Читать книгу: «Наследие Криоса. Возвышение силы», страница 2

Кас. Он стоял напротив стального гиганта. Весь серый, как и круживший в воздухе прах. Склонил голову, глядя, как тяжело дается этой машине смерти каждый новый шаг. Машина смерти? Возможно, только сегодня «машина смерти» встретилась с настоящей смертью.

Гулкий удар. Правая «рука» стального титана падает на песок. Ее крепления не выдержали веса детали, что неудивительно, ведь сочленения находились в ужасном состоянии. Любая поверхность, на которую попадал этот серый прах, очень быстро подвергалась коррозии и приходила в негодность. Броня СэМа «красовалась» глубокими рытвинами, чего говорить о менее износостойких элементах.

Железный великан попытался сделать еще шаг, но завалился на бок из-за заклинившей ноги. Лежа на боку, он был больше не способен не то, что вести бой, но даже подняться.

Звонко щелкнув, отъехала грудная броня. А следом, на песок, вывалился пилот. В этот момент, весь кружившийся вокруг прах сосредоточился над ним. Одна команда, одно желание Кассиаса и один из тех, кто принес его сородичам и друзьям смерть, умрет сам. Умрет в мучениях, как и заслужил.

Пилот потянулся к закрывавшему лицо шлему. Отъехала лицевая защита и на Каса с Александром взглянули удивленные глаза девушки-ирато.

– Что… Что я тут делаю?

Удивление в ее голосе было неподдельным. Но никто не успел ничего ни сделать, ни ответить. Звонкий щелчок и девушка падает на песок замертво. Из прикрепленного к ее виску небольшого треугольника потекла кровь.

Александр кинулся к упавшей на землю ирато, но резко остановился, проходя мимо Кассиаса.

– Кас?

– Это не Федерация. Не амэ. Моих друзей и наставника убили такие же ирато. А я убил своего соплеменника. Чем я лучше? Почему они это сделали? Как… что теперь… почему…

Неожиданно серый силуэт Кассиаса стал осыпаться. Он терял плотность, структуру. Не прошло и минуты, как на месте ирато осталась лишь горстка серого праха.

Спокойно смотревший за этим некромант, лишь покачал головой:

– Я же говорил тебе, Кас. Ты должен быть готов к такой судьбе. Твоего гнева недостаточно, чтобы подпитывать проклятие. Ты засомневался. А мои силы пока слишком ограничены, чтобы удерживать такую структуру. Жертву в десятки жизней я платить пока не готов. Но и твой путь все еще не окончен, Кас, – Александр посмотрел на переданный ему накопитель и вернул его обратно. – Ничего, ты помог мне выжить, а я помогу закончить твой путь мести.

Некромант подошел к мертвой девушке-пилоту. Снял полностью шлем и положил ладонь на ее лоб. Легкое серое марево окутало руку человека.

– Насильственная смерть. Еще одна неприкаянная душа. Кто бы мог подумать. Эх, хотел я придержать этот кристалл на «черный день», но мне нужен проводник. С Касом пока особо не поболтаешь. А значит…

Некромант снял с пояса небольшой кожаный мешочек и начал в нем рыться. Результатом поисков стал переливающийся антрацитовыми гранями, абсолютно черный кристалл кварца. Немаленький камень был размером с небольшое яблоко. Мешочек с камнями был возвращен на пояс, а его место занял изогнутый, костяной нож.

– Видели бы меня мои предки сейчас. Мда… они бы не одобрили.

Не смотря на материал, костяное лезвие разрезало форму пилота, как масло. А следом и плоть девушки. Сделав разрез на груди, некромант поместил туда камень. Легкие движения острейшим кончиком ножа и рядом с раной появляются несколько кровавых рун. Нож возвращается в ножны, а на кровоточащую рану ложится окутанная серебряным огнем рука Александра. Слышится тихое шипение, но, когда некромант убирает ладонь, грудь девушки оказывается полностью невредима. Ни раны, с помещенной в нее камнем, ни вычерченных на плоти рун. Абсолютно гладкая, чистая кожа.

– Полежи пока, спешить нам некуда. А пока, – Александр встает и оглядывается. Его глаза наполняет холодный свет некроэнергии. – Ага… а почему бы и нет? Потерпи, Кас…

Некромант задумчиво шепчет, направляясь к разрушенной базе. Останавливается у входа и поднимает какой-то предмет с земли. Им оказывается обугленный, поврежденный череп ирато.

– Значит вот он, твой наставник. Да, Кас? – Узнать череп Альфри Драк Фали было не сложно. Уцелевший в огне имплант в виде рога, не мог принадлежать еще кому-то из экипажа базы. – Думаю, он не будет против помочь другу.

Александр сел прямо на землю. Череп крепко зажат в руках. Глаза закрыты, а все тело напряжено. Весь его силуэт был покрыт легкой дымкой, будто горячий воздух покидал одежду холодным утром.

– Не нужно, Кас. Не опускай руки. Я не хочу для тебя забвения, не дай своему сознанию слиться с некроэнергией. Ты отомстишь, как того желаешь и шагнешь в серые земли с легкой душой.

С каждой секундой, с каждым произнесенным словом, окружающая человека аура изменялась. Едва заметное марево стало серебряным огнем, окутавшим Александра полностью. Поднялся ветер. Он налетел неожиданно, подняв песок и серый прах. Закружился в круговороте и сделав странный круг, вернулся к человеку цельным серым потоком. В этот момент, весь серебристый огонь, окутывающий Александра, пропал. Он прошел волной по его телу, будто живой, сосредотачиваясь на изувеченном черепе. Тот вспыхнул, буквально раскаляясь. Только не до красна, а покрываясь холодным серебром. И в этот момент в него ударил поток серого праха. Вспышка и сияние пламени погасло. В руках некроманта поблескивал антрацитовыми гранями абсолютно целый череп. Он выглядел созданным из камня, настолько идеальным и монолитным тот был. Особо выделялся один рог, так и торчавший из лба необычного черепа.

– Ну вот, Кас. Теперь я могу быть за тебя спокоен. Осталось только найти для тебя источник энергии. Кстати, об этом… – некромант встал и оглянулся. Потом задумчиво посмотрел на разрушенную базу и пошел к ней. – Я бы не отказался и сам от источника энергии. Надеюсь, ваши пайки подходят людям. Хотя, какие у меня еще есть варианты?

Глава 4

Ее окружала тьма. Она поглощала и окутывала. Дарила покой. Наконец-то. Вся боль, все предательства. Гнев и разочарования. Кровь и слезы. Все осталось в прошлой жизни. Воспоминания меркли. Обиды забывались. Теперь она обретет покой. Это не было ее целью, но она была не против. Хотя бы так. Пусть будет покой.

Гнев. Его искорка зародилась в тот же момент, когда она осознала себя, погруженной во тьму. Смирилась со своей смертью. Но он и не думал утихать. Он и не думал становиться меньше. Вся ее суть жаждала покоя, стремилась к нему. Но гнев разгорался все сильнее. Постепенно поглощал ее сознание. Постепенно возрождал выцветшие воспоминания. Воспоминания предательства. Воспоминания утраты. Воспоминания невыполненного долга, невыполненных обещаний.

Чувство. Ощущение движения, подъёма. Словно всплываешь из глубины. Выныриваешь из тьмы. Откуда? Как у мертвеца могут вообще быть ощущения? Что…

– … происходит? – Сария резко открыла глаза. Небо Криоса. Его она бы не спутала ни с чем. Как такое возможно? Ведь она умерла.

– Удифитльно быфтро прифла ф себя, – прозвучал недалеко не слишком разборчивый голос. – Прифет.

Сария попыталась встать и это удалось неожиданно легко. Боль, дезориентация. Ничего не было. Словно девушка проснулась после длительного сна. И хорошо отдохнула.

Перед ней, на песке планеты, сидел мужчина. И был занят активным поеданием альянсовских пайков. Уж их то Сария узнает где угодно. Эта «полезная» гадость оставила душевные травмы не одному солдату. Тем больнее было наблюдать с каким аппетитом незнакомец их ест. Это вообще возможно? Кем нужно быть, чтобы выдержать этот вкус… Кем? Сария неожиданно поняла, что перед ней не ирато. Ее ввел в заблуждение высокий рост мужчины. Но и не амэ. Он был похож на них, но… нет. Неожиданно для себя, девушка заметила округлые уши, показавшиеся под волосами. Такой формы не было ни у амэ, ни у ирато. Не то, чтобы она прямо постоянно за этим наблюдала, но на контрасте, это оказалось неожиданно заметно. Сария пыталась припомнить «родственные» расы дальних колоний, но все равно никто не был абсолютно похож на этого мужчину. Тем временем, заметив внимание к себе, незнакомец улыбнулся и помахал рукой.

– Меня Александр зовут. И я очень удивлен, насколько хорошо вы приняли некроэнергию. Такое явление я наблюдал только у «живых трупов», когда человек пребывает не только в неосознанном беспамятстве, но еще и на грани смерти. Это наталкивает на некоторые мысли…

Мужчина вопросительно поднял подбородок.

– Сария. Позывной Ифрит. Группа Альфа-8, Альянс Ирато.

Услышав это, Александр лишь покачал головой и откусил еще один кусок от пайка:

– Звучит так, словно вы на службе Альянса. Защищаете мир и покой его граждан.

– Именно так.

Мужчина повернулся, показывая на полуразрушенное строение. Только сейчас Сария обратила внимание на него. Это была наземная база альянса. Правда какая-то маленькая, видимо для научных изысканий.

– Тогда возникает вопрос, для чего вы покрошили тех, кого должны защищать?

– Я…

Вспышка боли. Картины боя… воспоминания. Ее воспоминания. Воспоминания о том, что она только недавно творила. И голос. Пронизывающий голос «Убей». Только сейчас он не мог заставить ее действовать помимо своей воли. Он ничего не мог, словно навязчивая муха, жужжавшая над ухом. Только раздражал. Сария вспомнила все, что погружало ее во тьму. Вспомнила гнев и обиду. Вспомнила предательство.

– Я не могла отказаться. Мне имплантировали… – Девушка коснулась виска и нащупала разрушенный имплант. Почувствовала запекшуюся кровь вокруг. Свою кровь. Он самоуничтожился, как и следовало. – П-почему? Почему я жива?

Взгляд. По спине ирато пробежали мурашки от сверливших ее серебряных глаз. И улыбка того, от кого так сильно веяло смертью:

– А я все ждал этого вопроса. Дело в том, что ты, Сария, позывной Ифрит, умерла. А поскольку тебя убили, видимо, свои же, то я надеялся, что ты будешь так любезна и расскажешь мне, что, собственно говоря, произошло.

– Откуда ты все это знаешь?

– Понимаешь ли, когда кто-то действует против собственной воли, этому противится вся его суть. И такие колебания отражаются на внешней оболочке души. Она сжимает энергетическую оболочку, будто прячется от холода. Я способен заметить такие вещи. Поэтому, твое «нежелание» делать то, что ты сделала, натолкнуло меня на мысль с тобой повторно пообщаться.

Вопросов в голове Сарии было слишком много. Кто он такой? О какой еще энергии говорит? У него есть специфический аммолит, давший эту информацию? Нет, невозможно. Любой пользователь аммолита должен иметь «ясли» – у ирато это синтетические рога, у амэ – обручи. Ничего такого при нем нет. Она словила себя на мысли, что молчание слишком затянулось. Нужно хоть что-то…

– Ну вот же. Почуяли кровь, – ее метания прервал сам Александр. Он выкинул в сторону недоеденный паек и стал пристально смотреть куда-то в даль. Там как раз виднелись верхушки немаленьких джунглей.

– Что там?

– Думаю, местные хищники. Слишком слабые души, чтобы быть чем-то разумным. Но энергетика сильная. Должны быть матерыми ребятами.

Понимание пришло быстро. Хаунды. Самые распространенные стайные хищники Криоса. Распространенные, потому что результативные. Худые, поджарые тела были способны развивать немалую скорость. Сросшийся мех на спине и боках защищал от повреждений. А длинные, усеянные острейшими зубами пасти не оставляли шансов жертве. В совокупности со стайным методом охоты, встреча с хаундами без оружия была стопроцентно летальна. Да и наличие вооружения не давало гарантий отбиться, не став инвалидом. Упертые твари.

– Нам нужно к базе. Забаррикадироваться и переждать. Возможно, через время они уйдут.

– Или не уйдут, так ведь? – мужчина подошел ближе к Сарии и остановился рядом. – Не отходите от меня, мы еще не договорили. Беспокоиться не о чем. Ведь это всего лишь животные. А значит, о них способен позаботиться «Рок».

– Кто?

Вспышка серебристого света едва не ослепила девушку. В одно мгновенье от фигуры мужчины отделилась серая волна света. Сария присмотрелась. Почва и растения в радиусе десяти метров от них изменились. Будто потеряли краски. Потрескались небольшие островки земли, завяли растения. Словно сама жизнь покинула это место.

– Не советую отходить от меня.

Александр мог и не предупреждать. Девушка и так видела, что вокруг творится что-то странное и опасное.

Пока она пыталась разобраться, появились хаунды. Они бежали плотной стаей в два десятка особей. Крупная. Видимо, почуяли запах бойни.

– Ого. Бронированные собако-крокодилы. А бегут очень бодро. – наличие такого количества смертельно опасных хищников не смутило стоявшего рядом мужчину. Он оставался спокоен… что пугало еще сильнее.

Тем временем стая стремительно приближалась. Ни ирато, ни амэ, не могли соревноваться с этими грациозными хищниками в скорости. Хаунды способны некоторое время преследовать даже наземный транспорт. А значит, убегать не было смысла. Сария приготовилась к бою…

Неожиданно бежавший впереди крупный вожак просто упал. Из-за набранной скорости он прокатился по земле, остановившись у ног Александра. А следом за ним, один за другим, падали на землю остальные члены стаи. В одно мгновенье, вся группа хищников будто на невидимую стену налетела, попадав на землю. Сария подошла к вожаку.

– Он… мертв? Они все мертвы?

– Проклятая земля рока. «Рок» слаб для разумных, но животных не щадит. И да, они все мертвы.

Он один убил крупную стаю хищников, способных разорвать отряд пехотинцев. Вооруженных пехотинцев. Быстро, без оружия. А главное, совершенно непонятно, как? Даже аммолиты так не могут.

– Кто… Что ты такое? – девушка поняла одно – она слишком рано расслабилась. Смерть никуда ее не отпускала.

– А? Разве не говорил? Я человек… – мужчина улыбнулся и кивнул на мертвых хаундов. – Или ты об этом? Дело в том, что я некромант, Сария. И… судя по твоему лицу, тебе это ни о чем не говорит. Необычное ощущение, но мне нравится.

Глава 5

Человек? Некромант? Сария смотрела на присевшего на колено мужчину в недоумении. Теперь, по крайней мере, у нее было четкое понимание, какие вопросы следует задать первыми. Александр же, пока девушка обдумывала ситуацию, занялся работой иного рода. Он подходил к трупам хаундов и чертил костяным кинжалом символы на их телах. Для Сарии это было дикостью. Ритуалы? Поклонение богу? Ирато давно избавились от столь дремучего атавизма. Нет, безусловно, оставались боевые жрецы, но их задачи были совершенного иного рода, чем бестолковое сотрясание воздуха.

– Что ты делаешь? – глупость или нет, но непонятные действия все равно вызывали интерес. Девушка подошла ближе. Да, Александр царапал на телах животных непонятные для нее символы.

– Я перестраховываюсь, – мужчина говорил, не прекращая наносить символы. – Судя по времени, твои «друзья» уже должны были закончить дела с космической станцией, сделать «перекличку» и понять, что кого-то не хватает. Например, тебя. Не знаю, так ли это важно для них, но если да, то, Сария, за тобой придут. А если учесть тот факт, что они и так здесь подзадержались, то придут очень скоро.

Будто чуял. Только девушка хотела предложить бежать к ближайшим крупным джунглям, как над их головами раздался свист. Сария прекрасно знала этот звук. Десантирующийся СэМ… Несколько СэМов. Все происходящее до этого, могло подождать. Все ответы она получит потом. Обдумает, если жива останется, или как это теперь назвать.

Девушка сорвалась с места, подбегая к обломкам своего СэМа. Достала две кинетических винтовки. Они были целы, что не могло не радовать. На секунду замешкалась, но все же сорвала небольшой разгрузочный бокс. Учитывая разницу габаритов, для нее он был как рюкзак. Видимо, так и было рассчитано, учитывая наличие на боксе пары переносных лямок.

– Держи! – Сария протянула одну из винтовок… э-эм… человеку. Тот молча ее взял с любопытством рассматривая. – Нужно укрытие. К базе!

– Секунду, – Александр, по-прежнему стоявший у тел хаундов, громко что-то произнес. Слова, с которыми не справился даже мобильный переводчик. Символы на телах мертвых животных вспыхнули и тут же пропали, оставив обожжённые области. – Вот теперь все. Нужно десять минут.

– Для чего?

– Для гончих.

Плодить вопросы у Сарии времени не было. Она схватила Александра за руку и потащила к базе. Добежала до полуразрушенной внешней стены и спряталась за ней. Вовремя. Тут же, следом, воздух разорвала трель пулеметов и рядом с их укрытием разлетелись по сторонам осколки стены.

– Нас заметили. Видимо, еще при десантировании. Александр, я ничего не поняла из того, что ты мне говорил, но в чем я разбираюсь, так в этих железках. Этому учат в Альфа-8. Если ничего не сделать, то они от нас мокрого места не оставят. Эта твоя «перестраховка», если сможет нам как-то помочь, то неплохо было бы начинать это делать.

– Они не вошли в полную силу. Я же сказал, нужно минут десять.

– У нас нет десяти минут. Если я подойду вплотную к СэМам, то можно будет кое-что придумать. Ты сможешь отвлечь машины?

– Хорошо, Сария. Я начинаю, а ты смотри по обстановке. – некромант сел на пол. Опустил руки на землю и закрыл глаза. Легкое серебристое марево тут же начало окутывать его силуэт.

Еще одна очередь от СэМов. Они перемалывали их укрытие. Еще немного и придется менять место. Неожиданно фокус стрельбы сместился. Сместился куда-то в сторону. По ним вообще никто не стрелял. Сария аккуратно выглянула, чтобы оценить обстановку. Оба стальных гиганта вели огонь из пулеметов. А с другой стороны, на них бежали мертвые хаунды. И без того быстрые, животные двигались просто молниеносно. Но прицельные маркеры СэМов позволяли вести огонь даже по таким вертким объектам. Поэтому, пули все же достигали своих целей, хоть и не всегда. Но даже так, калибр у пулемётов был таков, что хаундам отрывало целые куски плоти, не смотря на их защиту. Долго стая не продержится.

Сария сорвалась с места. Пробежав до ближайшего валуна, прыгнула вперед, прячась за ним. Ее не заметили.

– Вот вы и ошиблись, – девушка перехватила кинетическую винтовку и побежала вперед, одновременно с этим открыв огонь. Вариантов особо не было, потому как делавшие СэМов амэ были не идиоты. Никто не оставлял бы важные узлы снаружи. Они были надежно закрыты броней. Но оставались ревизионные участки, которые пусть и не были критическими, но их повреждения могли нанести СэМу вред… хоть какой-то. Выбирать не приходилось.

Сария прицельно била по известным ей уязвимым точкам. Броня отрабатывала свое и казалось, что ни один из выстрелов не приносит пользы. Но девушка знала, что это не так. Она знала, что каждый выстрел может переломить результат боя.

Один из СэМо повернулся, открывая огонь. Девушка, не сбавляя скорости и даже не перестав стрелять, скользнула в сторону. А потом резко откатилась в противоположную, прячась за подвернувшимся стволом пальмы. СэМ замешкался всего на секунду, сосредоточившись на ветхом препятствии. Его пули измочалили ствол, срезав его, но девушки там уже не было. Она скрывалась в высокой траве и в момент падения пальмы, выскочила, прыгая вперед. На такое расстояние не способны прыгать ни ирато, ни амэ. Но Сария преодолела разделявшее ее и стального титана метры и приземлилась рядом. Не прекращая стрелять из винтовки, буквально «побежала» по СэМу, поднимаясь все выше и выше. А потом, едва ли не в упор, стала стрелять по небольшому квадрату на плечах машины. Там должно крепиться дополнительное оборудование в виде пусковых установок. Но поскольку ракет зачастую никогда нет, его снимали, закрывая броней. Или чем находили, закрашивая и скрывая сварку. Вот только девушка прекрасно знала эту особенность.

Выстрел. Еще один. Неожиданно, сварочный шов, скрытый до этого, проявился. А следом лопнула стальная пластина на плече. Разлетелся осколками небольшой ее квадрат и кинетические пули стали перемалывать механизмы плечевого сустава машины. Тут же, заимев немалые проблемы с конечностью, СэМ пытался сбить незваную гостью второй рукой. Но вертлявый враг все никак не давал себя зацепить.

Тем временем, второй СэМ прекратил крошить хаундов и хотел было помочь напарнику. Вот только хищники были необычными. Как только он прекратил стрельбу, в туже секунду на его руках и оружии повисло сразу несколько тварей. Они выглядели ужасающе. У многих вывалились внутренности, некоторые не имели пары лап. Но все они с невероятным упорством атаковали руки и ноги стального титана. Мешали ему. Не давали прицелится. Некоторые стали грызть встроенные пулеметы. Раскрошившиеся зубы падали на землю, но животные продолжали сжимать свои пасти. Бешеные твари, даже разорванные пополам, они грызли ноги СэМа. И им все же удалось нанести вред. Один из пулеметов раскурочило, при попытке открыть огонь. Не совсем ясно, что они повредили, но в такой мешанине дать точную оценку было невозможно. СэМ прекратил свои безрезультатные попытки помочь коллеге и принялся снова крошить все никак не желавших умирать хищников.

Тем временем у второго стального гиганта дела шли еще хуже. Размолотив плечо, Сария принялась крошить броню на втором. При этом, девушка умудрялась стоять на плечах СэМа, не смотря на все его попытки скинуть «зайца». На такое вряд ли был способен хоть кто-то из ирато, но Сарию это волновало меньше всего. Она лупила из винтовки, кроша второе плечо машины. В какой-то момент броня поддалась и здесь. Теперь уже точно можно было считать, что один из СэМов лишился своих конечностей полностью.

Но не успела Сария порадоваться, как на нее неожиданно налетело какое-то странное чувство. Тревога невероятной силы. Настолько мощная, что девушка, повинуясь инстинктам, просто спрыгнула с СэМа, отлетев как можно дальше. В этот момент в грудь (кабину пилота) вонзилась «стрела». Хотя стрелой это можно было назвать лишь из-за формы. А так она имела размеры немаленького копья и при этом излучала легкое голубоватое сияние.

Стальной гигант замер. А в следующий момент еще несколько «стрел» пронзили его конечности. Они сбили СэМа с ног и повалили на землю. А еще несколько пригвоздили к ней, в очередной раз пробив кабину пилота.

Едва затих один из гигантов, как второго ждала такая же участь. Сияющие снаряды пробили кабину. Эти «стрелы» не могла сдержать ни броня машины, ни расстояние, ведь, судя по всему, удары наносили с огромного расстояния.

Пока оба врага превращались в сияющих «ежей», Сария побежала назад, к базе. Она, не останавливаясь, перепрыгнула внешнюю стену и мягко приземлилась рядом с Александром. Тот быстро провел глазами по пройденному девушкой маршруту и покачал головой.

– Неожиданно.

Но девушке было не до его оценок:

– Это ионные арбалеты. Прибыл патруль Альянса.

– Я так понимаю это хорошо?

Вместо ответа Сария лишь пожала плечами.

– Хорошо. Думаю, у нас будет с чего начать переговоры, ну а пока, – некромант откинул плащ и достал висевший на поясе антрацитовый череп. Взял его за единственный рог и направил в сторону стаи хаундов. Хищники все это время дергались и продолжали атаковать уже уничтоженные СэМы. Грызли их броню, ползли к ним. Но стоило направить в ту сторону череп, как легкая серая дымка стала подниматься, отделяясь от тел хаундов. В этот момент они замирали и падали на землю замертво. А поток серого тумана струился по земле, впитываясь в череп. Когда же последняя частичка марева пропала, в глазницах черепа на миг вспыхнули серебристые огоньки и тут же погасли.

– Потерпи, Кас. Еще немного.

Некромант привязал кожаный ремешок к рогу и повесил его обратно на пояс. Следившая за всем происходящим Сария отреагировала спокойно. Для нее настал тот самый момент, когда удивляться уже просто нет сил.

Хлопки. Шелест. Александр с девушкой посмотрели вверх. Там, неспешно снижаясь, кружили два пузатых кораблика.

– Патруль.

Глава 6

Кормовые люки отъехали и оба корабля покинули не меньше дюжины солдат. Именно, что солдат – одинаковое обмундирование, оружие и даже регламент поведения. Хотя, если Сария права и это патруль, то ничего удивительного. Кстати, об экипировке. Все они были облачены в броню и издалека напоминали средневековых рыцарей. Но только издали. Вблизи были прекрасно заметны неоднородные фрагменты, синтетические вставки и даже металл был скорее «стилизирован», а чем он являлся на самом деле, было сложно сказать. Непривычно выглядели, с одной стороны, огромные щиты, закрывавшие «рыцарей» во весь рост (правда не у всех) и стрелковое оружие, которым все отряды были повсеместно вооружены.

Первая группа сразу же побежала к СэМам. Впереди упомянутые «щитовики», за ними остальные. Видимо, патруль прекрасно знал, как действовать при встрече с этим врагом. Не доходя пары метров до первого СэМа, в сторону машин полетело несколько небольших «шариков». Они были похожи на гранаты, но после падения взрыва не было. Шарики упали на землю и примагнитились к поверхности самоходных машин. Один из патрульных в этот момент что-то проверил на имеющемся у него встроенном наладоннике перчатки и дал отмашку. Кажется, перед этим они кидали сканеры. Теперь же группа вела себя куда как более свободно. За щитами никто не прятался и к бронированным машина подошло двое солдат с необычным оружием. Короткие, подключенные проводом к рюкзакам, пистолеты. «Оружие» оказалось аналогом плазменных резаков, правда несоизмеримо большей мощности, с помощью которых они принялись вскрывать кабины СэМов.

Тем временем второй отряд двигался к базе. Внимательно осматривал и даже документировал все повреждения.

– Эй! Это патруль, мы видим тебя в тепловизоры. Выходи, мы не причиним вреда. Руки держи на виду! – Прокричал один из бронированных солдат, что остановились у внешней стены.

Когда к ним навстречу вышло двое, говоривший солдат удивленно посмотрел на сканер. Тот, по-прежнему, показывал только один биослед. Но времени разбираться не было.

– Кто вы?

– Меня зовут Александр, я…

– Он со мной. Я Ифрит. Группа Альфа-8. – резко перебила человека Сария, при этом, как можно незаметней, поправив широкополую шляпу Александра. В целом, идея понятна – если не обращать внимания на уши и сильно не всматриваться в черты, то из-за роста некромант вполне мог сойти за ирато.

Но предостережения были лишними. Солдат отнесся к услышанному спокойно.

– А! Альфа. Я вас никогда не встречал, но знаю, что Альфа-2 отменные бойцы с самой новаторской экипировкой. Не удивительно, что сканер сбоит, наверно специальный комбинезон одет.

Сария не поняла, что тот имел ввиду, но вовремя осеклась и с каменным лицом продолжила стоять на месте.

– Вы знаете, что тут произошло? Мы случайно запеленговали сигнал о нападении на одну из баз. Не отклонись от курса наш навигатор, вряд ли бы мы смогли хоть что-то перехватить. Так что произошло?

Девушка замешкалась. Но вместо нее ответил Александр. Он достал накопитель и показал его солдату.

– Вот. Тут вся информация. Мы прятались здесь, чтобы сохранить данные. Но я бы хотел отдать ее кому-то вроде командира или кто у вас главный.

«Кто у вас главный» … от такой характеристики внутренней системы патрульной службы девушка поморщилась. Прошептала тихонько, чтобы «случайно» заметил только стоявший рядом солдат:

– Инженер. – и кивнула на некроманта. Патрульный небрежно отмахнулся и покачал головой:

– Не переживайте. Мы все равно не можем вас отпустить, пока не узнаем, что тут произошло и не подтвердим ваши личности. Так что общение с командованием и не только, вам гарантировано.

Их разговор прервал гулкий удар. Обе бронепластины, защищавшие пилота СэМа, были демонтированы. Солдаты скинули их на песок, в попытке добраться до пилотов. Но вместо них внутри оказались похожие на роботов болванчики. Они были подсоединены к машине множеством проводов и автономно от нее даже двигаться не могли по причине отсутствия ног. Даже не роботы, скорее модули управления.

– Дроиды, – кивнул ближайший от них солдат. – Этих СэМов и не думали забирать. Без пилотов – значит смертники.

– Так или нет, выясним потом, – видимо разговаривавший с Александром и Сарией солдат был главным группы. Иначе сложно объяснить, почему он стал отдавать команды. – Мы возвращаемся на крейсер с выжившими. Вы оставайтесь и охраняйте этот металлолом. Скоро прибудут магнитные палеты – погрузите их и возвращайтесь.

Ответом были разочарованные вздохи, но команда есть команда. Пока оставшиеся члены группы «страдали», остальные патрульные ирато погрузились на один из кораблей, оказавшихся простым десантным шлюпом и вместе в компании некроманта и Сарии отправились на патрульный крейсер.

Крейсер ирато был красив. Это была именно та «техническая красота» мощной, повелевающей небесами машины. Внешне он выглядел как короткий меч с Х-образной гардой. Это были маневровые, а судя по вытянутой форме корабля, он должен был развивать немалую скорость. Именно то, что и требовалось патрулю Альянса.

Хороший корабль с… хорошими камерами. Хотя не ясно, быть может комнату, что выделили двум задержанным на Базе 8-14, не использовали как настоящую камеру, а дали в порядке исключения. Как бы то ни было, но жаловаться было не на что. Небольшая комната напоминала своим дизайном купе поезда. Две вмонтированные в стену поверхности, исполняющие роль кроватей, не имели матрасов, но что удивительно, легко принимали форму тела. А столик между ними вызывал приступ ностальгии по железным дорогам, настолько он был похож на закругленный обеденный стол в вагоне. Благо, второго этажа не было и все было абсолютно, кристально чисто. Необычной была скрытая дверь в еще одно, совсем небольшое помещение, с удобствами.

– Могло быть и хуже, учитывая, что никто даже не стал проверять наши вещи. – Александр сел, аккуратно поправив череп на поясе. Сария заметила его действия. Старые вопросы всплыли в голове:

– Сканеры на корабле работают лучше любой проверки. Что-то опасное пронести никто не дал бы. Александр, скажи, ты называл себя некромантом? Это какая-то разновидность оператора аммолита?

– Скорее, это просто «какая-то разновидность силы». Думаю, на вашем уровне развития не нужно объяснять, что любая энергия никуда не пропадает, а переходит в другое состояние. Чтобы тебя не путать, считай, что я просто способен взаимодействовать с одним из состояний энергии мира. Это моя родовая особенность.

– Пока что, это очень похоже на взаимодействие с аммолитами. Но чтобы использовать эти минералы, нужны специальные фиксаторы, – девушка кивнула на выглядывающий череп. – Вроде этого.

– А я все думал, зачем вживлять в череп искусственные рога. А вот оно что, – некромант достал череп и с любопытством стал рассматривать рог. – Как-то до этого не было времени все проверить.

– Аммолиты для использования имеют ряд условий. Они должны находиться на определенном расстоянии от мозга. Но, не вплотную. Такие рога обеспечивают сохранение идеального расстояния для максимальной эффективности камня. Для ирато, способных эффективно использовать силу аммолитов, даже существует специальный титул. Драк. Он добавляется к имени и равноценен аристократическому.