Читать книгу: «Глаза в люстре»

Глава 1 Приезд

Анна приехала в поместье Арбениных на закате. За окном мелькали пустые улицы и редкие прохожие, тонкая изморось стекала по стеклу. Она всё ещё не привыкла к мысли, что едет к Виктору Петровичу – богатому дяде, с которым почти не общалась много лет. Потеря работы, стеснённые обстоятельства и ощущение, что жизнь упёрлась в глухую стену, оставили ей мало выбора. Когда он неожиданно предложил пожить у него, Анна согласилась – хотя так и не поняла, зачем он это сделал.

У массивных чёрных ворот с литерами «А» она задержала взгляд на особняке. Величественный, но чужой, он будто прятал за окнами не только тени, но и чью-то тайну.

Водитель бросил взгляд через плечо:

– Это он?

– Да. Спасибо, – коротко ответила Анна и выбралась из машины, потянув за собой чемодан.

Кованые ворота со скрипом распахнулись. Колёса чемодана зашуршали по гравию, и в тишине этот звук казался особенно громким. Сырой воздух касался лица, а мелкие капли оседали на пальто.

Анна поднялась к дверям. Они распахнулись сами – слишком вовремя, чтобы быть случайностью.

На пороге стояла женщина – высокая, эффектная, лет тридцати с небольшим. Свет от лампы под потолком придавал её лицу излишнюю бледность, а в тонкой руке она держала бокал вина.

– Анна? Как хорошо, что ты приехала, – проговорила она тоном, в котором кокетство странно сочеталось с раздражённой поспешностью. – Проходи, ты промокнешь.

Анна молча переступила порог. Внутри пахло полированным деревом, вином и чем-то неуловимым – смесью старины, пыли и времени. Просторный, прохладный холл встречал тишиной. Со стен на неё смотрели портреты предков, словно пытаясь вспомнить, кто она.

– Познакомимся, – сказала женщина, протягивая Анне руку, – я Елена. Жена Виктора Петровича. Имя прозвучало как вызов.

– Анна, рада наконец-то с вами встретиться, – ответила гостья, чувствуя под пальцами холод гладкой кожи.

Из тени коридора вышел Виктор Петрович Арбенин – высокий, худощавый, с резкими чертами и глазами, в которых была не вежливость, а обязанность её изображать.

– Рад видеть вас, Анна, – сказал он сдержанно, и, если бы не лёгкий кивок, можно было бы усомниться в его искренности.

– Благодарю за приглашение, – ответила она, удерживая его взгляд с привычным для себя спокойствием.

Позади, в полутьме, мелькнула высокая фигура – мужчина с выверенно-равнодушным выражением лица. Он не подошёл ближе и не поздоровался, лишь чуть приподнял бровь.

– Это Дмитрий, – бросила Елена через плечо. – Старший сын Виктора. А Андрей… – она на мгновение задумалась, – должен быть наверху.

Анна успела заметить, как на лестнице кто-то быстро отступил в тень, оставив после себя лишь лёгкое поскрипывание ступеней.

В тишине послышался звонкий топот босых ног, и в холл влетел мальчишка лет восьми в мятой рубашке и с растрёпанными волосами. Он радостно поднял над головой длинный шнурок, на конце которого что-то ярко блеснуло.

– Мама, я его поймал! – выпалил он, но, заметив Анну, замер и спрятался за стройную женщину, появившуюся в дверях.

– Саня, перестань носиться по дому, – тихо, но твёрдо сказала она, положив руку на плечо мальчика.

Женщине было около двадцати семи. Уставшие глаза и сдержанная, неприметная внешность лишь подчёркивались простотой платья и аккуратно убранными волосами.

– Это Евгения, жена Дмитрия, – пояснила Елена. – И их сын, Саша.

Евгения коротко кивнула и, не сказав ни слова, увела мальчика в сторону, продолжая, впрочем, украдкой наблюдать за Анной.

Тишину нарушил тихий шорох. По ковру, словно тень, проскользнул полосатый кот с серьёзным видом. Он остановился, посмотрел на Анну долгим, внимательным взглядом и исчез в глубине дома.

– Это Мурзик, – сказала Елена с тёплой, почти заговорщицкой улыбкой. – Наш домовой. Иногда мне кажется, он знает больше, чем все мы вместе взятые.

Анна промолчала. Похоже на шутку, но странное ощущение двусмысленности этих слов удивило её.

– Ужин в семь, – продолжила Елена уже иным тоном, более ровным, с легким нажимом. – Муж не любит, когда опаздывают.

Не дожидаясь ответа, она повернулась и резко окликнула:

– Агата!

Из коридора, будто по сигналу, вышла пожилая женщина в тёмном переднике. Лицо усталое, непроницаемое, без тени приветливости. В каждом её движении ощущалась натянутая вежливость, за которой прятались многолетняя усталость и раздражение, тщательно спрятанные под внешней аккуратностью. Она коротко кивнула и жестом пригласила Анну следовать за собой. Пока они поднимались по широкой лестнице с чуть поскрипывающими ступенями, девушка обратила внимание на несколько плотно закрытых дверей. Коридор был тускло освещён, в воздухе ощущался лёгкий аромат полировки и чего-то миндального, неуловимого.