Обреченный на скитания. Книга 3. Дорога к магии

Глава 1

Империя. Замок Алекса. Алекс.

Проснулся я как от толчка. Раз, и уже не сплю. Время «05-18». Надо же, как меня вчера вырубило. Помню романтический ужин с новой женой, потом она ушла в купальню, а я развалился на кровати и… темнота. Да-а, с такими способностями ко сну, часовым меня ставить нельзя.

В шею неприятно сопели, скосив глаза, увидел прижавшуюся ко мне Марианну. Так. И как долго она тут? Ничего не было, это я помню точно. А зря… не было, зря… Сползшее одеяло и прозрачная ночная рубашка, предоставляли мне отличный обзор девичей груди. Небольшой, но на вид очень упругой. О-о! На ощупь – тоже отлично. Нормальная девчонка, и тело у неё мягкое и… неожиданно хрупкое.

От ласковых прикосновений, девушка томно потянулась, находясь ещё в полусне, чмокнула меня в шею и обняла.

«Входящий вызов Идар», – возникло перед глазами и прошелестело шёпотом в голове. Ну что за невезуха, как не вовремя!

– Маришенька, я сейчас, – нежно сказал я, на что девушка угукнула и прижалась ко мне. Мысленно нажал «Принять».

«Владыка, есть новости от разведчиков», – раздался голос Идара.

– Что-то срочное, а то я занят, – в полголоса спросил я.

«Ну…, – замялся пластун, – думаю, нет».

– Я скоро освобожусь.

«Понял», – связь прервалась.

– С кем ты говорил? – сонно спросила Марианна.

Вместо ответа мои руки начали путешествие по её выемкам и бугоркам, не пропуская ни единого миллиметра мраморного тела.

– Доброе утро, солнышко, – проворковал я, поглаживая девушку по плоскому животу и, как бы невзначай, опуская руку пониже, – с Идаром. Ничего срочного.

– Алекс, – томно проговорила моя новая жена, – ты всё в делах… ты такой неугомонный…

– О, да, – улыбнулся я, – и ещё я очень сексуальный! – в ответ раздался сонный смешок.

Марианна была тёплой и мягкой, то ли ото сна, то ли это свойство её тела. Удивительное сочетание формы и утончённости в таком хрупком теле. Невольно пришло сравнение с мускулистой Зулой и миниатюрной Милёнкой. Мотнул головой, отгоняя непрошенные мысли. По сравнению с Марианной, я чувствовал себя огромным, неуклюжим медведем.

Старался быть аккуратным и деликатным, покрывал поцелуями её шею, плечи, упругие груди. Тело пахло мёдом и травами. А потом… Потом меня накрыло всепоглощающее чувство единения с женщиной, затягивающее в омут бессознательного восторга. Все проблемы ушли, были только я и она, две живые сущности, сливающиеся в экстазе в неделимое целое и рассыпающиеся на миллиарды огоньков вселенского восторга.

Марианне неожиданно срочно потребовалось в купальню, и она, выскользнув из моих объятий, скрылась за дверью. Мне было так спокойно и уютно, что я уснул, не дождавшись её.

Ощущения реальности пришло с лёгкими прикосновениями тонких пальцев, щекотавшими мне подбородок и щеки. Где-то вдали звучал нежный голос. Мне что-то рассказывали и о чем-то спрашивали, я угукал невпопад. С трудом заставил себя открыть глаза и понять, где я, и кто со мною рядом.

– … а Зула и говорит, вот попробуешь, тогда поговорим. А я не верила. А теперь верю. А что означает «солнышко»? А?

– Ну есть же солнце, а от него солнышко, – сонно пояснил я и понял, какую ерунду нёсу. Местное светило, вроде бы, зовётся Ясмин.

– Солнце? Это что?

– Звезда такая. Очень красивая. Забудь.

– А-а, – задумчиво промурлыкала девушка и, помолчав, добавила, – тебе со мной хорошо?

– Конечно, раз я ещё тут.

– И мне спокойно. За столько лет… Как когда-то давно, в детстве. Спасибо тебе.

– Да на здоровье, – я прижал девушку к себе, поцеловал в губы, – тем более, я ничего для этого не делал.

– Так уж и ничего? – Марианна лукаво улыбнулась и прильнула ко мне, – ты знаешь, у меня теперь есть семья. Ты, Зула, Лизка, Флора. Я впервые осознаю это. А ты? Ты чувствуешь?

– У меня много обязательств, привык. Извини.

– Бедняжечка ты мой, – девушка погладила меня по голове, – у тебя и правда, столько забот.

– Это да. И одну из проблем нужно решить немедленно.

– Какую?

– Сексуально-ориентированную… – ответил я, привставая и скидывая с девушки одеяло. Она тихо ойкнула, стыдливо пытаясь руками прикрыть своё обнажённое тело, но увидев мой взгляд, приподнявшись обняла меня, и впилась в мои губы долгим поцелуем. Время в очередной раз дало сбой, остановившись.

Сходив в ванную или, как тут принято говорить, купальню, и ополоснувшись холодной водой, я окончательно пришёл в себя. Одеваясь, я незаметно наблюдал за Марианной, с блаженным выражением лица лежавшей на супружеском ложе. Она была похожа на прекрасный, но измятый цветок.

– Мариш, у тебя это первый раз?

Щёки девушки вспыхнули, и она утвердительно кивнула.

– Теперь ты знаешь, что я принадлежу только тебе…, – тихо прошептала она.

– Я признателен, за твоё решение… за наше решение, – я подошёл и нежно поцеловал девушку.

– Ты уходишь?

– Дела.

– Чем сегодня будешь занят? – спросила Маришка и тут же добавила, – ты не подумай… я просто так спросила.

– Это не секрет. Поеду в Озёрск, нужно в гильдии магов на учёт встать. А там по обстоятельствам.

– Тебя ждать обедать?

– Не стоит. Сам не знаю, как день сложится. Всё, пока!

– Я тебя всегда жду. Помни об этом, – Марианна протянула ко мне руки. Я ласково прикоснулся к ним губами.

«Нужно сходить за оружием, позавтракать. Узнать новости от разведчиков», – планировал я, выходя из комнаты. Перед дверьми лежал Первый.

«Как всё прошло?» – поинтересовался он.

«Очень смешно. Ха-ха-ха», – раздельно ответил я.

– Судя по звукам из комнаты, ты должен быть довольным и добрым. А ты колючий как симфеон, – рыкнул кот и немного отошёл в сторонку.

– Жрать хочу.

– Это всё объясняет, – арвенд потрусил за мной, – можно пойти на кухню. Оттуда давно вкусно пахнет.

Около лестницы, опершись на перила, стоял Идар. Когда я подошёл, он легонько ударил себя кулаком в грудь:

– Владыка, есть новости.

– Идар, ты что? С чего вдруг владыкой стал называть? Всё так плохо?

– Тебе решать. Извини, что помешал тебе…

– Говори, – перебил я его и начал спускаться на первый этаж. Пластун шёл рядом.

– Вернулся Фатей. Он был в имении барона Турорна. Там всё спокойно. У него три дочери на выданье, хозяйство крепкое. Дружина в десяток воинов. Спокойная жизнь разбаловала их, они всё время пьяные и не чтут кодекс воина.

– Это их проблемы. С ними ясно. Что у барона Дирина?

– Провор не вернулся. Связался по переговорнику.

– Что-то случилось? – я остановился.

– У барона крепкая дружина в сто пятьдесят всадников.

– Ничего себе! Продолжай.

– Наше графство в основном граничит с графством Зибенского, но есть небольшой участок граничащий с графством Ферглунда. По слухам, он некромант.

– Слышал, – подтвердил я.

– У Ферглунда проблемы с Империей.

– Серьёзные?

– Точных сведений нет. По словам Провора, Ферглунд объявил своё графство независимым. В графство стягиваются силы сторонников графа. На днях дружина барона Дирина тоже выходит.

– Вот это новость, – задумчиво проговорил я, – пошли, позавтракаем, покумекаем, что с этим делать.

– Я уже ел.

– Просто посидишь, – предложил я. Навстречу нам быстрым шагом шла Дария.

– Ваше сиятельство, завтрак подан, – сделала она подобие реверанса, радостно улыбаясь.

– Спасибо, Даш. Очень кстати. Позови Хисия, Еная и Харлана.

– Я быстро, – девица умчалась во двор.

– Расторопная, – удовлетворённо проговорил Идар, – и не дура.

– Мне она тоже нравится, – кивнул я, – ты это хотел услышать?

Пластун промолчал.

Я как раз закончил с завтраком, когда подошли пластуны. Они уже были в курсе событий, так что пересказывать не пришлось.

– Получается, мой барон участвует в заговоре против Императора. Отсюда следует, что силовые структуры Империи будут интересоваться и нами. Это очень плохо! – высказал я своё мнение, – а я ещё не зарегистрировался в гильдии магов, и графство без охраны…

– На это всё и спишем, – предложил Хисий, – ты купил графство недавно, про заговор ничего не знал. Купчая на графство есть, так что ты не причём.

– Это как повернуть, – возразил я, – может я некромант и специально графство по соседству выкупил. Нет, на это рассчитывать нельзя.

– Да какой ты некромант?! – возмутился Енай, – любой подтвердит…

– Не стоит об этом, – я сделал протестующий жест рукой, – как раз сегодня я собирался в Озёрск, в гильдию. Тут всё будет нормально. А вот с Дириным нужно что-то делать. Вопрос – что?

– Может вырезать его войско? – предложил Хисий, – и ему не с кем воевать, и нам честь и хвала.

– Это как вырезать? – не понял я.

– Известно, как. Ночью. Думаю, троих ребят будет достаточно.

– Хисий, ты понимаешь, что предложил? Ночью умертвить полторы сотни воинов! Мне сразу же некромантство припишут! И думать забудьте! – возмутился я.

– Это да, – крякнул Идар, – со стороны оно конечно, непонятно будет, почему воины мертвы.

– Что-то Варун не выходит на связь, – проговорил я, – орков бы сюда подтянуть, тогда можно и повоевать.

– По всему выходит, что сегодня они должны быть в Светлояре. Может в пути какая заминка вышла? Могу зов послать, – предложил Хисий, – затребовать от них доклад, всё ли нормально.

– Давай, – согласился я, – на них большая надежда. Меня безликие ждут, как Настоятеля. Можно попытаться от них отряд привести.

– Это не очень хорошая идея, – возразил Харлан.

– Есть другие идеи? – я в упор посмотрел на воина.

– У безликих всё не просто, – вставил Хисий, – далеко не все там бесчестные убийцы. Много достойных и умелых воинов.

– Вот заодно и посмотрю, что там к чему. А то когда нас оттуда выперли, не успел рассмотреть, – усмехнулся я. Идар улыбнулся в бороду.

«ЗАК, замок защищён?» – обратился я к ИскИну.

«Да. По крайней мере, периметр крепостной стены я удержу от большинства средств воздействия, включая энергетические и ментальные».

– Хорошо. Слушайте меня, – начал я руководить, – я сейчас еду в Озёрск, решаю вопрос с гильдией магов. Замок магически защищён и выдержит осаду любых войск. Так что сосредоточимся на получении любой информации о Дирине, его войске, его намерениях. Хисий, ты остаешься за старшего в замке. Идар. Все организационные вопросы разведки на тебе. До конца дня собрать максимум сведений о Дирине, его родственниках, знакомых. Узнать, что творится в графстве Ферглунда. Свободных пластунов отправишь через Портальную к Провору. ЗАК в курсе.

– Понял, – кивнул воин.

– Мне докладывать общую картину. Детали решай сам, – я встал из-за стола, давая понять, что совет окончен. Пластуны также поднялись, – соберём информацию, и тогда будем думать, что делать дальше!

Воины дружно ударили себя в грудь кулаком и, развернувшись, вышли из трапезной. Тут же вошла Дария:

– Алекс, ты в Озёрск? Можно я с тобой?

– Отставить, – скомандовал я, – передашь барону Неркулову, что дела вынудили меня срочно отбыть. Это, во-первых. Во-вторых, проследи за переселением крепостных крестьян в дома в замковом парке. Тех кто занят на кухне направишь в донжон.

«ЗАК. Ты таунхаусы построил?» – уточнил я.

«Работы практически закончены. Ещё пару часов, и все».

«Отлично».

«Когда будешь смотреть проект часовни или, если тебе угодно, собора?» – поинтересовался ИскИн.

«Вернусь – посмотрю».

– Около парка, за донжоном есть новое жильё, – продолжил я давать наставления Дарии, – сходи сама, посмотри, оцени. Задача понятна?

– Там же вчера ничего не было? Ты шутишь?

– Дария. Если ты будешь обсуждать все мои просьбы, я найду себе другую помощницу.

– Ой! – девушка покраснела, очень мило прикрыв ладонями рот, – я поняла. Я всё сделаю.

– Умница. Я на тебя надеюсь.

– Алекс, я всё сделаю. Не сомневайся.

– А вот и посмотрим, – кивнул я, выходя из столовой.

Империя. Окрестности замка Алекса.

Алекс.

Через полчаса мы выехали в Озёрск. Зула безапелляционно заявила, что без неё я никуда не поеду, что она засиделась, и ей нужно проветриться. Я не очень-то и сопротивлялся, так как нечто подобное и предполагал. При этом орчанка озорно посматривала на меня, и от неё шли волны обожания. Видимо мои личные отношения с Марианной, совсем даже не личные. А судя по тому, как усердно тётка Варвара пыталась всунуть мне сухпаёк объёмом с ведро, информация про утренний интим с Марианной, стал достоянием всех жителей замка.

Зубатик был неимоверно рад прогулке, всё время пытался перейти на галоп. Застоялся, бедолага, в конюшнях.

Ехали вчетвером: я, Зула и ещё два мужика на телеге. Богдан просил сделать покупки, раз уж мы едем в город. Ну и, конечно, Первый с Сильвой, да ещё два арвенда, скрытно шедшие за нами. Солидная охрана. А что? Смутное время. Мало ли что в голову придёт мятежному барону.

– Идар рассказал про барона Дирина. Почему ты мне не рассказываешь? – нарушила молчание Зула.

– Сам только утром узнал.

– М-да-а. А Фатей ночью вернулся. Не стали тебе мешать, – многозначительно просветила меня девушка.

– У него-то как раз сведения были не критичные. Так что правильно сделали, что до утра подождали. Я хоть нормально выспался.

– Хочешь сказать, что всю ночь спал, – хитро улыбаясь, проворковала орчанка. Странная реакция на мой интим с другой женщиной.

– Да. Был приятный романтический ужин. Вчера день был тяжёлый, так что мы великолепно выспались.

– Ну да! – хихикнула Зулка, – только надо было окно-то прикрыть. Выспался он! – смеясь передразнила девушка, – весь замок твоё «выспался» слышал! – я поперхнулся воздухом. Так вот откуда ноги растут! Ну и ладно, взрослые люди, с кем не бывает.

– По крайней мере, никто не будет подозревать нас в неприязни друг другу.

– Именно поэтому о своём примирении ты известил всё население замка, – весело расхохоталась Зула.

– Ты ревнуешь? – я придержал герувина, всё время пытавшегося перейти если не в галоп, так хотя бы на прибавленную рысь.

– Уже нет, – серьёзно ответила орчанка, – Марианна… она как напуганный ребёнок. Снаружи колючая, а внутри мягкая и душевная. Ты не смотри, что она язвительная, это единственная защита слабой женщины. Она ведь не воин.

– Не так давно, ты ей чуть глаза не выцарапала, – усмехнулся я.

– Она вчера пришла и извинилась.

– И ты сразу и безоговорочно поверила, – я уже откровенно издевался.

– Не сразу, – всё так же серьёзно отозвалась Зула, – но когда слова идут от сердца, невозможно не поверить.

– Ну и славно, – я дал Зубатику возможность обогнать телегу.

– Что с баронами делать будем? – догнала меня Зула.

– Пока ничего. Силёнок маловато что-то делать. Ждать и думать, – перед глазами возникла надпись «Входящий вызов – Варун» и обычные кнопки «Принять», «Отмена». Я поднял руку, привлекая внимания, – вызов от Варуна. Первый! Охранять!

Зула приотстала. С боков, из леска появились два арвенда. Я принял входящий вызов.

«Владыка…. Ты меня слышишь?» – вопрошал пластун.

– Говори, – приказал я.

«Владыка, мы всё сделали, как ты велел».

– Дом сняли?

«Да. Место спокойное, в среднем городе».

– Как прошла дорога?

«Всё нормально. Люди нас сторонятся».

– Отлично. Буду к полудню. Пройдитесь по трактирам, присмотритесь. Ищите орков.

«Понял. Сделаем».

– Конец связи, – прервал я разговор. Зула подъехала ближе. Я повернулся к ней и сказал, – Варун и Улас на месте. Вернёмся из Озерска и навестим дядю Фарга. Надеюсь, он нас ещё ждёт.

– Ты всё-таки хочешь сюда орков переманить?

– Мы это уже обсуждали, к чему спрашиваешь?

– До стойбища далеко, пока ты туда доберёшься, недели три пройдёт, а тут всякое может произойти.

Вот как, исход поединка с орками Зулу уже не беспокоит. Мне бы её уверенность.

– Зулёныш, давай решать проблемы по мере поступления. Всё у нас получится. Сейчас попробую с безликими связаться.

– Ты хочешь, чтобы в графстве были безликие? – напряжённо спросила девушка.

– Зул, послушай меня внимательно. Без эмоций, как воин воина. Готова?

– Я тебя слушаю, – от орчанки шло недовольство, смешанное с любопытством.

– Ты воин, дочь вождя, тебе ли объяснять, что такое ответственность за других? Если Империя серьёзно возьмётся за нас, обвинив в темной магии, нам придётся бежать. Как ты себе это представляешь? Ладно мы с тобой… Мы можем жить в лесу. Но не всю же жизнь. А Марианнка, а Лизавета и Флора? Пластуны, да просто крестьяне? Нам что, всем бежать? Куда? Только-только стало всё налаживаться. А наш ребёнок? Обречь его на вечную игру в прятки с Имперской тайной канцелярией? Я должен использовать любую возможность, чтобы защитить всех, кто мне близок. Понимаешь? Если безликие помогут нам отстоять нашу независимость, я привлеку их, какие бы претензии у меня не были бы к ним в прошлом.

Зула молча ехала рядом, не поднимая глаз и не перебивая меня.

– Про безликих ходит много легенд, которые они сами создали и поддерживают. Им так удобней. Они зарабатывают на жизнь, продавая воинские умения. Чем они отличаются от меня или тебя? Такие же воины. И учти, что ситуация у них изменилась. По воле случая, я могу стать у них главным. Следовательно, от меня будет зависеть, кем станут безликие. Либо  останутся наёмными убийцами, которых все презирают, либо превратятся в гильдию высококлассных воинов. Поверь, среди них много умелых воинов, и не воспользоваться этим, я считаю неправильным.

Немного помолчав, Зула посмотрела на меня. От неё шла гордость и немного восхищения:

– Ты прав. Извини, что усомнилась… Я что-то в последнее время какая-то не такая. Уже забыла, что я воин. Наверное, потому, что ты рядом. Есть кому думать о пропитании, крове над головой, строить планы и защищать от опасностей. Расслабилась…

– Ты моя самая лучшая, – улыбнулся я, – тем более, я сам просил тебя быть женщиной, которая носит под сердцем моего ребёнка. Так что извиняться тебе не за что.

Орчанка счастливо заулыбалась:

– Только поаккуратней с ними. Легенды-легендами, но не на пустом же месте они возникли.

«Вызов абонента «Град»», – дал я себе команду. Прошло несколько секунд. Ничего не происходило.

«Господин настоятель, это брат Сидор. Легка ли ваша дорога?» – прозвучал голос в моей голове.

– Благодарю, всё хорошо. У меня есть к вам поручение.

«Я внимательно слушаю».

– Мастер Юл в Граде?

«Да, господин Настоятель. Второй день, и должен вам сказать, он отлично выполняет ваши наставления. Мастер Юл, человек дела, он быстро приструнил разгильдяев», – подобострастно отозвался брат Сидор.

– Я сегодня буду в Светлояре. Передайте мастеру Юлу, что он мне нужен в городе ещё до заката. Пусть ждёт меня в трактире около западных ворот.

«Какая радость! Вы не представляете, как все ждут вас. Обязательно передам, вас встретят, как положено…»

– Брат Сидор, вы меня не поняли. Мастер Юл должен быть один. У меня к нему очень важное поручение. Открылись очень серьёзные внешние обстоятельства, которые я не могу игнорировать, так что в Граде я появлюсь немного позже. Вы меня поняли?

«Да, господин Настоятель, – серьёзно ответил безликий, – можете рассчитывать на меня… на нас. Всё передам».

– Конец связи, – я оборвал связь, повернулся к Зуле, внимательно наблюдавшей за мной, – ну вот, стрелку в Светлояре забил. Давай поторапливаться, – и, повернувшись к мужикам на телеге крикнул, – мужики, погоняйте побыстрей. Спешить нужно.

Империя. Город Озерск.

Алекс.

Город встретил нас вонью и суетой. На воротах стояли сонные стражники, посмотрев на нас и получив причитающуюся мзду, молча пропустили. Коты остались за городом, не стоит показывать их, слишком необычно это для местного населения. Вон стражники с каким интересом Зубатика рассматривают.

Узнав, где находится гильдия магов, я с Зулой направился туда. Своих крепостных отправил на рынок.

Здание гильдии было под стать всему городу, тёмное, неприметное, с маленькими оконцами. Только вывеска была яркой и красочной. В этом же квартале располагалась городская управа, так что, можно сказать, центр города. Только чище и опрятней от этого тут не стало.

Оставив Зулу на улице, я толкнул дверь и вошёл в сумрачную комнату. Никаких предбанников тут не предполагалось, с улицы сразу попадаешь в центральный офис.

Комната была освещена магическим светильником, который после подсветок ЗАКа мне казался керосиновой лампой. Голые стены, в углу шкаф со свитками, рядом маленькая дверь. В другом углу письменный стол, заваленный каким-то хламом, несколько высоких фигурок, прозрачный шар. Вот и всё убранство гильдии магов. Захолустный город и служащие, видимо, такие же.

За столом сидел сухощавый мужчина средних лет и что-то писал. На моё появление он никак не среагировал, как будто и нет меня. В истинном зрении я увидел щупальце, вытянувшеюся от ауры мага в мою сторону. Я пригасил свою ауру. Потыкав в меня, щуп вернулся к хозяину и растворился в его ауре. Я окинул мага истинным взглядом. Во как! А у мужичка-то поджелудочная красным сияет, и колени тоже. Что же это за маг, что себя не может вылечить?

– Кх-кх, – попытался я привлечь к себе внимание. Мужичок, отложив свиток, поднял на меня взгляд. Я приободрился, – добрый день уважаемый, – слегка поклонился.

– Что нужно? – проскрипел маг, – свободных магов нет. Завтра с утра приходи.

– Мне не нужен маг, – говорить я старался робко, – мне бы это… подтвердить дар. Иностранец я, думал нет у меня дара, а тут встретил доброго человека, он около меня колечком поводил и говорит что есть. Вот я и не знаю теперь…, что делать-то мне?

– Нет у тебя Дара, ступай отсюда, некогда мне, – служащий опять уткнулся в бумаги. Как же, прям щас и ушёл.

– Вы бы бумагу мне выдали, что так и так, нет дара, проверил такой-то. А то мало ли что.

– Не даём мы таких бумаг, – нервно сказал мужчина, – маг это большая редкость, что же теперь всем сервам бумагу выдавать? Ступай, ступай, пока охрану не позвал.

Вот тебе и маг, охрану он звать будет! Ну что ж выложим беспроигрышный аргумент:

– А вот господин Спайк велел мне такую бумагу у вас взять, – при этом имени маг замер. От него потянуло беспокойством.

– Какой Спайк? Откуда ты его знаешь?

– Дак, третьего дня виделся, свадьба у меня была. А он мимо ехал, ну и зашёл в гости. Слово за слово, да за хорошим вином. Душевный человек, ох и душевный, – сочинял я на ходу, излучая на всякий случай честность и искренность. И не напрасно. Маг заглянул куда-то под стол, и в истинном зрении я увидел запуск артефакта, от которого ко мне выстрелили энерго каналы и облепили мою ауру, – он мне так и сказал, маг ты, говорит, редкий. А посему, поезжай в гильдию и возьми бумагу. Ещё сказал, что Спайк Морус слов на ветер не бросает. Вот.

– Мда, – маг явно был в замешательстве и не знал как поступить. Имя Спайка заставило его, по крайней мере, задуматься. – Что умеешь? Ауру видишь?

– Не знаю ваше магичество, не обучен я. Бывает иногда вижу, люди светятся, ну так это… не всегда. Либо на похмелье, либо спросонья.

– Бестолочь деревенская, светятся…, – передразнил меня скрипучий голос, – кто тебя проверял, тебе же уже лет двадцать пять.

– Двадцать семь, ваше магичество. Из России я. Остров на севере такой. Десять лет мне было, когда городской маг проверочку делал. А господин Спайк сказал, что потому и не обнаружили, что мал был, нужно в двенадцать проверять.

– Это любому образованному человеку известно,– недовольно проскрипел маг. – Что-то умеешь? Магичить, спрашиваю, умеешь? – увидев недоумение на моем лице, пояснил мужчина.

– Я же говорю, не обучен я. Так, фокусы показываю…

– Ну, давай, покажи, – уже совершенно раздраженно проговорил маг. Я вскинул руки и, подвигав ими, потянулся к энергии воздуха. Сделав для пущей важности круговые движения руками, слегка закрутил прозрачные каналы, создав легкое дуновение.

– Вот! – с гордостью проговорил я.

– Фух, драг тебя раздери! Воздушник. Каждый мнит из себя великого мага, – достав из стола формуляр, мужчина стал спрашивать мои анкетные данные. Прошло минут пять, прежде чем маг попросил приложить к бумаге мой палец, после чего приложил свой. При каждом действе вокруг бумаги возникало свечении, – держи. Маг! – иронично проговорил мужчина.

– Я теперь могу учиться в Академии? – радостно поинтересовался я.

– Если примут, – захихикал маг, – твоего брата и так навалом, да посильней тебя будут. Ступай, не мешай работать.

– Премного благодарен, – поклонился я. Если бы ты знал, старый шершень, что ты сейчас сделал, то собственную бороду съел бы. Но ты не знаешь и это хорошо!

Выйдя из помещения гильдии магов, подошёл к Зуле:

– Ну, вот и всё, я теперь официально зарегистрированный маг!

– Поздравляю! – Зула улыбалась, – куда теперь?

– Домой, и потом в Светлояр.

– Может, котов оставим с мужиками, а сами быстрей поедем?

– Я тоже об этом подумал, сейчас время очень дорого.

Найти своих крепостных, не составило труда. Рынок оказался скудным, и наша телега была чуть ли не единственной на базарной площади.

Подъехав к мужикам, которые укладывали мешки с овощами, я кинул:

– Домой сами добирайтесь. За городом вас поведут арвенды. Нам нужно спешить. Доедете?

– Доедем, ваше сиятельство, – мужики чуть поклонились, – дорога известная, отчего не доехать.

Кивнув в ответ, мы с Зулой быстренько убрались из города.

Империя. Дорога из Озерска в графство.

Алекс.

Озёрск ещё был виден, когда в нагрудном кармане засвербело. Сначала я не понял, что это за зуд, и только спустя несколько секунд меня озарило – переговорник с Жизнемирой.

– Зула, – крикнул я, – постой, меня вызывают.

Достав плоский кусок минерала, сжал его, напитывая энергией.

– Это Алекс, слушаю тебя.

«Это Жизнемира. Алекс, Милёна ушла», – раздался тревожный голос друидки.

– Куда ушла? Я ничего не понимаю. Расскажи подробней.

«Сказала, что её место около тебя и сегодня ночью ушла. Прошу тебя, найди её».

– Подожди, не понял. Она ко мне пошла? Зачем?

«Не глупи Алекс, любит она тебя. Как только ей стало легче, начала собираться, а сегодня ночью ушла. Мы не можем её найти».

– А как же Лес? Спросите у него.

«Он молчит, – совсем глухим голосом ответила женщина. Было видно, что разговор ей дается с трудом. – Ты должен её найти…»

– С чего это вдруг? И вообще, Милёна взрослая женщина, способная принимать решения самостоятельно. И ты знаешь, почему она оказалась у тебя. Мне совсем не понятно, почему я должен бросить все свои дела, ради неё. У меня тут, знаешь ли, проблем хватает! Ничего с ней не случится, не такая уж она и беспомощная.

«В тебе говорит обида, – раздалось в ответ, и чуть погодя, – прошу тебя, помоги!»

– Вы вместе… Ты и она … Ладно она молодая, но ты! С твоего молчаливого согласия Милёна ворожила на меня. Хотели подчинить меня! А теперь ты просишь помочь?!

«Не моя вина, что она полюбила тебя. И тот ритуал, что сотворила она, не могло навредить тебе. Разве что усилило твоё мужское желание. Уверяю тебя, оно распалось после первой же близости. Это я тебе как ведунья со стажем говорю».

– Назови хоть одну причину, почему я должен её искать, – недовольно проговорил я, понимая, что друидка права. Вот и ЗАК подтвердил, что Милёнкина ворожба курам на смех. Но всё равно было чертовски обидно.

«Она твоя жена и ты её любишь, хоть и не признаешься себе в этом», – ответила Жизнемира и связь прервалась. Я молча смотрел в одну точку, переваривая услышанное. Зубатик, почувствовав моё настроение, медленно брёл по дороге. В голове было пусто, никаких эмоций, мыслей. Ни-че-го. Как будто меня выпили, и осталась одна оболочка.

– Это была Жизнемира? – вернул меня к реальности, вопрос Зулы.

– Да, – рассеянно кивнул я, – Милёна ушла из деревни друидов.

– Она уже поправилась? А куда она пошла? К нам?

– Наверно. Никто не знает. Жизнемира просит найти её.

– Ты будешь искать её? – с надеждой спросила орчанка.

– Где и как? – дав герувину шенкеля, поехал рысью. Проблемы наваливаются снежным комом. Искать… Буду ли я её искать? Конечно, буду, вопрос в том, как и когда?

– Саша, – Зула догнала меня, – Саша, придумай что-нибудь. Ну, нельзя же так! Не виновата она, я точно знаю. Ну, Саша!

Я послал Зубатика в галоп. Зула скакала рядом, бросая на меня недовольные взгляды.

Не доезжая до замка, я остановился около небольшой рощи и спешился. Первый выскочил из кустов, вопросительно уставившись на меня. Следом вышла Сильва.

«Что опять вызывают?» – спросил кот.

«Нет», – коротко бросил я.

– Сделаем, так, – начал я. Зула спешилась и подошла ближе, – сейчас попробую узнать у Леса про Милёнку. Потом метнёмся в Светлояр, найдем Фарга. Даже если не найдём, встречусь с мастером Юлом. Ну а дальше, по обстоятельствам, – Зула молча кивнула в знак согласия. От девушки пошла тихая радость. Она едва сдерживала улыбку. Какой же я предсказуемый, самому противно.

В роще я выбрал толстый, крепкий дуб и прижался к нему, обхватив ствол руками, замер. Отрешившись от действительности, потянулся к дереву, к лесу, к воздуху, к земле и ясмину.

– Батюшка Лес, отзовись. Не за себя прошу, за дитя твоё, за Милёну. Прошу смиренно, отзовись и подскажи.

Вокруг заклубился молочный туман, секундой позже промелькнуло ощущение невесомости. И вот я стою в молочно-белой пелене, как на облаке, в полной тишине. И точно так же, как и в прошлый раз, туман заклубился и из него, стремительной походкой, вышел длиннобородый мужчина, в изумрудных одеждах.

– Что сынок, запутался совсем? – насмешливо спросил старец.

– Да, есть немного.

– Умение признать свою ошибку, проявление мудрости.

– Милёна жива?

– Жива, не беспокойся.

– Почему ты не сказал об этом бабке Жизнемире?

– Я не вправе вмешиваться в судьбы жителей этой планеты. У тебя есть все знания и умения, чтобы самому найти её. Мне нечем тебе помочь, – старец развернулся и пошёл прочь.

– Лес, твою мать, куда ты пошёл? Постой! Я не помню этих знаний! Как я её найду? – кричал я, уже уткнувшись носом в ствол дерева. С досады стукнул кулаком по стволу. – Ну, батюшка Лес! Помог, называется, старый хрыч!

«Познай себя», – прошелестело в мозгу. Да что ж это за хрень? Все, кому не лень, хозяйничают в моей голове, как у себя на кухне! Злость и досада распирали меня, вот-вот взорвусь! Недовольный, я выбежал из рощи. Зула, прочувствовав моё настроение, молча запрыгнула в седло. Одним движением взлетев на спину Зубатика, направил его к замку. Некоторое время ехали молча.

– Не получилось? Да? – рискнула спросить девушка.

– Милёнка жива, как найти пока не знаю, – процедил я сквозь зубы.

– Правда?! – радостно переспросила орчанка. – Ты узнаешь. Я уверена. Вот немного отдохнёшь и придумаешь. Может у ЗАКа спросить? Он же всё знает!

– Спрошу.

– Саш, а можно я Жизнемире скажу, что с Милёнкой всё в порядке. Она же переживает. Внучка ведь, – Зула скорчила жалобную мордашку. Я вымученное улыбнулся. Круговая порука у них! А может это и хорошо.

– Держи, – я протянул переговорник девушке и перевел герувина на рысь.

– Бабушка Жизнемира, это Зула. Да-да… Старшая. Алекс с Лесом говорил. Да, она жива…, – дальше я не стал слушать, перевёл Зубатика в галоп.