Читать книгу: «Стихийный мир. Король Сапфир», страница 5

– Но я видела…

– Вам показалось, – спокойно перебил он. И создалось впечатление, что эта тема ему не по душе.

Что происходит? Ведь я совершенно точно видела татуировку, и по логике этого мира у автора земли она и впрямь должна быть. Так почему нет?..

– Здесь наша прогулка закончится, Александра, – поговорил король, и мне показалось, что он хочет поскорее от меня избавиться. – Я хотел показать вам это озеро, подумал, что вы сможете быстреле восстанавливаться здесь после наших уроков. Вам это не помешает, учитывая сложность чаротвердной магии и ваши темпы ее изучения.

– Вы очень заботливы, – выдохнула я слегка, удивлённая резким поворотом разговора.

– Чем лучше вы будете отдыхать, тем быстрее мы с вами придем к нашей общей цели. Это озеро не единственное в Подземье, напротив, оно открывает целую сеть водоемов. Так что если захотите, у вас будет чем заняться в свободное время.

Лоранеш чуть поклонился:

– Оставлю вас, чтобы не смущать. Всего хорошего.

Я едва сообразила, что надо поклониться в ответ, как он развернулся и бросил через плечо:

– Кстати, забыл сказать. Я вызвал из Огненной луны чарогника. Он будет учить вас управлять пламенем. Надеюсь, с его помощью вы освоите эту стихию также быстро, как и стихию земли.

И на этот раз он действительно ушел. Причем весьма многозначительным способом, при котором остановить его у меня не получилось бы даже если б я очень захотела. Он щёлкнул пальцами, и прямо с одной из каменных колонн спустился громадный жук с блестящей спинкой и на вид довольно удобным седлом сверху. Он появился прямо откуда-то из темной высоты недостижимого в этой пещере потолка, а ведь до этого момента мне казалось, что подобных тварей тут не водится.

Лоранеш ловко вскочил на жуткое насекомое и умчался прочь не намного медленнее, чем двигался мой машейр.

– Ужас какой, – бросила я, с опаской вглядываясь в темные стены, уходящие множеством каменных выступов во мрак. – И сколько тут ещё этих… лошадок?..

“Не меньше двух десятков”, – раздалось из-за спины тихое рычание Эушеллара.

– Лучше б я тебя не понимала, – фыркнула тихо, моргнув и постаравшись сконцентрировать все внимание на озере, куда меня привел король.

Тут и впрямь отдыхали люди, одетые в слитные купальные костюмчики местами отделанные каким-то кудрявым пухом. Что самое интересное, когда ныряльщик в таком наряде погружался под воду, то пух ни капли не намокал!

Я решила, что надо обязательно поискать и приобрести себе парочку таких купальников.

Местечко здесь казалось ужасно привлекательным. У меня подходящего наряда не было, но, не долго думая, я зашла в водоем прямо в том, в чем была.

И едва не застонала от удовольствия. Машейр, пофыркивая, понюхал воду, но следовать за мной отказался. А я купалась вместе с остальными беспечно настроенными жителями Стального королевства ещё не меньше получаса, прежде, чем мне действительно полегчало.

Когда сил стало достаточно, чтобы чувствовать себя уверенней, я отплыла подальше на глубину, и осталась почти в тишине. Как раз в этот момент из воды показалась знакомая полупрозрачная плоская мордочка.

– Мокрого дня, человечина, – расплескав в воздухе фонтан брызг, сказал Бро, сверкая в неярком пещерном свете красноватым серебром плавников. – Давно не виделись. Опять ты не зовешь меня, приходится приходить самому.

Он пару раз моргнул жемчужинками глаз и, показалось, что даже улыбнулся. Мимика волшебной рыбы все больше походила на человеческую.

– Прости. – улыбнулась я в ответ. – Так много всего происходит. А я с трудом привыкаю.

– Да и соображаешь туго, я помню, – хмыкнул он, прыгая вокруг меня, как молодой дельфин. – Ну ничего, я привык. А что твой волосатый кот? Почему не плавает рядом с хозяйкой, разбрасывая вокруг шерсть, как обычно?

Я хмыкнула, бросив короткий взгляд через плечо на Эушеллара, который развалился на берегу. Причем довольно далеко от воды.

– Похоже, он не доверяет местным водоемам.

– Вот и замечательно, – кивнул палтус. – Волосатые коты вообще не должны плавать, это нелогично. Я тебе как твой хранитель премудрости говорю. Хочешь, еще на пару вопросов отвечу. Ты же без меня пропадешь! Даже как червяка съесть не сообразишь.

Я погрузилась под воду почти с головой, лежа на спине и вглядываясь в черноту каменных сводов. Раскинула руки в стороны, наслаждаясь тем, как вода едва заметно качает.

– Я очень устала, Бро. Магия земли забрала все силы. Поэтому я не знаю, что у тебя спросить.

Палтус несколько раз перепрыгнул через меня, забрызгав мое лицо. Я закрыла глаза.

– Ты сумела разговорить терриса? Так быстро? Это странно.

Я нахмурилась.

– О чем ты?

– Ну, чтобы по-настоящему управлять чаротвердной магией, ты должна приручить террисов. Без них будет как с водой и воздухом. Ты можешь колдовать, но не ощущая духов стихий, никогда не сможешь пользоваться силой в полной мере.

Я открыла глаза и недоуменно моргнула, внезапно вспомнив, как мне не хотели показываться вентусы. И как все изменилось, когда я смогла их увидеть.

– Террисы? – переспросила тогда. – Но Лоранеш учил меня обращению к умбрисам с помощью крови. И именно так, насколько я понимаю, колдуют здесь все. Даже моя служанка Тифия.

Бро прыгнул мне на живот и там и остался. Мокрый такой, но очень теплый. Впрочем, он как-то неуловимо умудрялся быть одновременно плотным, как живое существо, и бестелесным, как дух.

– Король дал мне заклинание: “Умбрис локо террис”, – продолжала я.

В этот момент в черноте каменных сводов мелькнули красные глаза с узкими зрачками. Я моргнула, и их уже не было.

– И, как я понимаю, с помощью него умбрисы помогают мне активировать чары земли.

Бро фыркнул на меня струйкой воды.

– Поэтому ты и устала, глупая человечина. Умбрисы – духи тени. Они питаются кровью и жизненной силой глупых человечин, даруя им временную власть над другими духами.

Я глубоко вздохнула. О чем-то подобном стоило догадаться раньше.

– В любом случае даже если это и так, то другого выбора кроме как пользоваться этим способом у меня пока нет. Лоранеш не скрывал, что это просто напросто более быстрый путь.

– А он не говорил, что чаротвердные маги, пользующиеся услугами умбрисов, стареют гораздо быстрее? – спросил Бро, и я даже приподнялась, чтобы взглянуть в его жемчужные глаза.

– Правда?

В этот момент вдруг вспомнилось, как много я видела в Седьмом лектории немолодых чаротвердников. У большинства лица пересекали множественные морщины, даже довольно молодые колдуны выглядели уставшими и изможденными.

– Кривда, – мокро фыркнул он. – Ищи другой путь, если не хочешь откинуть плавники лет на двадцать раньше срока.

Я кивнула.

– Все это очень странно, конечно. Но я постараюсь найти иной способ. Спасибо, Бро.

– Куда б ты без меня, я понимаю, – бросил он и спрыгнул с моего живота, исчезнув где-то на дне водоема. А я поняла, что пора отправляться обратно в свой замок.

Дорогу я естественно не запомнила, но машейр топографическим кретинизмом не страдал. Он довез меня до дома в целости и сохранности, и уже через четверть часа я мирно спала в своей постельке, решив, что приключений для этого дня вполне достаточно.

Но уже следующее утро началось с очень неожиданной встречи.

Я едва успела позавтракать и переодеться, как Тейноран открыл дверь, в которую громко стучали с другой стороны. И едва многотонная каменная плита отъехала в сторону, как воздух разом покинул легкие от недоверия к происходящему.

В неверном свете коридора стоял мужчина, которого я не видела, кажется, уже целую вечность.

Глава 5. Терраника

Лишь через несколько бесконечных мгновений я сумела выдохнуть, вскакивая со стула:

– Ал! Это действительно ты?

Смуглое красивое лицо как обычно даже не дрогнуло. Короткие черные волосы чуть падали на глаза.

– А я похож на кого-то другого? – ответил он совершенно спокойно и перешагнул порог.

В это время за его спиной обнаружилась низко склонившаяся женщина, чье лицо выглядело смутно знакомым.

– Мое имя Майиса, Иви, – проговорила она, и тут-то до меня и дошло. Это ведь та самая мадам, что устроила на работу Тифию!

Сердце пропустило удар, и я стала следить за визитершей гораздо внимательнее. А та, едва подняв глаза, тут же стала незаметно осматривать комнату за моей спиной.

– По приказу короля Сапфира, Лоранеша Эсер Хейташи, Великого Владыки Стальной короны я привела вам вашего нового учителя чарогненной магии, сервуса Ала из Великой империи Огненной луны.

Еще раз поклонилась и протянула руку в сторону моего друга, а сама искоса будто выискивала что-то. Я тоже обернулась и, убедившись, что Тифии нигде нет, поспешила проговорить:

– Спасибо, что привели мне учителя, весьма благодарна. Всего хорошего, – и стала чуть ли не силком выпроваживать женщину из покоев.

Пока мне нечего было сказать ей, а видеть врага в своем собственном доме не хотелось.

– Но, Иви, может быть вам что-то ну… – заблеяла эта малоприятная особа, чем стала вызывать еще больше подозрений. Нужно было проверить все и придумать план.

Я бросила косой взгляд на Тейнорана, и он тут же понимающе кивнул.

– Я вас провожу, Майиса, – пробасил он, подхватывая бедняжку, ошалевшую от такого неожиданно близкого общения со здоровяком. – Как же это в таком холодном и темном подземелье родилась столь светлая и яркая рия?..

Повернулся ко мне и, поклонившись, бросил, как положено:

– С вашего позволения, прекрасная лаурия, – и вытолкал Майису за дверь, скользнув по камню мощной ладонью. С тяжелым треском монолит стены закрылся, лишь напоследок донеся до меня слабое лопотание служанки:

– Что же это вы такое говорите, уважаемый?..

Мы остались с Алом одни.

– Занятно, – проговорил он своим фирменным бесцветным голосом, проводив взглядом исчезнувшую процессию. – Эта служанка что-то скрывает.

Затем перевел черный взгляд на меня и добавил:

– Ты знала.

Ровно и безэмоционально. Словно и не произнес мгновение назад нечто, что может быть весьма важным.

Он отвернулся и просто прошел глубже в помещение, немного скучающе разглядывая убранство покоев Великой Иви.

– Красиво, – отметил вопреки прохладному выражению лица. – Ты скучала по мне, колдунья? Или ты скучаешь только по Красному дожу?

Этот черноволосый слуга без роду и племени пробыл рядом со мной меньше двух минут, а меня уже раза три бросило в жар и в холод от его слов.

– Какого игниса ты кошмаришь меня, едва перешагнув порог? – фыркнула, сцепив руки на груди.

– Игниса? – густая бровь взметнулась, и я почти увидела тень улыбки на узком лице. Острый взгляд стал капельку мягче. – Уже не так боишься огня, как прежде? И все же обладаешь магией, хотя когда-то думала иначе.

– Ты слишком много обо мне знаешь, и я уже даже не помню, что из этого тебе рассказывала, – вздохнула я, пробираясь к низкому столику возле стены, где обычно появлялась еда. Машейр терся вокруг нее уже минут десять, бодая своей ушастой головой. Но без моего прикосновения стена не открывалась.

Я снисходительно мазнула по ней пальцами, и перед нами распахнулась ниша, где уже стоял накрытый поднос с яствами и одна глубокая миска с сырым мясом для кота.

Эушеллар рыкнул, не дожидаясь, пока я достану его порцию, насадил ее на клык и скрылся в соседней комнате.

– Интересное животное, – отметил Ал, располагаясь по своей привычке в самом глубоком и удобном кресле из тех, которые ему попались на глаза. Машейр его вовсе не напугал. Я уже начинала подумывать, что у этого мужчины чувство страха просто напросто атрофировано. – Игрушка из Подлунного цветка?

– Не игрушка, а друг. Как и ты.

Челюсти Ала на миг стиснулись, а черные глаза стали ярче. Если это вообще возможно.

Я едва поднос не выронила, когда поняла, что впервые вижу этого странного слугу разозлившимся. Но стоило моргнуть, как во мне не осталось ни капли уверенности в том, что все это мне не показалось. Ал снова был не эмоциональнее кресла, на котором сидел. Впрочем, он все же спросил:

– Ты сейчас сравнила меня с песчаным котом? Интересно в чем наше сходство. Не в ограниченном ли уме?

– Может в длинных когтях, которые вы оба умело прячете за мягкой шерстью? – фыркнула я. – Что с тобой? Не припомню, чтобы прежде ты был так напорист. Почти агрессивен, я бы сказала. А ведь мы так давно не виделись…

Устало потерла глаза.

– Я и правда соскучилась, а ты ведешь себя так, будто мы виделись пару часов назад. И будто не было Айремора, Подлунного цветка, всех этих месяцев и дней… Словно я все еще…

Договорить не смогла.

“Словно я все еще лаурия Красного дожа, и мы с тобой оба – простые рабы Хайвейля. А это давно не так…”

Ал не знал, о чем я думаю. Его черный взгляд на миг потеплел.

– Я тоже соскучился. Боялся, что ты без меня совсем пропадешь, Саша.

Впрочем, через секунду он снова сделался безучастным.

– Меня прислали учить тебя. Красный дож настоял, чтобы выбрали сервуса, что и так прислуживал тебе прежде. Тем более что я был одним из сильнейших чарогников в Хальвейле.

– Правда? Я не знала.

На душе сделалось ужасно одиноко. Хотелось отогнать назойливое чувство, но это было не так уж просто. Перед глазами ярко вспыхнуло смуглое лицо Сициана с горящими кровью и огнем бесконечно глубокими глазами.

– Я слышала, что в империи гражданская война? – спросила тихо. – Райя-нор даже на совет аватаров не явился.

– Тебя это беспокоит? – чуть склонив голову на бок, спросил Ал. – Император – не ребенок, справится.

Пожала плечами. Хотела бы я, чтобы и впрямь он справился. Чтобы решение проблем давалось ему также легко, как все о нем говорят.

Сициан Алатус Райя-нор, непобедимый и страшный дракон, для которого нет невыполнимых задач.

Так ли это на самом деле?..

– А ты его видел? Перед тем как отправиться сюда?

Хотелось сделать собственный взгляд таким же нечитабельным, какой был у Ала. Но вряд ли у меня получилось.

В ответ за чертой черных глаз что-то блеснуло.

– Да, я видел дожа. Он и отдал мне приказ явиться в Стальную корону в качестве дипломатического посланника.

– А разве Огненной луне не выгоднее бездействовать? – спросила вдруг совсем не то, что хотела. Хотела: про мысли дожа, его послания для меня. Его настроения и чувства… А вышло – что вышло. – Разве империя не имеет в планах ослабить Стальную корону, оставив меня лишь триплексным магом? Я не стану Великой Иви, и можно будет нападать…

По крайней мере что-то такое мне объяснял Лоранеш.

Ал сдвинул брови.

– Во-первых, Райя-нор не заинтересован в том, чтобы ослаблять тебя. Он до сих пор считает тебя лаурией, которая принадлежит лишь ему. А его лаурия должна получать лучшее.

Что-то екнуло в груди. Как так можно одновременно и оскорбить, и сделать тепло на душе? Вроде и позаботился, и присвоил, как вещь.

– Во-вторых, Райя-нор делает то, что считает нужным, и никакие силы не остановят его от вторжения в Стальную корону, если он того пожелает. Эсер сильно ошибается, если думает иначе.

Голос Ала зазвучал жестче, но в самый последний момент он резко отвернулся, взглянув в стену, чем полностью стер острое ощущение, возникшее от его слов.

– Ну а в-третьих, за то, чтобы выписать себе огненного мага Эсер заплатил Райя-нору тонной фальмерита. Поэтому на данный момент Стальная корона и Огненная луна находятся в мирных торговых отношениях. Хоть и в тайных.

Я ахнула.

– Получается Лоранеш сейчас союзник Сициана? – выдохнула резко.

– Союзник – сильно сказано, но что-то вроде того. Пока фальмерит поступает в Огненную луну, претензий к Подземью у империи нет.

– Но не слишком ли много – тонна драгоценного колдовского металла за меня одну? – скорее риторически спросила я. Но Ал все же ответил:

– В Стальной короне не рождаются и не живут огненные маги. Несмотря на близость фальмерита. Чарогникам здесь не хватает солнца. И чарогненный дар быстро гаснет или сильно слабеет даже у тех, кто приезжает сюда жить уже в зрелом возрасте. Единственная возможность получить сильного чарогника – купить его.

Кивнула, стараясь побыстрее уложить все услышанное в голове.

– Получается, теперь мы будем часто видеться, – попыталась я улыбнуться.

На этот раз Ал подался вперед, уперев локти в колени, и выражение его лица стало теплым и уверенным, когда он тихо и с нажимом ответил то, что я вовсе не ожидала:

– Теперь со мной ты сможешь покинуть Стальную корону тогда, когда пожелаешь.

Мир перед глазами чуть не перевернулся.

– Что, правда?!

Я вскочила на ноги, и тут же чай из чашки, что стояла напротив, выплеснулся и взлетел вверх круглым водяным шаром. Вся жидкость, что оставалась в кувшине на подносе, булькнула и последовала наверх таким же, но более крупным облаком. Из яичницы брызнуло масло и мелкой круглой россыпью зависло над столом. Аккурат между мной и Алом.

Мужчина проследил за происходящим, и его удивление выдала только чуть приподнявшаяся черная бровь под длинной смолистой челкой.

– Надеюсь, это выражение твоей радости и готовности отправиться прямо сейчас, – выдал он, через миг переведя на меня острый, пронзительный взгляд, от которого по спине проскакал табун раскаленных кузнечиков.

Ком застрял в горле. Потому что ответ, увы, оказался совсем не тем, который ожидал получить мой друг.

– Нет, Ал. Я остаюсь…

Я думала, что он будет возмущаться, может быть даже скажет, что у него приказ. Но сервус просто откинулся назад в кресле, предварительно взяв с подноса бутерброд с подземными грибами, и невозмутимо стал его есть, встряхнув плечами:

– Как хочешь.

– Но… Я буду рада, если ты не станешь отзывать свое любезное предложение помочь, – кашлянув, добавила я, краснея. – Просто воспользуюсь я им чуть попозже. Наверное.

– Как скажешь, – бросил Ал, пережевывая угощение и даже не глядя на меня.

– Тебе что, все равно?! – кажется, я снова не сдержалась, и капли из воздуха с громким “плюх” упали на стол, забрызгав все вокруг. Парочка попала на рукава чисто черного мужского камзола, что одинаково хорошо смотрелся бы как на слуге высокопоставленного огненного вельможи, так и на самом этом вельможе.

Никаких украшений. Только красновато-серебристая мелкая оторочка.

Ал перевел медленный взгляд с меня на рукав, затем обратно. Даже жевать перестал.

– Саша, помнится, ты говорила, что хочешь быть хозяйкой сама себе. Что участь лаурии тебе претит. Так почему я должен мешать? Я в конце концов просто твой учитель здесь.

Густая черная бровь изогнулась, а за нечитабельным выражением глаз что-то мелькнуло. Как пить дать что-то, что мне обязательно нужно было узнать. Но узнать оказалось невозможно.

– А еще ты говорила, что я вхожу в твой ближний круг. Разве нет? Я ценю это. И буду помогать тебе в любом случае, – добавил он через мгновение.

Мне… стало стыдно.

Ал спасал мою жизнь. Отправился ради меня на другой конец света и даже ни на чем не настаивал, несмотря на явно полученный приказ своего повелителя.

А я вместо благодарности могла только наорать на него за это.

– В общем, Ал, я… это… – начала было, но мужчина вдруг встал с кресла, взмахнул рукой, словно призывая меня молчать, и, не оборачиваясь направился к выходу со словами:

– Первый урок чарогненной магии в час дракона. Я приду за тобой сам.

Коснулся рукой двери так, словно делал это тысячи раз, и просто вышел прочь.

– Час дракона? – едва успела прошептать я мгновение спустя, когда последний краешек его камзола исчез из виду. – Но это же полночь?..

Конечно, мне никто не ответил. Ал уже ушел, как обычно, не особо прощаясь.

Зато я поняла, что у меня в запасе целый день для ничегонеделания. Учить чаротвердной магии великую Иви, кажется, сегодня тоже не собирались. Тейноран ушел следить за предполагаемой предательницей ордена Зрящих, а Тифия?..

– Тифия! – позвала я тут же, коснувшись ближайшей стены. Нос самую малость защипал запах сырой земли, по пальцам ударил легкий ток. Кажется, чаротвердная сила немного откликалась. Может, получится обойтись и без помощи умбрисов, крадущих жизненную силу у чаротвердников?..

– Я здесь, моя Иви! – тут же раздался ответ. Оказалось, что девушка пряталась в одной из соседних комнат.

– Ты была тут все это время?

– Да, – стушевалась служанка. – Дело в том, что я боялась показаться на глаза Майисе. Или еще кому-то из знакомых в квадре, ведь они передали бы информацию в банду. Меня бы нашли… В общем…

– Я поняла. Не беспокойся. Даже хорошо, если ты будешь рядом, – кивнула я, раздумывая. – Наверняка здесь найдутся для тебя покои. Выбери комнату и обустройся.

– Нет, моя Иви, я не могу брать целую комнату у вас в покоях!

Я невольно скривилась.

– Да ну, прекрати, – махнула рукой, не имея ни малейшего желания тратить время еще и на уговоры. – Мне пригодится твоя помощь, поэтому будет замечательно получать ее сразу же, когда в этом настанет необходимость.

– Да, моя Иви, – наконец согласилась девушка, склонив черно-белую голову. Сегодня ее прическа состояла из множества косичек, сплетенных вместе в один хвост. И когда успевала причесываться?..

Тифия выбрала себе небольшое помещение неподалеку от моей спальни, и через некоторое время мы вновь могли спокойно поговорить.

– Я хотела задать тебе пару вопросов насчет умбрисов, – начала я тогда. – Помню, ты тоже использовала кровь, когда уничтожала яд с полотенец. Значит, вызывала их.

– Да, моя Иви, – с готовностью кивнула Тифия, сев напротив меня на колени.

– Зачем? – прищурилась я. – Насколько мне известно, ты дуплексный маг, то есть колдунья, обладающая довольно сильной двойной магией. И если ты сведуща в воздушной стихии, которой пользовалась без всяких “помощников”, то наверняка использование умбрисов должно было вызвать у тебя вопросы.

– Сперва да, – кивнула она. – Но только по первости. А стоило мне попытаться творить чаротвердную магию самостоятельно, как я поняла, что это и вполовину не так легко, как с воздухом. Земля не откликается. Почти совсем. Да, я могу слышать через камень на довольно внушительные расстояния. Могу вызывать червей в залах Тысячи путей. Но управлять червями, управлять землей или создавать самые простые артефакты – никак! Я буквально чувствую себя так, словно нужно сдвинуть многотонную плиту. Собственно, иногда так оно и есть! Чтобы открыть каменную дверь, на которой не стоит механической печати движения, нужно в буквальном смысле переместить огромный монолит гранита! И я даже представить себе не могу, сколько нужно иметь чаротвердной силы в венах, чтобы это сделать. А умбрисы каким-то образом увеличивают мощь колдуна. И все удается.

Я нахмурилась.

– Но это странно. Получается, что чаротвердная магия – самая сложная и неподдающаяся стихия из всех. А я думала, что такой стихией будет огонь.

Тифия пожала плечами.

– Это мне неизвестно, Великая Иви. Знаю только что истинных чаротвердных магов, которые творили бы всю волшбу без помощи умбрисов, давно уж нет. Разве что наш повелитель, Стальной король.

Я кивнула, вспоминая, как земля буквально на глазах менялась, когда на нее ступал Лоранеш.

– Что ж… Похоже, придется к этому привыкнуть. А никого из чаротвердников не смущает более быстрое наступление старости от использования умбрисов?

– Смущает, конечно! – фыркнула девушка. – В Стальном королевстве есть даже специальная квадра ученых, которые изыскивают пути сохранения молодости при использовании магии умбрисов. Это целая наука, моя Иви. Говорят, у них даже есть какие-то подвижки в решении этого вопроса, на рынках всякие настойки продают, зелья да корешки. У меня вот флакончик есть, дать вам?

Она вынула из кармана крохотный бутылек с яркой этикеткой и помахала передо мной.

– Не стоит, спасибо, – вяло улыбнулась я. Не хватало еще пить непонятные составы.

Из головы же не выходили вопросы об умбрисах. Какова их истинная сила, как их можно применять и насколько успешно это было бы для Иви? Ведь моя чаротвердная мощь предположительно должна быть очень велика, а с поддержкой умбрисов, возможно, я могла бы горы менять местами и строить замки в граните. А, может, сумела бы создавать что-то еще, не слишком относящееся к земле. К примеру, – лекарство от вампиризма?.. Ведь Тифии удалось создать яд и уничтожить его силой умбрисов, чем же сыворотка от вампиризма хуже?

С другой стороны, все это лишь теория. Нужно было побольше практиковаться.

Ближе к полудню мне пришло письмо от третьей жены Лоранеша. И передавалось оно необычным способом. Нужно было положить руку в специальную нишу в стене возле выхода и послать чаротвердный сигнал.

В нише оказалось изображение ладони с углублением для пальцев. И едва моя кисть удобно там разместилась, а я, закрыв глаза, мысленно прошептала “Имрая”, как кожу закололо. В голове раздался звонкий женский голос, удивительным образом звучащий одновременно как человеческий, и как хруст камня:

“Милая моя Иви, скорее приходи ко мне, Сапфировая квадра, коридор Гроздьев Турмалина, зал Терраники. Я специально приказала вырезать в граните новый завод! Для нас с тобой, моя дорогая! Уверена, тебе понравится. Дело идет полным ходом. Строительство еще не окончено, но уверена, мы уже могли бы создать с тобой пробную версию нашей чудесной ягодной Крови! В общем, жду тебя к половине Левиафана. Захвати терциан Иви, мои личные Жесткокрылые тебя еще не знают. Целую в обе щеки! Твоя третья Стальная аша.”

Я сунула в карман треугольник-пропуск, который мне передавала Тифия, и стала быстрее собираться. До встречи с Имраей оставался час.

– Третья жена Лоранеша не теряет времени даром, – хмыкнула я, прикидывая, что за такой короткий срок предпринимательница уже успела организовать половину производства.

– Вы уходите, моя Иви? – всплеснула руками Тифия. – Я должна вас сопровождать, но…

– Сиди здесь. Со мной пойдет машейр, – кивнула в сторону спящего на постели огромного кота, и тот лениво зевнул, показывая тем самым, что хотя бы слышит свою хозяйку.

“Думаешь, я пойду?..” – раздалось у меня в голове с легким порыкиванием Шела.

– Пойдешь конечно, – хмыкнула я в ответ. – У меня от тебя вся постель в шерсти, вот и отрабатывай теперь.

– От меня? – ахнула Тифия.

Я тихо усмехнулась, а машейр спрыгнул с кровати, не переминув боднуть девушку в бок громадной мордой.

Та прошептала:

– Вы понимаете его… – произнесла без вопроса и кивнула сама себе. – Все время забываю.

В следующие четверть часа Тифия объясняла, как добраться до Сапфировой квадры, и как найти там нужный коридор. Оставалось надеяться, что с машейром мы не заблудимся.

– Внизу возле рынка вы можете взять напрокат одного из жуков, которые знают дорогу до Сапфировой квадры. У них на спинах украшение из синих кристаллов, – предложила служанка. – Тогда вы точно не заблудитесь.

– Вот уж нет, спасибо, – передернула я плечами. Стоило представить, как я путешествую на хитиновой спине, а спереди поблескивают чьи-то жвалы, как становилось серьезно не по себе. – Мы доберемся, не переживай.

И действительно, в указанный срок были на месте. Эушеллар хорошо чувствовал дорогу и позволял управлять собой легким похлопыванием по мощным плечам или шее, мгновенно поворачивая в нужную сторону. Я уже, признаться, привыкала.

Только один раз по пути машейр немного сбился, обнаружив вдали справа темный пустой тоннель. Казалось, что им почти никогда не пользовались, а кот отчего-то начал принюхиваться к земле. Насилу удалось заставить его двигаться дальше.

Когда мы прибыли на место, Имрая была настолько счастлива меня лицезреть, что становилось ясно: во мне она видела гораздо больше, чем даже лучшую подругу – способ серьезно поправить свое финансовое положение. Так что с третьей Стальной женой мы уже были не разлей вода.

Зал Терраники прямо сейчас был наполовину заполнен рабочими, которые одновременно выстраивали стены, оборудовали их с одной стороны ящиками для рассады, полива и освещения растений, а с другой – для хранения ягод. Другие делали из камня чаны для вина, третьи прямо здесь мастерили большие стеклянные бутыли для готового напитка. Эти емкости имели широкое горлышко сверху и краник снизу, чтобы легко добывать густую жидкость.

– Эти бутылки – мое собственное изобретение! – воскликнула Имрая, хвастаясь. – У нас все будет ужасно красиво, обещаю! Давай уже попробуем сделать одну партию на продажу, как ты считаешь, дорогая?

Я улыбнулась и согласно кивнула. И впрямь хотелось узнать, что из этого получится. А еще – попрактиковаться в чароводной магии было просто приятно.

Через полчаса у нас оказалось наполнено несколько бочек тягучей сладкой и пьянящей субстанцией. Имрая хлопала в ладоши и не могла скрыть собственной радости.

– А сможешь убрать из этой смеси воду почти целиком? – широко раскрыв глаза, спросила она. – Чтобы получились жевательные конфеты?

– Почему бы и нет? – хмыкнула я, хрустнув костяшками пальцев.

Имрая взвизгнула от радости, и еще через четверть часа у нас появилось несколько пластов темно-лиловой пастилы, которую нужно было нарезать на красивые кусочки.

Третья жена пощелкала пальцами, и со спины к ней мгновенно подбежала служанка.

– Еще один патент, – бросила она, не оборачиваясь. – Вырежем в форме сердечек и назовем… Поцелуи Терраники.

Служанка низко склонилась и исчезла.

– Милая Александра, это золотая жила, жука мне в печень! – и громко расхохоталась. У нее было такое хорошее настроение, что я даже не удивилась, когда узнала, что пару бокалов вина из терраники она уже выпила.

– Рада помочь, Имрая.

– Ой, а я-то как рада, – фыркнула та. – Ну, раз уж мы закончили, не буду тебя больше задерживать. Вот тебе первая зарплата, дорогая. А у меня тут еще очень много дел. Наш зал должен блистать! Позову тебя в ближайшее время, жди, – подмигнула она.

Положила мне в ладонь тяжелый мешок с чем-то звенящим и обвела строящуюся фабрику распахнутыми руками. Ее глаза светились.

Я уже собралась уходить, напоследок задав третьей жене только один вопрос:

– Имрая… Пока я добиралась сюда, видела коридор, который кажется запустевшим. По правой стороне недалеко от начала Сапфировой квадры.

– Да, есть такой коридор, – кивнула женщина. – А что тебя интересует?

– Куда он ведет?

– О, пустяки! Это старая пещера. Там внутри озеро, которым уже давно не пользуются. Сейчас оно слишком наполнено сероводородами и тяжелыми металлами. Там очень темно и нечего делать, да и отравиться можно. Надо приказать закрыть его вовсе, но пещера слишком большая. Работ будет много, поэтому проще оставить все как есть.

Я задумчиво кивнула. Наверно поэтому машейр и принюхивался. Ощущал характерный аромат.

– Все ясно, спасибо, Имрая, – проговорила я, и на этом мы окончательно попрощались с третьей Стальной ашей.

На обратной дороге Шел снова остановился возле заброшенного коридора, а я ощутила, что серьги гаруспика у меня на ушах в тот же миг потяжелели. И если в первый раз на это все можно было бы не обратить внимания, то сейчас я чувствовала, что это неспроста.