Читать книгу: «Не такая, как все! Познать себя», страница 3

Странно, никаких порывов страсти я не ощущала, как в случае с Эллианом, а лишь злость, ненависть и отвращение. Выходило, моя бушующая линька избирательна? Да и для него я не любовь всей жизни, а какой-то трофей, горная вершина, которую он жаждет покорить. К тому же наследники от такой «вершины» будут куда много сильнее и способнее любых соперников на трон. Вот его цель.

Меж тем рубашку на мне задрали. Живот сжался изнутри, его свело от прикосновения холодных губ. А они неумолимо стремились вверх, заставляя вздрагивать. Я пыталась высвободить руки, но ничего не выходило: запястья крепко сжимала когтистая лапа дракона. Ему доступна частичная трансформация. И вот он уже принялся за шнуровку черного кружевного белья, скрывающего аппетитные округлости…

*****

Огненные Пески. Деревня песчаных эльфов.

В кабинете Дариэля заколебался воздух, и из открывшегося окна портала вышел рыжеволосый молодой человек.

– О, мое письмо дошло быстрее обычного!? – вместо стандартного приветствия выпалил старый эльф.

– Какое письмо? Я ничего не получал, – изумился рыжий.

– Тогда почему ты здесь?

– У тебя в деревне вчера появилась необычная девушка с синими глазами и…

– Звездой высшей власти во лбу?

– Да! – одновременно и удивившись, и утверждая, заявил рыжий. Он понимал, что там, будучи на острове во время ментального контакта, не просто так ему привиделась девушка с серебристыми волосами и знаком власти, а также неспроста она как две капли воды похожа на Люсю. – Ты ее уже видел? Где она?

– Видел, была у нас, но сегодня ночью ее похитили.

– Кто?

– Тот, кто ее сюда вытащил с той планеты. Где она жила все эти годы.

– А разве она не сама на Артум пришла? – Мужчина решил, что Люся воспользовалась его подарком.

– Нет, ее выкрали, – спустя паузу выдал: – Виррон.

От услышанного имени у Эллиана прорезались на руках когти, и кожа местами покрылась черной чешуей.

Сердечко, выполненное из красного кристалла, на шее Эллиана, точно такое же, что он подарил Люсе, засияло каким-то непонятно черным цветом.

– Она в опасности! Надо спешить! – Рыжий выскочил на улицу, и через мгновение крылья черного дракона несли его на восток.

Не желая медлить ни минуты, он даже не выслушал советы старого эльфа, который что-то говорил вслед, и не принял пока его помощь.

*****

Дивная Долина. Дивный.

Я отчаянно сопротивлялась, желая высвободиться из цепких когтей Виррона, а он мне все твердил, что вопреки всему стану его женой и никак от этого не отвертеться. Как птица в клетке, что могла поделать? Шнуровка черного бюстика была развязана, когда в двери постучали. Ошалевший дракон вдруг пришел в себя и забрал поднос у смутившейся Маны, стоящей в дверях.

– Господин, простите! – умоляла она, передавая чай и сладости брюнету. – Но вы сами… Попросили чай…

– Что ты?! Все в порядке! Ты не представляешь, как я рад, что ты именно сейчас пришла. Ступай. – Совершенно спокойно отвечал он, а казалось бы, другой на его месте порвал бы помешавшего ему человека.

Я за это время поспешно затянула потуже шнуровку, но Виррон поставил на столик поднос и двинулся ко мне. В один прыжок я оказалась за спинкой кровати, только это спасительное пространство отделяло нас ненадолго. Ледяной не стал бегать за мной по комнате, а просто взял в руки цепочку, о которой позабыла, и притянул меня к себе. Я отвернулась спиной.

– Ну что ты? – Его рука ласково прошлась по щеке, а затем он насильно развернул меня к себе и принялся застегивать блузку.

Вот так номер! Это что, покорение вершины переносится на поздний срок?! А если быть точнее до свадьбы?! В следующие минуты он усадил меня за столик на балконе и предложил чай. Что ж, надеялась, он не зачарованный. Пахнет вкусно. И на самом деле оказался очень вкусным и успокаивающим.

– Милания, я не хочу, чтобы ты меня боялась. Не такой уж я и страшный. – Отпивая чай, он смотрел куда-то вдаль.

Ага, прямо белый и пушистый.

– Ты только представь, какие будут у нас дети. Ледяные и водные неплохо сочетаются, а при твоих способностях наши дракончики будут просто уникальны.

Вот те раз! Какие дети, мне о его поцелуе-то думать не хочется, не говоря уже об этом?! О, небеса, помогите! За что, за что мне это? Тут в комнату влетел чем-то взволнованный Мар.

– Что-то случилось? – невозмутимо обернулся к появившемуся на балконе охраннику Виррон.

– Да! Нужно ваше присутствие.

– Хорошо. Я скоро вернусь. – Брюнет поцеловал мою руку и удалился вслед за Маром.

Спасибо, небеса, что услышали и предоставили хоть небольшую передышку от него. Я подергала цепочку, крепка. И что делать, сбежать теперь нереально?! Я встала из-за стола и заходила взад- вперед по комнате. Думала, думала и никак, ничего не приходило в голову. Мое драконье «Я» не хотело покоряться, я не находила себе места и не заметила, как приходила Мана с подносами в обед и вечером с ужином. Мало того, предложенные блюда исчезали также незаметно. Мой разум упорно силился решить задачу и потому не мог отвлекаться на контроль за поеданием пищи, она отправлялась в нужном направлении на полном автомате. Было просто замечательно, что брошенное Вирроном «скоро вернусь» затянулось надолго. Желательно, чтобы оно вообще дня два заняло. С наступлением темноты я отправилась под холодный душ, он всегда на меня действовал успокаивающе и приводил в чувства. Меня согревала слабая надежда, что Дариэль этого так не оставит и хотя бы попытается вызволить из заточения. Где я, и кто мне угрожает, он в курсе, и потому просто обязан что-то предпринять.

Глава 3. «Огненный спаситель»

Дивная Долина. Дивный.

Утро обещало быть спокойным. Я проснулась с первыми трелями птиц, в приподнятом настроении от сложившегося вчера в моей голове плана освобождения. Первым делом выпорхнула на балкон, чтобы ощутить всей поверхностью кожи утреннюю прохладу и вдохнуть полной грудью свежесть начинающегося дня. Ну а потом по обыкновению отправилась в ванную комнату.

В этот самый момент его величество император неожиданно решил навестить меня. Приняв душ, накинула легкую сорочку, естественно не спешила выходить из ванной, не горела как-то желанием стать легкой добычей для поджидающего меня за дверью ледяного. Я прислонилась ухом к двери, вслушиваясь, что происходит в комнате, и подпрыгнула от неожиданности, когда этот самый ледяной потерял терпение и постучал в дверь.

– Милания, у тебя все в порядке? – поинтересовался император.

– Да! Я прошу меня не беспокоить.

– Хорошо. Сегодня вечером состоится праздничный бал в честь императрицы, я пришлю к тебе служанок, они помогут с нарядом, ну и все прочее. Советую не пытаться сбежать, на этот раз тебе это не удастся.

Это мы еще посмотрим! Все равно я найду способ избежать завтрашней церемонии.

– Я еще загляну. – С той стороны послышался стук закрывшейся двери.

Я осторожно выглянула в комнату, в самом деле, он ушел. Приоткрыла входную дверь и тут же захлопнула, понимая, что охранник под дверями стоял по мою душу. То, что он один, уже хорошо, видимо Виррон устранил от покоев Лэра, а может и вовсе освободил от обязанностей?! Что ж, это радует, рискнем повторить комедию. Бросила под трюмо сережку, открыла дверь. Подтянутый мужчина в коже и латах поклонился и тут же принял позу невозмутимого постового.

– Мар, смею предположить, что тебе велено не только сторожить мои покои, но и выполнять некоторые просьбы. – Он настороженно взглянул на меня. – У меня есть совсем небольшая просьба, точнее сказать, мне нужна помощь. – Я опустила взгляд в пол и прислонилась к стене, – Там сережка, а трюмо тяжелое… мне никак не достать.

Подняла взгляд на охранника и поняла, мальчик купился, хотя и некоторое время был в раздумьях, отказать ли будущей императрице в просьбе.

– Да, конечно, госпожа. Идемте, где она? – отреагировал мой постовой.

– А вот здесь. – Войдя в комнату, я указала на зеркало, стоящее недалеко от входа на балкон.

Мужчина с легкостью отодвинул тяжелое деревянное резное трюмо и я, изображая искреннюю радость от содеянного им подвига, ринулась за своей «долгожданной» потеряшкой.

– Огромное спасибо, Мар. Ты такой сильный. – Наши взгляды встретились. – И высокий…

Я смущенно отвернулась, подошла к кровати и забралась на нее, встав в полный рост.

– Смотри, здесь полог, надо бы его закрепить. С твоим ростом это не составит труда? – широко улыбалась я и намеренно потянулась руками вверх к провисшему участку полога. От этого короткая сорочка на мне задралась ого-го как высоко.

– Сейчас сделаем, – сухо ответил Мар и приблизился.

Я чувствовала его волнение, он сдерживался с трудом, и решила добавить «огоньку». Как только его руки потянулись к пологу, моя нога намеренно соскользнула по шелковой постели и я упала прямо в руки недоумевающему охраннику. Браслет на руке тут же среагировал.

– Ради всего… госпожа, простите, я не хотел… Вы падали… и я… – нес чушь охранник, поспешно возвращая меня на постель в прежнее положение. Он прекрасно понимал, что прикасаться к императрице не позволено НИКОМУ.

– Не стоит извиняться! Ты меня поймал и спас от падения. Ты мой герой! – Мои руки легли на мужские плечи, в глазах Мара вспыхнул огонь.

Он снял мою руку со своего плеча и поцеловал ладошку, вызывая реакцию браслета, который, кажется, сообщал обо мне все своему хозяину. Ага, значит нашего «высокоуважаемого» императора недолго ждать придется. Меж тем рука Мара самопроизвольно скользнула по моему бедру и сильно прижала к себе. Охранник желал меня ласкать без лишних слов, и пока ему это удавалось. Но когда другая рука рискнула нагло проникнуть под сорочку, он вдруг поник и упал, как тряпичная кукла.

За его спиной стоял разъяренный Виррон. А еще говорят, ледяные драконы самые невозмутимые. Это, смотря при каких обстоятельствах. Предоставьте это мне, и ледяной будет горячее огненного. Я сразу же изобразила неимоверный испуг, умчалась в ванную и заперлась.

– Да что ж это такое?! Я понимаю Лер, со своей линькой. Но Мар, как ты мог?! С твоим опытом, твоей выдержкой? Это просто наваждение какое-то! – доносилось из-за двери.

– Вир, я не понимаю, не знаю… – бормотал себе под нос приходящий в чувства Мар.

– Что за детский лепет ты несешь? Я тебе всегда доверял. Как ты мог посягнуть на самое дорогое для меня?! – император ходил по комнате.

– Я же говорю, это необъяснимо. Она, она притягивает… и ты забываешь все, теряешь рассудок, – объяснял сидящий на полу, прислонившись затылком к кровати, мужчина. – Этот запах, ландыши срывают крышу!

– О Боги, этого еще не хватало!

– Вир, пока она свободна, я за себя не ручаюсь. Я, пожалуй, уйду во внешнюю охрану на время, а потом вернусь, когда она станет твоей женой. – Мужчина выпалил это на одном дыхании, встал и ушел, получив одобрительный кивок Виррона.

– Но ты мне нужен здесь, – тихо проговорил Виррон сам себе, садясь за столик.

– Что? – не расслышал друг.

– Хорошо, иди Мар, – махнул рукой император.

Он сидел так несколько минут, взявшись за голову и обдумывая что-то.

– Милания, выходи. Его уже здесь нет.

Кажется, это звали меня. Я прикрыла дверь, сквозь щелку которой наблюдала происходящее.

– Милания! Меня бояться не стоит, я сдержаннее всех. Хотя ты, наверное, понимаешь, мне бы это вовсе ни к чему.

Я по-прежнему тихонько сидела.

– Милания! – голос императора стал тревожным, и в тот же миг дверь ванной разлетелась на куски.

Мне повезло, что я сидела на краю ванны, не то бы непременно задело обломками.

– Ты почему не отзываешься? – Виррон опустился передо мной на колени, взял за руки, закрывающие уши, и заглянул в глаза. – Я уже устал повторять, – он сжимал мои ладони, – Свыкайся с мыслью, что ты императрица, что завтра пройдет церемония коронования и наша свадьба. И этого тебе не избежать. Раз уж наши родители хотели видеть нас вместе, то так и будет.

Нет, не знаю ничего, деда меня в это не посвящал, когда говорил о скором замужестве.

– Это ты его убил! – заявила я, приходя к выводу, что портал открылся на свадьбе не случайно, ровно как и смерть Алексея при этом была не просто совпадением.

– Кого?

– Мою любовь.

– Нет, я никого не убивал. Вообще никогда никого не убивал.

Так я и поверила, хотя, разве что не своими собственными руками, но чужими. Входная дверь стукнула, появились служанки во главе с Маной. Но по приказу Виррона они тут же откланялись и ушли. Что он задумал?

– Я виноват, но буду исправляться. – Подхватил меня на руки. – В связи с тем, что моя госпожа меня же пугается, нам стоит чаще быть вместе. – Брюнет понес меня на постель.

Одним движением руки отбросил мои локоны за спину, а затем не без помощи магии снял с меня сорочку, под которой само-собой ничего больше не имелось. Мои кулаки сжались до хруста, и только под воздействием его магии я не могла ни отвернуться, ни убежать, ничего сделать. Ой, папочки!

– Ну, ну, спокойно. Все в порядке, – облизнувшись, сказал пленивший меня и отправился в гардероб.

Чрез несколько секунд он возвратился с шикарным серебристым платьем и принялся меня наряжать, какбудто играл с куклой.

– Не слишком ли откровенно? – рыкнула я, глядясь в зеркало.

– Нет, все в рамках дозволенного. – Меня осмотрели оценивающим взглядом, – Императрица должна вызывать восторг и зависть у представительниц слабого пола. И, разумеется, желание у сильного. – Он засмеялся, затягивая шнуровку, – Что у тебя и так отлично получается.

Виррон открыл ящик трюмо, взял с бархатной подушечки изумрудное колье, безумно красиво сверкающее всеми гранями, и надел на меня. Оно было весомым акцентом на фоне длинного серебристого платья со шлейфом, с глубоким декольте, полуприкрытыми плечами и высоким разрезом слева до бедра. Затем усадил меня в кресло и завернул подол платья до колена. Нежно погладил ножку, прежде чем надеть изящную, усыпанную драгоценными камнями туфельку. Заставляя меня вздрагивать, то же проделал во второй раз, но уже с другой ногой. Наткнувшись на цепочку на ноге, Виррон хотел было снять ее, но в последний момент передумал. При помощи магии уложил мои волосы в замысловатую прическу и надел дивную диадему с изумрудами.

– Кажется, все. Я за тобой вернусь, – вынес вердикт император, осмотрев меня с ног до головы, отмечая, что все учтено.

И вот я вновь одна в комнате. Я пребывала в крайне бешеном состоянии. Сначала нарезала круги по комнате, не находя себе места, потом присела на постель и раскачивалась взад-вперед. Бал, еще чего! Не пойду я на этот бал! Как, как мне это сделать? Думай Люся, думай, ты умненькая, что-нибудь придумаешь. Однако интуиция подсказывала, что на этот бал мне все-таки придется пойти. А мои извилины серого вещества, именуемого мозгом, после долгого прессинга хозяйки выдали, что присоединяются к мнению интуиции, хотя бы из-за того, что это мой шанс оказаться без цепи на ноге. Нет, конечно, нет гарантии, что Виррон не придумает что-либо изощренное для удержания меня, и все же бал – это шанс.

Что ж, Виррон вернулся за мной, как и обещал. Отстегнул цепочку и под руку повел в праздничный зал.

– Дорогая, я настоятельно прошу ни с кем не кокетничать, не заводить долгие непонятные разговоры. Не то отдельные похотливые особи мужского полу пренепременно рискнут тебя выкрасть. И уж поверь мне, они с тобой не станут церемониться, как я. Вообще, находись всегда рядом. Тогда я буду спокоен за тебя.

Ничего себе наставленьице. Это кто же решится на такое, если все трепещут пред великим Всея Артум?

Огромный красивый зал был до отказа заполнен гостями с разных стран. Это были эльфы с белоснежными волосами, люди, гномы, здоровенные мирри и, конечно, драконы. Мирри меня впечатлили не только ростом, но и внешним видом. Они представляли собой некую помесь человека и крупных хищников семейства кошачьих. Восемьдесят процентов тела покрывала густая короткая шерсть, на голове имелись круглые, как у шиншилл, ушки, но гораздо крупнее и с кисточками на кончиках. Чудные по праву. Я не могла оторвать от них взгляд.

Зал для приема был настолько огромен, что позволял не только вместить всю массу народа, но и вполне свободно чувствовать себя драконам в своем первозданном виде. Золотые, зеленые, красные и черные громадины были неотразимы, сверкая чешуей. И все эти знатные особы смотрели на меня во все глаза и перешептывались, отчего я ощущала себя редкостным музейным экспонатом. Мы прошлись вдоль всего зала, как будто меня специально демонстрировали голодной публике, жаждущей великих открытий и сенсаций. Не знаю как на счет открытий, но последнее им точно приподнесли. Я более чем уверена, что ни один из знатных приближенных не мог даже помыслить, кого им представят в роли императрицы. Молодежь может и не очень-то поняла, но старики, особенно драконы, сразу смекнули, что к чему. Изо всей толпы можно было выделить лишь пару мирри, которая искренне радостно улыбалась мне по непонятной причине. Все остальные ощущали и испытывали либо смятение и страх, либо зависть и злость, какую-то неприязнь. Пока мы шли, я в какой-то момент ощутила сияние камня на груди, не черного, а сиреневого. Того, что когда-то был красным сердечком. Мне незнаком этот камень по своим свойствам, и что это могло значить, к сожалению, также неизвестно. Опасность это или добрый знак, один Бог ведал.

По отмашке императора заиграли музыканты, и бал начался. Я не была на привязи, но и несвободна, Виррон не отпускал меня ни на шаг. Какой тут побег, хоть бы на пару минут выйти из-под его контроля?! Меня сопроводили до изящного высокого трона. Брюнет был просто сама элегантность, трудно было бы представить, что под этакой маской «доброты» может скрываться зло. И если бы я не знала об этом и не умела читать мысли, то с легкостью купилась бы на фальшь. Пока звучала торжественная музыка, мы восседали на троне, который представлял собой шикарное кресло с высокой спинкой и резными подлокотниками. Сидение его было довольно широкое, предназначенное для двоих. Айсилар правую руку возложил на подлокотник, а в левой крепко сжимал мою кисть, словно опасаясь, что я сбегу. Куда я отсюда денусь то при таком раскладе обстоятельств? Я рассматривала гостей и откровенно скучала, пока не сменилась музыка на более танцевальную. И впрямь, гости сразу же отреагировали, выстроившись в идеально ровные ряды по парам, приготовившись танцевать. Но, поклонившись друг другу, принялись аплодировать, обращая взоры на нас. Что-то сейчас будет?! Какая скука, тут уже не до нее!

– Дорогая, идем, – обратился ко мне противно сладкий голос. – Нас просят.

– Но я не знаю… не умею! – упиралась я, вырывая руку.

– Все в порядке. Ты сейчас быстро научишься, – улыбнулся он, увлекая в центр зала.

Эти взгляды сверлили меня насквозь, кажется, каждый присутствующий осуждал мою растерянность. Грянула музыка, и все пары закружились. Виррон принялся выполнять движения, но я же и не подумала повторять. Он кружил в танце вокруг меня и готовил какое-то заклинание. И уже через минуту мои ноги пустились в пляс, повинуясь Айсилару, на лице которого проступила маска непревзойденности. Что ж, дайте только освободиться от чертова блокатора моей силы, и посмотрим, кто тут умнее и сильнее. Теперь уже танцующие принялись выполнять приседания, повороты, наклоны и легкие прыжки. А император подхватил меня и закружил, сначала мягко и легко, словно летел, но потом постепенно набирал обороты и вновь останавливался.

Следующий танец был спокойнее, без резких движений, но с откровенными позами, призванными разжигать огонь страсти, иначе это никак не назовешь. Но во мне сейчас кипела злость, и от этих наглых движений танца она лишь усиливалась. Виррон прилюдно меня лапал, в прямом смысле этого слова, и даже пару раз ухитрился поцеловать. Его холодные губы заставили вздрогнуть от колкого ощущения льда внутри себя. Мы перемещались по залу с такой скоростью, что танцующие гости еле успевали за нашим темпом, освобождая нам пространство, а позже вовсе остановились и лишь пристально наблюдали за нашей «страстью». Некоторые девицы охали и вздыхали, умиляясь «какая любовь!», а некоторые глядели с завистью.

Был среди всех гостей один взгляд, полный ненависти, притом не ко мне, а к моему партнеру. Я, кружась, долго не могла определить, кто? Кто так же ненавидит Виррона, как я? И именно в этот момент, отвлекшись на поиски хозяина сего испепеляющего взгляда, я не успела увернуться от поцелуя императора. Но, как ни странно, этот хитростью полученный поцелуй принес некую пользу. Я с легкостью смогла определить того, кто сейчас просто закипел ненавистью и жаждой крови. Всплеск его эмоций, которые ощутила, выдал мне златовласого песчаного эльфа, стоявшего неподалеку от нас. Внешне он был спокоен, но я отчетливо понимала его внутреннее состояние души. Похоже, Дариэль выслал помощь, правда, я не узнавала этого эльфа, но то, что он песчаный, уже о многом говорило.

По окончании танца Айсилар пригласил всех присутствующих за стол. Трапеза была шикарная, всего вдоволь. Мои желудки были счастливы от такого ассортимента мяса! Напитки я не стала пробовать, Бог знает, какие они, а мне полезно оставаться в своем уме. Я с нетерпением ждала момента, когда же останусь одна, но ледяной дракон ни в какую не желал выпускать меня из поля зрения. Брал под руку и непременно уводил в разные зоны зала, чтобы я не оставалась подолгу в одном месте. А то, видите ли, ему не нравилось то, что мою персону нежно ласкали пристальные взгляды распустивших слюни драконов. А меж тем подходило время очередного танца.

– Позволите? – Вдруг неожиданно подкрался к нам тот самый эльф с золотыми волосами, аккуратно уложенными в замысловатую косу, заставляя меня немного напрячься.

Он отвесил изящный полупоклон, выспрашивая разрешения танцевать со мной. Так вот о каких эльфах говорил Эллиан, заплетая такую же витиеватую косу на острове. Или он все же снежных упоминал?! Тогда песчаные также плетут, получалось. Мне казалось, я уловила легкий аромат тимьяна, еле-еле различимый на фоне целого букета запахов. От какого-то дракона навеяло, раз уж они всегда пахнут травами и цветами.

– Это, конечно, невиданная наглость, но за смелость хвала тебе, – издевательски высказался Айсилар и рассмеялся. – Лишь с пожелания несравненной, – заметил мою напряженность будущий супруг, еще бы, после той прелюдии, что мне поведали относительно похотливых гостей.

– Госпожа пожелает? – искренне улыбался эльф, еще раз кланяясь и игриво поглядывая из-под выбившегося золотого локона косы, спадающего на лицо. Он мне не показался кем-то страшным, кто сможет меня украсть. Хотя, хуже Виррона кто еще мог быть, пусть крадет эльф, если пожелает.

Я молча кивнула, получив колкий взгляд Виррона, который тут же понял, что совершил глупость, позволяя мне решать. Он недооценил мою смелость и бесстрашие. Я приняла протянутую руку эльфа. Императорское величество тяжело вздохнул, нехотя отпуская меня на танец. А что он ожидал, будто я откажусь от шанса побыть подальше от него?

И вот он танец, как нельзя, кстати, судя по реакции танцующих вокруг, не менее откровенный. Эльф, не смотря на заявленный танец, был предельно сдержан, ну а я, напротив, старалась вызвать ревность, злость, может даже отвращение у его величества, если повезет. Мои движения были развязными и тесно контактировали с партнером.

– Госпожа, вы отлично танцуете, но может сейчас не стоит привлекать излишнее внимание?! – прозвучал шепот на ухо во время очередной поддержки, когда я прогнулась в руках партнера.

– Именно это мне и нужно… – Встала, шаг назад, поворот. – А что, такой смелый уже сдрейфил?

– Как вы не поймете, сейчас это ни к чему. – Шаг навстречу и нежные объятия.

Я торжествовала, уже чуть ли не физически ощущала бешенство Виррона, он был готов сорваться с трона и уничтожить златовласого наглеца. Но пока еще держался. А я же, ни в чем себе не отказывая, продолжала провоцировать императора. Пусть знает, что он сглупил, выбрав себе такую жену. Я получала непередаваемое удовольствие от его злости на самого себя. А эльф стал более раскованно себя чувствовать, раз уж госпожа позволяет. Наши шаги радом, мои изгибы все ниже, с грацией кошки я запрыгнула на партнера, обхватив его талию ногами, и запустила руки в золотые волосы. А эльф кружил меня, повинуясь набирающему обороты ритму музыки. Заглянув в аметистовые очи, мне на мгновение показалось, что я их знаю, где-то я их видела. Они настолько знакомы… И этот запах, одурманивающий тимьян, откуда он здесь? Танец волнующе завершался, приближаясь к кульминации, а мои руки все еще перебирали золото эльфийских волос. Его величество Айсилар не выдержал, сбросил маску невозмутимости, подпрыгнул на троне и вскочил, когда я с финальным аккордом решительно коснулась губ эльфа. Мы слились в долгом поцелуе. Вокруг прокатился гул возмущенных гостей.

– Что ты натворила, Люся? – сокрушенно вздохнул эльф, не отпуская мою руку, а его аметистовые очи стали зелеными.

– Что? Как ты меня назвал? – Вот оно прозрение – глаза, запах…

Все это могло принадлежать только одному человеку, которого я освободила на острове. В песчаного тут же полетели ледяные шары, отправленные разъяренным Вирроном. Но они даже защитного купола не успели коснуться, потому, как в мгновение ока мы провалились в портал.

Всепарализующая боль охватила меня. Я, зажмурившись, рухнула на землю, и меня начала колотить дрожь.

– Что случилось? – Эллиан приподнял мою голову.

А потом заметил сияющий браслет на запястье.

– Ох, как же я мог не учесть этот маяк!? – воскликнул он, сосредотачиваясь на браслете.

Ему было нелегко удерживать мою руку в покое, в то время как я вся жутко тряслась, просто билась в припадке. И благодаря его усилиям в области магии металлов, звенья браслета распались на части, освобождая водного дракона, то бишь меня, из плена. Моя сила тут же, как ударная волна, разнеслась во все стороны, сбивая с ног спасителя, всколыхнув окружающие деревья и спугнув птиц и зверей, прячущихся в густом лесу. Я поднялась с земли, села и наконец-то вздохнула полной грудью легко и непринужденно. Ощутила полный под завязку энергетический баланс, абсолютное здравие первого и второго тела, и вернувшиеся способности. Эльф встал, потирая ушибленные места. А я радостно бросилась на него, неосторожно повисая на шее и вновь валяя на землю.

– Эллиан! Кто бы мог подумать, что это ты! Что именно ты будешь моим спасителем?! Я так рада тебя видеть! – Я уже сидела на нем верхом. – Классная маскировка.

– Я тоже очень рад тебя видеть, – чуть сдавленно отвечал он, откашливаясь, и радость встречи как-то вдруг померкла в его глазах. – Но давай мы все обсудим где-нибудь в безопасности.

Я тут же слезла с него, пряча улыбку и позволяя ему встать.

– Во-первых, нам нужно как можно скорее отсюда убраться. То есть из Дивной. Во-вторых, Виррон уже бросился в погоню, а с этим браслетом, – кивнул на обломки металла, – Он нас быстро вычислит. Так что идем!

Я не стала возражать.

– Полететь не удастся… – дорогой продолжал рассуждать златовласый эльф.

– Полететь?! А кто-то из нас крылатый? – С этой фразой прямо у моих ног пробился лесной родник, обрызгав меня с ног до головы.

– А! Это еще что?! – Отпрыгнула я в сторону от бьющего фонтанчика.

– Это?! Это и есть подтверждение того, что среди нас есть крылатый, – ухмыльнулся мой спаситель, а я оторопела.

– Я еще на острове заподозрил, что ты не просто маг. Милания, кажется? – хмыкнул он.

Я не понимала, к чему он клонит, только несколько минут назад на балу был рад встрече, а сейчас резко сменил настроение на гнев.

– Оглянись вокруг, лес преобразился, он словно ожил, и причина тому точно не я. – В голосе проскальзывало раздражение. – А этот родник и вовсе прямой указатель.

– На стихию воды? – Я сложила руки на груди. Чего он хочет?

– Нет. На водного… – Он остановился и обнял меня за плечи. – На водного дракона.

Вот так дела. Я опустила взгляд, закусывая губу, меня раскусили. А потом вырвалась из рук непривычного для меня Эллиана, в котором узнаваемыми оставались лишь глаза.

– Дариэль?! – недовольно прошипела я, уходя вперед.

– Нет, мои собственные выводы. А с ним толком поговорить не пришлось. Я очень спешил. – Теперь он шел следом за мной.

– Значит все-таки ты с ним знаком.

– Да.

– А как же ты меня нашел? И куда так спешил?

– Тебя выручать, глупая. Я почувствовал самый первый день твоего появления на Артуме. И как только определил с точностью координаты, ты вдруг переместилась. Мне пришлось вновь отслеживать твое местонахождение, и когда практически был у цели, немного опоздал. Я прибыл к Дариэлю, тебя уже не было там. Он сокрушался по поводу того, что не уследил, не доглядел, не уберег. Но стоило ему заикнуться об Айсиларе, как я понял, куда мне двигаться дальше. И что надо очень спешить.

– А почему ты решил меня выручать?

– Что за глупый вопрос? У нас принято за добро платить добром. Ты меня спасла однажды от смерти.

– Ну так, а мне разве смерть грозила? Подумаешь, стану императрицей и всего-то. – Пожала я плечами.

– Что?! Он тебя еще и замуж… Жениться захотел? Вот кусок льда! Да ты рядом с ним угаснешь, превратишься в ледышку и пропадешь, а ему от тебя нужны лишь твои способности и сила! Ты уникальна! – разошелся в объяснениях друг, весьма разволновавшись.

– Я тебя не узнаю, чего ты так злишься? – Я остановилась.

– Ничего, – недовольно буркнул рыжий, проходя мимо. – А собственно, если ты так желала стать его женой, зачем со мною бежала? Оставалась бы себе на здоровье во дворце.

На это я ничего не ответила, лишь тихонько шла за Эллианом, поглядывая на звезды, местами просвечивающиеся сквозь кроны деревьев, что тут отвечать, и так все понятно было. Что я, больная что ли, выходить замуж за врага?! Лес становился гуще, и мелкая поросль весьма мешала двигаться быстрее, то и дело, цепляясь за длинное платье. Я подобрала подол, но это не особенно помогало ускориться. Эллиан оглянулся, когда я в очередной раз отстала от него.

– Почему ты мне не сказала, кто ты? – Он заглянул мне в глаза

Так вот оно что, вот почему он так себя странно ведет?!

– Я… Я боялась, что ли… – выдавила из себя, смущаясь и вновь опуская глаза.

Эллиан задумался и понимающе кивнул. Неужели до этого мага дошло, почему водный дракон скрывал свое происхождение всеми силами. Особенно если учесть тот факт, что водных истребили. Кажется, он больше не злился.

– Сейчас мы его укоротим. – Эллиан сделал несколько пасов руками, и в тот же миг платье, мешающееся под ногами, словно острым ножом срезали ровненько выше колена.

– Вот так чудеса! Я тоже так хочу.

– Научишься, – улыбнулся он, – У тебя еще все впереди. Надо только поскорее выбраться отсюда.