Читать книгу: «Когда шепчут ведьмы»
Глава 1
Вниз уходила каменная лестница с плохо обтёсанными ступенями. Она плавно изгибалась, не давая возможности увидеть, куда ведёт. Редкие факелы, вставленные в щели между неровными камнями стен, слегка потрескивали и шипели, освещая небольшой участок рядом с собой.
В самом конце лестница упиралась в массивную низкую деревянную дверь. Сквозь узкую щель пробивался тусклый свет. Раздался пронзительный крик.
- Отпусти! — она перешла на визг, пронзительный настолько, что можно было оглохнуть. — Уйди, а то морок наведу! - проорала ведьма, задыхаясь от собственных воплей.
В её глазах пылал огонь ненависти, перемешанный с беспомощностью. Ненависть к тому, кто смог сломить её и подчинить себе. Она упала на каменный пол, размахивая руками, словно хотела за что-то схватиться.
Её нечеловеческий визг снова сотряс стены: - Хочешь, сожги меня, только прекрати! Я не могу больше! Сними его с меня! - она пыталась дотронуться до тоненького кожаного ремешка у себя на шее.
Обессиленная, она тяжело дышала, не в состоянии издать больше ни звука. Её оголённая грудь тяжело вздымалась, каждый вздох давался ей с неимоверными усилиями. Грязные ступни слегка подрагивали, точно их сводили судороги.
Чья-то рука стянула со стоявшей рядом кровати грязное одеяло и заботливо прикрыла тело.
***
- Томас, ты можешь нормально сказать? Алло, ты пропадаешь! Чёртова дыра! - я с психу ударил своим телефоном по обивке пассажирского сиденья.
Дорога извивалась, словно змея в серпентарии. Она виляла вдоль морского побережья, четко следуя его береговой линии.
Если бы я знал, что поездка будет столь «приятной», я бы однозначно выбрал железную дорогу. От бесконечных поворотов и периодической «стены» слева меня знатно укачивало. Не представляю, что бы было со мной, сядь я на пассажирское место.
- Алло! Томас, ты меня слышишь? - я снова набрал его номер.
- Пол, ну наконец-то, - раздался взволнованный голос в трубке. — Что у тебя там происходит?
- Нормально всё у меня, - коротко бросил я, переживая, что связь снова пропадёт. — Тебе прислали материалы по делу?
- Да, всё у меня. Я тебе уже отправил на почту.
- Ты читал уже? Чёрт, - выругался я, влетел правым колесом в небольшую ямку.
- Так, успел мельком посмотреть. Сейчас сложно что-либо сказать. На первый взгляд похоже на ведьмин наговор. Но что-то смущает меня.
- Что именно?
- Раньше мы с таким не сталкивались, один-два, ну семья. А тут целый городок.
- Ладно, сам посмотрю. Я уже скоро буду.
Пейзаж за окном начал меняться: скалистый берег сменился холмистой местностью, поросшей низкой травой. Дорога резко свернула в сторону, и я начал удаляться от морского побережья.
Бесконечные повороты закончились, дорога была прямая, как натянутая струна, я с облегчением вздохнул и поудобнее устроился в водительском кресле.
Стрелка уровня топлива настойчиво показывала, что лучше бы мне сейчас заправиться. Впереди замаячил щит заправочной станции. Не раздумывая, я свернул с основной дороги и остановился возле обшарпанной колонки.
Со стороны моря надвигались темно-серые тучи, даже скорее серо-синие. Над горизонтом в недрах движущейся массы изредка проскакивали бледные вспышки.
Вставив «пистолет» в открытый лючок, я направился в сторону небольшой одноэтажной постройки.
Над головой мелодично прозвенели колокольчики, из-за длинного прилавка сначала показалась блестящая лысина, а затем и сам её обладатель.
Он поспешно взял со стойки бейсболку и одним движением натянул на свою голову.
- Что вы хотели? - он слащаво улыбнулся. Видимо, таким образом пытаясь показать своё дружелюбие.
Но местами пожелтевшие зубы только вызвали отвращение. Я невольно провёл языком по своим зубам.
-Полный бак, - быстро ответил, стараясь не смотреть ему в лицо, постукивая пальцами по стойке.
Опустив голову вниз, мужчина за стойкой начал нажимать какие-то кнопки, и выгнутый козырёк частично скрыл его лицо.
Я подошёл к полкам с товарами и пробежался взглядом по скудному выбору.
- Что-нибудь ещё? — не отрываясь от своего занятия, спросил он.
- Да, пожалуй, вот это, - я поставил перед ним пластиковую бутылку воды.
Пока его пальцы ритмично стучали по клавишам, мой взгляд зацепился за большую карту, висящую за его спиной.
- С вас ровно пятьдесят четыре
- Карточку принимаете? - я открыл своё портмоне.
- К сожалению, нет, - он сделал виноватое лицо, - был у нас терминал, в прошлом месяце, как интернет пропал, до сих пор починить не могут. Так что, старые добрые наличные у нас в почёте, - он снова обнажил свои зубы, вблизи они выглядели ещё хуже.
В этот момент я мысленно поблагодарил Томаса, который в самый последний момент настоял, чтобы я снял хоть немного наличности, и губы сами расплылись в улыбке.
Судя по реакции моего собеседника, её он воспринял на свой счёт.
- Вы первый раз у нас? - он ловким движением смёл купюры и начал быстро их раскладывать по ячейкам.
- Раньше не доводилось. В сезон предпочитаю отдыхать южнее.
- И как понравилось? - он начал отсчитывать сдачу.
- Можно помельче? - попросил я его, наблюдая, какие купюры он достал. - А разве море может не понравиться, как и отдых в целом?
- Сэр, вы абсолютно правы. Но вот взять, к примеру, меня. Считай, живу у моря. А вы спросите, когда последний раз я его видел, - он положил на пластиковую чашку мою сдачу.
- И когда же?
- Года три как не видел, - он усмехнулся уголком губ. - Куда дальше направляетесь? - он облокотился на стойку. Судя по всему, не так часто к нему заезжали покупатели.
- Прямиком вот сюда, - я показал пальцем на карту за его спиной.
- Не знаю, сэр, что вас там могло заинтересовать, - протянул мой собеседник. - Больное место.
- Почему?
- Да всякое говорят. А у нас народ просто так языком болтать не любит.
Я посмотрел на него, едва приподняв бровь: «Ну уж точно не про тебя», - мелькнуло у меня в голове.
- И о чём же народ говорит? - я протянул ему одну из купюр, которую ещё не успел сложить.
- Да много чего, - он улыбнулся и посмотрел на оставшиеся купюры. - Вы верите в легенды?
- Я их люблю слушать, - ещё одна купюра ушла к нему в руки.
Он довольно потёр руки и сунул деньги себе в карман.
- Говорят, что несколько столетий назад здешние почитали ведьм. Они урожай их охраняли, хворь всякую исцеляли. Но потом что-то произошло, и разлад между ними случился. Тут уж без подробностей. Но рассказывают, что прокляла одна ведьма эту землю. А силы в ней было не чета современным.
- Современным? - я прищурился.
- Поверьте, не надо сомневаться. Уверяю, они и по сей день среди нас, - его голос был вкрадчивый и, как мне показалось, слегка убаюкивающий. - И проклятье это было не простое, оно не сразу подействовало, а через поколения. Вырождаться люди здесь стали, нет детей и всё. А потом неожиданно всё прекратилось. Может, время пришло, а может быть, и искупили они грехи свои.
За окнами послышался шум начинающегося дождя.
- Смотрите-ка, не обманули синоптики, - точно в срок.
Липкая атмосфера, которая сгущалась каждую секунду, пока он вёл свой рассказ, моментально рассеялась.
- Спасибо за столь интересную сказку, - я невольно улыбнулся.
- О нет, сэр, это не сказка.
Я посмотрел на его серьёзное лицо и поспешил к машине, пока дождь не набрал свою силу окончательно.
Накинув свою лёгкую куртку на голову, я кое-как успел добежать до небольшого навеса над колонкой и запрыгнуть в машину.
Дворники едва справлялись с потоком воды, «захлёбываясь» при каждом движении. Из-за плохой видимости я не заметил, как въехал под высокие раскидистые деревья.
На дороге снова появились повороты, но уже не такие крутые, а больше затяжные. Мне пришлось сбросить скорость, чтобы не вылететь с намокшего асфальта.
Я проехал минут десять, когда дождь заметно стих, и машина покатила по тёмному туннелю, образованному кронами деревьев.
Что-то большое бросилось с обочины прямо под колёса, взвизгнули тормоза, машину понесло.
Едва справляясь с управлением, я смог затормозить на обочине, едва не слетев в заросший кустарником кювет. Машинально нажав на кнопку аварийного сигнала, я откинулся на спинку и убрал с руля дрожащие руки.
Глубоко дыша, я приоткрыл окно и вдохнул запах намокшей листвы, дворники едва поскрипывали, а поворотники издавали характерное пощелкивание.
Вы живы?! — неожиданный удар по боковому стеклу заставил меня резко дёрнуться.
На меня смотрел незнакомец в дождевике, капюшон закрывал его лицо, удалось только разглядеть покрытые щетиной щёки и подбородок.
— Да, всё нормально, — я опустил окно чуть ниже.
— Аккуратнее нужно быть на дороге в такую погоду, — с нотками осуждения сказал он.
— Там кто-то был, — окончательно придя в себя, я открыл дверь и встал на мелкие камешки обочины.
К моей машине вел след от экстренного торможения. Я посмотрел в сторону кювета и понял, как же мне повезло. Внизу лежало упавшее дерево с обломанными ветвями. Словно средневековая шипастая булава.
— Вы кого-то сбили? — голос незнакомца стал встревоженным.
— Не знаю, не понял, — я растерянно вглядывался в начало тормозного пути.
Дождь практически прекратился, но с листвы ещё срывались крупные капли и громко падали на крышу машины.
- Там кто-то лежит! - вскрикнул я, показывая на правую обочину от меня.
Срываясь на бег, я бросился к тому месту, где, как мне показалось, лежала фигура, одетая в черную свободную одежду.
Я был уверен, что слышу, как за мной по мокрой дороге бежит незнакомец. Ошеломленный, я остановился возле обочины, где начинался след от шин, там никого не было.
Рывком повернувшись я посмотрел назад, вдалеке стояла моя машина и ритмично мигала фарами. Резкая тишина окутала всё вокруг.
Оранжевые вспышки уменьшили свою частоту, шуршание листвы над головой стало едва различимым. Я в панике мотал головой, пытаясь понять, куда пропал человек в дождевике.
«Беги!» —прошептал женский голос мне в ухо.
Волосы на моих руках встали дыбом. Я медленно повернул голову, в ожидании увидеть фигуру, которая произнесла эти слова. Но вокруг ничего не поменялось, я был один на лесной дороге.
«Беги!!!» — пронзительный голос, переходящий в визг, заставил меня схватиться за уши, я со всех ног побежал к машине.
Едва соображая, трясущейся рукой повернул ключ зажигания. Машина, разбрасывая щебень, рванула с места и с визгом помчалась по мокрому асфальту.
Неестественный ужас охватил меня, нога словно вросла в педаль газа. В какой-то момент я начал осознавать, что если не сброшу скорость, в следующий поворот я уже могу не вписаться.
Собрав остатки своей воли и оторвав одну руку от руля, я сунул её во внутренний карман своей куртки - пальцы нащупали шершавую грань Ксантинского куба.
Едва я прикоснулся, невидимая рука схватила меня и выдернула из объятий страха. В зеркале заднего вида мелькали деревья - никакой погони за мной не было.
Окончательно сбросив скорость, я вытащил реликвию и зажал её в свободной руке. Деревья неожиданно расступились, справа от дороги стоял огромный баннер с выцветшими буквами: «Вас приветствует Сенекстаун».
Небольшой город расположился у подножия восточного склона массивного хребта. Со всех сторон его окружали густые лиственные леса.
Неожиданно заиграла мелодия моего телефона. Боясь выпустить небольшой кубик из рук, я поднёс телефон к уху.
- Пол! Ты где? Ты куда пропал?
- Я уже в городе, - за окном замелькали невысокие дома окраин.
- В смысле, ты уже в городе? Ты должен был тут как минимум часа два назад, - возмутился Томас.
- Не понимаю тебя, скоро буду, - телефон упал на кресло рядом со мной.
Отель представлял собой небольшое трёхэтажное здание, как и большинство домов города. Моя короткая поездка показала, что самым высоким зданием была старая церковь в викторианском стиле.
Оставив машину возле обочины, я вышел на узкий тротуар, отделяющий проезжую часть от небольшого палисадника с пышными кустами. К входной двери вела узкая тропинка, вымощенная плоскими камнями.
- Добрый вечер, - раздался приятный женский голос.
За стойкой ресепшена стояли две молодые женщины, на вид лет тридцати пяти. Как две капли похожие друг на друга.
- Добрый вечер, у меня забронирован номер, на имя Томас Андерсон.
- Да, конечно, ваш? - она закончила с вопросительной интонацией.
- Коллега, - уточнил я.
- Ваш коллега заселился час назад.
Она повернулась ко мне спиной, позволив отметить её стройную фигуру, и взяла из из маленькой ячейки ключ с небольшим округлым брелком.
- Мария, проводи, пожалуйста, гостя, - она обратилась к своей копии.
- Прошу Вас, - Мария вышла из-за стойки и указала мне на деревянную лестницу.
Я следовал за стройной женщиной в обтягивающей темно-бордовой юбке и таким же «тугим» пиджаком.
- Вы так похожи, - сказал я ей в спину.
- Вы шутите? — невозмутимо ответила она.
- Не совсем понял.
- Вы сказали, похожи. Нас никто различить не может, - я не видел её лица, но был уверен, что она улыбается. — Ваш номер, - она остановилась возле матово-чёрной двери, открыла замок и беззвучно распахнула дверь.
- Мария, подскажите, в каком номере остановился мой попутчик?
- Рядом с вашим, номер тридцать два, - она улыбнулась и показала свои ровные белоснежные зубы. Не говоря больше ни слова, она пошла в сторону лестницы.
Я закинул сумку в свой номер, тут же вышел, закрыл дверь ключом, подошёл к соседней двери и постучался.
Послышались шаги, и дверь открыл мой верный напарник.
- Пол! - он схватил меня за руку и потянул к себе.
Похлопывая по моей спине, он втянул меня в свой номер.
- Ты куда пропал? Как ты так долго добирался?
- Это очень странная история, - я прошёл в уютную комнату с большим окном во всю стену. И устало опустился в кресло с высокой спинкой.
- Ты зачем его достал? - он посмотрел на мою руку, в которой я зажимал куб. — Ты же знаешь последствия!
- Это была чрезвычайная ситуация, - выйдя из номера, я машинально снова взял его в руку. И только после слов Томаса понял, что лучше мне его вернуть в карман.
- Тогда тебе придётся мне всё подробно рассказать, - он сел напротив меня, нас разделял небольшой журнальный столик.
- Может быть, сначала поедим?
- Нет, - иногда спорить с ним было просто невозможно.
Спустя полчаса моего подробного рассказа, Томас откинулся и закурил сигарету.
- Опять? — я осуждающе посмотрел на него.
Докурив до половины и оставив мой вопрос без внимания, он затушил её в пепельнице и подошёл к окну.
- Если я всё правильно понимаю, это был ведьмин морок, именно поэтому тебе помог твой «кубик». И морок такой силы, что ты застрял где-то, - он отодвинул белоснежную тюль и снова отпустил её.
- Ты сам всегда твердил, что морок могут наводить только ведьмы от рождения, а их сейчас не осталось.
- И не каждая от рождения такой силой обладает. А только представительница третьего внебрачного поколения, и между ними не должно быть мальчиков.
Раздался приглушённый звон часов где-то со стороны коридора.
- Это сколько сейчас? — я посмотрел на наручные часы. — Восемь! — удивлённо протянул я.
- Ладно, Пол, ты прав. Пойдём где-нибудь поужинаем.
- Дай только переоденусь, - меня окончательно отпустило, и я почувствовал, какая влажная у меня одежда.
- Я тебя внизу подожду, - кивнул он.
Я зашёл в свой номер, он был практически точно таким же, как у Томаса. Одна большая комната на входе, с окном от пола до потолка, небольшой диван, телевизор во всю стену и два полосатых кресла вокруг журнального столика.
В спальне стояла огромная двуспальная кровать с резными стойками по углам. Как только я её увидел, пожалел, что решил сначала поесть, а не пойти сразу спать.
Сняв с себя всю одежду и покрутившись, повесил её на деревянную спинку высокого стула. Достав из сумки свежее бельё, направился прямиком в ванную. Томас точно будет ворчать, но минут десять я у него украду.
Тёплый душ, словно десяток закруглённых спиц, покалывал мою спину и голову. Я закрыл глаза и подставил под них лицо.
Рука, в которой я так долго держал Ксантинский куб, задрожала мелкой дрожью.
- Чёрт, в этот раз совсем быстро, - я схватил её другой рукой.
Глава 2
- А ты что думал, меня можно просто так тревожить? - услышал я знакомый голос, которым я сам же и говорил.
Я упал на кафельный пол душа, пытаясь удержать свою руку, которая целенаправленно пыталась меня схватить за горло.
- Ну перестань, не сопротивляйся! Сколько мы уже с тобой, десять лет? - несмотря на кажущуюся обыденность разговора, рука продолжала тянуться ко мне.
- Может быть, договоримся, как всегда? - сказал я на выдохе своим голосом.
- Нет, Пол, мы никогда не договоримся. Так уж я устроен. Ты меня используешь. Я забираю частичку тебя, пока ты сопротивляешься.
- Давай поговорим? - я прекрасно знал, что он был словоблуден и, когда говорил, ослаблял свою хватку.
- Вот это я люблю. О чём на этот раз?
- Что это было там, в лесу? — я озирался по сторонам, пытаясь придумать, как мне ещё можно его удержать.
- О, это было интересно. Давно я такой силы не чувствовал. Мощная, старая сила, - пальцы коснулись моей ключицы.
- Кто она? — мои пальцы начинали соскальзывать с моей руки.
- Не знаю. Скажу только, что давно тут. Спала долго, теперь не спит, - рука высвободилась и схватила меня за горло, медленно сжимая пальцы.
Не в состоянии больше сопротивляться, я из последних сил пополз в сторону двери, перед глазами потемнело.
- Пол! Пол, очнись, - меня кто-то тряс.
Я открыл глаза. Надо мной склонился Томас и встревоженно держал меня за плечи.
- Всё нормально, - я сел на холодный кафельный пол ванной.
- Живой?!
- Как видишь, - я потрогал себя за шею. Она болела, словно была одним сплошным синяком.
- В этот раз совсем рано. Нельзя больше тебя оставлять. На, - он протянул мне полотенце, я только сейчас осознал, что так и сижу голый.
Поднявшись на ноги, я скептически осмотрел шею в зеркало.
- Почему душит постоянно? — задрав подбородок, спросил я, не рассчитывая на ответ.
- Ты бы хотел, чтобы он тебя за другие места трогал? - Томас заржал.
- Смешно.
- Ну, рассказал что-нибудь?
- Как всегда, ничего конкретного, только намёки. Мол, тут сила старая и вроде как разбудил её кто-то. Ладно, если ты не против, я закончу начатое, - перешагнув через невысокий бортик, закрыл за собой полупрозрачную дверь.
- Я у тебя посижу, - громко сообщил мне Томас.
Этот замечательный предмет, Ксантинский куб, достался мне совершенно случайно в нашей последней экспедиции в составе большой группы археологов на шумерских зиккуратах. И с тех пор моя жизнь значительно изменилась.
Кто бы мог подумать, что рядом с моим привычным миром существует другой, более мрачный и полный зловещих тайн.
- Я готов, - мой напарник снова закурил, сидя в кресле напротив окна.
- Наконец-то! Ну что, идём, - он потушил только начатую сигарету.
- Когда ты уже бросишь? - проворчал я, закрывая свою дверь.
- Пол, если тебе удалось пройти этот путь безболезненно, это ещё не значит, что другие тебе должны.
- Твоя манера изъясняться меня когда-нибудь доконает.
- Ты зачем его опять взял? - он обратил внимание на бледно-золотой кубик на цепочке, который я положил себе в карман.
- Мне так спокойнее, - отрезал я.
- Ему так спокойнее, - Томас вздохнул, и мы пошли в сторону лестницы.
За стойкой ресепшена всё так же стояли две абсолютно похожие близняшки. Мы подошли к ним, чтобы сдать ключи.
- Мария, а Вы не познакомите нас с Вашей сестрой? - с улыбкой спросил я.
Одна из них улыбнулась, я сделал вывод, что это и была моя проводница.
- Меня зовут Маргарита, - ответила она.
Я цыкнул: - Промахнулся.
Они обе рассмеялись, видимо поняв, что я имел в виду.
- А Вам не говорили, что Вы неотразимы? - вступил в разговор мой напарник.
- Говорили, - сказала та, которая действительно была Марией.
- Милые девушки, а вы не расскажете, где два одиноких мужчины могли бы хорошо поужинать в вашем городе? — спросил я, облокотившись на стойку.
- Тут недалеко есть прекрасное заведение. Хорошо готовят и уютное. Да, Мария?
- Полностью с тобой согласна.
- Возможно, вы составите нам компанию? - Томас едва заметно улыбнулся мне.
Я попытался было помотать головой, но в конце концов решил, что день выдался непростым и приятная компания нам не помешает.
Они переглянулись, было ощущение, что они обмениваются мыслями, обсуждая, стоит ли им с нами идти.
- Хорошо. Если вы нас подождёте, - начала Маргарита.
- У нас через десять минут заканчивается смена, - подхватила Мария.
Выглядело это как одна начала предложение, а вторая его закончила.
Мы присели на темно-зелёный диван, пока молодые женщины скрылись за незаметной дверью сбоку от их рабочего места.
Ресторан оказался действительно приятным и, к моей радости, располагался через дом от нашего отеля.
Большинство столиков были пустыми, мы сели в уютном углу рядом с окном. Пока готовили наш заказ, мы взяли бутылку шампанского и два бокала виски.
- Ну что, за знакомство! Дамы, - Томас взял за руку сначала одну, потом другую и поцеловал их.
Они смущённо рассмеялись от его поступка.
- А вы знали, что наш город находится на первом месте по числу однополых близнецов? - сказала Маргарита, покачивая бокалом.
- Да вы что! Как интересно, - Томас явно был сегодня в ударе.
Передо мной поставили огромный стейк с гарниром из спаржи с дольками картофеля - выглядело более чем аппетитно.
- А вам что-нибудь известно про местную легенду? — мой нож легко разрезал толстый кусок говядины.
- Её все у нас в городе знают, - беззаботно ответила Мария.
- Я как раз собираю подобные легенды. Вы не расскажете? — Томас снова поцеловал руку девушки.
Напротив нас через один столик сидела пара в возрасте, и женщина недовольно отвернулась в тот самый момент, когда Мария засмеялась, губы моего напарника переместились от кисти выше к плечу.
- О, это жуткая история. Давным-давно, - голос Маргариты перешёл на шёпот, а Мария едва сдерживала смех. — В этих краях водились ведьмы. И были настолько могущественными, что могли управлять самим временем, - мы невольно переглянулись с Томасом. — Даже урожай созревал быстрее, чем у соседей. Но за всё нужно было платить. Местные жители должны были отдавать каждые пять лет своих самых лучших девушку и парня. Девушка становилась ведьмой, а парень бесследно исчезал.
- Но зависть одолела местных жителей, - подхватила ей рассказ Мария. — Решили они подчинить себе силу. И жестоко поплатились они за свою жадность. Прокляла их старшая ведьма. И стало вымирать племя людское.
- Но потом внезапно всё прекратилось, - завершил я их рассказ.
- Да, - с улыбкой подтвердила Маргарита и заинтересованно посмотрела на меня. — И с тех пор в нашем городе рождаются девочки-близняшки.
- Но вы-то сами верите в неё? — я отправил в рот розовый кусок мяса.
- Разве не похоже? — они наклонили друг к другу свои головы.
- А чем вы занимаетесь? — Мария с улыбкой разглядывала нас.
- Мария, чем мы только не занимаемся, - Томас вытащил бутылку из ведерка со льдом и наполнил бокалы. — Давайте скажем так, мы выполняем очень необычные заказы. Очень необычных людей.
- Как неинтересно, - протянула Маргарита.
- А почему ваш друг больше молчит? - Мария сделала глоток шампанского.
- У него сегодня был очень непростой день, - поспешно ответил ей мой компаньон.
Девушки звонко смеялись над шутками Томаса, Маргарита периодически поглядывала на меня.
- Может быть, ко мне? - предложил Томас, когда мы остановились возле дверей отеля.
- Нам такое запрещено, - хихикнула Маргарита.
- А мы никому не скажем, - подмигнул он ей. — Давайте ещё возьмем шампанского?
- Я пас. Лучше пойду спать, - я готов был упасть замертво от усталости, ещё дико болели мышцы на шее.
Томас что-то шепнул Маргарите.
- Пол, а вы знали, что я училась на массажиста? - она нежно взяла меня под руку.
- Ну, массаж мне нравится, - устало улыбнулся я.
Когда мы шли через холл, наши спутницы подскочили к одиноко стоящей суровой женщине, что-то ей быстро сказали. И вернулись к нам, периодически срываясь на смех, их сменщица явно была недовольна таким поведением.
Сильные женские пальцы коснулись моей спины и медленно начали разминать мои мышцы.
- Пол, у тебя такая напряженная спина. А это что? — она ткнула пальцем чуть ниже левой лопатки.
- Если ты про круглый шрам, то это след от ранения.
- Ого, в тебя стреляли?!
- Ну, можно и так сказать, только это была не пуля, а стрела арбалета.
- Какой кошмар, - её пальцы дотронулись до моей шеи со стороны спины.
- С шеей у меня проблемы, лучше её сейчас не трогать, - предостерёг я её.
- Как скажешь, - я почувствовал как она перешла к моей пояснице..
Незаметно для себя я начал погружаться в сон. Как бы я не сопротивлялся, в какой-то момент его волна накрыла меня и уже не дала мне «выплыть».
Я стоял на лесной дороге возле чего-то бесформенного, накрытого чёрной потрёпанной тканью с засохшими пятнами крови. Недалеко от меня стояла моя машина и мигала аварийными фарами. Нечто шевелилось под тканью и тяжело дышало. Моя дрожащая рука взялась за край ткани и начала медленно тянуть её на меня.
Из-под ткани появилась грязная маленькая ступня. Ещё мгновение, и вокруг всё замерло, а знакомый голос словно эхом раздался в моей голове: «Беги!»
Я резко открыл глаза, сквозь плотные шторы пробивался солнечный луч, который точно падал мне на лицо.
Рядом лежала Маргарита, её гладкая спина медленно поднималась и опускалась при каждом вздохе.
Приподнявшись на локти и подложив подушку повыше, я осознал правильность вчерашнего выбора в минимизации спиртного.
Нащупав рукой свой телефон, открыл почту и начал смотреть высланные мне материалы. Ничего интересного я для себя не нашёл: сорок пять листов мелкого текста, рассказывающего о местном фольклоре, включая историю, которую вчера успел услышать дважды.
Наша цель была оговорена достаточно чётко: выяснить причины частых самоубийств, которые все до единого происходили в ближайшем лесу.
Я открыл карту и посмотрел на отмеченные места обнаруженных тел. Все они находились приблизительно в одном районе: недалеко от проходящей через лес дороги.
- Ты уже проснулся, - моя гостья открыла один глаз.
- Да, не спится. Выспался, наверное, - я провёл рукой по бархатистой коже её бедра.
Маргарита села, облокотившись на спинку кровати, и прикрыла грудь тонкой простынёй.
- Чем будем сегодня заниматься? — она повернула голову на бок, её длинные волосы касались кровати.
- Нам с Томасом нужно будет поработать, - я улыбнулся. — А как же вы, разве у вас нет смены?
- Нет, - она загадочно улыбнулась. — Сегодня мы абсолютно свободны, - она оплела мою шею, заставив меня поморщиться, она всё ещё болела, и поцеловала в губы.
Раздался стук в дверь.
- Так, извини, - я соскочил с кровати, накинул халат и подошел к двери.
- Вы что, ещё в постели?! - возмутился Томас, рядом с которым стояла Мария.
- Быстро одевайся, идём завтракать, у нас куча дел, - он зашёл без приглашения в мой номер.
Мы сидели за столиком в том же самом ресторанчике и пили отличный ароматный кофе.
- Так, девочки, нам с Полом нужно сегодня кое-чем заняться, а вечером я предлагаю снова встретиться. Что думаете? — Томас сделал глоток кофе и откусил хрустящий тост.
Девушки переглянулись и, захихикав, хором ответили: «Мы только за».
Закончив завтрак и попрощавшись, мы с Томасом подошли к моей машине.
- Ну что, какие планы? — спросил я.
- А сам как думаешь? Материалы читал? — Томас сменил свою маску шутника на привычную мне маску зануды.
- Пробежался немного, - мы сели в машину. — Я так понимаю, в лес?
Он молча кивнул.
Машина резво бежала по уже известной мне дороге. Томас всё время поглядывал на свой телефон, сверяя наше местоположение.
- Удивительно, как всё меняется при свете дня, - заметил я, когда мы заехали под кроны деревьев.
- Так, давай тут помедленнее, - сухо сказал мой напарник.
- Хоть иногда вёл бы себя со мной как со всеми, - я презрительно глянул на него.
- Ты должен радоваться, что знаешь меня настоящим. А остальное для девчонок. Остановись-ка здесь.
Я медленно съехал на обочину и включил аварийные сигналы.
- Ну что, пошли? — уверенно сказал я.
- «Игрушку» с собой взял?
- Взял, взял, - я потянул за ручку водительской двери.
Сквозь густую листву пробивались редкие лучи солнца, оставляя на черном асфальте золотистые пятна. Я стоял возле машины и рассматривал знакомые следы на дороге.
- Слушай, так со мной это тут произошло.
- Ты уверен?
- Ну да, вот следы. Там я остановился, - я махнул в сторону, откуда мы приехали.
- А у нас есть хоть какая-то рабочая версия? — я присел на корточки рядом с началом тормозного следа. — Томас?
Мой напарник замер в странной позе, словно кто-то нажал на паузу. Только сейчас я заметил знакомое ощущение, как будто бы я находился на дне огромного бассейна.
- Да что тут происходит? — я попытался вскочить, но с первого раза у меня не получилось. Тело не слушалось меня. Я всё видел, чувствовал, но тело словно находилось в липкой и очень вязкой субстанции.
