в живых космонавты поспешно надевали скафандры и перемещались в корабль «Геркулес», пристыкованный к станции. Вскоре «Геркулес» отстыковался от «Венеры» и вылетел в космическое пространство.

Позади осталась разрушенная метеоритом станция, которую постепенно поглощал огонь…

***

После того, как связь с «Венерой» оборвалась, Максим постоянно вызывал оператора земного Центра управления полетами.

– Есть связь с «Венерой»?

– Нет…

Он в отчаянии смотрел в экран монитора, пролистывая различные каналы в поисках информации. Что случилось? Неужели авария? Или… Нет, об этом даже не хотелось думать.

– Внимание! – услышал он голос оператора ЦУПа. – Есть связь с космическим кораблем «Геркулес»! В орбитальную станцию «Венера» попал метеорит… станция уничтожена… 6 человек погибло… остальным удалось эвакуироваться…

У Максима екнуло сердце. Он чуть не закричал: «Альбина жива???»

И, словно отвечая на его вопрос, оператор продолжил:

– В живых остались: Громов, Синицын, Климовский… – оператор замолчал.

И кто еще??? Кто последний, оставшийся в живых???

Максим чувствовал, как неистово колотится его сердце. Каждая секунда молчания оператора казалась ему вечностью.

– … и Альбина Лаврентьева… – наконец продолжил оператор. – Она без сознания… Остальные погибли… Корабль возвращается на Землю.

Альбина без сознания! Что с ней???

Максим бросился в командирский отсек.

– Иван! Ты слышал, что случилось с «Венерой»?

– Да, только что узнал. Страшная трагедия… Шесть человек погибло…Четверо спаслись…

– Иван, разреши мне полететь на Землю! – Максим умоляюще смотрел на командира.

Тот бросил испытующий взгляд на Максима и коротко спросил:

– Альбина?

– Да. Я должен быть рядом с ней, понимаешь?

– Понимаю, – ответил командир. И после недолгого раздумья добавил: – Хорошо. Через несколько дней прилетит «Прометей». Отправишься на нем. Я выпишу тебе командировку на Землю.

– Спасибо, Иван! – Максим с благодарностью пожал ему руку.