Читать книгу: «Байки ночных таверн», страница 2

Путник сидел, не отрывая взгляда от старика.

– Что случилось потом? Ты смог выбраться?

Старик пожал плечами.

– Я выбрался, но ценой того, что мне пришлось забыть всё, что я знал. Я стал частью этого мира, этого проклятого места. Я был не хозяином силы, а её пленником. Ты, наверное, думаешь, что я теперь жалею. Но ты ошибаешься. Я выжил, но понял одну вещь: настоящая сила – это не в том, чтобы менять судьбу, а в том, чтобы жить с тем, что есть, и использовать свои силы с мудростью. И вот почему я тебе рассказываю эту историю.

Молодой путник задумался, и, наконец, тихо сказал:

– То есть, ты хочешь сказать, что иногда лучше не искать магию и силы?

Старик кивнул, его лицо стало серьёзным.

– Именно. Не всё, что скрыто, стоит того, чтобы это искать. Некоторые вещи, которые мы ищем, могут забрать гораздо больше, чем мы готовы отдать. Так что если найдёшь что-то, что обещает изменить твою жизнь, подумай дважды, прежде чем тянуться за этим. Иногда, чтобы стать сильным, надо просто жить честно, с тем, что у тебя есть.

Путник долго в его сердце поднялся настоящий шторм эмоцийл, переваривая слова старика. Таверна вернулась к своему обычному шуму, но в душе молодого человека ещё долго оставалась тень этих слов.

7.

Таверна "Звезда на Небе"

Таверна была полна не только путников, но и местных жителей, у которых был свой, особенный интерес к музыке. В углу, у маленькой сцены, за которой горел тусклый свет, сидела девушка. Она была молода, с короткими тёмными волосами и сверкающими глазами. В её руках лежала не обычная лютня, а музыкальный инструмент, который был как бы "смешан" между арфой и лютней, с тонкими струнами, которые звучали, как шепот в ночи.

Она, без страха, вышла на сцену, и вскоре в тишине таверны был слышен её голос. Люди замерли, и даже старый лютник, сидящий у камина, отложил свою инструмент и повернулся к ней.

"Песнь о потерянной звезде"

Я смотрела на небо, и в нём ты горел,

Звезда, что сгорела, но свет её живёт.

Ты ушёл, не сказав, оставив лишь след,

Но я буду искать тебя – даже если не найду.

Ты был как светлый луч среди тьмы,

Мой свет, мой долгий путь, мой первый дождь.

Я пыталась найти, но не смогла.

Ты исчез, и мне остался только этот след.

Небо без тебя стало пустым и холодным,

Но я пою, чтобы свет не погас.

Ты, звезда, сгорел, но я верю, что ты где-то,

И буду искать тебя, не зная, что мне нужно.

С каждым аккордом её голос становился всё ярче, полнее, а её песня окутывала всех слушателей, как уютный плед. В её голосе была одновременно нежность и сила, как у тех, кто в одиночестве прошёл долгий путь. За её спиной, старый лютник с глубокими морщинами, который прожил сотни лет, начал тихо подыгрывать на своём инструменте. Его пальцы были немного дрожащими, но всё же он чувствовал, что песня девушки затронула не только его, но и всех присутствующих.

Когда последняя нота стихла, несколько секунд была полная тишина. Люди смотрели на девушку с уважением и чем-то почти тронутыми глазами. Старый лютник, не спеша, поднялся и подошёл к ней.

– Ты, как и я, нашла свой путь, – сказал он, медленно кивая. – Но помни, что иногда мы, старики, знаем больше о звёздах, чем о людях. Они уходят, но всегда остаются.

Девушка тихо улыбнулась, опуская голову. Песнь о потерянной звезде была не только о ком-то другом. Она была о её собственной душе, о том пути, который ещё только предстояло пройти.

Барды в таверне вновь погрузились в разговоры, но все знали, что в этот вечер звезды в "Звезде на Небе" стали ближе, чем когда-либо.

8.

Таверна «Пылающий Костер» встретила вечер густым туманом, который облепил стены и оконные рамы. В воздухе висела тяжесть, словно ожидание грозы. У камина сидел одинокий мужчина, закутанный в темный плащ. Его глаза – цвета штормового океана – сверлили огонь, но его взгляд был холодным и отстраненным, как будто он был частью самой ночи. Он был магом, но не тем, кто ищет славы или богатства. Он был Вален, войнушей магической школы Темных Стражей.

Вален только что вернулся с поля сражения, где его союзники – маги и воины, сражавшиеся против орд чудовищ, что захватили земли империи – были разбиты. Небо, которое когда-то было ясным, теперь было затмито облаками, и в этом месте магия, как и сама жизнь, становилась все более нестабильной.

Как только он вошел в таверну, люди притихли. Его присутствие было весомым, как гром среди ясного неба. Магам, обученным Темным Стражам, не было места в обычных домах или городах, где можно было бы забыться в уютной обстановке. Они были наемниками, призванными защищать тех, кто готов платить за магию войны. Но сегодня что-то было не так. Его губы были искривлены в некой гримасе, а пальцы, скрещенные на столе, тихо дрожали.

Бармен, старый мужчина с седыми усами, подошел к нему, но не стал задавать вопросы, как обычно. Все знали, что Вален не был склонен к многословию. Он просто поставил перед ним чашу с темным напитком, наполненным магией и силой. За этим напитком стояло нечто большее, чем просто спиртное – это было воспоминание о древних битвах и заклинаниях, которым маги обучались на фронте.

– Вы снова вернулись… – пробормотал бармен. – Но не победили.

Вален поднял взгляд.

– Я был там, где падали города, а теперь я здесь, где пьют и говорят о том, что стало из наших земель. Бои не закончатся, если мы не найдем источник той магии, что затмела наш мир. Я потерял своих братьев, а теперь… я должен найти то, что вызвало войну.

В этот момент несколько человек в дальнем углу таверны начали переговариваться. Среди них был старик, которого местные жители знали как Мелвира – отшельника и целителя. Он был один из тех немногих, кто пережил множество войн и катастроф, но всегда оставался на стороне правды. Его глаза были ясными, как у свидетеля древних времен, и сейчас он подошел к Валену.

– Ты ищешь войну, чтобы победить, но ты не понимаешь, что она – это не конец, а начало чего-то большего. Война – это сила, которая была пробуждена, и она не остановится, пока не найдет свой источник.

Вален внимательно посмотрел на старика.

– Ты знаешь, что я ищу. Я не могу повернуть назад. Мы все не можем. Сколько людей погибло, пока мы стояли в стороне? Сколько еще должно погибнуть, прежде чем мы остановим это?

Мелвир выдохнул.

– Ты прав. Ты не можешь остановиться. Но не забывай: чем больше ты будешь искать, тем больше ты потеряешь. Ты становишься частью этого великого урагана. Ты не просто противостоящая сила – ты уже сам часть войны.

Разговор был прерван внезапным шумом. Дверь таверны распахнулась, и в нее вошел странный человек в черном, с серебряными глазами и посохом, который светился в темноте. Он был чужд, и магия, исходящая от него, была совершенно иной – не той, что носили Темные Стражи, а древней, забытой магией.

– Он прав, – сказал незнакомец, подойдя к Валену. – Я видел, как ты сражался, и теперь ты должен услышать правду. То, что ты ищешь, не только магия. Это не просто источник войны. Это и есть сама война.

Вален медленно поднялся. Он чувствовал, как сила, которой он был наполнен, готова выйти наружу, но все-таки сдерживался.

– Кто ты? Что ты хочешь?

Незнакомец посмотрел ему в глаза и с ухмылкой ответил:

– Я пришел, чтобы помочь тебе понять, что война не снаружи. Она внутри. Если ты не научишься контролировать свою магию, она уничтожит тебя. Ты – один из тех, кто освободит мир от своих цепей. Но ты можешь стать также и тем, кто поглотит все вокруг.

Таверна погрузилась в напряженную тишину. Вален и незнакомец обменялись взглядами, и оба почувствовали, что их судьбы переплелись навсегда. В этот момент маги и воины таверны, наблюдавшие за сценой, знали: что-то новое начинается, и война, как и магия, не может быть остановлена.

Вален повернулся к старому бармену, который тихо наблюдал за ним. Он поднял чашу и сказал:

– Это не закончится завтра. Но я обещаю, я найду способ победить. Или же мы все погибнем, но, по крайней мере, будем сражаться.

Бармен в его сердце поднялся настоящий шторм эмоций кивнул, и с ним согласились все, кто сидел в этом старом месте, полном магии и забытых историй.

9.

В ту ночь в таверне «Тёмный угол» было необычно тихо. Лишь несколько посетителей сидели за столами, погружённые в свои мысли. У окна, в тени, сидел старик с худыми руками, держа в руках кружку тёплого пива. Его взгляд был туманным, будто он видел что-то далеко за пределами этой таверны. Он заметил, как молодой путник, усталый от долгих путешествий, уселся рядом, закинув свой меч на стол.

– Тебе, видно, не везёт, раз пришёл в этот угол, – сказал старик, глядя в глаза путнику. – Знаешь, бывают в жизни такие моменты, когда человек решает сделать шаг, не зная, куда он его ведёт. Но потом приходится заплатить за этот шаг, и цена может быть высокой.

Путник устал, но любопытство его не отпускало. Он наклонился вперёд.

– Что ты имеешь в виду? Расскажи.

Старик тихо засмеялся, слегка наклонив голову.

– Я расскажу тебе историю. Ты сам поймёшь, что я имел в виду. Это было много лет назад, когда я тоже искал ответы. Я был молодой, полон энергии и уверенности, что могу понять тайны мира, что могу изменить свою судьбу. Я отправился в поисках знания, которое дало бы мне силу управлять судьбами людей.

Он посмотрел на огонь в камине, глубоко вздохнув.

– И вот, я пришёл в одно место, где, по слухам, скрывались такие знания. Это был старый храм, скрытый в горах. Многие говорили, что тот, кто войдёт в него, получит не только знания, но и власть. Власть, о которой я мог только мечтать. Я не мог устоять, и я вошёл.

Путник внимательно слушал, его руки сжали край стола.

– Храм был стар и покрыт мхом, а внутри царила тьма. Я спустился по длинной лестнице и, наконец, оказался в главном зале. И там, в центре, стоял стол с древними книгами и артефактами. На стенах были вырезаны символы, которые я не мог понять, но чувствовал, что они несут в себе ключ к знанию. Я начал читать книги, вникая в каждое слово, в каждую строчку.

Старик зав его сердце поднялся настоящий шторм эмоцийл, его глаза стали холодными и пустыми.

– И вот, когда я открыл одну из книг, я почувствовал, как что-то в теле изменилось. Я знал, что эта сила приходит с большой ценой, но я не остановился. Я продолжил читать. Я читал так, как будто эти слова были моей единственной целью, моим смыслом. И в тот момент, когда я произнёс одно слово вслух, я почувствовал, как земля под моими ногами зашевелилась.

Старик поднял глаза, и на его лице появилась тень воспоминаний.

– В тот момент я понял, что сила, которую я искал, была не тем, чем я думал. Она не давала свободы. Она связывала. Я не был готов понять этого, когда читал книгу, но теперь я был её частью. Я был привязан к тем силам, о которых не знал. И в тот момент, когда я попытался выйти из храма, дверь закрылась. Я был заперт в этом месте, среди древних тайн, которые теперь контролировали меня.

Путник выдохнул, его лицо отразило тревогу.

– Ты смог выбраться?

Старик усмехнулся, его взгляд был полон усталости.

– Я выбрался, но не без последствий. Я забрал с собой часть этой силы, но, поверь мне, никакая сила не стоит того, чтобы её искать. Когда ты знаешь слишком много, ты теряешь свою душу. Мне пришлось отказаться от всего, что я искал. Я поклялся, что никогда больше не буду искать магию, власть или знания, которые могут изменить судьбу.

Он посмотрел на путника, его глаза были полны боли и мудрости.

– Так вот, мальчишка, если ты ищешь силы, помни, что чем больше ты знаешь, тем больше теряешь. Я искал ответы, а в ответе я потерял себя.

Таверна снова наполнилась гулкими голосами, но слова старика остались в воздухе, тяжелыми и неотвратимыми. Путник в его сердце поднялся настоящий шторм эмоцийл, размышляя, его взгляд остался в пустоте, куда, возможно, и ушёл этот старик, потерявший свой путь в поисках слишком большого знания.

10.

Вечер в таверне "Черный Кот" начался, как обычно: приглушенные разговоры, запах жареного мяса, пиво, распитое за долгими столами. Однако атмосфера изменилась, когда в дверь вошел человек, чье появление сразу привлекло внимание. Он был в плаще с длинным капюшоном, с кожаным ремнем через плечо, в который был вложен меч с потускневшей рукоятью. Лицо его было скрыто, но что-то в его шаге заставляло чувствовать опасность, словно за ним следовали не только его тени.

Как только незнакомец вошел, вся таверна как-то разом стихла. Словно сама магия этого места почувствовала присутствие чего-то неестественного. Он не сказал ни слова, но его взгляд проскользил по каждому из присутствующих, как если бы он искал кого-то. Ища, но не говоря. На мгновение все почувствовали холодный ветер, словно ворвался ночной шторм.

Незнакомец направился к углу, где сидела группа странных путешественников. Они, по виду, были магами, но не в обычных одеяниях – их мантии были разорены, словно они шли через пожары и бури. Один из них, старый маг с белой бородой, поднял взгляд и увидел нового посетителя.

– Ты пришел, – сказал маг, его голос был тихим, но уверенным, – Я думал, ты никогда не вернешься.

Незнакомец снял капюшон. Его лицо было молодым, но изможденным. Глаза, полные боли и разочарования, встречались с магом.

– Я возвращаюсь, чтобы завершить то, что началось, – ответил он, его слова были твердыми и наполненными решимостью.

Все в таверне почувствовали, как воздух стал тяжелым. Никто не двигался. Только шепоты, перемешанные с пивом и ветром, который все еще не исчезал. Странные путешественники тоже в его сердце поднялся настоящий шторм эмоцийли. Маг встал и, медленно двигаясь, подошел к незнакомцу.

– Ты знаешь, что за этим последует. Мы не можем изменить это, – сказал маг.

Незнакомец кивнул, затем достал из своей сумки нечто небольшое и блестящее, сверкающее в свете каминного огня. Это был ключ – маленький серебряный ключ, но не от любого замка. Его сияние было необычным, словно это было не просто украшение.

– Мы все стоим на пороге того, что давно должно было быть открыто, – продолжил незнакомец, вставляя ключ в невидимую дверь, которая, казалось, была не более чем миражом для всех в зале.

Внезапно стены таверны начали дрожать, как если бы самой судьбе не понравилось, что будет открыто. Со всех сторон послышались странные звуки, как если бы в стенах заперли живые существа. Но самым странным было то, что сама таверна начала исчезать. Стены потускнели, очертания людей и предметов становились размытыми.

И тогда дверь открылась. Но не в том смысле, как все могли бы подумать. Она распахнулась не в другом помещении, а в мир, где не существовало времени и пространства. Это было место, где души потеряли свою форму, а тени стали живыми существами. За дверью восседала некая сущность – невидимая, но ощутимая, с невероятной силой, способной изменить саму реальность.

Маги в углу встали, их глаза полные страха, но и решимости. Они знали, что нельзя было просто так закрыть дверь. Они знали, что последует за этим шагом. Каждый из присутствующих почувствовал, как его внутренний мир начинает рушиться, как реальность начинает давать трещины.

Незнакомец, теперь стоящий перед открытым порталом, произнес одно слово:

– Пора.

И в этот момент мир таверны исчез. Не осталось ни людей, ни бармена, ни путников. Только пустота и свет, сверкающий в темном пространстве.

11.

В ту ночь в таверне "Кровавая Луна" атмосфера была напряженной, как струна, готовая оборваться. За стойкой стоял старый бармен, Роган, с глубокими морщинами и глазами, которые видели больше, чем следовало бы. Он мрачно наливал очередную кружку темного эля, когда в дверь ворвался незнакомец. Он был высоким, в длинном плаще с капюшоном, скрывающим лицо, а в руках держал старинный сверток, который по виду не мог быть обычным грузом. Внезапная тишина опустилась на помещение, все взгляды устремились к новоприбывшему.

Его шаги были тихими, но уверенными. Сидящие за столами рыцари, разбойники и торговцы обменивались настороженными взглядами. Все чувствовали, что он не был обычным путешественником. Как только он подошел к стойке, Роган не стал задавать вопросов, знал: это не тот случай. Человек поставил сверток на стол и одним движением капюшона открыл лицо.

Его глаза – черные, как ночь, с огоньками, что светились странным светом – озадачили всех в таверне. Он не был человеком. Возможно, полукровка. Возможно, демон, забывший, кем он был. Его губы шевельнулись, но перед тем как произнести слова, он бросил взгляд по сторонам и добавил в воздух странную волну магии, настолько тонкую, что её не видели, но ощущали.

– Я ищу этого, – произнес незнакомец, указывая на сверток. – Он должен быть доставлен туда, где его встретят.

Все в таверне замерли. Роган осторожно раскрыл сверток. Внутри оказался древний артефакт – хрустальный шар, тускло мерцающий светом, который не мог бы исходить от обычного стекла. Сама его форма была необычной, словно какой-то символ был вырезан на поверхности. То, что скрывал этот шар, знали лишь несколько магов в мире, и все они давно ушли в затмение. Артефакт был древним, мощным и, как говорили, проклятым. Тот, кто его заберет, может изменить судьбу не только этого мира, но и других.

Роган, не скрывая тревоги, осторожно взял шар в руки и отступил. Его шепот был едва слышен.

– Ты уверен? Это не простая вещь. Да, я слышал о таких артефактах. Они могут притянуть внимание… нежелательное.

Незнакомец хмыкнул, но не ответил сразу. Он посмотрел на собравшихся в таверне, как будто с ними не имел бы ничего общего. И только тогда, когда его взгляд вновь встретился с Роганом, произнес:

– Не забывайте, что это не просто предмет. Это начало. Начало чего-то гораздо большего.

И в этот момент, когда его слова ещё не угасли в воздухе, в таверне раздался странный звук. Не просто шум, а зловещий, гулкий, как если бы из глубин земли поднялись голоса, о которых давно забыли. Свечи на столах погасли, а темные тени в углах помещения начали двигаться, как если бы они жили своей жизнью.

Зрители начали паниковать, один за другим поднимаясь с мест, пытаясь найти выход, но двери, которые обычно легко открывались, теперь были запечатаны невидимой силой. Роган прижался к стойке, чувствовав, как земля под ним дрожит. Незнакомец стоял спокойно, словно не замечая происходящего.

– Он пробудил их, – тихо произнес он, его голос был теперь полон какой-то древней угрозы. – И теперь вы все заплатите за то, что посмели вмешаться.

На заднем фоне, из тени, появились фигуры. Странные, изогнутые, с неясными чертами, они двигались в сторону незнакомца, его глаза вспыхнули ещё ярче. Тени, казалось, были реальными существами, и они ждали, когда придет их время.

Роган понял – эта ночь будет последней для многих. И он, как всегда, стоял в центре всего, готовый испытать последствия своего выбора. Но в этот раз было ясно одно: никто в таверне не уйдёт живым, если не смогут остановить то, что пробудил незнакомец с хрустальным шаром.

12.

В ту ночь в таверне «Серебряный шаг» царила обычная шумиха. Крики смеха, звяканье кружек и стук дверей, но всё это скрывалось в том уголке, где сидел старик с глубокими морщинами и темными глазами, которые, казалось, видели слишком много. Он медленно потягивал вино, держа чашку обеими руками. Его взгляд был застывшим, как будто он был далеко отсюда, и единственным его спутником была память.

Внимание старика привлёк молодой путник, который, как и многие, искал в этом мире ответы. Путник не знал, что пришёл сюда за историей, но, видя сидящего старика, решил сесть за его стол.

– Ты пришёл сюда не просто так, – сказал старик, не глядя на него, но как будто чувствовал его присутствие. – Ты ищешь не только отдых, правда? Ты ищешь что-то большее.

Путник вздрогнул, его глаза пробежались по старикам, прежде чем он ответил:

– Да, ищу. Ищу ответ на вопросы, которые не дают мне покоя. Мне кажется, что в мире есть что-то важное, что я должен понять.

Старик повернул голову и взгляд его стал мягким, но всё равно полным тяжёлого опыта.

– Я был таким, как ты, когда-то. – Старик усмехнулся, словно припоминая давно забытые вещи. – Я искал силу, истину, власть. Был уверен, что эти вещи дадут мне всё, что я хочу. И я нашёл их.

Путник приподнял брови, но в его сердце поднялся настоящий шторм эмоцийл, ждал продолжения.

– Нашёл, да, – продолжил старик, – но не так, как ожидал. Я тоже был полон решимости, когда отправился в поисках древней книги, которая, как говорили, обладала магией, способной исполнить любое желание. Эта книга была скрыта в разрушенном храме, затерянном в пустыне. Там были заклинания, которые открывали двери в другие миры, позволяли управлять временем и даже побеждать смерть.

Он сделал паузу, отпил ещё глоток вина и продолжил:

– Я не был первым, кто искал эту книгу, но мне повезло. Я нашёл её. Она была в центре храма, среди развалин, и в момент, когда я открыл её, мир вокруг меня начал меняться. Заклинания стали реальностью, и я стал обладателем силы, о которой мог только мечтать. Я мог изменить всё. Но…

Старик вновь зав его сердце поднялся настоящий шторм эмоцийл, его взгляд потемнел.

– Но сила, которую я получил, была не даром. Чем больше я использовал её, тем больше я терял себя. Я начал чувствовать, как меня тянет в бездну. Я видел, как изменялись другие, но не замечал, что сам становлюсь тем, кем не хотел быть. Вскоре я понял: чем больше я манипулировал реальностью, тем больше реальность манипулировала мной. Книга стала моим тюремным замком.

Молодой путник прислушивался, его глаза становились всё более настороженными.

– Ты хочешь сказать, что ты стал рабом своей силы? – спросил он.

Старик кивнул, и его лицо стало ещё более печальным.

– Да. Я был рабом. Я думал, что могу управлять всем, но в конце концов сила начала управлять мной. Я потерял всё – близких, друзей, и самое главное – себя. Когда я понял, что больше не могу контролировать магию, я закрыл книгу и спрятал её. Но теперь я знаю одно: сила, которой я обладал, была всего лишь иллюзией. Истинная сила – это не то, что ты можешь контролировать, а то, что ты можешь отпустить.

Он встал, положил руку на плечо путнику и, глядя в глаза, добавил:

– Если ты действительно хочешь найти ответ, помни: не вся сила должна быть использована. Иногда истинная сила заключается в том, чтобы жить в гармонии с тем, что есть, и не стремиться изменить то, что ты не в силах контролировать. Иначе, в поисках власти, ты потеряешь всё, что дорого тебе.

Старик повернулся и, не говоря больше ни слова, ушёл в темноту. Путник сидел в раздумьях, его сердце было тяжело от этих слов. И в ту ночь, сидя в таверне, он понял, что иногда самый большой ответ, который мы ищем, скрыт в принятии того, что мы не можем изменить.

13.

Таверна «Три Звезды» стояла на пересечении дорог, ведущих в самые разные уголки мира, и потому всегда была полна странных путешественников. На этот раз вечер был особенно мрачным. Сумерки подступали всё ближе, а громкие раскаты молний рассекают небо, как предвестники беды. Воздух был тяжелым, как предчувствие грядущих событий.

В углу, у камина, сидел мужчина, который привлек к себе всеобщее внимание. Его темный плащ был покрыт пылью и следами от дождя, а его лицо – едва различимое из-под капюшона – выражало усталость, но в его глазах горел огонь, как в тех, кто пережил не одну битву. Он был маг, и звали его Эриан. Он был не просто магом, а магистром боевых искусств, обученным в самом сердце Великой Войны. Его мир был не только магией, но и кровавыми сражениями, в которых не было ни чести, ни милосердия.

Бармен, пожилой человек с длинной седой бородой, заметил незнакомца. Похоже, он уже видел такие лица раньше – лиц, тех, кто искал не просто приют, а уединение от мира. Без лишних слов он поставил перед Эрианом чашу темного напитка, который помогал забыться хотя бы на несколько минут.

Эриан не стал отвечать сразу. Он смотрел в огонь, словно пытаясь заглянуть в самые темные уголки своего разума. Он знал, что в этом месте ему не будет покоя. Он был не только магистром боевых искусств, но и командующим армией, которая когда-то сражалась против иноземных захватчиков. Его армия была практически уничтожена в последней битве, а его силы – на исходе.

– Вечер не принесет тебе спокойствия, – сказал бармен, подавая ему чашу. – Ты все равно думаешь об этом. О том, что потеряно.

Эриан взял чашу, но не стал пить. Он только посмотрел на бармена.

– Война забрала все, что я любил. Все, что я защищал. Я был уверен, что магия может изменить ход событий, что сила будет на моей стороне. Но что-то пошло не так. Мы проиграли, и теперь все, что я ищу – это способ остановить то, что я начал.

В этот момент к столу подошел другой человек. Это был старый воин, с короткой бородой и жесткими глазами. Он был закален жизнью и смертью, но его выражение лица было не столько исподтишка настороженным, сколько откровенно презрительным.

– Ты пытаешься остановить то, что не остановить, – сказал он, сидя напротив Эриана. – Ты ошибся, маг. Война не имеет начала и конца. Она живет в нас, и мы её порождение.

Эриан поднял взгляд, и его глаза встретились с глазами старого воина. Он не был человеком, который легко сдается, но слова этого человека затронули его. Он знал, что правду иногда трудно признать.

– Я создал эту войну. Я был тем, кто спустил на мир эти мрак и тьму, – признался Эриан. – Я был уверен, что магия, которую я освоил, принесет нам победу. Но в итоге она разрушила все, что я знал.

Воины в углу таверны переглянулись, но ни один не вмешался. Все знали, что маги и воины иногда были друзьями, а иногда врагами. Но этот разговор не был обычным.

– Ты думаешь, что магия, которую ты создал, привела к этой войне? – спросил старик, подтягивая свою чашу. – Нет, магия – это только инструмент. Она лишь отражает то, что уже есть в твоем сердце. Ты думаешь, что если бы ты не использовал магию, все было бы иначе? Ты ошибаешься.

Эриан закрыл глаза, осознавая правду, которую он всегда пытался игнорировать. Магия, будь то белая или черная, всегда будет частью того, кто её использует. Он был тем, кто не смог бы остановить свою армию, даже если бы хотел.

– И что же мне делать? – спросил он. – Как исправить то, что я сделал?

Старик отложил чашу и встал. Его глаза сверкали, и в их глубине скрывался не только опыт, но и холодное понимание того, что нельзя изменить.

– Мы не можем изменить прошлое, – сказал он. – Но мы можем попытаться остановить то, что будет. Ты маг, и твоя сила велика. Но если ты хочешь остановить войну, ты должен научиться отпускать её из своего сердца. Ты должен найти не врага, а свой собственный путь, который не ведет к разрушению.

Эти слова звучали как приговор, но Эриан знал, что в них есть истина. В том, что он начинал войну, была не только его ответственность, но и его шанс на искупление. Однако для этого ему нужно было измениться. И это было самым трудным испытанием.

Таверна снова наполнилась звуками разговоров, но маг, воины и бармен оставались в тени, понимая, что этот вечер стал для Эриана моментом, когда он должен был решить, как будет жить дальше.

14.

В ту ночь в таверне «Забытые дали» стояла тишина, нарушаемая только звуками дерева, потрескивающего в камине. За одним из столов, в темном углу, сидел старик с усталым лицом и глубокими морщинами, его взгляд казался утопающим в прошлом. Он держал в руках чашку с неким темным напитком, который, похоже, стал его верным спутником.

Подошёл молодой путник, его одежда была потрёпана путешествиями, а глаза – полны поисков и надежд. Он подошёл к старому человеку и присел, обратив на него внимание.

– Ты выглядишь так, как будто в поисках чего-то важного, – сказал старик, не отрывая взгляда от огня. – Что ищешь, сынок? Правда, сила, богатство, или что-то гораздо более ценное?

Путник вздохнул и задумался. Его глаза были полны вопросов, которые не находили ответа.

– Я ищу… ответ, – сказал он, словно пробуя произнести свою внутреннюю борьбу. – Ответ на то, как я могу изменить свою жизнь, как обрести силу и найти свой путь.

Старик слегка улыбнулся, а затем, словно оживившись от воспоминаний, начал свою историю.

– Знаешь, я тоже искал ответы, как и ты, – сказал он, выпив глоток вина. – Когда-то я был молод, полон амбиций и желания сделать свою жизнь великой. Я думал, что если я найду силу, я смогу изменить мир, могу стать мастером своей судьбы. И, как и ты, я решил найти силу.

Он сделал паузу и вздохнул.

– Я был уверен, что истинная сила заключена в древнем артефакте, который скрывался где-то в лесах, где на протяжении веков никто не осмеливался идти. Многие говорили, что тот, кто найдет этот артефакт, получит власть, которая позволит ему повелевать стихиями, людьми и даже временем. Я отправился туда, один, с полной решимостью.

Старик зав его сердце поднялся настоящий шторм эмоцийл, его взгляд стал далёким, как будто он снова переживал всё это в своей голове.

– Я нашёл артефакт, – продолжил он. – Это был камень, ярко сияющий в темноте, как звезда, что никогда не тускнеет. Когда я взял его в руки, я почувствовал, как сила наполнила меня. Она была не просто физической, она проникала в мою душу, в моё сердце. Я почувствовал, что могу всё. Я мог управлять миром. Я мог изменить будущее, остановить смерть, избавить людей от боли. Но чем больше я использовал эту силу, тем больше я чувствовал, что теряю себя. Я был как раб, привязанный к камню. Он забрал у меня мою свободу, мою душу.

Молодой путник внимательно слушал, его дыхание стало тяжёлым, как если бы он сам переживал эту историю.

– Ты хочешь сказать, что сила привела к твоему падению? – спросил путник.

Старик кивнул, а его лицо приняло трагичное выражение.

– Да. Я думал, что сила – это решение, что она даст мне все ответы. Но на самом деле сила, которая разрушает, никогда не бывает настоящей. Я пытался изменить всё вокруг, но не осознавал, что всё, что я изменял, меняло меня. Я потерял свою человечность. В конце концов, я вернул артефакт в лес, туда, где его нашли, и поклялся больше никогда не искать силы, которая забирает душу.

Он посмотрел на путника с пониманием.

– Истинная сила, – сказал старик, – не в том, чтобы менять мир, а в том, чтобы научиться жить с ним таким, какой он есть. Сила в том, чтобы понять, что ты – не властелин, а всего лишь часть этого мира. И что, возможно, настоящая сила – это научиться отпускать.

Молодой путник в его сердце поднялся настоящий шторм эмоцийл, поглощённый словами старика. Он почувствовал, как в его сердце поднималась тяжёлая волна осознания. Возможно, не всё в жизни должно быть контролируемым. Может быть, иногда достаточно просто быть частью чего-то большего, чем ты сам.