Наследие инопланетян 3

Глава 1. Ничего не понятно, но очень интересно

Со стоном я поднялся. Вокруг обнаружилась чернота. Даже пронеслась мысль, что проблемы с глазами. Потом увидел слева лучик света. Двинул к нему. Под ногами что-то противно хрустело, словно маленькие косточки. Оказавшись в соседнем помещении, увидел, что свет падал из соседней комнаты, где, видимо, имелось окно. Сделав пару шагов, увидел тело возле стены. На несколько мгновений замер. В дальнем углу ещё находился деревянный стол, а на нём компьютер, который, судя по повреждениям, по определению не мог работать. Возле останков, прямо в воздухе, появились маленькие серые буквы: «Чтобы обыскать тело, присядьте рядом». Потом какое-то шестое или седьмое чувство заставило подойти к нему и присесть. Понятия не имею, чего я этим действием собирался достичь. Рассмотреть лицо мужика в джинсах и свитере?

Коротко пискнул напульсник на руке. Над левым запястьем вспыхнул голографический экран, на котором увидел инвентарь Сани Нелысого. В нём обнаружился нож и красная аптечка. Ниже имелась кнопка «Взять себе». На несколько мгновений поймал дежавю. Всё это уже происходило. Стоило нажать кнопку, как нож и аптечка с экрана пропали. Ещё имелась кнопка «Скопировать всю информацию». Я её нажал, но мне высветилось: «Устройство разряжено, снятие информации невозможно». В следующий миг экран потух.

Поднявшись на ноги, я, совершенно инстинктивным движением, достал из-за спины внушительный боевой нож с долом и кишкодёром. Разглядывая его в скупых солнечных лучах, понял, что совершенно не помню, кто такой и что вообще здесь делаю. И где это «здесь»?

Направился в соседнюю комнату, к свету. Пока шагал, осознал, что есть какие-то знания, которые мне не доступны. Странное ощущение, будто знаешь что-то донельзя важное о себе самом, оно крутится в голове, но никак не получается вспомнить. В соседней комнате действительно оказалось маленькое не застеклённое окошко, выходившее на широкую улицу. Я очутился приблизительно на десятом-одиннадцатом этаже одной из высоток. Вокруг стояли точно такие же строения. Все они выглядели заброшенными и покинутыми. Второй дверной проём вёл на лифтовую площадку, виднелась узкая лестница.

Неподалёку грохнул одиночный выстрел. Откуда-то я знал, что стреляли из охотничьего ружья или обреза. Сам себя поймал на мысли об абсолютном спокойствии. Я не помнил себя. Не помнил, как здесь очутился. Не понимал, что происходит. Однако ни одно из этих обстоятельств меня, почему-то, не сильно встревожило. Словно всё шло так, как и должно идти.

Я, кстати, обратил внимание, что одет в синие джинсы и свитер, берцы, а на левом предплечье, прямо поверх рукава, закреплён напульсник с единственной сенсорной кнопкой. Убрав нож за спину, нажал её. Раскрылся голографический экран. Уже собирался начать разбираться в устройстве, во вкладках, когда неожиданно осознал, что мне этого не требуется. Неведомо откуда, я всё о нём знал. Эти мысли и понимания пронеслись за мгновение, по сравнению с которым секунда покажется вечностью. На экране, тем временем, возникли чёрные буквы на красном фоне: «Требуется зарядка». Спустя секунду-другую надпись пропала, и появилось меню с четырьмя вкладками: «Инвентарь», «Задания», «Карта», «Характеристики». Тут же ткнул во вкладку «Задания». Там оказалась одна запись: «Убить Светлану Игоревну…». Большего прочесть не успел. Экран потух. Я попытался запустить устройство повторно, но оно показало мне надпись «Требуется зарядка». Затем экран вновь погас. Ещё несколько моих попыток добраться до вкладки «Задания» закончились с тем же успехом.

Несколько минут я стоял и смотрел на противоположное здание. В голове крутилась мысль, которая никак не могла оформиться. Дикая смесь дежавю и реального понимания произошедшего. Казалось, вот-вот всё вспомню…

Уже совсем чуть-чуть…

Я определённо всё это уже видел. Всё испытывал. Да и реальность вокруг какая-то… нереальная. Один напульсник поверх свитера чего стоил! К тому же со вкладками «Инвентарь», «Задания», «Карта» и «Характеристики». Нож убирался почему-то за спину и там исчезал…

Вновь завёл правую руку за спину и уже спустя мгновение, ощутил в ней рукоять холодного оружия. Сделал шаг к окну и поглядел на лезвие под лучами солнца. Несколько раз попробовал наклонить его то в одну, то в другую сторону. Свет должен бегать по стали. Не знаю почему, но я понимал, что должен. Однако этого не происходило.

Неясный звук за спиной заставил резко обернуться. На входе в помещение стоял светловолосый парень. На нём, как и на мне, лишь берцы, джинсы и свитер. Разница только в том, что свитер зелёный. А ещё он держал в правой руке какой-то древний пистолет с интегрированным глушителем. Ствол смотрел в пол, однако я ощущал угрозу. Несколько мгновений мы изучали друг друга.

– Только очнулся? – первым нарушил молчание парень, сделав шаг в мою сторону.

Что-то внутри меня вопило во всю глотку: «Не позволяй ему приближаться!». При этом я понимал, что реши этот тип меня убить – уже б убил. Мне попросту некуда спрятаться, а у него пистолет.

– Ты кто? – спросил я, даже не думая убирать нож.

– Игорь, – ответил светловолосый, сделав ко мне ещё шаг. – Меня зовут Игорь, – и ещё шаг.

Расстояние между нами сокращалось, и мне это крайне не нравилось. Не понимал, с чем это связано, но игнорировать не мог. Ко мне явно приближалась беда. Выставив перед собой нож, начал двигаться от врага полукругом к двери на лестничную клетку.

– Эй-эй! Полегче! – возмутился Игорь. – Я же тебе не угрожаю!

Да, пистолет он на меня не направлял, но и не убирал. А левая рука так и вовсе нырнула за спину, чтобы через мгновение достать большой серебристый аэрозольный баллончик без опознавательных знаков.

– Чего ты такой напряжённый? – Игорь резко сделал ко мне шаг. – Я же всего лишь хочу…

Он начал поднимать баллон, а я, почувствовав неминуемую угрозу, подскочил и ударил его ножом в голову. Вообще собирался в тело, но рука как-то сама собой решила, что нужно в голову. Нож неожиданно и без сопротивления вошёл по самую рукоять, но тут же выскочил. Игорь отпрыгнул. Его лицо исказилось в гримасе ярости. Он вскинул пистолет.

– Стой, паскуда! Хоть шаг и я…

Договорить не успел. Сместившись с траектории полёта пули, я подскочил к нему. Возле уха бахнул выстрел. Не так громко, как это произошло бы без глушителя, но всё же довольно ощутимо ударило по ушам. В следующий миг я вновь воткнул нож в голову Игоря. С тем же успехом. Лезвие как погрузилось, так и выскочило обратно. Враг вскинул серебристый аэрозольный баллончик, направил его мне в лицо…

Я вновь ударил ножом. Вновь в голову. На этот раз лезвие окрасилось в красный. Игорь испустил стон и осел вдоль стены. Из его рук моментально пропал как пистолет, так и аэрозольный баллончик.

Несколько мгновений я стоял и смотрел на поверженного светловолосого парня. Даже не знаю зачем, но присел. Появился голографический экран. Как так? Он ведь мне недавно показал, что устройство разряжено! В инвентаре Игоря оказался лишь серебристый аэрозольный баллончик и пистолет. Смутное ощущение подсказывало не брать аэрозоль. К тому же откровенно не понимал, что это за вещь. Какая-то неведомая сила инстинкта заставила ткнуть в три точки рядом с предметом на экране. Появилось описание предмета: «Аэрозоль – оружие киборгов. Вещь запрещена к обращению на территории подавляющего большинства городов. Чтобы избежать проблем, желательно сдать её представителям власти». Вот, значит, как! Оружие киборгов! И что это за живность такая – киборги? Как они умудряются использовать аэрозоль в качестве оружия? Оторвавшись от экрана, поглядел на светловолосого парня, чьи глаза теперь безучастно взирали то ли на верхнюю часть противоположной стены, то ли на потолок. Аэрозоль брать крайне не хотелось. Решил подчиниться этому желанию. Пистолет бы взял, несмотря на точно такое же чувство, однако к нему не имелось патронов. Видимо, единственный заряд Игорь выпустил по мне. Нажал лишь на кнопку «Скопировать информацию», но на экране высветилось: «Копирование информации с напульсника киборга недоступно для человека». Чувствуя, что всё делаю правильно, поднялся на ноги. Голографический экран закрылся.

С улицы донеслась автоматная очередь. Отчего-то мне показалось, что это старый добрый «Калаш». Понятия не имею, откуда такие познания в оружии. Впрочем, задумываться об это стало некогда. Требовалось понять, где я и что происходит.

Не убирая нож, спустился на первый этаж. Кроме колонн и лифтовой шахты на нём ничего не сохранилось. Впрочем, нет, осталась часть стеклянной стены, выходившая некогда в глухой переулок. В округе висела тишина, и я двинулся на улицу. Ярко светило полуденное солнце. Остановившись, некоторое время на него смотрел. В голове крутилась странная мысль, что такое невозможно. Не получится просто так стоять и таращиться на солнце. Что-то здесь не так. При этом стоял, смотрел и не мог понять, что именно. Даже неясно, сколько бы так стоял и смотрел, если б совсем рядом не раздалась длинная автоматная очередь. Обернувшись, увидел, как неподалёку, из проулка между зданий, выскочило существо чем-то похожее на лошадь и человека одновременно. Точнее туловищем и конечностями существо напоминало лошадь, а вот морду имело вполне человеческую. Или лицо, а не морду… тут уж как посмотреть…

Следом за животиной из проулка выскочила стройная девушка с толстой русой косой. На незнакомке простенький бронекостюм, а в руках старенький АК-106 из которого она и открыла неприцельный огонь по неведомой животине. Несколько пуль лишь чудом не попали по мне. Одна свистнула прямо возле уха. Эхо выстрелов далеко разлетелось по мёртвому городу. Лошадь с человеческим лицом то ли заржала, то ли закричала – странный оказался звук, вылетавший из её открытого рта. Затем животное рвануло прочь – в соседний проулок, находившийся как раз рядом со мной. Девушка вскинула автомат, собираясь дать очередью, но увидела меня, замерла в нерешительности. Однако долго думать попросту не имелось времени, ведь оно измерялось секундами.

– Бей его! – крикнула она. – У него уже немного осталось!

У меня, впрочем, тоже не оставалось времени подумать. Странная лошадь с человеческим лицом уже находилась рядом. Возникла мысль просто отойти в сторону, но почему-то и не подумал подобное делать. Один удар ножом – и странное животное свалилось мне под ноги, немного не добежав к тёмному проулку.

Несколько мгновений я стоял и смотрел на чудовище с человеческим лицом. Чем больше смотрел, тем явственнее понимал, что человеческого в нём, на самом деле, не так много. Оно лишь сильно-сильно напоминало человеческое. Даже не знаю почему, но присел рядом. Инвентарь твари оказался девственно чист, что, впрочем, не удивительно. Зато увидел, где можно почитать, что мне вообще за гадость встретилась. Животное звалось демоном. Как указывалось, размером демон не превосходит лошадь и считается условно безопасным, ведь питается чем угодно, от коры до падали. На морде мышц больше, чем на человеческом лице, поэтому животное умеет удивительно повторять мимику людей.

Удовлетворив любопытство, я попытался перейти на другие вкладки, но экран моментально потух. Только после этого вспомнил, что не один. Поднявшись, не увидел девушку.

– Я здесь, – раздалось за спиной.

Повернувшись, увидел незнакомку. Дуло её АК глядело на меня.

– Плохое начало для знакомства, – сказал я, а сам спешно придумывал, что можно сделать, как уйти от выстрелов.

Чем больше думал, тем явственнее понимал – никак.

– А ещё непонятно, будет ли знакомство, – сказала девушка. – Ты кто?

Этот простейший вопрос откровенно поставил меня в тупик. Я бы и сам не против узнать на него ответ. Недолго думая, решил сказать правду.

– Не знаю. Я вот тут очнулся совсем недавно, – указал лезвием на здание. – Подобрал с тела нож. А потом появился некий Игорь… – замолк я на полуслове, так как понял, что брякнул лишнего.

Игорь-то мне ничем не угрожал, а я его убил лишь на основании каких-то внутренних ощущений и чувств. Вот как подобное рассказывать, чтобы самого себя не выставить в нехорошем свете?

– И? – поторопила девушка.

– В общем… странный он какой-то был. С пистолетом. И подходил… А потом, когда я на него набросился, он достал серебристый баллончик. Потом, когда его убил, прочитал, что это оружие киборгов.

– Ты, надеюсь, его не взял? – девушка вдруг сделала шаг назад.

Дуло автомата по-прежнему глядело на меня.

– Нет. Там же ещё написано, что вещь незаконная и надо её сдать властям. Пистолет, кстати, тоже не взял, ведь у него не было патронов. Слушай… опусти ствол.

Несколько мгновений мы смотрели друг другу в глаза. Потом она опустила оружие.

– Тебя как зовут? – спросила девушка с косой.

– Я… это… – сказать, что я себя чувствовал придурком – не сказать ничего.

– Странный ты какой-то… Обычно все знают своё имя, – девушка неожиданно опустила автомат. – Меня зовут Закат. Полное имя Закат Твоейжизни. Второе и третье слово слитно. Понял?

Несколько мгновений понадобилось, чтобы осмыслить информацию. Потом кивнул.

– А чего имя такое странное? – вырвалось у меня. – Закат… Твоейжизни… – произнёс, словно попробовал на вкус.

На самом деле не мог понять, что в нём странного, при этом понимал – всё странно. Не может быть такого имени.

– Какое родители дали, – усмехнулась новая знакомая. – Ладно, кончаем болтовню разводить, ещё дела есть. Надо найти лому. Её логово в одном из окружающих зданий. Пошли.

Не дожидаясь моего ответа, она двинула к одному из строений.

Мне не хотелось подчиняться девушке с таким странным именем. Тем более следовать за ней. Однако, поразмыслив, понял, что в данный момент это выгодно. Надо понять, что вообще происходит. Других вариантов во всём разобраться, кроме как спросить у неё, у меня нет. Пока нет.

– Что за лома? – догнал новую знакомую.

Автомат она по-прежнему держала в руках, но уже хотя бы не тыкала в меня. Поэтому нож я тоже прятать не намеревался.

– Толстая тварь с маленькой рыжей шёрсткой и огромной пастью с сотней мелких зубов. Шикарно умеет перемещаться по вертикальным поверхностям, но практически никак по горизонтальным. Обычно нападает на одиночек. Шлёпается на них сверху, дробит кости, а потом утаскивает в логово, где пожирает. Достаточно красочно и подробно объяснила? – обернулась на меня Закат.

– Вполне, – сказал я, переваривая информацию.

Мы дошли до мрачного и тёмного проулка, который показался мне самым тёмным и мрачным проулком из всех тёмных и мрачных проулков. Несмотря на солнечный день, сюда проникало мало света, отчего висели густые сумерки, далее переходившие во тьму. В начале проулка стоял ряд старых мусорных контейнеров. По стенам зданий расползлась плесень. Сказать, что в этот проулок не хотелось идти – не сказать ничего. От него прямо-таки веяло опасностью.

– Сто процентов, что там, в конце, есть какая-то хорошая спрятанная вещь, – сказала Закат. – Кстати, давай я пока тебя буду называть Ботом? Пока не узнаем твоего настоящего имени?

– Ботом? – округлил я глаза. – Почему ботом?

– Ну не знаю, – пожала плечами Закат. – Первое, что в голову пришло. Надо же тебя как-то называть?! Хочешь, конечно, могу и «Эй ты». Ладно, двинули, – вскинув автомат и внимательно поглядывая наверх, она направилась в проулок. – Лому я не пропущу. Ты поглядывай по сторонам. Тут, по идее, никого не должно быть, но случиться может всякое. Кого бы ни встретили, бей без раздумий. Понял?

Я не ответил. Просто двинул следом. Глаза перебегали с тёмного места на тёмное, выискивая потенциального врага. Под ногами скрипела пыль, хрустели кости мелких животных. Шаг за шагом мы уходили во тьму. В какой-то момент сообразил, что совершенно не ощущаю запахов. А ведь разить в этом месте должно сильно. Даже если не разить, то хоть какие-то запахи должны быть?!

Только собирался об этом спросить, как послышался странный звук. Походило на нечто среднее между скрипом и свистом. В обозримом пространстве ничего враждебного не видел. Потом до меня дошло – звук шёл сверху.

– В сторону! – выкрикнула Закат.

Моя реакция поразила даже меня. Не успев подумать, отпрыгнул к мусорному баку. В следующий миг на то самое место, где находился мгновение назад, приземлилось толстое существо на коротких массивных лапах. Чем-то эта тварь напоминала бегемота, только морда не такая вытянутая, а пасть наполнена сотней-другой мелких зубов.

Загрохотал автомат. Пули вонзались в бегемотообразное тело неведомой животины. Тварь двинулась ко мне. Медленно, тяжело, неповоротливо. Выставив перед собой нож, я собрался сражаться. Пули продолжали вонзаться в тело твари. Неожиданно автомат щёлкнул, встал на затворную задержку. По ушам ударила тишина. В следующий миг тварь вдруг упала на живот, чтобы больше никогда не подняться. Её глаза остались открыты и глядели на меня.

– Шикарно! – сказала Закат, вынимая пустой магазин и убирая его за спину, чтобы уже через мгновение достать снаряженным. – Ещё на одну тварь меньше, – вставила магазин в ствольную коробку. – У меня есть ещё задание на одну инопланетную живность. На тень. Вообще я бы не хотела с ней связываться, но она, вроде как, уже ранена. Хотя… чего я тебе всё это рассказываю?! Короче, сейчас сходим ещё на одно дело, потом будем возвращаться в обжитые места.

Не дожидаясь ответа, Закат двинула к выходу из проулка. У меня возникла сотня-другая вопросов, но я не решался их задавать. Что-то останавливало. Прямо-таки стопорило, не позволяя рту открываться, чтобы оттуда вырывались звуки.

– Бот, ты идёшь? – мельком глянула на меня Закат.

Торчать в грязном и тёмном проулке не имело смысла, поэтому двинул за ней.

Новая знакомая быстрым шагом направилась по улице. Я двигался следом, поглядывал по сторонам на заброшенный город. Издалека донёсся грохот чего-то крупнокалиберного. Затем раздался грозный рык. Закат шагала, как ни в чём не бывало. Разве что не посвистывала. Я ощущал себя странно, будто не в своей тарелке. И тут меня осенило. Я ощущал себя не собой. От осознания этого факта даже остановился.

Закат шла и шла по пустующей улице заброшенного города. Я смотрел на её спину, на укреплённый там рюкзак и пытался осмыслить тот факт, что веду себя донельзя странно. Я не помнил о себе совершенно ничего. На моих глазах убиты две непонятные твари. Закат что-то упомянула про инопланетную живность, но я ничего из этого не понял. Да и имя у неё донельзя странное – Закат Твоейжизни. Либо родители большие шутники, либо я не знаю чего-то крайне-крайне важного.

В общем и целом, вопросов в моей голове роилось намного больше, чем мог получить ответов.

Или всё же мог, спросив у Закат?

Новая, и пока единственная, знакомая обернулась, словно почувствовала мой взгляд.

– Бот, ты чего стал? – спросила она. – Шагай, давай, за мной. Или хочешь умереть? С ножом в этом месте у тебя есть все шансы.

Торчать посреди пустой улицы заброшенного города не имело смысла. Я двинулся за Закат. Несколько раз с языка рвались вопросы. Хотелось понять, что происходит, кто она, что за тварей мы убили… В общем, многое хотелось понять. Стойкое внутреннее ощущение убеждало ничего не спрашивать. Убеждало, просто идти за девушкой с косой. Слушать её.

Шагали мы недолго, минут семь. Один раз прошли через тёмный проулок, но опасностей там не встретилось. Закат несколько раз сверялась с картой на голографическом экране напульсника, точь-в-точь похожего на мой. С наружной стороны я видел лишь помехи, поэтому попытался заглянуть. Закат отстранилась от меня, странно поглядела, ещё пару раз тыкнула в карту и закрыла экран.

– Ты какой-то очень-очень… странный, – сказала она. – Мы, кстати, почти дотопали.

И вправду, вскоре мы вышли на маленькую площадь, в центре которой располагался разбитый фонтан.

– Там, – Закат остановилась и указала на четырёхэтажное монументальное строение. – Значит, делаем так… Ты идёшь первым и внимательно слушаешь мои команды. А также максимально быстро их выполняешь. Там засела тень, поэтому не советую тебе зевать. Любое промедление будет стоить тебе жизни. И мне, кстати, тоже.

Несколько мгновений я стоял и переваривал информацию. Потом всё же задал вопрос, первым пришедший на ум:

– А на кой ляд мне вообще туда с тобой идти? Да ещё и без нормального оружия?

Девушка с косой усмехнулась. После направила ствол автомата на меня.

– Броника у тебя нет. Одна очередь, и ты покойник. Либо ты делаешь то, что я говорю, либо нажимаю курок.

– Спусковой крючок, вообще-то, – совершенно машинально поправил я.

– Да хоть обойму, – беззлобно ответила Закат. – Мёртвым будешь потом умничать. Шагай, давай! – кивнула на монументальное здание.

Несколько мгновений я сомневался, а потом понял, что силы крайне не равны. Решил, что внутри здания должна попасться возможность уйти.

Мы двинули к монументальному строению. Под дулом автомата идти прямо так скажем некомфортно. А главное в том, что я начал понимать, для чего Закат это делала – она собиралась использовать меня как живую приманку. Поднявшись по ступеням, мы оказались перед тёмным мрачным холлом. Во тьму уходили две полукруглые лестницы. Слева сохранилась длинная деревянная стойка.

– Прямо, между лестниц, Бот, – приказала Закат. – Тень сейчас спит, она ночной хищник. А для сна она выбирает подвалы и другие тёмные местечки. Фонарик, надеюсь, у тебя есть?

– Конечно! – сказал я мрачно. – А ещё есть прибор ночного видения и тепловизор.

Мы направились в темноту между лестниц. В какой-то момент сзади вспыхнул направленный белый луч. Обернувшись, увидел, что у Закат на голове неведомо откуда появился налобный фонарь. В его свете виднелась узкая лестница в подвал. Мы начали спускаться. Прошли три пролёта. Тишина стояла абсолютная. Отчётливо слышался скрип пыли под ногами. В конце концов, мы оказались в огромном подвальном помещении с множеством толстых колонн. Луч фонаря не мог разрезать тьму до конца. Виднелись синие бочки, столы с ящиками и коробками.

– Шагай медленно и неторопливо, – дала указания Закат. – Тень, если ещё и не знает, что мы здесь, то с секунды на секунду узнает. Что бы на тебя ни прыгнуло – сразу бей ножом, не думая. Понял?

– Понял, – буркнул я.

Ситуация получалась плохая. Я находился точно в луче фонаря. Закат меня явно специально обозначала как потенциальную цель для некой тени. Что это за живность, даже не хотелось знать, но, судя по всему, придётся с ней познакомиться. Как бы пережить это знакомство?

Я шагал вперёд, всё дальше и дальше углубляясь в подвал. Понимал, что без фонаря ни за что не найду дороги обратно. Впереди на границе света что-то мелькнуло, проскочило настолько быстро, что могло показаться, будто померещилось.

– Это тень, – подтвердила мою догадку Закат. – Она вот-вот…

Что именно сделает тень вот-вот, я так и не узнал. Слева из тьмы на меня бросилось что-то большое, чёрное и стремительное, как молния. Я лишь успел взмахнуть ножом, как перед глазами всё окрасилось в красный. Лезвие воткнулось в пустоту. Рядом уже никого. В следующий миг загрохотал автомат. Одна из пуль свистнула рядом с ухом. Чёрная тварь метнулась на луч. Отделявшее её от Закат расстояние животное преодолело за краткий миг. Я увидел, как внушительная кошкоподобная тварь поднялась на задние лапы и со скоростью света забила передними по голове моей спутницы. Это могло бы выглядеть даже комично… при других обстоятельствах. Закат палила твари в брюхо, пока не закончился магазин. Тень скакнула в сторону, во тьму. Перезаряжая оружие, спутница бросила:

– Помогай! Ещё одна такая подача, и она меня убьёт!

Вообще-то я не против такого поворота событий. Только предпринять всё равно ничего не успел. События разворачивались слишком стремительно.

Закат только вставила снаряженный магазин в автомат, когда из тьмы ей за спину вновь скакнула тень. Как и в первое нападение, животное поднялось на задние конечности, принялось наносить стремительные удары передними лапами по голове врага. Закат только начала поворачиваться, когда тень победила. Спутница на выдохе коротко вскрикнула, после чего её отбросило к одной из колонн. Луч налобного фонаря ударил в высокий сводчатый потолок, автомат остался в правой руке. Стремительная тень метнулась ко мне. Я вначале ударил ножом, потом подумал, что надо ударить. Лезвие вошло точно в голову появившегося передо мной создания. В полумраке налобного фонаря Закат его приплюснутая морда с жёлтыми хищными глазами выглядела жутко. Меньше мгновения, меньше миллисекунды отделяло меня от серии ударов лапами. Лезвие вошло в голову твари без сопротивления. В следующий миг кошкоподобная живность упала на бок рядом со мной. Я поглядел на нож, на труп твари. Снова на лезвие. Снова на труп. Как-то не верилось, что всё закончилось. Где-то в глубине души приготовился умереть. Из полушокового состояния вывел писк напульсника. Я попытался открыть экран, поглядеть, чего эта разряженная вещь от меня хотела. Однако разряженная вещь лишь ещё раз сообщила, что разряжена и работать не собирается. После экран потух. Я присел рядом с поверженной живностью. Вновь открылся голографический экран. Инвентарь твари оказался ожидаемо пуст, зато я нашёл, где почитать о ней самой. Ничего сверхинтересного не выяснил.

Поначалу.

Утверждалось, что тень бесшумна, быстра, охотится преимущественного по ночам, из-за чего крайне опасна. А вот потом обнаружилось самое интересное. В последнем предложении утверждалось, что она прибыла на тех же кораблях, что и остальные инопланетные животные.

Закат уже что-то подобное упоминала. Кстати, о Закат…

Я подошёл к телу бывшей спутницы. Присел рядом, запоздало подумав, что тень могла быть в этом подвале не одна. С другой стороны… была бы не одна, я б уже об этом знал. Открылся голографический экран напульсника, на котором увидел инвентарь Закат. Там обнаружилось: экспериментальный АК-106 и триста двадцать семь патронов к нему, две аптечки, бутерброд, какая-то неказистая чёрная железка, налобный фонарь. Краем сознания понимал, что всё это выглядит донельзя странно. Как можно обыскивать человека через экран напульсника? Однако ж делал это… Всё казалось одновременно странным и обыденным. Я открыл справку о неказистой чёрной железке. Оказалось, что называлась она «Браслетом» и представляла собой часть некой СВМ, при нахождении на человеческом теле вступала с ним в электромагнитную импульсную связь, что приводило к росту мускулатуры и, соответственно, силы. Фонарь, кстати, тоже оказался частью некой СВМ, работающий так же, как обычный земной фонарик, но с единственным отличием – ему не требовалась замена элементов питания, так как они попросту отсутствовали в этом неразборном устройстве. Также в инвентаре оказался рюкзак, к которому даже описания не нашлось, а ещё бронекостюм и шлем с прозрачным пластиковым забралом.

Вначале я хотел нажать кнопку «Взять себе» под каждым предметом, а потом обнаружил небольшую клавишу внизу «Взять всё». Ну и взял. На миг стало совершенно темно. А потом, неожиданно, белый луч ударил с моей головы. Невольно глянув на руки, увидел, что на мне уже надет бронекостюм, а на плечах лямки рюкзака, при этом вес всего этого я не чувствовал. Закат, кстати, теперь лежала в коричневом свитере, чёрных джинсах и берцах. Её открытые глаза глядели в высокий сводчатый потолок.

Я скачал всю информацию с её напульсника, ощущая дикий сюрреализм ситуации. Затем экран ожидаемо уведомил о том, что устройство разряжено, а после выключился. Поднявшись на ноги зачем-то попытался вновь запустить это странное устройство, которое то разряжено, то не разряжено… Однако чёрные буквы на красном фоне уведомили, что требуется зарядка. Ладно, требуется, значит, требуется.

В моей руке по-прежнему находился нож. Я убрал его за спину и решил достать автомат. И достал! Тот самый, экспериментальный АК-106, с которого совсем недавно стреляла Закат. Нереальность всего происходящего просто уже не могла не бросаться в глаза. Однако я понимал, что вокруг обычный мир. Ну а что ещё, если не мир, если не реальность?

Вытащив из автомата магазин, убрал его за спину, чтобы через мгновение достать полностью снаряженный. Вставил в оружие, передёрнул затвор. После двинулся к лестнице. К выходу из подвала. К выходу из здания.

Надо к людям.