Читать книгу: «Летние Рассказы»
Детектив малинового цвета
Огород обыкновенной старушки Елены Николаевны- единственная вещь, которая заставляет ее дряхлые руки еще работать и трудиться. За долгую жизнь всеми уважаемая пенсионерка занималась только одним любимым делом- растениеводство. Работая где-то у кого-то в городе, она долгие годы не видела себя нигде больше, кроме как рядом с любимыми зелеными друзьями. В этом большом мире возможностей судьба дала ей одну единственную дорогу, по которой ее ноги, стираясь в пыль, упорно шли к неясному завершению. Казалось, такая зеленая жизнь Елены Николаевны продлится вечность, но вот прошел пятый десяток, и теперь уже немолодая женщина получила новый социальный статус пенсионера. Тяжкий труд, ежедневные мучения зрелости остались позади, вместо них тихо вошло свободное время. Его оказалось так неожиданно много, что бедная старушка, не зная куда деваться, теряла драгоценные секунды. По характеру бережливая Елена Николаевна не любила тратить что-либо впустую, а если это что-либо и уходило из-под ее рук, то она страшно раздражалась, чаще всего, даже бесилась. Как это часто бывает, человек вечно не успевает и закономерно какая-нибудь важная частичка жизни да сбегает от него, поэтому и нервы старушки пережили нехилую тряску. Оттого пенсионерка на виду была грубой, хмурой и вечно угрюмой, хотя тихим утром она приятно улыбалась, бережно поливая из старого черного шланга свои любимые огурцы с картофелем, аккуратно рассаженным в рядок. И именно огород спасал Елену Николаевну от старческого безделья- помощника близкой смерти- заставляя старушку каждый день рано вставать по утрам и тщательно заниматься родными растениями.
У старушки была большая семья: сын и дочка, от которых пошли маленькие резвые внучата, приезжавшие к бабушке летом. Муж у Елены Николаевны давно уже погиб, но несмотря на это, жизнь пенсионерки складывалась степенно и обыкновенно.
Июньским утром приехавшая вчера семья Елены Николаевны крепко сопела, отчего дом старушки пропитался сонливостью и ленью. Во дворе редко щебетали птицы, где-то лаял дворовый пес. Облака светились приятным розово-оранжевым цветом, просыпаясь вместе с миром. У старушки было приятное настроение: она, взяв с собой тяпку с лопатой, медленно побрела по тропинкам, сделанным из различных досок, плиток, металлического мусора, бетона. Приятный, свежий и прохладный утренний воздух бодрил. Елена Николаевна, последний раз зевнув, принялась заниматься своим любимым огородом. Она бережно лелеяла над драгоценными цветами, беспощадно убивала вредителей собственными руками, ловко перебега с одной грядки на другую. Во всех ее движениях отчетливо бросались четкость и изящество огородника.
Солнце уже висела высоко над крышами домов. Из окна слышались голоса приезжих родственников. Во двор выбегали маленькие ребятишки, сонные и рассеянные. Кто-то приходил поздороваться с бабушкой, кто-то шел в уличный туалет, ну а самые старшие молча садились на уличную лавочку и доставали свои телефоны. Все обыкновенно было в жизни Елены Николаевны.
Наконец, утреннюю тишину убил крик матери, зовущей всех на завтрак. Довольная своей работой старушка смотрела, как ее внуки шли домой, затем стала собирать свои инструменты и уже почти ушла с огорода, как у самой калитки, отделявший двор от города, в том месте, где росла сладкая и крупная клубника, имевшая во всем поселке особое уважение среди остальных огородников, Елена Николаевны не заметила глубокий и большой след ноги. Сначала пенсионерка не поверила своим слабым глазам, но после тщательного осмотра места преступления, старушка убедилась- целый куст клубники был испорчен! Это происшествие ударило по сердцу пожилой женщины. Елена Николаевна на всю улицу громко заорала своим сиплым старческим голосом:
–Кто раздавил мою клубнику?!
На миг мир замер. Все домашние испуганно выбежали в огород и встретили сгорбленный, озлобленный стан бабушки, которая с безумием глядела на своих родственников. Пенсионерка, глубоко вдохнув, снова громко командным тоном произнесла:
–Я повторяю! Кто? Раздавил? Мою? Клубнику!
Все испуганно хлопали глазами, пряча руки назад. Яро оглядев стоящих перед ней людей, Елена Николаевна приказала:
–В одну колонну все встали- шагом марш!
Домашние встали в одну линию четко по росту, где последним в строю неуверенно стоял на двух ногах двухгодовалый ребенок и со слезами глядел на свою страшную бабушку. Пенсионерка, заложив назад руки, ходила по-генеральски, высоко поднимая ноги и смотря исподлобья на свою семью, и громким тоном повторяла один и тот же вопрос:
–Кто раздавил мою клубнику?!
Самый первый в колонне- глава семейства, сын старушки- неуверенно подал голос.
–Мам, может, кот какой-нибудь? Чего ты так разгорячилась?
–Кот?!– на отца устремился взгляд, полный гнева и огня.– Ты, бестолочь, посмотри!– и старушка пальцем указывала на человеческий след.– Ты думаешь, что такие тяпки имеет кот? Такие ласты может иметь только вид человек! И, видя, что он сделал этими недоногами, его стоит не просто отругать, его нужно арестовать!– с каждым слово Елена Николаевна подпрыгивала, и махала яростно указательным пальцем.
–Бабушка, не сердись…,– тихо заговорила средняя дочь.
–А может,– старушка быстро и пристально обернулась на внучку, да так страшно, что бедная девочка отвернулась, прикрывшись руками,– это вы, хулиганье малое, так испоганили мою клубнику? Вы же тут носились так, что черту спокойствия не было!
–Елена Николаевна,– бесстрашно защищая своих детей, свой тонкий голос подала мать,– это же один кустик. Чего же вы так надрываетесь? У вас ее много, мы, если что, еще купить можем…
–Кустик?!– голос пенсионерки пламенел.– Это кустик не «просто клубники», это куст лучшей клубники всего района! Она заняла на конкурсе первое место! Эта клубника бесценна! Каждый кустик- потеря для всего человечества! Я годами выращивала нужный сорт! Годами!!! А один охлобуев (так называла старушка людей до такой степени рассеянных, что уровень их человечности неумолимо двигался по эволюционной цепочке до уровня примитивного грызуна) наступил своей кочергой на изумруд российского растениеводство! Убил годы моих страданий!– старушка демонстративно подняла руку вверх.
Домашние стояли молча. Они понимали, пройдет немного времени, пенсионерка успокоится. Поэтому мать нетерпеливо маялась с одной ноги на другую, думаю о том, что завтрак остывает, дети воображали свое, детское, и только отец глядел на свою мать со страхом, вспоминая былые годы.
Вдруг Елена Николаевна остановилась, схватившись за сердце. Вытянувшись в струнку, старушка прошептала:
–Ой! Сердце…
И, медленно качаясь, почти упала на землю, но ее подхватил сын, который испуганно смотрел на лицо матери.
–Скорую!– кричал мужчина. Семья сорвалась с места и стала хаотично бегать по участку. Мать бежала к телефону, старший сын помогал отцу нести старушку в дом, средняя дочь пыталась угнаться за матерью, а самый младший непонимающе резвился то в одну, то в другую сторону.
Елену Николаевну уложили, скорую вызвали. Отец суетливо бегал по комнатам, собирая все имеющиеся подушки, его жена наполнила уже третий стакан водой. Только дети сидели и ждали под охи и ахи своей бабушки, чем же кончится вся эта суета.
Минуты шли, в комнату колонной вбежали два врача и стали кружится над бедной старушкой, непонимающе глядящей на незнакомых ей людей. Родители прогоняли детей из комнаты. Сидя в зале вокруг маленького столика, дети неспешно рассуждали о происходящим.
–Кто же наступил на клубнику?– спрашивал старшой, глядя на брата и сестру.
–Не я!– выкрикивала девочка.– Может, Леня?
Двухгодовалый ребенок часто моргал глазами, смотря то на старшего брата, то на сестру.
–Вряд ли,– серьезно рассуждал десятилетний Михаил, водя пальцем по подбородку,– след больше его ноги.
–Ты видел?
–Краем глаза.
Наступила тишина. Дети пристально глядели друг на друга.
–А бабушка… Умрет? – на глазах семилетней Марьяны стали появляться маленькие слезинки.
–Нет,– утешая, Миша взял за руку сестру,– не умрет. Наша бабушка вон какая! Орала только что на нас так громко! Нет, не умрет.
И снова тишина. Были слышны голоса врачей из соседней комнаты, всхлипы матери, шум медицинских приборов.
–Страшно-то как,– жмурилась Марьяна.
–Не боись,– серьезно отвечал брат, а у самого дрожала нижняя губа.
Младшему же давно наскучил такой разговор, и он, найдя где-то старую фарфоровую статуэтку белоснежного ворона, гордо поднявшего голову вверх и широко расправившего свои крылья. Леонид занимался своими детскими делами, и вся эта взрослая и ненужная суета только отвлекала ребенка.
–Может, это папа наступил?– продолжал гадать Миша.
–Но ведь он был…,– Марьяна не договорила и задумалась.
–Мама была на кухне, а вот папа…
–Но ведь не мог же он специально наступить!
Михаил ничего не ответил и продолжал, глядя на стол, усердно размышлять над этой тайной.
–Надо бы еще раз взглянуть на след.
–Пойдем!– согласилась Марьяна: ей было некомфортно находится дома, где царила атмосфера горя и печали.
Леонид, видя, что все старшие куда-то собрались, быстро встав на ноги, помчался за всеми остальными, продолжая на ходу играть с статуэткой.
Дети стояли над местом преступления, тщательно оглядывая четкий след человеческой ноги, который вдавил куст клубники во влажную утреннюю землю. Были видны красные пятна раздавленной клубники.
–Да…Большой след,– проговорила Марьяна, осматривая контуры стопы.
–Непонятно только чей,– Миша чесал затылок.
Леонид вместе со своим белым вороном летал по тропинкам, подражая ртом звукам встречного ветра. Небо полностью окрасилось в ярко-голубой цвет, облака медленно текли в океане, лениво меняя свою форму. Где-то было слышно кудахтанье соседских кур. По забору грациозно шла кошка, махая вальяжно хвостом. На фоне утреннего спокойствия и неспешности слилось улыбающееся и морщинистое лицо соседа Николы, который своими хитрыми глазами глядел на детей. Леша снизу-вверх глядел на немолодую физиономию любителя театра, редко хлопая своими большими глазами.
–Эй! Младые сердца!– кричал Никола.– Что за шум у вас с раннего утра?
Дети, дрогнув, смотрели на довольную улыбку соседа.
–Бабушке нездоровится!– кричала Марьяна.
–Ой, беда…,– наигранно вздыхал мужчина.– Что ж случилось-то с ней?– и его хитрые глаза улыбнулись.
–Кто-то наступил на ее драгоценную клубнику, и с ее сердцем что-то случилось.
–Нехорошо…
–Может, вы знаете, кто наступил на клубника,– говорила, подходя, девочка. Михаил недоверчиво глядел на широкое лицо Николы.
–Говорю вам честно, я без понятия! Может, кот какой-нибудь?
–Нет, след человеческий,– серьезным тоном произнес старший брат.
–Вот оно как! Значит, кто-то из ближних здесь был. Может, вы,– его улыбка стала еще шире.
–Не мы!– горячо произнесла Марьяна.
–Точно?
–Правда!
–Ясно,– сосед, размышляя, устремил свой взгляд в небеса.– Тут нужна помощь настоящего детектива.
–Где же мы его возьмем?– усмехнулся Михаил.
–Да вон!– Никола махнул рукой в сторону соседского двора.– Сосед ваш- следователь. Думаю, в его интересах будет помочь Елене Николаевне, у которой он чуть ли не за бесплатно покупает овощи.
–Спасибо!– Марьяна радостно улыбнулась и побежала на улицу. За ней устремились братья.
–Не за что!– довольно расплываясь по забору, Никола закрыл глаза, наслаждаясь интересным утром.
Громкие стуки в калитку и постоянные возгласы хозяев разбудили всю улицу. Со двора вышел рассерженный человек лет тридцати с выпирающим вперед узким животом. Его небритое круглое лицо недовольно глядело на ребят.
–Чего шумите тут? Отпороть?– сосед погрозил кулаком.
–С Еленой Николаевной беда!– быстро говорила Марьяна.
–Какая?
Дети все пересказали следователю.
–Комичная ситуация… Что ж, я вам помогу. Пройдемте к вашей бабушке.
Дети с соседом зашли в дом. Врачи уехали, где-то были слышны всхлипывания матери, отец сидел у кровати Елены Николаевны. Утренняя прохлада заставляла мурашки бежать по коже. Свет улицы доходил лишь тонкой полосой, разделявшей комнату, из-за приоткрытых ставней. Отец обернулся на топот вошедших.
–Ты что здесь забыл?– его красное лицо раздраженно уставилось на следователя.
–Помочь тебе расследовать это дело,– мужчина спокойно подошел к пожилой женщине. Дети стояли у порога, не смея идти дальше, и молча слушали.
–Какое дело? Обезумел?– отец злобно смотрел на гостя.
–Это очевидное убийство. Кто-то специально раздавил клубнику, зная, что у Елены Николаевны слабое сердце.
–Только твой бред тут мне не нужен,– голос отца стал значительно мягче.
–Сам подумай, Сан Саныч, не могла же старуха сама случайно наступить на свой урожай и не заметить этого.
Отец недоуменно взглянул на следователя.
–Дети мне рассказали, что Елена Николаевна работала только в дальней части огорода. К клубнике она не подходила, шла только по тропинкам. Да и на ее обуви следов грязи нет.
–Ты уже и вещи трогал?– рассердился отец.
–В целях следствия. Если это не старушка, значит, кто-то другой наступил. Вопрос только: кто?
–Меня в огороде с утра не было, если ты намекаешь на это,– Александр Александрович грозно посмотрел на гостя.
–Посмотрим,– прищурился следователь.– Быть может, это кто-то из соседей.
–Им-то на кой сдалось это?
–Клубника у Елены Николаевны чудесная, и это всему району известно. Мало ли кто решится тайком проверить это? Вот и получилось так, что преступник случайно наступил ночью на куст.
–Тогда мама бы заметила след еще у входа в огород. Но кричала она уже после полевых работ. Значит, кто-то наступил на клубнику в то время, пока она работала,– отец рассуждал, положив голову на руку.
–Ты уже согласился с тем, что это убийство?– победоносно улыбнулся следователь.
Отец угрюмо отвернулся.
–Опросим всех соседей,– подытожил он.
–Я так и собирался сделать.
Взрослые встали и решительно вышли из дома. Дети, подслушав разговор, шептались между собой.
–Значит, кто-то специально хотел убить бабушку!– с ужасом в голосе произнес Михаил.
–Почему?..,– на глаза Марьяны появились слезы.
–Ты слышала, чтобы поживиться бабушкиным сокровищем.
–Чудовище!
Леонид, не понимая слов своих родственников, подошел медленно к кровати и аккуратно посмотрел на бабушку. Румяное лицо ее незаметно подрагивало, ноздри сопели, грудь чуть поднималась.
–Леня! Не смотри!– грозно шепнула Марьяна, подошла к брату и ахнула.– Бабушка жива!
–Что?– не поверил своим ушам Миша и подбежал к сестре.– И правда жива! Значит, затея преступника не удалась!– обрадованно произнес мальчик.
–Но преступника все равно надо поймать.
–И наказать его.
–Надо догнать папу!
Дети выбежали из дома. Солнце как раз выглянуло из-за облаков и осветило улицу ярким жарким светом, и блестки цветов ослепляли глаза. Проселочная пыльная улица тянулась далеко и пряталась где-то за заборами встречных домов. Ребята увидели мужчин уже у калитки, когда те стучались в шатких сарай своими большими руками.
–Кто здесь живет?– спрашивала Марьяна.
–Мне по чем знать?– резко отвечал Миша.
Леонид, осторожно открыв калитку, подбежал к взрослым.
–Леня, ты что тут делаешь?– отец сердито посмотрел на сына.– Нечего тут делать, иди домой!
Дверь открылась. На пороге стоял грязный мужчина, все его лицо было измазано в чем-то черном, длинные волосы были взлохмачены, вместо одного зуба красовалась широкая щель. Его ясные и дивные глаза весело смотрели на гостей.
–Здрасьте,– шипел хозяин. В его сарае послышался глухой взрыв. Чудак обернулся и прикрикнул кому-то.– Лось! Выключи двигатель!– звук исчез.
Мужчины удивленно молчали.
–Вы ко мне?
–Да…,– очнувшись, произнес следователь.– К вам.
–Починить что-то надо?
–Нет, мы по следствию.
Чудак нахмурился.
–Не крал я ту семерку, зуб даю! У меня собственное производство собственной продукции!– хозяин особенно делал акцент на слове «собственный».
–Нет, мы не поэтому к вам пришли. Мы хотим спросить у вас…,– следователь пытался вспомнить имя чудака.
–Карлушка,– улыбнулся грязнуля.
–Мы хотим спросить у вас, Карлушка, слышали вы сегодня крик Елены Николаевны?
–Конечно, слышал! А голосище у нее! Мне б такой клаксон- всех испугаю!
–Вам известно, что у Елены Николаевны после этих криков схватило сердце?
–А я-то думаю, чего это она резко замолчала. Здоровья ей!
Отец рассерженно отчеканил:
–Отвечай нормально, шут!
–Нечего оскорблять людей!
–Говори, ты раздавил клубнику!
–Ах!– вскинул руки Карлушка.– Кто-то раздавил клубнику Елены Николаевны?
–Да,– отталкивая Александра Александровича, заговорил следователь.– Вы не знали?
–Нет.– Леонид тихонечко прошел в дома чудака. Марьяна и Миша заметили это и испуганно думали, что же делать. Волнуясь за брата, они так же незаметно побежали выручать младшего брата.– Кто же это сделал?
–Мы как раз пытаемся это выяснить.
–Вы думаете, что это я?– снова нахмурился хозяин.– Обижаете!
–Сами понимаете, это может быть кто угодно. Нам стоит опросить всех соседей.
–Да, в ваших словах есть логика,– Карлушка взглянул на небо. Отец фыркнул.– А небо-то какое…
–Вы не знаете, кто бы это мог быть?
–А вы замеряли след?
Следователь пару раз моргнул. Карлушка громко засмеялся.
–Вы же профессиональный следователь, Кирилл Дмитриевич! Что ж вы так?
–Мы вернемся,– смущенно хмурясь, следователь поволок за собой отца к калитке.
–Жду с нетерпением!– махал рукой Карлушка, стараясь снова не засмеяться.– Ну и чудак!
Закрыв за собой дверь, хозяин шаткого сарая увидел троих ребятишек. Они с интересом рассматривали замысловатые механизмы, аккуратно трогали покрытые машинным маслом детали, оглядывались на ярко-оранжевое освещение комнаты Карлушки. Чудак, почесав голову, молча сел за свой рабочий стол, сгорбившись над чертежом и тут же погрузился в работу.
Дети не сразу заметили приход хозяина. Они боязливо остановились, переглянулись и на цыпочках собрались идти к выходу.
–Чего уходить-то?– не отвлекаясь от чертежа, бубнил Карлушка.– Если нравится, останьтесь еще.
–Нам…,– смущаясь, произнес Михаил.– Нам еще дело одно закончить надо…
–С Еленой Петровной, да? Что было, то прошло. Вы еще молодые, вам еще пахать и пахать. У меня гости не часто бывают. Поглядите да рассмотрите все хорошенько.
Это ложное чувство выбора в интонации Карлушки больше побудило ребят осторожно и нехотя продолжать осматривать детали.
–А почему у этой машины колеса нет?– спросила Марьяна.
–Не сделал еще.
–А у того пропеллера где винт?
–Упал куда-то,– отвечал, бубня, чудак.
–А почему здесь только одна ступня?
–Потерялась где-то.
–А зачем они нужны?
–Чтобы ходить.
Пока Марьяна думала, что бы еще такого расспросить у хозяина сарая, Михаил робко задал вопрос:
–У вас есть кот?– возле двери стояли две маленькие мисочки, одна наполнена была водой, в другой валялась обглоданная кость.
–Не помню,– по столу шоркал карандаш.
–Как не помните?
–Наверно, есть, раз миска стоит. Коты- вещь свободная, для них не существует четырех стен, их дом- шар.
Карлушка резко встал, поднял голову и громко крикнул:
–Включить двигатель!
В углу комнаты загудел черным дымом большой мотор, турбины его закрутились, поршни часто ударялись, металл дрожал.
–А с кем это вы говорите?– кричала Марьяна.
–Помощник мой. По потолку летает,– чудак показывал пальцем вверх.
Дети, подняв головы, пытались разглядеть в оранжевом свете таинственного помощника, но никого не замечали. Ни одна тень не дрогнула.
–Выключить двигатель!
Карлушка быстро сел за стол и стал увлеченно чертить.
–Все дети, идите. Сейчас у меня очень важное дело,– чудак махнул рукой в сторону двери. Дети осторожно вышли из сарая, стараясь не скрипеть дощатой дверью.
Солнце находилось в зените. Все вокруг сверкало и пестрило красками. Красочный летний день был сладок и свеж.
–Куда сейчас идем?– спросила Марьяна.
–Не знаю…,– опустив голову, раздумывал Михаил.
–Может, опять в огород?
–Что мы там не видели?
Леонид, до этого ставший тише воды ниже травы, уверенным и четким шагом вместе с белым вороном направился в огород. Старшие ребята глядели на решительный марш двухгодовалого ребенка и попятились за ним.
Птицы вокруг щебетали громче обычного. Редкие машины проезжали, поднимая за собой дорожную пыль. Прохожие не спеша шли по разбитому тротуару. В огороде ребята увидели следователя и отца, которые держали за руки Николу.
–Вот он гад!– яростно кричал Александр Александрович.
–За что наручники?– непонимающе глядел на мужчин сосед. Его живое лицо удивленно вскинуло брови и разинуло рот.
–Что вы делали на чужом участке?
Никола молчал. Его сцепили у забора. Мать следила из окна за происходящим. Ветер усилился, сильнее раскачивая растения. Пухлое тело соседа прогибало забор, так что отцу приходилось удерживать Николу, чтобы он не упал.
–Я повторяю, что вы делали на участке Елены Николаевны?
–Решил проведать, как там соседка,– шипел сосед.
–Украсть урожай захотел?– кричал отец.– Захоте-е-ел! Знаю! Сейчас мы тебя посадим и за убийство, и за воровство!
–Но я ничего не крал!– стонал Никла.– Обыщите!
–Мы тебя поймали, пока ты через забор перелазил. Решил нас дураками выставить?!– допрашивал следователь. Он указал пальцем на грядку.– Вон! Видишь? Следы-то от твоих ног. Точь-в-точь! Ишь ты убийца!
–Да не ходил я тут! Сами говорили, что поймали меня, пока я через забор лез!
–А вдруг ты тут уже побывал?
Дети осторожно подошли к взрослым.
–Это вы?– удивленно спрашивала Марьяна.
–Знал я, что вы нехороший человек,– щурился Михаил.
Леонид подошел к краю грядки и протянул руку в сторону кустов еще не спелой малины. Все оглянулись на ребенка и следили, что будет дальше. Из кустов осторожно, прижимая к плечам голову и опасливо озираясь, вышел худой серый кот. И самое интересное, что вместо передней правой его лапы была большая искусственная человеческая ступня. Передней левой не было. Кот, хромая, подошел к Леониду, оставляя позади человеческие следы, и стал тереться о него. Младший брат, смеясь, гладил животное.
–Это что?– недоуменно спрашивал следователь.
–Вот, кто наступил на мою клубнику!– вдруг послышался звонкий и громкий голос Елены Николаевны, которая стояла у входа в огород.– Ай, сорванец!
–Мама?– отец опустил руки.
–Ну, зато выспалась. Хоть какая-то польза от всей этой возни,– старушка, охая и ахая, подошла к коту и осторожно взяла его на руки.– Откуда же ты такой вылез-то?
–Это же ступня из мастерской Карлушки,– рассматривая искусственную ногу кота, произнес Михаил.
–Так вот, кто виноват!– воскликнул Никола, освободившись из захвата следователя и отца.
–Понятно,– произнес следователь, готовя наручники.
–Стоять!– грозно произнесла Елена Николаевна.– Никого вязать не будем. Виноватый вот, кто,– старушка погладила кота.– А его в обиду уже я не дам.
–Тогда… Что делать?
–Пусть дети отнесут кота Карлушке,– Елена Николаевна обернулась ко взрослым.– А вы, горе детективы, идите-ка помогать мне с огородом.
Никола на цыпочках собирался вновь улизнуть к себе во двор, но его за воротник ухватил отец и пригрозил тому кулаком.
–Мне… Надо на работу…,– следователь, потирая наручники, стал осторожно ступать к выходу.
–Подождет твоя работа, милок. Из-за тебя-то я и проснулась. Ты тут такую суматоху навел, что весь район мне обзвонился! Я очень сердитая на тебя,– старушка пригрозила мужчине пальцем и повернулась к ребята.– А вы бегите и тоже возвращайтесь к работе.
Дети, кивнув, побежали. Михаил громко стучал в дверь сарая. Через пару минут лохматый чудак, щурясь от яркого света, раздраженно спросил.
–Решили все же арестовать?– потирая глаза, Карлушка увидел детей и кота, лежащего на руках Марьяна.– О! Вернулся! Где ж ты был?
–Это он раздавил клубнику бабушки,– сказала Марьяна.
–Вот оно как!– чудак взял на руки животное и стал гладить его щеки.– Ну ты и шалун! Спасибо, что нашли! Теперь-то дело решилось?
–Да!– хором крикнули дети.
Леонид вдруг быстро забежал в сарай.
–Чего это он?– поинтересовался чудак.
–Нам бы от работы спрятаться,– произнес стыдливо Михаил.
–Бабушке не хотите помогать,– покачал головой Карлушка.– Эх вы! Помощники! Заходите, что уж. Спрячу вас.
Это происшествие стало единственным в году для скромного района. Далее жизнь людей продолжалась обыкновенно и степенно. Елена Петровна днями и ночами работала в огороде, который по-прежнему оставался гордостью местных жителей, следователь продолжал покупать у соседки продукты по дешевке, Никола так же мечтательно и хитро следил за хозяйством старушки, а вся семья пенсионерки вернулась в городе и лишь иногда вспоминала этот курьезный и до того абсурдный случай, произошедший с ними в деревне.
Страж нашего парка
–Крайне предательская погода,– дым улетал все выше и выше в серые, тусклые небеса.
–С чего это?
–Черт пойми эту погоду: только вчера- ни облачка. А тут…,– легкий плевок некультурно упал на мокрую плитку.
–Ты что, Всемогущий? Божество какое-то, что ли? Какая тебе разница, какая погода за окном? Да и ей нет до тебя никакого дела.
–Так он не выйдет…
–Кто ,,он”?
–Страж наш местный.
–Кто?
–Страж.
–Это еще кто?
–Пора бы тебе уши проверить. Говорю же: страж местный,– громкий голос распугал несколько птиц, сидящих на ветке.
–Да понял я. Но… Что это такое?
–А мне откуда знать?
–Тогда чего выжидаешь его?
–Чтобы узнать.
Прохладный ветер застудил больную шею. Ветки, постепенно оголяющиеся, лишь отчаянно ловили свой наряд, который напоследок стал таким красочным и красивым, что терять его было жалко.
–Откуда в тебе такая дрянь?
–Не дрянь. Я видел его. Тут ходил, мимо тех берез,– мозолистый палец указал на ограждение, около которого в самом деле росли три или четыре березы.
–И каков он твой ,,страж местный”?
–Помню большой его рост, как у нашего Павлуши из 7-й бригады. Плечи широченные. Как темный плащ не треснул под его широтами? А подол у него длинный-предлинный, словно платье какое-нибудь, но это ничуть не принижало его строгости и важности.
–Лицо ты его видел?
–Да нет же. Шляпа скрывала его седую бороду.
–И как ты собирался его искать?
–Видел я его в морозный, снежный, но солнечный день. Весной тоже под солнцем появлялся. Летом уехал к матери, так что не бывал здесь. Сейчас вот, осенью, видел вчера нашего скромнягу. И знаешь какой вчера день был?
–Солнечный, вроде…
–Вот. А в такие серые тучи вряд ли выползает из-под норы.
И снова клубы дыма улетали в небо, образуя облака, примыкающие к их мечтательному братству. Глухие, посвистывающие звуки приближались. Сгорбившись, старик махал метлой, сдувая осенние сырые листья. Он постоянно убирал свою седую бороду, мешающую итак слепому дворнику работать. Несмотря на тяжесть лет, его походка была твердой и широкой, как у бравого молодца. Быстро шархая метлой, старик исчез за поворотом сосен.
–Слушай, а точно твой страж не появляется в пасмурный день?– зеленая скамейка скрипнула от легкого толчка.
–Точно… Ладно, не повезло мне сегодня с солнцем. Приду завтра, а то работа не ждет.
–Давай…
–Ты со мной?
–Посижу немного.
–Смотри. Не заболей.
Брызгливые шаги заглохли где-то в шуме возбужденных дождливых птиц. Затем другая пара обуви встала и направилась за поворот. Легкое шархание метлы вновь смешивалось с неспешным звуком красоты. Выглядывая из-за угла, странные птицы видели, как грозный старик в синей рубахе зашел с метлой в небольшой сарай. Немного подождав, терпение кончалось, а желание подойти ближе усиливалось, однако особые чувства страха и какого-то отторжения мешали. Вот скрипнула дверь, и из темного уголка вылетел темный плащ, расправив плечи. Он четко, громко шагал, продавливая влажную почву под собой. Резко обернувшись, узкие, томные глаза испугали птиц. Но будто опомнившись, они стали теплыми, мягкими, уязвимыми, добрыми. Скрывшись в чаще небольшого леса, плащ слился с пением перепуганных птиц и шумом обеспокоенного ветра.
Бурые каблуки пошли по сырому асфальту назад, ругая себя:
–Так вот какой ты, местный страж… Зря тебя потревожил. Пускай наши скелеты останутся в нашем шкафу, а то мало ли какие Варвары клюнут в ваше лесное царство загадочных страже
