Читать книгу: «Приключения сыщика Игоря Валова. Повести и рассказы», страница 7

забыли и тогда шеф распорядился сделать засовы под старину. Так вот, мы поняли, что случилось беда и позвонили в милицию. Те распорядились, чтобы «болгаркой» спилили часть решётки и залезли через окно. Остальное вы знаете.

– Спасибо, только ещё один вопрос: вы все знали о завещании и что там написано?

– Нет, лично я, да и мои люди ничего не знали, это точно.

– А, теперь не вопрос, а ваше мнение, как преступнику удался такой трюк?

– Вот чего не знаю, того не знаю… Да и ваши теряются в догадках.

– Ещё раз спасибо, до свидания.

Валов с Корнеевым направлялись к замку, когда им навстречу шёл молодой и симпатичный человек. Он остановился и сам представился, назвавшись садовником Сергеем.

– Здравствуйте, я местный садовник Сергей. Я видел, как вы разговаривали с начальником охраны и хочу вам помочь, ведь вы всем задаёте вопросы, не так ли?

– Так, Сергей, так. Вот скажите, когда отсюда вывозят мусор? – и Игорь пристально уставился на садовника.

– Вывозят мусор? – переспросил недоумённо Сергей. – Один раз в неделю, по вторникам.

– Спасибо. А теперь скажите, в ту ночь вы ничего не заметили?

– В какую ночь?

– В ту, когда произошло убийство.

– Нет, не видел. Я спал в своём домике – и он махнул рукой куда-то в сторону большого сада, раскинувшегося за замком.

– Сергей, у вас есть материальные трудности?

Садовник захохотал, запрокинув голову – А у кого их нет?

– До свидания, – и Игорь с Корнеевым направились дальше к замку.

Капитан шёл рядом с Игорем и всё порывался что-то спросить. Он краснел и пыхтел, но всё же удержался от вопросов. Заметив это, Валов сказал:

– Не трудись, Иван, я и сам пока в потёмках.

Они зашли в замок и Валов попросил сержанта пригласить для беседы горничную Ольгу. Та явилась через минуту и села на стул, предложенный Игорем.

– Ольга, скажите, пожалуйста, вам нравиться обстановка в доме, я имею ввиду не мебель, а взаимоотношения между домашними? Кто с кем дружит?

– Всем не секрет, что Мария Алексеевна симпатизирует садовнику. Артур тоже тянется к Сергею, но он же весёлый и никогда никого не обижает. Мастер на все руки… Дворецкий Леонид чаще общается со мной… ну это по долгу службы. Ещё я заметила, что Артур, кроме Сергея, вообще никого не любит.

– Скажите, Ольга, а хозяина кто-нибудь любил?

– Не знаю, он вечно был в отъездах. Когда приезжал, то больше общался с супругой, а из нас, то, наверное, с Сергеем и с начальником охраны.

– А, какие отношения у него были с сыном?

– Да никаких! Отец читал ему нотации, а Артур просто убегал. Что вы хотите – переходный возраст.

– Спасибо и пригласите сюда господина дворецкого.

Через минуту в холл вошёл тощий человек лет сорока. Высокие залысины и прямой острый нос придавали ему вид какой-то любопытной птицы. Дворецкий сел на краешек стула и наклонил немного туловище вперёд, всем своим видом показывая готовность услужить.

– Спасибо, Леонид, что смогли уделить нам внимание – сказал Игорь.

Дворецкий учтиво поклонился.

– Скажите, как вы объясните случившееся?

– Я в шоке! Самсон Иванович так любил жизнь и так поступить… я не нахожу никакого объяснения.

– Так вы думаете, что Дуров покончил с собой?

Глаза дворецкого забегали, и он заёрзал на краешке стула:

– Да, я так думаю, потому что никто мне не объяснил, как можно убить человека в запертой комнате!

– А, в каких отношениях вы были с покойным?

Задавая вопрос, Игорь всё время пытался встретиться взглядом с Леонидом, но у него ничего не получалось. Тот всё время крутил головой и упорно не смотрел на собеседника. Да ещё глаза постоянно что-то искали на полу и в окне.

– Я любил Самсона Ивановича!

«Что-то здесь не вяжется, сильная личность и вдруг рядом такой червяк» – подумал Игорь.

– Скажите, а как ваш шеф относился к супруге?

Глаза дворецкого так быстро забегали, что Валов испугался не на шутку – вдруг вывалятся из глазниц! Наконец Леонид успокоился и выдавил:

– Босс любил Марию Алексеевну.

– А, как Самсон Иванович относился к сыну?

– Артура Самсон Иванович очень любил!

– Скажите, а кто здесь кого-то не любит?

– Серёга не любит охранников! – выпалил Леонид и уставился впервые на Валова, но через пару секунд взгляд его опять упал на пол.

– Леонид, вы знали, что после смерти хозяина вам и другим причитается некая сумма?

– Да! Знал! Но не предавал этому значения, потому что любил Самсона Ивановича.

– Спасибо, вы свободны.

Дворецкий встал и пулей выскочил из холла. Игорь же задумался, а потом сказал:

– Знаешь, Иван, уже поздно, начинает темнеть, а нам бы очень надо осмотреть сторожку Сергея, ты смог бы это устроить?

– Ты хочешь там поковыряться?

– Да, отвлеки как-нибудь Сергея.

– Нет ничего проще, я вызову его сюда для уточнения некоторых деталей.

– Спасибо, это то, что нужно!

Они так и сделали: Иван стал допрашивать Сергея, а Игорь потихоньку пробрался к домику садовника. Валов шёл и молил бога, чтобы домик был не на замке. Подойдя к сторожке, он тихонько подёргал ручку и к своей радости почувствовал, что дверь открывается. Игорь зашёл и остановился, чтобы глаза привыкли к полумраку. Затем он осторожно стал делать обыск, аккуратно возвращая вещи на место. То, что он надеялся найти оказалось на тумбочке под телевизор. Правда эта вещь лежала не открыто, а закатилась за плазменный телевизор. Игорь осторожно взял предмет и стал пристально его рассматривать. Это была небольшая, сантиметров 15, круглая палочка с отверстием на одном конце, на другом конце она была полая внутри, но не до конца, а сантиметра на два. Осторожно положив палочку обратно, Игорь вышел из домика и пошёл обратно к замку. Уже почти совсем стемнело и Валов начал спотыкаться, но вдруг зажглись фонари и стало светло, как днём. Ивана и Сергея он нашёл всё там же в холле. Сделав знак Корнееву, Игорь вышел на воздух. Иван не заставил себя ждать и через минуту присоединился к нему. Сыщики шли к своей машине, когда послышался голос шефа охраны Строгого:

– Консультант, а что вы делали в домике у Сергея?

– Мы с ним просто разминулись. До завтра, шеф охраны!

Корнеев с Валовым уселись в машину и поехали в город. Почти всю дорогу они молчали и только перед самым въездом в город, Иван не выдержал и спросил:

– Игорь не томи, у тебя есть хоть какие-то мысли?

– Дело в том, Иван, что я знаю, как убили Дурова и даже подозреваю кто это сделал, но с доказательствами придётся потрудиться! Высади меня здесь, я хочу пройтись и ещё раз всё обдумать.

Корнеев остановил машину и вопросительно, почти умоляюще, посмотрел на Игоря, но тот только сказал:

– Завтра, всё завтра. Перед тем, как заехать за мной, купи в рыболовном магазине тонкую японскую леску. Ну, пока. До завтра.

Игорь вылез из машины, оставив друга с молящим вопросом на краснощёком лице. А Игорь шёл по улице и наслаждался прекрасным летним вечером.

– — – — – — – — – — – — —

Утром Иван заехал за Игорем в 10 часов. На его краснощёкой физиономии читалась обида и любопытство. В руках Иван держал катушку с леской и, войдя в квартиру Валовых, демонстративно швырнул катушку на диван.

– Игорь, изволь объяснить, зачем тебе эта вещь и как ты докумекал до тех выводов, которые озвучил вчера!

– Ваня, ты зря злишься, я вчера вечером долго думал над этим делом и пришёл к выводу, что нам очень трудно, если не невозможно привлечь преступников к ответу.

– Ага, преступник уже не один! Давай рассказывай!

– Я ничего не скажу, пока не поговорю с Артуром – он главный свидетель того, что произошло в этом чёртовом замке. Но я боюсь нас до него не допустят. Мамаша поднимет вой, сбегутся все СМИ. Как же: семья миллионеров! Вот ты, Ваня, сможешь устроить мне встречу с Артуром? Молчишь. Вот то-то и оно.

– Я попробую поговорить со следователем – это всё, чем могу помочь в этом деле. А подросток действительно такой важный свидетель?

– Наиглавнейший! Мы сейчас поедем в замок, и я постараюсь тебе всё показать и рассказать, и ты уже сам со своими милиционерами и прокуратурой будете решать, прав я или нет. Договорились?

Корнеев сразу повеселел и только предупредил Игоря, что сегодня там будут какие-то высшие чины из следственных органов.

Они вышли на улицу и сели в машину. Погода была великолепная, солнечная и почти безветренная. На этот раз дорога к замку им показалось короче и вскоре они увидели ворота усадьбы. Охрана, узнав их, сразу пропустила машину на территорию усадьбы. Корнеев с Валовым вышли из машины и только направились к замку, как услышали за спиной требовательные гудки – это приехало начальство. Из «Волги» вылезли два человека в штатском. Корнеев тихо комментировал Игорю происходящее.

– Игорь, первый это прокурор, а второй, маленького роста, это следак.

– Ну что ж, может это и к лучшему, не надо будет два раза всё объяснять.

Все приехавшие расположились в холле, и следователь сразу обратился к Ивану:

– Ну, что нам расскажет оперативный отдел? Вы напали на след или, как всегда топчетесь на месте?

Иван, сильно покраснев, доложил, что он действительно продвинулся, но нужно ещё время для сбора доказательной базы.

– Кто всё это натворил? – строго спросил прокурор. – А это кто? – он указал на Игоря.

– Товарищ прокурор, это наш главный консультант – сказал Иван и лицо его пошло пятнами.

– Вы из какого ведомства? – не унимался главный обвинитель.

– Он из технического отдела – храбро соврал Корнеев

– Помните, что это дело находится под контролем – прокурор ткнул пальцем вверх. – Докладывайте, капитан!

Тут Игорь выступил вперёд и сказал:

– Товарищи, мы здесь столкнулись с техническими трудностями, поэтому пригласили меня и, с вашего позволения, я в общих чертах доложу, что здесь произошло. Но сначала нам надо пройти на место преступления. Прошу, – и он жестом показал, чтобы следовали за ним.

Вся компания направилась к кабинету вслед за Игорем. Все зашли во внутрь и Валов закрыл дверь на засов. Потом он рассказал, что снаружи попасть в комнату невозможно.

– Господа, вы сами можете убедиться в этом.

Прокурор и следователь по периметру обошли кабинет и остановились у запертой двери.

– Но как, чёрт возьми, преступник проник сюда?! – спросил прокурор.

– А он и не проникал сюда!

– Объяснитесь!

– Попрошу всех выйти – попросил Валов.

Все гурьбой вышли в коридор. Валов плотно закрыл дверь и повернулся к собравшимся.

– Обратите внимание, господа, всё здесь большое, даже можно сказать огромное, в следствие чего и мелкие детали тоже большие. Посмотрите на замочную скважину, она тоже большая, но как выяснил капитан – поклон в сторону Ивана – глушитель всё равно не пролезет в отверстие, а стрелять в слепую, согласитесь, глупо, но тем не менее убили Дурова именно через замочную скважину. Наклонитесь и посмотрите в неё, и вы увидите, что отверстие находится прямо напротив кресла.

Все по очереди посмотрели в замочную скважину и убедились, что Игорь прав. А тот продолжил:

– Я более, чем уверен, что преступник проверил и не один раз эту траекторию.

– Но как он, вернее при помощи какого оружия убийца достиг своего? – полюбопытствовал прокурор.

– А никакого оружия не было, а была просто игрушка, скорее всего игрушечный арбалет! Если вы немного подождёте, то я наглядно покажу, как всё произошло.

Все снова прошли в холл и расселись по креслам, а Игорь пошёл на второй этаж в комнату Артура. Там он достал из коробки со старыми игрушками, древнее оружие, только маленького размера. Взяв арбалет и найдя стрелу на дне коробки, он спустился в холл. Все с интересом смотрели на Валова, а тот попросил всех снова пройти к кабинету. Подойдя к двери, Игорь зарядил стрелой игрушечный арбалет и вставил торчащий наконечник в замочную скважину.

Стрела идеально вошла в отверстие, и Игорь нажал на спуск. Стрела дёрнулась и прошла бы через отверстие, если бы не

оперение. Из-за него стрела застряла, но Игоря это не смутило.

– Я вам показал принцип, как был убит Дуров. У преступника стрела была без оперения. И сейчас, с помощью товарища капитана, я продемонстрирую всё до конца.

Игорь отозвал в сторону Ивана и сказал ему несколько слов, после чего тот исчез.

В это время по лестнице спустилась Мария Алексеевна. Она удивлённо посмотрела на компанию и узнав прокурора, слегка наклонила голову в знак приветствия. Потом, нахмурив брови, поинтересовалась, что здесь происходит.

– Мадам – прокурор весь чуть ли не изогнулся – мы хотим найти и наказать убийцу вашего мужа, просим вас немного потерпеть некоторые неудобства, ведь это и в ваших интересах.

– Делайте, что считаете нужным – сказала хозяйка и степенно удалилась.

– Нам ещё повезло с ней, а то попадаются такие богатые снобы, что… – следователь не договорил, так как в холле появился дворецкий Леонид.

– Чаю, господа?

– Нет, любезный, нам сейчас некогда, спасибо – отшил дворецкого прокурор.

Через десять минут появился Иван, держа в руке японскую леску и небольшую палочку. Передав всё Игорю, он отошёл в сторону.

– Вот смотрите, эту вещь мы нашли в домике садовника. Это так же стрела, но немного усовершенствованная. Здесь просверлено отверстие для лески и мы тоже вставим туда леску. – комментируя, Игорь тут же это делал.

– Теперь посмотрите на другой конец стрелы. Там просверлено отверстие, вопрос для чего? Штатный наконечник не подходил преступникам и они заменили его пулей, которая вставлялась в это отверстие. У нас пули под рукой нет и

мы вставим вот это – и Валов достал из кармана саморез.

– Теперь у нас получилась стрела без оперения, с леской на конце и условной пулей вместо наконечника. Теперь заряжаем арбалет и стреляем.

Он вставил стрелу в замочную скважину и нажал на спуск. Арбалет слабо дёрнулся. Из замочной скважины торчала только леска. Немного потравив леску, Валов открыл массивную дверь и все увидели, что стрела торчит в спинке кресла, как раз в том месте, где должна быть голова сидящего.

– Вот так был убит Дуров – сказал Игорь.

Следователь в это время пытался вытащить стрелу из спинки кресла, которая плотно в нём засела.

– Послушайте, как вы до этого додумались?

– Всё благодаря товарищу капитану, это он обратил внимание на замочную скважину – беззастенчиво врал Валов.

– Невероятно, но где у преступника была уверенность, что человек, сидящий в кресле, будет сидеть не двигаясь?

– Я думаю, что стрелявший хорошо изучил привычки хозяина и ещё не забывайте, что пуля, сидевшая на конце стрелы была отравлена, куда-нибудь в тело она попала бы. В данном случае она угодила чуть выше ключицы. Потом преступник потянул за леску и вытащил стрелу через скважину обратно.

Все стояли и молчали под впечатлением увиденного. Первым очнулся прокурор:

– Чёрт возьми, вы меня убедили, но кто это сделал?

– Его убил его же сын, Артур, а помогал ему и принимал самое активное участие садовник Сергей.

– И вы можете это доказать?

– Будет трудновато, но попытаться стоит. Это уже не моя епархия. Если будут вопросы – звоните.

– Постойте, вы не можете так уйти, обвинив людей! Надо доказательства!

– Я ничего никому не должен, но если хотите, то ход моих рассуждений был вот какой: один подросток мог и не додуматься до этого. Из разговора с домашними, я выяснил, что мальчик больше всего проводил времени с Сергеем. Тот был весёлым, хорошо контактировал с мальчиком, а отец вечно был в отъездах, в путешествиях. Не знаю, как садовник уговорил Артура, но самому Сергею в дом попасть было невозможно – вся территория простреливалась камерами. И тогда он уговорил Артура. Только у Артура была возможность всё примерить и потренироваться в выстреле, не вызывая ни у кого подозрений, да и яд, хранившийся в коллекции в городских апартаментах, мог достать только он. Прислуга там даже ни разу не была, в городе есть своя. Что касается матери, то я с трудом представляю, как холёная молодая женщина держит в руках детский арбалет и стреляет через замочную скважину. Короче, прислуга не могла, жена тоже, остаётся мальчик. Сначала я тоже не верил в это, но у охраны, и муха не проскочит – убил кто-то из домашних. Если честно, то я сначала блуждал в потёмках, как все. Но побывав в комнате Артура, я случайно наткнулся на детский арбалет, который был привезён из Германии самим Дуровым. А когда в домике садовника я нашёл необычную стрелу, то всё встало на свои места. Я думаю этот мастер на все руки изготовил стрелу и даже, наверное, не одну. Я тогда ещё не мог сложить всей картины и поинтересовался у садовника, когда вывозят мусор, предполагая, что там

можно обнаружить следы испорченных стрел, но это не понадобилось. Прокурор, пусть Сергей объяснит следствию откуда у него стрела за телевизором. Советую ещё раз допросить прислугу о контактах Артура и Сергея, допросить охрану обязательно. У них где-нибудь проскочат кадры, как подросток тренируется в стрельбе из арбалета. Я сегодня хотел с этого начать, да вы приехали. Артура вам, я думаю, будет сложно достать – Мария Алексеевна постарается, но если удастся, то флаг вам в руки. При помощи Артура быстрее расколете Сергея! … А мальчик не простой, если вы грамотно не подойдёте и упустите эту парочку, то боюсь, что серьёзная угроза вскоре нависнет над матерью. Если Артур окажется крепким орешком, то мать будет не спасти. Артур и Сергей рвутся к наследству.

Вечером, сидя за вечернем чаем, Игорь вяло отбивался от Ивана, который пел оду другу.

– Ты представляешь, они арестовали садовника и умудрились уговорить мать дать разрешение на разговор с Артуром! Всё, как ты говорил. Они сказали, что над ней нависла опасность и Артур может помочь, вот хитрые черти, эти

следаки и прокурорские! А ты, Игорёха орёл! Раскрыть такое глухое дело! Спасибо тебе! … Мне объявили благодарность и намекнули на денежную премию, которую я отдам тебе!

– Ты, Иван, это брось! Ничего я не возьму, это ваши ведомственные разборки. Лучше поехали на рыбалку, ведь у нас есть прекрасная японская леска! Ты иди собирайся, а я…

– Подожди, взмолился Иван, а как ты додумался до лески?

– Я внимательно изучил фотографии. Ваш фотограф славно потрудился. Стол был виден, как на ладони, и я обратил внимание, что стаканчик с карандашами лежит на боку, кучка скрепок была разделена на двое, как будто там что-то

протащили. Ну а потом добавилось всё остальное. Всё, вали домой и собирайся, а я позвоню жене, что-то моя Танкеточка задерживается из командировки.

– Ещё вопрос. Зачем Сергею надо было менять штатный наконечник стрелы на пулю?

– Садовник предполагал, что мы сможем догадаться о замочной скважине. Чтобы запутать следствие, он сделал имитацию выстрела, естественно выстрел мог быть только из пистолета с глушителем. Здесь он, не имея под рукой настоящего глушителя, подумал, что тот влезет в такую большую скважину, но твои ребята это опровергли. Это его просчёт, и как выяснилось не один… Всё, теперь только говорю о рыбалке!

– — – — – — – — – — – — – — – — – — – — —

Вояж в Заполярье.

1.

Игорь Валов сидел в обнимку с женой на диване, а напротив в кресле расположился их друг Иван Корнеев. Супруги Валовы в пол уха слушали размышления Ивана о выдающихся людях в истории человечества и их зависимости от разных обстоятельств. Корнеев утверждал, что сильная личность не обращает внимания на обстоятельства и рано или поздно добивается своей цели. Игорь отчасти был согласен с другом, но у него были и свои замечания.

– Я согласен с тобой, но здесь присутствует частичка волюнтаризма, да и обстоятельства бывают непреодолимыми.

– Но все сильные добивались своего, несмотря на сопротивление окружающих!

– Согласен, но всё же среда обитания много значит. Многим повезло быть в нужное время в нужном месте. Человек шёл по дороге и повернул направо, а мог и налево – дело случая, вот история и пошла бы по-другому.

– Но всё равно идущий сильный человек всегда добьётся своего, – стоял на своём Иван.

– Да я и не спорю с тобой, Ваня, но от пьяного водителя никто не застрахован! Вот это-то и есть непредвиденные обстоятельства, которые одинаково влияют на простого человека и на выдающегося.

– Ну, это понятно…

– Учёные и философы уже всё давно расставили по своим местам, есть целые теории на эту тему. Мы даже спорим о разных вещах, но меня занимает другое. Согласись, что диктаторы тоже сильные личности. Гитлер, Наполеон, Сталин…

Я вдруг заметил одно общее обстоятельство, объединяющее этих людей.

– Какое же? – заинтересовались Иван и Татьяна

– Это всё пришлые люди!

– ???

– А, вот смотрите: Сталин из Грузии, Наполеон с Корсики, Гитлер из Австрии. Они все чужеземцы той стране, которую подчинили своим амбициям. Да и другие сволочи…

– Игорь, престань! Сел на любимого конька! – возмутилась Таня. – Ты лучше иди собирайся в дорогу. – положила конец разговору жена.

– Игорь, ты уезжаешь? Далеко? – поинтересовался Иван.

– Ты не поверишь, но очень далеко, за Полярный круг!

– Ну ты даёшь! А что ты там будешь делать?

– Видишь ли, на нашем заводе разработали один хитрый прибор, к которому приложил руку и наш отдел, в частности ваш покорный слуга. Так как я принимал самое активное участие, то решили послать меня для установки и настройки. Этот прибор очень поможет нашим метеорологам в Заполярье.

– Ха! Рассказывай! Ваш завод работает на оборонку, я это знаю. Едешь устанавливать новую каверзу американцам?

– Раз ты такой догадливый, то мне нечего рассказывать, да я и не имею право.

– Всё, друзья, посидели, выпили и хватит, – сказала Татьяна, – Иван живо выметайся – Игорю перед дорогой надо отдохнуть!

Гость засобирался, и Валов пошёл в прихожую проводить друга. Уже у дверей Корнеев обернулся и сказал:

– А, твоя теория о пришлых диктаторах интересна!

Они пожали друг другу руки, и Игорь вернулся в гостиную. Татьяна убирала со стола и, мельком взглянув на мужа, сказала:

– Игорёк, ты уезжаешь как-то неохотно. Тебя что-то гложет?

– Не знаю. Какая-то тревога. Не могу объяснить.

– Может тебе не ехать? Взять и отказаться!

– Нет, я поеду и загляну в пасть белому медведю, а потом приеду и расскажу тебе сколько у него зубов!

Татьяна рассмеялась: – Вот теперь я спокойна, узнаю прежнего Игоря, – и она занялась укладкой чемодана.

2.

После перелёта на двух самолётах, Игорь добрался до последнего транспорта, который доставит его до конечного пункта путешествия. Им оказался старенький МИ-8, стоявший с понуро свисающими лопастями. Вид его не внушал особого доверия, но делать нечего – выбора не было. Из домика, стоящего неподалёку, вышли два румяных пилота и, смеясь направились к вертолёту. Один, очевидно, рассказывал что-то смешное другому и тот чуть ли не сгибался от смеха. На их фоне хмурый и уставший Игорь выглядел как Пьеро, которого разлучили с Мальвиной. Подойдя к геликоптеру, один радостно хлопнул Валова по плечу и даже подмигнул, мол не унывай, дружище, нормально долетим. Игорь забрался на борт, куда уже был загружен ящик с прибором, и устроился на сиденье. Загрохотал двигатель и лопасти несущего ротора завращались над головой, поднимая огромные облака снега.

Заполярье встретило Игоря отличной погодой. Ярко светило солнце и снег красиво, до боли в глазах, искрился в его лучах. Мороз, несмотря на май, был кусачий и Игорь, приехавший из весны, немного мёрз в своей куртке, хоть и утеплённой. Вертолёт буравил разряжённый чистый воздух, упрямо пожирая километры, несмотря на дряхлый вид. Игорь смотрел в иллюминатор и замечал, как с каждым часом полёта, чуть меняется ландшафт на земле. Вскоре совсем исчезли даже мелкие деревца и вокруг, на сколько хватало взгляда, была сплошная ледяная тундра.

Наконец внизу показались какие-то мелкие постройки, которые окружали дом, утыканный разными антеннами. Вертолёт завис над площадкой у дома и стал снижаться. К нему уже сбегались люди, радостно махая шапками. Валов смотрел на них, подмечая, что все были, как и положено полярникам, с бородами. МИ-8 коснулся земли и, немного оглохший, пассажир выбрался наружу. Его сразу окружили метеорологи и стали тискать и хлопать по плечам, выражая бурную радость новому человеку, забравшемуся в такую глушь. Пилоты выключили двигатель и наступила тишина, прерываемая только возбуждёнными возгласами встречающих. Потом полярники стали выгружать различные ящики, среди которых был и ящик с прибором. Вперёд выдвинулся огромный мужик и протянув руку, представился:

– Начальник этой богодельни, Сомов Илья Захарович.

– Игорь Валов, на отчество ещё не заработал.

– Вот и славно, – неизвестно к чему сказал Сомов. – Пойдёмте в хату, погрейтесь, пока мои Гаврики таскают ящики.

Вы, Игорь, прилетели очень кстати, ведь нам грозила опасность три месяца жрать одни макароны, простите за грубость. Нас через три месяца сменят, и мы даже не надеялись на вертолёт, но видно ваш прибор очень важен, раз случилась оказия.

Они зашли в жарко натопленную избу с невысоким потолком. Перед Валовым открылась большая общая комната-столовая, где по периметру были двери, ведущие в личные комнаты. Игорь насчитал шесть дверей, видимо одна была кладовой, что и подтвердил Илья Захарович.

– Это, товарищ Игорь, не только кладовая, но и рубка радиста. – И он ключом открыл дверь, показывая рацию. – Я её запираю от моих архаровцев, щёб ничого не натворили.

Валов заметил, что этот большой, добрый человек, с проскальзывающими украинскими словечками, не так прост. Наконец разгрузка закончилась все ввалились в дом и начали рассаживаться вокруг стола, стоящего посредине.

Сомов представил Игоря остальным, и все наперебой стали хвалить Игоря за идею привезти прибор, как будто это была Игорева заслуга.

– Вы только представьте, Игорь, если б вы не прилетели, то наш шеф затравил бы нас макаронами. Это грозило бы нам умственной отсталостью! – балагурил чернявый инженер-метеоролог по фамилии Глебов.

– И совесть при этом у шефа была бы спокойна. – заметил другой, тощий человек с рыжей бородкой по фамилии Сташко.

– Архаровцы, если не прекратите, то я действительно буду пичкать вас одними макаронами до конца вахты, – сказал Сомов, при этом страшно выпучив глаза.

– Всё, всё, Илья Захарович, – поднял руки техник-метеоролог Изюмов, – вы нас напугали, особенно Олега, – и он кивнул на самого молодого участника экспедиции. Это был парень, лет 23-х, с красивой фамилией – Венский.

– Ну, вот вы, Игорь, со всеми познакомились, а теперь давайте перекусим. – он посмотрел на Олега. Тот встал и направился к выходу.

– Там у нас холодильник находится, – сострил кто-то.

Через минуту Олег вернулся, в руках у него было несколько банок тушёнки. На столе уже появились ложки и миски. Игорь почувствовал, как он проголодался и вместе со всеми принялся с аппетитом есть макароны с тушёнкой. Супа не было, зато макарон с мясом было много. Все наелись и дружно стали прихлёбывать чай, принесённый всё тем же Олегом. Пилоты поблагодарили за обед и забрав письма у полярников, пошли к вертолёту. Вскоре раздался грохот и вертолёт стал взлетать. Все вышли провожать лётчиков и долго махали им в след, пока вертолёт не исчез за горизонтом. Игорь заметил, что настроение у всех резко упало.

– Ничего, скоро и нам отчаливать. Не грустите, – заметив похоронное настроение подчинённых, сказал Сомов.

Все вернулись в дом. Было уже девять вечера по местному времени, но на этой широте возникало ощущение, что время остановилось – всё так же искоса светило солнце, снег блестел и стояла тишина. Метеорологи уселись за стол и стали с азартом резаться в домино, потом эту вечную популярную игру сменили картами. Игорь устал и попросил Сомова определить ему место для ночлега.

– Товарищ Валов, места у нас немного, у каждого свой отсек, так что располагайтесь в рубке, сейчас я вам её открою, там найдёте раскладушку. Отдыхайте, а завтра начнём работать. Подъём в семь, кроме дежурного, который несёт вахту и ночью. Вы знаете, Игорь, здесь мало кто спит нормально, шатаются всю ночь, да это и понятно, какая это к чёрту ночь! – Илья Захарович покачал головой, давая понять, что всем смертельно надоело однообразие.

Валов проснулся и сразу посмотрел на часы, которые показывали шесть часов с небольшим. Вылезать из-под тяжёлых меховых шуб, которыми его любезно укрыл Илья Захарович, не хотелось, но надо работать. Игорь, поёживаясь, встал, и вышел в общую комнату – кают-компанию. За столом никого не было, тогда Игорь бросил взгляд в окно и увидел, как какой-то метеоролог крутится у высокой мачты, находящейся метрах в тридцати от дома. "Снимает, наверное, показания приборов» – подумал Валов и пошёл в туалет, располагавшийся в «предбаннике».

Вскоре стали выходить из своих отсеков остальные и, после нехитрых утренних процедур, усаживаться за стол для принятия пищи. Олег Венский уже накрывал на стол, когда появился шеф.

– Здорово, архаровцы. Занимаемся по расписанию, а мы с товарищем инженером займёмся новым прибором.

Позавтракав, все разбрелись по своим делам, а ночной дежурный завалился спать. Распаковав ящик, Валов и Сомов достали прибор и начали регулировку. Потом они напялили на себя тяжёлые шубы и вышли на воздух.

– Игорь, устанавливать будем около дальнего зонда, там удобнее всего.

Но Валов не услышал начальника метеостанции – ветер гудел так, что Игорь не разобрал, что ему говорят. Сопротивляясь порывам он, почти согнувшись, брёл за Сомовым. Через тридцать метров ветер всё-таки свалил Игоря, и он стал барахтаться в снегу, пытаясь встать. Тут железная рука Ильи Захаровича помогла ему принять вертикальное положение, и они продолжили путь к намеченной точке. Мороз и ветер через час превратили работу в каторгу, но они, всё же закрепив прибор, пошли обратно – отогреваться. Они ещё трижды ходили к прибору и добились своего: прибор был подключён. Оставалось его настроить, но эту работу отложили на следующий день.

В кубрике стоял изумительный запах еды, и полярники расселись вокруг стола. Прилёт вертолёта дал возможность изменить меню и все наслаждались почти забытыми блюдами. Олег очень постарался, превзойдя себя по фантазии. Метеорологи отдыхали от приевшихся макарон! После еды сразу достали домино и сражение началось. Игорь сидел в стороне и с интересом наблюдал за играющими. Играли двое на двое: Сомов и Сташко против Изюмова и Глебова. Играли с азартом, костяшки домино с треском опускались на столешницу. Особенно усердствовал Глебов, да и шеф от него не отставал.

Потом домино сменили карты. Сначала в «дурака», потом перешли на более серьёзные игры: тысячу и преферанс. Тут уже наступила тишина, прерываемая возгласами игроков, объявляющих ставки. Закончилось всё тем, что перешли на пресловутое «очко», так как в преферанс слабо играли два игрока – Сташко и Изюмов. Вскоре Изюмов пошёл спать, а оставшиеся вдруг потеряли интерес и через пять минут закруглились. Сомов приглашал и Валова поиграть, но Игорь сказал, что с такими зубрами он боится связываться. Наконец все угомонились и разошлись по своим отсекам.