Читать книгу: «Кризис. Небытие»

1

В мире, где прошлое еще не стерлось из памяти, а будущее туманно и непредсказуемо пряталось за мертвым горизонтом, царило безвременье – кризис, небытие.

Одинокая лодка не спеша рассекала мертвое зеркало воды, в котором отражалось лишь серое полотно неба, да редкие сухие стволы деревьев, ютившихся на замшелых пяточках суши. Кое-где ветки торчали прямо из-под воды, и нужно было грести осторожнее, чтобы не напороться на подводную ловушку. Картина, куда ни погляди, была одинаковой и не менялась уже два дня. Наверное, так вот будет везде в ближайшем будущем.

Один торговец в Казанке говорил, что вода постоянно поднимается, и так будет до тех пор, пока не смоет с планеты всю нечисть. И под нечистью он подразумевал человечество до последнего его представителя. Да, неприятный был тип, зато мог достать любую мелочь, если, конечно, у тебя водились монетки. Земля ему пухом, ну или вода, если на то пошло. Теперь не поторгует, не обвесит, не обдерет как мальчишку. Сгинул вместе с Казанкой. Хорошо хоть им удалось уйти от охотников за рабами. Сега обернулся. Сью лежала на скамейке, закутавшись в его коричневый поношенный плащ. На самом деле он не знал имя девочки, да и то, что это девочка, он мог только догадываться. Маленькое, щуплое существо с коротенькими светлыми волосами и перепачканным лицом. Сега не раз порывался вытереть лицо Сью, но та, словно дикий хорек, тут же клацала зубами, предостерегая от необдуманных действий. За два дня существо не проронило ни слова. Но понять ребенка можно. Сега вытащил Сью из-под трех грязных ублюдков-головорезов, которые уже хотели сделать из нее женщину. Собственно, поэтому Сега и решил, что существо девочка. Но в это непонятное дикое время охотники за рабами могли не побрезговать и мальчишкой. Сегу передернуло. Конечно, ему приходилось встречать на своем пути поселения, в которых девушек, достигших четырнадцати лет, выдавали замуж, и даже это было для него диким, но в тех заброшенных вымирающих местах в первую очередь думали о продолжении рода, а не о психическом состоянии ребенка. А Сью было никак не больше восьми лет. Сега снова начал злиться, но быстро остыл, когда вспомнил, как обошелся с теми ублюдками. Одному он снес голову сразу, двум другим повезло меньше. Сега нанес два точных яростных удара ниже пояса, по одному каждому из охотников. Для такого дела он даже не пожалел миллиметра “ускорения”. Их производители потомства в момент превратились в дымящийся, кровоточащий омлет. Воспоминания об этом вызвали редкую и непривычную улыбку на обветренном лице Сеги. Его рука скользнула вниз, на дно лодки, нащупала мешок, забралась в него. Вот она, родная тридцатикилограммовая палочка-выручалочка, без которой он не протянул бы так долго в своих поисках Заставы. Еще приятней было осознавать, что когда-то очень давно Сега внес и свои идеи в разработку этого чуда техники.

Это было давно, в другой жизни, в жизни, где человеческая цивилизация стремилась ввысь и открывала, и открывала перед собой новые горизонты, и где Сега был частью этой цивилизации, был частью того слоя, который каждый день продвигал человечество еще на одну ступень успеха. И звали его по-другому, хотя какая кому теперь разница. В мешке у его ног лежали элементы биоброни. Так ее называли в обиходе, как, к примеру, и “ускорение”. У всего этого были научные названия, но биоброня прижилась быстрее, чем “индивидуальный унифицированный модуль действия в условиях, приближенных к экстремальным”. Собственно, и источник питания биоброни не имел к слову “ускорение” никакого отношения, но с народом не поспоришь. На левом наплечнике биоброни была выдавлена аббревиатура Та3AW – индивидуальный унифицированный модуль Танаева третьего поколения, с функциями полета и водоплавания. В последние годы перед крахом привычного мира производство биоброни было налажено в четырех странах: России, США, Израиле и Японии, и если бы не глупость двух людей, приведшая мир на грань выживания, сейчас эти чудесные костюмчики, наверное, не весили бы практически ничего и могли поддерживать жизнь человека в любых условиях. Но что есть, то есть. Хотя таскать за собой почти тридцать килограмм металла и электроники не самое легкое занятие. В обычное время Сега носил биоброню на себе, но это требовало незначительных затрат “ускорения”, и в нынешней ситуации это было неприемлемо. Сега вытащил левый наруч, взглянул на обшарпанное стекло уровня заряда батареи. Черный столбик еле дотягивал пятой риски – четыре с половиной миллиметра “ускорения”, это около получаса полета или три часа ходьбы. Не густо, учитывая сколько им еще бороздить эти серые воды.

Голод напомнил о себе, в животе заурчало, и в окружающей тиши этот звук показался раскатом грома. Сью зашевелилась, приоткрыла один глаз, некоторое время смотрела на Сегу, затем лениво оторвала голову от скамейки и выглянула за борт лодки.

– Все то же самое. Мы посреди черт знает чего, так что лучше продолжай спать, так голод меньше чувствуется. – Сега уже заметил, что Сью была очень вредной, стараясь делать наперекор тому, что ей говорят. Вот и сейчас, после его слов, она моментально стряхнула с себя плащ и села. Скоро она захочет есть, но зато она сделала поперек того, что ей сказали. У Сеги даже возникло сомнение, а не молчит ли она из вредности, просто потому, что при первом их разговоре он попросил ответить, как ее зовут.

– Ну ладно. Сиди, наслаждайся пейзажем, а есть у нас все равно нечего. – Остатки булки Сью доела еще ночью, больше ничего съестного в лодке не было. При побеге из Казанки не было времени собраться в дорогу, нужно было спасать жизни. Там, в городе, он оставил весь свой походный скарб и деньги. Там же остались Сонг и Рана, его единственные друзья за последние лет двадцать. Сега все же надеялся, что они смогли выбраться из города. У них был компас и была карта, так что была надежда встретить их в Челне. Вот только у самого Сеги ни карты, ни компаса не было. Единственным вариантом было продолжать двигаться на восток, ориентируясь по нечасто выглядывающему из серой пелены солнцу. Что он и делал последние два дня.

– Знаешь, есть одна очень древняя поговорка – молчание золото. И она вовсе не значит, что если ты продолжишь меня игнорировать, то вскоре мы будем жить в замке из драгоценных камней, пить дорогое вино и кататься на пони, а у меня ко всему прочему будет еще и гарем с сотней другой наложниц. – Сега оглянулся и тут же потерял суть истории, которую хотел поведать. По раскрытому рту и пренебрежительно нахмуренному носику он понял, что Сью не разобрала ни одного слова из только что услышанного. Сега тяжело вздохнул, откуда восьмилетнему существу знать о золоте, вине, пони, гаремах и наложницах. Она в жизни таких слов не слышала, да и никогда, наверное, не услышит. Мир снова окунулся в каменный век, о каких дворцах может идти речь? – Ладно, суть в том, что иногда лучше промолчать, нежели ляпнуть что-нибудь невпопад. Но сейчас не та ситуация. По-моему, я уже доказал, что не желаю тебе зла. В общем-то, я спас тебе жизнь. Думаю, этого достаточно, чтобы подарить мне хоть пару слов. – Сега постарался сделать грустный вид, но на существо это не произвело никакого эффекта. – Ну что ж, может ты все же немая, хотя я так не думаю. Молчи сколько захочешь.

И все же он не оставил попыток разговорить Сью. Девочка, может быть, была вредной, зато он был упрямым. Да и заняться чем-то еще не было возможности. Он рассказал, как, путешествуя по северу, наткнулся на двух серых медведей, именно серых, а не белых или бурых, уточнил он. Но для девочки, не знающей, что такое медведь, никакого научного интереса в таком уточнении не нашлось. Затем он поведал об удивительных озерах с кристально чистой водой там же на севере, примерно в той части, где раньше находилась страна Карелия. И о том, как однажды ловил на капкан кролика, а поймал детеныша кабанчика с тремя клыками. И этот факт тоже не произвел на Сью никакого впечатления. О чем говорить!? В Казанке на рынке можно было насмотреться и на более интересные мутации.

– Как-нибудь я расскажу тебе, как я познакомился с Сонгом и Раной, думаю, тебе будет интересно. – Тут Сега понял, что Сью не знает, о ком он ведет речь. – Сонг и Рана – мои друзья, мы вместе были в Казанке, но в связи со случившемся расстались. Надеюсь, с ними все в порядке. – Он действительно на это надеялся. Поначалу, после их встречи, он воспринимал бывших рабов как попутчиков, как возможность с наименьшими потерями преодолеть свой путь до Заставы. Он даже разработал несколько планов, в которых учитывалось, при каких опасностях он мог пожертвовать тем или другим попутчиком. Но вскоре понял, что готов сам отдать за них жизнь. Это повергло его в депрессию на несколько дней. Теперь предстояло думать не только о своей миссии, но и о людях, идущих рядом. И все же, вскоре он пришел к выводу, что такая обязанность несет в себе и определенные плюсы: не только он готов был жертвовать собой, но и другие готовы были прикрыть его своей грудью. Впервые за долгое время Сега почувствовал себя нужным кому-то, и это было сродни наркотика. Но с тех пор его стал мучить вопрос: а если возникнет ситуация, при которой нужно будет выбирать между дружбой и Заставой, что он предпочтет? И каждый раз решение этого вопроса он оставлял на потом.

Сега сплюнул в воду, и какая-то голодная рыбешка тут же схватила мнимую добычу. А может, попытаться немного порыбачить? Идея могла сойти за дельную, если не знать, что большая часть водных обитателей в лучшем случае несъедобны, а в худшем – смертельны. Съедобная рыба водилась в основном ближе к самому дну и редко поднималась на поверхность, а рисковать с другой добычей не хотелось, ситуация еще не настолько критическая. Быть может, позже, когда не будет выбора, умереть от голода или от отравления, но сытым, он и рискнет поймать что-нибудь.

Визг Сью вывел Сегу из голодного ступора. Существо вскочило на ноги и, округлив и без того большие глаза, уставилась за спину Сеге. Снова взвизгнула, выставила вперед указательный палец. Сега развернулся и поначалу ничего не увидел. Затем заметил на горизонте, прямо по ходу лодки, еле различимую точку. Зрение ребенка явно превосходило его по зоркости, он не мог понять, что показалось впереди, и оттого не знал, чего Сью так всполошилась.