Читать книгу: «Технику Девяти Небесных Преображений, том 3»

Жанр: Китайское фэнтези (сянься)

Том 3: Континент Под Ногами

Путешествие по континенту или переход в более высокие миры культивации. Столкновение с могущественными старейшинами, лидерами сект, древними опасностями. Раскрытие глобальных заговоров или тайн, связанных с древней техникой или миром в целом. Прохождение Небесных Трибуналов. Постижение высших уровней Дао. Финальная цель – достижение истинного Бессмертия и, возможно, защита мира от великой угрозы.

Часть 1: Побег в Великий Мир

Глава 1: Свобода и Первый Город

Мрак ночи окутывал Секту Чистого Неба, но Лин Фен уже был далеко от ее пределов. Его побег не был сложным – после событий в Проклятых Долинах и турнира, на котором его аномальные способности не остались незамеченными, он стал объектом пристального внимания. Старейшина Мо пытался взять его под свой контроль, другие старейшины и ученики смотрели на него с подозрением, завистью или жадностью. Секта, которая когда-то была его тюрьмой, превратилась в золотую клетку – слишком тесную и слишком опасную для его дальнейшего пути.

Техника Девяти Небесных Преображений требовала ресурсов, которые было невозможно найти в пределах секты, и свободы действий, которой он никогда бы там не получил. Каждое новое преображение было смертельным риском, и он не мог позволить себе проходить их под постоянным наблюдением. Поэтому, выждав подходящий момент, Лин Фен покинул Секту Чистого Неба под покровом темноты.

Он двигался быстро, как тень. Небесная Плоть делала его тело легким и выносливым, Небесные Сосуды гнали кровь без устали, Небесный Дух позволял чувствовать мельчайшие колебания в воздухе и земле, избегая патрулей и ловушек, которые могли остаться на границе территории секты. Его скорость, усиленная Шестью Преображениями, была поразительной – он покрывал огромные расстояния за короткое время, словно скользя над землей.

Секта осталась позади. Ее величественные пики и сияющие в ночи пагоды постепенно уменьшались, пока не превратились в смутные очертания на горизонте. Лин Фен не испытывал ностальгии. Это место принесло ему только боль и унижение. Но оно же дало ему начало.

Он чувствовал смесь свободы и настороженности. Впервые за долгие годы он был по-настоящему свободен – больше не изгой, не объект издевательств, не подозрительный феномен под надзором. Но эта свобода сопровождалась одиночеством и осознанием масштабов мира. Континент был огромен, полон опасностей, о которых он только слышал из слухов и редких книг. Сильные культиваторы, могущественные кланы, древние секты, духовные звери высокого уровня – все это ждало его за пределами относительно безопасных земель Секты Чистого Неба.

Его цель была ясна – стать сильнее. Найти ресурсы для Седьмого, Восьмого и Девятого Преображений. Раскрыть тайну свитка и своего происхождения. И достичь Бессмертия. Для этого ему нужно было путешествовать, исследовать, сталкиваться с новыми вызовами.

Он шел всю ночь, не чувствуя усталости. С рассветом он нашел укромное место, спрятался и начал восстанавливать силы, не столько физические, сколько ментальные и энергетические, привыкая к тонким изменениям после Шестого Преображения.

Мир за пределами секты был гораздо более живым и насыщенным духовной энергией. Растения были ярче, животные – более дикими и сильными. Он чувствовал Ци в воздухе, но по-прежнему не мог ее культивировать стандартным способом. Однако его Небесная Энергия (от Четвертого Преображения) позволяла ему ощущать и, возможно, в будущем, как-то использовать эту внешнюю энергию, хотя свиток еще не давал полного понимания этого аспекта.

Следующие несколько дней Лин Фен двигался по дикой местности, избегая людей и крупных поселений. Он охотился на духовных зверей низкого и среднего уровня, используя свою скорость и силу, чтобы быстро их нейтрализовать и собрать ядра и ценные материалы. Это было эффективно, но не могло обеспечить его ресурсами для следующих преображений. Ему нужно было попасть в места, где обращались редкие материалы, – города, торговые пункты, рынки культиваторов.

Наконец, на горизонте показались признаки цивилизации – дым, поднимающийся над лесом, протоптанные тропы, становящиеся дорогами. Его путь лежал к ближайшему городу. По слухам, это был Город Черного Камня, относительно небольшой, но известный как перевалочный пункт для странствующих культиваторов и торговцев.

Приближаясь к городу, Лин Фен изменил свою внешность. Он умылся в ручье, насколько мог очистил свою одежду, хотя она все еще выглядела потрепанной. Он старался выглядеть как обычный, пусть и бедный, странствующий культиватор или, скорее, простолюдин, ищущий работу или возможности. Скрытность была его лучшей защитой.

Ворота Города Черного Камня были внушительными, охраняемыми стражниками в легкой броне, которые проверяли входящих. У входа стояли и несколько культиваторов, их сила ощущалась даже на расстоянии – гораздо выше, чем у внешних учеников Секты Чистого Неба. Лин Фен почувствовал легкое головокружение от осознания масштаба мира – даже в таком, казалось бы, небольшом городе были мастера, превосходящие его нынешний уровень, если судить по стандартным меркам.

Он прошел через ворота, стараясь не привлекать внимания. Внутри город гудел жизнью. Улицы были заполнены людьми всех сословий: торговцы, ремесленники, обыватели, и, конечно, культиваторы. Культиваторы были легко узнаваемы по своей одежде, по ауре Ци, исходящей от них, по оружию, которое они носили. Их сила варьировалась от начальных стадий до уровня, который Лин Фен пока не мог точно определить, но который вызывал у него инстинктивное чувство опасности.

Лин Фен чувствовал себя чужим. Он не мог демонстрировать Ци, его сила была иной, скрытой. Он не знал правил этого большого мира, его иерархии, его опасностей, выходящих за пределы секты. У него не было денег, не было связей, только свиток, его внутренняя сила и решимость.

Он бродил по улицам, впитывая атмосферу. Он видел лавки, продающие духовные травы и пилюли, магазины оружия и артефактов, вывески гостиниц и таверн, где собирались культиваторы. Здесь были ресурсы. Здесь были возможности. И здесь были опасности.

Его взгляд случайно остановился на доске объявлений возле городской ратуши. Там висели различные объявления: о миссиях, о поиске спутников, о продаже редких предметов, и… о розыске. Описание было смутным, но портрет, пусть и грубо нарисованный, отдаленно напоминал его. "Молодой человек, особые приметы: необычная физическая сила и скорость, сломанные меридианы (подтверждено)… По запросу Секты Чистого Неба…"

Лин Фен почувствовал холодный укол в сердце. Они уже ищут его. Секта Чистого Неба не отпустила его так просто. Старейшина Мо, или кто-то еще, уже начал действовать.

Это подтвердило его опасения. Его побег не был концом проблем, а лишь их началом на новом, более опасном уровне. Он не мог полагаться на анонимность. Ему нужно было стать сильнее, быстрее, чем они смогут его найти и понять.

Он оторвал взгляд от объявления, его лицо оставалось невозмутимым. Город Черного Камня был лишь первым шагом. Континент был огромен. Где-то там были ресурсы, необходимые для его пути. Где-то там были тайны, связанные с его техникой. И где-то там были опасности, гораздо более грозные, чем Чень Юань и его клика.

Лин Фен сжал кулаки под одеждой. Страх был, но он был вытеснен холодной решимостью. Он выжил в секте, вырвался из ада изгоев. Теперь он ступил на великий континент. И он будет идти вперед. К Бессмертию. Независимо от того, кто попытается встать у него на пути.

Первый город на его пути. Первое объявление о розыске. Первый вызов нового мира.

Глава 2: Первые Вдохи Свободы и Звери Пустоши

Дни после ухода из секты Чистого Неба слились для Лин Фена в непрерывный марш. Он двигался быстро, оставляя позади знакомые очертания гор, окружавших секту. Чувство освобождения было опьяняющим. Больше не нужно было притворяться слабым, не нужно было жить в постоянном страхе перед унижением и побоями. Великий Мир раскинулся перед ним, необъятный, дикий и полный как опасностей, так и возможностей.

Путь был далек от проторенных дорог. Лин Фен избегал городов и деревень, предпочитая держаться пустошей и горных хребтов. Его Небесная Плоть делала долгое путешествие удивительно легким. Он мог идти дни напролет, чувствуя лишь приятную усталость, которая быстро проходила. Его Небесные Сосуды обеспечивали немыслимую выносливость, позволяя преодолевать огромные расстояния без остановки, а потребность в еде и воде была минимальной по сравнению с обычными людьми или даже культиваторами, использующими Ци.

Окружающий мир был совершенно иным, чем территории секты. Духовная энергия здесь была более разряженной, но природа – более первобытной и опасной. Леса кишели дикими зверями, а в ущельях могли скрываться низкоуровневые духовные твари, которые никогда не приближались к границам секты.

Его первым настоящим испытанием за пределами зоны влияния секты стала стая Железнокожих Волков. Не духовные звери, но крупные, агрессивные хищники с плотной шкурой, которая могла выдержать слабый удар меча. Они напали на него на рассвете, окружив на небольшой поляне.

Обычный человек был бы разорван в клочья. Даже культиватор начальных стадий столкнулся бы с серьезными трудностями. Но Лин Фен был другим.

Он не стал доставать оружие, а имел только простой нож. Вместо этого он двигался, используя свою скорость, дарованную первыми Преображениями. Волки бросались на него, их челюсти щелкали в воздухе. Лин Фен уворачивался, его тело было размытым пятном. Он не тратил энергию на уклонения, а использовал их как возможность для контратаки.

С каждым уворотом он наносил удар. Не кулаком, а ребром ладони или жестким тычком пальцев – точные, быстрые удары в уязвимые точки: глазницы, горло, пах. Каждый удар Лин Фена, в который была вложена физическая сила Небесной Плоти, был как удар молота. Железнокожие Волки, несмотря на свою прочную шкуру, не могли выдержать такого. Они выли от боли, их кости ломались под кажущимися легкими ударами.

За считанные мгновения поляна превратилась в бойню. Лин Фен стоял в центре, окруженный неподвижными телами волков. Он тяжело дышал, но не от усталости, а от напряжения. Он не получил ни царапины – его Небесная Плоть выдержала даже скользящие удары клыков.

Он не стал тратить время на сбор шкур или мяса – это было слишком долго. Но он извлек самые крупные клыки и когти – их можно было продать или обменять в случае необходимости.

Эта первая схватка подтвердила его силу за пределами секты. Он был физически несравнимо сильнее любого, кого он встречал до сих пор на своем видимом уровне.

Продолжая путь, Лин Фен использовал свой Небесный Дух, обостренное сознание, чтобы чувствовать окружающий мир. Он ощущал вибрации земли, потоки воздуха, слабые энергетические следы, оставленные проходящими мимо существами. Это позволяло ему избегать опасностей еще до того, как они становились очевидными. Он обходил территории более сильных духовных зверей, избегал столкновений с группами странствующих культиваторов, которые могли бы быть агрессивны или любопытны.

Он размышлял о своем пути. У него были Преображения: Небесная Плоть (прочность, сила, скорость), Небесные Сосуды (выносливость, сопротивление), Небесный Дух (сознание, интуиция, ментальная защита), Небесная Энергия (ассимиляция враждебных энергий). Но он знал, что это только начало. Свиток намекал на девять Преображений. Ему нужны были катализаторы для пятого, шестого и последующих.

Ресурсы секты были ограничены, и его статус там теперь был слишком опасен. Великий Мир, "Континент Под Ногами", как гласили древние карты и легенды, был полон таких ресурсов – редких минералов, уникальных растений, мощных духовных зверей, древних руин, скрывающих тайны.

Его главная цель сейчас – выжить в этом новом мире и найти путь к дальнейшему росту. Секта Чистого Неба была лишь крошечной частью этого континента. Ему нужно было найти место, где он мог бы безопасно культивировать (свою уникальную технику), получить доступ к информации и ресурсам, и, возможно, понять больше о Технике Девяти Небесных Преображений и цивилизации, которая ее создала.

Он двигался на юг, к территории, которая, по слухам, была более населенной, но и более богатой ресурсами. Возможно, там находились другие секты, города, торговые пути. Ему нужно было смешаться с людьми, понять правила этого мира, прежде чем двигаться дальше.

По пути он несколько раз видел группы культиваторов – некоторые в униформе небольших кланов или сект, другие – одинокие странники или наемники. Они путешествовали верхом на ездовых зверях, использовали летающие артефакты или просто двигались с невероятной скоростью, оставляя за собой шлейф Ци. Лин Фен наблюдал за ними издалека, чувствуя, насколько они отличались от него. Их сила была внешней, яркой, основанной на контроле Ци. Его сила была внутренней, скрытой, основанной на трансформации самого себя.

Он понимал, что его путь будет одиноким. Техника Девяти Небесных Преображений была его величайшим секретом, его единственной опорой. Раскрытие ее природы было бы равносильно подписанию смертного приговора, так как другие культиваторы, жаждущие силы, не остановились бы ни перед чем, чтобы заполучить ее.

К вечеру второго дня пути он наткнулся на место, где явно недавно произошла схватка. Сломанные деревья, следы Ци-атак на земле, пятна крови (не человеческой). И… слабый, но отчетливый запах духовной травы, которая не росла в дикой природе. Кто-то сражался здесь за ценную добычу.

Используя свой Небесный Дух, Лин Фен почувствовал, что опасность миновала, но остались следы. Он осторожно обследовал местность. Среди помятой травы он нашел несколько сломанных веток редкой травы, из которой делали восстанавливающие пилюли. Для обычного культиватора это были бы просто остатки. Но Лин Фен, с его способностью ассимилировать различные энергии (Небесная Энергия), почувствовал, что даже в этих остатках есть потенциал.

Он собрал обломки. Это было напоминание о том, что Великий Мир полон не только опасностей, но и возможностей для тех, кто знает, где искать, и обладает нужными способностями.

Ночь опустилась на пустошь. Лин Фен нашел укрытие в расщелине скалы. Он достал обломки травы и, следуя интуиции, дарованной свитком, попытался ассимилировать их остаточную энергию. Процесс был медленным и требовал концентрации, но он чувствовал, как слабая энергия из травы вливается в его тело, не как Ци, а как питательное вещество, укрепляя его Небесную Энергию и готовя ее к более сложным задачам.

Он заснул, чувствуя себя увереннее, чем когда-либо со времен своего изгнания в изгои. Он был одинок, но он не был беспомощен. Великий Мир ждал его, и Лин Фен, бывший изгой со сломанными меридианами, был готов к его вызовам.

Глава 3: Леса Проклятых Духов и Первое Приобретение

Лин Фен двигался быстро и бесшумно. Несколько дней назад он покинул земли секты Чистого Неба, оставив за спиной не только унижение и боль изгоя, но и шок, который вызвал его внезапный, необъяснимый взлет силы. Рассказы о "чудовище в облике изгоя", вероятно, уже распространились, и он знал, что за ним могут послать.

Большой мир за пределами секты был одновременно пугающим и манящим. Он был огромен, полон возможностей и опасностей, о которых он раньше только слышал в обрывках разговоров. Города, торговые пути, другие секты, могущественные кланы, дикие и неизведанные земли, полные духовных зверей и природных сокровищ.

Он выбрал путь через Леса Проклятых Духов – обширную, малонаселенную область, известную своими опасностями, но также и богатством редких трав и низко- и среднеуровневых духовных зверей. Это было идеальное место для человека, желающего скрыться и одновременно добыть ресурсы. В отличие от населенных районов, здесь было меньше людей, но больше реальных угроз, с которыми его уникальные способности могли справиться.

Перемещение по лесу было легким для него. Его Небесная Плоть и Небесные Сосуды давали ему немыслимую выносливость и силу, позволяя двигаться днями без устали. Небесная Форма обеспечивала невероятную скорость и ловкость, позволяя проскальзывать сквозь густые заросли, перепрыгивать преграды и карабкаться по деревьям с грацией дикой кошки. Небесный Дух постоянно сканировал окружение, предупреждая о ловушках, засадах и присутствии других существ.

Он не использовал Ци. Его сила была внутренней, скрытой, проявляющейся лишь в физических действиях и обостренных чувствах. Со стороны он мог показаться просто очень умелым бродягой или охотником.

Проблема была в ресурсах. Ему нужны были деньги, еда, возможно, материалы для будущих Преображений. В Лесах Проклятых Духов можно было найти и то, и другое. Ядра духовных зверей и редкие травы имели ценность.

Он двигался осторожно. Его первым противником в "Великом Мире" стала стая Жуков-Пожирателей Древесины – существа с крепкими панцирями и острыми мандибулами, которые могли прогрызть даже не слишком толстое дерево. Они были низкоуровневыми, но их было много, и их скоординированные атаки могли быть опасны.

Лин Фен не стал использовать грубую силу против их панцирей. Вместо этого он использовал свою скорость и точность. Он проносился среди роя, его руки и ноги мелькали, нанося быстрые, точные удары в уязвимые сочленения панцирей или в крошечные головы. Жуки падали один за другим, не успевая даже среагировать. Через несколько минут поляна была усеяна их телами. Лин Фен быстро извлек их крошечные ядра – они стоили немного, но их было много.

Дальше он столкнулся с Клыкастыми Кабанами, более сильными и агрессивными. Они атаковали с рычанием, пытаясь пронзить его своими острыми клыками. Лин Фен уворачивался, позволяя им врезаться в деревья, а затем наносил один-единственный, сокрушительный удар ребром ладони или коленом в уязвимую точку – шею, живот, или основание черепа. Его Небесная Плоть выдерживала случайные скользящие удары клыков.

Он собирал ядра, складывая их в простую кожаную сумку, которую купил на окраине ближайшей деревни, используя последние гроши, украденные у Чень Юаня. Он также искал редкие травы. Его Небесный Дух помогал ему ощущать слабые колебания духовной энергии, указывая на места, где могли расти ценные растения.

В одном месте, возле небольшого ручья, он почувствовал сильное притяжение. Энергия здесь была чище и концентрированнее, чем в других частях леса. Он подошел ближе и увидел Цветок Лунного Света – редкую траву, которая поглощала лунную энергию и использовалась в высокоуровневой алхимии. Такой цветок стоил целое состояние для низкоуровневого культиватора.

Цветок охранял Серый Волк, духовный зверь среднего уровня. Его мех был жестким, а движения быстрыми и хитрыми. Его атаки были пропитаны слабой Ци ветра, делая его еще опаснее.

Лин Фен затаился, наблюдая. Серый Волк был сильным противником. Прямая схватка была бы тяжелой. Он не мог просто пробить его Ци-защиту.

Он решил использовать хитрость и свою уникальную скорость. Он отвлек Волка, бросив камень в другую сторону. Когда зверь отвлекся, Лин Фен рванулся к цветку. Волк тут же среагировал, бросившись к нему с рычанием.

Лин Фен не остановился. Он не собирался сражаться за цветок, он собирался взять его и уйти. Используя свою Небесную Форму, он промчался мимо Волка, который пытался его перехватить. Его движение было настолько быстрым, что зверь не успел даже завершить свой прыжок. Лин Фен схватил Цветок Лунного Света у корня и, не останавливаясь, продолжил движение, уводя Волка за собой.

Волк был в ярости. Он гнался за Лин Феном, используя свою скорость, усиленную Ци ветра. Лин Фен бежал, уворачиваясь от его попыток укусить или поцарапать. Он не пытался его убить – его целью было оторваться. Он использовал знание местности, проскальзывая сквозь узкие проходы, перепрыгивая через овраги, куда Волку было бы сложнее последовать.

В конце концов, Лин Фену удалось оторваться от преследователя. Серый Волк, уставший и сбитый с толку, остался далеко позади. Лин Фен остановился, тяжело дыша, но не от усталости тела, а от напряжения погони. В его руке был Цветок Лунного Света, его лепестки тускло светились.

Это было его первое крупное приобретение в Великом Мире. Ценный ресурс, который можно было продать за приличную сумму или, возможно, использовать для будущих Преображений, хотя свиток пока не указывал на его полезность.

Он спрятал цветок в свою сумку. Опасности Лесов Проклятых Духов были реальны, но его уникальные способности позволяли ему выживать и даже процветать там, где другие культиваторы его номинального уровня потерпели бы неудачу. Он не дрался по правилам мира культивации. Он дрался по своим правилам, правилам Техники Девяти Небесных Преображений.

Следующим шагом было найти место, где можно безопасно продать добычу и получить информацию о Великом Мире. Город. Но войти в город, полный культиваторов и, возможно, агентов секты, было рискованно. Ему нужно было быть еще более осторожным.

Он чувствовал, что каждый шаг в этом новом мире – это шаг в неизвестность, полный потенциальных ловушек. Но это также был шаг вперед. Он больше не был изгоем. Он был странником. Охотником. Искателем силы. Континент лежал под его ногами, огромный и полный тайн. И он был готов их исследовать.

Глава 4: Первые Шаги на Большой Дороге

Прошли дни с тех пор, как Лин Фен покинул земли секты Чистого Неба. Первое время было наполнено напряженным бегством. Он двигался быстро и бесшумно, используя свою Небесную Форму (Шестое Преображение), чтобы покрывать огромные расстояния и уходить от любых потенциальных преследователей. Его обостренный Небесный Дух (Третье Преображение) постоянно сканировал окружающее пространство, предупреждая о приближающихся опасностях – как духовных зверях, так и других культиваторах, которые могли оказаться враждебными.

К счастью, секте, казалось, требовалось время, чтобы организовать полномасштабное преследование. Возможно, Старейшина Мо или кто-то другой сдерживал их, пытаясь разобраться в ситуации. Или же они просто не знали, куда он направился. В любом случае, острый кризис миновал, сменившись хронической, фоновой опасностью неизвестности.

Теперь Лин Фен находился глубоко в Хребте Темных Ветров – обширной горной гряде, служащей естественной границей между различными регионами континента. Это место было известно своей дикой природой, опасными духовными зверями и тем, что служило прибежищем для различных изгоев, бандитов и странствующих культиваторов, не желающих примыкать к сектам.

Он научился жить за пределами организованного мира. Его Небесная Плоть (Первое Преображение) позволяла ему переносить тяготы пути – холод, голод, усталость. Небесные Сосуды (Второе Преображение) давали невероятную выносливость, позволяя двигаться сутками напролет. Небесная Энергия (Четвертое Преображение) позволяла поглощать скудную духовную Ци из окружающей среды, поддерживая его тело, хотя это было не похоже на культивацию Ци и не давало прироста силы в этом аспекте. Пятое Преображение (Небесный Элемент/Ассимиляция), возможно, давало ему небольшую устойчивость к природным стихиям горного хребта.

Его свиток с Техникой Девяти Небесных Преображений был надежно спрятан. Он регулярно обращался к нему, изучая рисунки и символы Седьмого Преображения. Оно было еще более сложным и загадочным, чем предыдущие. Свиток намекал на трансформацию чувств, восприятия мира на совершенно новом уровне, возможно, даже на частичный контроль над реальностью или иллюзиями. Катализатор был неизвестен, но, судя по рисункам, требовал чего-то невероятно чистого и концентрированного, связанного с сущностью самого восприятия или иллюзий.

Поиски этого катализатора стали его новой, долгосрочной целью. Но сейчас ему нужно было выжить. Идеальным местом для поиска были места с необычными энергетическими колебаниями, а также схватки с сильными духовными зверями, ядра которых могли содержать концентрированную энергию, хотя и не обязательно ту, что нужна для Седьмого Преображения.

В этот день он следовал по узкой горной тропе, стараясь держаться подальше от основных путей, которыми могли пользоваться другие люди. Внезапно, его Небесный Дух уловил всплеск враждебных намерений впереди. Не духовные звери. Люди. Несколько человек.

Он быстро нашел укрытие за большим валуном. Осторожно выглянув, он увидел троих мужчин. Их одежда была потрепанной, лица – грубыми и жадными. Бандиты. Они остановили одинокого путника – молодого человека в аккуратной, но простой одежде, похожего на странствующего торговца или ученика мелкой секты.

"Вытряхивай все, что у тебя есть, щенок!" – рычал один из бандитов, размахивая саблей.

"Я… у меня ничего ценного!" – лепетал торговец, дрожа.

Лин Фен наблюдал. Он не был героем, который бросается спасать каждого встречного. Но эти бандиты излучали неприятную, "грязную" энергию, похожую на ту, что он ассимилировал от отходов камней и Существа Темных Корней, только слабее. И у торговца могла быть информация или даже что-то полезное. К тому же, бандиты могли представлять угрозу для него самого, если заметят.

Бандиты начали обыскивать торговца, грубо толкая его. Лин Фен принял решение. Он не мог позволить им просто так уйти, тем более что они были потенциальной угрозой и источником энергии для его Четвертого Преображения, если он решит ее использовать.

Он не стал выходить открыто. Используя свою Небесную Форму, он двигался с невероятной скоростью и бесшумностью, сливаясь с тенями и неровностями ландшафта. Для бандитов он просто… исчез из поля зрения, а затем появился в другом месте.

Он появился позади одного из бандитов. Тот не успел среагировать. Лин Фен нанес быстрый, точный удар ребром ладони в основание шеи. Не смертельный, но достаточный, чтобы вырубить. Бандит упал, как мешок.

"Что за… Хуань!" – крикнул второй бандит, оборачиваясь.

Третий бандит и торговец были в шоке. Откуда появился этот парень?

Лин Фен не остановился. Он уже двигался ко второму. Бандит замахнулся саблей, но Лин Фен увернулся с легкостью призрака, проскользнув *под* его ударом. Он схватил бандита за запястье – его хватка была сильной, как сталь – и вывернул ему руку, заставляя выронить саблю. Затем быстрый удар коленом в живот. Бандит согнулся и упал.

Все заняло буквально несколько секунд. Третий бандит и торговец стояли, не в силах пошевелиться. Лин Фен повернулся к последнему бандиту. Тот, увидев поверженных товарищей и не понимая, как это произошло, попятился, его лицо побледнело.

"Кто ты такой?!" – прохрипел он, его голос дрожал. Он видел, что противник не использовал Ци, но его движения были невообразимо быстрыми, а физическая сила – пугающей.

Лин Фен подошел к нему. "Я просто прохожу мимо", – ответил он ровным тоном. Его Небесный Дух ощущал страх бандита.

Бандит, охваченный паникой, развернулся и бросился бежать, не оглядываясь.

Лин Фен не стал его преследовать. Он посмотрел на лежащих без сознания бандитов. Они были слабыми, но их "грязная" энергия, если ее ассимилировать, могла немного усилить его Четвертое Преображение. Он быстро собрал их скудную добычу – несколько монет, грубые пилюли и, прежде чем уйти, сосредоточился, используя способность Небесной Энергии, чтобы поглотить остатки их враждебной ауры и слабой энергии. Это было похоже на вытягивание тонких нитей – неприятно, но эффективно.

Торговец все еще стоял, как вкопанный, широко раскрыв глаза. Увидев, что Лин Фен повернулся к нему, он инстинктивно отступил.

"Вы… вы спасли меня", – сказал торговец, его голос все еще дрожал. Он был молод, выглядел неопытным в жестоком мире культивации.

Лин Фен кивнул. "С вами все в порядке?"

"Да… да, я… я в порядке. Спасибо вам огромное! Я…" Он замялся. "Я не знаю, как вас благодарить. Мое имя Ли Мэн. Я ученик из города Зеленого Тумана."

Лин Фен слушал, не раскрывая своей личности. Город Зеленого Тумана… это была точка на его карте, возможно, место, где можно найти информацию или ресурсы.

"Не стоит", – сказал Лин Фен. "Просто будьте осторожнее в горах." Он бросил взгляд на его повозку, привязанную неподалеку.

Ли Мэн, казалось, наконец пришел в себя. Он с благодарностью посмотрел на Лин Фена. "Вы… вы такой сильный! Вы из какой-то великой секты?"

Лин Фен покачал головой. "Я один." Он не мог сказать правду.

Ли Мэн выглядел озадаченным. Культиваторы с такой невероятной физической силой и скоростью были крайне редки, и обычно они принадлежали к могущественным кланам или сектам, специализирующимся на боевых искусствах тела. Но этот человек не использовал никаких видимых техник Ци. Это было странно.

"В любом случае", – сказал Ли Мэн, чувствуя, что собеседник не хочет говорить о себе. "Я направляюсь в город Зеленого Тумана. Если вы тоже туда идете, я был бы рад… как-то отблагодарить вас по пути." Он явно видел в Лин Фене могущественного, хоть и загадочного, защитника.

Город Зеленого Тумана. Информация, возможно, ресурсы, возможность смешаться с толпой и узнать больше о Великом Мире, не привлекая лишнего внимания со стороны более могущественных сил. И компания этого молодого человека, который, казалось, не представлял угрозы, могла быть полезной.

Лин Фен взвесил риски и преимущества. Оставаться одному было безопаснее в плане скрытности, но медленнее в плане сбора информации. Путешествие с кем-то требовало осторожности, чтобы не раскрыть слишком много, но могло открыть новые возможности.

"Я тоже иду в том направлении", – ответил Лин Фен после секундного колебания. "Мое имя… Фен Ли." Он использовал простое, невыдающееся имя.

Ли Мэн просиял. "Отлично! Тогда позвольте мне предложить вам место на моей повозке! Там не очень удобно, но лучше, чем идти пешком!"

Лин Фен кивнул. Поездка на повозке была бы медленнее, чем его обычное передвижение с использованием Небесной Формы, но давала возможность наблюдать, отдыхать и слушать разговоры Ли Мэна о мире за пределами его прежней секты.

Пока Ли Мэн привязывал бандитов, которые скоро очнутся и готовил повозку, Лин Фен сделал пометку в своем сознании. Великий Мир был полон опасностей, но и возможностей. Случайные встречи могли привести к ценной информации или ресурсам. А его уникальные способности, хотя и были его секретом, позволяли ему выживать и даже получать выгоду в ситуациях, которые были бы смертельны для обычных культиваторов.

Он сел на повозку Ли Мэна, глядя вперед, в сторону Хребта Темных Ветров, ведущего к городу Зеленого Тумана. Его путь в Великом Мире только начинался. Он был изгоем из секты, но теперь он был странником, ищущим свой путь к Бессмертию в мире, который был огромен и полон неизвестности.