Ты волшебник, Гарри!

Вопреки ожиданиям парня, никаких признаков запустения он не заметил. Аккуратные подстриженные кустики, ровные колонны деревьев, чистые дорожки и ухоженный большой трехэтажный дом.

Никаких колонн, никакого украшательства и пафоса. Только строгие прямые линии и небольшая декоративная башенка посередине с круглым маленьким окошком наверху.

Автомобиль подкатился к крыльцу, Гарри вышел и обнаружил, что на крыльце его уже ожидает высокий мужчина в чёрном смокинге.

– Здравствуйте, я… – начал было Гарри, подойдя к нему.

– Достаточно того, что вы тут, – произнёс в ответ незнакомец и сделал приглашающий жест в открытую дверь. – Он вас ждёт.

Начинающий некромант прошёл внутрь и последовал за мужчиной. Тот спокойно прошёл по залу, провёл его через коридор и открыл дверь в кабинет.

– Арсен Дмитриевич Мрак, – произнес он.

– Здравствуйте, – непонимающе поприветствовал Гарри и вошёл внутрь.

Кабинет представлял из себя довольно мрачное помещение. Повсюду мебель из чёрного и красного дерева, кожа, стеллажи с книгами и огромный массивный стол.

– Секунда в секунду, – пробормотал сидевший за столом старик и скосил взгляд с часов на мальчишку.

– Что, простите?

– Не важно, – пробормотал он и поднялся.

Оглядев стол, он аккуратно поправил чернильницу и обошёл его. Встав перед Гарри, он достал из внутреннего кармана три запечатанных конверта.

– Этот – для императора. Этот – для имперской канцелярии. А вот этот – для тебя.

– Простите, но…

– Я не могу отвечать на вопросы, – покачал головой старик. – Просто делай, что я говорю, внимательно слушай и запоминай. Пойдём.

Старик вышел из кабинета, а Гарри молча пошёл за ним.

– Сейчас мы спустимся в рабочую комнату. Чтобы не произошло – не вмешивайся и молчи. Делай, что я говорю. Понял?

– Да.

– Хорошо.

Мужчина подошёл к небольшой двери, на которой парень заметил едва заметные следы рун, и открыл ее. За ней был спуск в подвал.

Когда они прошли два пролета лестницы, то оказались перед стальной дверью. Рун, Гарри поначалу не заметил, но стоило последнему представителю рода Мрака приложить руку к камню у входа, как она покрылась чёрными письменами, а спустя пару секунд отворилась.

Внутри оказался большая комната из камня, по центру которой стоял алтарь с небольшим чёрным ножом.

– Артефакт рода. Ввести в род через бумаги и канцелярию можно кого угодно. Подарить хоть капельку нашей крови можно только через него, – произнёс старичок и прошёл внутрь. Встав у алтаря, он взял нож и кивнул Гарри, чтобы тот подошёл поближе. – Сейчас я надрежу свою руку. Этим же ножом надрежешь свою, по ладони, на месте сгиба.

Арсен спокойно обхватил лезвие ладонью, сжал и резко выдернул нож, который тут же передал парню. Тот поступил так же.

– Положи ладонь на алтарь так, чтобы на нем было больше твоей крови.

Гарри молча выполнил команду, и когда обе окровавленные руки прижались к алтарю, он громко произнёс:

– Я, Арсен Дмитриевич Мрак, принимаю в род и дарую наследство рода Мрак со всеми материальными благами, всеми обязанностями, благословениями и проклятиями.

Старичок взглянул на Гарри и произнёс:

– Повтори от своего имени.

– Я, Гарри Беленький, принимаю род Мрак и беру на себя все материальное наследство, все обязанности, благословения и проклятья.

На последнем слове Гарри сморщился, но тут же завертел головой.

Со всех сторон послышались невнятные шепотки, а затем в комнате резко похолодало. В углу уплотнилась тень и соткалась в серый, слабо различимый силуэт.

– Василий Мрак… – утробный голосом, от которого внутри все задрожало, произнесла тьма. – Услышал!

За ней соткалась ещё одна фигура, но уже более чёткая. Это был мужчина с огромной лысиной и хмурым взглядом в старомодном костюме.

– Улеб Мрак! – произнёс он не менее пробирающим голосом. – Увидел!

Третья фигура появилась, когда температура в подвале опустилась так, что от дыхания шёл пар. Это был мужчина в смокинге, седыми волосами и носом с горбинкой.

– Дмитрий Мрак. Засвидетельствовал!

Фигуры резко растворились, но холод никуда не ушёл.

– Ну, вот и все, – выдохнул Арсен. – Теперь ты названый сын рода Мрак…

Старик улыбнулся и взглянул на Гарри.

– Теперь можно задавать вопросы?

– А теперь уже поздно, – развёл руками старик.

Гарри нахмурился и повернулся, заметив движение у двери, напротив входа. Из полумрака и теней, причудливо изогнувшись, образовался сгусток. Он слегка приблизился, и из него выплыла удивительно красивая женщина. Она сделала несколько шагов к улыбающемуся Арсену, протянула руку и погладила его по мгновенно побледневшей щеке. Затем незнакомка слегка прикоснулась губами к его щеке, и тот мгновенно обмяк и рухнул на пол.

Растерявшийся Гарри взглянул на тело на полу, затем на девушку, а та лишь слегка ему улыбнулась.

– Долг… оплачен, – шелестящим шепотом произнесла она и развернулась, чтобы уйти.

– П… погоди, – сглотнув, произнёс парень. – Кто ты? Ты призрак? Проклятье?

Девушка обернулась, взглянула на мальчишку и беззвучно рассмеялась.

– Нет, дважды живущий… Я Смерть.

Не настоящий эпилог

– Так Арсен или Илья?!! – возмущенно воскликнул Глеб.

– Какая разница?!! – отозвался Вишневский, не поворачиваясь на голос корректора. – Персонаж проходной!

– А пунктуация? С ней что? – возмутился он, глядя, как прикованный цепью к полу автор с безумной скоростью стучит по клавиатуре.

– Авторская!

Глеб тяжело вздохнул и посмотрел на черенок от граблей в руках. На нём красовалась приличная трещина. Затем его взгляд переместился на спину Вишневского, где виднелись следы от побоев.

– Может, лучше… – раздался голос за спиной.

Глеб хотел было уже повернуться, но тут ему под нос рука Александра Мирошниченко сунула старые и довольно ржавые вилы.

– Ну, как-то… – смущенно пожал плечами Глеб.

– Тогда, может, шокер? – спросил за спиной Макс.

– Он и так постоянно «кочепятит». А после шокера он в буквы попадать не будет, – покачал головой корректор.

– Ну, чисто теоретически, у нас остались с прошлого раза ректальные свечи с красным перцем, – подал голос Августинович Кирилл и тут же добавил: – Это не моя идея! Просто осталось!

Глеб оглянулся, осмотрел бета-тестеров и с улыбкой протянул:

– Вишне-е-е-евски-и-и-и-й! Кажется, у тебя температура!

Автор замер, обернулся и с нахмуренной физиономией осмотрел бета-тестеров.

– Чё? Какая температура?

Его взгляд заскользил по команде поддержки и остановился на Кирилле, в руках которого был блистер со свечками. Тот сразу всучил его Максу и поднял руки, всем видом делая вид, что он не имеет к этому отношения. Макс сунул в руки Александру, а тот не придумал ничего лучше, чем всунуть упаковку Глебу в руки.

– Это что у тебя за таблетки такие… продолговатые… – осторожно спросил автор и поднялся со стула.

– Пить таблетки вредно для ЖКТ, сам говорил, – произнес Глеб. – А это… другой путь введения.

– Ага, – расплылся в улыбке Макс. – С другой стороны.

Автор прижался к стене и схватился за ягодицы.

– Не дамся! Не дамся, ироды!!!

Точно эпилог

– Господин Мрак, – поклонился высокий мужчина, когда Гарри поднялся из подвала. – Прикажете подавать ужин?

Мальчишка растерянно взглянул на слугу и мотнул головой.

– Нет… Мне…

– Вам надо в кабинет, – кивнул мужчина.

– А? Да… Как тебя зовут?

– Люций, господин, – поклонился мужчина.

– Люций… там тело в подвале…

– Меня проинструктировали, что дальше делать. Пройдёмте в кабинет.

После того, как слуга его проводил и прикрыл за ним дверь, Гарри подошёл к столу и взглянул на конверты на нём. Взяв конверт с надписью «Наследнику», он взглянул на жёлтый сургуч со штампом. Штамп был в виде пятиконечной звезды.

– Символично – пробормотал Гарри и открыл письмо.

Несмотря на то, что бумага уже пожелтела, текст в ней сохранился идеально. Стройные ряды букв были словно только что написаны, и от бумаги пахло чернилами, но…

Текст был совершенно непонятен. Буквы были искаженными, и Гарри уже хотел было нахмуриться, но чернила ожили. Медленно и неторопливо они преобразились в нормальные.

Здравствуй, наследник.

У тебя должно быть много вопросов, и на часть из них я дам ответ.

К сожалению, не на все вопросы, но хотя бы на часть из них.

Когда ты будешь держать в руках и читать это письмо, последний прямой потомок уже будет мёртв. Тебе предстоит тяжкий путь, но я сделал все, чтобы этот путь облегчить. Поверь, если тебе будет казаться, что предки нашей крови будут строить тебе козни, то это не из вредности. Просто так надо.

Да, что-то я сразу в пучину лезу.

Меня зовут Глеб. Глеб Мрак.

Или, как говорили в мое время шепотом, Глеб «Убийца пожиратели».

Как ты понимаешь, подобные звания не дают просто так.

Кто такие пожиратели, как они живут и набирают сил я написал отдельный трактат, копию которого ты сможешь найти в библиотеке. Я же пока объясню: почему ты тут, зачем и как так вышло, что сейчас в руках у тебя это письмо.

Дело всё в том, что всю свою жизнь, помимо служению императора, я положил на то, чтобы справиться с этой напастью. С пожирателями и теми, кто им благоволит.

Поверь, люди, вступившие на этот путь – это уже и не совсем люди. В попытке собрать силу и насытиться ей они переступили все грани разумного. Сила их пьянит и извращает разум. И они не остановятся ни перед чем.

Даже перед родным сыном.

Так было со мной и в один прекрасный день мой отец, вступивший на этот путь, Николай Мрак, решил, что сын – неплохое подспорье в росте личной силы. Видят боги, у меня не было умысла обезглавливать семью, но тогда мой отец уже был не совсем человеком. Родная кровь для него уже ничего не значила. Мне просто пришлось это сделать.

А когда я уже узнал, сколько пожирателей расплодилось в империи, то понял: другого пути нет.

Удача оказалась на моей стороне, и императорскую семью еще не коснулась зараза, нам тогда многое удалось сделать. Мы сотрудничали с рыцарями из Рима, договаривались с французами и думали, что сумеем очистить наши земли от этой скверны, но увы. Людей невозможно переделать. Всегда найдётся тот, что захочет силы. Любым путём.

Мы бродили и следили, а они появлялись, то там, то тут. Дошло до того, что они начали появляться в наших рядах. Так, к моему удивлению, в один из дней пропал мой племянник, сын Владимира Мрак. Через месяц я заметил в его глазах тот же алчный блеск, что видел в глазах пожирателей.

Итог закономерен. Я понимал, что просто так эту войну не выиграть. Именно поэтому решился на тот договор. Договор ценою в жизнь.

Узнать будущее рода и попытаться его изменить – это очень дорого. Настолько дорого, что мне пришлось наложить проклятье на свой род. Если касается информации, Смерть берет очень дорого, но дело касается изменения будущего и предначертанного, то Смерть берет так, что расплачиваться будут ещё и твои потомки, не одно поколение.

Да, посмертия у меня не будет.

Я обречен на существование тёмной сущностью. Без памяти и воспоминаний о прошлой жизни. В груди теплится надежда, что мне удастся сохранить хоть что-то, но… Это маловероятно. В любом случае я имею право на имя, и если ты встретишь тёмную сущность по имени Патруш, знай. Это моя плата за то, чтобы не дать роду угаснуть.

Гарри оторвался от письма, удивленно оглянулся и, найдя глазами кресло, уселся в него, пробормотав под нос: «Да нет… Он ведь просто жрет слепки от душ».

У меня есть знание, что ты будешь молод. Есть знания, что за тобой не будет рода, знание в какую секунду, какой минуты, какого часа и в какой день ты появишься на пороге фамильного особняка.

И есть знание, что ты возродишь род Мрак до былых вершин, а если не будешь хлопать ушами, то и выше.

Всё, что нужно по некромантии, ты найдешь в нашей фамильной библиотеке, в подвале. Однако, предупреждаю сразу: книги не покажут тебе того, что ты еще не готов принять. Наберись терпения и выполняй задания по порядку. Будешь спешить – умрёшь. Некромантия не прощает спешки. Основной твоей книгой станет трактат «Смертью отмеченным». Чтобы он принял тебя, ему надо вкусить твоей крови. Только после этого он признает тебя своим хозяином. С силой он будет обучать только основам.

И не забивайся в библиотеку.

На одной некромантии ты далеко не уедешь, поэтому тебе необходимо общее образование. В моё время в Российской Империи были училища одаренных. Как они называются у тебя, я не знаю, но используй все, что можешь, чтобы получить достойное общее образование.

По поводу службы – она обязательна.

Только там, рядом с аномалиями, ты сможешь полность раскрыть свой дар. Там ты можешь себя не сдерживать и использовать все знания на полную.

Если случится война – не беги. Не стой в стороне, а крепко подумай, где будешь более полезен и действуй. Война – это лучшее, что может быть для развития дара некроманта.

По поводу аристократов.

Ты молод и в твоей крови бурлит кровь. Держи её в узде.

Не оставляй бастардов направо и налево. Помни, каждый ребенок будет забирать с собой частичку твоего дара. Нет, это не значит, что они пробудятся с даром смерти. Это значит, что каждый успех твоего ребенка будет пропорционален твоим потерям.

Я не призываю тебя к любви к одной женщине, но если уж будет совсем невтерпеж – учись. Учись и проклятие бесплодия станет для тебя спасением и пропуском в постель красивейших представительниц нашей славной империи.

И да.

Так сложилось, что у всех достойных некромантов нашего рода была очень тяжелая судьба. Я сделал все, чтобы ты не был обременен печатью силы, но этого недостаточно. Тебе тоже придётся постараться.

Улыбайся, шути и дружи.

Не повторяй нашу судьбу и будь счастлив. Хотя бы в молодости. Может быть, так тебе удастся переломить силу и не превратиться в нас. Стариков, доживающих свой век в ненависти ко всему живому, мрачном настроении и постоянном брюзжании.

Поверь, я до сих пор сожалею, что разобрался с проклятьем бесплодия так поздно. Быть может, я бы сейчас не выхаркивал своё нутро и смог бы все закончить по-другому.

На этом все.

Более подробно я обо всем расскажу в своем дневнике. Ты сможешь его прочесть, когда трактат «Смертью отмеченных» посчитает тебя достаточно подготовленным.

Удачи тебе, юный некромант рода Мрак!

Да, и напоследок…

Согласно всем уложениям, ты имеешь право сменить имя рода на свое родовое имя, но я тебя прошу как предок – оставь хотя бы двойную фамилию.

Гарри поднял взгляд от письма и тяжело вздохнул.

В голове был полный сумбур, поэтому он не сразу обратил внимание на последнюю приписку.

Он встал с кресла прошёлся по кабинету и тяжело вздохнул.

– Это же… целое поместье… целый род, – прошептал он. – Как тут… как тут вообще управлять? Я же ничего не знаю!

Парень взглянул на улицу, где уже начала опускаться ночь, и зажглось освещение.

– И что теперь со всем этим делать?

В этот момент, словно слуга ожидал за дверью, раздался стук и в кабинет вошёл Люциан.

– Господин Мрак. Ужин готов.

– Мрак… – пробормотал Гарри и взглянул на приписку в письме. Грустно усмехнувшис