Ты волшебник, Гарри!

Ребенок задумчиво взглянул на Петра, а затем на мать. Он в задумчивости лизнул мороженое и уставился в одну точку, о чем-то размышляя.

– Гарри, ты можешь управлять тараканами, так? – спросил он. – А на кошках пробовал? Они тебя слушаются? Может, собаки?

Мальчишка снова лизнул мороженое и выразительно взглянул на маму.

– Он хочет помочь, Гарри, – произнесла Лариса. – И одна я… я боюсь, что одна не справлюсь. Мне нужна помощь, если ты… если ты одаренный.

Парень перевёл взгляд на синюю урну на другой стороне дорожки и задумчиво лизнул мороженое. На урне бирюзовым маркером была намалевана звезда.

– Гарри, ты не хочешь об этом говорить? – осторожно спросил Пётр.

В голосе слышались нотки страха из-за того, что Пётр понятия не имел, что может выкинуть семилетний мальчишка.

– Я думаю, – ответил ребенок и пробормотал себе под нос: – Так зелёная или синяя?

– Слушай, мне надо… в уборную, – вздохнула мать и передала мороженное Петру. – Я сейчас.

Мать отошла и повисла пауза. Во время неё мимо них вприпрыжку поскакали пару девчонок, отбежавших вперёд от родителей. Одеты они были одинаково, были примерно одного возраста и выглядели тоже очень похоже. У каждой в руке было по воздушному шарику в виде звёздочки. У одной шарик был зелёным, а у второй жёлтым.

– Слушай… Давай как мужчина с мужчиной, – решился Петр. – Твоя мама очень тебя любит и очень боится. Боится того, что вчера увидела. Нет, это не плохо. Это очень хорошо и может дать тебе серьёзный толчок в будущем, но… бывают ситуации, когда родители не справляются с ребенком, с его даром. Бывают и несчастные случаи. Понимаешь, о чем я?

Ребенок молча кивнул.

– Твоя мама… очень боится, что тебя заберут и отправят в интернат, – добавил Пётр и взглянул на хмурящегося парня. – Поэтому мы решили, что надо тебе помочь. Как можем. Тебе ведь, наверное, хочется, чтобы твой дар был сильным, так? Мама тоже хочет, чтобы ты был сильным. Чтобы жил затем полной жизнью, а не прозябал с восьми до пяти, как она.

Гарри тяжело вздохнул и взглянул на Петра.

– В интернат я не хочу, – произнес он.

– Вот поэтому надо, чтобы о твоей силе никто не знал, – пояснил сисадмин. – А чтобы о ней точно никто не узнал, надо, чтобы ты умел ей пользоваться и полностью контролировал. Представляешь, как будешь объяснять всем, почему за тобой ходят стаи собак или бродячих котов? А что если это будут крысы?

Мальчишка нахмурился.

– Я слышал, как за одним друидом в Южной Америке везде ползали пять сотен змей. Представляешь? И он ничего не мог поделать. Идёшь ты себе в магазин, а за тобой пятьсот змей ползёт, и от тебя шарахаются все.

– Мало приятного.

В этот момент к ним подошла Лариса и уселась рядом с сыном.

– Вот для этого мы и хотели поговорить на чистоту. Ты ведь не вчера получил силу, так?

– Так.

– И нам нужно знать, что ты успел узнать о своей силе, и чему ты успел научиться. Мы поможем подобрать хоть какую-то литературу и, возможно… Мы даже сможем подсказать тебе путь развития.

– Не выйдет. По моей силе вы литературы не найдёте.

– Это еще почему? – спросила мать.

– Потому что сила моя – смерть, – мальчишка взглянул на маму, тяжело вздохнул и начал рассказ: – Моя сила – сила смерти. Тараканы, что ты видела, были мёртвыми. Я научился их оживлять… если это можно назвать оживлением… Нет. Я бы это назвал поднятием мёртвых. Мёртвых тараканов. Они меня слушают и выполняют элементарные команды. На что-то сложное их нервного узла не хватает.

– Гарри… Гарри, ты некромант? – растерянно спросила мать.

– Ну, да… Волшебник тут… как бы не слишком уместно, – вздохнул мальчишка.

Взглянув на белоснежное мороженое, что начало подтаивать, он с наслаждением его лизнул.

Лариса растерянно взглянула на Петра, а тот взглянул на неё с не менее растерянным выражением.

– Пётр, что… что мы будем делать? – спросила женщина.

– Понятия не имею, – буркнул парень и, почесав голову, добавил: – Но первый пункт плана мы выполнили.

* * *

Да, спалился.

Да, раскрылся перед матерью, но… Я думаю, что поступил правильно.

Во-первых, она узнала бы в любом случае. Рано или поздно это должно было произойти. Да, конечно, по моему сугубо дилетантскому мнению, лучше поздно, чем рано. Ну, не мог же я скрывать это до конца школы?

Да после этого всё немного поменялось.

Мы больше не читали на ночь то, что я выбирал. Мы читали то, что мама и Петр смогли найти по некромантии. Большинство книг или статей в местном интернете оказались противоречивыми, а порой и просто абсурдными. В одной из таких статей, которые мама мне показала, рассказывалось, что некромантом можно стать, если съесть еще бьющееся сердце ребёнка.

Нет, я не проверял и подобный бред даже не воспринимал всерьёз.

Пётр заходил всё чаще.

По первости ненадолго. Потом он как-то мне показал, как пользоваться маминым ППК. Кстати, ППК – это переносной персональный компьютер. Потом он как-то ночевал в зале, а как-то раз я услышал характерные стоны из спальни, когда засиделся на кухне в сети.

В общем…

Вроде бы, у мамы и «Пети», как она его называла, всё складывалось удачно. Я воспринимал это… Как я еще это мог воспринимать? Женщина, которая тут являлась моей матерью, нашла мужчину. Я радовался за неё. А сам…

Не знаю почему, но мне стало… Как-то неудобно.

Нет, это была не ревность, а… Стыд? Мне было немного не по себе, когда я как охотник ходил по дому с банкой при маме и Петре. А уж медитации и поднятие мёртвых таракашек…

В общем, когда они были дома, я старался избегать применения силы. Хотя да. Сам процесс мне пришлось один раз продемонстрировать. Петя тогда сильно возбудился и предложил попробовать на крысах, но мама упёрлась рогом. Ей идея резать или убивать мышей, крыс в доме крайне не понравилась. Тем более её крайне заботило моё психическое здоровье. При всём этом мои занятия с таракашками её почему-то никак не смутили.

Итогом после раскрытия моей силы стали медитация и практика с букашками во время, когда мама и Пётр отсутствовали. С одной стороны, мой ритм жизни почти не изменился, но с другой, ощущение, что я делаю что-то постыдное, никуда не делось.

Вообще из идеи мамы и Петра как-то меня обучить толком ничего не получилось. То, что было в общем доступе и называлось «Приемы самотренировки для одаренных», я знал. А других знаний в сети хоть и было великое множество, но они были крайне противоречивы. Одни говорили, что нужно постоянно практиковаться, а другие наоборот грозили лишением дара из-за постоянно истощения.

Но был в сети одна крупица, которую сумел выудить Пётр.

Он нашел электронный вариант старой монографии, где немецкий посол детально описывал призыв души умершего дворянина, которую позвал русский некромант.

Это был довольно сложный ритуал. Нет, тут не было крови или чего-то подобного. Только древесина осины, лист лавра, горох и волосы призывающего некроманта. И еще сложный рисунок с пентаграммой, треугольниками и стародревними рунами, список которых Петр чудом обнаружил в электронных архивах Имперской библиотеки. Как он получил туда допуск, я не знал, но точно помню, что первым делом пытался залезть туда, когда освоился с сенсорным интерфейсом ППК.

Да, как сейчас помню. Мне оставалось пару дней до собеседования. Мать подала заявление в школу для одаренных. Там должны были проверить наличие силы и вынести решение о принятии на обучение. В зависимости от силы ученика и определялась стоимость. Чем сильнее был ученик, тем меньше платили родители за обучение. Как я понял, это зависело от зелий, которые будет необходимо потратить на то, чтобы ученик сдал выпускные экзамены и был допущен к обучению в колледже.

В общем, Пётр немного увлекался моделированием и ту ночь просидел за ППК, а потом не закрыл файл с моделью того самого ритуала призыва души и умчался на работу с мамой.

Ну, а я включил компьютер и первым делом увидел эту модель.

С тараканами мне играться в тот момент уже поднадоело, а тут ритуал… и пояснения к нему. Работает он или нет, я не знал. Мама решила, что это может быть опасно и проводить его, не имея гарантий безопасности, она разрешения не дала.

Но я-то дома был один.

И ингредиенты есть на кухне.

Даже мелок чёрный есть, правда, это не уголёк берёзовый, но он же чёрный.

В общем…

Я попробовал, но проблема заключалась не совсем в ритуале, а скорее…

Ладно. Давайте по порядку.

Мой первый призыв духа начался с того, что я…

Глава 4

Мальчишка почесал макушку и оглядел получившийся на полу рисунок.

– Вроде всё… – пробормотал он, оглядев пол.

Недавно Маме каким-то образом достался ковёр за копейки. Ковёр был торжественно размещен на полу, а сегодня утром был с трудом свернут и убран в сторону Гарри.

Рисовать чёрными мелками пришлось на ламинате, но мальчишку это не смутило. Он с линейкой и транспортиром, который мама ему уже купила к школе, приступил к работе. В качестве длинной линейки мальчишка взял метёлку с длинной ручкой.

Как итог, на полу был сложный рисунок, в ключевых точках лежали ингредиенты, а сам парень осматривал получившийся рисунок на полу с перепачкаными от чёрных мелков руками.

– Так… – произнёс он, вытер нос кулаком и спросил вслух тишину комнаты: – А дальше что?

Мальчишка ещё раз обошёл рисунок, представлявший собой пентаграмму с рунами и фигурами вокруг, после чего тяжело вздохнул.

– А я ведь толком ничего больше не умею, – пробормотал он и присел у края пентаграммы.

Парень сосредоточился, а затем собрал силу в груди в небольшой шар. Когда она уплотнилась в шарик, он постарался не отпускать её по телу, а направить в сторону пентаграммы.

Несколько секунд он просидел в ожидании какого-нибудь эффекта, но его не было. Тогда мальчишка открыл глаза и уставился на ритуал, где также отсутствовал какой-либо эффект.

– Ну… – вздохнул мальчишка и поднялся на ноги. – Отрицательный результат – тоже результат.

– Полностью согласен, – раздался голос с дивана.

Гарри повернул голову и обнаружил сидящего мужчину в аккуратном костюме. Чёрный пиджак с тонкой серой полоской, такие же брюки, белая рубашка и красная бабочка.

– Вы кто? – спросил парень, лихорадочно соображая, что делать дальше.

Понимая, что удачный призыв мог призвать как старого доброго дедушку, так и маньяка-убийцу, он поднялся и сделал шаг к ритуалу, чтобы в любой момент достать ногой до одной из его линий. Других вариантов, как оборвать призыв, у мальчишки не нашлось.

– Меня зовут Патруш, – кивнул мужчина и, покосившись на ногу парня, произнёс: – Поаккуратнее с ногами. Наш разговор может прерваться в любой момент.

– Вы выглядете порядочно, – осторожно проговорил мальчишка, стараясь подбирать слова. – Но порядочные люди представляются.

– Я уже представился. Меня зовут Патруш.

– Вы дух? Чья-то душа, чьё тело умерло поблизости?

– Нет. Я Назгул, – произнёс мужчина и вздохнул. – У судьбы порой чёрное чувство юмора. Появиться такому дару в столь нелепых условиях…

– Назгул… – повторил мальчишка и собеседник умолк.

– Вы не знаете, кто такие назгулы?

Мальчик пару секунд собирался с мыслями, после чего взглянул на свои ноги и, подняв взгляд на мужчину с сединой в волосах, произнёс:

– Знаете… Меня зовут Гарри. Я не Фродо и кольца у меня нет.

Патруш несколько секунд молчал, после чего нахмурился и проговорил:

– Я не знаток местных поверий, но думаю, вы слабо себе представляете, с кем разговариваете.

– Не исключено, – произнёс Гарри. – Может, просветите меня?

Мужчина вытянул руки, сплёл пальцы и хрустнул ими. Закинув ногу на ногу, он положил на колено сплетённые пальцы и начал рассказывать:

– Мир постоянен. Миры тянутся к постоянству, и каждый раз, когда нарушается баланс, мир тут же находит решения для того, чтобы привести силы в равновесие. Понимаете, о чем я?

– Гомеостаз, – пожал плечами парень.

– О, да вы неплохо подкованы в медицине, – удивился Патруш.

– Был опыт.

– Вот как? – улыбнулся собеседник и довольно потёр седые усы. – Не буду спрашивать, откуда вы почерпнули столь своеобразный опыт в вашем возрасте. Суть в том, что на любое явление, которое выходит за рамки равновесия, у мира есть инструмент. Понимаешь?

– Понимаю, но при чем тут вы?

– При том, что иногда после смерти люди оставляют свои души тут. В материальном мире. А я – как раз инструмент, чтобы исправить эту оплошность.

– Вы ангел смерти? – задумчиво спросил Гарри.

Патруш тихо и очень культурно рассмеялся, после чего ответил:

– Нет. Ни в коем случае. И вообще данный термин оскорбляет как таких, как я, так и непосредственно тех, кого вы называете ангелами. Я не отправляю застрявшие души в светлый мир.

– А в тёмный?

– И в тёмный.

– А что вы с ними тогда делаете?

Мужчина глубоко вздохнул и качнул ногой, после чего взглянул на собеседника. Глаза прилично одетого мужчины изменились. Его зрачки стали жёлтыми и вытянулись в вертикальную кошачью щель. После этого он слегка улыбнулся, демонстрируя полный рот острых зубов.

– Ваши предположения, молодой человек?

– Вы их съедаете, – предложил Гарри, следя за преображением собеседника. – Вы питаетесь мёртвыми душами.

– Чудеса логики, – вздохнул Патруш. – Однако не стоит так напрягаться и поглядывать на ваш… Простите, но называть то, что вы тут устроили, ритуалом у меня язык не поворачивается. В любом случае… Мы можем быть полезными друг другу.

– И в чём же?

– Ну, для начала я могу быть для вас источником информации. Да, согласен, мои знания немного устарели… лет на двести. Но тем не менее. Это лучше, чем ничего. Насколько мне известно, в материальном мире искусство некромантии серьёзно отстает от других направлений.

Гарри тяжело вздохнул, взял волю в кулак, постарался успокоиться и подошёл к небольшому креслу. Усевшись в него, он оглядел незнакомца и спросил:

– Вы можете принять прошлый вид?

– Смущает? – улыбнулся Патруш. – Могу. Это не сложно.

После того, как его глаза вернулись в нормальный вид, он подался вперёд и спросил:

– Что вы знаете о некромантах, молодой человек?

Гарри молчал несколько секунд, после чего ответил:

– Пока только то, что в Российской империи их не осталось.

– И?..

– И на этом, пожалуй, всё.

Назгул тяжело вздохнул.

– Видимо, нам с вам одной беседой не обойтись, – сказал он и с жалостью оглядел мальчишку. – Бывает, что судьба поворачивается лицом. Бывает, что отворачивается и не замечает ваших невзгод.

– А в моем случае?

– В вашем случае она повернулась к вам задом. Ещё и нагнулась, после чего додумалась раздвинуть ягодицы, – горько усмехнулся Патруш. – Глубочайшей задницы для человека с вашим даром даже придумать сложно.

– Мне известна анатомия, – произнёс мальчишка и сжал кулаки. – Рядом с анальным отверстием у женщин расположены половые органы.

– Это вы к чему?

– Если уж судьба развернулась ко мне задом и раздвинула ягодицы, вместо того, чтобы лезть в задницу, я, пожалуй, трахну её…

Патруш засмеялся. Сначала тихо, но потом заливистее и заливистее. Хохот перешёл в мрачное карканье, а сама тёмная сущность начала оборачиваться. Глаза с вертикальным зрачком, лицо пепельного цвета, нос запал, клыки во рту стали настолько огромными, что начали вылезать из-под губы.

– Крха-крха-крха! ДА! Вот это похоже на ответ настоящего некроманта! – посмеявшись, ответил он. – Потных чертей и тьму в носке некроманта мне на завтрак! Это был отличный ответ!

– Спасибо, – буркнул Гарри. – Но мне бы хотелось конкретики.

Патруш тяжело вздохнул и с трудом вернул себе приличный вид.

– Надо признаться, что до этого момента мне не приходилось консультировать некромантов. Обычно мы с ними… профессиональные конкуренты.

– Воюете?

– Ни в коем случае. Порой они нас гоняли, чтобы мы не трогали души, а порой они нас звали, чтобы мы сожрали душу до того, как она отправится в свет или тьму. По сути… нам нечего делить, но бывает, что наши интересы пересекаются.

– Тогда чем мы можем быть полезны друг другу?

– Ваша сила… Ваша сила довольно питательна для таких, как я. Да, в определенной форме она довольно болезненна, но если мы договоримся, то я смогу вас кое-чему научить и просветить.

Гарри покосился на ритуал.

– Тогда для начала может объясните, что я сделал не так? И почему вместо погибшей души тут появились вы? Дом старый, и я уверен, в нём кто-то умирал.

– Несколько факторов, молодой человек, – вздохнул Патруш. – Первый – это ритуал для призыва неупокоенной души. То есть душа должна зависнуть на грани между двух миров. Второй фактор – ваше кривое воспроизведение. Ритуал верен, но лишь схематически. Ритуалистика не терпит неточности. Важен каждый миллиметр. Именно поэтому она сложна и имеет мало популярности. Что сейчас, что двести лет назад. Ну, и последнее. Количество силы, что вы в неё угрохали, чрезмерно. Настолько, что для души это будет как ослепительная вспышка, а для таких, как я, большая и красочная вспышка с надписью «Кушать подано».

– Вы поглотили силу ритуала?

– Естественно, – хмыкнул Патруш. – Иначе бы она просто развеялась. Зачем пропадать добру?

– А души…

– Ни одна душа не сунется сюда, если рядом есть назгул.

Парень нахмурился и, немного подумав над вопросом, спросил:

– Вы можете научить меня… дозировать силу?

– Дозировать? – мужчина обреченно покачал головой. – А я ведь и не подумал. Нам ведь надо начать с самых азов.

– Это так сложно?

– В своем роде – да. Я не специалист по воспитанию некромантов. Поэтому я могу вам только описать тренировки Улеба.

– Кого?

– Улеб Мрак. Серьёзный был некромант.

– Улеб… Улеб…

– Глеб, по-современному. Насколько я понял, вы пытались повторить ритуал призыва души, который составил именно он, – кивнул на рисунок на полу Патруш.

– Вы были знакомы?

– Не то чтобы знакомы… Я бы сказал так: «Мы состояли в деловых отношениях».

Гарри прокрутил в голове всё, что знал о Глебе Мрак, но вспомнил лишь его участие в войнах с персами, Римом и жуткими рассказами о его гневливости и паршивом характере.

– Он был сильный?

– Один из сильнейших в вашей силе, которых я встречал, – кивнул Патруш.

– Отлично. Мне это подходит, – кивнул парень.

– Тогда будем считать это первым уроком. Ваши тренировки с силой внутри тела будут направлены на улучшение управления силой. Поверьте, это важнее всякого объема и прочей шелухи. Не важно, насколько у тебя красивый получается мертвец. Какая стройная в нём будет конструкция. Важна глубина и четкость линий залитой силы. Это делает вашего мертвеца не простой кучей ходячего мяса. Это делает его настоящим монстром, которому будет нипочем ни огонь, ни светлая сила. Понимаете, о чем я?

– Если честно – нет, – признался Гарри. – Но я готов работать над этим.

– Хорошо, но есть один нюанс, который я, как личность относительно честная, не могу игнорировать, – кивнул мужчина.

– Какой?

– Сила… Я понимаю, что у вас пробел в знаниях, но сила… Она меняет людей.

– Как вас?

– Увы, молодой человек, я уже давно не человек. Но суть не в этом. Сила меняет людей. Огонь делает людей вспыльчивыми. Вода делает их изворотливыми, лживыми. Воздух делает людей безрассудными, легкомысленными. Камень делает людей малоэмоциональными, а затем и вовсе безразличными.

– А тьма?

– Была такая пословица: «Не бойся мрачного некроманта. Бойся улыбающегося. А если увидишь, как некромант смеётся – беги». Вы когда-нибудь слышали или может быть читали про некромантов, которые имели чувство юмора? Или слышали о добрых улыбающихся некромантах?

– Пока не доводилось, – буркнул Гарри, задумчиво уставившись в ритуал.

– Сила меняет сознание человека. Конкретно смерть отнимает страх, смех и горе. Остается лишь злость и ненависть.

– Так со всеми?

– Со всеми, кто обрёл настоящую мощь, – кивнул Патруш. – А судя по тому, сколько тут было силы – для вас это неизбежно.

Гарри молчал несколько секунд, а потом почему-то вспомнил маму.

«Я думаю, они не злые и не монстры. Я думаю, это мы, люди, их такими сделали. Своим отношением».

– Так было со всеми некромантами?

– Я слышал о тех, кто сохранил рассудок и мог радоваться простым вещам, но я никогда их не видел. Даже имён не назову.

Гарри кивнул и хмуро произнёс:

– Давайте приступим к тренировкам.

* * *

– Уведомляем, что по результатам теста потенциал тестируемого Гарри Беленький составил двадцать девять эрг, – произнесла Лариса и взглянула на Петра. – Что это значит? Это много или мало?

Петр, сидевший напротив за столом на кухне, достал планшет и заглянул на него.

– Одного эрга не хватило до бесплатного порога, – хмыкнул он и поднял взгляд на женщину. – Это… это очень хороший результат.

– В смысле? Сколько будет стоить обучение?

– Я не знаю, но будет по-божески, – нахмурился он и принялся тыкать в планшете. – Я тут где-то видел расчеты… Сейчас…

Мать в это время повернулась и взглянула на Гарри, который сидел в комнате в позе лотоса. Перед ним стоял стакан воды. Мальчик прикрыл глаза и сдвинул брови, словно у него ничего не получалось.

– Так. Получается, в год обучение для Гарри будет стоить… Пятьсот рублей? – поднял взгляд от планшета Петр.

Лариса задумчиво вздохнула и открыла блокнот.

– Вписываемся, – произнесла она. – Придётся ещё сильнее ужать расходы, но мы вытянем.

– Ларис, – почесал шевелюру Петр и смущенно отвёл взгляд. – Я тоже могу помочь.

– Это мой ребёнок и…

– Я могу снимать у тебя комнату, – предложил парень. – Я и так на съемной живу. Сейчас за комнату плачу пятьдесят рублей. Думаю, тебе они пригодятся.

Женщина с трудом попыталась спрятать улыбку, но затем прикрыла лицо ладонями и тихо рассмеялась.

– Что? Я же помочь хочу, – смутился парень. – Я могу жить в зале. Диван меня устроит. Мне только стол понадобится, чтобы свой ПК разместить. Кресло своё рабочее уж куда-нибудь притулю.

– Петь, это что… попытка навязаться в гражданские мужья? – успокоившись, спросила Лариса. – Ты, может, ещё и предложение мне сделаешь?

Парень побледнел, отвёл взгляд, а затем серьёзно взглянул на Ларису. Выпрямив спину и тяжело вздохнув, ответил:

– А может, и сделаю.

– Петь, мне тридцать пять. У меня ребёнок. Причём, как ты заметил, проблемный. Ты готов к этому?

– Слушай, у тебя не стоит мёртвая соседка под дверью, кошки дохлые у подъезда не ходят. С чего он проблемный? – буркнул Петр. – А возраст значения не имеет. Красивой можно быть и в пятьдесят.

Лариса тяжело вздохнула и оглядела молодого, по её меркам, парня.

– Петь, разве мало молодых вокруг?

– Молодых хватает. Таких, как ты, нет, – опустил взгляд на стол перед собой парень и, не поднимая взгляд, добавил: – Да, и… Люблю я тебя, Ларис.

Сказал он тихо, и женщина нагнулась вперёд и спросила:

– Я сейчас не ослышалась?

– Нет, – Пётр поднял взгляд на неё и, глядя в глаза, произнёс: – Я тебя люблю.

Лариса вздохнула и уставилась на парня, совсем не заметив, как в комнате поднялся сын, пару секунд поглядел на место, где он сидел, а затем прошёл на кухню и взял метёлку с совком.

– Пётр, ты ещё молод, и возможно то, что ты называешь любовью, просто влюблённость, – произнесла она, совершенно не сводя взгляда с парня.

– Достаточно взрослый, чтобы понимать понятие влюблённости, – не отводя взгляда, ответил он. – Я знаю, что это такое. И то, что сейчас со мной творится, это другое. Это любовь.

В этот момент на кухню зашёл Гарри. Он молча вывалил в мусорку полный пакет мелкой деревянной трухи и оглядел парочку, сидевшую за столом.

– Так, – произнёс он, привлекая их внимание. – Мам, вариантов у тебя немного. Судя по тому, что я знаю – их нет. До недавнего времени ты одевалась как… Старуха.

– Старуха?!! – возмутилась Лариса.

– Да, мама. Так одеваются женщины за пятьдесят, да и то не все. Как появился Пётр – ты вытащила из шкафа свою юбку, блузки и туфли на каблуке, – пояснил Гарри. – Раньше красила только губы, а теперь даже штуки эти под глаза на ночь намазываешь.

– Я не…

– Я не помню ни одного мужчины за всю свою жизнь, что бывал в нашем доме. Электрик не в счет. А этот не просто в гости ходит, но и на ночь тут остаётся.

Мать молча недовольно вздохнула, но сын не отпускал напора.

– Я ничего против не имею, но есть пара моментов. У нас всего две комнаты, и мне потребуется своя. Поэтому Петя будет жить в твоей комнате с тобой. Диван – мой.

– А моя рабочая машинка…

– Можешь разместить в зале, – кивнул Гарри.

Повисла небольшая пауза. Гарри вздохнул и хотел уже что-то сообщить, но мама его опередила:

– Тебе не кажется, что подслушивать невежливо?

– Я стал невольным свидетелем, – буркнул мальчишка. – И я пришёл не для того, чтобы тебя к чему-то подтолкнуть. У меня проблемы.

– Какие еще проблемы? – нахмурилась мать, а сын кивнул в сторону зала.

Лариса обернулась и обнаружила на месте, где сидел сын, дыру в ламинате, через которую проглядывала подложка.

– Гарри…

– Я сам не знал, что так получится, – произнес сын. – И я тоже не в восторге.

– Как… как нам помочь? – спросил Петр, который уже подошёл и присел у дыры, внимательно осматривая ее.

– Нужно что-то толстое и не разлагающееся. Камень, например. Думаю, гранит будет в самый раз. Плита толщиной сантиметров двадцать, а лучше тридцать.

Петр удивлённо взглянул на мальчишку.

– И где нам такую взять?

– Надгробные плиты, – задумалась Лариса. – Можно взять несколько надгробных плит.

Петр хмуро взглянул на Ларису.

– Думаю, у многих возникнут вопросы из-за надгробий без надписей в большом количестве.

– У тебя есть идея получше?

– Ну… унитаз из керамики. Да и плиткой туалет выложен, – пожал плечами парень. – Чем не место для его тренировок?

* * *

Это было немного… Странно?

Если честно, то я чуть было флэшбеки ловить не начал.

В тот момент, когда Патруш назвался «назгулом», у меня чуть было внутри что-то не перевернулось. Не знаю, откуда у меня манера держать «покерфейс», но внутри я тогда немного струхнул. Но самое паршивое, что я не обнаружил знаков. Никаких. И это меня насторожило ещё больше, но предложенная помощь… В общем и целом, я отнёсся к ней скептически.

Согласитесь, доверять мутному мужику, называющему себя «назгул», верх идиотизма. У Фродо можете спросить.

Но, вопреки моим ожиданиям, то, что он мне объяснил… показало эффект. Да, и по поводу тренировок по типу «Для начинающих одаренных» он выдал мне строжайшее предупреждение: нельзя сжимать силу слишком сильно, а потом её резко отпускать. Если силы будет достаточно много, то она выльется в спонтанный выброс. А это, на секундочку, волна огня или штормовой поток воздуха во все стороны. В моем же случае это будет волна смерти.

Но давайте про тренировки.

Назывались они Таркарский подход.

Суть заключалась в том, что ты тренируешь не источник, а накапливаешь силу в руке, к примеру, и уплотняешь её в определенных линиях. Линии проходили вдоль костей, а затем переходили в пальцы и небольшой плоский гептагон на ладони. Да, я тоже завис после этого слова, но после того, как назгул нарисовал мне равносторонний семиугольник на ладони, до меня дошло. Почему семь углов? Понятия не имею, но как объяснил этот тип – это основа с максимальной эффективностью.

Суть всего подхода сводилась к тому, что ты не просто практикуешь свою силу, и в твоём теле образуются каналы, как карта ляжет, а ты осознанно создаешь для них путь, по которому и будет течь твоя сила. И как я понял из рассказов назгула, образуется своего рода аналог кровеносной системы для силы. Основа обрастает первым уровнем, за ним второй и так далее. Только вот цель Таркарского подхода в том, чтобы не делать много углов и выстроить каналы в теле как можно ровнее и прямее.

Это позволяет при выливании этой самой силы получить неоспоримое преимущество в силе, крепости и чёткости заклинания. Меньше потерь, устойчивее конструкция и более мощный эффект.

Почему все так не делают?

Меня посетил тот же вопрос. И ответ оказался довольно прост – делают, но очень мало кто.

Проблема этого подхода заключается в том, что не каждого одаренного могут выловить в столь раннем возрасте, как сейчас нахожусь я. Пытаться сделать это всё в возрасте десяти-двенадцати лет – очень трудоемкий и болезненный процесс. Почему? Да потому что даже если одаренный не замечал и выбросов силы у него не было – каналы создаются сами и порой очень странным и причудливым образом. Назгул рассказывал мне об одном парне в Риме, у которого центр всех сил оказался в пятке… Вы правильно подумали. Его звали Ахиллес.

А тут ещё приложите факт того, что определить силу стоит денег и то, что сила не факт, что проявится, а факт её наличия ещё вообще ничего не значит… И мы получаем статистику, в которой ребёнок семи лет, получивший от проверяющего зеленый свет, с вероятностью не более тридцати трех процентов сможет стать выпускником школы для одаренных. Вроде ведь, и неплохой процент, правда?

Да, вот только выпускник школы одаренных в качестве выпускного экзамена должен проявить свою стихию. Все. Огонь? Подожги что-нибудь. Вода – намочи. И т. д.

Это не маги. Это простые одаренные, которые смогли проявить свою стихию. И на этом всё. По статистике, из информации в сети, до колледжа доходит, даст бог, десять процентов. И это слабенькие маги. Те, кто более менее может сделать простые заклинания. До университета доходит три десятых процента. Да и там стать по-настоящему могущественным… очень трудно.

А теперь наложите сюда ещё процент одаренных среди аристократов, затем добавьте их спеси и лени, а порой откровенного нежелания получить статус мага, и вы получите… Горстку людей, большинство из которых принадлежат бедным родам, которые благодаря своим одаренным пытаются восстановить своё былое богатство, а рядом с ними единицы простолюдинов с действительно хорошим даром и упорством, которого хватило для прохождения этого тернистого пути.

Увы.

С одной стороны меня радовали перспективы. Меня, человека от природы упорного и трудолюбивого, это очень радовало, но тут были нюансы.

Вам не показалось странным, что аристократы могут… избегать статуса мага?

Вот и мне показалось. А это, на секунду, налог в силе в виде «Эрг», причём он процентный. Отдавать государю три своих объема эрг в год? Я не знаю, много это или мало. Я слабо представляю сколько этот «эрг» в объеме. Я вообще не понимаю, как их считать, но сам факт заставил задуматься. А затем я наткнулся на обязательную воинскую повинность, и никто магов в строевые части не отправляет. Они служат в корпусе АОИ. Корпус Аномальной Обороны Империи.

Аномалии – своего рода разломы, появляющиеся в определенных местах. Места эти обычно являются источником силы, и периодически там появляются разломы, из которых прут твари соответствующего вида. Например, на востоке, на Камчатке, есть действующий вулкан. И там с различной периодичностью образуется разлом, из которого прут огненные саламандры, пепельные борзые и прочая дрянь.

Отгадайте, кто разгребает это дерьмо?

Правильно. Маги.