Читать книгу: «Espejo rojo»

Capítulo 2

Las ciudades del futuro

“Ya no existen miles de millones de personas que viven en una realidad que tiene un sueño único del futuro, sino miles de millones de micro-mundos en los cuales la propia realidad podría ser el sueño más increíble, incluso inimaginable, para otro”.

Xia Jia

A las oficinas de la Terminus, en Pekín, se entra con el reconocimiento facial. El salón es completamente blanco: también son blancas las cortinas en las ventanas, los escritorios de la recepción y dos sofás de diseño futurístico. El corte en zigzag de las puertas que permiten entrar a los espacios abiertos es el que recordamos de los filmes de ciencia ficción y de la popular serie Star Wars. La idea que se busca transmitir es la de “futuro” más o menos imaginado y conocido, porque Terminus –fundada en 2015, una de las muchas startups chinas bien pronto devenida en “unicornio”, o sea valuada en más de mil millones de dólares– maneja al futuro para hacerlo extremadamente “presente”. Su objetivo es, en efecto, proveer, por cuenta del gobierno, la gestión “inteligente” de conjuntos y barrios urbanos enteros, poniendo en acto todo lo que permite el actual menú en materia de inteligencia artificial e internet de las cosas (IoT). Los barrios de las ciudades gestionadas por la Terminus proveen toda suerte de informaciones, ya sea sobre sus residentes como sobre los simples transeúntes; todos los datos provienen del silencioso e incesante trabajo de videocámaras inteligentes, a través de los sistemas de reconocimiento facial, la geolocalización y los voiceprint o huellas de voz: el conjunto de todas estas informaciones fluye frente a pantallas controladas por hombres de la seguridad. Todo es grabado, cada movimiento individual es registrado. “Si no vemos a algún vecino del edificio por algunos días –cuentan los encargados de la comunicación mientras cruzamos un corredor– vamos a controlar que todo esté bien”.

Como corolario, se controla también el nivel de contaminación y el energético en edificios y calles, pero por el momento es un negocio menos rentable que el que tienen con el gobierno. “En la práctica todo nuestro trabajo vuelve más seguras a nuestras ciudades frente al riesgo de actividades criminales”, repiten mis acompañantes. Se trata de una fórmula que me suena nueva: durante mis ocho años consecutivos de permanencia en China nunca registré una sensación de peligro en las ciudades, ni siquiera de noche, y no sólo en las grandes metrópolis o en las zonas céntricas de las ciudades. Y en varias ocasiones pude constatar que esta percepción mía era bastante compartida.

Pero la paranoia de la seguridad tiene que hallar excusas y el miedo es un sentimiento que hoy tiene éxito también en China. En los últimos tiempos los medios locales han hecho hincapié, en forma enérgica, en algunos atentados por parte de sospechados independentistas uigures, la minoría turcófona y musulmana de la región noroccidental del Sinkiang. En los medios nacionales encontraron espacio también ataques por parte de personas de etnia Han en las escuelas y varios episodios criminales de la delincuencia local. Justo unas horas antes de entrar en las oficinas de la Terminus había recibido un video en WeChat, enviado por las autoridades a las maestras de algunas escuelas, que a su vez lo habían reenviado a los grupos de padres. Se trataba de un video horrible, en el cual, a través de una animación, se mostraba a los niños qué hacer en caso de ataques terroristas. Sobre la base de este sentimiento, que maduró en la sociedad china, el gobierno puede fácilmente experimentar las formas más avanzadas de control social.

Como en todos los lugares que avizoran un futuro ya visto o leído, también en las oficinas de la Terminus hay un amplio sector dedicado a mostrar las propias potencialidades: un pequeño cine en cuya pantalla se proyecta un video en el cual son presentados los partners (los nombres más altisonantes de todo lo que hoy es inteligencia artificial en China) y finalmente una sala con una maqueta de una ciudad sobre una mesa y una pared con pantallas y datos en procesamiento. Sin embargo, soy advertido: no se pueden fotografiar esas elaboraciones “porque se trata de datos sensibles” referidos al comportamiento de millones de ciudadanos chinos. Un respeto por la privacidad más bien bizarro para una empresa que controla durante las 24 horas a los habitantes de las zonas que “gestiona” proporcionando los datos al gobierno chino. El principal cliente de Terminus es el aparato de seguridad nacional. Según cuanto explicó Xie Chao –el vicepresidente de Terminus–, China está en la vanguardia de este tipo de nuevas aplicaciones tecnológicas, especialmente en los casos de uso civil, y tiene su fuerza en el mercado porque garantiza soluciones completas a los gobiernos locales que, por lo general, no tienen ni la capacidad ni los recursos para gestionar toda la gama de empresas comprometidas en los proyectos de smart cities chinas. Para Xie Chao, estas compañías tienen necesidad de un socio confiable que pueda ayudarlas a encontrar, integrar y gestionar todos los varios componentes de hardware y software. Terminus, en la práctica, ayuda a los gobiernos locales a mejorar la seguridad pública utilizando sus propias soluciones basadas en la inteligencia artificial.

Hay un aspecto al cual Terminus presta más atención que a otros y es el control de la población. La empresa está en condiciones de utilizar no sólo lo que producen sus propios aparatos tecnológicos, sino también el trabajo de las varias formas de control ejercidas por la organización de cada barrio chino, es decir, los muchos comités que componen la organización de seguridad –aceptada por todos– de los espacios urbanos y en condiciones de monitorear a los residentes, los visitantes y también a los vehículos en el interior de las áreas designadas. Como fue reportado por la prensa internacional, ya en 2015 la policía nacional china y el Ministerio de Seguridad Pública habían proyectado una red de videocontrol nacional capaz de ser omnipresente, siempre conectada, activa y controlable. El gobierno había dejado entender que las fuerzas del orden muy pronto deberían utilizar la tecnología del reconocimiento facial en combinación con las videocámaras para capturar a los criminales. Según la oficina de seguridad pública, hoy Pekín está cubierta “al cien por ciento” por las cámaras de seguridad y se trata de un dato visible también para el simple turista. En los hutong el sistema es luego perfeccionado por los baoan, una suerte de guardia municipal, con cantidad de miniportones para abrir y cerrar de manera de obstruir movimientos no permitidos o inaceptables. El nombre del proyecto que pretende que, en breve, haya una videocámara cada tres personas en China se llama en mandarín Xue Liang y significa “ojos agudos”, expresión que recuerda al eslogan maoísta: “la población tiene ojos agudos”.

2.1. Proyectar la smart cities

¿Para qué sirve todo esto? Para perfeccionar la vida de las smart cities ejemplares que China está construyendo. Se trata de un mercado floreciente: Terminus ya habría completado 6891 proyectos de smart cities en China. Sus soluciones cubrirían un área total de 554 millones de metros cuadrados para una población de más de 8 millones de personas. El esfuerzo –según explican en las oficinas de Terminus–– será el de lograr aplicar conceptos “inteligentes” a edificios residenciales.

¿Pero qué es una smart city? Existe una amplia literatura al respecto así como existen ejemplos de smart city, o de barrios smart también en Europa. Según la Enciclopedia Treccani, smart city es la “expresión usada corrientemente para las estrategias de planificación urbanística correlacionadas a la innovación y en particular a las oportunidades ofrecidas por las nuevas tecnologías de la comunicación para mejorar la calidad de vida de los ciudadanos”.

En China he podido observar algunos proyectos de smart city. Mirando slide y rendering he visto lugares de una claridad tranquilizadora. Los proyectos describen territorios con calles limpias, con puentes estilizados sobre los cursos de agua, árboles por todas partes e inmensos espacios verdes en cuyo interior surgen complejos residenciales que parecen eficientísimos. Mirando los diseños de los proyectos hay que imaginarse los autos eléctricos que surcan las calles sin sombra de pozos y que dentro del vehículo haya una persona, porque los autos son semiautónomos. Todavía es necesario un humano en el interior del vehículo para afrontar situaciones en las cuales se requiere sentido común, un elemento que surge de un mapa mental humano que por el momento las máquinas no están en condiciones de elaborar. Observando los proyectos, imaginé ciudades silenciosas, ritmadas por el ronroneo de los motores eléctricos, surcadas por edificios precisos y por servicios de altísimo nivel: escuelas, hospitales, oficinas públicas. Todos los proyectos de smart city son ecosustentables: no se podrá encontrar ni una mínima traza de carbón, ni siquiera en el rincón más remoto de un edificio.

Las smart cities representan la idea de un mundo eficiente, bellísimo y sustentable. Pero, ¿cuántas personas podrán gozar de estos paraísos terrenales ultra tecnológicos? ¿Y cuáles serán los parámetros que permitirán vivir en ellos? ¿Quién podrá habitar allí y quién no? Más allá de los tecno-entusiastas y de los gobernantes fascinados por la posibilidad de tener ciudades totalmente “bajo control”, las smart cities, en efecto, corren el riesgo de transformarse en otro dispositivo de desigualdad. En China se están imaginando ciudades de dos millones y medio de personas. ¿El resto de la población adónde irá? ¿En qué clase de ciudad vivirá? En Occidente los números de estas ciudades –naturalmente– son menores. El riesgo es que en las smart cities puedan vivir sólo pocas personas, presumiblemente lo bastante ricas como para garantizarse la posibilidad de residir allí y utilizar recursos que no estarán a disposición de todos.

La serie de televisión brasilera 3% nos ofrece un ejemplo inquietante de qué podría ser una smart city. En sus episodios se nos presentan dos lugares: uno se llama Maralto, el otro Tierradentro. El primero es una suerte de lugar perfecto: naturaleza y espacios verdes por todas partes, tecnología eficiente y de altísimo nivel, perspectiva de una vida elevada en un modo vertiginoso, posibilidad de curación de eventuales enfermedades con tratamientos futurísticos. En el segundo, viven los deshechos, que quedaron completamente atrasados desde el punto de vista tecnológico y de los recursos (a causa de un sabotaje de Maralto). Cada año Maralto organiza el Proceso, una suerte de gran examen que permite a los veinteañeros de Tierradentro ser seleccionados, por sus propios méritos, para vivir en Maralto. Sólo el 3% puede “merecerlo”. Y una vez en el paraíso los más meritorios deberán esterilizarse: en Maralto no hay lugar para todos y sobre todo el paraíso no puede ser heredado, debe ser merecido. Más allá de la crítica que la serie plantea al concepto de meritocracia, el Maralto constituye una transfiguración distópica de aquello que podrían ser nuestras futuras ciudades, o mejor las smart cities para quien podrá permitírselas. Maralto, en efecto, es en todo sentido lo que nosotros entendemos por smart city.

Más allá de los aspectos más distópicos –o quizá simplemente más pesimistas–, existen dos órdenes de razonamiento que mantienen unidos los hilos invisibles que vinculan a los proyectos chinos de smart city con aquellos occidentales: la escasez de recursos que permitirá la vida en las smart cities y la conveniencia en todos los mercados mundiales de todos aquellos instrumentos tecnológicos que permitirán realizarlas. En ambos casos, China está favorecida: en primer lugar porque los recursos que sirven para desarrollar smart cities se encuentran en su mayoría en el territorio chino; en segundo lugar porque toda la tecnología que hará funcionar a la smart city, también en Europa y Estados Unidos, en China ya existe, ya fue testeada y ya es competitiva en los mercados mundiales.

Partamos del primer punto: los proyectos de smart city occidentales, basándose todos sobre un futuro ecosustentable, dependerán siempre más del uso y eficiencia de algunos elementos. Por ejemplo, las baterías. Sólo que las baterías –así como la mayor parte de los bienes tecnológicos necesarios para hacer funcionar a una smart city– para ser construidas necesitan de las llamadas “tierras raras”. ¿Y cuál es el país que dispone de los mayores recursos en lo que respecta a las tierras raras? China, obviamente. Pekín hoy tiene casi el monopolio de todos aquellos metales raros indispensables para las energías de baja emisión de carbono y para todo lo que concierne a lo digital. La llamada “guerra de los metales” –o sea la carrera para encontrar estas tierras raras allí donde es posible, basta pensar en la nueva carrera a Groenlandia que se desarrolló en el último decenio– pone en evidencia cómo el destino de las tecnologías verdes y digitales de Occidente está en manos de un solo país, China. Además, los metales raros son indispensables para la creación de nuestras ciudades del futuro, verdes y sustentables, pero la extracción de estos metales, incorporados a las rocas, es un proceso complicado. Y no es un proceso “limpio”, al contrario, porque la refinación –como subrayan los expertos– requiere la trituración de piedras y luego el empleo de una cantidad de reactivos químicos como ácidos sulfúrico y nítrico, sin contar que para purificar cada tonelada de tierras raras son necesarios al menos doscientos metros cúbicos de agua. En este paso, además, el agua se contamina por la presencia de ácidos y metales pesados. Una minoría vivirá en ciudades sustentables, la gran mayoría en lugares contaminados.

El segundo punto que liga a las smart cities chinas a nuestro mundo tiene que ver precisamente con el desarrollo de las ciudades inteligentes en China: Pekín ha desarrollado tal cantidad de proyectos de smart cities y con tanta anticipación respecto a Occidente que tiene, hoy, la posibilidad de vender también en los mercados internacionales, incluidos los occidentales, los productos tecnológicos necesarios para realizar las smart cities, a precios competitivos.

A este propósito, hay que recordar que los orígenes del proyecto chino se remontan a mediados de los años noventa. En aquella época, fue lanzado un mega plan urbano; luego, en 2011, las iniciativas de smart cities fueron introducidas en el interior del entonces duodécimo plan quinquenal. En 2018, China ha desarrollado alrededor de quinientas experiencias: naturalmente se trata de un número superior a aquel de todos los demás países juntos. Un elemento del pasado, el desarrollo económico y la contaminación que implicó, y otro del futuro, la carrera tecnológica en curso desde hace años, obligaron sustancialmente a China a repensar su propio desarrollo urbano persiguiendo el modelo de la smart city, en condiciones de desarrollar al máximo la internet de las cosas (IoT) y permitir todo tipo de control. El objetivo del gobierno chino es el de entregar a la propia población ciudades seguras desde dos puntos de vista: el de la sustentabilidad ambiental, en nombre del nuevo mantra de la “civilización ecológica” y el de la seguridad personal. En el documento sobre el plan de construcción de la smart city de Shanghai 2011-2013 se lee que

el desarrollo innovador y de transformación requiere un sistema de infraestructuras informáticas de nivel internacional, un eficaz sistema de información e inteligencia, un sector IT (Information Technology) de próxima generación y un sistema confiable de seguridad regional de las informaciones. Para pleno juego al rol del mercado, y siguiendo las indicaciones del gobierno, una ciudad inteligente debe tener las características clave de la digitalización, de la red y de la inteligencia para elevar el nivel de modernización, todo en provecho de la ciudad, y permitir a los ciudadanos compartir sus beneficios.

Esta aproximación, confirmada también por diversos documentos gubernamentales producidos desde 2014 en adelante, apunta por tanto a la construcción de ciudades medianamente grandes hiperconectadas y capaces de aprovechar las nuevas tecnologías para el control de las problemáticas ambientales, del tránsito y de la población, justificado por la necesidad de erradicar la delincuencia en las ciudades chinas. Este último elemento es tenido muy en cuenta por parte de la población: por ejemplo en Longgang, un barrio de Shenzhen bastante famoso en todo el país por su alta tasa de criminalidad, los casos de robo y asaltos cayeron a menos de la mitad gracias a 7000 nuevas videocámaras de alta definición –dotadas de software de inteligencia artificial– en todo el distrito.

Pero entre estos presumidos beneficios, se levanta una preocupación: ¿cómo pueden los ciudadanos proteger su privacidad cuando los sensores recogen datos sobre todo aquello que los rodea? Naturalmente todo esto tiene un impacto –y lo tendrá también en nuestras futuras smart cities– sobre las cuestiones vinculadas a los datos personales de los ciudadanos. Y algunos casos chinos deberían ser una admonición también para Occidente. En marzo de 2019 la declaración de Robin Li, CEO de Baidu –el motor de búsqueda chino más importante–, sobre la protección de los datos y sobre la privacidad de los ciudadanos chinos suscitó alarma: “Los chinos son relativamente más abiertos y menos sensibles sobre el uso de los datos personales… Si tienen la posibilidad de cambiar privacidad por seguridad, practicidad o eficiencia, en muchos casos están dispuestos a hacerlo”. En todo esto tiene su importancia también la ley de 2017 sobre la ciberseguridad china que –aunque enunciando desear proteger los datos de los ciudadanos– no aclara el rol del gobierno ni qué sucede con aquellos datos recogidos del entrecruzamiento de diversas tecnologías. Sin contar, y volvemos a la relación con Occidente, que la ley obliga también a las sociedades extranjeras a utilizar servidores y nube chinas.

La cuestión de la privacidad, planteada por la recolección y la elaboración de los datos de los ciudadanos extraídos en las smart cities, parece lejana años luz de nuestra Europa. Pero pronto devendrá actualísima. Especialmente si se piensa que China ya está finalizando aquello que debería ser el “proyecto de los proyectos”.

2.2. La smart cities de las smart cities

El presidente chino Xi Jinping ha indicado el lugar y los tiempos para hacer devenir a Xiong’an, a unos cien kilómetros de Pekín, el modelo global de smart city. Dos millones y medio de habitantes para un área que –una vez resuelto un problema en verdad no secundario, o sea el de encontrarse sobre una superficie contaminada como pocas en el mundo– debería convertirse en el faro, la guía, el ejemplo para todo el planeta, de lo que se entienda por smart city. Todo comenzó en 2017, cuando llegó el primer anuncio que presentaba a Xiong’an como una nueva ciudad, perno de la “estrategia para un nuevo milenio”, un área en condiciones de demostrar un modelo urbano sustentable, moderno e innovador no sólo para China sino para toda Asia (que hoy es el continente más avanzado y en breve aquel donde se producirá la mayor riqueza del mundo). En junio de 2017, Xi Jinping presidió una reunión del Partido Comunista sobre el urbanismo de Pekín durante la cual afirmó que mientras que la capital debería permanecer como centro de la política nacional, de la cultura, de los intercambios internacionales y de la innovación científica, todas las otras funciones deberían ser desplazadas a otras zonas, en otros lugares como Xiong’an. Mientras tanto, Xi promovió, a tal fin, a un cierto número de funcionarios expertos. En particular, a Xu Qin, alcalde de Shenzhen de 2010 a 2017, que fue lanzado en paracaídas como nuevo gobernador de Hebei, la región que hospedará a la nueva ciudad. Chen Gang, un tecnócrata que supervisó las industrias high-tech de Pekín, devino el primer jefe de la Xiong’an New Area.

¿Cómo será Xiong’an, entonces? Será ordenada, limpia, tendrá una movilidad bajo control constante: transportes públicos eléctricos y algoritmos prontos para organizar mejor el tránsito, que será escaso. Y naturalmente, tratándose de China, estará hipercontrolada. Además, y esto nos interesa mucho, no será sólo el fruto de la investigación china: en el proyecto de la “smart city de las smart cities” participan también países europeos y la propia Unión Europea. En efecto, en China se trabaja para construir una ciudad ideal, que se pueda readaptar también a las características occidentales. Una ciudad costosa, naturalmente, pero Pekín no tiene intención de escatimar esfuerzos: se estima que para construir toda la nueva ciudad serán necesarios 580.000 millones de dólares, en tanto que otros 91.000 millones se gastarán para crear la inmensa mole de infraestructuras necesarias para los transportes (internos de la ciudad y externos, para llegar a ella). El objetivo es hacer que Xiong’an devenga en un nuevo nodo tecnológico-financiero: el 80% del crecimiento económico de la nueva área dependerá en gran parte de industrias de vanguardia, con prioridad para las inversiones en biotecnología y estudio de nuevos materiales. En la fiesta no faltarán los más importantes colosos high-tech chinos como Baidu, Alibaba y Tencent, que ya han hecho saber de su intención de establecer allí sus filiales. En modo análogo, las principales sociedades chinas de telecomunicaciones, entre ellas China Mobile, Unicom y Telecom, testearán en Xiong’an las nuevas redes wireless 5G. En los documentos sobre el área se estima que antes de 2035 Xiong’an será “verde e inteligente”.

Pero también hay algún problema. Uno de ellos me lo comenta un funcionario de la Comisión Nacional de las Reformas, en Pekín, en su oficina al final de un corredor atestado de pilas de papel, barniz descascarado y fulgurantes cuadros de las “grandes obras” chinas. El problema, me contó, es que las indicaciones que llegan desde lo alto tienen que ver sólo con tecnología y control, seguridad y movilidad. ¿Qué falta? El arte, la cultura, el sueño, la experiencia. Xiong’an, como tantas otras “nuevas” ciudades chinas, corre el riesgo del consabido destino: espacio preciso, limpio, organizado pero deshabitado. O, si habitado, ¿cómo será el proyecto si es que alguna vez se vuelve realidad? El funcionario, mientras explicaba su idea, mostraba slides e imágenes y sus intervenciones en conferencias vía WeChat. ¿Su idea? Animar a la futura smart city insertando puntos calientes de naturaleza artística, capaces de transmitir interacción e información y sugerir una conexión con el resto del país y el mundo a través de aquello que hoy, en China, por momentos parece un fetiche: la herencia cultural.

2.3. Los ojos agudos de China (en Occidente)

Al salir de las oficinas de Terminus tomé un taxi para volver a casa. En el trayecto, di una mirada en el smartphone a las noticias provenientes de Italia. Y encontré esta, publicada por Il Sole 24 Ore:

Controles informales entre vecinos de casa, para visualizar situaciones anómalas que puedan generar aprehensión, informando a los habitantes de la zona. “No se trata de efectuar ronda”, aclara desde las primeras líneas la propuesta de ley suscripta por unos ochenta diputados de La Lega. Más bien, la solución en la cual han pensado los representantes del Carroccio¹ es un control de vecindario.

Para los chinos, enrolar ciudadanos que controlan a otros ciudadanos no es una novedad. Sucede desde siempre, con precedentes antiquísimos, que se remontan incluso a la historia imperial: durante el breve pero fundamental período de la dinastía Qin (215-206 a. C.), la vida cotidiana de la sociedad estaba organizada de un modo perfectamente militar, todos los habitantes estaban divididos en grupos de cinco o diez familias que trabajaban juntos y se controlaban unos a otros. Ya en aquella época nació un sistema de vigilancia total dentro del cual cada persona estaba obligada a denunciar comportamientos considerados “desviados”. Pero para permanecer más cerca de nuestra época, incluso durante el maoísmo, las unidades de trabajo y luego sucesivamente los muchos ciudadanos comprometidos en actividades de control recíproco continuaron esta tradición. Y todavía hoy no será difícil encontrar en los barrios de Pekín ancianos con un brazalete rojo encargados de controlar la zona, en condiciones de contar cada pequeño detalle de la vida de casi todos los habitantes.

Quizá también por estas herencias más o menos lejanas en el tiempo, los chinos parecen aceptar fácilmente el desarrollo “ciudadano” en nombre de la “seguridad” y de la disuasión (obtenida también a través de modelos predictivos adoptados por las policías locales) respecto a los criminales.

Hoy los “ojos agudos” de China no son una inspiración: son una realidad. Terminus –como otras empresas chinas– está en carrera por un mercado en continua expansión. Para la prensa nacional, incluyendo “sistemas de videovigilancia, control de accesos, alarmas de la policía, sistemas de inspección de seguridad” y, más todavía, el mercado de la seguridad pública estaba estimado en 90.000 millones de dólares a fines de 2017 y se prevé un crecimiento a 162.000 millones de dólares en 2023, según la China Security and Protection Industry Association. Se trata de una tendencia global. Influenciada y no poco por lo que ocurre en China: el mercado mundial del videocontrol ha sido evaluado en 40.370 mil millones de dólares en 2018 y debería alcanzar un valor de 95.980 mil millones de dólares hacia 2024.

Italia no es una excepción: en 2019 la junta del municipio de Roma discutió largamente sobre las videocámaras “antivándalos” de la Huawei, provocando reacciones negativas, incluida una interrogación parlamentaria según la cual en realidad el municipio de Roma no puede aún instalar videocámaras “inteligentes” por una cuestión de presupuesto. Pero la tendencia es esa. En Florencia no se usa tecnología china, pero el alcalde Nardella en agosto de 2019 pudo regocijarse –al demostrar cómo, en las políticas de seguridad, ya no hay prácticamente diferencias entre izquierda y derecha– declarando a Florencia “la ciudad más videovigilada de Italia”. En febrero de 2019 fue el turno de Cagliari para anunciar la experimentación de un proyecto de smart city que gira en torno al IOC (Intelligence Operation Center), una mega computadora capaz de controlar cada ámbito del proyecto, realizado gracias a los financiamientos y la tecnología proporcionados por la china Huawei.²

China no sólo tiene influencia sobre las tendencias globales, además tiene la capacidad de imponer, en el mercado mundial, sus propios productos, y para demostrarlo están justamente los Estados Unidos. Por ejemplo, el ejército estadounidense comenzó a comprar productos de videovigilancia chinos. Los motivos: el precio y las prestaciones. Según una investigación del Financial Times, en junio de 2018 la base del ejército de Fort Drum compró cámaras Hikvision por un valor de 30.000 dólares. Una licitación para videocámaras de seguridad en el campo base Marine Corps de Lejeune en enero de 2019 señaló, además, que sólo los aparatos Hikvision funcionarían en red con otras videocámaras, dando así la posibilidad de acceder también a datos sensibles provenientes de otros instrumentos tecnológicos utilizados. Se trata del mayor miedo de los estadounidenses en este momento: que una empresa china pueda vigilar a la población estadounidense, gobernantes incluidos, y obtener así datos sensibles fundamentales para la seguridad nacional. Estamos frente a sospechas, porque por el momento no existen pruebas.

La rápida expansión en el mercado estadounidense de la vigilancia de Hikvision, cuyo 42% pertenece al gobierno chino, comenzó en 2010 cuando empezó a vender a precios mucho más bajos productos alternativos a los dispositivos realizados por marcas como Axis y Bosch. En 2016, la empresa china se había transformado en el segundo proveedor de productos de videovigilancia en los Estados Unidos, con el 8,5% del mercado de las cámaras de vigilancia. Fueron, en particular, los precios lo que atrajeron a las pequeñas empresas y a las fuerzas del orden locales hacia China. También Joseph Patty, ex responsable de la vigilancia del departamento de policía de Memphis, que ahora gestiona una actividad de consultoría en materia de seguridad, afirmó que la marca se había vuelto tan popular principalmente por el precio. Naturalmente, la presencia de videocámaras de fabricación china en red despertó inmediatas sospechas, sostenidas por la directiva del gobierno estadounidense de prohibir la compra de tecnología china para el sector militar. Pero a fines de julio de 2019 “las videocámaras producidas por Hikvision –escribe el diario financiero británico– siguen en su lugar en la base aeronáutica de Peterson en Colorado, la sede del Comando de Defensa Aeroespacial Norteamericano (NORAD) y el cuartel general del Air Force Space Command”.

También los departamentos de policía de los estados, incluso Massachusetts, Colorado y Tennessee, emplean todavía las cámaras Hikvision. Sólo el departamento de policía de Memphis tiene por lo menos 1500. ¿Por qué? Porque importan las prestaciones. En efecto, como reportan los medios internacionales, el sistema de Hikvision está en condiciones de identificar con precisión los rostros independientemente de la etnia, mientras que algunas tecnologías desarrolladas en Occidente son precisas sólo en lo que concierne a la población blanca. Esto ocurre por un motivo muy simple: las posibilidades que tiene China de experimentar y perfeccionar su propio armamento de seguridad son inmensas, gracias a la enorme cantidad de datos que tiene a disposición. Y puede contar con áreas donde poner a punto su propia tecnología. Concentrémonos en dos zonas en particular: África y la región china de Sinkiang.

2.4. La prolongación africana de China

¿Por qué hoy la tecnología china es considerada tan avanzada en términos de reconocimiento facial y de competitividad internacional? Una primera explicación tiene que ver con que se trata de un continente gigantesco destinado a crecer de modo impactante a nivel demográfico en los próximos años: en 2050 un niño de cada trece en el mundo será nigeriano y un habitante de cada cuatro, africano. África es el continente en el cual China invierte en términos económicos y políticos desde hace años, en muchos casos sustituyendo al precedente dominio colonial occidental. Basta pensar que, apenas devenido presidente de la República Popular en 2013, Xi Jinping efectuó sus primeras visitas de Estado en África: Tanzania, Sudáfrica y Congo, atestiguando la relación estrechísima entre China y África. En el continente africano Pekín asume el rol de conductor de la industrialización, con inversiones y la creación de zonas económicas especiales que permiten a China volcar su propio excedente comercial y gestionar sus propias finanzas en la búsqueda de recursos. No faltan acusaciones contra Pekín, sospechada de efectuar vastas operaciones de land grabbing (acaparamiento de la tierra) y de influenciar pesadamente a la economía de los países africanos que a largo plazo corren el riesgo de encontrarse endeudados con China de modo dramático.

Pero esta relación privilegiada de China con los países de África tiene también otros aspectos, ligados justamente a la inteligencia artificial. Con Zimbabue, en 2019, la sociedad china CloudWalk Technology, con sede en Cantón, suscribió una asociación para lanzar un programa de reconocimiento facial a gran escala en todo el país. El acuerdo, sostenido por la iniciativa “One Belt One Road” (la “Nueva Ruta de la Seda”) del gobierno chino –un mastodóntico plan geopolítico de inversiones e infraestructuras, considerado como el proyecto estratégico más grande de la historia de la humanidad– tiene el objetivo de aplicar la tecnología de Pekín en la seguridad del país africano. Y esto implica también un nivel de experimentación e investigación sobre los rostros africanos, a fin de perfeccionar al máximo el mecanismo de reconocimiento facial de la tecnología china.

Como ya hemos visto, algunos aspectos que nos parecen futuristas ya son una realidad en China. El reconocimiento facial es una realidad cotidiana en las ciudades chinas: es usado tanto para pagar en los restaurantes como para entrar en edificios públicos, bancos, escuelas, universidades. Recientemente, en Shenzhen fue lanzada una campaña masiva para la utilización del reconocimiento facial en cada ámbito de la vida cotidiana. Se trata de actividades que, como siempre, permiten sacar provecho del nuevo petróleo de nuestra época: los datos. Los Big Data recogidos acaban en una única gran base de datos: las empresas chinas, en efecto, deben aceptar el estrecho vínculo con el gobierno no sólo en términos de financiación, sino también de compartir los datos recogidos con los funcionarios del Partido Comunista. El sistema de vigilancia chino en este momento es uno de los más avanzados del planeta y el objetivo del “desembarco” en Zimbabue está destinado al mejoramiento de su propio know how para tornar aún más competitivos a sus propios productos también en el mercado internacional: la introducción de la tecnología en una población de mayoría negra permitirá, en efecto, a las empresas chinas identificar más claramente otras etnias, superando a los desarrolladores de Estados Unidos y europeos.

Otro ejemplo de esta capacidad china es la Transsion Holdings, una empresa casi desconocida que comenzó a abrirse espacio en el mercado de los smartphones en África, llegando a superar a Samsung. En abril de 2018, Transsion presentó un nuevo modelo de smartphone, con tecnología de reconocimiento facial. ¿Dónde será comercializado? En África, naturalmente. Huawei, el gigante de las telecomunicaciones devenido a esta altura líder tanto en el mercado de los smartphones como en aquel de las redes, comenzó su propio ascenso partiendo justamente de un mercado “secundario”, o sea, el latinoamericano. Como siempre, China vuelve a recorrer las vías que le produjeron éxitos.

2.5. Vigilar y castigar: el caso Sinkiang

En la región noroccidental china de Sinkiang vive la minoría uigur, una etnia turcófona y musulmana. Actualmente los uigures en la región son alrededor de unos 11 millones. En este territorio se encuentran símbolos de la cultura musulmana, algunas ciudades sólo al nombrarlas –Kashgar, por ejemplo– despiertan recuerdos e increíbles historias de aventura ligadas al comercio, a intercambios y a vidas extraordinarias. Pero la zona no fue siempre musulmana: fue también y sobre todo una región recorrida por poblaciones nómades, de mil religiones y creencias y de diversas aptitudes y organizaciones sociales. La zona fue considerada inexpugnable durante mucho tiempo, ya que la atraviesa el desierto de Taklamakán, el terror de todo explorador.

Hoy, en las ciudades de la región, los mercados al aire libre, el olor de la carne de cordero y de las especies sumergen a la mente de quien sea hacia imaginarios arabizantes. Los chinos de la región tienen ojos azules o largas barbas; a través del Sinkiang, de sus ciudades, los montes y el desierto, se puede admirar la grandeza paisajística, histórica, cultural y étnica de China. La primera vez que visité la región, sin embargo, necesité muy poco tiempo para advertir el nivel de vigilancia y tensión, bastó con ver los puestos de control en las rutas apenas en las afueras de las grandes ciudades y la presencia masiva de policías. En Urumqi fui seguido durante tres días por dos funcionarios. Su objetivo, por lo que dijeron, era garantizar mi seguridad. El hecho es que los uigures son considerados en todo el país como gente con poco de bueno, cuando no ladrones y traficantes. Luego, desde que las instancias autonomistas acabaron por fusionarse –si bien los números no son para nada claros– en la más general ola yihadista, Pekín estrechó aún más las redes. Solicitando a la comunidad internacional el reconocimiento de la amenaza del terrorismo internacional en Sinkiang, Pekín atrapó a los sospechosos yihadistas e intentó sofocar el oxígeno religioso usando antes que nada el dinero. Una campaña, en acto desde hace tiempo, llamada “Go West”, invitó a empresas y compañías chinas a invertir en aquella región estratégica para el gobierno y para los planes futuros de Xi Jinping y su Nueva Ruta de la Seda. Junto al dinero, los caminos –no en todas partes– y el comercio, llegaron también los Han, aquellos que nosotros llamamos chinos y constituyen la etnia mayoritaria en China.

Y así pasamos al siguiente nivel: desde hace algunos años, Pekín transformó ese territorio en un inmenso laboratorio social que –según algunos estudiosos– es ya un experimento totalitario puro y simple. La región es la más vigilada del país; en cada zona de las ciudades hay puestos de policía; cámaras de vigilancia por todas partes, territorio militarizado y a veces cerrado al exterior.

Además de una serie de disposiciones oficiales con relación a la etnia uigur, existe una operación de naturaleza “educativa”, según afirma un comunicado del Partido Comunista: al menos un millón de chinos de etnia Han han sido enviados al Sinkiang dentro de un programa llamado “United as One Family”. Su misión es transformarse en “pariente” de una familia de Sinkiang, instalarse en su casa y devenir un ciudadano-policía. Su tarea resulta fundamental no sólo para monitorear, sino también para condenar. Parece extraño a nuestra mirada, pero es precisamente así: un millón de empleados estatales fueron enviados a las casas de los uigures para controlarlos y educarlos en una cultura patriótica –en mandarín y no en la lengua uigur– y con una devoción total a Xi Jinping. Cada uno de ellos, luego, reporta a las autoridades el comportamiento de los uigures bajo control, decidiéndose así su futuro: en caso de un juicio negativo, en efecto, para algunos de los “controlados” se abren las puertas de los “campos de reeducación” chinos. Como ya hemos visto, China sabe unir diversos instrumentos de control social: aquellos más tecnológicos, pero también aquellos más tradicionales, ligados a la propia organización territorial y social de las ciudades.

Pero no sólo eso. Hemos visto cómo África, además de garantizar recursos y una salida para las manufacturas chinas, es también un laboratorio para sus industrias tecnológicas. En Sinkiang ocurre la misma cosa: si en Occidente cámaras y apps de control social de producción china serán utilizadas en el futuro por gobiernos democráticos, es porque Pekín puede permitirse testear sus productos en total libertad sobre personas reales. Human Rights Watch ha denunciado un masivo programa de recolección de datos en acto en la región china: una suerte de Minority Report con cantidad de modelos predictivos, y no los precog (los personajes de Minority Report capaces de prever eventos criminales) del film de Spielberg o el cuento de Philip K. Dick: por lo tanto algo real, verdadero. Imaginemos la escena: un policía chino detiene en la calle a un uigur. A través de una app efectúa un escaneo facial: inmediatamente los datos de esa persona le aparecerán en la pantalla (en Sinkiang la policía recolecta también el ADN de los uigures y con frecuencia secuestra los pasaportes), que le brindará también algunas singularidades personales del sujeto escaneado: cuántas veces va a la mezquita, si financió a asociaciones religiosas, sus movimientos. Y si el policía decide que existe un “riesgo” de que esa persona pueda afectar a la seguridad, podrá arrestarlo. “Por primera vez –explicó Maya Wang de Human Rights Watch– estamos en condiciones de demostrar el uso, por parte del gobierno chino, de Big Data y una política de predicción que no sólo viola en modo evidente los derechos a la privacidad sino además autoriza a los oficiales públicos a proceder a arrestos arbitrarios”.

En noviembre de 2019, el New York Times publicó los “Xinjiang Papers”, documentos reservados del Partido Comunista entregados al diario por un funcionario del mismo. En dichos documentos aparecen las directivas y los discursos internos de Xi Jinping y de otros dirigentes y emerge un plan sistemático de detenciones en masa relativo a los uigures. Y pocos días después el consorcio periodístico International Consortium of Investigative Journalists publicó otros documentos, filtrados del Partido Comunista chino, que contienen verdaderos manuales para gestionar arrestos e internaciones en los campos de reeducación.

2.6. Innoway

Según las estimaciones del cofundador de Wired, Kevin Kelly,

China tiene de cinco a diez años para crear un producto verdaderamente global que todos en el mundo querrán. Podría ser un auto de conducción autónoma o un robot. Son todavía una cultura de la copia, como lo era Japón desde hacía mucho tiempo. Pero después, Japón tuvo un gran éxito con el Sony Walkman, las cámaras fotográficas y otras cosas que la gente quería. Japón fue el mejor en realizar esos productos. Pienso que China se está aproximando a ese momento.

Uno de los lugares de donde podría salir este producto que “todos querrán” es seguramente Innoway, la calle de Pekín donde se empollan los sueños de las startups más cool del momento. Llegando allí desde la estación del metro Zhongguancun, cruzando puentes sobre las avenidas de ocho carriles, atravesando enormes hipermercados de electrónica, da la impresión de haber sido catapultados al inicio del film Vanilla Sky. Un silencio algodonado gobierna a esta calle –en otro tiempo ocupada en su mayor parte por librerías– mientras jovencísimos la recorren con la mirada fija en el smartphone. Innoway imita a la atmósfera geek e informal del Silicon Valley estadounidense, pero tiene evidentes “características chinas”: como en el resto de Pekín no hay espacio para el efectivo, todo se hace con WeChat, incluida la carga de los celulares, así como la conexión WiFi se obtiene a través de la lectura del código QR con la reina madre de todas las apps chinas. “Dream Laboratory” es la placa que se lee en la entrada de un edificio, enfrente hay una oficina donde se destaca el logo de Microsoft. Poco distante está la sede de Tencent.

Cruzando la calle se encuentra la primera de las varias pantallas que muestra todos los poderes del reconocimiento facial aplicado al tránsito y en condiciones de señalar inmediatamente a quien comete una falta. Una escena que recuerda mucho a la Revolución Cultural a nuestros ojos occidentales, pero que actualmente es percibida por los chinos de toda otra manera. En la Innoway hay robots, sistemas de reconocimiento facial para las máquinas distribuidoras de snacks, sensores, cámaras inteligentes, asistentes vocales capaces de sostener una conversación humana. Xiaomi, que ya es un gigante en el mercado de los smartphones y que ha apostado a la inteligencia artificial, produjo uno, hace ya dos años, que se dice es sorprendente. El futuro será aquel: como en la serie de TV The Expanse, pasaremos nuestro tiempo pidiéndole a la inteligencia artificial que nos muestre respuestas a nuestras preguntas. O como narra Ian McEwan en Máquinas como yo, podremos tener robots, auténticos “amigos” en condiciones de facilitarnos la vida (o de introducir en nuestros recorridos mentales inquietantes interrogantes, gracias a su capacidad para evaluar en un nanosegundo millares de datos desparramados en la red).

Es lo que está más escondido en el interior de las oficinas de Innoway y, sin embargo, constituye la verdadera riqueza de esta calle de poco más de doscientos metros: el trabajo incesante de creación, perfeccionamiento, control y verificación de todas aquellas aplicaciones capaces de irrumpir en el mercado y de proporcionar a China nuevas potencialidades en términos de smart city y procesos industriales. Aquí se experimentan los algoritmos capaces de automatizar las fábricas, de hacer funcionar a los vehículos de conducción autónoma (especialmente a nivel de gestión de logística compleja o de transporte público o para grandes distancias), sistemas de vigilancia capaces de regular el tránsito urbano (y naturalmente de controlar el tránsito de los habitantes en cada caso particular). En esta calle se buscan soluciones para las ciudades chinas del futuro. Innoway representa bien a la China lanzada hacia un liderazgo tecnológico que –a la vez que enriquecerá a muchos y probablemente permitirá vivir en ciudades más seguras, limpias y ordenadas– podrá desarrollar una hipertecnología en forma de “controlcracia”.

Innoway está en el interior de la zona de Zhongguancun, ya polo tecnológico de China en otra era, aquella de la Lenovo y de las grandes compañías capaces de insertarse en los mercados internacionales gracias al empaquetamiento del hardware y el trabajo agotador y minucioso de los obreros. Pekín, Haidian, zona universitaria, mercado electrónico: la historia de Zhongguancun se entrecruza con la de China y representa del mejor modo la transformación del país de “fábrica del mundo” en potencia tecnológica capaz de invertir, animar a su propio mercado interno y llevar a las ciudades chinas a devenir siempre más “smart”, apuntando todo a la inteligencia artificial y los Big Data aplicados a algunos temas clave requeridos por el gobierno: movilidad, control y seguridad, automatizaciones en sede industrial. En otro tiempo era un cementerio abandonado para los eunucos. A fines de los noventa, Zhongguancun era todavía un pequeño pueblo y su transformación, ocurrida desde fines de los años setenta, no podía no impresionar al bombo de la propaganda. Hoy, gracias a la presencia territorialmente próxima de la universidad Beida (la Peking University) y Tsinghua, es la cuna de gigantes tecnológicos y de las startups chinas exitosas.

Quien trabaja en la Innoway no tiene dudas: un ingeniero chino especializado en inteligencia artificial gana más que su homólogo occidental. La transformación desde los años noventa a hoy fue impactante, también gracias al sostén político. El gobierno decidió invertir allí, a sabiendas que el proceso tecnológico chino necesitaba de algunos elementos fundamentales: una zona donde hacer convivir diversas tipologías de innovación, ingenieros, programadores, managers y dinero. En 2014 el Partido Comunista invirtió alrededor de 36 millones de dólares; en 2015 fue visitado por el premier Li Keqiang: desde su “inauguración” Innoway hizo de “incubadora” para 3000 startups, de las cuales 355 son extranjeras. Más de mil startup recogieron financiación por 4490 millones de dólares (en toda el área de Zhongguancun, hoy, hay alrededor de 9000 empresas high-tech).

A pesar de la reciente desaceleración de la economía china –debido a diversos factores, no solo el último choque de tarifas con los Estados Unidos–, parece haber golpeado incluso a su parte más avanzada, el aire que se respira en esta zona tecnológica resulta diferente al resto de la ciudad. También porque de toda el área de Zhongguancun, Innoway es hoy la flor en el ojal: allí residen las startups, las incubadoras de empresas, los inversores, los programadores y los ingenieros más prometedores del país. Es por aquí que deben pasar las empresas extranjeras para encontrar fondos y lanzar proyectos high-tech. En la calle se alternan pequeños edificios: en los primeros pisos se encuentran librerías y cafeterías en las cuales casi siempre muchachos y muchachas (la edad promedio es bajísima y hace olvidar por un momento los problemas debidos al envejecimiento de la población, que ya es uno de los más relevantes para la dirigencia comunista) consumen rápidamente una comida o están empeñados en reuniones. En algunos casos, en la planta baja se encuentran exposiciones de los productos más innovadores, como en el caso de Baidu que aquí tiene su laboratorio de inteligencia artificial. Luego se sube a los pisos de las oficinas, por lo general entrando por habitaciones con mesas y divanes, con frecuencia equipados con escritorios grandes porque la tendencia es la de favorecer lo más posible el trabajo en equipo. Es un ambiente donde buscan inspiración (y talentos) también muchas empresas extranjeras, pero es específicamente chino. En este símil de campus algodonado, limpio y estimulante hay al menos veinte eventos por semana: presentaciones, charlas, trabajo en red.

En la semana que pasé recorriendo cada baldosa de esta calle, fue presentado un proyecto de innovación dedicado a los jóvenes (en las escuelas chinas la Inteligencia Artificial ya es materia de estudio y ya fueron instituidos cursos universitarios concentrados principalmente en ella y en los Big Data) y estaban presentes los dirigentes del partido de la zona: el PCCh sabe bien que esta pequeña calle podría ayudar en diversos modos al gobierno y busca estar presente, dejando lo más posible –estamos siempre en China– la libertad de experimentar. Por otra parte, preguntando alguna opinión a los jovencísimos en la cola para un café, parece persistir una idea común: la tecnología podría facilitar la vida, dicen, volviendo más seguras a las ciudades chinas. Y el sueño de vivir en una ciudad ordenada, limpia, organizada –y con muchos menos habitantes que las actuales megalópolis chinas– parece poner de acuerdo a programadores, ingenieros y Partido Comunista. Por ello, a las preguntas sobre el actual desafío tecnológico con los Estados Unidos, la respuesta es casi siempre la misma: “No pensamos en los Estados Unidos, es China la que necesita este proceso”.

2.7. Cómo el 5G y la inteligencia artificial cambiarán nuestras vidas

En otro tiempo, cuando había que pensar en el futuro, se hacía referencia por lo general a los Estados Unidos. Hoy nuestra atención va indudablemente al otro lado del mundo, a China. Pensemos sólo en la industria cultural: hasta hace algún tiempo el cine y la literatura de ciencia ficción imaginaban mundos incluso lejanos pero en los cuales los que salvaban la suerte de nuestro planeta eran los estadounidenses. O en los cuales los extraterrestres o la exploración de mundos lejanos tenían en todo caso que ver con los Estados Unidos. En los últimos años la película de ciencia ficción más importante es The Wandering Earth, producida en China, con actores chinos y con los chinos empeñados en salvar al mundo. Lanzado en todas las salas del mundo, y distribuido también por Netflix, con más de 700 millones de dólares ganados, es el segundo film de mayor éxito económico en la historia del cine de producción no estadounidense después de Wolf Warrior 2, lanzado en 2017.

No sólo cine, porque hoy el escritor de ciencia ficción más famoso del mundo se llama Liu Cixin y es chino. Ya reconocido en su país, ganó vuelo también en el mercado internacional después que un ejemplar de su libro más célebre, El problema de los tres cuerpos, apareció en una foto entre las manos del ex presidente de Estados Unidos Barack Obama. La industria cultural indica tendencias presentes y futuras en el mundo económico.

Y a este propósito, hoy, decir futuro significa decir 5G. Todos los expertos concuerdan: el 5G cambiará nuestra vida cotidiana y dado que China es –junto a Corea del Sur– el país más avanzado en la experimentación y el que presumiblemente lo comercializará antes que otros, la influencia que tendrá sobre el resto del mundo será enorme. Para Wired el 5G será más veloz que el 4G pero “menos veloz que la teletransportación”. Una revolución de tonos aun más encendidos que cuando se pasó al 4G, porque su usufructo será sobre todo para la inteligencia artificial y, en consecuencia, no sólo la gobernanza sino también la manufactura (pensemos en la velocidad de elaboración de manufacturas de computadoras potentísimas y rapidísimas y en condiciones de hacer funcionar maquinarias en modo mucho más rápido y eficiente de lo que sucede con los obreros), llevando al 5G a impactar de modo significativo sobre los productos internos brutos de los Estados.

Sólo que hay dos problemas: el primero ya está en acto y tiene que ver con un choque geopolítico silencioso que contrapone China a Estados Unidos. En juego está la primacía para tornar al 5G útil en la vida cotidiana. Y quien gane esta carrera se beneficiará de todas las ventajas del caso. El segundo problema llegará luego, cuando la velocidad de elaboración de los datos permitirá a los gobiernos nacionales un control social aun más amplio que lo que ya está en curso.

Los expertos esperan que el 5G tenga una velocidad máxima de descarga de hasta 20 gigabit por segundo, lo bastante veloz como para descargar una película entera en alta definición en pocos segundos. Tendrá menor latencia y mayor conectividad, lo que significa tiempos de espera inferiores en el envío de datos y más dispositivos en condiciones de conectarse simultáneamente a la red. La mejora en estos campos será necesaria –se dice– para inaugurar la inteligencia de las cosas (IoT): autos de conducción autónoma, sensores, ciudades inteligentes, realidad virtual e incluso cirugía a distancia.

El primer país que distribuirá y comercializará las redes móviles ultraveloces 5G tendrá una enorme ventaja económica: las estimaciones viajan en torno a los 500.000 millones de dólares de Producto Bruto Interno y millones de puestos de trabajo (estimados en 3 para los USA, por ejemplo). En todo esto, naturalmente, China no carece de programación: su plan quinquenal apunta a un amplio lanzamiento comercial del 5G antes de 2020 y todos los principales proveedores de servicios wireless (como Huawei y Zte) han conducido numerosos estudios 5G. El chino será, quizás, el mayor mercado para el 5G antes de 2022. Se trata de algo muy importante, considerando que precisamente la velocidad de propagación del 5G chino está en el centro de importantes tramas geopolíticas: los aranceles de Trump no son otra cosa que el intento de retrasar la carrera, así como la voluntad de colocar palos en las ruedas de Huawei –la empresa líder en infraestructura de redes– no es más que un aspecto de una batalla más amplia. Considerando los beneficios derivados de la tecnología 5G, en efecto, también Europa está intentando proceder al lanzamiento de una “cobertura” para que esté activa a fines de 2020, y no sin problemas. En el Viejo Continente, Italia –después de Suiza, que en marzo de 2019 ya había activado la experimentación en más de doscientas ciudades– parece uno de los países en mejores condiciones. En 2017 el MISE (Ministerio para el Desarrollo Económico) estableció algunas áreas de experimentación en Milán, Prato, L’Aquila, Bari y Matera, asignando Milán a Vodafone, Prato y L’Aquila a Wind Tre/Open Fiber y Bari y Matera a TIM/Fastweb/Huawei. Estas experimentaciones deberían llevar a coberturas significativas sólo en 2022. Después de China (y Corea del Sur y probablemente Estados Unidos) pero antes que muchos otros países europeos: considerando el empuje que el 5G podría dar a las economías nacionales, se trataría de un buen resultado.

Con el 5G, en efecto, se considera que aumentarán los puestos de trabajo: ¿pero qué tipo de trabajo? ¿Y los robot que gracias al 5G podrán realizar en modo aún más rápido funciones humanas, no serán en cambio un problema precisamente para millones de trabajadores? El futuro hoy es siempre más una transfiguración hipertecnológica de situaciones que ya hemos experimentado y conocido, pensemos sólo en la revolución industrial. Pero el futuro que podría dejarnos el 5G, además de las smart cities, prevé dos nuevos actores sociales: los trabajadores que nutren a las máquinas y aquellos que por causa de las máquinas corren el riesgo de no trabajar más.

¹ Apodo que se suele dar al partido de derecha xenófobo La Lega, ex Lega Nord, entre cuyos símbolos está el carro o carroccio milanés utilizado por los lombardos en la batalla de Legnano en 1176 (N. del T.).

² La tecnología del reconocimiento facial ya se usa también en Buenos Aires, que en abril de 2019 compró software ruso que instaló en 300 de las 7000 cámaras que hay en la ciudad. Y en junio de 2020, se instaló tecnología china de reconocimiento facial en la estación terminal de trenes de Retiro en Buenos Aires, que además mide la temperatura corporal de los pasajeros en prevención del Covid-19 (N. del T.).