Читать книгу: «Вечная ночь»

"Раздел 1: Пробуждение во Тьме

Его сознание пробивалось сквозь пелену боли и холода, подобно искре в безвоздушном пространстве. Первым было ощущение ледяного холода, сковывающего до самых костей. Затем – грубые веревки, врезающиеся в запястья и лодыжки, натягивая мышцы до предела. И, наконец, абсолютная, непроглядная темнота. Не та темнота, что приходит с закатом солнца, а глухая, вечная ночь, которой окуталась Земля после того, как Солнце, как говорили ученые, наконец, взорвалось. Вокруг не было ничего, кроме холодного, иссушающего ветра, несущего запах пыли и далекого разложения. Он пытался открыть глаза, но это было бесполезно – здесь не было даже призрачного света звезд, лишь чернота, которую не пробивал ни один луч. Он был привязан к чему-то холодному и шероховатому – вероятно, к обломку скалы или разрушенной бетонной конструкции, выступающей из мертвой земли.

Воспоминания возвращались обрывками, словно осколки разбитого зеркала. Боль, крики. И холодный, знакомый голос. Голос того, кто оставил его здесь. Без лица, без имени, но с отвратительной ясностью последней фразы, прозвучавшей у самого уха: "Пусть тьма заберет то, что ей принадлежит. Ты – лишь пыль".

Звуки. Сначала едва различимые, затем все отчетливее. Шарканье по каменистой поверхности. Низкое, гортанное рычание, эхом отдающееся где-то впереди. Это были не просто волки. В этой вечной ночи, когда природа была мертва, а человек почти забыл свет, появились новые хищники. Создания, выкованные тьмой. Их слух и обоняние обострились до немыслимых пределов, а в непроглядной темноте они видели лучше, чем человек при ярком солнечном свете. Их глаза адаптировались к абсолютной темноте, став единственными фосфоресцирующими точками в этом мертвом мире. Они были близко. Он чувствовал их дыхание – горячее, зловонное. Скрежет когтей по камням. Он попытался дернуться, но веревки держали крепко. Отчаяние сжало грудь, но инстинкт выживания был сильнее. Он должен выбраться. Он должен вспомнить, кто он и кто тот, кто бросил его на верную смерть. Из темноты, совсем рядом, раздалось жуткое, хищное сопение. Одно из созданий, бесшумное и невидимое, приблизилось настолько, что он почувствовал его зловонное дыхание на своей щеке. Его когти скребнули по скале совсем рядом с его ухом. Вечная Ночь наступала, и она была голодна.

Раздел 2: Искры во Тьме

Резкий свет. Не солнечный, нет, тот исчез навеки. Это был узкий, пронзительный луч из какого-то прибора, на мгновение прорезавший вечный мрак, заставивший существ отшатнуться с шипением и яростным рычанием. Вслед за светом послышался сухой треск выстрелов и звонкий удар, словно металл столкнулся с костью. Существа заверещали и отступили в глубину ночи, их фосфоресцирующие глаза растворились в беспросветной черноте. Две фигуры приблизились. Одна – крепкий, низкорослый старик, чье лицо было иссечено морщинами, словно карта давно забытых дорог. Его глаза, проницательные и настороженные, казались яркими в свете фонаря, прикрепленного к его наплечнику. В руках он держал самодельное, но грозное оружие, похожее на ружье. Рядом с ним – молодая девушка, лет девятнадцати, гибкая и быстрая, с заплетенными в тугую косу волосами и таким же острым взглядом. Ее движения были отточены, в руках она сжимала длинный нож. Старик быстро, но осторожно приблизился к привязанному. Его руки, мозолистые и сильные, начали развязывать узлы, словно он делал это не впервые.

– Ну и влип же ты, парень, – прохрипел он, его голос был низким и сухим, как пустынный ветер. – Этих тварей в этом районе давненько не видели.

Свобода вернулась вместе с жгучей болью в запястьях. Он попытался подняться, но ноги не слушались. Девушка подхватила его, ее хватка была крепкой и уверенной.

– Как зовут тебя? – спросила она, ее голос был немного хрипловатым, но звонким, как струна.

Он попытался вспомнить, но в голове была лишь звонкая пустота, обрывки картин без связей. Только одно слово, одно ощущение…

– …Свет, – прошептал он. Это было единственное, что пробивалось сквозь амнезию. Ощущение света, его отсутствие.

Старик хмыкнул. – Свет, значит. Что ж, лучше, чем Никто. Если так, то пусть будет Люмен. По-старому, Свет. Как знак надежды в этой вечной тени. Я – Кай. А это – моя дочь, Лира.

Люмен. Имя. Оно легло на душу странным образом, словно пробуждая что-то забытое. Он – Люмен.

– Ты ничего не помнишь? – спросила Лира, внимательно вглядываясь в его лицо.

Люмен попытался сосредоточиться, напрягая память, но она была словно стена. – Нет. Только… холод. И тот голос.

– Тот голос? – переспросил Кай, его глаза сузились. – Значит, это он. Ну, ничего. Вижу, ты крепкий. И живой. Пойдешь с нами. Таких, как ты, не бросаем. Тем более, если это его рук дело.

Они помогли ему подняться и повели за собой. Люмен чувствовал, как его тело медленно восстанавливается, а разум начинает лихорадочно работать, пытаясь собрать обломки прошлого. Они двигались в абсолютной темноте, Кай и Лира ориентировались с удивительной легкостью, их шаги были бесшумными и уверенными, словно они сами были частью этой ночи.

По дороге, пока они пробирались сквозь заброшенные руины, Кай и Лира рассказали ему историю, которая звучала как жуткая сказка, но была их реальностью. Историю о Светодержце.

– Много лет назад, когда солнце погасло, и наступила Вечная Ночь, – начал Кай, его голос был полон горечи, – люди гибли миллионами. Холод, голод, мрак. Но были и те, кто выжил. И некоторые из них, ученые, инженеры, смогли сохранить обломки технологий, способных давать свет и тепло.

– Один из них, – подхватила Лира, ее голос звучал резко, – стал Светодержцем. Он собрал вокруг себя фанатиков, создал армию "Теневых Охотников". Он захватил все уцелевшие источники энергии и технологии, что могли давать свет. Он решил, что он – новый бог. Что только он и его избранные достойны жить при свете, а остальные должны гнить в темноте. Он – тиран. Он – причина всех наших бед.

Они говорили о нем с такой ненавистью и страхом, что Люмен почувствовал, как внутри него что-то откликается. Голос, оставивший его на скале, теперь получил имя. Светодержец. Его враг. Но почему он его оставил? Что связывает его с этим тираном? Темнота вокруг него казалась не такой страшной, как та, что скрывалась в его собственной памяти.

Раздел 3: Тень по пятам

Путь к базе Кая и Лиры был долгим и полным скрытых опасностей. Вечная Ночь не прощала ошибок, и каждый километр сквозь мертвые, безмолвные руины городов и пересохшие поля был испытанием на прочность. Кай, опытный выживальщик, и Лира, проворная и наблюдательная, вели Люмена по едва заметным тропам, избегая открытых пространств, где рыскали ночные твари.

Медленно, шаг за шагом, силы возвращались к Люмену. Ссадины заживали, боль в мышцах утихала. Лира делилась с ним мизерными пайками и драгоценной водой, а Кай учил его ориентироваться в абсолютной темноте, полагаясь на слух, обоняние и интуицию, обостренные годами выживания в мире без солнца. Люмен учился улавливать малейшие изменения в запахе ветра, различать шорохи, отличать вой ветра от рычания хищника. Его тело, хоть и слабое, начинало адаптироваться к новой реальности.

В моменты отдыха, когда они забивались в тесные норы под обломками зданий, Люмен пытался собрать хоть крупицы своего прошлого. Но амнезия была стойкой стеной. Лишь тот голос, оставивший его на скале, и ощущение ледяного равнодушия, пробивались сквозь темноту. Светодержец. Тиран, чей контроль над светом был абсолютным, и чьи Теневые Охотники, как рассказывали Кай и Лира, были вездесущими.

Кай и Лира жили в одной из немногих уцелевших общин, скрытых глубоко под землей в лабиринте старых шахт. Это была база, построенная ими и небольшим количеством выживших, – оплот надежды в мире тьмы. По мере приближения к ней Люмен чувствовал, как Кая и Лиру охватывает напряжение, несмотря на внешнее спокойствие. Они были осторожны, постоянно оглядывались, проверяли следы, словно знали, что за ними кто-то идет.

Наконец, после нескольких дней изнурительного пути, они достигли цели. Вход в шахту был замаскирован настолько искусно, что Люмен никогда бы не нашел его сам. Они спустились вниз, в относительно теплое и безопасное подземелье. Община была небольшой – всего несколько десятков человек, живущих за счет геотермальных источников энергии, выращивания грибов и редких вылазок на поверхность за необходимыми ресурсами. Здесь было тихо, почти уютно, и Люмен впервые за долгое время почувствовал что-то похожее на безопасность. Его силы действительно восстановились, он мог передвигаться без помощи, его разум прояснился, хотя прошлое, как и прежде, оставалось запертым.

Но эта безопасность оказалась обманчивой. Не прошло и нескольких часов после их прибытия, как по базе пронесся тревожный сигнал. Треск рации, панические крики.

– Они здесь! – прорычал один из дозорных, его голос был полон ужаса. – Теневые Охотники! Как они нас нашли?!

Кай схватил Люмена за руку, его глаза горели тревогой. – Они шли по нашим следам! Они знали, куда мы идем!

Свет в шахтах начал тускнеть, за ним послышались звуки боя, раздающиеся со стороны главного входа. Это были не просто отряды. Теневые Охотники Светодержца, чьи глаза видели в вечной темноте, не бросали своих жертв. Они шли по пятам. И теперь они нашли их убежище.

Раздел 4: Пробуждение Воина

Крики дозорных эхом разносились по узким коридорам шахты, смешиваясь со скрежетом металла и зловещим шепотом Теневых Охотников. Вечная Ночь обрушилась на убежище, неся с собой холод и страх. Люмен, едва оправившись от скитаний пути, чувствовал, как паника сжимает грудь. Его тело, хоть и восстановленное, казалось чужим, а разум цеплялся за обрывки воспоминаний, не дающие никакой подсказки, как действовать в этом кошмаре. Он инстинктивно искал укрытие, прижимаясь к холодной стене, его руки дрожали.

Кай, не теряя ни секунды, бросился к узким проходам, ведущим к главному входу. Его старое ружье грозно взрывалось в темноте, отбрасывая короткие вспышки света. Лира, сжимая в руках свой длинный, заточенный нож – ее основное оружие в ближнем бою – двигалась быстро и бесшумно, словно тень. Она занимала позицию, прикрывая отход гражданских и вступая в схватку с первыми прорвавшимися Охотниками. Люмен видел, как она сражается. Лира была быстрой и смертоносной, ее нож мелькал в темноте, находя уязвимые места в броне противников. Но Теневых Охотников было много. Они двигались с пугающей координацией, их приборы ночного видения давали им неоспоримое преимущество, а бесшумное оружие – острые метательные звезды и короткие, зазубренные клинки – летело из темноты.