Мой ненастоящий парень

– Не поверишь, – вздохнула и потёрла пальцами глаз. – Изучала список, что ты мне дал и писала свой.

Денис усмехнулся.

– Это похвально, но лучше не опаздывай. Я люблю пунктуальность.

– Учту, – буркнула в ответ и отключилась. Денис наверняка ждёт меня в машине, на углу дома, как и договаривались.

На сборы мне потребовалось двадцать минут. Я пулей заскочила в душ, чуть не вырвав ржавый смеситель. Вода шла еле тёплая, но так даже лучше. Быстрее взбодрилась.

Закинула в себя стакан воды, надела джинсовые шорты и футболку, взяла бейсболку, список, очки, сумочку и высочила на улицу.

Машина Дениса стояла во дворе, прямо напротив подъезда.

Смутилась, опустила козырёк бейсболки на глаза и подошла. Денис безошибочно меня узнал и вышел навстречу. Любезно распахнул дверь пассажирского места и усадил в салон. Уже привычно пристегнулась и включила музыку. Денис сел за руль и повернулся ко мне.

– Ты собралась довольно быстро, – наблюдательно заметил он.

– А ты ждёшь не там, где мы договаривались, – проворчала в ответ.

Денис вопросительно выгнул бровь.

– Не хочешь, чтобы твои соседи нас увидели вместе?

– А ты проницательный, – натянуто улыбнулась и отвернулась. – Поехали? Что у нас по плану сегодня? – я перестала хмуриться, смирившись с ситуацией. Конечно, если Тамара увидит меня с Денисом, вопросов и насмешек не избежать, но ничего, как-нибудь переживу.

Денис повернулся и взял с заднего сиденья ноутбук.

– Отправляем заявку. Но мне нужен вай-фай. Так что… ресторан выбираю я или ты? – насмешливо спросил он, забавляясь.

Застонала, откинув голову на сиденье.

– В Макдональдсе тоже есть бесплатный вай-фай, – без особой надежды возразила я.

Денис категорично покачал головой, продолжая улыбаться.

– Нет. Никогда. Я не ем фастфуд.

– И не ешь! – оживилась я, повернувшись. – Нам же только заявку отправить. Я возьму себе кофе и пирожок, а ты…

– Нет, – усмехнулся Денис и провёл пятернёй по ежику каштановых волос. – Я рассчитывал с тобой нормально позавтракать. Чтобы думать, мне нужна пища для ума, а не «кирпичи» в желудке.

– Ясно, – вздохнула, сдавшись. – Поехали, – махнула рукой и откинулась на спинку кресла.

Мы уже отъезжали от дома, как я увидела Тамару, выходящую из подъезда. Инстинктивно вжала голову в плечи, что не укрылось от наблюдательного Дениса. Он обернулся назад, а потом перевёл проницательный взгляд на меня.

– Соседка у тебя стрёмная, – заметил, поморщившись. – Обижает?

– Да нет, – дёрнула плечом, отвернувшись к окну. – Только когда напьётся – неадекватная. Да и так, пристаёт с вопросами, хохмит ужасно просто…

– Кажется, я начинаю тебя понимать, – задумчиво изрёк Денис, выезжая со двора.

– Это в чём же? – иронично отозвалась я.

– В твоём желании обрести собственное жильё. Я бы тоже мечтал съехать от такого соседства, – сочувственный взгляд смутил.

– Только не жалей меня, ладно? – глухо произнесла, уставившись на дорогу. – У меня всё отлично, моя жизнь меня полностью устраивать. Договорились?

Денис украдкой куснул краешек губы и кивнул.

– Ты сказала, что составляла для меня список. Где он?

Улыбнулась и полезла в сумку.

– Вот. Всё довольно скромно, думаю, ты быстро запомнишь.

Денис, не глядя, взял лист и убрал его в барсетку к документам.

Сегодня парень был в лёгкой клетчатой рубашке с коротким рукавом и выглядел совсем как мальчишка. Не подумаешь даже, что у него своя машина и приличная работа. Некий такой шалапай.

– Нравлюсь? – хитро спросил он, искоса глядя на меня. – На сколько оценишь по десятибалльной шкале?

Закатила глаза и усмехнулась.

– На тройку, – конечно, я соврала…

– Что?! – шуточно возмутился Денис. – Всего на тройку? Ты жестока…

– Ещё скажи, что разбила тебе сердце, – хмыкнула в ответ, покусывая ноготок указательного пальца.

– Дурная привычка, – деловито заметил Денис. Потянулся и убрал от лица мою руку. – У тебя красивые руки, – непринуждённо заметил он.

– Руки, как руки… – пробормотала смущённо. – Сегодня нам надо ещё проработать легенду нашего знакомства.

– Может, сначала дождёмся ответа от организатора шоу? Сколько длится обработка заявки?

– Дня два, – ответила, задумавшись. – Нам же придётся заполнять анкеты. Не боишься, что я узнаю, кем ты работаешь?

Денис усмехнулся.

– Я не секретный агент, если ты об этом. Не шпион, и не киллер.

– Жаль, – вздохнула притворно.

– Разработчик компьютерных игр, – ровно произнёс Денис. – Ну как?

– Да, нормально, – ответила, улыбнувшись. – Не думала, что на играх можно много заработать…

– А с чего ты взяла, что я много зарабатываю? – Денис веселился.

– По сравнению со мной – много. Если ты можешь позволить себе машину и каждодневные обеды в ресторанах.

Денис хохотнул.

– Прицепилась же к ресторану…

– Конечно. Это просто ужасное расточительство. Ты не умеешь готовить? – мне искренне было жаль деньги Дениса. Наверное, это глупо, но я привыкла к жёсткой экономии, каждую копейку, откладывая на квартиру. Понятно, что не у всех так туго со средствами, как у меня. Но регулярно питаться в ресторанах… Мажор.

– Не очень, – легко признался Денис. – Я провожу много времени за созданием идей для игр. Это очень кропотливая работа. Необходимо продумать множество деталей и нюансов: от графики, до сюжетной линии. Но главное, рентабельность и целевая аудитория. Я провожу анализ… В общем, дел хватает.

– Ты всё это делаешь сам? – нахмурилась я. – Я думала, над созданием игры трудится много человек и каждый отвечает за что-то своё.

– Так и есть, – мягко улыбнулся Денис. – Но я – вольный художник. У меня есть пара ребят, которые со мной сотрудничают, но они всё делают по моему макету и указанием. И ещё один парень, который занимается программированием. Потом я сам запускаю игру и продаю пользователям, делаю для неё обновления и прочее. Всё легально, не волнуйся, – видя мой взгляд, заверил он.

– Круто, – поражённо протянула я. – У тебя интересный род деятельности.

– Да, – ответил Денис, паркуясь напротив ресторана, в котором мы уже были. – Ты любишь лазанью?

– Не знаю, – честно отозвалась я.

– Тогда пойдём, – произнёс Денис, взял свой ноутбук и вышел из машины.

Я успела выйти сама и очень этому радовалась. Не стоит привыкать к хорошему. Не все парни такие галантные…

Денис

Денис трудился над самой нудной частью своей работы: «концепция игры». Ничего романтического и творческого в изложении своей задумки на бумагу тут и близко нет. Надо последовательно перечислить все пункты создания игры: от идеи до выпуска, держа в голове тонну информации. Не сбиться, не упустить важные детали, а потом ещё раз пять проверить напечатанное. К напечатанному желательно приложить зарисовки, схемы, краткое описание самой игры, сюжета, героев и мира.

Когда всё изложено в таком формате, а не хранится в голове, и самому удобно и ребятам, что трудятся в команде и пригодится на случай, если какая-то крутая компания решит купить права на игру. Такое, на практике Дениса, тоже случалось.

Продал «Империю Зла», потому что не хватало на покупку квартиры, а брать ипотеку не хотел, да и сам энтузиазм, творческий запал, конкретно к этой идее поиссяк. Концепция была полностью готова, а сил воплотить задумку в реальность уже не было. Такое случалось всего пару раз, но Денис ни о чём не жалел: проданные идеи всегда выходили на порядок хуже созданных им самим с особой любовью.

На двадцати семи дюймовом мониторе вращался макет-карта будущего мира. В комнате царил полумрак, на столе горел светильник, процессор компьютера тихо гудел, охлаждаясь.

Денис, не глядя, взял кружку и отпил, поморщившись. Кофе совсем остыл. Дверь внезапно распахнулась, гулко ударившись о стену ручкой.

«Хорошо не стал обои клеить…» – в ужасе подумал Денис, глядя на участок стёртой краски на месте удара, а затем уже перевёл взгляд на виновника разгрома.

– Господи, мама… – вздохнул Денис, уставши. – Я же просил тебя пользоваться моими ключами только в крайних случаях. Когда ты прилетела? Почему ничего не сообщила?

Наталья Викторовна резко хлопнула по выключателю.

Денис поморщился, прикрывая глаза рукой. Комната заполнилась светом…

– Что случилось? Ты можешь объяснить нормально, а не врываться в мою квартиру? Я уже жалею, что дал тебе ключи…

Наталья Викторовна сложила руки на полной высокой груди, громко сопя.

– Как ты мог расстаться с Алёной?

Денис вздохнул и закрыл ноутбук, свернул макет на компьютере и повернулся к родительнице лицом.

– Мы можем это обсудить чуть позже?.. я немного занят.

– Ты всегда занят, – отрезала Наталья Викторовна. – Дай мне телефон этой бесстыжей девчонки, и я от тебя отстану.

Денис заинтересованно приподнял брови.

– У тебя вроде есть номер Алёны, потеряла?

Наталья Викторовна скривилась.

– Да не Алёны. Девки этой, что затащила тебя на реалити-шоу…

– Так… – Денис решительно поднялся. – Во-первых, отдай ключи, – он требовательно протянул руку, не сводя с матери глаз.

Та поджала губы и недовольно полезла в сумку, после чего, на пол полетел ключ на брелоке в виде игрального кубика.

– Во-вторых, – тем же тоном произнёс Денис. – Отец дал своё «добро» на моё участие в шоу. Ты должна об этом знать. В-третьих, Алёна ушла от меня добровольно в здравом уме и трезвой памяти, – подобрал ключи и взъерошил волосы. – Хочешь чаю?

Наталья Викторовна нетерпеливо отмахнулась.

– Алёна ушла, потому что ты скучный. Сидишь целыми днями за своим компьютером, никуда не выходишь, только любишь дома фильмы на диване смотреть…

– Что в этом плохого? – перебил Денис на свою голову.

Серые глаза матери сверкнули гневом.

– Плохо то, что такой мужчина неинтересен молодой, разносторонней девушке. Ну чем ты можешь её увлечь? Этим? – Наталья Викторовна ткнула пальцем в книжную полку.

– Слушай, – раздражённо выдохнул Денис. – Я тебя очень люблю, но если ты собралась читать мне нотации, то прошу тебя уйти и явиться позже, в хорошем расположении духа, уведомив о визите заранее.

Наталья Викторовна задохнулась нахлынувшим возмущением. Но разгорающийся конфликт прервало тихое «мяв».

Денис насторожился, склонив голову:

– Что это?!

Наталья Викторовна поправила волосы и язвительно улыбнулась алыми губами.

– Твоя новая девушка. Маркиза. Маркиза? Кис-кис-кис, девочка…

Денис замер и нервно сглотнул.

– Ты притащила мне свою кошку?! Забери немедленно, у меня нет возможности за ней ухаживать!

– Ты почти целыми днями дома, – спокойно отмахнулась Наталья Викторовна, беря пушистую красавицу на руки.

– Забирай свою кошку, – процедил Денис.

– Она ещё котёнок, – пропела Наталья Викторовна и погладила красавицу по молочно-кофейной шёрстке. – Приглядишь за ней, пока я не найду новую домработницу. Наша уволилась. А я улетаю к твоему отцу.

Денис медленно выдохнул.

– Так возьми её с собой, – терпеливо произнёс он.

Мать фыркнула.

– Если хочешь, чтобы отвязалась от тебя, присмотри за Маркизой, – спустила кошку на пол, и покачивая бёдрами, выплыла в коридор.

Дениса передёрнуло. Пушистый «сгусток шерсти» с интересом стал обнюхивать его комнату.

Мать обувала туфли.

– Я вылетаю завтра утром. Провожать не надо. Буду на месте – позвоню, – взялась за ручку двери и улыбнулась через плечо. – Береги себя, Денис. Не дай этой малолетке заморочить тебе голову.

Денис мучительно вздохнул, поцеловал маму в щёку и выпроводил за дверь. Если выбирать между ею и Маркизой, то лучше уж общество Маркизы.

На кухне, кучей, были свалены кошачьи причиндалы. Денис достал из пакета лоток и снова вздохнул.

Ему срочно требуется помощь… Нужен человек ответственный, любящий животных и… Лера. Точно, нужно позвонить Лере.

Денис вернулся в комнату за телефоном, в голове продумывая предстоящий разговор.

Лера

Шёл второй день ожидания. Мучительного. Бесконечного. Беспросветного.

Думала, свихнусь. Даже работа не помогала отвлечься. Я бегала каждый час в раздевалку, доставала из сумки телефон и проверяла почту.

Не может быть, чтобы нас не взяли в отборочный. Мы с Денисом так увлечённо и слаженно сочиняли…

И про наше знакомство, и про первую встречу, и про общие интересы. А главное, никто из нас не испытывал дискомфорта, придумывая историю несуществующих отношений. Мы даже вошли во вкус…

«– Что напишем, сколько уже встречаемся? Полгода? – спросила у Дениса, заглядывая ему через руку в экран монитора. Мы сели рядом, чтобы удобнее было заполнять анкеты и общую заявку, а сотрудники ресторана, правда, решили, что мы парочка.

– Мало, – не согласился Денис, вбивая цифры в «окошечко». – Полтора.

– Ого, так долго. Как ты только меня вынес? – не сдержалась я. Это было рискованно так шутить, особенно, когда не знаешь рамок дозволенного, но Денис отреагировал нормально.

– Исключительно благодаря моей недюжей выдержке и титаническому терпению, которое ты пыталась пошатнуть, – нарочито серьёзно произнёс Денис и для пущего эффекта – нахмурился.

Хохотнула и прочитала следующую графу:

– Самый забавный и трогательный случай в ваших отношениях. Ум?

Денис задумался. Потёр пальцами губы, тронул кончик носа, вызывая мою улыбку.

– Может, ты заболела, а я о тебе заботился?

– Это, по-твоему, трогательно и забавно? – притворно ужаснулась я.

– А если у тебя была ветрянка? А? – хитро спросил Денис. – Я мажу тебя зелёнкой, забочусь, несмотря на риск заразиться, рисую на твоём теле забавные рожицы… Разве не романтично?

– А потом всё-таки заражаешься? – спросила, едва сдерживая смех.

– Ну да, – Денис повёл плечом, уже печатая ответ. – Должна же и ты обо мне позаботиться.

– Ты абсолютно прав, – очень серьёзно подтвердила я. Мы всё-таки переглянулись и рассмеялись…»

Чем не идеальная заявка? Почему тогда до сих пор нет ответа?

Отложила книгу и потянулась, лёжа на кровати. За стенкой, вроде, затишье, но лучше пока не выходить. Ещё недавно Нина вдребезги разбила несколько тарелок на кухне. Кажется, даже об голову своего мужа… На полу до сих пор неубранные осколки валяются.

После отправки анкет и заявки, мы с Денисом составили небольшой договор. Лично для нас, в котором перечислили пункты, которые нельзя нарушать. Примечательно получилось.

Не заводить отношений, пока не закончится реалити-шоу и не будут объявлены результаты.

По-моему, это очень разумно. Денис сказал, что не привык смешивать работу и личное. И рисковать нашим общим делом не станет. Я просто ему поверила…

Встречаться и звонить, если только речь идёт о проекте.

Правильно. А зачем нам ещё встречаться? Дениса, кажется, удивило, что меня ничего в этом пункте не удивило.

Не придумывать предлогов для встреч. Никакой помощи друг другу (если речь не идёт о шоу), дружеских посиделок и прочего.

Думаю, этот пункт относится ко второму, но Денис настоял на его существовании. Я не возражала.

Не поддерживать связь, после окончания реалити-шоу «Любовь случается».

Здесь меня тоже более чем всё устроило. Просто не вижу смысла, прекрасно осознавая, насколько у нас с Денисом разные «пути». То, что он согласился мне помочь, уже одно большое чудо.

Тяжело вздохнула и перевернулась набок. Сходить погулять, что ли? Может, ещё поискать подработку? Хотя, если нас возьмут и, не дай бог, допустят до первого тура, у меня времени вообще ни на что не будет. Даже на работу в кафе. Придётся рисковать всем и жить на сбережения.

Телефон разразился мелодией и зажужжал на столе.

«Денис»

Недоумённо покосилась на дисплей и приняла вызов.

– Да… – протянула настороженно. Может, у него изменились планы, и он передумал?

– Ты свободна?

– Да… – тем же тоном отозвалась я. Точно что-то случилось…

– Можешь одеться и выйти?.. я у твоего подъезда. И мне нужна твоя помощь, – после паузы добавил Денис, заставив меня дважды удивлённо моргнуть…

Глава шестая

Лера

Не думала, что Денис будет первым, кто нарушит договор. Да ещё так быстро.

– Наверное, у тебя действительно что-то стряслось, – произнесла я, садясь в машину.

Денис виновато улыбнулся и небрежно провёл по волосам пятернёй.

– Моя просьба может показаться тебе пустяком или предлогом, но… у меня случилась кошка.

Удивлённо моргнула и задумчиво провела пальцами по лбу.

– Это как? Тебе подарили котёнка?

Денис едва сдержал смешок.

– Не подарили. А нагло подбросили.

Я нахмурилась. Нам часто в подъезд подбрасывали котят, потому что замок на двери не работает. Нет, вроде как, работает, но стоит дверь дёрнуть посильнее, и она открывается. И я не раз находила под лестницей несчастных, исхудавших, жалобно мяукающих созданий.

– Он в порядке?

– В полном, – уверенно заверил Денис. – Это кошка моей матери, сегодня она притащила её ко мне домой, но я совершенно без понятия, как ухаживать за животными. А тратить время на поиск информации в интернете не могу себе позволить, мне срочно нужно закончить концепцию игры и передать её в работу ребятам.

– Ясно, – кивнула, пряча улыбку. – Тебе попросту нужна нянька. О-о… то есть не тебе, а кошке.

Денис всё же хохотнул.

– Точно. Нянька для кошки. Никто из моих знакомых не согласится, а искать специально обученного человека…

– … опять же в интернете и тратить время ты не можешь себе позволить, – подхватила я и улыбнулась. – Ладно. Я могу помочь со всем разобраться, наладить процесс, но не могу забрать кошку к себе, если ты понимаешь…

– О, это и не нужно, – быстро заверил меня Денис. – Просто «разобраться» будет вполне достаточно, – дружелюбно улыбнулся он и завёл машину.

Отвернулась к окну, чтобы не показать своё сомнение. Странно всё-таки выглядит его просьба. На дорогу ко мне больше времени потратил, чем если бы искал информацию в интернете. Может, он всё-таки маньяк? Очень опытный, с хитроумным планом…

Покосилась на Дениса и покачала головой. Нет. Кто угодно, но не маньяк. Очень надеюсь, что ему не взбрела в голову какая-нибудь бредовая идея типа, совместить приятное с полезным. И в шоу принять участие и с ненастоящей девушкой поразвлечься. И снова покосилась на Дениса. Не. Это не про него. Скорее всего, ему действительно просто лень самому искать информацию и заботиться о чужой кошке. Его друзья точно не согласились бы…

– Ты бросаешь на меня подозрительные взгляды, – с улыбкой заметил Денис. – Переживаешь?

Неопределённо дёрнула плечом. Что на это ответить? Денис всё понял без слов. Усмехнулся, опуская голову.

– Знаю, что первым нарушил наш договор и тем самым подаю плохой пример, но мне реально не к кому обратиться. А страдать будет ни в чём неповинное животное.

– А вот это запрещённый приём, – повернувшись, произнесла я. – Использовать животных против меня. Я не смогу отказать.

– Знаю, – кивнул Денис, хитро щурясь, словно лис. – Обещаю, что ничего дурного не задумал.

– Надеюсь, – уклончиво ответила я и повернулась обратно к окну. И хотя вид за ним, изученный мною до мельчайших трещин на фасаде зданий, я умудрялась всегда находить что-то новое.

То открылось новое кафе, то у дома оторвалась водосточная труба, то установили новую рекламу, ещё одну автобусную остановку…

– Приехали, – произнёс Денис, въезжая под арку во дворы.

– Я думала ты в новостройках живёшь, в одном из тех элитных районов, вроде «Радужного» или «Жемчужины», – произнесла, озираясь. Не наш старый фонд, конечно, но как выяснилось, не так далеко.

– Откуда у меня столько денег на Радужный? – беззлобно усмехнулся Денис, паркуя машину возле восьмиэтажки приятного салатового цвета, с белым фасадом и остеклёнными лоджиями.

Денис, как всегда, вышел первым, обошёл машину и помог мне выбраться. Каждый раз испытываю неловкость, цепляясь за его руку.

– Я живу на третьем, – произнёс он, показывая на свои окна, которые закрывали жалюзи. Никаких тебе штор и цветов на подоконнике.

– Как зовут кошку? – спросила, следуя за Денисом. Он достал ключи и приложил «магнит» к домофону.

– Маркиза, – улыбнулся он, распахивая дверь и пропуская меня вперёд. Я растерялась. Парадная слишком большая. Ровные нежно бирюзовые стены, кафельная плитка на полу, заезд к лифту для инвалидов, грузовой лифт, помимо пассажирского и камера в углу под потолком.

– Всё серьёзно, – произнесла, поднимаясь.

– Да, – ответил Денис. – Даже пожарная лестница есть.

Денис подошёл к двери под номером двенадцать и вставил ключ в замочную скважину. Открыл один замок, второй, открыл дверь и вошёл: свет включился сам. Автоматически.

В глубине квартиры послышалось жалобное «мяу». Я стала снимать обувь, уже не обращая внимания на обстановку. Котейке требовалась помощь.

– Жестоко было так сразу оставлять её одну в незнакомом месте, – произнесла я, ища источник звука. – Кис-кис-кис…

– А что мне нужно было сделать? Взять её с собой? – усмехнулся Денис, не обидевшись. – Маркиза? Надеюсь, ты не оставила мне сюрприз на кровати?

– Она напугана, – укоризненно произнесла я, открывая дверь, ведущую в комнату. Вероятно, рабочий кабинет Дениса. Потому что кроме компьютерного стола, кресла, и книжной полки ничего больше и не было. Не спит же он на полу? – Ты мог просто назвать мне адрес, куда приехать, я бы приехала.

– Правда приехала бы? – удивился Денис. – Да вон она, в углу, за полкой. Видишь? С ней всё в порядке.

Покачала головой и подошла к котейке.

– Марки-и-за, – ласково позвала я, опускаясь на корточки. – Девочка моя. Хорошая… – осторожно протянула руку, давая бирманской красавице себя обнюхать.

– Если вы поладили, то я продолжу, – ошеломил меня Денис и спокойно сел за компьютер. А учиться, как ухаживать за кошкой он не будет? То есть, меня просто в наглую эксплуатируют?

Наверное, работа действительно очень важная и срочная, подумала я и занялась Маркизой. Кошечка оказалась очень ласковой. Когда я осторожно её подняла на руки, прижала к себе и начала гладить, она очень быстро расслабилась и задремала.

– А где её принадлежности? – спросила, отвлекая Дениса.

– Там, – ответил он, продолжая печатать.

Ясно. Видимо, более вразумительного ответа я не добьюсь. Пошла искать, где это «там».

Принадлежности нашлись на кухне. Одной рукой достала из пакета кошачью лежанку и устроила её на широком подоконнике. Кошкам нравится лежать возле окон. Переложила Маркизу в лежанку, погладила, пока она не успокоилась и не заснула снова, а потом стала обустраивать холостяцкое жилище Дениса.

В туалет – кошачий лоток. На кухню – кошачьи миски на подставке, корм на разделочный стол, чтобы всегда был на виду. Достала игрушки и установила в коридоре когтеточку. Для Маркизы ещё имелась переноска, специальный шампунь, щётка по уходу за шерстью и кусачки для когтей.

Когда налила в миску воду и стала насыпать в другую корм, Маркиза подняла голову, навострила уши и соскочила с подоконника, задрав пушистый хвост трубой.

– Ты моя хорошая, – умилённо протянула и погладила кошку. Маркиза понюхала предложенную ей еду и стала неторопливо с настоящей грацией королевы есть.

Усмехнулась и села на стул, наблюдая. Когда Маркиза наелась, я ознакомила её с лотком. Она долго обнюхивала наполнитель, но потом, видимо, признала и пометила. Я осталась довольна. Кошка тоже. Она тщательно закопала свои «делишки» и гордо вышла с чувством выполненного долга.

Я смела рассыпанный наполнитель и прошла в комнату. Денис работал в больших наушниках. Тихо прикрыла за собой дверь и вернулась обратно на кухню. Не стоит его пока отвлекать, я всё равно никуда не спешу. Подожду, когда закончит.

Сначала я просто сидела и гладила прилёгшую на моих коленях Маркизу. Потом всё же не выдержала, переложила кошку в лежанку и стала думать, чем себя занять.

В животе заурчало.

Если Денис узнает, что я голодна, снова потащит в кафе, потому что он очень… очень джентльмен. И не позволит даме умереть от голода. Поэтому, чтобы избежать сложностей, я полезла в холодильник.

– Не густо, – вздохнула вслух, но я видела ещё меньше продуктов, которые предназначались на неделю, поэтому не всё так страшно.

Главное есть яйца, помидоры, молоко, можно приготовить овощную запеканку. Даже завалялся кусочек сыра. Я принялась за дело.

Нашла форму для запекания, разобралась с духовкой, Маркиза умывалась и украдкой следила за мной с подоконника…

Денис показался, когда практически всё было готово, а на кухне витали божественные запахи. Я, конечно, немного напряглась, опасаясь, что он станет ругаться.

– Прости, что похозяйничала немного, – виновато улыбнулась в ответ на его недоумённый взгляд.

– Пахнет вкусно, – произнёс и прошёл. – Но лучше включать вытяжку, – он выдвинул штуковину над плитой, и она загудела, всасывая воздух.

– Прости. Я не совсем разобралась, – произнесла я и поставила на стол тарелки. – Надеюсь, ты ешь овощную запеканку с сыром?

Денис усмехнулся.

– Давай посмотрим, что это за «зверь» такой. Только руки помою.

Я накрыла на стол, разложила по тарелкам наш нехитрый ужин, сразу вымыла форму и поставила в сушилку.

Денис сел за стол, оглядывая его веселящимся взглядом.

– Ты времени даром не теряла.

– Не хотела тебя отвлекать, – произнесла я и погладила Маркизу.

– Это ты меня прости, что привёз, бросил и не накормил. Ужасно стыдно… – он взял вилку, отломал маленький кусочек и положил его в рот.

Я непринуждённо ела.

– Ум… – удивлённо протянул Денис. – Достойна звания повара. Очень нежный вкус, а главное – без специй. Здорово.

– Спасибо, – улыбнулась в ответ и стала рассказывать, где у Маркизы, что хранится.

Наши телефоны лежали на столе рядом друг с другом и звякнули практически одновременно. Мой с небольшой задержкой. И пока я открывала почту, Денис уже прочитал сообщение.

– Нас взяли… – поражённо произнёс он и повернул ко мне телефон. – Нас приняли в отборочный тур. Съёмки через неделю.

Я сглотнула.

– Быть не может! – выхватила у него телефон и стала жадно вчитываться в строки.

«Уважаемый Денис… рады вам сообщить, что Вы и ваша девушка прошли в отборочный тур реалити-шоу «Любовь случается». А дальше следовали чёткие указания, что нас ждёт, где и когда.

Отложила телефон, мы встретились с Денисом взглядами… и одновременно радостно завизжали. Точнее завизжала я, но мы каким-то образом умудрились обняться через стол. Причём Денис радовался не меньше меня.

– Нас приняли! – недоуменно воскликнул он. – Я в ужасе. Это мой самый безумный поступок в жизни, – легко признался он. Я не стала говорить, что давно бы получила мастера-спорта по безумным поступкам, если бы такое звание давали.

Я просто радовалась.

– Так, – решительно произнёс он. – Нам надо всё обсудить, потренироваться отвечать на вопросы друг о друге и… предлагаю это отметить.

Я насторожилась.

– Точно? – спросила неуверенно.

Денис усмехнулся.

– Это моё первое реалити-шоу в жизни. Мы можем выпить по бокалу вина, пока обсуждаем наши дальнейшие действия, никакого грандиозного праздника и попойки.

– Да, – согласилась натянуто.

– Что-то не так? – озабоченно спросил Денис. – Я что-то не то сделал или сказал?

– Нет, – ответила на выдохе. – Мои родители были алкоголиками. И каждый их запой начинался с «бокала вина»… Прости.

Денис пристально смотрел в мои глаза. А потом вдруг понимающе улыбнулся.

– Спасибо, что пояснила свою реакцию. Я закажу морс и пиццу. Как ты на это смотришь?

Мои глаза сверкнули.

– Понял, – усмехнулся Денис. – Обожаю девушек, которые любят пиццу, – произнёс он, взял телефон и стал делать заказ…

Когда привезли пиццу, было уже почти одиннадцать. Денис предложил перебраться в комнату, к телевизору, но я категорически отказалась.

– Если я что-нибудь испачкаю, уроню, например, кусок пиццы или разолью морс…

Денис снисходительно улыбнулся. Наверное, подумал, что я просто не хочу идти с ним в комнату. На самом деле, время позднее, и мне немного неловко. Не стоило соглашаться и задерживаться…

Денис устроился на мягком угловом диванчике, наблюдая за тем, как я достаю тарелки и стаканы.

– Вообще-то, это твоя кухня. Мог бы помочь, – беззлобно укорила я.

Денис размял шею.

–Зачем? Ты и так неплохо справляешься.

Покачала головой и положила на тарелки по куску «карбонары». Разлила по стаканам морс и села на табуретку. Маркиза подняла голову, мяукнула и тут же перебралась с подоконника ко мне на колени.

Денис улыбнулся одним уголком губ.

– Кажется, она тебя полюбила.

Запустила пальцы в густую шерсть Маркизы и погладила.

– Ты должен хорошо за ней ухаживать и заботиться. Расчёсывай регулярно, не забывай менять воду и…

– Стоп-стоп, – усмехнулся Денис. – Я думал, ты это будешь делать.

– Я? – удивлённо опешила. – Наглость твоё второе имя, да?

Денис запрокинул голову и рассмеялся.

– Просто… – смущённо опустил взгляд и взъерошил волосы. – У тебя отлично получается. И ты сказала, что несложно приезжать… Кажется, мы живём не так далеко друг от друга…

Мне очень хотелось достать наш договор и показать ему несколько примечательных пунктов на этот счёт. Но…

Доброта победила, чёрт возьми.

– Ладно, – сдалась я. – Я буду приезжать раз в день. Нам всё равно сейчас предстоит много работы. Через неделю уже съемки проморолика. А мы ещё толком не обсудили нашу легенду. Боюсь, будем путаться в показаниях.

– Ты права, – пряча улыбку, произнёс Денис. – Давай выпьем за наш успех, и пока едим, можем порепетировать.

– Уже слишком поздно… – поморщившись, заметила я.

Денис машинально глянул на настенные часы.

– Не так и поздно, – непринуждённо пожал плечами. – Я тебя и позже домой отвозил. Или ты просто пытаешься сбежать? – хитро прищурился он.

– Сбежать?! – искренне удивилась я. А, правда, чего это я? Нормально ведь всё, нам действительно не стоит упускать возможность порепетировать. – Ладно, – произнесла с вызовом. – Где мы познакомились?

– Э-э… – Денис растерянно улыбнулся. – На улице?

– Очень смешно, – деланно-укоризненно покачала головой и взяла свой стакан с морсом. – Ты припарковал машину и шел… а куда, собственно? У вас есть офис?

Денис взял кусок пиццы и откусил.

– Я шёл обедать в своё любимое кафе. И увидел…

Обсуждение затянулось. Я устала постоянно смеяться, потому что Денис говорил глупости, а я активно эти глупости поддерживала. Мы незаметно съели почти всю пиццу и выпили морс. Маркиза всё это время спала у меня на коленях.

Я так эмоционально вымоталась, что стоило сесть в машину, сразу уснула по пути домой…

– Лер… – осторожный шёпот проник в моё сонное сознание. Вздрогнула и распахнула глаза. – Тише ты, – усмехнулся Денис, осторожно укладывая меня обратно.

Укладывая?

– Что ты… – голос звучал слишком хрипло. Прочистила горло и огляделась.

Я всё ещё в машине, но почему-то лежу. Денис нависал сверху.

– Ты так крепко спала… – тихо признался он, отводя взгляд. Он смущён? Почему ведёт себя так подозрительно?

– Можно я уже сяду? – спросила осторожно.

– Да, конечно! – спешно воскликнул Денис и отстранился. Напряжённо сжал руль и попытался улыбнуться.

Я села, вернула спинку кресла в исходное положение и повернулась к парню.

– С тобой всё в порядке? Я что-то не так сделала? Постараюсь, больше не засыпать…