Читать книгу: «Фелиция и хрустальный кувшин»

Одинокая скала

Давным-давно, в одной далекой стране, посреди окруженной дремучим лесом поляны возносилась одинокая скала. С вершины ее был виден бескрайний зеленый океан лесов, лугов, болот; лишь далеко-далеко возле горизонта виднелись сторожевые башни.

Ни единой человеческой души не было в этом океане; только бродили дикие звери, да птицы вили гнезда среди густых ветвей.

На самой вершине скалы жил один орел со своим семейством; пока орлица сидела с птенцами, орел кружил над океаном в поисках пищи.

Орел этот был здесь царем птиц и зверей долгие годы; но постепенно он старел и слабел. И однажды решили его подданные собрать совет, чтобы избрать себе нового повелителя, моложе и сильнее. Сказано – сделано: собрались все звери и птицы на поляне у подножия скалы и стали думать, кого новым царем поставить. Долго они спорили; наконец решено было устроить состязание – тот, кто первым доберется до условленной сторожевой башни, тот и будет царем.

В назначенный день вокруг скалы собрались лучшие звери и птицы со всего царства. Все они были известны , кроме одной непонятно откуда взявшейся маленькой птички, над которой кругом смеялись, что она решила обогнать их.

Наконец судья-орлица крикнула, и состязание началось.

Впереди всех полетела та самая маленькая птичка. Вырвала она одно едва заметное перышко, пустила по ветру, и появился мираж – сторожевая башня, точь-в-точь такая же, как та, которая была целью соревнующихся; только была она немножко в стороне, а белый туман сокрыл настоящую башню.

Так она и прилетела первой, вырвала еще одно перышко – и мираж исчез. Пришлось всем подданным волей-неволей признать ее своей повелительницей, и поселилась птичка на той скале, где прежде жил орел. Отпраздновали звери и птицы ее избрание, хотя все они были невеселы – и старый орел, и его молодые соперники.

Наступила темная, безлунная ночь – хоть глаз выколи. В мертвой тишине изредка раздавалось жуткое уханье совы. Тогда птичка слетела со скалы, ударилась оземь – и превратилась в седого старика, закутанного в плащ. Старик подошел к скале, и его длинные пальцы принялись быстро ощупывать ее. Найдя один небольшой выступ, таинственный незнакомец надавил на него, тот повернулся и открыл небольшое углубление. Торопливо сняв с шеи маленький алмазный ключик на цепочке, старик вложил его в оказавшуюся в углублении щель. И вдруг мощная, непоколебимая скала, простоявшая здесь много веков, выдерживавшая все ураганы, смерчи, пожары, грозы, эта скала поддалась, каменная стена раздвинулась, и старик очутился перед входом в небольшую пещеру. Он вошел внутрь, и его огненные глаза, словно два маленьких факела, осветили ровные стены пещеры, низкий потолок и гладкий пол; в центре пещеры возвышался маленький каменный столик, на котором что-то блеснуло; старик схватил это, быстро накрыл платком, выбежал, запер пещеру и скрылся в темноте.