Читать книгу: «Тринадцатый год», страница 3

– А где твой фамильяр? Я думала, ты сдавала живологию.

Она вопросительно посмотрела на Мелиссу, которая пожала плечами и посмотрела уже на Арнику. Та поджала губы в извиняющейся полуулыбке.

– В общем, это очень забавная история…

И, конечно, она все им рассказала. Лицо Альпинии, как и предполагала Арника, вытянулось в таком ужасе, что ей пришлось еще раз повторить, что условием сделки была безопасность для всех в академии. Та лишь осуждающе покачала головой в ответ и принялась молча пить свой черный кофе. Мелисса же, конечно, была в восторге от истории подруги: она то делала испуганные глаза, то ахала, не переставая улыбаться во весь рот, и задавала все новые и новые вопросы. Когда рассказ был окончен, ненадолго воцарилось молчание. Альпиния отставила чашку и со вздохом «Мать Дриада…» разочарованно уткнулась лицом в ладони. Мелисса же начала рассуждать:

– Знаешь, вообще-то это крайне важное событие для всего магического сообщества. Квиллайя, конечно, ведет запись? Хорошо, пригодится на будущее.

– К нам что теперь – журналисты набегут? – нахмурившись, спросила Альпиния. Она очень не любила новых людей, и потому была безмерно счастлива в этом году вести свои исследования в оранжерее, куда и студентки-то нечасто заходили, а уж чужие – и того реже.

– Не думаю. Это всего лишь моя дипломная работа, да и я могу вообще с ней не справиться, так что вряд ли Квиллайя позволит кому-то узнать про демона в академии. Вот если я действительно составлю заклинание, тогда, возможно, придется ответить на несколько вопросов для печати.

– Узнай у нее про права на заклинание, они ведь будут принадлежать тебе?

Арника согласилась:

– Хорошая мысль. Я пока успела только составить примерный план исследования, про права как-то не задумывалась.

– Ха, вот ты и займешься восстановлением исторических заклинаний, как я и предлагала с самого начала! – торжествовала Мелисса.

Тут вмешалась Альпиния:

– В первую очередь она займется живологией, это же с фамильяром она напортачила, придется проверить ритуал с экзамена на ошибки. И, кстати, демона тоже можно отнести к предмету живологии.

– Да, я уже включила в список и учебники по живологии, и проверку заклинания. Только есть ли что восстанавливать? Я раньше не слышала о заклинаниях, противоположных призыву.

Ведьмы призадумались.

– Честно говоря, я тоже, – призналась Мелисса, – Попробую узнать у исторички. Только мы ведь не заклинаниями сейчас занимаемся, а бытовыми записями. Кстати, нам на кафедру летом привезли несколько интересных артефактов, так среди них, представляешь, есть чей-то дневник! Буду расшифровывать в этом году.

– Вот здорово! А мне с демоном возиться, – натужно улыбнулась Арника, которую пробила дрожь при мысли о совместной работе с ним.

– Кстати, а он симпатичный?

Альпиния и Мелисса сделали слащавые лица. Арника постаралась сделать самоуверенный вид.

– Да демон как демон, оранжевый и с серьгой в ухе! Еще и полыхает, когда ему что-то не нравится. Надеюсь, мне не придется действительно с ним вместе работать.

Подруги переглянулись и захихикали.

– Ну хватит! – запротестовала Арника, – Ничего хорошего от сделок с демонами не бывает, лучше бы посочувствовали мне!

– Смотри, станешь еще одержимой демоном, как в той легенде, – с усмешкой заметила Мелисса.

Арника закатила глаза, но тоже улыбнулась:

– Да ну вас…

– Не переживай ты так, Квиллайя хорошие условия составила, ничего он плохого не сможет сделать. Да и вообще, он тебе свою магию уже подарил, забыла? – Мелисса указала на правую сережку Арники. Та машинально подняла руку, погладив украшение.

Альпиния засмеялась:

– Какой милый первый подарок. Может, это наоборот демон будет одержим ведьмой?

Арника, улыбаясь, толкнула ее в плечо. Мелисса прикрыла лицо руками, тоже продолжая хихикать.

– Слушайте, – воскликнула Альпиния, поправляя прическу, – а давайте погадаем!

– Ооо… Арнике это просто необходимо! – Мелисса захлопала в ладоши в предвкушении.

Сама Арника возмутилась:

– Почему все всегда заканчивается гаданиями? Они же никогда не сбываются, что вы как древние ведьмы!

Но Альпиния уже доставала из своей сумки потрепанную колоду карт, с которой никогда не расставалась.

– Сама Квиллайя увлекается предсказаниями, а нам должно быть стыдно?

– Разве то, что фея составляет бесконечные архивы в надежде научиться предсказаниям, не показатель того, что даже им это не дано? – довольная Арника скрестила руки на груди, наблюдая за подругой, тасующей карты, на рубашке которых сияли созвездия.

За нее ответила Мелисса:

– Может, это потому, что она подкидыш? Вот и растеряла в земном мире весь дар, а теперь восстанавливает. Феи часто оказываются правы насчет будущего. Мы их просто мало изучаем.

Арника отмахнулась от нее, а улыбающаяся Альпиния уже театральным жестом протянула ей колоду:

– Давай, ты первая, пока госпожа скептик сомневается.

Мелисса с удовольствием зажмурилась, вытягивая из колоды карту и отдавая ее Альпинии.

– Мой первый вопрос… найду ли я в том дневнике что-то интересное?

Ведьма кивнула, перевернула карту и стала ее разглядывать. Остальные замерли в ожидании. Серые глаза Альпинии всегда чуть темнели, когда она читала будущее по картам, и даже Арнике тогда казалось, что нечто непознаваемое в такие моменты и впрямь приоткрывает подруге завесу грядущего. Она вскинула голову, драматично демонстрируя карту. На ней был изображен густой лес в ночи и поляна, заполненная голубыми огоньками.

– Тьма, – зловеще констатировала гадалка, – Создания тьмы ждут своего часа, – а затем с улыбкой добавила, – Надеюсь, они будут достаточно интересными тебе.

Она отложила карту и протянула посерьезневшей Мелиссе остальную колоду. Та прокашлялась и выбрала новую карту.

– Мой второй вопрос… Каково мое будущее в сфере исторической магии?

Она снова заулыбалась в ожидании ответа. Альпиния изучила карту, затем показала и ее остальным:

– Задавай в следующий раз более конкретные вопросы. Но, в целом, все будет примерно так, как ты хочешь сама.

Она положила вторую карту, на которой фея плела косу, к первой, предлагая Мелиссе выбрать еще одну.

– И мой третий вопрос – демон Арники симпатичный?

Альпиния отобрала у хихикающей подруги карту, протягивая колоду заново:

– Это и сама потом выяснишь, задавай вопрос о будущем.

– Ладно, ладно. Когда… когда я встречу своего суженого?

Видимо, Альпинии понравился вопрос, потому что она с интересом стала изучать новую карту. Когда она показала ее подругам, они увидели изображение волшебника, идущего по бревну над пропастью.

– Ваши дороги уже почти сошлись.

Довольная Мелисса снова захлопала в ладоши, глядя на Арнику. Альпиния снова перетасовала колоду и протянула ей. Арника машинально подергала правой рукой сережку и потянулась за картой со вздохом.

– Так, ладно. Мой вопрос… – она трогала то одну, то другую карту, придумывая, что бы такое спросить, – Мой вопрос! Найду ли я это заклинание для возвращения демона домой?

– Интересно… – Альпиния показала ей карту, на которой ведьма грела руки у костерка, одновременно защищая его от ветра, – Думаю, найдешь, но к чему это приведет, пока неясно.

– Ладно, – Арника пожала плечами и выбрала новую карту, тихо сказав, – Мой второй вопрос – Квиллайя теперь меня ненавидит?

Мелисса положила руку ей на плечо в знак утешения, пока Альпиния рассматривала и поворачивала к ним карту, на которой был изображен ледяной дворец под снегопадом и едва различимый силуэт путника у ворот.

– Да, терпеть тебя просто не может.

Арника открыла рот от удивления, но выдохнула, когда гадалка рассмеялась, убирая карту:

– Да все нормально, никто тебя не ненавидит, тяни дальше!

– Спроси уже про демона, ну! – требовала Мелисса, дергая подругу за подол платья.

– Ладно, сейчас! Про демона… так, раз я составлю заклинание, как мы выяснили, значит, домой он все-таки отправится, это и так понятно. Тогда… много он успеет испортить, пока будет в школе?

Альпиния шлепнула ее по руке, отобрала карту и бросила к остальным использованным, рассердившись:

– Ну, хватит, давай серьезнее! Вопрос должен быть о тебе, и должен быть личным, иначе карты не смогут дать точный ответ!

Арнике почему-то стало неловко, но она сделала самоуверенный вид, выбрала карту и спросила с насмешкой:

– Мы с моим демоническим фамильяром хотя бы подружимся?

Альпиния все еще осуждающе вырвала у нее карту из рук и принялась рассматривать. Мелисса обняла Арнику за плечи, улыбаясь, когда лицо гадалки вдруг изменилось, и она серьезно взглянула на подругу.

– Эта карта… Это «одержимость».

Теперь уже лицо Арники вытянулось. Мелисса было захихикала, но тут же прекратила под осуждающим взглядом Альпинии, которая продолжала:

– То есть, карта просто называется «одержимость», но обозначает она… Посмотри сюда, – она указала пальцем на картинку, – Видишь? Зеркало все в трещинах, это знак потери, иногда – потери себя. Видишь темноту в осколках, здесь, и вот тут?

Арника мрачно разглядывала осколки зеркала на картинке. Древние легенды про демонов, зловещая карта – все сходилось в леденящее душу предзнаменование.

– Дай еще карту, – она похолодевшей рукой выхватила карту сверху колоды, перевернула.

– Арника, дай сюда, – Альпиния пыталась забрать у той карту из рук.

– Это снова «одержимость»? Так вообще бывает?

Все уставились на еще одно разбитое зеркало на очередной картинке, пока Арника уже перебирала все карты, переворачивая и в ужасе разбрасывая их по полу:

– Они все – «одержимости»? Что за шутки? Альпиния! Что все это значит?

– Арника, хватит, – Мелисса рванулась к подруге отобрать карты, но та не давалась.

– Перестань сейчас же, ты их заклинаешь! Арника! – Альпиния рассвирепела и, схватив ведьму за запястье, наконец выхватила свою колоду, – Теперь их исцелять придется!

Она разочарованно осматривала оставшиеся карты, которые все как одна тоже превратились в «одержимость».

– Что это за гадание такое? Это твои карты подстроили? Чтобы меня напугать еще больше? – Арника не унималась, ее сердце отчаянно колотилось, в животе снова завязался узел.

– Просто не надо было хватать! Только три карты можно, что ты как маленькая!

– Брось, нечасто плохие предсказания появляются, – принялась оправдывать подругу Мелисса.

– Тебе бы защиту какую наколдовать… – заключила Альпиния, убирая наконец колоду обратно в сумку. Мелисса растерянно переводила взгляд с одной ведьмы на другую. Арника все молчала, так что она не выдержала:

– Ну что ты переживаешь? Гадания – это псевдомагическая чушь! Если не заморачиваться над ними, они и не сбудутся. Сколько раз у меня тоже ничего не сбывалось! Вот увидишь, никаких темных осколков и демонических зеркал не случится!

– Но защиту ты все же наколдуй, мало ли, – пожала плечами Альпиния, допивая свой кофе.

Арника покачала головой, чувствуя, как постепенно отходит от испуга, и ответила недовольно:

– Да Квиллайя уже все включила в сделку, ничего демон не сделает. Да и защиты ваши – такая же псевдомагия, как и предсказания. Вон, заговоренная на удачу сережка не помогла мне за завтраком, там такое случилось!

И они с Мелиссой принялись рассказывать Альпинии историю с чайником, сначала осторожно, просто чтобы сменить тему, а потом весело, вспоминая все неловкие подробности.

Уже за полночь подруги разошлись: Альпиния отправилась в свою комнату возле оранжереи, Мелисса улеглась спать. Арника убрала посуду, свернула покрывало, на котором они сидели и вернулась за свой стол. Предсказание подруги никак не шло у нее из головы, как она ни убеждала себя в том, что совсем не верит в гадания. Все-таки ее пугало будущее, хоть и не так, как утром – она даже не вспомнила о том, что недавно боялась пожалеть о своем решении. Сейчас же, перед лицом самой настоящей сделки с живым демоном что-то глубоко спрятанное, древнее в душе ведьмы напряженно сжималось, и только листок бумаги с названиями учебников давал ей призрачную надежду. Завтра она пойдет в библиотеку, прочитает книжки, найдет всю необходимую информацию, и останется только все это записать и отправить демона домой. «Всего-то лет сто прошло с последнего контакта с демоном, не могла вся информация о них исчезнуть так быстро».

Арника положила список в карман платья, разделась и забралась под свое пухлое одеяло. Она с удовольствием вдыхала прохладный осенний воздух, уносивший в открытое окно все ее тревоги, пока вскоре не соскользнула в крепкий сон без сновидений.

Глава 3. Вопросы для демона

На следующее утро Арника проснулась позже обычного. Когда сонная руна над головой истончилась и растворилась в воздухе, она открыла глаза и сразу же поднялась с кровати, тихо прошла в ванную умыться, оделась, а потом вернулась за рабочий стол, чтобы перечитать составленный вчера список книг и вопросов. «Элементарная живология», «История коммуникации между существами магических миров», «Фамильяры: анатомия, повадки, уход», и другие пункты списка – все это были учебники для разных курсов. Вчера Арника так и не нашла упоминаний об отдельном пособии по демонам, тогда как например материала по феям было предостаточно, а в тетради за прошлый курс она нашла даже название книги о русалках. «Видимо, придется обратиться к профессорам. Хотя… начну лучше с библиотеки. Потом надо зайти к Куминум и в оранжерею к Цикорио. И, наверное, рано или поздно – к Чжоо», невесело думала девушка. Порталы как инструмент перемещения между мирами были разделом магии преломления пространства, которую как раз преподавала Пипирима Чжоо. К тому же, она была феей, а значит, была единственной в школе, кто на практике знал, что такое перемещение между мирами. Кроме Квиллайи, если верить слухам, хотя ее все равно почти невозможно застать в академии.

Арника решила, что все-таки начнет с библиотеки, и если останется время – навестит Куминум и Цикорио. «Чжоо подождет. Или вообще не дождется!» Она положила список в карман юбки, потом подумала и положила в сумку тетрадь с прочими вчерашними записями, пару карандашей и яблоко, только что сорванное с дерева на столе. Она влезла в свои любимые ботинки, взяла с крючка возле двери остроконечную широкополую шляпу и ее тоже нещадно затолкала в сумку перед выходом.

Во всем тринадцатом доме было пусто: в первый день осени проходило торжественное приветствие первого курса академии. Конечно же, практически вся школа каждый год собиралась во дворе, чтобы посмотреть на новеньких, за исключением тех студенток, что не еще успели вернуться с каникул или просто проспали, как Арника сегодня. Девушка прошла через общую гостиную, залитую прохладной позолотой осеннего солнца, и вышла на улицу. Дом каждого курса окружал небольшой сад, за которым следили сами студентки, и все сады, как, впрочем, и все дома, были разными. Вокруг первого дома, например, росли самые разношерстные цветы и травы: новеньким всегда хотелось посадить растение своего имени, так что розы и маргаритки соседствовали там с мятой и шалфеем, и даже молодое дерево вишни уже начинало стучать тонкими ветками в окно первого этажа. По мере того, как в академию прибывали новые первокурсницы, там появлялись и новые растения, а старые оставались без внимания, если не приезжала новая ведьма, носящая их имя, или особенная любительница ботаники. В итоге истерзанный сад становился все более диким и хаотичным в своем абсурдном сочетании цветов и трав. Дома остальных курсов были окружены уже более причесанными клумбами: где-то предпочтение отдавалось ягодам и целебным травам, в каких-то садах культивировались исключительно розы, а у кого-то росло лишь несколько фруктовых деревьев, зато между ними были натянуты гамаки и качели.

Сад тринадцатого дома мог похвастаться разнообразием фиолетовых и черных оттенков: многоколосник и шалфей, черный мак и черный гиацинт, ирис и хищная такка, всегда вызывавшая у Арники тревогу и отвращение. Она была несказанно рада, что Роза Эвдикот, большая любительница повозиться в саду, не покинула в этом году академию, и скорее всего возьмет на себя большую часть работы по уходу за всеми цветами, включая это чудовище.

Арника прошла по каменной дорожке обернулась, рассматривая свое новое жилище. До этого дня она то находилась в двенадцатом доме, собирая вещи для переезда, то была слишком занята тревогами об экзамене, и даже не успела привыкнуть к новому дому. Двухэтажный тринадцатый дом изначально был темно-вишневого цвета, но за годы осенних дождей и зимних снегопадов кое-где кирпичи потемнели и покрылись мхом, придавая зданию мистический флер. Второй этаж венчала двускатная черепичная крыша, над которой возвышался каменный дымоход. Входом служила витражная дверь, а вокруг нее, как и по всем остальным стенам дома, постепенно поднимаясь к окнам второго этажа, вилась ежевика. Утром под осенним солнцем дом приобретал приятный персиковый румянец, а вечером представлял собой чарующе таинственное зрелище, особенно приходящееся по душе романтическим натурам вроде Альпинии. Натуре же Арники больше всего в новом доме нравилась крошечная пристройка, примыкающая к гостиной в задней части здания: когда-то здесь, должно быть, находилась небольшая оранжерея, потому как помещение было полностью стеклянным и даже имело свой выход не только в дом, но и в сад. Сейчас это была комната отдыха, с маняще мягким диваном и книжным стеллажом, обрамляющим дверь в дом. Арника мечтала проводить там учебные часы, листая книги, попивая фей-чай и любуясь видом одновременно на часть сада, озеро неподалеку и желтеющий парк за ним. Ведьма вздохнула с предвкушением уединения в этой комнате уже сегодня днем. Такка, которая все это время наблюдала за девушкой, звонко клацнула зубами в ее сторону, увидев, что Арника зазевалась, но та успела отпрыгнуть, состроила гримасу в ответ и отправилась к главному зданию школы на завтрак.

Начиналось любимое время Арники – осень и зима. Она каждый день в эти полгода находила, чем полюбоваться. В солнечные дни пригревало, и деревья светились золотом в прохладном воздухе; в пасмурные же было невероятно тихо, и в лужах отражались склонившиеся над ними цветы; а в дождь так приятно было сидеть у окна, закутавшись в пушистый плед и слушая шум капель. В иные дни парк за озером растворялся в тумане, и тихое озеро казалось бесконечным таинственным морем. Зимой же Арника больше всего любила тишину и свежесть искристого снега. Ничего ей было больше не нужно, только смотреть из окна на безмолвный сад и закутанных в шарфы ведьм, катающихся на коньках по замерзшему озеру. Она шла к главному зданию академии, и в душе у нее царил покой при мыслях о том, что это лучшее время в году только начинается.

Перед главным корпусом не было видно толп младших курсов, значит, все уже разошлись на занятия, и Арника дошла до обеденного зала, так никого и не встретив. Все цветы и украшения были уже убраны, и зал обрел свой привычный просторный и уютный вид. Впрочем, хризантемы и астры не исчезли совсем, а красовались теперь в хрустальных вазах на стоявших рядами длинных обеденных столах. В зале там и тут небольшими группками сидели студентки, готовясь к урокам или просто болтая, а одну особо громкую стайку первокурсниц Лакрица Паллида, преподавательница начальной магии, буквально за уши оттаскивала от стола, где сидели Альпиния и Мелисса. Когда девушка подошла ближе с веселым «Привет!», они обернулись, и за ними показалась ухмыляющаяся рогатая голова.

– А ты что здесь делаешь? – Арника на секунду остолбенела, снова ощущая, как начинают испуганно скручиваться внутренности. Демон состроил жалобное лицо.

– И это – вместо приветствия? Ну и манеры у ведьм.

– Садись, – с энтузиазмом помахала Мелисса, указывая на место с другой стороны от Нефелина. Арника хотела было отказаться, но решила, что, во-первых, позавтракать так или иначе придется, а стоя это будет делать очень неудобно. И, во-вторых, как это ни прискорбно, демон поручен лично ей, так что лучше бы находиться поблизости и следить за ним, раз уж он заявился на завтрак со всеми. Профессор Паллида уже выпроваживала своих подопечных из зала, приговаривая что-то про осторожность и незнакомых существ. Арника постаралась не выдать охватившего ее напряжения: понадеявшись на то, что демон предпочтет реальной работе над исследованием проводить все свое время в одиночестве, поделывая, что там принято у демонов лениво поделывать, она совершенно не ожидала встречи с ним, особенно сразу на завтраке.

– Мы обсуждаем, как Нефелину нравится академия и его комната, – отпивая кофе, объяснила Альпиния, снова вся в черном и с гладко зачесанными в косу волосами.

– Да, представь, ваша директриса сотворила для меня комнату в собственном кабинете. Очевидно, я теперь почетный гость, – довольный демон приосанился и аристократически оттопырил мизинец, прихлебывая из изящной чашечки.

– А здесь ты что делаешь? – спросила Арника. Мелисса шикнула на нее из-за плеча демона, но он и не думал смущаться.

– Пришел на завтрак, как и все в этой школе. И, вообще-то, тебя ждал. Ты опоздала.

Арника, достав себе из преломления, застывшего над столом, овсянку с розовым вареньем и клубничный сок, усмехнулась:

– Я прихожу, когда хочу. Старший курс сам составляет себе расписание и не должен где-то появляться по часам.

В разговор снова вступила Альпиния:

– Нефелин рассказал нам, что планирует помогать тебе в исследовании и интересовался, с чего ему начать.

Арника аж поперхнулась. Демон все еще сидел с довольной ухмылкой. Он явно чувствовал себя куда более расслабленно, чем вчера, и даже привел себя в порядок: протер заношенные ботинки от пыли и даже, кажется, постирал штаны с бесчисленными карманами. А еще надел белую футболку, которой вчера на нем не было, и судя по звездному отблеску на складках ткани, это Квиллайя одела его по своему вкусу. Арнике не верилось, что он действительно собрался помогать. «Лучше бы сидел в своей комнате и дал мне спокойно работать!», думала она. Собрав волю в кулак, она обратилась к нему примирительным тоном, опасаясь злить:

– Я знаю, тебе не терпится поскорее попасть домой…

– Да уж.

– И Квиллайя велела тебе помочь мне с работой…

– В смысле, велела нам работать вместе.

– Пусть так. Но я сомневаюсь, что ты действительно сможешь мне чем-то помочь. Смотри сам: сегодня я пойду в библиотеку искать информацию по разным предметам, и ни один из них – не огненная магия, а ты явно разбираешься только в ней. Потом я пойду поговорю с преподавателями, а ты не поймешь ни одной нашей темы, потому что земной магии не обучался и вряд ли разбираешься в порталостроении или даже фамильярах, хоть и сам пришел по ритуалу их призыва. Не кажется тебе, кстати, что ты и сам по этой логике – фамильяр?

Демон нахмурился, отставив чашку.

– Вообще-то, я изучал магию дома. Не только огненную. И читать умею, не надо пугать меня библиотекой. И ответственно заявляю, что я – демон, никакой не фамильяр! Надо знать, что за заклинание читаешь, прежде чем колдовать.

– Арника, пусть он…

Ведьма остановила Мелиссу жестом, снова обращаясь к демону:

– Твоя магия, как сказала Квиллайя, не очень-то здесь работает. И читать ты, может, и умеешь, но вряд ли это руны или древние заклинания.

– Ну, вообще-то…

– Нет, хватит. Демон так демон, как тебе угодно. Но если не хочешь вечно торчать в этой школе, мешая мне вести исследование себе на радость, придется делать, как я скажу, тогда у нас есть шанс завершить сделку и спокойно разойтись.

Арника начинала злиться, но держала себя в руках. Она не думала, что Нефелина действительно придется брать в расчет, когда составляла свой список. Сейчас, чтобы идти по намеченному плану, требовалось избавиться от назойливого присутствия демона.

– Как скажешь, ведьма, – он презрительно скривился, демонстративно от нее отворачиваясь.

– Арника, – раздраженно процедила сквозь зубы она.

Но демон будто ее и не слышал. Тогда она продолжила инструктаж:

– В общем, демон, побудь у себя, пока я работаю. Я поищу сегодня литературу, может, найду что-то полезное. Если нет, приду к тебе, так и быть. У меня есть пара вопросов, которые могут помочь в поиске заклинания. Только сначала мне нужно изучить тему фамильяров, порталов и перемещений. На это ты согласен?

Он допил чашку, нарочито аккуратно поставил ее на стол и повернулся к Арнике:

– Согласен. Только в комнате я оставаться не собираюсь. Квиллайя не упоминала, что мне придется сидеть взаперти, как подопытному эльфу. Ты можешь решать, что делать с исследованием, но не забывай, что сама от меня не отделаешься, пока я не отправлюсь домой. Так что всем было бы гораздо лучше, если бы ты нашла, чем я могу тебе помочь, чтобы все поскорее закончилось.

Арника только посмеялась:

– Ты думаешь, это так быстро? Я должна добыть заклинание, про которое даже историки не слышали, – она указала жестом на Мелиссу, и та печально кивнула, – Ты переоцениваешь свои силы, если думаешь, что ускоришь процесс. Советую тебе обживаться в комнате – ты здесь не на одну неделю.

– В таком случае, я надеюсь, ты найдешь себе помощников получше меня, а то я сомневаюсь, что неспособная даже фамильяра призвать ведьма разберется в такой сложной магии. Дамы, – он встал с полным достоинства видом, театрально кивнул Мелиссе и Альпинии и пошел к выходу, засунув руки в карманы с самым беззаботным видом.

Когда он ушел, подруги молча уставились на Арнику. Она возмущенным жестом ткнула в направлении, в котором ушел Нефелин:

– Нет, вы видели? Еще и работать вместе предлагает… – она стала ковыряться ложкой в овсянке. Остальные переглянулись. Мелисса осуждающе склонила голову:

– Ты вообще-то тоже не была с ним особенно вежливой. Он хочет помочь.

Арника удивленно посмотрела на подруг.

– Да вы чего? У меня же план, и вам он, кстати, понравился вчера. Демон только мешать будет. Что он вам тут успел наговорить, что вы на его стороне? Он вообще-то демон! Чудище из легенд! Еще младших перепугает или подожжет чего, магию-то он здесь слабо контролирует…

– Не знаю насчет чудища, он вроде ничего, – пожимая плечами, ответила Мелисса со сладкой улыбочкой, – Может, стоит попытаться подружиться, раз приходится работать вместе? Вообще-то, Квиллайя сегодня на приветствии представила его всей школе, так что никого он уже не напугает. И еще он сказал, что она дала ему вчера пару книг, и он уже прочел половину «Легенд земного и водного».

– Вот и прекрасно, пусть читает себе в удовольствие. А я пока займусь настоящей магией. Мне нужно его изучить, а не приручить. Дружба не поможет мне отправить его домой. И надо будет еще проверить, действительно ли он не фамильяр, а то по его умственным способностям так сразу и не поймешь, – выдала язвительно Арника.

Теперь уже Альпиния пожала плечами.

– Я согласна с Арникой. Иметь хорошие отношения, конечно, всегда приятнее, но стоит ли тратить на них время, если цель чисто практическая? Я, конечно, играю с фамильярами в питомнике, но, если кто-то из них меня не жалует, я не настаиваю и просто продолжаю работу. И кормлю, само собой. Хотя вот один из новеньких пока и от еды отказывается, кажется, у него стресс. Может, его ведьма недавно погибла…

Мелисса вздохнула.

– Но он же не фамильяр, сколько повторять, он – демон. Разумное существо! Неужели не интересно его порасспрашивать про огненный мир, его магию?

– Да не хочу я с ним вообще никаких дел иметь! Если сильно понадобится, порасспрашиваю уж, но пока покопаюсь в библиотеке, может, там и так достаточно информации по демонам.

– Кстати, Нефелина тоже придется кормить. Он в преломлениях вообще не разбирается, даже тарелку себе достать сам не смог, – добавила Альпиния, отставляя чашку и промакивая губы салфеткой.

Мелисса, воздев указательный палец, назидательно добавила:

– В общем, если ты, Арника Латук, упустишь шанс изучить демона как следует, следующие поколения тебя не простят, так и знай!

Арника подняла руки в знак примирения, улыбаясь.

После завтрака, когда Мелисса с Альпинией разошлись по своим делам, Арника достала свою тетрадь и задумалась, вертя карандаш между пальцами. «Конечно, демона следует изучить детальнее. И огненную магию. Не знаю, что именно вчера пошло не так, но мой портал был явно огненным, а не межмагическим. Как я это сделала? Это случайный вдох повлиял на прерывание связи с элементом воды?» На новом листе стали появляться записи: «Почему портал не изменил элемент с огня на межмагию?», «Может ли демон просто уйти в портал, если я создам такой же снова?», «Межмагический портал: работает ли для огненного мира?», «Могут ли демоны строить порталы?»…

Когда идеи иссякли, Арника свернула новый список пополам и убрала в другой карман. Она решила придерживаться изначального плана, оставив новые вопросы про запас, надеясь, что с демоном ей видеться больше не придется. Хотя бы сегодня.

Поход в библиотеку придал Арнике уверенности. Во-первых, там не было Нефелина. Во-вторых, обойдя пару этажей с книжными стеллажами, она смогла найти все книги из своего списка, так что на выходе оттуда и сумка, и руки у нее были заняты учебниками. Пожалуй, немного подпортила настроение библиотекарша, бесконечные иллюзии которой, как всегда наблюдавшие за каждым уголком зала, недовольно поглядывали на нее и шептались между собой, как, впрочем, и студентки, которые там находились. За исключением тех, кто старательно отводил от Арники глаза или был слишком уж увлечен чтением. Сначала ведьма думала посидеть в библиотеке, вдруг какие-то книги окажутся бесполезными, тогда их можно будет тут и оставить. Но, оценив ситуацию с излишним вниманием, сочла за лучшее отправиться в комнату отдыха дома.

Убедившись, что бывшая оранжерея никем не занята, а Роза возится в саду вне видимости из комнаты, Арника свалила туда всю груду добытых книг, принесла неизученные вчера тетради из комнаты, налила себе кофе и уселась на диван, глядя на озеро. Торжественность солнечной погоды и тихого озера, нового места для уединения и первого дня учебы придавали ей уверенности в собственных силах, так что она вдохновенно взялась за учебники, вооружившись своим вчерашним списком, тетрадью и карандашом.

«Элементарная живология» оказалась бесполезной для исследования Арники из-за торопливого описания самых распространенных видов и подвидов растений, животных и магических существ. Демонов она упоминала, но лишь поверхностно: «Тип – магическое существо, подтип – магия огня, вид – разумные, подвид – демоны», а также предлагала описание их анатомии, которое было совсем уж непригодным для составления заклинания, так как кроме как цветом кожи, а также наличием рогов и выраженных верхних клыков они ничем от тех же волшебников не отличаются. «Ничего удивительного: другие существа, феи и русалки, тоже очень на нас похожи, только у одних крылья, а у других хвост и жабры», сделала вывод Арника.