Обреченный на скитания. Книга 10

Когда принцесса радостно оповестила, что граф Андер уже в имении, в голове Морохира пронеслась неприятная мысль: «Мать Природа, храни людей от такого императора». Вслух же он сказал:

– Идём Менелтор, поприветствуем будущего главу Империи людей.

– Владыка, ты не пошутил?

– Какие уж тут шутки? Идём, – мужчины вышли из беседки, вслед за упорхнувшей Анариэль.

– Господин Морохир, – негромко проговорил Менелтор, – мне нужно соблюдать этикет?

– Нет. Считай, что встреча неофициальная. Кроме того, Андер ещё не вступил в должность.

Алекс остановился в центре двора. Рядом присел его верный арвенд. Надо отдать должное принцессе, она не бросилась со всех ног к своему возлюбленному. Несколько быстро выйдя из беседки и увидев Алекса, она остановилась и, повернувшись к отцу, сказала:

– Пап, ну давай быстрей.

– Идём, идём.

Листопадное. Алекс.

Войдя в ворота имения я остановился в центре двора. И хотя я точно знал, где Анариэль, не стал идти к беседке. Она там не одна, и как-то неловко устраивать бурные сцены встречи в присутствии посторонних, тем более в присутствии отца девушки.

Я видел как радостно выскочила принцесса эльфов из беседки, как остановилась, подгоняя отца. Значит, я всё правильно понял, выражение чувств откладывается. Вот останемся наедине, тогда и посмотрим, как она соскучилась.

Так что к нам Анариэль подошла под ручку с отцом. Менелтор сопровождал их, на полкорпуса сзади.

– Добрый день, граф, – поздоровался Владыка Светлого леса. – Легка ли была ваша дорога?

– Спасибо, по-разному, – сдержанно кивнул я.

– Рад встрече, – Морохир освободился от руки дочери и протянул мне раскрытую ладонь. Рукопожатие было коротким и крепким. – Добро пожаловать в Светлый лес. Надеюсь, вы выберите время переговорить наедине? В свете последних событий в империи нам есть что обсудить. Не так ли?

– Всенепременно, господин Морохир, – улыбался я Анариэль, которая мастерски владея мимикой, просто-таки поедала меня взглядом. Вот только на эмоциональном плане она была напряжена и, я сказал бы, растеряна. А ещё мелькал страх о чем-то, надежда и ещё фиг знает что. Только не вожделение, о котором просто кричало её лицо.

– Приветствую вас, господин Менелтор, – официально поздоровался я. Эльф ограничился лишь кивком подбородка.

Пришла очередь принцессы.

– Привет, красавица, – развёл я руки для объятий. – Обнимешь? Или сильно зла на меня?

– Очень зла! – сделал девушка ко мне шаг. – Покусать готова!

– И что тебя сдерживает? – улыбался я ей во весь рот. Анариэль подошла ко мне близко-близко и, поднявшись на носочки, прошептала в ухо:

– Идём в спальню, и я порву тебя на сто маленьких Алексов.

– Согласен, – также шёпотом выдохнул я, чмокнув девушку в щеку

… В глазах вспышка и я стою за спиной Анариэль. Мы около того дерева, на котором спасалась принцесса от тварей Проклятого леса. Перед девушкой стоит эльф в защитном костюме. Стоп я видел эту сцену. Ну конечно, когда проходил от утёса Закатов.

Сейчас Анютка возьмёт его за ремешок. Точно. Про что они говорят-то? Я обошёл голограммы и встал сбоку.

– … мы же вместе росли, и мне не к кому больше обратится. Охтанор, поклянись, что этот разговор останется между нами.

– Ты меня пугаешь, Анариэль. Просто скажи, кто тебя обидел, обещаю я пойму тебя, – ответил парень.

– Понимаешь, тут все немного сложнее. Ты же знаешь про моего избранника, графа Алекса Андера?

– Про это только глухой и слепой не знает, – усмехнулся воин. – Он что, обидел тебя?

– Нет-нет. У нас всё хорошо. Просто понимаешь, он по молодости наделал глупостей.

– А-а, понял. Все мужчины ошибаются по молодости. У людей так сложно с этим. И сколько у него этих глупостей? – ухмылялся эльф.

– Охтанор! Ты всё не так понял. Вернее, не совсем так, – капризным голосом возмутилась Анариэль.

– Да? Ну тогда расскажи.

– У Алекса есть графство, он получил его женившись на графской дочери. Понимаешь? Это всего лишь брак учтивости. Ни о какой любви там речи нет.

– Понимаю. Бывает, – кивнул эльф. – Я-то в чём могу помочь?

– Кроме графской дочери, орчанка и друидка хитростью женили его на себе. Ты же знаешь этих друидов! Я уже не говорю про этих клыкастых лухур.

– Эко парня взяли в оборот, – покачал головой воин.

– Вот и я о том. Так вот, нужно устранить их. Понимаешь? Я же знаю, ты выполняешь для папы всякие поручения. Устрой этим лухурам несчастный случай. У тебя ведь и к оркам, и к друидам есть личные счёты. Поможешь? – Анариэль заглядывала в глаза воину, теребя застёжку на его груди. – Мне не к кому больше обратиться.

Эльф переменился в лице. Из добродушного парня превратившись в воина. Он, взяв принцессу за запястье, твёрдо убрал от себя её ладонь.

– Послушай, Анариэль. Послушай как друга. Наши отцы дружат, наши матери дружили, ты правильно вспомнила – мы выросли вместе. Так вот послушай эльфа, который отдаст за тебя жизнь. Это не просто слова, – воин помолчал. – Выбрось эту идею из головы. Как ты верно сказала, я выполняю для Владыки личные поручения. Именно поэтому я знаю про графа Андера больше, чем ты думаешь. Может даже больше, чем знаешь ты. Твой Алекс, конечно, бестолочь редкостная, но он мужик правильный. За жён он отомстит, сколько бы времени ему для этого не потребовалось.

– Ты боишься? Не разочаровывай меня, – саркастически проговорила Анариэль.

– Не боятся только дураки, – спокойно ответил Охтанор. – Как ты с этим жить собираешься? Ты об этом думала?

– Тебя папа предупредил? Ты говоришь его словами, – нервно проговорила принцесса. – Я думала мы друзья!

– Только потому, что я очень уважаю тебя, этот разговор останется между нами. И прошу тебя, оставь эту затею…

Я очутился опять в Листопадном. Дыхание Анариэль щекотало мне ухо. Внутри меня похолодело… Как же так? За что? Волна презрения и ярости неотвратимо накрывала меня.

С трудом сдерживая себя, взяв девушку за плечи я отстранился.

– Что случилось? – с тревогой в голосе спросила девушка.

Первый чутко уловив смену моего настроения, утробно зарычав, мгновенно встав между мной и эльфами. Припал на передние лапы, недвусмысленно давая понять о своих намерениях. Мужчины чисто рефлекторно сделали шаг назад

– Никогда не смей приближаться ко мне и моим близким, – сквозь зубы процедил я, тяжело глядя в глаза эльфийской принцессы…

Листопадное. Морохир.

Когда арвенд, сопровождавший графа Андера, неожиданно прыгнул вперёд, загораживая хозяина, Владыка Светлого леса не на шутку испугался. Не столько за себя, сколько за дочь, которую граф резко оттолкнул от себя и буквально прошипел:

– Никогда не смей приближаться ко мне, и моим близким! – помолчав, добавил. – И послушайся совета Охтанора! Очень рекомендую!

За спиной Алекса возникло зеркало портала. Это настолько удивило Морохира, что он на время забыл обо всём, уставившись на мерцающую поверхность.

– Первый! Уходим, – позвал своего кота парень и привычно шагнул в зеркало. Арвенд не заставил себя просить дважды, последовав за хозяином. Портал тут же сомкнулся в точку. Как и не было ничего.

– Владыка, ты тоже это видел? – растерянно спросил Менелтор.

– Да, – Морохир взял себя в руки, обратил своё внимание на дочь. Принцесса, бледная как полотно, стояла статуей, не в силах пошевелиться. Владыка подошёл к дочери, обнял её за плечи, негромко приговаривая:

– Идём, доченька. Всё будет хорошо. Идём…

Глава 2

Где-то на Лемирте.

Когда я шагнул в портал, я был не просто зол, я был в ярости! Огромная ледяная глыба, перед которой я оказался, была как нельзя кстати! Мощный разряд молнии, направленный в неё, рассыпался фейерверком ледяных осколков.

– Стерва ушастая! Сучка недоношенная! – матерился я, круша всё, что попадалось моему взгляду. – Как тебя земля носит?! Тварь безмозглая…

«Тут всё закончилось, можно во-он туда пройти – там ещё лёд из земли торчит», – донёсся до моего сознания голос Первого. Кот, жался к моей ноге, боясь попасть под раздачу.

Снежный заряд, брошенный ветром мне в лицо, немного охладил мой гнев. Запустив длинную молнию в прозрачный ледяной валун и превратив его в тысячу мелких осколков, я наконец осмысленно осмотрелся.

Мы стояли перед замерзшим, покрытым неровными торосами полем, простирающимся во все стороны, насколько хватало взгляда. Учитывая ледяной ветер, видно было не очень далеко. Вокруг себя я расчистил своими молниями приличное такое место.

– Первый, а где мы? – спросил я, успокаиваясь.

– Во льдах, – лаконично ответил кот.

– Это я вижу. А где это?

– Там, куда ты портал открыл, – подсказал арвенд.

– Я?

– Ну не я же, – хмыкнул кот. Сообразив, что меня отпустило, он перестал жаться ко мне. – Куда ты открывал быструю дорогу?

– Никуда. Хотел просто подальше от этой твари ушастой, – закрывая лицо ладонью от холодного ветра, проговорил я.

– Вот в НИКУДА и попали. Холодно тут. Может домой уже? – попросил кот.

– Где он? Дом?– ругнулся я, кидая молнию в землю, из которой фонтаном брызнули осколки льда. – Тварь, тварь, тварь!

– Понял. Рано ещё домой. Идём к тем глыбам, – арвенд сделал несколько шагов против ветра, в сторону ледяной стены, метрах в тридцати от нас.

– Не пойду, – сказал я, садясь прямо на снег. Холода не чувствовал. Понимать, понимал, что ветер холодный, что мороз градусов …надцать. Но мне холодно не было.

– Чего ты психанул-то? – Первый подошёл и уселся напротив, жмурясь от снежной вьюги. Вся его шерсть была припорошена снегом. Странно, что я был в человеческом облике. Видимо, опасности не было, вот в зверя и не перекинулся.

– Эта ушастая проститу… простигосподи… Она хочет убить Зулку и Милёнку. Ты представляешь?! Убрать конкуренток! Сучка недоношенная! – проговорил я, ударив кулаком о ледяную корку, на которой сидел. – Вот как так можно, а?

– Откуда узнал? Видения? – догадался кот.

– Типа того. Долго объяснять.

– А куда спешить? Рассказывай…

Светлый лес. Имение Листопадное.

– Он ударил меня,.. – всхлипывала Анариэль, с трудом глотая горячий отвар. Её отец сидел на большом диване рядом. Менелтор предусмотрительно не пошёл в дом, оставшись на пороге, пытаясь осознать, что же произошло на его глазах.

– Я бы сказал, оттолкнул, – поправил Морохир. – Это разные вещи.

– Почему? Ну, почему? – по щекам девушки потекли слезы. – Ведь я ничего не сказала, просто предложила пойти в спальню… а он!.. За что?

– Ты пей, пей, – владыка обнял дочь за плечи. – Нужно успокоиться и подумать, чем ты так обидела графа.

– Алекса, – машинально поправила принцесса, кусая губы.

– Алекса, – примирительно согласился Морохир.

– Я не знаю. Он улыбался, а потом вдруг замер и как ударит меня!

– Почему он упоминал Охтанора? Что за совет он тебе дал? – спокойно спросил владыка Светлого леса.

– Пап, это не важно…

– И всё-таки, – настаивал владыка. – Я могу, конечно, вызвать Охтанора и спросить его. Но лучше бы ты вспомнила сама.

В комнате повисло молчание. Только часы на стене терпеливо отсчитывали время.

– Но нас никто не слышал. Откуда Алекс мог узнать. Неужели Охтанор ему рассказал? Па-а-ап, как после этого верить эльфам?

– Давай по порядку, а там решим.

– Когда рейнджеры пришли к дереву, на котором я сидела, с ними был и Охтанор, – начала рассказ принцесса, отстраняясь от отца, отдавая ему чашку с отваром. Сама зябко передёрнула плечами, кутаясь в плед. – Я попросила его помочь с жёнами Алекса, – негромко закончила девушка. – Он отказал.

– Помочь в том, о чём я думаю? – уточнил Морохир.

– Да, – Анариэль потупилась. – Не ругай меня, мне и так плохо.

– И не собирался, – владыка вздохнул, откинулся на спинку дивана. Помолчал.– Граф Андер маг природы. Если он был на том месте, где ты вела разговор с Охтанором, то считать вашу беседу с листвы деревьев и кустарников, для него не составило труда, – начал рассуждать Морохир. – Второе, его кот мог прятаться и слышать вашу беседу. Так что Охтанор не виноват. Он эльф не из болтливых, уж поверь мне.

Помолчали.

– Алекс поступил очень благородно, что просто ушёл. Обрати внимание, он не оскорблял тебя, не распускал руки. Просто предупредил и ушёл. Я начинаю уважать его, – продолжил монолог Морохир. – Получается, ты совершенно не знаешь человека, которого любишь.

– Знаю! – не согласилась принцесса. Вздохнула, и закончила, – по крайней мере, очень хочу узнать.

– Знать и хотеть узнать, разные вещи. Радует, что ты не потеряла способности реально оценивать ситуацию, – владыка поставил кружку на столик. – Теперь ты для него враг номер один, а вместе с тобой и все эльфы Светлого леса.

– Что я наделала? – девушка закрыла лицо ладонями.

– Все ошибаются, – подбодрил дочь владыка. – Тебе нужно подружиться с жёнами графа. И путь к этой дружбе лежит через Весту. Все остальные пути сблизиться с жёнами Алекса, будут расценены им как покушение на их жизнь.

– Па-ап, я наговорила Весте столько гадостей… Я не знаю, как к ней теперь обратиться, – грустно сказала принцесса.

– А вот посиди и подумай, – Морохир встал. – Ты всегда была умной девочкой. Только учти, это у тебя последний шанс. Упустишь его, и тебе никогда не быть с твоим Алексом. – Владыка помолчал,       потрогал кончик носа и закончил, – не моё дело, но прислушайся и к моему совету.

– Да, пап? – подняла на отца взгляд принцесса.

– Перестань с графом Андером в любовь ИГРАТЬ! Он очень чувствителен ко лжи и интригам. Не удивлюсь, если ложь доставляет ему физическую боль. Бывает и такое, – Морохир нахмурился и продолжил. – Ты доченька, откройся ему такая, какая ты есть на самом деле. Дай ему почувствовать себя до самого дальнего, потаённого уголка твоей души. Уверяю тебя, ничто не привяжет его к тебе сильней, чем осознание, насколько ты ему веришь и доверяешь. Подумай об этом.

– Хорошо, пап. Я подумаю…

Империя. Дворец императора. Веста.

Веста в сопровождении главной фрейлины, Ксин, шла по коридорам дворца в свои покои. Под сводами длинных коридоров и террас гулким эхом отдавался строевой шаг личной охраны принцессы. После гномьего плена, Ксин считала себя самой лучшей подругой Весты, впрочем, последняя не возражала.

– … а он мне и говорит, о, сегодня подруга принцесса, а завтра правая рука Императрицы. Так просто сказал, без тени зависти, – девушка перешла на шёпот, – Весточка, ты должна его увидеть. Пригласи его на обед. Пожалуйста.

– Что? – переспросила принцесса. – Кого?

– Юрха.

– Конечно. Пусть приходит, в компании веселей, – устало улыбнулась Веста подруге.

Двое гвардейцем, распахнули высокие двери перед девушками. Принцесса, по-королевски кивнув воинам, проследовала в свои покои. Когда за венценосной особой мягко закрылись двери, Веста вздохнула и устало прошла к большому креслу. Села, снимая туфли и пододвигая ногами пуфик поближе. Теперь это была не принцесса, а просто уставшая девушка.

– Как же я устала, – глухо проговорила она, откидываясь на спинку кресла и прикрывая глаза.

– Да брось, в катакомбах весь день на ногах и ничего. А тут три часа посидела и устала, – со смешинкой в голосе укорила Ксин, наливая в высокий бокал сок и поднося Весте. – Будешь?

– Да, спасибо, – та приняла стакан и пригубила его. Когда девушки были наедине, то дворцовый этикет не соблюдали. Ксин это льстило, а Весте было безразлично.

– Может, приляжешь? – озабоченно спросила Ксин. – На тебе лица нет. Ты не заболела?

– Тошнит немного, – не стала отпираться принцесса. – С самого утра мутит.

– Так, может, целителя позвать? – фрейлина потянулась к колокольчику.

– Не нужно. Я знаю, почему тошнит, целитель не поможет.

– В смысле?

– Помолчи, – Принцесса сделала предупреждающий жест ладонью, потом дотронулась до уха. Ксин уже знала, что так включается личный переговорник, поэтому понимающе замолчала.

– Я слушаю. Кто это?

«Это Эмарисс. Я не отвлекаю тебя?» – прозвучал за ухом Весты женский голос.

– Уже нет, – вымученно улыбнулась принцесса. – Только пришла с аудиенции. Устала немного, но могу говорить.

«Ой, так может я попозже?»

– Нет-нет, я очень рада тебя слышать, – приободрилась девушка. – Как дела в замке?

«Я не очень знаю, как там в замке. Я же, в основном, на делянке Су-Ракал Адха. А как у тебя? Справляешься?» – поинтересовалась драконесса.

– Стараюсь. Очень грустно смотреть на людей, которые совсем недавно откровенно издевались, отпуская при каждом удобном случае шпильки в мой адрес, а сейчас в глаза лезут, льстят. Каждый пытается что-то выгадать для себя, что-то подписать, куда-то перевестись,.. – и куда делась усталость: Веста говорила и говорила. – Знаешь, я даже не читаю, что мне подсовывают подписывать. Если буду во всё вникать, то голова лопнет. Одной очень трудно.

«А как же Илона? Она же должна была помогать тебе?»

– У неё в Фонде дел невпроворот, и потом, гильдия Повелителей дорог, тоже на ней. Рампила так и нет, и когда вернётся никто не знает. А Жасмин, дочка Рампила, не очень умеет руководить. Хорошо, хоть Хасс оказывает помощь. Ой, ты знаешь, Жасмин с Хассом стали очень близки. По-моему, дело к свадьбе идёт.

«Да, слышала, – ответила Эмарисс. – Я бы хотела тебе помочь. Правда, я тоже не очень большой специалист в управленческих делах, но курс по управлению территориями Знающие мне читали, так что, кое-что помню».

– Правда? – обрадовалась Веста. – Было бы здорово. Может, прямо сейчас? Ты обедала? Скоро подадут.

«Нет, не обедала. Но прямо сейчас не могу. Я без Изонды не должна никуда отлучаться».

– Эмарисс, при чём здесь Изонда? – не дала договорить девушке Веста. – Хорошо-хорошо. Если очень нужно, можно организовать ей отдельный домик на территории дворца. Я попрошу КИВа.

«Мы с Изондой в паре и не можем быть далеко друг от друга. Мы двойка, понимаешь?»

– Так пусть попросит Татса научить её прыгать через портал, – предложила принцесса. – Я точно знаю – над дворцом всегда висит портал. Мне ЗАК рассказывал.

«Это хороша идея. Изонда будет только «за». У них с Татсом отношения намечаются, – весело хмыкнула Эмарисс, – так что заниматься будут с большим удовольствием».

– Вот и хорошо, – подвела итог Веста. – Я сейчас иду в портальную, буду ждать тебя.

«А говоришь, не умеешь руководить! Вон как всё быстро решила, – уже в открытую смеялась драконесса. – Настоящая императрица!»

– Да какая я императрица, – заулыбалась и Веста. – Как сказал Алекс, мне не повезло родиться принцессой…

«Ой. Я же специально связалась с тобой, чтобы сказать, что Алекс объявился», – проговорила Эмарисс и замолчала.

– С ним всё нормально? – выдавила из себя Веста. Принцессу как холодной водой окатили. Внутри всё сжалось от ожидания плохих новостей.

«Да, жив-здоров. В Проклятом лесу со зверушками развлекается…»

– Ни слова больше! – воскликнула Веста. – Знаешь что? Я сейчас прибуду в замок, и ты тоже давай туда. И всё лично мне расскажешь!

«Собственно,.. – драконесса запнулась и закончила: – Хорошо. До встречи».

Принцесса начала лихорадочно надевать туфли.

– А как же обед? – Ксин поняла, что Веста срочно отбывает в замок своего мужа. – Я же хотела Юрха пригласить.

– Давай на ужин, а лучше завтра, – надев туфли, Веста подошла к туалетному столику и начала поправлять макияж. – Нужно Илоне сообщить, что Алекс объявился…

Алекс. 

Беседа с Первым охладила мой гнев. А может и не беседа, а реальный мороз и вьюга. Я коротко рассказал, что и как увидел, когда шли мимо заветного дерева от утёса Закатов. Потом рассказал, что увидел, лишь дотронувшись до Анариэль. Закончив рассказ, почувствовал, как реально сильно замёрз. Нос и кончики ушей покалывали. Арвенда присыпало небольшим сугробом да и к моему боку намело сугробик.

– Вот и психанул, – закончил, поднимаясь, с намерением убираться с этой стужи. – Понять не могу, как я с ней… Вспоминать противно.

– Напрасно ты так однозначно судишь Анариэль, – выдал Первый. – Когда успокоишься и посмотришь на это без психов, то поймёшь, что она ничего страшного не сделала.

– Я чего-то не понял, ты её защищаешь? – возмутился я. – Знаешь, Первый, всему есть предел!

– Всего лишь призываю объективно оценить произошедшее, – спокойно ответил кот, делая попытки отряхнуть с шерсти снег.

– А я, значит, необъективен?! – ядовито спросил я, открывая портал.

– Нет, конечно, – кот пошёл к висевшему в воздухе зеркалу. – Куда теперь? – повернул он ко мне голову.

– Куда-куда, на кудыкину гору, – пробурчал я, направляясь к порталу, проваливаясь по колено. От устроенного мной фейерверка из молний, снег вокруг подтаял и тут же замёрз, взявшись корочкой. Сколько же тут градусов ниже ноля? Под тридцать? Нужно уходить, а то отморожу себе все на свете. Эх, где мои знания по руне согревания? И ведь Первый не проваливается, а я шагу не могу ступить!

С трудом преодолел десяток шагов и буквально ввалился в зеркало портала, которое тут же захлопнулось за мной. Упал я на мягкую травку.

– Фух, – я сел, – блин, как там холодно.

Арвенд уже вовсю отряхивался, пытаясь удалить с шерсти небольшие сосульки. Я тоже встал и тоже стал отряхивать с себя снег, который очень быстро таял, делая одежду неприятно мокрой и холодной.

– Так что ты там насчёт моей необъективности говорил? – продолжил я беседу. – Просвети.

Я потянулся к воздуху, закручивая вокруг себя небольшой вихрь. Добавил энергии из природного канала для согрева.

– Вот, смотри, – начал Первый, довольно щурясь и переходя на мысленное общение. – Анариэль относится ко всем, кто не эльф, одинаково плохо. Она в этом не очень виновата, таковы законы Светлого леса. Кто не эльф – тот животное. Это – первое. И второе – говорить об убийстве и убить – совершенно разные вещи. Согласен?

– Наверно, – хмыкнул я, делая воздух погорячей, так как тело требовало тепла.

– Разные, разные, – кот пододвинулся поближе ко мне. – Вот и получается, что она поговорила с Охтанором, а потом узнала про несчастный случай где-то там, с кем-то. Совершенно не страшно.

– Ты считаешь, это её извиняет? – я удивлённо уставился на кота. – По-твоему, тот, кто отдал приказ на уничтожение детей и стариков, совсем не виноват? Ну, ты даёшь!

– Виноват, конечно, – философствовал Первый, – Но тебе придётся найти способ сделать так, чтобы Анариэль осознала эту самую вину. Понимаешь? Осознала.

– Да? И на фига мне это?

– Жизнь очень длинная. А тебе с ней жить, – закончил арвенд, отряхнулся. Отошёл в сторону, покидая зону вихря. – Она твоя женщина, ты в ответе за неё.

– Тебя послушать, так я один во всех бедах виноват, – пробурчал я в ответ, понимая, что доля истины в словах кота всё-таки есть. Одежда стала более-менее сухой. Я развеял вихрь.

– Конечно ты! Ты сам развёл гарем, – в голосе кота был укор.

– Да пошёл ты! – в сердцах отмахнулся я. Первый опять наступил на мой любимый мозоль.

– Пошёл бы, да не знаю где мы, – отозвался кот. – Так куда ты хотел попасть? Опять в никуда?

– Почему это в никуда? В окрестности замка, – не согласился я. – Нужно ЗАКу дать установку, чтобы усилил наблюдение за девчатами. Мало ли – вдруг эта ушастая кого-то из своих все-таки уговорила. Идара предупредить.

– Не похоже это на окрестности нашего замка, – констатировал Первый. – Надеюсь, мы не в Проклятом лесу?

– Не должны, – я осмотрелся. Вокруг был довольно запущенный лес. – Вообще-то хотел попасть на полянку, на которой мы с Вестой пикник устраивали. Но что-то пошло не так, – я направился в сторону, откуда, как мне показалось, исходил звук человеческой речи. И куда делся мой супер слух?

«Господин Наместник, рад приветствовать вас на территории дворцового парка», – раздался в голове голос КИВа. От неожиданности я потёк в боевую ипостась, но вовремя спохватился. Первый тут же замер прислушиваясь.

«Где?» – донёсся вопрос арвенда.

– Блин, КИВ! Разве можно так пугать? – сказал я вслух, и Первому: – Мы в императорском парке.

– Уверен? – хмыкнул кот.

– Абсолютно.

– Значит при открытии портала, ты больше хотел попасть к Весте, чем в окрестности замка, – выдал кот.

– Всё-то ты знаешь! – рыкнул я на справедливые слова друга.

«Господин Наместник, очень хорошо, что вы посетили свою резиденцию. Должен сообщить, что ваша супруга Эвесталия, не далее как десять минут назад отбыла в ваш замок. Прикажете известить её?» – КИВ был сама любезность. Чувствовал, что вопросов у меня к нему превеликое множество. И по поводу смены императора, и по поводу рудников гномов, и Весты.

– Отмена! – воскликнул я. – Не смей никому сообщать о моём местоположении. Это прямой приказ!

«Принято», – покладисто согласился ИскИн.

Между тем мы вышли на заброшенную дорожку, выложенную цветным камнем.

– КИВ, почему тут такая запущенность? – спросил я. – Разленился или опять чьё-то указание?

«Вы совершенно правы, господин Наместник. Указание устроить в данном квадрате непроходимые дебри, были получены 856 лет назад от хранителя резиденции Олганса третьего. Тут была тренировочная зона для оттачивания воинских умений перемещения в лесу. После, её перестали использовать в целях, для которых она создавалась. Указаний на изменение не поступало», – оправдался КИВ.

– Приказываю сделать тут нормальную парковую зону, – ответил я, – и не надо требовать от меня согласования проекта изменений.

«Принято. У меня есть несколько готовых решений», – в голосе ИскИна была откровенная радость.

– К нам спешат двуногие, – предупредил Первый.

– Слышу. И даже вижу, – отозвался я. Кот удивлённо посмотрел на меня. – Ну, почти. Так чисто гипотетически.

«Это служба безопасности. После того, как тут начал распоряжаться дракон по имени Генвас О’Лак, служба безопасности работает в новом режиме. Прикажете внушить им, что всё хорошо?» – прошептал в голове голос КИВа.

– Отставить! Не вмешивайся, – рыкнул я. – Вот же любители внушений, – бурчал я. – Люди работают, не смей мешать.

«Принято», – нейтральным тоном ответил ИскИн.

– Подраться хочешь? – поинтересовался кот. – Или очередная проверка?

– Проверка, – негромко ответил я, – нужно будет, подерёмся. Только без жертв. Первый, ты слышал?

– Слышал, – недовольно рыкнул кот.

С трёх сторон к нам приближались воины и, судя по эмоциям, исходящих от них, настроены они очень решительно. Мы остановились в месте, где дорожка имела некоторое расширение от примыкающей справа другой, такой же заросшей тропинки.

– Стоять на месте! – раздался грозный окрик, и окружившие нас воины вышли в зону видимости. Все держали нас на прицеле арбалетов. Кроме этих шести арбалетчиков, сзади был ещё один круг таких же воинов. Но простым глазом их не увидишь. А вон и ещё десяток подтягивается. Молодец Генвас! Не знаю, как ему это удалось, но охрана сработала на отлично.

– Стоим, – спокойно отозвался, на всякий случай, закрывая Первого защитным полем.

«Ваше защитное поле не поможет, – прошептал КИВ, – в арбалетах заряды с наконечниками из ассанитиса. Позвольте воздействовать ментально на ваших противников».

«Помолчи и не вмешивайся, – рыкнул я, – или тебе прямые приказы уже ничего не значат?»

«Извините, господин Наместник».

– Руки за голову, встать на колени, – тот же грубый голос, слева от меня.

– А ты поставь меня, – хмыкнул я в ответ.

– Не дури! На арвенда не надейся, и тебя и его положим.

– Ты так уверен? – нагло провоцировал я охрану.

– Оружие на землю, руки за голову, – не унимался командир.

– Ты у меня видишь оружие? – я повернулся на голос. Это был пожилой воин, седой и суровый.

– Парень, я не знаю, как ты сюда пробрался, но в бутылку не лезь. Десять арбалетчиков с дварфовыми болтами за секунду сделают из вас симфеора, так что метательные ножи и кинжалы клади на землю.

– Послушай, уважаемый, я простой путник, заглянул посмотреть на дворец Императора вблизи. Заблудился в вашем лесу. Просто выведи меня отсюда, и всё.

– Оружие на землю, руки за голову, – не унимался воин. При этом арбалетчики напряжённо целились в нас. Некоторые, из бывалых, волновались. Не трусили, нет. Волновались из-за моего спокойного тона, резонно предполагая, что я спокоен не просто так. Значит, есть, что противопоставить двум десяткам арбалетов, буквально в упор смотревших на нас со всех сторон.

«Может, хватит играться? – недовольно проговорил Первый. – Во втором ряду у некоторых воинов нервы на пределе, могут и выстрелить. Ты сможешь перехватить два десятка болтов?»

«Легко. Не трусь!»

«Откуда у тебя извращённое желание играть со смертью?»

«Родился с ним», – хмуро ответил я.

– Арбалеты в землю! – вдруг гаркнул некто в кустах. – Быстро!

Неожиданно. Хвала небесам, никто не испугался и не спустил курок. Вот я, например, испугался и скачком ускорил восприятие. Осмотрелся, понял, что опасности нет. Вернулся к нормальному течению времени.

На дорожку вышел мужчина сурового вида. Широкий в плечах, с уверенными движениями, да и тон команды говорил о многом. Воины замешкались.

– Кто не услышал? – сурово спросил вышедший воин. – Я сказал – арбалеты в землю! – и уже тихо, но я, как и положено, услышал, – набрали молокососов, едри их в пятку!

После второй команды, воины единодушно опустили арбалеты.

«И кто наш спаситель?» – кот перестал нервно подметать хвостом заброшенную дорожку.

«Где-то видел, не помню где», – откликнулся я.

«Начальник охраны, сотник Ширап», – подсказал мне КИВ.

«Он-то тебя откуда знает? – спросил Первый. – Или у него другие методы задержания нарушителей?»

«Сейчас узнаем», – мысленно отозвался я.

Ширап остановился метрах в трёх и коротко кивнул подбородком:

– Ваше Величество, виновные в недоразумении будут наказаны.

«Во как! Уже и Ваше Величество!» – Первый откровенно насмехался.

«Помолчи!» – цикнул я на него.

– Господин Ширап, – вслух сказал я. – Ваши воины выполняли свою работу. Не за что их наказывать.

– Разрешите проводить вас в ваши покои? – кивнул подбородком сотник. При этом от окружавших нас воинов пошла волна удивления, сменилась волной неприятной горечи и облегчения. Походу, Ширапа тут уважают.

– Разрешаю, – хотелось сказать это по-королевски, но из-за отсутствия практики, получилось пафосно.

Ширап сделал вид, что не заметил моего неумелого ответа, но я-то почувствовал, что это не так.

– В колону сопровождения, удаление три метра, десяток Линса ведущий, СТАНОВИСЬ! – гаркнул Ширап. Даже мне захотелось куда-то бежать строиться.

К нашей процессии быстро присоединился ещё десяток. Было видно, что воины знают своё место в строю. Новые воины выходили из леса и занимали своё место, так что минут через пяток я с Первым сопровождался почётным эскортом в три десятка воинов.

– Ширап, подойди, – обратился к сотнику, шедшему сзади меня. Воин послушно приблизился, и пошёл за левым плечом. – Скажи, откуда вы узнали, что я появлюсь именно здесь? Тут такие дебри.

– Начальник вашей личной охраны, господин Генвас О’Лак настоятельно рекомендовал охранять этот участок, – доложил сотник.

«Опять драконьи штучки, – прокомментировал Первый, – или ты его предупреждал?»