Читать книгу: «Эстерналистика», страница 2

«Привет… Да. Он в мотеле. Один… Ладно… Хорошо. До связи».

⠀

1 – 6

8 октября 2187 года. Вечер

« – Итак, дорогие друзья, в нашей студии сегодня интересный гость – мистер Эндрю Селдон – популярный блогер, автор трех книг, основатель бренда кожаных аксессуаров «А-Люкс Лезер» и благотворитель. Я ничего не забыл, м?

– Всем привет, друзья. Привет, Билл. Все так. Спешу уточнить: кожа у нас, конечно, искусственная, ведь мы следим за экологией, но качество все равно отменное – от настоящей не отличить.

– Ха-ха, отлично. Кроме того, как всем нам известно, мистер Селдон – андроид. Прости, ты так себя интерпретируешь, Эндрю, все верно?

– Что ж, это интересный вопрос, спасибо. Я ничего не имею против слова «андроид», ведь это просто сухой факт: я кибернетический организм, и с этим трудно спорить, верно? Однако да, я много думал и над тем, как бы еще мог себя идентифицировать, обозначить этому миру, так сказать, более точно, полноценно, в соответствии со своим внутренним мироощущением…

– И какие выводы напросились?

– Эм… Мне нравится слово «Существо».

– Существо?

– Да.

– Поясни нам всем, пожалуйста. Это очень интересно!

– Что ж, поскольку я не являюсь человеком, но имею возможность находиться в этом мире, дарить этому миру – я надеюсь – что-то важное и ценное, существовать, быть частью общей жизни, Вселенной, быть уникальной возможностью объединения разных граней, так сказать, Бытия, то… Собственно… Почему бы не быть просто Существом, м? Сущностью. Это так просто и так ценно одновременно. Не считаешь?

– Аж мурашки по коже! Очень интересно, Эндрю!

– Спасибо, Билл. Хотел бы добавить, что…»

– Да выключи ты уже эту ахинею, Гордон! – раздался из кухни женский голос.

– Расслабься, дорогая. Я же не из любопытства смотрю, а чисто посмеяться, – ответил мужчина, поставил на столик бутылку пива и достал изо рта застрявший между зубами кусочек чипса. – Это ж надо… Андроид-писатель! «Дарит миру важное и ценное». Кожаный кошелек дарит и ремешки всякие.

– Не дарит, а продает, – добавила Салли.

– Во-во! Из кожи… Это ж надо!

На кухне загремела посуда и зашумела посудомойка.

– Тебе на работу обед положить?

– Будь так добра, дорогая. Похоже, что придется есть в машине…

– Что такое? Поездка?

– Ага. Митчелл отправляет нас в Чикаго.

– Зачем это?

– Везем какой-то груз. Сказал, что «очень и очень ценный». Не знаю, что там. Но завтра работаю по тройной ставке.

– О, это же хорошо. Сможем потом съездить в молл.

– А тебе лишь бы денежки…

– А тебе не «лишь бы денежки», а?

Гордон Лэнсли то ли икнул, то ли усмехнулся и нажал на сенсор телевизионного пульта.

«…Эндрю, а расскажи-ка нам подробнее про искусственную кожу. Как она делается? Она похожа на кожу животного?»

⠀

1 – 7

16 октября 2187 года. Утро

Тому стало ощутимо лучше только на третий день. «Прав оказался этот аптекарь, прав во всем: от возможности выжить до возможности мучительно сдохнуть», – подумал про себя Брустер, лениво вставая с постели и осторожно выглядывая сквозь белый тюль в окно. Под лестницами мотеля прошли какие-то люди. Светило солнце. Погода дарила надежду и даже баловала зарождением хорошего настроения – если всему этому вообще суждено было быть в сложившихся обстоятельствах.

Том подошел к треснувшему зеркалу, висящему на стене, и долго вглядывался в свое отражение, пристально смотрел в свои глаза – до того момента, когда на долю секунды даже перестаешь себя узнавать. «Кто ты?» По коже пробежали мурашки.

Далее мужчина заглянул в стоящую рядом с кроватью тумбу: упаковка затемняющих электролинз для сна, старая колода бумажных карт, какое-то бульварное чтиво в мягкой обложке и пачка дешевых сигарет. Брустер хлопнул ящиком и рухнул на грязное желтое кресло. Времени рассиживаться, пожалуй, было не так уж много, но все происходящее нужно хорошенько обдумать – на свежую голову. Да и кресло – несмотря на свои дырки в ткани – оказалось очень уж удобным.

Бывает, просыпаешься утром и вроде как все хорошо: за окном – солнце, в кружке – горячий кофе, впереди – новый день, новые возможности. Но что-то не дает тебе покоя, словно настораживает и тревожит. Ты отгоняешь эти мысли, как надоедливых комаров, но их становится все больше, они сами становятся все больше. Кофе остывает, а солнце прячется за тучи. И вдруг ты понимаешь, что это «что-то» уже стоит рядом с тобой, обвивает тебя за плечи и горло, готовое заполнить своим мраком все пространство комнаты и тебя самого, твою душу. Что это – неуверенность, страх, депрессия, ужас? Да и размышлять уже поздно, ведь от этого станет только хуже. Просто этот мир соткан из боли – только и всего. За все время существования человечества случилось уже более ста миллиардов смертей – удивительно. Сто миллиардов человек хотели жить, быть собой или кем-то, реализовывать какие-то планы. Хотели воды, еды или чего-то повыше из этой пирамиды. Или просто… жить. И что? И как бы нам ни твердили, что такова жизнь, такова судьба и не стоит об этом переживать – все равно переживается. Ни ответов тебе, ни вечности. Аттракцион, время которого неумолимо заканчивается, а денег на новый билет просто нет.

Том бросил взгляд на увядающие цветы, стоящие в плошке на подоконнике, навязчиво пригреваемые белым утренним светом. «Что я должен помнить? Как я могу быть уверенным в том, что эта потерянная жизнь – та, в которой я нуждаюсь? На этих весах прошлого – чего больше: радости или разочарования? Счастья или горя? Глупо, наверное, размышлять об этом человеку, которого пытались убить, которого прошили пулями и хотели закопать. Я напуганный, загнанный зверь. Или все-таки… хищник? Хищник, проигравший бой. Но не проигравший войну, ведь я все еще жив. Без должного полива – а с годами он всегда случается все реже и реже – все наши воспоминания рано или поздно увядают, как эти цветы на окне. Мы держимся за память, чтобы быть собой. Чувствовать, что существуем, имеем значение. Но что такое быть собой? Как узнать, что ты – это ты, а не очередной набор из лжи и условностей? Нет, я должен узнать себя. Должен. И будь что будет».

В голове оказалась девушка из снов. «Кто она? Что ей нужно? Как я с ней связан и связан ли вообще?» Том старался не верить ни единой из уловок своего сознания, он хотел быть максимально холоден и рационален. Но как искать разные ответы, если все вокруг – один большой вопрос? Мужчина раскачивался в кресле, слегка приподнимая его передние ножки в воздух, и думал, крутя в руках черную зажигалку с надписью «Лейн Корп».

Сигарета, щелчок, дым. «Я же бросал курить… Или нет?»

За окном, на фоне далекой синевы – то ли воды, то ли неба – с криком пролетело несколько птиц. Буквально в паре сотен метров от мотеля раскинулось голубое озеро, с трех сторон обрамленное небольшим сосновым лесом. Здесь было очень чисто и живописно – особенно на противоположном от мотеля берегу. Том был почти уверен, что хорошо знает это место, что он неоднократно здесь бывал, но точно вспомнить какие-то из прошлых событий пока что не мог. Кроме того, что сказал ему вчера старый робот.

Брустер докурил сигарету, выпуская в грязный полоток последнюю вереницу узоров из дыма, съел полусухой бургер и встал с кресла, направляясь к шкафу. Рваная и окровавленная футболка сразу же отправилась в мусорное ведро, а вот куртка еще подавала надежды на жизнь. В одном из карманов зашуршала бумага. Записка! Том уже совсем забыл об этой находке в тот ужасный вечер. «Крмл, Конкорд-лэйн, 12». Что это за место? На севере, в Кармеле?

В другом кармане – на самом его дне, за дыркой в подкладке – Том обнаружил подозрительный предмет, напоминающий брошку. Жучок? Или это уже паранойя? Как бы там ни было, вещица полетела на пол и тут же была раздавлена ботинком.

На всякий случай мужчина еще раз обошел номер и оглядел его, ведь уже бывал здесь раньше и мог оставить себе какие-нибудь подсказки. Тумба, кровать, ванная – ничего.

Пора сваливать. Том подошел к одной из стен номера и нажал кнопку спикерфона. В динамике зашуршал металлический голос.

– Добрый день, сэр! Чем…

– Заказ: чистая мужская футболка размера «эм», бумажная карта города Индианаполис. Принято?

– Ваш заказ принят, – ответил спустя несколько секунд голос.

Откровенно говоря, Том совершенно не знал, что именно ему нужно делать и куда именно нужно ехать. Гораздо яснее было то, чего делать не стоило. Обращаться в полицию, например. Ха, да в Инди, конечно, все давно куплено. Да и кому в сложившейся ситуации действительно можно было бы доверять? Разве что самому себе. Да и то – сознание играло с Томом злую шутку, постоянно рождая в голове все новые и новые образы, фразы и лица, быть уверенными в правдоподобности которых не приходилось. Калейдоскоп чего-то, что сложно назвать даже концептами воспоминаний.

Но раскисать нельзя, не время. Новых идей о дальнейших – и, желательно, безопасных – перемещениях у Тома так и не появилось, а потому он решил, что если уж куда-то и ехать за ответами, то, пожалуй, сначала именно по адресу из записки. Поездка, конечно, не казалась безопасным решением, но альтернативных вариантов не нашлось. «Нужно будет взять чистую тачку, в каком-нибудь дешевом прокате», – подумалось Тому. Он вызвал роботакси и доехал до ближайшей станции метро – здесь же, на западе, в районе аэропорта.

Магнитное электрометро появилось в Инди еще в конце двадцать первого века, когда в город хлынули потоки новой рабочей силы, занятой впоследствии на крупнейших сборочных и производственных предприятиях. В городе занимались многим: от сборки дронов, роботов и новых авто до создания новейших ракет и космолетов. Автоматизация, конечно, наложила свой отпечаток на распределение трудовых сил, но и на Земле – не говоря уже про Луну – людской труд пока еще был востребован, являясь частью политических ходов и игр.

Том зашел в вагон и постарался сесть как можно дальше от входа, в углу. Не хватало еще, чтобы кто-нибудь его узнал и начал задавать вопросы, ответы на многие из которых Брустер и сам сейчас не знал. Все вокруг казалось опасным и рискованным: люди, взгляды, слова и уж тем более – доверие. Тома не покидало ощущение постоянного наблюдения, которое рождалось даже не в сознании, а где-то в костях, суставах и мышцах – оно сводило скулы и заставляло сжиматься кулаки. Что за странное, непривычное состояние? Мужчина вывернул воротник своей старой куртки, прижался к сиденью вплотную и выглянул в окно.

Вагон влетел в темную пасть огромного тоннеля, но вскоре так же стремительно выскочил из нее, мгновенно попадая в лапы другого величественного монстра – мигающего тысячами разноцветных огней мегаполиса.

Индианаполис сильно изменился за последние лет сто. Сначала краткосрочная мировая война с долгосрочными негативными последствиями – ядерная, химическая и бактериологическая. Страшные вирусы, известные до этого разве что по художественным фильмам и книгам, оказались явью, справиться с которой не смогло ни одно государство в мире. Страны, естественно, винили во всем друг друга, устраивали военные интервенции и пытались перекроить территории на новый лад, что в условиях глобальной эпидемии было одновременно идеологически удобно, технологически сложно и, несомненно, по-человечески глупо. Миллионы трупов и искалеченных судеб. Невидимый враг, убийца, демон, заставивший людей ополчиться друг против друга – откуда он? Теперь уже говорить о том, кто за что боролся и в чем именно был повинен, наверное, бессмысленно. А может, это была сама Земля, решившая вдруг перезагрузиться, начать все с нуля, сбросив нас, как пыль, в глубины космоса?

Вирусы несколько десятилетий мучили и физиологически калечили население, вынуждая людей вплотную заниматься проблемами протезирования и генного модифицирования. Искусственный интеллект к тому моменту был уже очень сильно развит, однако даже ему потребовалось немало времени на синтезирование нужных лекарств, антидотов и вакцин. Появились и синтетики – генно-модифицированные более чем на тридцать процентов организма люди, и общество вовсе разделилось на новые классы. По всему миру стали вспыхивать гражданские войны, в которых люди и «полулюди» регулярно боролись за качество и количество своих гражданских прав. Одна из таких войн в итоге накрыла и крупный промышленный мегаполис – Индианаполис в штате Индиана. Случилось это восемь лет назад, в две тысячи сто семьдесят девятом году. Впрочем, без большой политики тоже не обошлось. Том был свидетелем и участником тех событий, но старался вспоминать о них как можно реже.

Вспоминать? Да, это в памяти осталось.

Все эти сто лет роботизация шла полным ходом. Люди и синтетики становились все менее и менее востребованными работниками. Дроны и роботы делали практически все: участвовали в новых видах спортивных соревнований, собирали автомобили и оружие, вели аналитику и прогнозировали экономику, а также банально доставляли пиццу.

В связи с катастрофической нехваткой ресурсов, а также тотальной безработицей национальные правительства были буквально вынуждены развивать космонавтику. В конце двадцать первого века на Луне и Марсе сформировались первые индустриальные человеческие колонии, и в погоне хоть за каким-нибудь заработком – а вне Земли, надо сказать, он оказался не так уж и высок – Землю стали покидать десятки, а затем и сотни тысяч людей. Простые работяги, бывшие клерки и менеджеры, да и много кто еще – все улетали в поисках лучших возможностей для себя и своих семей. Перелеты поддерживали и частные компании, в конечном итоге сумевшие доминировать над возможностями некоторых национальных корпораций. Примерно каждый десятый из полетов заканчивался катастрофой, но постепенно эта статистика перестала кого-либо волновать – ставки всегда были слишком высоки, а выбор – невелик. Одним из важнейших технологических прорывов, способствовавших таким «командировкам», стало открытие синтеза искусственного кислорода. Оправдывать вырубку леса на Земле стало еще проще, чем и воспользовались многие компании. Надо ли говорить, что на фотографиях из космоса Земля стала выглядеть как легкие курильщика.

На Луне и Марсе добывали все: от простого лунного и марсианского грунта до различных газов, металлов и новых видов драгоценностей. Вот так просто светлые и чистые мечты о будущем, о покорении космоса и поисках ответов превратились в банальное выживание, адский труд и очередной способ всеобщей наживы. Эстетическое удовольствие от космических путешествий, едва появившись, почти сразу же свелось к нулю.

«Станция Парквуд Кроссинг, конечная». Том вышел из вагона и тут же едва не столкнулся с парнем, который неподвижно стоял на краю платформы. На голове этого странного человека красовался старый виар-шлем, рот был немного приоткрыт, а сам он, казалось, потерял полную связь с действительностью.

– Такие уже лет сто не носят, – усмехнулся стоящий рядом мужчина. – И вообще: законы надо соблюдать, чтобы ни себе, ни другим не навредить.

Том пожал плечами, закурил, глядя на шумную Четыреста шестьдесят пятую, и направился в старый автосалон на другой стороне дороги. До Кармела оставалось уже недалеко, однако метро дальше не ехало, заканчивая свой путь в районе окружной магистрали.

Память осторожно подползала – как змея. Кажется, с этим городом у Тома многое связано. Да, определенно. Здесь он учился и работал. Да и откуда он мог знать про этот прокат авто? Только из воспоминаний, конечно.

«Что еще? Друзья? Семья? Дети? Не помню…»

Брустер перешел дорогу и открыл дверь салона.

– День добрый, – поприветствовал Том пожилого человека, стоявшего за прилавком.

Человека ли? Или синтетика? Или андроида? Это уже перестало быть важно, а в текущих обстоятельствах – особенно.

– Добрый. Купить или в аренду?

– В аренду. Что-нибудь не очень броское, не новое, на колесах. И без привязки к паспорту. Я доплачу за это.

– Без документов… Сейчас посмотрим… – мужчина сдвинул брови, глядя в полупрозрачный монитор. На прилавке стоял небольшой телевизор – кажется, крутили какие-то новости.

«…Профсоюзы уже давно выступают против робоколонизации Луны и Марса. У нас дефицит в десятки, сотни тысяч рабочих мест. Но они продолжают отправлять туда все новых и новых роботов. Да, содержать рабочих вне Земли – живых людей – это не так уж и дешево, не так просто, включая транспортировку. Но что они предлагают? Да ничего! Вот пусть и не удивляются забастовкам! Всем нужно кормить семьи, понимаете? Для чего тогда мы выбирали технокра…»

– «Дживус» подойдет? Гибрид на водороде и электрике. Две сотни в день.

– Отлично. Беру на неделю, – Том приложил часы к терминалу, и в воздухе раздался писк. Продавец взглянул на Тома.

– Ваша карта, кажется, заблокирована.

– Давайте попробуем еще раз.

– Что ж… Пробуем.

«Камеры распиханы по всему городу – конечно, меня уже могли найти. И блокнуть мой счет. Но другой карты у меня нет, а наличные сейчас едва ли раздобудешь. Сволочи. Они меня знают, а я их – нет. Условия не равны, и это напрягает. Нужно торопиться…»

– Оплата прошла.

– Отлично, – выдохнул Том.

– Вот ваш ключ. И еще… Простите, сэр, а машина-то вернется? – спросил продавец, словно что-то заподозрив.

– Этим я и занят: хочу все вернуть.

⠀

1 – 8

11 октября 2187 года. Утро

При всем желании найти в личности Трента Крэйга хоть что-то мало-мальски выдающееся было очень трудно, если не сказать – невозможно. Девятичасовой рабочий день в портовых доках, скудный ужин, пара часов в виртуальной игровой метавселенной, час за просмотром телевизора в компании пары банок дешевого пива да сон – вот и вся статистика. С одной оговоркой разве что на редкое посещение бара.

Крэйг и детективы Эверсон и Кэвилл поднялись по лестнице на второй этаж одного из немногочисленных зданий в порту городка Гэри. Мужчина открыл дверь кабинета и – выставив руку – предложил Джорджу и его помощнику зайти внутрь. В помещении оказалось пыльно и довольно грязно, повсюду были разбросаны старые коробки, а также механические устройства, необходимые, судя по всему, для ремонта морских судов. Также в помещении стоял старый металлический робот.

Трент выглянул в окно, словно опасался какого-то подвоха, а затем придвинул гостям два стула и уселся на край старого стола, обращясь к роботу:

– Эй, железка, ты включен?

– Питание включено, сэр, – ответил ему робот.

– Выйди из кабинета. И не подслушивай, понял?

– Есть, сэр.

Робот медленно зашагал по комнате и вскоре хлопнул дверью.

– Это надолго? Работа не может долго ждать… – сказал Крэйг.

– Работа подождет, – сухо ответил Эверсон и достал из кармана блокнот.

– Давно работаете в порту? – спросил Шон, разглядывая пыльные полки металлических стеллажей.

– Года как два, наверное.

– Почему переехали из Индианаполиса? Вы же родом оттуда? – добавил Эверсон.

– Да, я из Инди. Почему… Из-за работы, конечно. Здесь условия получше. Работать на Луне – даже из-за хороших денег – я не хочу, один уже долетался…

– Поясните.

– Да старик мой полетел. И не вернулся.

– Авария?

– Так точно. Не смогли пристыковаться, почти все там погибли.

– Сожалею. Скажите нам, мистер Крэйг, когда вы в последний раз общались с кем-то из Индианаполиса?

– Из Инди… – Крэйг отвел взгляд в окно. – Кажется, на прошлой неделе. Звонил бывшей жене.

– Вы звонили, или она вам звонила? По какому вопросу?

– Это важно?

– Будь не важно, я бы не спросил, – ответил Эверсон.

– Черт… Звонил я. А почему… Да просто по-пьяни. Оно ведь так всегда и бывает, верно? Я и уехал-то из Инди, если честно, как раз после развода.

– Ясно. В вашем досье указано, что раньше вы работали на заводе роботехники, которым владеет сенатор Ханссон.

– Работал.

– Кем?

– Тестировщиком дронов.

– Не в сборке?

– Нет.

– Но собирать их умеете?

– Для этого есть машины. Зачем собирать дроны вручную?

– И тем не менее.

– Я всего лишь проверял работу: взлет, электрические цепи, беспроводную связь. Я не механик.

– Но теперь вы работаете в порту. Механиком.

В комнате раздался глухой стук. Эверсон обернулся и увидел, как Кэвилл поднимает с пола какой-то железный подшипник. «Извините…»

– Послушайте, – Крэйг сделал паузу и вздохнул. – Быть обычным механиком в порту, на огромных судах или танкерах, не так сложно, как проектировать и собирать умные летающие устройства.

– То есть представление о системе сборки у вас есть?

– Ну… Есть.

– Хорошо. Тогда ответьте мне на такой вопрос: работали ли вы с техникой, которая бы умела глушить радиосигналы?

– Нет.

– Вы уверены?

– Уверен, – усмехнулся Крэйг. – Этим занимался другой отдел.

– Значит, такой отдел на заводе существовал?

– Насколько мне известно, да. При всем уважении… Вы не там ищете, детективы.

Эверсон выпрямился на стуле и пристально посмотрел на Крэйга.

– А где нам нужно искать?

– Не знаю… Просто я имею в виду, что я не тот, кто вам нужен.

– Откуда вы знаете, кто нам нужен?

– Вы же пришли сюда. Но я ничего не знаю про дроны, про глушилки. Я простой работяга из порта. Может быть, вам нужен какой-нибудь андроид…

– Андроид? С чего вы так решили, мистер Крэйг? – спросил Шон.

– Не знаю… Всего лишь догадка…

– Догадка или домысл? – уточнил Эверсон.

– А есть разница?

– Конечно. Догадка строится на основе фактов, а домысл – на основе интуиции.

– Значит…

– А как вы относитесь к андроидам? – перебил детектив.

– В смысле?

– В прямом.

– С моральной точки зрения что ли? Обычно отношусь, нормально.

– В вашем окружении много андроидов?

– К чему этот вопрос, детектив?

– Знаете ли вы о том, что по статистике за последние три года более половины преступлений было совершено именно андроидами?

– Не знаю! Откуда мне знать? Да и зачем?

– Андроиды весьма часто попадаются на незаконной сборке дронов…

– И что? При чем здесь я?

В этот момент в дверь постучали и тут же распахнули ее. На пороге стоял тучный мужчина в грязном комбинезоне. Эверсон вздохнул.

– Простите, детективы… Но у нас там почти внештатная ситуация. Нужен Крэйг.

– Это мой начальник, мистер Хоффман, – сказал Трент.

– Мистер Хоффман, – начал Эверсон. – Мы ведем расследование…

– Расследование? Трент будет арестован?

– Не торопите события. Мы просто заехали поговорить…

– Что ж, господа, в таком случае я предлагаю вам вернуться с ордером. А пока – дать возможность моему сотруднику выполнять свою работу.

– Сэр, позвольте… – начал было Кэвилл, однако Эверсон отрицательно закивал головой.

– Вы правы, мистер Хоффман. Ордер был бы очень кстати. Спасибо за уделенное время. – Эверсон свернул свой блокнот, встал со стула, взглянул на Крэйга и вышел из комнаты. Шон проследовал за ним.

Крэйг слез со стола, снова подошел к окну и проводил взглядом детективов, покинувших территорию порта. Хоффман все это время стоял в дверях, скрестив руки.

– Ты как, сынок?

– Все хорошо, сэр. Спасибо, что зашли. Вовремя.

⠀

1 – 9

15 октября 2187 года. Поздний вечер

Нарастающий звук шагов. Три слабых стука в дверь – как предупреждение намерения войти. Скрип дверной ручки.

В комнату молча заходит девушка и, бросая на стол пистолет, устало плюхается на старое кресло. Ее совсем еще юное лицо покрывают пот и грязь. Она глубоко вздыхает и вытягивает ноги.

– Как все прошло? – спокойно спрашивает у нее мужчина, сидящий рядом и ни на секунду не отрывающий свой взгляд от стеклянного ноутбука. Среднего телосложения, на вид ему за пятьдесят, однако быстрое движение пальцев по клавишам и резкий бег зрачков по экрану выдают в нем человека крайне активного и заинтересованного.

– Нормально, – буркнула девушка, добавив: «Правда, чуть не попалась…»

Человек за столом на пару секунд перевел на нее свой взгляд, но не сказал ни слова.

– Ну что? Все же в порядке.

– Где он сейчас?

– В мотеле на западе.

– Что делает?

– Да ничего. Сидит в номере, изредка выходит, курит свои доисторические сигареты. Я вообще не понимаю, зачем нам это нужно… Зачем мы теряем время?

– Еще рано, – по-прежнему тихо ответил мужчина.

– Рано? Да счет идет на минуты! Мне нужно было поговорить с ним прямо в мотеле! А если они…

– Не найдут.

– Откуда ты знаешь? Почему ты так в этом уверен?

– Он не так плох, как ты думаешь. Но зря мы, конечно, оставили его одного… Было рискованно…

– Кажется, он ранен. И напуган. А если кони двинет?

– Справится, поверь мне. Маячок выбросил?

– Нет. Пока нет. Итан…

– Скай, прошу тебя, успокойся. Мы все здесь на взводе, я это понимаю. Но торопиться ни в коем случае нельзя. Один неверный шаг и… Просто дай ему время оклематься, хорошо?

– Как скажешь.

– Ты веришь мне?

– Конечно.

– Тогда просто отпусти все это. Тебе нужно отдохнуть. Дальше им займусь я. Чего такая грязная-то, кстати?

– Побегала немного.

– Опять сбивала дроны?

– Ага. Чтобы у этих технокорпоратов было меньше возможностей за нами следить…

– Ты же знаешь, что они соберут новые.

– И пусть. Я и новые буду сбивать, никогда не остановлюсь!

– Тебе нужно умыться и отдохнуть. В холодильнике есть сэндвич. Можем заказать пиццу или что-нибудь еще.

– Все в порядке, – Скай встала со стула и медленно подошла к мужчине, положив свою руку на его плечо. – Итан…

– Да, дорогая?

– А ты вообще уверен, что… что все делаешь правильно? Не все мы, а именно ты. Ты же понимаеншь, о чем я.

– Понимаю, – ответил тот и отстранился от ноутбука, массируя пальцами виски. – Я все решил. Это шанс все исправить.

– Именно сейчас?

– Именно сейчас.

– Я, конечно, не до конца по…

– Ты ведь знаешь, что я очень долго над этим размышлял. И для меня это важно. Именно так, именно этот способ. И теперь процесс уже запущен, Скай.

– Да, но… Как бы это сказать… Ты не думал, что все эти годы, все это время – оно искажает реальное положение вещей? И чувств. Ведь прошло действительно много времени.

– Есть моменты и – особенно – чувства, которые сложно исказить временем.

– Вот об этом я и говорю! Идеализация. Ты уверен в том, чего… чего нет и не было. Это субъективное прошлое.

Итан задумался и пристально посмотрел на Скай.

– Но другого у меня нет, – ответил мужчина.

– Но есть будущее. Которое ты сам выберешь. А не выберет за тебя твое прошлое.

– Это мудрые слова для столь юной особы, – улыбнулся Итан. – Но…

– Обещай мне хотя бы подумать над тем, чтобы изменить свое решение, свой путь. Хорошо?

– Хорошо.

Девушка устало улыбнулась и пошла к старому холодильнику, достав из него сэндвич.

– Что мне делать дальше? – спросила Скай, откусывая кусок.

– В доме Паркеров сработал маячок.

– Он поехал туда? Из мотеля? – переполошилась девушка.

– Пока что нет. Но скоро поедет. Дальше я сам, Скай. Твоя помощь еще может понадобиться, а пока отдыхай. Тебе нужно выспаться.

– Ну ладно. Пойду в комнату. Доброй ночи.

– И тебе. Не забудь умыться!

– Бе-бе-бе.

Итан вздохнул и закрыл крышку экрана, на котором мелькнуло фото с изображением группы людей – кажется, это была семья, – стоящих посреди зеленого и кустистого виноградника.

⠀

1 – 10

16 октября 2187 года. Поздний вечер

Кармел был небольшим городком на севере Инди, усыпанным узкими улочками и частными домами. «Кто из знакомых мог здесь жить?» Том свернул карту и небрежно сунул ее в бардачок. Пора идти.

За последние пару часов ничего подозрительного не произошло, а на улице уже успело стемнеть. Тому казалось, что в похожем районе жил и он сам – в небольшом доме, где-то на окраине. Но это были всего лишь домыслы.

Мужчина остановился в одном квартале от нужного адреса, вышел из авто и прошел по улице до указанного дома. Свет не горит. Том несколько раз тихо постучал в дверь, но никто – пожалуй, этого стоило ожидать – не открыл. На всякий случай повернул старую ручку, и она поддалась, гулким скрипом приглашая пройти в помещение.

Внутри было темно, и только оконные блики позволяли хоть что-то различать. Тихо, слишком тихо – осознание этого всегда тревожит, заставляя прислушиваться к малейшему шороху и ожидать всякого: кошки под ногами, разбросанной обуви, расставленных стульев или чего-то похуже.

«Похуже» случилось молниеносно.

Стоило Тому осторожно закрыть дверь и развернуться, как взмах руки темного силуэта попытался сбить мужчину с ног, чему произойти, к счастью, так и не удалось. Том схватился за первый попавшийся в темноте предмет – кажется, это был край какой-то тумбы – и с грохотом повалил его на пол, отпугивая оппонента. Тот, однако, сдаваться не собирался и крепко схватился за куртку незваного гостя, почти прошмыгнувшего из прихожей в более просторную и светлую комнату. «Сейчас ударит ножом», – промчалось у Тома в голове, однако Брустер успел схватить еще один предмет – видимо, лампу – и со звоном ударил ей нападавшего по голове. Хруст стекла, порция ругательств. Выстрел, вспышка. Куда улетела пуля? Снова выстрел.

– Стой, стой! Погоди! – крикнул Том, уползая за угол соседней комнаты. – Я нашел записку! Это ты написал адрес?

– Какую еще записку? – ответил сиплый голос. – Какого хрена ты жив?!

Человек гулко зашагал по комнате, двигаясь в сторону Тома, однако Брустер предугадал появление и с силой толкнул дверь ногой. Глухой удар, звук падающего на пол пистолета. Времени думать нет: Том выскакивает из проема и сбивает – как игрок в рэгби – нападавшего с ног. Шорох одежды, возня на полу, кривые удары по телу и лицу. Резкий захват.

– Стой! Стой! Хватит! Остановись, и я отпущу! – крепко держа соперника за шею и не давая вырваться, кричит Брустер, однако тот продолжает вырываться.

– Почему… ты…

– Стой! Стой!

– Должен… же… был…

– Я задушу тебя, клянусь! – шипит сквозь зубы Том.

Еще несколько десятков секунд – и становится тихо. Руки Тома разжимаются, а тело чужака мягко сползает на пол. Брустер тяжело дышит и приподнимается, глядя на тело. «Что я натворил…» Обыскивает чужие карманы – ничего. Опираясь на стены, вваливается в соседнюю комнату, поднимая с пола пистолет. Нужно проверить окна: не слышал ли кто выстрелы, нет ли каких-нибудь зевак.

Внезапно раздается звонок телефона – кажется, это телефон для охранной системы. Кому именно звонят? Том, готовый уже ко всему, снимает трубку.

– Алло. Алло, Том?

– Кто ты? – спрашивает, откашливаясь, Брустер.

– Что ж, живой, – усмехается голос.

– Кто ты? – более грозно повторяет свой вопрос Том.

– Это же я, Том. Можешь приехать в Биг-Фор-Ярд? Железнодорожная станция на западе.

– И зачем? Для завершения начатого здесь?

– О чем это ты? Кто там был? Судя по всему, теперь у тебя есть чужое оружие, верно? Так держи его при себе, если хочешь.

– Как добраться? – неуверенно спросил Том, думая лишь над фразой «это же я».

– Если ехать…

– Ладно, посмотрю в навигаторе.

– Отлично. Тогда через час. Я тебя найду.

Короткие гудки телефона. Том положил трубку и обратил внимание на фотографию в электрической рамке: улыбающаяся пожилая пара и стоящий между ними молодой мужчина. «Кто эти люди? Чья это семья? Точно знаю одно: это не мой дом».