В больнице тоже режут ноги

Инструктор продемонстрировал это положение. Он сел на корточки и обнял свои колени. Голову поджал, мы в воздухе сделали то же самое.

– Третье: красные стропы, расположенные у вас над головой, – это стропы управления. Тянете правые, поворачиваете вправо, левые – влево. Разворачивайтесь так, чтобы ветер дул вам в спину. Четвертое: при приземлении держите ноги вместе и падайте на бок. Для мягкого приземления советую обязательно натянуть задние стропы и отпустить непосредственно перед приземлением. Вот здесь. Видите?

Мы кивали головой и запоминали, что нам говорит инструктор.

– Теперь самое неприятное, если вы видите, что летите друг на друга, кричите об этом. Тот, кто заметил первый, поворачивает вправо и кричит второму, чтобы тот поворачивал влево, потому что он может оказаться спиной к вам. Если один будет лететь в купол другого, постарайтесь пробежать по куполу, это поможет. Если после такого схождения купол нижнего погас, верхний должен держать его изо всех сил, может не хватить времени на то, чтобы он снова наполнился воздухом.

Дрожь пронзила меня после этих фраз. Я лишь надеялся на то, чтобы все было хорошо.

– Теперь запомните. Когда выпрыгиваете из самолета, левая нога должна быть в углу двери и оттолкнуться как можно сильнее. Затем положение «капелька». Считаем: пятьсот один, пятьсот два, пятьсот три, пятьсот четыре, пятьсот пять – и смотрим вверх, ваш купол уже должен наполняться, если этого не произошло, открываем запасной. Попробуйте, представим, что вы выпрыгнули, группируйтесь и считайте.

Мы сгруппировались и начали считать, как сказал инструктор. Затем попробовали открыть запасной парашют, белый купол вылетел из сумки. Мне показалось, что он какой-то маленький. Неужели на этом можно приземлиться?

– Потренируемся еще час и пойдем к самолету, – заявил инструктор.

За этот час тренировки инструктор душу вытряс из каждого из нас. Мы бегали, прыгали с высоты от метра до двух. Бегали по колесным шинам, вкопанным в землю на три четверти. Носили друг друга на спине. Отжимались и приседали. Как нам сказал инструктор, это все для подготовки нашего организма, в особенности ног.

Настало время надевать настоящие парашюты. Инструктор внимательно и тщательно помог каждому из нас. Проверив каждый карабин и лямку, осмотрев со всех сторон парашют. Мы направились к самолету. Как оказалось, это был простой старый самолет. Я еще подумал: «Неужели эта рухлядь может летать?». Нас посадили по весу, первый должен был прыгать Виктор, затем близнецы и я. Инструктор будет прыгать после нас.

Мы зашли в самолет. В самолете было около десяти мест. Почти как минивэн по размерам внутри. Гул самолета покорил мое сердце, как приятно было в нем находиться. Мне вспомнилась моя детская мечта стать пилотом. Я, если честно, позабыл про нее. Я попросился сесть рядом с пилотом. Инструктор разрешил, но только за несколько минут до прыжка необходимо будет занять свое место. Пилот связался по рации с диспетчером. Подтвердили разрешения вылета.

– Погнали, психи! – закричал пилот самолета.

Я даже не видел лица пилота, он сидел в очках, в шапке, наушниках, густая борода. Гул самолета усилился, меня вдавило в сиденье, и мы начали взлет. Дыхание перехватило, смешанные чувства, которые сложно описать. Я в каких-то тридцати сантиметрах от детской мечты. Я мог бы сидеть за штурвалом этого самолета. Я так близко и в то же время так далеко. Мы набрали высоту. Примерно шестьсот метров, оставалось сделать круг, и мы будем прыгать.

– Может, хочешь порулить, сынок? – спросил пилот.

– Да, конечно, – не задумываясь, сказал я.

– Бери второй штурвал. На счет три я передаю тебе управление, и ты потянешь его слегка на себя, наберем еще высоты, а потом я сам снижу ее. Три.

Я опешил, думал, счет начнется с одного. Крепко взялся за штурвал, он вибрировал от полета. Пилот залихватски смеялся надо мной. Я набрал высоту примерно еще пятьдесят метров, выровнял самолет. Примерно пять минут я управлял самолетом.

– Сынок, тебе пора передать мне управление. Займи свое место для прыжка, еще каких-то пару минут, и вы будете за бортом.

– Как скажете, командир, – с улыбкой ответил я.

– Ты первый раз? – спросил пилот.

– Да, так заметно?

– Я не замечаю этого, у всех разные лица, все по-разному переживают. Я могу дать тебе совет?

– Да, я вас внимательно слушаю.

– Один мой знакомый парашютист сказал следующую мудрость. Не открылся основной, не хер дергать запасной, – пилот крикнул на весь самолет, чтобы все услышали, и начал смеяться до слез.

– Не пугай парней, – вмешался в разговор инструктор. – Не слушайте его, это всего лишь шутка, займи свое место на скамейке, скоро будем прыгать. Как приземлитесь, собираете свой парашют в сумку и идете к флагу, который можно увидеть с любой точки поля, желтый флаг.

Я сел на скамейку, как и сказал инструктор. Он зацепил что-то от моего парашюта к тросу, я уже забыл, как это называется. Осталось лишь мгновение до того, как я буду в свободном падении.

– Удачи, парни, – сказал Томас.

– Парни, я вас всех люблю, если что, – заявил Эдвард.

– Мне обязательно прыгать первым? – спросил Виктор.

– Удачного приземления, парни, – сказал я.

– Приготовиться, встать, – сказал инструктор.

Мы тут же встали, потом он повернул какой-то механизм, и наши скамейки сложились. Затем открыл дверь. Поток воздуха освежил наши лица, я немного покачнулся. Инструктор пододвинул к себе Виктора и держал его за плечо и за парашют. В таком положении мы стояли, ожидание команды «пошел» казалось вечностью. Сигнал сирены.

– Пошел! – закричал инструктор.

Виктор прыгнул без раздумья в синюю бездну. Затем подошел Томас, тренер так же взял его за плечо и парашют, выждал несколько секунд.

– Пошел! – повторная команда.

Томас прыгнул.

Очередь Эдварда. Видно, его ноги немного подкашиваются.

– Пошел!

Эдвард прыгнул.

Мой черед. В этот момент я ни о чем не думал, лишь наблюдал в открытую дверь изобилие красоты небо и земли. Гул самолета и моя решительность.

– Пошел!

Я сделал шаг, второй. Огромный поток воздуха, неразбериха. Считаю про себя, как нам говорил инструктор. Положение «капелька». Вижу лишь, как самолет удаляется от меня. Отсчет закончен, поднимаю голову. Парашют наполнился воздухом. Тишина. Спокойствие и умиротворенность. Я сделал это. Никаких звуков. Только дуновение воздуха. Я никогда не чувствовал себя таким свободным, незабываемое чувство. Я развернулся спиной к ветру. Я чувствую, как мое тело стремится вниз, но я бы хотел задержаться еще тут в воздухе. Я устремил свой взгляд на лес. Вдруг порыв ветра. Мне показалось, как будто я отстегнулся и сейчас провалюсь. Нет, это всего лишь паранойя. Я засмеялся. Ничего не произойдет со мной. Осталось примерно сто пятьдесят метров до земли.

У меня под ногами появилось что-то белое. Какого черта. Это чей-то парашют. Я пытаюсь пробежать по нему. Получилось. Вдруг я опустился ниже купола, и нас закружило ветром. Чей-то белый купол начал заворачиваться на мои стропы и погас. Я схватил стропы. Не знаю, кто там на этом парашюте.

– Я держу тебя! – закричал я.

Ответа не послышалось. В чем же дело. Кто это? Мои руки устали. Все тяжелее и тяжелее удерживать. Нет сил держать, мне неудобно, лямки врезаются в подмышки, между ног лямки жмут мои гениталии. Какого черта мне неудобно так стало? Я ни за что не отпущу. Я зажмурил глаза. Вдруг моя ноша стала легче. Земля, черт возьми. Мы приземляемся. Ноги вместе, надо не забыть. Удар о землю, я упал на бок. Снял парашют. Побежал на помощь. Эдвард лежал без сознания. Я нащупал его пульс. Он жив. Он дышит. Я попытался привести его в чувства. Пошлепал по щекам. Вдруг Эдвард очнулся.

– Какого хрена со мной произошло? Я мертв? – это была первая фраза Эдварда.

– Нет, ты жив, похоже, ты отключился в полете, – ответил я.

– О нет, нет, не говори только Томасу, он засмеет меня.

– Ты, похоже, не в курсе, я держал твой парашют, пока ты был без сознания.

– Не понял.

– Видимо, ты отключился и не управлял парашютом. Потом его каким-то образом подняло вверх, наверное, испарения с земли, потоки теплого воздуха. Я тоже виноват, засмотрелся по сторонам. Скажем всем, что тебя резко подняло вверх, и все.

– Ладно, давай собирать парашют, и пойдем к пункту сбора. Спасибо, Макс, ты спас меня.

Я промолчал. Эдвард положил мне руку на плечо, затем уперся своим лбом в мой лоб.

– Я твой должник, Макс, – сказал Эдвард и отпустил меня.

Как только мы собрали парашют, к нам подъехала машина. В ней был врач. Выбежав из нее, он спросил, как у нас самочувствие. Ответа не понадобилось, с нами все было хорошо. Мы сели в машину и поехали на пункт сбора. Через некоторое время появился Виктор, спустя еще немного – Томас. Виктор и Томас не видели происходящего. Они принялись рассказывать, как это круто, и хотели прыгнуть еще раз. Инструктор приземлился дальше всех от пункта сбора, поэтому пришел последним. Как только он дошел до пункта сбора, сразу спросил.

– Как вы, дети? Кто из вас испытал схождение? Как это произошло?

Виктор и Томас не поняли, о чем речь, и их лица сразу изменились.

– Это моя…. – я не успел договорить, как Эдвард локтем толкнул меня в ребра.

– Это моя вина, я потерял сознание во время полета, – заявил Эдвард.

– Когда ты понял, что потеряешь сознание? Или это было неожиданно? – спросил инструктор.

– Были предпосылки в самолете, но я думал, что справлюсь с волнением.

– С вами все хорошо, и это главное. Теперь самое время пойти домой, я провожу вас до вашего автобуса.

Инструктор шел впереди нас, мы четверо шагали вслед за ним. Томас и Виктор всерьез переживали за меня и Эдварда. Мы хотели поговорить об этой ситуации, но боялись. Не нужны были слова, мы и так все понимали.

– Макс, спасибо, что спас моего брата, – сказал Томас.

Глава 14

Август 2010

Ранним утором телефонный звонок на моем телефоне. Просыпаюсь и смотрю на экран. Виктор. Какого черта ему надо так рано?

– Алло, – говорю я в телефон.

– Я надеюсь, что разбудил тебя.

– Я готов родину продать, лишь бы еще поспать.

– Я думаю, родина не забудет твоей фразы, Макс.

– Выкладывай, зачем звонишь так рано.

– Для тебя есть эксклюзивное предложение, только сейчас и только сегодня.

– Уже интересно, Виктор.

– Сегодня утром я и мой отец едем на охоту. Он разрешил мне взять одного из друзей. Знаешь, чтобы мне повеселее было.

– То есть ты меня хочешь позвать, только потому что я буду развлекать тебя?

– Пошел ты, едешь или нет?

– Конечно, сейчас только родителям скажу.

– Через час мы заедем за тобой.

– Хорошо.

Я тут же поднялся на ноги, прежде я никогда не был на охоте, мой интерес к этому рос с каждой секундой. Я достал из шкафа камуфляж, купленный для походов, нож и рюкзак. Пошел умываться, по дороге в ванну встретил отца.

– Доброе утро, папа.

– Доброе. Куда собираешься?

– На охоту, с Виктором и его отцом.

– Погоди секунду.

– Я весь во внимании, папа.

– Будь осторожен, там ведь настоящее оружие. Пообещай мне, чтобы мы с мамой были спокойны, пока тебя не будет.

– Конечно, обещаю папа, все будет хорошо.

Я помылся, позавтракал, собрал вещи. Мама спала крепким сном, я не стал ее будить, чтобы попрощаться.

– Пока, папа.

– Удачной охоты, Макс.

Я выбежал из квартиры. Спустился бегом по лестнице. Выйдя во двор, увидел Виктора и его отца возле машины.

– Здравствуйте, мистер Хан, – протянув руку отцу Виктора, сказал я.

– Здравствуй, Макс, – ответил он с улыбкой на лице. – Давай без официальностей, просто Говард и на «ты».

– Я не могу так, воспитание такое, – сказал я.

– Ты попробуй, на охоте не нужны всякие мистер, сэр. Так нам будет проще.

– Я думаю, вы убедительны, Говард.

– Хотя бы так.

– Привет, Макс, – сказал Виктор.

– Привет, – мы обнялись.

– Наше приключение начинается, запрыгивайте в машину.

Мы сели в новенькую Toyota Tundra. Говард за рулем, Виктор рядом с ним и я на заднем сидении. Прежде никогда не был в таком автомобиле. «Мои родители не могут себе такую позволить», – подумал я. Говард запустил двигатель, и мы поехали.

– Макс, ты уж прости, эта машина только для охоты, в ней не очень комфортно. По крайне мере она вместительна, пикап все-таки, – сказал Говард.

– У вас есть еще машина?

– Конечно, на таком ведре только на охоту ездить.

– Боюсь спросить, что у вас для повседневной езды.

– Если боишься, тогда не спрашивай.

– Послушай Макс, отец мне даст одну из своих машин только в том случае, если я приведу домой девушку, – сказал Виктор.

– А если ты захочешь ее сначала прокатить?

– Условие такое: сначала привести домой, а потом машина, чтобы он не выпендривался перед ней на машине, – сказал Говард.

– А куда мы едем? – спросил я.

– У меня есть домик за городом. Недалеко от него – речка и лес. Нам ехать надо примерно часа три. С нами поедет еще мой помощник, – сказал Говард.

– Помощник? – спросил я.

– Да, он следит за домом. Сегодня он поедет с нами, установит палатки и будет готовить еду.

– Костер-то мы сами разведем? – спросил Виктор.

– Если вы хотите, можете делать все сами.

Поездка почти подошла к концу, мы завернули на дорогу в лес. Проехали еще десяток километров, заехали на закрытую территорию, огражденную забором. Огромнейшие дома были открыты моему взору. Я никогда прежде ничего подобного не видел. Потрясающие архитектуры, каждый из домов был примерно по двести метров в ширину и триста в длину, дворовая территория в два раза больше. Футбольные площадки, теннисные корты, поле для гольфа. Что-то невероятное. Каждый из домов был индивидуален. Мне запомнился один, который был построен как замок, ров вокруг него был заполнен чистейшей водой, по углам подобие бойниц и, конечно, мост, который был поднят надо рвом. Как ни странно, два охранника с оружием ходили на стенах этого дома.

– Кто живет в этих домах? – спросил я.

– Те, кто чего-то добился в жизни, – ответил Говард. – Прости, если я тебя обидел.

– Нет, ни сколько, – ответил я, – я ведь могу у вас это отобрать.

– Ты? – Говард начал заливаться от смеха.

– Макс, ты даже не представляешь, что было с теми, кто пытался это сделать, – сказал Виктор.

– Сколько тут домов?

– Здесь ровно пятьдесят домов, – сказал Говард. – Признаюсь, некоторые потратили большие деньги на эти дома, но архитектура мне не нравится.

– А где же ваш дом?

– Он в самом конце, поближе к лесу и реке, – сказал Говард.

– Вот наш дом, Макс, – показал мне Виктор.

Действительно, этот дом сильно отличался от остальных. Он был сделан из черного кирпича. Его форма напоминала замок будущего. Длинная дорога до него, как отшельник, и вокруг него густой лес. Ворота открылись сами. Мы заехали во двор. Невероятное зрелище. Фонтаны, статуи. Единение дома и природы просто невероятное. Зелень окутывала стены дома со всех сторон.

– Пора выходить из машины, зайдем в дом поедим и направимся на охоту, – сказал Говард.

Я вышел из машины, моему удивлению не было предела, неужели у моего друга такая богатая семья, я не мог себе это представить до сегодняшнего момента. Виктор никогда не рассказывал об этом.

– Заходите в дом, я вас догоню, – сказал Говард.

– Иди за мной, Макс, – сказал Виктор.

Мы зашли в дом. Виктор показал, что нужно снять обувь и надеть тапочки, белые как облако и мягкие как перышко. Мы прошли вовнутрь дома. Такое ощущение, что я в будущем, невероятный футуристический стиль покорил мой взор. Я даже не представляю, сколько здесь комнат.

– Здравствуйте, маленькие господа, – сказал женский голос за спиной.

– Привет, Дженнифер, – сказал Виктор.

Я повернулся, и передо мной стояла девушка, выше меня, мои глаза были на уровне ее носа. Я поднял голову, она была невероятно красивая. Длинные черные волосы, загорелое тело, идеальная фигура.

– Здра… здра… – я пытался что-то сказать. – Здравствуйте.

– Можешь со мной на «ты», – сказала Дженнифер.

– Окей, я Макс, – сказал я.

– Я Дженнифер, приятно познакомиться, Макс. Пройдемте на кухню, Говард просил обязательно вас накормить, потому что предстоит еще разбивать лагерь в лесу.

У Дженнифер были высокие каблуки, сантиметром десять точно, она шла впереди нас, и на ее теле была только обувь, шорты и топик.

– Виктор, – шепотом я обратился к своему другу, – что происходит, я сплю?

Виктор ударил меня в живот, несильно, конечно, но теперь я понял, что точно не сплю.

– Это помощник, который поедет с нами, – сказал Виктор.

– Ты серьезно? Неужели эта хрупкая девушка сможет выжить в лесу?

– Ты ее плохо знаешь, поверь.

Мы сели в огромнейшей гостиной, квартира, в которой я живу с родителями, поместилась бы тут раза четыре. Говард присоединился к нам.

– Нравится тебе здесь, Макс? – спросил Говард.

– Да, безусловно, к хорошему быстро привыкаешь, – ответил я.

– Если тебе понравится, можешь в следующий раз еще приехать вместе с Виктором.

Мы направились к выходу. На улице Говард позвал меня к загону, там было несколько собак.

– Некоторые из них ночью охраняют дом. Только лишь одна из них ходит со мной на охоту, – сказал Говард.

– Что за парода у этой собаки? – спросил я.

– Я не выговорю этой породы, она слишком специфическая, зайди к ней, тебе нужно познакомиться, не бойся, загоны разделены, тебе нужно подойти к ней.

Я без опаски направился к этой собаке. Пепельный окрас, злой взгляд, размерами похожа на лабрадора, но я никогда прежде не видел такой породы. Она была на привязи, это означало, что есть безопасное расстояние. Я сел на корточки и начал потихоньку к ней подходить в таком положении.

– Привет, дружок, иди ко мне, поглажу тебя, – сказал я.

Пес подошел ко мне, понюхал мою руку, повернулся боком ко мне, намекая, что можно погладить. Я сразу погладил. Затем он повернулся мордой ко мне, я начал чесать ему шею двумя руками, он облизнул меня, и похоже, ему это нравится. Этот пес покорил мое сердце. Похоже, мы подружились. Я повернулся в сторону Говарда. Говард, Дженнифер и Виктор стояли с удивленными лицами и недоумевали.

– Что-то не так? – спросил я.

– Я удивлен, – единственное, что сказал Говард.

– В смысле? – теперь я в недоумении, что происходит.

– Кокс к себе никогда не подпускает незнакомцев, он нас-то признает через раз, – сказал Говард.

– Меня он уже несколько раз кусал, – сказал Виктор.

– Значит, тебя зовут Кокс? – спросил я у собаки.

Кокс завилял хвостом.

Дженнифер переоделась в камуфляж. Она была похожа на одну из милых девушек, которые служат в армии. Она села со мной на заднее сиденье, а Кокс сидел у меня в ногах.

– Похоже, ты располагаешь к себе, – сказала Дженнифер.

– Возможно, – сказал я.

Я чувствовал себя неловко. Я никогда не разговаривал с такими красотками. Я не знал, продолжать мне разговор или нет, как мне сесть? Куда смотреть? О чем говорить?

– Макс, постарайся расслабиться, я обычная девушка и не нужно меня стесняться, – сказала Дженнифер и начала мне массировать шею.

– Как ему не волноваться, ты сегодня нас встретила в нижнем белье, – сказал Виктор.

– Я вообще-то была в топике и шортах, – сказала Дженнифер.

Все засмеялись, кроме меня. Я убрал руки Дженнифер со своей шеи. Она лишь только улыбнулась на это. Интересно, сколько ей лет, похоже, около двадцати пяти.

Целый час мы ехали, пока не достигли небольшой полянки где-то на возвышенности. Дженнифер начала разбивать лагерь. Говард и Виктор даже и не думали помогать Дженнифер. Говард достал ружья, начал их осматривать. Виктор лег на капот машины и задремал. Я решил помочь Дженнифер.

– Это так мило с твоей стороны, – сказал Дженнифер.

– Я не могу стоять в стороне, когда девушке нужна помощь.

– Это моя работа, Макс.

– Тебе нравится твоя работа?

– Мне хорошо платят, это главное.

Я помог Дженнифер разбить лагерь, мы поставили две палатки, скамейки, парочку стульев, посуду. Как ни странно, это все поместилось в машине. Я нашел бензопилу, свалил пару деревьев. Сам развел огонь. Костер становился все больше и больше, я положил бревна вокруг него.

– Хватит прохлаждаться, сегодня мы потренируемся стрелять, – сказал Говард.

Мы все подошли к Говарду, он дал двуствольное оружие мне и Виктору.

– Я установил мишени на расстоянии пятидесяти метров и ста, посмотрим, как вы справитесь, – продолжил Говард.

После небольшого инструктажа мы начали стрелять. Каждый из нас попал в цель. По моим подсчетам, я и Виктор произвели по тридцать выстрелов. От мишени не осталось ни единого живого места.

– Уже темнеет, сегодня ночью мы отправимся на охоту. Узнаете, каково охотиться, когда ничего не видно, – сказал Говард. – Я с Виктором в одной палатке, Макс с Дженнифер в другой. Доброй ночи. Я разбужу в два часа ночи.

Я не понял, почему Говард решил, чтобы я ложился в палатке вместе с Дженнифер. Мне хотелось этого, но я был в недоумении. Я решил, что просто буду плыть по течению.

Глава 15

Дженнифер закрыла палатку за нами.

– Это чтобы насекомые не залетали, – сказала она.

– Ты давно работаешь на эту семью?

– Примерно год, а что? – спросила Дженнифер и начала переодеваться.

– Мне интересно, – я отвернулся, чтобы не смущать ее. – Тебе нормально, что на тебя пялится незнакомый человек?

– Мне нет, но таковы условия контракта, – сказала Дженнифер.

– Какого контракта? – спросил я.

– Между мной и Говардом, он мне платит деньги, я делаю все указания по дому и хожу в вызывающей одежде.

– А ты спишь с ним?

Дженнифер ударила меня ладошкой по лицу.

– Как ты смеешь так говорить обо мне?

– Так кажется на первый взгляд.

– Послушай, Макс, моя семья в долгу перед Говардом Ханом. Понимаешь?

– Не совсем.

– Мой отец должен ему большую сумму денег, а для Говарда я всего лишь забава, делаю все по его дому. Мой отец не в состоянии расплатиться с ним, и Говард решил его так унизить. Я на это решилась, чтобы спасти отца, но я понимаю, что мне не будет дороги обратно после этого. Мой отец меня не примет.

– Прости, я не знал этого. Сколько тебе еще работать у него?

– Еще одиннадцать месяцев, плюс-минус.

– Странная ситуация, а если бы ты не пошла к нему на такую работу?

– Он бы убил моего отца, а потом меня.

– А твоя мама?

– Я и отец – вот вся наша семья.

– Прости, Дженнифер.

– Сколько тебе лет?

– Восемнадцать.

– Не намного младше меня.

– Что?

– Мне двадцать.

– Прости, но ты такая взрослая.

– Опять извинился, в душе я еще ребенок, Макс. Доброй ночи, тебе нужно выспаться, скоро ночная охота у вас начнется.

Дженнифер была в пижаме в виде Пикачу из мультфильма про покемонов.

– Классная пижама, Дженнифер.

– Спасибо, можешь называть меня Дженни.

– Хорошо.

Я не стал переодеваться, лег на спальник в чем был, закрыл глаза и попытался уснуть. Не знаю почему, но даже с закрытыми глазами я видел лицо Дженни. Милое и утонченное. Острые черты лица и нежные губы. Ее приятный голос врезался мне прямо в сердце и покорил его.

Я проснулся от того, что кто-то держит меня за плечо.

– Вставай, Макс, – сказал Говард.

Я вышел на улицу, было темно, видны были только фонари на голове у Говарда и Виктора. В лесу было настолько тихо, что эта тишина давила на уши. Говард дал мне в руку дубину, шепнул, чтобы я молчал и следовал за ними. Мы шли друг за другом: Говард впереди, затем Виктор и я замыкал нашу цепочку. Я смог заметить, что у Говарда есть ружье. Мы с Виктором идем с дубинками. Виктор и Говард выключили фонари. В кромешной тьме мы шли друг за другом. Чем дольше мы шли, тем крепче я держал дубину в моих руках. Говард периодически останавливался и включал фонарь. Мне казалось, что мы шли целую вечность. Абсолютно ничего не произошло. Через какое-то время мы пришли в лагерь.

– Так никого и не встретили за эти два часа, – с досадой сказал Говард.

– А кого вы хотели встретить? – спросил я.

– Я ожидал барсука. Может, в другой раз. Завтра днем пойдем охотиться на утку. Я пошел спать, – сказал Говард и направился в палатку.

– Макс, ну что у вас с Дженнифер? – спросил Виктор, после того как Говард зашел в палатку.

– А что тебя интересует?

– Я думаю, ты понимаешь.

– Ничего, дружище, ничего. Мы просто разговаривали.

– Давай я зайду к ней, – Виктор тут же направился в палатку.

– Виктор, не надо, – остановив его за руку, сказал я.

– Развлекайся, – выдернув руку сказал Виктор.

Мы не стали продолжать разговор и отправились спать. Я рухнул на спальник в чем был и крепко уснул.

Утром, открыв свои глаза, я сразу вышел на свежий воздух. Все бодрствовали, кроме меня. Мы перекусили возле костра и начали собираться на охоту. Я надел ремень для патронов, набедренную систему для ножа, взял в руки ружье. Во мне проснулся спящий инстинкт охотника. Мне необходимо было выследить и добыть свою добычу. Говард не стал брать оружие для себя. Он провел для нас небольшой инструктаж, после чего мы направились в гущу леса. Мы шли цепочкой: первый Виктор, потом я и Говард был замыкающим. Кокс бегал около нас, иногда он пропадал из виду, но через некоторое время снова появлялся. Мы прошли примерно пару километров. Перед глазами появился маленький заросший зеленью пруд.

– Приготовьтесь, – сказал Говард и швырнул палку в этот пруд.

Я не успел даже приготовиться, как эта палка упала в камыши, и оттуда вылетело пять уток. Я быстро прицелился, и в этот момент на мушке у меня оказалась утка, я видел, как она отдаляется от меня. Время как будто стало течь медленнее, я сделал выстрел. Дробь пролетела ниже утки, я даже заметил, как она провалилась в воздухе из-за этого. Второго выстрела я не стал делать. Виктор дважды выстрелил и промазал. Мы пошли дальше. Говард сказал, что необходимо идти молча, и подходя к таким прудам, он будет бросать в них палки, а мы стрелять в уток, которые будут вылетать. Спустя каких-то десять минут мы были у следующего пруда. Я опустился на одно колено и был готов к выстрелу. Говард бросил палку. Утки взлетели. Я прицелился в одну из них. Выстрел. Я попал. Да, наконец-то. Кокс побежал за рухнувшей на землю добычей. В пасти он принес сразу две утки. Виктор тоже поразил цель. После первого попадания я только раззадорился. Говард сложил добычу в рюкзак и запрокинул его за спину. Мы охотились до поздней ночи. По большей части мы не могли попасть в цель, но наш рюкзак был полон. Мы делали несколько привалов. Слушали звуки природы. Искупались в речке. Пытались искать следы. Наткнулись, кстати, на след кабана, но этот след был старый. Под лунным светом мы вернулись в лагерь. Отправились спать. Я тихонько зашел в палатку, Дженни спала. Я лег на спальник в одежде и сразу уснул.

Утром меня разбудил Виктор.

– Чувак, мой отец разрешил нам идти без его сопровождения.

– Доброе утро, Виктор. Хорошо, я тебя понял. Ты умеешь ориентироваться в местности?

– Конечно, я сюда хожу уже пятый сезон.

– Ладно, все, встаю. А что твой отец будет делать?

– Он займется тем, что мы вчера подстрелили.

Я вышел из палатки. Возле костра сидел Говард и Дженни, мой взгляд и ее встретились. Мне показалось, что она засмущалась и сразу отвернулась.

– Доброе утро, – сказал я.

– Доброе, – сказал Говард. – Завтракайте и ступайте без промедления.

С завтраком было покончено, и мы тут же вооружились. Мы отошли от лагеря метров на сто, и Виктор тут же остановился.

– Мы забыли взять пса, – сказал Виктор.

Я свистнул. Послышался лай. Кокс тут же прибежал ко мне и начал вилять хвостом.

– Ты ему и правда нравишься, – сказал Виктор.

– Он мне тоже. Кокс, дай лапу.

Кокс тут же дал мне лапу, и я его погладил.

– Какого? – с недоумением спросил Виктор. – Он меня вообще не слушает, почему он тебя слушает?

– Не знаю, Виктор. Может, продолжим путь?

– Да, идем за мной.

– Кокс, держись возле меня.

Мы прошли пару километров. Но наш путь был совершенно в другом направлении по сравнению со вчерашним.

– Куда мы идем? – спросил я.

– Добыча уже у нас есть, сегодня можно просто погулять. Я хочу тебе кое-что показать. Путь будет долгий. Так что не ной.

– Еще раз так скажешь, я на тебя натравлю Кокса, – улыбнувшись, пригрозил я.

– Он не будет на меня нападать, – с улыбкой сказал Виктор.

– Кокс, убей! – жестом я показал на Виктора.

Кокс тут же бросился на Виктора и чуть было не схватил его за руку.

– Ко мне, живо! – я закричал. – Ты же говорил, что он не будет на тебя нападать.

– Тупая псина. Макс, больше не делай так. Видишь, как он тебя слушает.

– Прости, я не думал, что он так действительно поступит.

Мы продолжили путь. Пройдя примерно еще четыре километра, мы наткнулись на реку. Единственный переход через нее был к югу от нас. Нужно было пройти еще метров триста. Это была плотина, сделанная бобрами. Виктор предупредил, что через нее ходят животные. Мы направились к этой плотине. Вдруг из кустов вышел олень, примерно в ста метрах от нас. Виктор лег на землю, я сделал так же. Кокс лег рядом со мной. Виктор жестом показал молчать. Очевидно, что олень хочет пройти через реку по плотине. Виктор поменял патроны, видимо, на более бронебойные. Жестом показал оставаться мне на месте и держать Кокса. Олень был очень красив и грациозен. Он прислушивался к тому, что происходит вокруг него, и шел неторопливо. Виктор очень быстро и бесшумно полз в сторону плотины. Мне оставалось только ждать, что же произойдет. Вдруг Кокс поднялся, я тут же схватил его рукой за холку и опустил на землю. Он вырвался и побежал к Виктору. Олень испугался, и за какие-то секунды преодолел необходимое расстояние до плотины, несколько его прыжков, и он совсем скрылся из виду на другой стороне реки. Я только сейчас понял: Кокс залаял на волка, который выслеживал Виктора. Еще бы мгновение и волк бы набросился на Виктора.

– Откуда этот волчара взялся? Пошли обратно в лагерь, – сказал я Виктору.

– Пустяки, это волк-одиночка, в этих местах они не ходят стаями, Кокс спугнул его, он к нам больше не сунется, – с полным спокойствием сказал Виктор.

– Ты уверен?

– Конечно. Пойдем.

Мы прошли по плотине. Преодолели еще пару километров и начали подниматься на какую-то вершину. На самом верху была поляна, а на ней единственный старый и огромный дуб.

– Залазь за мной, – сказал Виктор.

Он стремглав начал залезать на этот дуб. Дуб был высотой метров тридцать, не меньше. Я не стал раздумывать и последовал за Виктором. Оружие запрокинул за спину и затянул ремень, чтобы оно не болталось. Через минут пятнадцать мы были на верхушке дерева. Виктор предложил мне сесть на соседнюю ветку с ним. Передо мной открылся живописный вид на лес. Мы были на одной из самых высоких точек этого леса. Я видел, как вдалеке ходит тройка оленей, летают стаи птиц. Это был один из тех случаев, когда нужно помолчать и просто насладиться моментом. Через пару часов мы снова ступили на землю и решили посидеть возле дуба. Кокс лежал возле дуба и ждал нас все это время.

– Макс.

– Что?

– Как ты думаешь, ты боишься умереть?

– Почему ты решил об этом поговорить?