Обреченный на скитания. Книга 1. Мир которого нет…

– Докладывайте, у кого-нибудь есть результат? – глухо сказал Менелтор.

– Восьмой – есть след.

– Рассказывай.

– На противоположном берегу имеется четкий след чьего–то присутствия. След ведет к развалинам.

– Кто–то есть?

– Похоже, что нет. Разрешите проверить?

– Действуй! – при этих словах немолодой уже эльф просто растворился в темноте.

– У кого–то ещё есть результат? – ещё раз спросил Менелтор. В ответ тишина. – Все на исходные.

Эльфы так же бесшумно растворились в лесу. Менелтор отметил с удовлетворением, что с ним действительно профессионалы своёго дела. Это радовало, учитывая, какая непростая задача перед ним стояла. Пойди туда, не знаю куда, приведи того, не знаю кого. Через несколько минут появился эльф из восьмой тройки.

– Был человек, наследил знатно. Пришел со стороны лестницы в горе, следы свежие, – негромко доложил воин.

– Хорошо, я сейчас подойду, – отпустил его Менелтор. Эльф удалился. Менелтор достал амулет–переговорник и сжал его в руке, напитывая артефакт энергией. Прошло с минуту, прежде чем амулет потеплел.

– Слушаю! – раздался голос Морохира.

– Это Менелтор, мы на месте. Обнаружены следы чужака, скорее всего, человека. За пограничный ручей не выходил, видимо, прячется в развалинах. Отсюда не видно.

– Пещеру обследовали?

– Ещё нет, сейчас пошлю воинов, следы как раз ведут туда, – сказал Менелтор и кивнул своёму сопровождающему. Тот коротко ответил и с двумя эльфами исчез в ночи.

– Если в пещере никого нет, постарайтесь обнаружить и захватить чужака. Живым. Я на связи. Всё.

Менелтор положил амулет в потайной карман. Сбылись худшие предположения владыки. Портал в пещере кто–то начал использовать, и это в самом Светлом Лесу. При этом Повелители Дорог отказались от него как от неработоспособного.

Менелтор двинулся к позиции восьмого. Подойдя к лестнице, осмотрелся магическим зрением. След ауры был очень свеж, но сколько Менелтор ни напрягался, почувствовать чужака не смог. Видимо, тот уже далековато ушел. Через несколько минут появился его помощник Сунебнут.

– Чужак пришел из пещеры, видимо, провел там ночь, следы идут только вниз. Пещера пуста, проход расчищен изнутри.

– Спасибо, Сунебнут. Трое за мной. Посмотрим, что там за зверь. Считать, что он нас видит. Перемещаться скрытно, – с этими словами Менелтор двинулся к развалинам. След был четкий. Если это диверсант, то либо он совершенный дурак, либо … это случайный человек.

– Всем задействовать защитные амулеты. На всякий случай. И быть начеку. –

Немного выждав, Менелтор с двумя тройками пошли по следу. Эльфы рассеялись, двигаясь ползком и практически сливаясь с местностью.

«Приятно когда с тобой профессионалы своёго дела», – отметил Менелтор. Следы чужака вели в центральный храм. Полчаса потребовалось, чтобы обследовать все развалины. Пусто. Чужак явно скрылся в центральном храме. Ну, что же, будем пробовать брать там.

Эльфы, как можно незаметнее, приближались к центральному входу, вернее, к тому месту, где он должен был быть. Тут уже скрываться было невозможно. Приготовив луки и арбалеты, наложив болты и стрелы, выстроившись клином, бесшумно, они двигались к закрытой двери в развалины. След уходил в стену. Это подтверждало, что чужак – маг, только маг мог открыть вход.

Прорываться в храм было бессмысленно. Дверь не открыть, не хватит Дара. Дав команду на отход. Менелтор двинулся на место сбора уже не таясь. Достав амулет–переговорник, подробно рассказал все владыке. После некоторого раздумья Владыка спросил:

– Сколько у вас амулетов скрыта?

– Пять, – ответил Менелтор.

– Когда прибудет Анариэль, возьмете её и впятером устроите скрытую засаду на границе с Проклятым лесом. Если чужак двинулся по заброшенному тракту, то логично предположить, что с дороги он не свернёт. А раз так, то границы с Проклятым лесом ему не миновать. На юге и севере уже стоят заслоны. По возможности, брать чужака живьём. Вопросы есть?

– Нет, Владыка!

– Тогда все! – амулет начал остывать.

Подав всем сигнал на общий сбор, Менелтор задумался, как все лучше организовать.

Граница Проклятого леса. Отряд эльфов.

Анариэль прибыла к развалинам буквально через час после того, как эльфийские воины осмотрели центральный храм. Менелтор кратко ввел её в курс дела. Передал распоряжения Морохира.

Согласно табели о рангах, Анариэль была выше, и командование автоматически переходило к ней. Воинам это не понравилось. Они знали взбалмошный характер принцессы. Конечно, они её любили, но как принцессу. Не принцесское это дело – воевать, но приказ есть приказ. И слава Великим, что выбор воинов для засады девушка доверила Менелтору. Остальные молча ушли к берегу ручья, чтобы отправиться за чужаком по заброшенному тракту. С ними ушел Сунебнут, ему же отдали разговорный амулет, который был у Анариэли.

Выбранная для засады группа, надев амулеты скрыта, быстро двинулась в условное место. Это была заброшенная дорога через неглубокий овраг. Этот овраг и был границей между Светлым и Проклятым лесом. Дойти до неё можно было напрямик, через лес, таким образом, сократив расстояние и опередив чужака по времени.

Менелтор был несколько удивлён выносливостью принцессы. Всю дорогу девушка бежала молча, не уступая воинам ни в скорости, ни в умении двигаться по пересечённой местности. До границы с Проклятым лесом добрались довольно быстро.

Найдя подходящее место недалеко от полуразрушенного моста через ручей, воины спрятались в небольшой складке местности. Когда обследовав все вокруг, пришли к выводу, что обойти этот участок действительно не удастся, Анариэль выставила сигналку на дороге, на подходе к ручью, настолько тонкую, насколько возможно, расположив её на уровне ног.

Менелтор отошел и проверил действительно ли незаметно, удостоившись за это презрительного взгляда. Объяснять что–либо было бесполезно. И вот теперь, проклиная себя за перестраховку, Менелтор мучительно придумывал способ вернуть расположение принцессы. Ещё эта перетяжка через дорогу – ох и наслушался он от принцессы! Сто раз пожалел, что стал проверять её сигналку.

Анариэль было скучно. Они сидели в засаде уже трое суток, и никакого движения не наблюдалось. Она считала, что все тут слишком заигрались в диверсантов. Она сильный маг да и Менелтор неплох в магии. Ну не архимага же сюда заслали в качестве диверсанта. Архимагов не так много и они на виду.

А с остальными проблем не будет. Она неплохо стреляла из лука, великолепно ездила на лошади. Собственно говоря, потому и догнала отряд Менелтора так быстро. Отряду запретили брать лошадей, чтобы не привлекать внимания и не давать пищу для слухов и домыслов, но она же не все!

В полевых условиях эльфы питались так называемым эльфийским хлебом. Эдакие сухарики, высококалорийные галеты. Костер разводить категорически запрещалось. Все и так понимали, какая же это засада с костром?

После стольких часов ожидания, воины немного расслабились. Кто–то дремал, кто–то играл с ножом. Анариэль тоже лежала на спине, за холмиком, заложив руки за голову. Ночь была сырая, и теперь, когда Ясмин показал свой лик, стало тепло и уютно. Стрекочут кузнечики, чирикают птицы. Мир и покой.

Мягкий ветерок шелестел легкими листочками. Паучок, забравшись на самый краешек травинки, сердито махал лапками, пытаясь за что–нибудь зацепится. Мир, казалось, наслаждался спокойствием.

Тем резче ударила по сознанию Анариэль сработавшая сигналка. От неожиданности подскочив, она поняла, что это маячок, оставленный на дороге. За ней сразу же вскочили воины, смазанным движением окружили её, ощетинившись мечами, готовые к схватке. Двое успели наложить стрелы на тетивы луков, тревожно всматриваясь в лес. Менелтор ожидающе посмотрел на Анариэль.

– Чужак прошёл сигналку, – одними губами произнесла она, пораженная скоростью действий эльфов. Только что лежали расслабленные и, казалось, дремлют после бессонной ночи, но в один миг превратились в смертельно опасных воинов.

Менелтор быстро присел и потянул за собой Анариэль. Она, ошарашенная и потому немного подавленная, села. Если с ней послали ТАКИХ воинов, может, дело действительно серьезное?

– Он далеко? – спросил Менелтор.

– Нет, не очень. Это был дальний маячок…

– Сначала посмотрим на него, прощупаем; будь готова нанести удар и приготовь щит, – проговорил Менелтор, и, дождавшись согласного кивка, выдвинулся вперёд, чтобы увидеть чужака.

Окрестности туристического комплекса.

Алекс.

Пройдя по дороге метров двести, мне пришла в голову мысль попробовать из «светляка» – руны освещения, сделать боевой фаербол. Про такие я много читал в фэнтезийных романах. Для этого, опять свернув к развалинам, дошел до ближайшей стены. Причём мне хотелось не изменять руну, а понять, как она работает и возможно ли что–нибудь придумать. Перейдя на зрение, которым я наблюдал энергоканалы – я назвал его «истинным» – я осмотрелся. Мир расцвел красками.

Почему истинным? Очень просто. Аура – это те же каналы, но с меньшим разрешением просмотра, вот они и сливаются в один цвет, а присмотревшись, видно, что это не пленка какая–нибудь, а узорные кружева из нитей и волосинок энергоканалов. Очень интересно: и руку видишь, и как будто по ней цветные нити проложены.

Создал руну освещения и задействовал её. Увидел, как энергия, свернувшись в шар, стабилизировалась, выделяя свечение. Процесс шёл в двух направлениях, внутри шара – бесцветный, я бы сказал, энергия белого цвета, а излучался – свет. Получается, что это простой преобразователь, который тянет энергию из пространства и преобразует её в световую в видимом диапазоне.

Тогда, зачем мне преобразовывать? Достаточно некоторое количество энергии стабилизировать в шаре и граната готова. Стабилизирующий контур сделать, насколько возможно, минимальным. Тогда, от соприкосновения с предметом, контур получит дополнительную порцию энергии и станет неустойчивым, другими словами – взорвется. Да, все прекрасно, но почему–то с моими–то умениями экспериментировать не хочется. Можно и без головы остаться, она хоть и не очень умная, но мне дорога. Хотя, возможно, этот светляк, как мячик, отскочит от препятствия и ничего не случится? Ну уж нет, проверять не буду. Я погасил шарик света, вытянув из него энергию.

А мы пойдем другим путем! Выделив входящий извне канал на ладошке, я попытался свернуть из него шарик. Фиг вам! Энергия – не пластилин, на куски не делится. Видимо, обман зрения. Кажется такой плотной, а совсем нестабильна. Кусок не оторвешь. Создал руну освещения. Вот он – шарик! Попробуем всмотреться вовнутрь. Руна, поворачиваясь как 3D картинка, висела над моей ладошкой.

Итак, что мы имеем? Сложную объемную фигуру, называемую руной. Каждый завиток этой фигуры для чего–то нужен! Для чего? Конечно, я не знаю. Видимо, с фаерболом получился облом! Придётся про это забыть.

Ну хорошо, тогда доведем руну молнии до совершенства! Я создал структуру молнии, протянул от неё нить до стены, плеснул энергии. Щелчок! От меня в сторону пролетела молния! Получается! Значит, если добавить побольше энергии, то и удар будет сильнее!

Сказано – сделано! Влив побольше энергии, я запрыгал на одной ноге, тряся рукой. Молния, сорвавшаяся с рук, ударила мне в ногу и улетела в сторону, отсушив мне руку! Блин! Экспериментатор хренов!

Получается, что нужно указать, куда бить! Ну конечно, это же элементарная физика. Разряд проходит между двумя точками. А чтобы этот самый разряд не бил, куда ему вздумается, нужно протянуть направляющую. Создал структуру, протянул направляющую к камню на дороге, плеснул энергии. Резкий толчок в ладонь, над которой висела руна молнии. Слава богу, обошлось без боли. Я начал экспериментировать с количеством энергии, с порогом срабатывания. Запомнил сколько нужно энергии, чтобы руна была наготове .

Перешел на обычное зрение. Мир померк, исчезли разноцветные нити и косички, но на руке осталась светиться шарообразная субстанция, размером с теннисный мяч, желтый, с красными всполохами. Одно слово – ЧУДО! Фокус ещё тот! Это, видимо, и есть шаровая молния? Хотя нет, там что–то с плазмой связно. И почему я не интересовался этим?

Я прочувствовал середину ладони, представив, как энергия растекается по руке, растворяясь. Посмотрел истинным зрением. Шарик был не шариком, а руной молнии, и она действительно стала меркнуть, но форму ещё долго держала. Вот! Это мне и нужно! Созданную молнию напитал энергией, потом медленно стал убирать её, стараясь поймать момент, когда структура потеряет стабильность и распадётся. После нескольких попыток все получилось. Руна оставалась на руке, но в ней нет энергии, чтобы её увидёть. А вот когда будет нужно, импульс в неё, и – пожалуйста! Руна засветилась. Ещё немного энергии, и выстрел молнии, в данном случае, мне в бок! Больно же! Мнд-а. Направляющую сделать я забыл.

Все же руну нужно напитывать энергией во время броска. Создал очередную руну молнии. Было ощущение, что в руке лежит воздушный сгусток. Ну что ж, неплохо. Пойдём дальше в своих рассуждениях.

Я посмотрел на стену, метрах в двадцати, выставил руку, напитал руну, усилием воли направляя получившийся сгусток к стене. В мгновение ока руна превратилась в разряд, растянувшийся между рукой и стеной. Осыпалась штукатурка со стены. УРА! Я маг! Зачем мне автомат, я сам, как ПТУРС! Вот только создавать свободные руны молнии опасно для меня! Фиг его знает, куда она долбанет!

Постояв около стены, потренировался в создании руны молнии, в дальности и силе разряда. Четко уловил пропорцию: количество энергии – мощность взрыва. Делал небольшие хлопушки. Я же не собирался сносить тут все! Интересно, а откуда берется энергия для этих ударов? Я ведь беру не от себя, а входящую энергию.

Посмотрел истинным зрением вверх. Надо мной был довольно толстый разноцветный хобот, уходящий в сторону Модуля, скорее даже, выше его. Видимо, это естественный канал. Получается, я тяну энергию из него? Действительно, от меня к хоботу отходило несколько нитей. Замечательно, вот теперь я точно знаю, откуда можно брать энергию!

Я двинулся дальше по дороге, сформировав структуру молний и зажав её, на всякий случай, в руке. Немного погодя, отпустил сгусток воздуха и понял, что нет нужды держать рукой структуру молнии. Она сама висела около руки. Передвинул её на тыльную сторону ладони. Отлично, висит, как привязанная. Постоял и создал ещё одну структуру, и разместил её рядом. Почувствовал себя вооруженным с ног до головы. Наложил на себя руну скрыта, влил туда побольше энергии, рассудив, что чем меньше меня видно, тем безопасней. Окружающий мир перешел в диапазон близкий к черно–белому – следствие действия руны скрыта.

Вокруг меня образовался купол структурированного поля, отражающий лучистую энергию. Интересно, как нужно изменить руну скрыта, чтобы получить защиту от физического воздействия? Хорошо, оставим этот вопрос до лучших времен. Настроение поднялось, напевая какой–то мотивчик, двинулся по дороге в сторону леса.

По дороге я шёл довольно долго. Не знаю, кто её строил, но, видимо, от водки строители не просыхали. Дорога петляла, пытаясь обойти только ей известные препятствия, но все это было не важно. Настроение было отличное, все пережитое казалось страшным сном, а природа мало чем отличалась от природы Северного Кавказа.

Вершины гор поблёскивали белыми шапками ледников. Вокруг были сопки, поросшие вполне узнаваемыми деревьями. Все было приветливым и радостным, аромат леса пьянил и дарил ощущения свободы.

Когда время уже клонилось к вечеру, я подошел к приметному оврагу. Почему приметному? Да очень просто. На той стороне лес был другим. Он стоял как частокол, плотно–плотно. Вход в него был только по дороге. Сверившись со стрелкой, возникающей перед глазами по моему желанию, понял, что иду в нужном направлении. Ну почти.

Миновав хлипкий мостик через ручеек, протекающий на дне оврага, неожиданно почувствовал легкое беспокойство. Остановился, прислушался, всматриваясь в окружающие кусты всеми доступными мне чувствами и зрениями. Ничего. Но беспокойство росло.

«Пятая точка» вопила об опасности. Странное чувство – сильнейшее ощущение, что что–то будет и не очень приятное. Наверное, Защитник предупреждает. В области солнечного сплетения засосало, как от голода. На всякий случай, побежал трусцой, но очень хотелось помчаться с ветром наперегонки.

Граница Проклятого леса. Отряд эльфов.

Менелтор приказал двоим лучникам залезть на деревья и подать сигнал, когда появится чужак. Напомнил, что позиция должна позволять открыть стрельбу в случае осложнений. Воины только молча кивнули и быстро ушли. Мужчина тревожно посмотрел на Анариэль. Он переживал за неё, слишком она испугалась или это просто эффект неожиданности? Непонятно. Вроде бы, она не из робких, а тут сосредоточенно сидит и явно что–то магичит.

– Я его совсем не чувствую и не вижу его, – сокрушённо сказала Анариэль, – не могу понять почему?

– Видимо, он хороший маг, раз смог закрыться.

– Глупости, это – человек, ты же видел его следы. Люди не могут ничего противопоставить эльфийской магии. Скорее всего, какой–то сильный амулет и, наверняка, эльфийский. Все они воры!

Вот и поговорили. Менелтор только пожал плечами и пошёл на свою позицию, откуда открывался вид на дорогу. Было тихо. Это напрягало – времени прошло уже достаточно, а чужака все не было. Менелтор даже не пытался развернуть сторожевую сеть. Это было бы прямым оскорблением принцессы. Приходилось только ждать.

Граница Проклятого леса.

Алекс.

Озираясь по сторонам, я продвигался в сторону неприветливого леса. Вдруг мне по голове что–то ударило. Не в прямом смысле, а в смысле появилась боль, как от удара об стенку. Затошнило. Болеть перестало.

«Ментальное воздействие восьмого уровня. Нейтрализовано», – промелькнуло перед глазами. Занятия в модуле не прошли даром! Я моментально вспотел, в голове снова промелькнула и исчезла боль, гораздо меньшая, но однотипная с предыдущей. Как будто по вискам с двух сторон ударили кулаками.

«Ментальное воздействие третьего уровня. Нейтрализовано».

Вот, ЕПРСТ! Чего ещё ждать? Нужно сматываться отсюда! Я перешел на размашистый бег.

Граница Проклятого леса. Отряд эльфов.

Менелтор.

Менелтор пытался смотреть на дорогу, но его все время что–то отвлекало, то птица чирикнула, то кузнечик затрещал. Где–то внутри зародилось неприятное предчувствие. Менелтор вопросительно посмотрел на Анариэль. Та отрицательно покачала головой. Несмотря на категорический протест принцессы, Менелтор натянул через дорогу очень тонкую и крепкую струну, сделанную из жил торга и замагиченную на крепость. Анариэль тогда только посмеялась над ним, обозвав перестраховщиком, который не надеется на свой дар. И вот теперь, видимо, пришло время его игрушечной ловушки.

Менелтор имел очень сильный амулет разрушения любых чар, но Владыка Морохир строго–настрого наказал использовать его в крайнем случае и стараться не показывать Анариэль, чтобы не обижать её недоверием. Да и действовал артефакт не далее, чем на два десятка метров.

Наконец, Менелтор решился и стал потихоньку натягивать свою струну, делая тем самым перетяжку через дорогу. Но не успел он примотать её к деревцу, растущему рядом с его лёжкой, как струна с силой выдернулась из его рук, врезаясь в ладонь и снимая до кости мышцу с указательного пальца. Надо отдать должное Менелтору, будучи очень опытным воином, он сразу все понял и, не обращая внимания на резкую боль в руке, схватил амулет–разрушитель и сжал, активируя.

Граница Проклятого леса.

Алекс.

Я бежал размашистым бегом, чувствуя, что приближаюсь к источнику неприятностей. Перевел свои руны молнии в боевое положение. Осмотрелся, всеми доступными мне способами, прислушался, принюхался, но никого не заметил.

«Может, зря я паникую?» – промелькнула мысль, и тут я банально споткнулся и полетел носом вниз. По голове опять ударило, но уже отдалённо и не больно.

«Ментальное воздействие второго уровня. Нейтрализовано», – послушно проплыло перед глазами. Появилось ощущение, что меня одним рывком раздели, мир прыгнул в глаза разноцветными красками. Чувство опасности взвилось до астрономической высоты. и отозвалось буквально физической коликой .

Не успев подняться, я получил жуткий удар в левое бедро, который отбросил меня на дорогу. Боль, вспыхнув буквально на мгновенье, ушла. Послышались крики справа. Повернув голову, я чётко увидел человека на дереве, в зеленых одеждах, который натягивал лук.

Вскочил на ноги. Всё происходящее стало, как в замедленном кино. Я подмечал детали. Вот стрела, пущенная лучником, устремилась ко мне. Я поднимаю руку с приготовленными молниями, отмечая про себя, что двигаюсь гораздо быстрей окружающих.

Со всей дури, как камнем, запускаю руной молнии в человека. Поворачиваюсь, краем глаза замечаю, что прямо в голову летит стрела. Я даже рассмотрел, что вместо наконечника у неё привязан какой–то мешочек. Махнув рукой в сторону, откуда прилетела стрела, посылая туда второй приготовленный разряд. Каким–то невероятным изгибом, отклоняюсь от стрелы, которая слегка потрепала волосы на затылке.

Матерясь на чем свет стоит, с места в карьер, как породистая лошадь на скачках кубка мира, припустил по дороге.

Граница Проклятого леса. Отряд эльфов.

Менелтор.

– Бой! – заорал Менелтор. На дороге ниоткуда появился чужак. Одетый в дорожную одежду защитной расцветки, он, споткнувшись о натянутую струну, падал во весь свой немаленький рост. В падении он выпустил молнию в сторону лучника. Справа прошелестела стрела. И тут произошло что–то странное.

Несмотря на то, что Менелтор был опытным воином и умел ускоряться, такого он никогда не видел. Сделав смазанное движение, чужак с невероятной скоростью рванул по дороге.

Руководствуясь чутьём, Менелтор с разворота прыгнул на стоявшую с ошарашенным видом Анариэль, сбил её с ног в тот самый момент, когда над головой сверкнула молния.

И тут раздался грохот взрыва. Над ними взметнулось пламя, послышался звук падающего дерева. Когда все немного улеглось, Менелтор посмотрел на Анариэль. Она лежала с видом обиженного ребенка, у которого отняли сладкий орех Кзу.

Отстранившись от принцессы, Менелтор помотал головой, приводя слух в порядок. Из руки лилась кровь. Он достал носовой платок и замотал руку. Попытался наложить исцеляющее заклятие, но в голове стоял шум и ничего не вышло. Махнув на это рукой, решил сначала разобраться с личным составом.

Невдалеке поднимались эльфы, ругаясь и отряхиваясь. Никто не пострадал, это хорошо. С другой стороны, сквозь пыль он увидел лучника, кажется Ахтой. Он шёл, прижимая к груди руку. Лук был переломан пополам. Ахтой грязно ругался, Менелтор повернулся к Анариэли:

– Как ты? – спросил он.

– Такого не может быть! – выдавила она из себя, – я не могла промахнуться с 20 метров. Это же просто человек…

В глазах у неё стояли слезы.

– Анариэль, успокойся, это – не простой противник, а ,скорее всего, архимаг. Пойдем отсюда, тут грязно и мусорно, успокоимся и решим, что делать дальше.

Анариэль покорно встала и пошла за Менелтором, а у того сжалось сердце от жалости к Анариэль. Похоже, он все же любил её. А она чуть не погибла. Тут Менелтор почувствовал легкое покалывание. В кармане сработал амулет–разговорник. Достав его и сжав в руке, сказал:

– Это Менелтор, слушаю.

– Это Сунебнут, – озабоченно прозвучало из амулета, – что у вас произошло? Мы слышали взрывы.

Менелтор облегченно вздохнул. Разговаривать с владыкой сейчас совсем не хотелось.

– Все живы. Чужак ушел в Проклятый лес. Все выдвигайтесь сюда. Мы в Гнилой балке, конец связи.

– Хорошо, выходим! – ответил Сунебнут и амулет отключился.

«Да, дело приобретает очень плохой оборот», – подумал Менелтор и пошёл к воинам, расположившимся неподалёку.

Проклятый лес.

Алекс.

Бежал я долго и быстро. Страх – очень хороший стимул. Деревья слились в одну темную полосу. Понемногу страх отступил, и я выпал в реальность. В прямом смысле – выпал. Я лежал на спине, судорожно глотая колючий воздух. Казалось, сердце выскочит из глаз и ушей. Все внимание сосредоточил на дыхании. Катастрофически не хватало воздуха. В районе груди появилась жгучая боль, которая растекалась по всей груди, пошла вниз, обожгла таз, дошла до коленей. Сознание плыло. Остановилось. Зафиксировал состояние. Начало понемногу проясняться в глазах. Дыхалка заработала ровне. Уже было просто тяжело дышать.

Не чувствуя своёго тела, лежал и улыбался. Одно было несомненно – я жив и, похоже, меня не догнали. Дыхание понемногу успокаивалось, и начало появляться ощущение тела, правда, несколько болезненное.

Перейдя на истинное зрение, обратил взор внутрь себя. Все было в красных тонах. И почему, догадаться нетрудно. Бежал я очень–очень быстро! Тут же, справа, проплыли полупрозрачные символы – «форсированный режим – 07 минут 36 секунд». Отлично!

Заложенные алгоритмы самодиагностики работают! Тело у меня на такие нагрузки не рассчитано, поэтому сердце, за малым не убежало вперёд грудной клетки. Особенно много красноты в районе колен. Потрогал колено – больно. Видимо, повредил. Либо растянул, либо вывихнул. Осмотрел остальное тело – в районе бедра порваны крупные энергоканалы, которые быстро находили свободные концы и соединялись.

Вернул нормальное зрение. Спустил штаны. На левой ляжке сбоку красовался огромный синяк.

Хорошо меня приложили.

С трудом натянул штанину и застегнулся.

Немного полежал.

Кроме своего дыхания, теперь я слышал трели птиц, шум травы. Повернувшись на бок, попытался подняться. Все тело было заторможено.

Сел.

Осмотрелся.

Сидел я, можно сказать, на обочине. Дорога уже слабо просматривалась. Здесь очень давно не ходили. Попытался встать. Получилось. С удивлением обнаружил, что и шашка, и рюкзак на месте. Это хорошо, мог и потерять, с испугу. Потихоньку, хромая на левую ногу, двинулся по дороге.

Итак, что это было? Я споткнулся обо что–то. Попался в простую ловушку. Дальше. Значит, на меня охотятся. Или на любого прохожего? Кто его знает, может тут движение, как на МКАДе! Но, глядя на дорогу, такого не скажешь. Похоже, что тут вообще никто не ходит. Следовательно, ждали меня.

Тот придурок на дереве целился в меня из лука. Одет он был как–то странно. Бог с ним. Справа меня тоже пытались достать из лука; и как только успел увернуться? Ага, вот. Перед самым падением было ощущение, что меня раздели, и краски появились. Это значит, что скрыт мой – курам на смех. А я‑то рассчитывал, что пройду весь путь, как по парку, насвистывая песенку. Щаз-з! Размечтался! Буду иметь в виду. Первое же испытание не прошёл – сняли скрыт с меня на «раз–два».

А вот шаровые молнии себя оправдали, я даже во время происходящих событий видел разряд. Должно им было достаться не по–детски! Это радует.

То, что в меня стреляли из лука, а не из автомата или бластера, косвенно свидетельствует о техническом уровне развития местной цивилизации. Скорее всего, и социальные отношения на уровне феодализма. Лишь бы не рабовладения. Вот же попал!

Осмотрел свою ауру – повреждений нет, наполненность нормальная. Тоже хорошо. Значит, два выстрела молниями могу сделать без последствий. Сотворил ещё две структуры молний и повесил их на тыльную сторону ладони, на всякий случай. Поймал себя на мысли, что не помню, как перемещал структуры в ладонь. Просто махнул рукой в нужную сторону и пожелал, чтобы все там взорвалось. Видимо, этого достаточно.

Собственно, это все выводы. Осталось только выяснить, как далеко я оторвался. Знать бы с какой скоростью я бежал, можно подсчитать. Тут же проплыла надпись:

«Скорость перемещения на форсированном режиме – 85,57 км/ч». ОГО! Только, как это возможно? Это получается, я километров десять отмахал.

Усталость не отступала. Я присел на обочине и обратил взор вовнутрь. Есть разрывы на суставах ног, картина жуткая. Вынырнув в реальность, задрал штанину и осмотрел колено. Левое колено сильно болело.

– Все нормально, заживет, – пробурчал и попробовал встать. Ну что ж, перемещаться можно, если только неторопливым шагом. Прислушался: где–то сбоку, на грани слышимости, журчала вода. Туда и направился.

Пройдя метров двести, был готов списать это журчание на глюки от перенапряжения. Но я же явно слышу журчание воды! Пройдя ещё немного, увидел ручей. Ну, наконец! Этот обострённый слух не всегда хорошо. Привыкать и привыкать. Кажется, что объект рядом, а до него ещё, как от Москвы до Китая.

Немного погодя вышел на полянку, через которую и протекал ручеек. Идти было тяжело, через боль и слабость всего организма. Но кое–как всё-таки дошел до воды.

Снял свой рюкзак и меч. Умылся. Вода была холодная и вкусная. Лег на спину. Расслабился.

Итак. Погоня может появиться с минуту на минуту, но есть фора, где–то в час. Не могут же они бегать, как я. А может тут это нормальная скорость? Приму за аксиому, что не могут. В любом случае бежать я сейчас не способен, так зачем зря себя расстраивать?

Тогда, можно не торопиться. А вот план дальнейших действий – нужен. От каких–то придурков ушел, это хорошо. Думаю, что они пойдут в погоню, хотя не факт. Зачем я им нужен? С другой стороны, не часто в Модуль кто–то попадает и выходит оттуда. Но как они прознали про меня? Что–то Модуль говорил о большом количестве энергии, потраченной на мое перемещение. Похоже, что за энергофоном планеты здесь умеют следить. Буду считать, что погоня есть, а раз так, то нужно оторваться от преследующих.

Если бежать по дороге, то велика вероятность, что впереди есть ещё ловцы. Таких ситуаций, как только что была, больше не хочется. Я – не боевик, я – совершенно мирный человек, даже в армии не служил. Значит, нужно обмануть предполагаемых ловцов. Куда же податься?

Проще всего, идти напрямик в Управляющий Центр. Но, судя по моему указателю, дорога, по которой я бежал, как раз и идёт в нужную сторону. Выходит, придётся идти через лес, сделать крюк, но преследователи не должны об этом догадаться.

Посмотрел внутрь себя. Картина ярких, переливающихся каналов, завораживала. Красноты стало гораздо меньше. Регенерация рулит! Спасибо, Защитник. Да, кстати, и слух у меня улучшился – ручеек–то за три сотни метров услышал. Расту.

– Пора, – я снял ботинки и встал. Тело умоляло об отдыхе, но придётся потерпеть. Забросил за спину свою шашку и рюкзак, вошел в воду и медленно побрел по течению ручья.

Проклятый лес. Отряд эльфов.

Менелтор.

– Кто что увидел? – с этих слов Менелтор начал разбор событий. Воины переглянулись, они не привыкли обсуждать действия своих командиров. А высказать им хотелось очень много.

Мало того, что задание не выполнили, так ещё и чуть не погибли, попав под магический удар. Их защитные амулеты рассыпались прахом от одного удара. И это при наличии в отряде двух, далеко не рядовых магов.