Богоборцы. Книга 4

Любой, кто впервые оказался здесь, с уверенностью бы сказал, что эта комната принадлежит девочке. Плюшевые игрушки буквально громоздились по углам, феи глядели с плакатов, а розовые обои намекали, что здесь живёт принцесса. Правда, несмотря на антураж, атмосфера внутри была всё же довольно мрачной. Может быть, из-за неподвижной фигуры на кровати, к которой подошёл Вадим, тяжело усевшись на пол рядом.

– Не волнуйся, моя маленькая, – колдун с умилением провёл рукой по волосам, разметавшимся по подушке. – Мы тебя обязательно вылечим. А потом отомстим всем этим уродам! Всем им… каждому…

Бормотание становилось всё тише и тише, пока бокор не уснул с бутылкой в руке. Его храп был единственным, что нарушало покой. А чудом проскользнувший сквозь тяжёлые шторы солнечный лучик прошелся по холодным и равнодушным стеклянным глазам куклы в кровати.

Глава 6

– Ребята, мне жаль, что так получилось, – я обвёл взглядом собравшуюся команду. – И сразу скажу, что, если кто-то не захочет участвовать, я не обижусь. Даже если просто забить, максимум, что пострадает, – это моя репутация, но мне на неё, честно говоря, плевать. А вот подставлять вас я не хочу.

– Ты задолбал, – скривилась Катерина, – или мы команда, или разбегаемся совсем. Так что сядь и заткнись.

– Кэт, как всегда, категорична, но сейчас я с ней согласна, – кивнула Мико. – Мы должны быть едины прежде всего перед лицом проблем. А если каждый начнёт заботиться о своей шкуре, это приведёт в лучшем случае к распаду группы. В худшем – ляжем на каком-нибудь задании.

– Я с вами согласен, – мне было неудобно, что девчонки меня отчитывают, но я всё равно считал, что прав. – Однако, если уж вы сделали меня старшим, я обязан заботиться об интересах других. Матвей с Белкой собрались…

– Тор, ты мне друг и даже больше, – оборвал меня парень, поднимаясь, – но если ты сейчас скажешь, что мы должны лететь отдыхать, пока вы тут выбираетесь из задницы, я тебя ударю. Пусть как боец я против тебя не тяну, но клянусь, дам в морду, пусть даже после этого ты меня прибьёшь. Плевать! Этой вот жалостью ты только оскорбляешь нас всех. Ставишь в положение потребителей! Будто… короче, не надо так.

– Ты неправ, я никогда не пытался вас обидеть, – речь Матвея зацепила меня, но я не стал этого показывать. – И да, считаю, что не имею права усложнять вам жизнь, с того самого момента, когда вы рискнули всем, отправившись меня искать в тайгу, хотя знали, что за тварь за мной гонится. Однако если вы так желаете, то не будем рядиться. Как говорится, один за всех и все за одного! Сильно пафосно получилось?

– Меня чуть не стошнило, – скривилась Дара. – Так что давай уже к делу. Я так понимаю, нам нужно найти этого колдуна.

– Бокора, – педантично поправила Катерина. – Это не колдун в нашем понимании, да, он сам тоже что-то может, но в основном для этого ему требуется помощь лоа.

– Да какая разница, – отмахнулась лучница. – что там, что тут уроды, заключившие контракт с тёмными духами.

– Дар, Катя права, – одёрнула бурятку Таня, до этого не встревавшая в разговор, но сверлившая меня укоризненным взглядом. – Если мы собираемся работать всерьёз, нужно учитывать каждую мелочь. Из них зачастую и складывается общая картина. А пропустив незначительную, на твой взгляд, деталь, можно огрести, и даже летально. Так что давайте сразу настраиваться на рабочий лад.

– Хорошо, хорошо, – подняла руки лучница, признавая поражение. – Сдаюсь. Бокор так бокор. Вопрос в другом, как мы его будем искать? Прошерстим приезжих их Африки?

– Ну, это не помешает, – кивнул я. – Кэт, кто именно нам нужен?

– Боюсь, список выйдет весьма немаленький, – покачала головой красноволосая. – Это и Африка, и Карибский бассейн, и Латинская Америка, и даже Северная Америка, те же США. Новый Орлеан один из центров вудуизма. Причём вполне официальный.

– Пиндосы, как всегда, плевать на всех хотели, – скривился Матвей, а я его поддержал кивком. – Недаром укрывали недобитков фашистских. Зуб даю, рано или поздно они и сами ренегатами станут.

– Так, говорят, уже, – как и любой диванный специалист, я тоже любил потрындеть за политику. – Их уже сколько раз за руку ловили, и всем пофиг. Делают круглые глаза, мол, это не мы и всё.

– Деньги решают, – пожала плечами Таня. – Европейские Дома официально осуждают, но от контрактов не отказываются. Тем более что у многих и самих рыло в пушку. Как у тех же Поттеров английских. Хотя там на половине клейма ставить негде. Вон почитай, сколько из них с нацистами сотрудничало. Думаешь, в Анонербе кто служил? Все они там отметились. Потому и покрывают американцев, свои ведь. Плоть от плоти, кровь от крови. Так что удивляться не стоит.

– Да я и не удивляюсь, – отмахнулся я. – Ладно политинформацией потом займёмся. Давайте по колдуну, пардон, бокору. Как его найти? Бегать с маятниками не вариант. Отклик с кладбища невнятный, какой-то смазанный, но даже если сумеем получить чёткий, бегать по всему городу не вариант.

– Я могла бы попробовать найти его, если бы удалось достать что-то из его вещей, – заметила Белла. – Заклинание сродства довольно точно определяет местоположение, мы тебя в прошлый раз именно так и отыскали. Но, насколько я понимаю, следов этот мудак не оставил.

– Бутылка рома разве не подойдёт? – тут же среагировала Дара. – Он же пил оттуда.

– К сожалению, нет, – досадливо цыкнула лолька. – Слишком мало она с ним была. Мы скорее выйдем на склад да магазин, чем на этого урода. Тут в идеале нужно что-то типа волос, кусочка кожи или там крови. Или вещь, которую человек долго носил с собой, так что она пропиталась его аурой. И пока мы не достанем что-то такое, вряд ли я смогу чем помочь.

– Тогда будем искать по старинке. – Я пожал плечами. – Для начала надо запросить у полиции записи с камер вокруг кладбища. Кстати, они же тоже дело должны были завести по факту убийства. Наверняка уже что-то накопали. Надо съездить поговорить, всяко вместе проще будет искать.

– По-хорошему с этого и надо было начинать, – резонно заметила Тарасова. – Мы не специалисты и можем судить только о потусторонних силах и противодействии им. А в случае с колдунами с их поиском гораздо лучше справляется обычная полиция, или, точнее, следственный комитет. Ну, или специализированные бригады, как те, что ведьму искали. Помнишь, Вить?

– Ага. – Ребята тогда мне пусть особо и не помогли, но всё же я запомнил их как неплохих профессионалов. – Тогда, может, имеет смысл прямо сейчас и рвануть к следаку? А то мы сейчас насочиняем чего попало, а окажется, что всё это бред. Так что я считаю, что если уж браться за расследование, то делать его всерьёз, а не так, мол, лишь бы видимость создать.

– Согласна, – кивнула Таня, – но у нас и нет никого, кто бы отнёсся к этому легкомысленно. Правда, девчата? Матвей? Ну вот, что я и говорила. Так что не фиг давить на чувство долга. Если сами не можем, а мы в этом не разбираемся, значит, надо ехать. Мы не гордые, что бы ты там про нас ни думал. Современные российские Дома – это не кланы аристократов, презирающие иные сословия и считающие себя выше и умнее всех. Это скорее семейные корпорации, вполне вписанные в общество и не чурающиеся обычных людей. Я тебе больше скажу, зачастую количество неодарённых в Домах на несколько порядков больше, чем богоборцев. Даже главой Дома может быть обычный человек, если он достаточно умён и хитёр для этого.

– Ладно, ребят, извините, – я поднял руки, признавая поражение. – Хоть я не это имел в виду. Просто у меня самого крутится мысль, мол, на фиг нам кто-то нужен, сами справимся. Мы же такие крутые, сильные, умелые, и джунгли нас зовут. Но при этом разумом я понимаю, что всё это фигня. И легко вместо поимки преступника можно получить огромное количество невинных жертв.

– Ну, есть такое, – внезапно поддержала меня Мико, – самоуверенность – это нормально. Ты ещё весьма адекватно держишься, на удивление. Я лично думала, что уже после зверобога звезду поймаешь. Но нет, гляди-ка, даже думать можешь. Надеюсь, что оно так и останется.

– Но если что, вы же мне поможете? – я рассмеялся, однако при этом внутри что-то намекало, что это может оказаться не просто шуткой. – А то сложно быть идеальным, прям беда. Хоть в зеркало не смотрись.

– Обязательно, нарцисс ты наш, – ехидно улыбнулась Дара. – Вот Катька тебе мигом мозги вправит.

– Ага, только дай повод, – потёрла вспыхнувший кулак огненная эсперша. – Хотя для профилактики я бы и сейчас ему наваляла.

– Ну, давай, иди сюда, – я подскочил и принялся изображать боксёра, – посмотрим кто кого!

– На тренировках будете драться, – прекратила веселье Таня, – давайте к делу. Ехать надо. Я написала Юле, и она прислала контакты следователя. Он сейчас должен на месте быть, так что можно отправляться. Только, думаю, всей толпой не стоит. Двух-трех человек достаточно.

– Чур я, – тут же подскочила Дара. – Я суперследопыт! Отец меня всегда на охоту брал!

– Боюсь, бокор не та дичь, которую по следам найти можно, – я покачал головой. – Дар, извини, но тут твои способности слабо помогут. Я думаю взять Таню и Кэт. А остальные, если понадобится, подключатся позже. Тем более сейчас мы просто едем информацией обменяться.

– Ну вот так всегда, – надулась было Дара, – конечно, кому я нужна.

– Нам всем, – заверил я, бросая на стол связку ключей. – Ребят, кстати. Хотел вас об услуге попросить. Мы со Стасом буквально на днях выкупили клуб Короля. Но там надо ремонт делать, и всё такое. У нас особых идей по дизайну нет, разве что решили подыскать хорошего арт-директора, чтобы сделал модное музло. Ну, такое, на которое люди пойдут. Может, сгоняете глянете, что там и как? Вдруг идеи появятся. Только Алёну возьмите, она в курсе, как там сигнализацию отключить, и всё такое.

– И ты молчал?! – Лучница первая успела схватить ключи, буквально из-под носа у Мико. – Бе-бе-бе! Мои, не отдам.

– Ах ты коза! – обычно хладнокровная японка кинулась на подругу, начав ту щекотать. – Ну, сейчас за всё получишь.

– Матвеич, отвезёшь? – я с улыбкой поглядел на устроивших возню девчонок. – Возьмите микроавтобус, чтобы все влезли. Всё равно просто так стоит.

– Сделаю, – кивнул кузнец. – Я, кстати, так, чисто для себя, немного звукорежиссурой увлекаюсь. Ну, если интересно. Могу глянуть, что там и как.

– Будь добр, – я прям обрадовался. – Считай, что у тебя карт-бланш. Со Стасом я поговорю, да и не думаю, что он против будет. Посмотри, что там уже стоит и что надо докупить. Ну и вообще глянь, что почём. Ты ж у нас мастер на все руки, а от меня толку как от того барана перед новыми воротами. Вроде что-то необычное, а что делать с этим – хрен знает.

– Ладно, – кивнул Матвей, поднимаясь. – Кто едет?

– Все, – отмахнулась Белла. – Иди машину подгоняй, я пока Алёну наберу.

– И нас дождитесь там, – мне пришла в голову мысль. – Там бар не разнесли вроде, можно посидеть, отметить это дело.

– Всегда мечтала затусить в пустом клубе, – воодушевилась Дара. – Погнали! Надо там хоть какой-нибудь порядок навести!

– Ну, и мы тоже поехали, – я достал смартфон, открывая сообщение с адресом, перекинутое Таней. – Думаю, до вечера управимся.

* * *

– Степанцов Геннадий Сергеевич? – я постучался в дверь и заглянул в кабинет. – Можно?

– Проходите, – довольно молодой следователь, лет тридцати от силы, оторвался от бумаг. – Вам назначено? А то что-то не припомню.

– Нет, мы по личной инициативе, – я пропустил девушек и вошёл сам. – День добрый. Бюро. Виктор Орехов, Татьяна Тарасова и Катерина Милорадович. Мы по поводу произошедшего на Заельцовском кладбище. Вам же дело отдали.

– А да, есть такое, – даже не потрудился подняться тот. – Только, как я понимаю, у нас его забирают. И, видимо, это вы будете его вести. Но тогда какие вопросы ко мне?

– Насколько мне известно, у вас забирают дело о поднятых зомби, – я бесцеремонно плюхнулся на стул, жестом показав девчонкам тоже садиться. – А вот убийство, да ещё с отягчающими, никуда не делось. И мы можем бычить друг на друга или попробовать работать вместе.

– Чтобы вы потом все лавры себе загребли, – с насмешкой уставился на меня следак. – Нет уж. Это ваша поляна, сами и пашите.

– Честно? – я улыбнулся в ответ. – Мне глубоко плевать, кто именно получит премию или там палку в отчётность. Мы хотим найти урода, убившего человека и устроившего восстание мертвецов. Да и начальство ваше вряд ли согласится просто так отдать дело. Это вам геморрой, а им – возможность отличиться.

– Умный, да? – скривился Геннадий Сергеевич, видимо, я попал в самую точку. – И чего вы хотите?

– Для начала обменяться информацией. – я пожал плечами. – И держать друг друга в курсе расследования. Это позволит работать с большей эффективностью. К тому же мы будем копать с разных сторон, а это позволит поймать преступника с гораздо большей вероятностью, чем если мы будем взаимодействовать через официальные каналы.

– То есть хотите помочь, – задумался следователь. – Что ж, я не против. Если, конечно, вы будете делать, что говорят, и не путаться под ногами.

– Ты не понял, Сергеич, – я убрал улыбку с лица. – Мы не собираемся на тебя шестерить. Мы предлагаем работать вместе. Если не хочешь – так и скажи. Дело у тебя никто не заберёт, но ответы на запросы будешь получать в положенные сроки. Сколько там, две недели? Вот и будут висеть. И заметь, я не угрожаю, просто знаю, как наши бюрократы работают, если их не пинать. Да, нам тоже придётся непросто, но тут такое, нас за висяки не дрючат. Будем искать этого урода, глядишь, появится зацепка. А нет, так отдадим особой группе, пусть ищут. Смекаешь?

– Ты всегда такой наглый? – прищурился Степанцов. – Не боишься нарваться?

– Всегда, – подтвердила Таня. – Он у нас вообще без тормозов. То зверобога ножом завалит, то Золотую Бабу живьём возьмёт.

– Или Паука на тот свет отправит, – подхватила Катерина. – Отморозок, короче, полный.

– Но в целом Виктор прав, – продолжила Тарасова. – Мы можем сильно помочь друг другу. Вам очередной висяк тоже не нужен, а вот за раскрытие особо тяжкого могут и плюшек насыпать. Вплоть до следующего звания или ещё чего хорошего.

– То есть, если возьмёте преступника, отдадите мне? – следователь откинулся на стуле, сложив руки на груди. – Тогда я не против.

– Нет уж, – я скопировал его позу, – кто первый встал, того и тапки. Но даже если мы первые его найдём, укажем, что ваш отдел и ты лично оказывал содействие, и только благодаря вашему личному профессионализму сумели мы так оперативно раскрыть преступление.

– Я сейчас прям заплачу, – ехидство в голосе Степанцова можно было грузить бочками. – Какое благородство.

– Грубый, ничем не прикрытый расчёт, – влезла в разговор Катя. – Мы не сыскари, нам на твою делянку лезть смысла нет. Нам нужен этот конкретный урод, который жестоко убил человека и устроил такое, что пострадать могли тысячи. Поможешь – отблагодарим и в дальнейшем не забудем, мало ли как жизнь повернётся. Нет – пойдём другим путём. Пусть дольше, но нужную информацию мы получим. А там, глядишь, этот мудак где проколется, тут мы его за мягкое и прихватим. Сами, без тебя.

– Ну да, папа поможет, – понимающе усмехнулся следователь. – только чего вы сразу к нему не пошли? У Всеслава Владимировича спецов хватает.

– Надо будет, пойдём к нему, – пожала плечами красноволосая. – На то Дом и нужен, чтобы своим помогать. Но пока хотим своими силами попробовать справиться.

– Понятно, – наконец стал серьёзным Геннадий, – ладно, давайте поработаем. У вас какой-нибудь план есть, или так, с шашкой на бронепоезд решили кинуться?

– План есть. – Мы переглянулись. – Но для начала предлагаю просто обменяться информацией. Может, после он уже будет неактуален.

– Ну давайте, – кивнул Степанцов. – Кто первый?

– В качестве жеста доброй воли мы. – Я уселся поудобнее. – Ситуация следующая. Устроил всё это водун, адепт вуду, то бишь. Злой колдун – бокор. В тонкости углубляться не буду, главное, что подобное распространено в Африке, на Карибах, Латинской Америке и США.

– Думаете, приезжий? – тут же принялся прикидывать версии следователь. – Может, студент по обмену?

– Далеко не факт, – обломала его Катя. – По большому счёту не имеет значения, откуда человек родом. Это может быть кто угодно, кто знает ритуалы. Другой вопрос, что удалённо очень тяжело им научиться. Особенно для бокора. В отличие от хунгана, как бы более светлого колдуна, хотя так говорить и неправильно, бокоры проводят весьма жуткие обряды. Например, для повышения своей силы, ему нужно сожрать другого бокора. В прямом смысле этого слова. И не так, что убил и сварил. Нет, от живого человека отрезаются кусочки и поедаются сырыми. Это самый быстрый способ стать сильнее.

– А тот, с кладбища, насколько мощный? – сжал губы в раздумьях Геннадий.

– Весьма, – не обрадовала его Милорадович. – Он призвал Ти-Жан Петро. Это очень сильный лоа и слабого бокора он запросто бы превратил в коня. То есть занял бы его тело и делал что хотел. Но этого не случилось. Может, конечно, у Ти-Жана было хорошее настроение, но я бы на это не рассчитывала. Так что бокор очень опытный. Студенты вряд ли подойдут, хотя отбрасывать такую версию я бы не стала.

– Понятно, – сделал какие-то пометки в ежедневнике следователь. – Надо будет запросить список в минобре, кто к нам из тех мест приехал. Теперь, как понимаю, моя очередь?

– В этом весь смысл обмена, – я улыбнулся, приготовившись слушать.

– Сразу скажу, на видео можете не рассчитывать, – с ходу огорошил нас Степанцов. – Камеры на самом кладбище просто уничтожены, вместе с рекордером. А на трассе почему-то отключились.

– Надо будет проверить, – мы переглянулись с девчонками. – Возможно, кто-то их специально испортил.

– Флаг в руки, – усмехнулся следователь. – Но это мелочи. Наша главная зацепка – это жертва.

– А разве это не сторож? – весьма удивился я. – Я думал, это он.

– Мы тоже, но сторож потом нашёлся, – довольный произведённым эффектом, откинулся в кресле Геннадий. – Он бухал со знакомым в гаражах неподалёку. А напарник в этот день не работал, заболел. Мы уже его допросили, действительно, у него грипп, высокая температура третий день.

– Тогда кого это сожгли? – Таня тоже подобралась, словно гончая, почуявшая кровь.

– Ивашкин, Дмитрий Олегович. – Степанцов выудил из кучи документов какую-то бумагу и кинул передо мной. – Врач-педиатр. Работал последнее время в частной клинике, Центр Медицинских технологий. Пропал по дороге с работы. Когда выезжал, позвонил жене, но не доехал.

– То есть охотились специально на него? – мгновенно сделала вывод Катерина. – Кому нужен врач-педиатр?

– Вот и мне это интересно, – помрачнел следователь. – Жена говорит, врагов у него не было. В клинике тоже подтверждают, мол, человек был светлый, дети его любили. Кто затаить зло мог, не знают, но говорят, что Ивашкин был совершенно неконфликтным человеком.

– Значит, если найдём того, с кем у него всё же были тёрки, найдём и преступника, – я поднял документ и принялся читать. – Зуб даю, это и будет наш бокор. Осталось только его найти.

Глава 7

– Я обязательно должен туда идти? – галстук давил шею, и я то и дело порывался его ослабить, но в который раз получил по рукам от Юли. – Может, останемся дома, завалимся в кроватку…

– Уймись, герой-любовник, – холодно отбрила меня Обрескова, но тут же немного смягчилась. – Не обижайся. Я бы тоже с удовольствием не пошла, но нас ждут. Губернатор ещё две недели назад прислал приглашение, всё согласовано. Просто постоишь на сцене, получишь медаль и свободен. Дел на пять минут.

– Да на фига она мне нужна, – я расстроенно вздохнул. – Что я тебе, ряженый казак, таскать на груди блестящие цацки.

– Ты неправ, – Юлия подошла и принялась поправлять мне воротник, хотя, казалось бы, куда ещё. – Награда, может, регионального уровня, но вполне официальная. Уж точно не значок «Две недели в завязке». Так что не бухти. Девчонкам вон только почётные грамоты дают, но они не возмущаются. Наоборот, послушно накрасились, нарядились и готовы блистать.

– Ладно, ладно, – заворчал я, вырываясь из цепких пальчиков. – И всё равно знай, я не хочу изображать из себя клоуна ради рейтинга губернатора. Пометь где-нибудь. Блин, дел за гланды, надо этого бокора искать, а приходится работать куклой на свадебной машине.

– Ассоциации у тебя, конечно, те ещё, – усмехнулась девушка. – И не суетись. Всему своё время. Сегодня день города, вы всё равно никого не найдёте. Завтра будет рабочий день, вот и займётесь. Я, конечно, не уверена, что водун – это один из пациентов, но отработать эту версию тоже стоит.

– Ну а кто ещё? – я пожал печами. – Врагов у Ивашкина не было. Недоброжелателей… ну, по-любому были, но таких, чтобы явных, пока тоже не видно. Конечно, может, тот подсидел кого или дорогу перешёл, врачи, даже педиатры, тоже люди, но мне кажется, что наиболее вероятная версия – это именно пациенты.

– Я согласна, но мне кажется, что не всё так просто, – вздохнула Юлия. – Но этим займёмся завтра, дела подождут. Пошли, уже почти время. Дороги забиты, пока доберёмся, как раз вовремя будет. Давай обувайся. Ну, шустрее, не сожрут тебя там, обещаю.

Я что-то буркнул в ответ, мол, может быть, но надкусают точно, однако Обрескова сделала вид, что не слышит, а я не стал развивать тему. Тем более выбора не было, хочешь не хочешь, а идти придётся. Всё-таки официальная награда, пусть не федеральная, чуть пониже уровнем, но медаль «За смелость и отвагу». Со всеми положенными правами и привилегиями. Даже сейчас мне это немного льстило. Если бы ещё не нужно было из себя клоуна изображать перед толпой, но пиар никто не отменял. Понятно, что губернатор рубит очки перед будущими выборами. Так что, тяжело вздохнув, я натянул новые блестящие туфли и вышел на улицу.

На удивление, нас уже ждали. Таня прибыла на своей машине, чтобы забрать девчонок, так как в мою Ламбу все не влезали. Микроавтобус, а уж тем более Буцефала с Пумбой мы решили не брать. Мало ли кто будет снимать. И где. Всё-таки стоит держать марку. Так что выдвигались на двух машинах, тем более что Матвея и Беллу сегодня не награждали. Немного обидно, но, на удивление, меня это волновало больше, чем их. И кузнец, и лолька отмахнулись, мол, фигня вопрос, обойдёмся. Я же хотел начать бузить, но меня Юлия осадила, объяснив, что награждают не за зверобога, где ребята тоже отметились, а по совокупности. В том числе за Патриарха гремлинов и за прочих тварей. Так что не стоит переживать. Ребята уже заработали себе плюс в колонку, так что, глядишь, и им что-нибудь перепадёт.

– Дамы, – я с восторгом разглядывал обеих девушек, беседующих о чём-то у машины. – Вы сегодня особенно прекрасны. Эдакие бесстрашные служительницы закона. Строгие, но справедливые.

– Ты смотри, что творится, – слегка улыбнулась Таня, но по розовым щёчкам было видно, что комплимент ей понравился. – Виктор, ты не по дням, а по часам становишься похож на цивилизованного человека. Ещё десять, нет, пятнадцать лет, и сможешь войти в высшее общество.

– Вот сейчас было обидно, – я нахмурился, хотя подколка меня ни капли не задела. – Я думал, мы уже прошли этап чванства и презрения.

– Прости, это действительно было очень грубо, – тут же извинилась Тарасова, опуская глаза. – Я просто… я…

– Забей, – отмахнулся я, – просто вы привыкли видеть во мне простого крестьянского паренька, с удивлением и восторгом глазеющего по сторонам. Я не в обиде, потому что такой и есть.

– Нет! – вдруг жёстко отрезала девушка и твёрдо взглянула мне в глаза. – Ты уже давно не такой. Да, в чём-то тебе не хватает образования и воспитания, но ты уже давно не деревенский простак. Я думаю даже, что ты никогда им и не был. И это мой косяк, что я позволила себе такие высказывания. Не знаю, как другие, но я тебя уважаю. Так что ещё раз извини, больше такое не повторится.

– Эм… ну… ок, – я немного даже опешил от экспрессии, звучавшей в голосе Тани. – Извинения приняты, предлагаю закрыть эту тему. Где остальные, а то опоздаем ещё.

– Уже выходят, – глянула на телефон Катерина, на удивление, молчавшая на протяжении всей этой сцены и даже не вставившая ни единой ехидной реплики, чего я совсем не ожидал. – Они уже почти готовы были. И Олег Евгеньевич тоже.

– Я уже давно готов. – Наставник появился именно в этот момент, одетый в стильный строгий костюм и с тростью с серебряным набалдашником. – Где остальные?

– Мы тут, – словно сговорившись, из комнаты выпорхнули Дара с Мико, тоже приодетые и красивые. – Едем?

– По коням, – я щёлкнул сигнализацией. – Кто со мной?

– Евгенич, садись впереди, – скомандовала Юлия. – Мико, вы тоже к Виктору. А мы с Таней. Давайте, а то опоздаем, неудобно получится.

– Не боись, будем вовремя, – я завёл машину, уверенно положив руки на руль, и повернулся к пассажирам. – Пристёгивайтесь. Полетим низенько-низенько, чтобы радары не засекли.

– Ну-ну, – хмыкнул наставник. – Покажи, что твоя малышка может.

И я показал. Шесть с половиной сотен коней разом взяли с места, и Бык, взвизгнув покрышками, рванул вперёд так, что нас вжало в кресло. Десять секунд, и спидометр перевалил за две сотни, жаль только, что дальше пришлось тормозить и встраиваться в общий поток. Праздник праздником, а дороги были забиты, особенно Большевичка. Там как обычно машины шли плотно, хорошо ещё, пронесло и пробок не попалось. Но даже так на месте мы были всего через полчаса, что можно считать рекордом.

– Я думал, что когда сказал «полетим», ты шутил, – наставник с невозмутимым, но всё равно немного бледным лицом отстегнул ремень и выбрался наружу. – Но машина у тебя зверь. Недаром названа быком.

– Есть такое, – кивнул я, выбираясь следом, – этим она меня и подкупила. Не скажу, что я совсем равнодушен к понтам, но только ради этого никогда бы не стал брать тачку. А вот эта мне прям понравилась. К тому же полноприводный кроссовер, что для наших широт весьма важно. Короче, не жалею.

– Это главное, – кивнул Олег Евгеньевич, но нашу беседу оборвала подскочившая девица в джинсах, рубахе в клетку, с бейджиком на шее и гарнитурой на ушах.

– Где вас носит?! – Настроена данная особа была весьма агрессивно и по-деловому. – Вам сказали, когда быть? Что за дела? Андрей Александрович уже собирается ленточку перерезать! Я, что ли, должна её держать?!

– Воу, воу, красавица, полегче, – я даже немного опешил от такого напора. – Мы, знаешь ли, тоже не штатные ленточкодержатели.

– Вы команда политехнического колледжа? – воинственно повернулась ко мне девица. – Ну так чего тогда делаете мне мозг?! Вам чётко сказали явиться вовремя. От вас больше ничего не требовалось, но вы и тут умудрились обосраться! О демоны, как я ненавижу работать в провинции. Здесь никто не может сделать то, что надо!

– А кто вам, сказал, милейшая, что вы можете распоряжаться моими подопечными? – Такой я Юлю никогда не видел. Она не просто буквально источала ледяную ауру, а держалась так, будто императрица снизошла до простых смертных. – За два года, прошедших после моего отъезда из столицы, что-то поменялось, и теперь мелкие пиарщики командуют боевыми группами одарённых?

– Я представляю губернатора области… – Наглая девка пошла пятнами, видать, ей не понравилась ремарка про «мелких».

– Он делегировал вам свои полномочия? – с усмешкой подняла бровь Обрескова. – Нет? Тогда к чему этот спектакль? Мы прибыли на награждение и не более. К означенному времени. То, что вы хотели поторговать лицом рядом с богоборцами и попиариться за их счёт, – это только ваши проблемы. Так что, будьте добры, засуньте свои хотелки поглубже, чтобы они наружу не вылазили, и начините работать по согласованному протоколу.

– Да как вы смеете… – попыталась было качать права пиарщица, но её голос сорвался на писк, и вышло нелепо, а вовсе не грозно. – Я… я буду жаловаться.

– Да флаг в руки, барабан на шею да поезд навстречу, – предельно равнодушно бросила Юлия. – Виктор, держись рядом с Олегом Евгеньевичем, а то мало ли здесь таких вот девочек- пиарщиц. Доведут, ты им лицо обглодаешь, потом отвечать. А я пойду решу вопрос, а то с такими организаторами, чувствую, мы ещё хлебнём горя.

– Юля крутая, – восхищённо вздохнула Дара, глядя на удаляющуюся кураторшу. – Я так не умею.

– Ты же принцесса одного из крупнейших Домов в стране, – неподдельно удивился я. – И не можешь на место поставить зарвавшуюся мелкую начальницу?

– Вот именно, принцесса, – горько ухмыльнулась лучница. – Мне это никогда не надо было, постоянно рядом кто-то из мужчин находился. Опекали, оберегали, правда, только до тех пор, пока не узнали о силе моего дара. Потом тоже заботились, но уже с целью продать подороже.

– По-моему, ты утрируешь, – я нахмурился. – Айдар Намжалович не показался мне человеком, торгующим роднёй. А вот убить за своих может легко. И заботились о тебе совершенно искренне. Но в этом мире правят мужчины, поэтому тебя и решили выдать замуж, чтобы устранить конкуренцию. Причём, заметь, тебе дали право выбора, а не продали, как Мико, тому, кто больше даст.

– Сексист! – припечатала меня Таня. – Но в чём-то Тор прав. Родные тебя любят. А Ми-тян мы в обиду не дадим. Раз родной семье она не нужна, мы будем её новой семьёй.

– Пусть только сунутся, – воинственно набычилась Милорадович. – Мигом рога поотшибаю!

– Спасибо, ребята, – японка была привычно невозмутима, но глаза предательски блеснули. – Вот вы засранцы! Я сейчас разревусь, и куда потом с потёкшей тушью идти?

– Сейчас мы всё тебе поправим! – Девчонки схватили Мико и затащили в машину, на ходу доставая косметички, а я в который раз удивился, как в сумочках, в которых с виду даже телефон не поместится, они умудряются хранить такую прорву вещей. – Ну вот, мы готовы!

На удивление, действительно на это ушло всего несколько минут. Мы с наставником даже оглядеться толком не успели. Кругом с деловитым видом шнырял народ, люди ругались, телевизионщики и звуковики разгружали товар, бегали экспедиторы разных компаний, установивших палатки на площади. Тут же репетировали симпатичные девчонки из группы поддержки хоккейного клуба, в коротеньких юбочках и с пипидастрами в руках. По отсутствующему количеству одежды с ними соперничали промоутеры разных компаний, которых зачастую можно было спутать с девушками го-го, почему-то вышедшими в рабочей одежде из клуба. Короче, было весело, жаль, дальнейшему наблюдению помешала Юлия, оперативно порешавшая вопросы с командой организаторов.

Никакую ленточку резать мы, естественно, не пошли. Это была исключительно инициатива его предвыборного штаба, решившего использовать возможности по полной. Когда пиарщикам популярно объяснили, куда им идти со своими идеями, мол, мы и без наград обойдёмся, чай, не героя России дают, а вот вы как будете перед губернатором оправдываться, те сразу пошли на попятную, мгновенно вернувшись к первоначальному сценарию.