Повелитель жизни. Святилище

В этот раз насобирали кучу ягод и грибов. Надо бы корзинку какую сплести что ли, а то в руках таскать неудобно, а в мантию складывать – эдак одежды не напасешься. И так уже подрал одежду в нескольких местах о сучки и колючки, а новую еще где-то купить нужно!

– Дэн, гляди, еще грибы! – пропищала Шпора, заприметив пару мясистых рыжих грибов среди корней дерева. Они росли прямиком на стволе и обходились без ножки.

– А их вообще можно есть?

– Конечно! Это ведь Лисьи ушки!

– Чего?

– Ну, так называют эти грибы. Видишь их необычный цвет?

Вообще, чувствую, грибы заменят мясо в моём рационе, ибо Повелителю Жизни принимать в пищу говядину или свинину негоже. А жаль, я бы даже соорудил какую-нибудь ловушку, чтобы поймать и зажарить сочного кабанчика.

Шорох листвы заставил меня насторожиться и выставить посох перед собой, как копьё. Мало ли что по лесу бегает? Может, кабан, медведь, или вообще какой-нибудь монстр. Буквально через пару мгновений нам навстречу вышла миловидная девушка. Правда, на человека она была похожа лишь отчасти – бледный цвет кожи, стройная фигура и пышная грудь, лишь немного прикрытая листьями. Можно было бы подумать, что это человек, но ярко-зелёные зрачки глаз выдавали в ней совсем иное существо.

– Это дриада! – тут же прошептала мне на ухо Шпора. Вот за что её ценю, так это за оперативность!

– Повелитель Жизни!

Глаза дриады округлились от удивления. Как она вообще меня узнала? У меня где-то бейджик висит с наименованием должности. Так и вижу: «Добрый день, вас обслуживает Повелитель Жизни Дэн!»

– Прости, мы знакомы?

– Нет, но я так рада, что в нашем лесу появился Повелитель Жизни! Теперь-то всё изменится!

Ох, вот я бы на её месте не стал торопиться с выводами. Обычно, там, где появляются попаданцы, начинает происходить лютый хаос, и на орехи достаётся всем.

– Моё имя – Тиана, и как верно заметила твоя… прислужница…

– Ты кого это тут прислужницей обозвала? – тут же накинулась на дриаду Шпора.

– Фея – моя незаменимая помощница. У меня нет прислужников, и я не люблю, когда меня называют Повелителем. Я ведь повелеваю силой Жизни, а не живыми существами.

– Да, конечно… – мечтательно отозвалась дриада, пожирая меня глазами.

Ну, вот же! Отличное пополнение для моего Святилища. Наконец-то хоть кто-то нашёлся, а то так бы и куковали вдвоём со Шпорой. Ладно, еще Басти есть, но рысь – это немного другое.

– Слушай… Тиана! А не хочешь присоединиться ко мне? Будешь жить в моем подз… Святилище.

– Для меня это огромная честь! – тут же просияла девушка, но обрадовался я рановато. – Вот только под землей мне жизни нет. Ты ведь знаешь, Повелитель, что без леса я зачахну. Но если ты хочешь подарить новую жизнь, я готова!

– Это как? – я крепко задумался, пытаясь понять, о чем говорит дриада, а Шпора захихикала у меня над ухом, сбивая с мыслей.

Тем временем дриада оживилась и выпрямилась, отчего соблазнительная грудь едва не вываливалась из лиственного одеяния.

– Ты подаришь мне своё семя, а я позабочусь о нём и приведу в этот мир новую жизнь. Дитя, рождённое от Повелителя Жизни! О, это великолепно!

– Стоп! С новой жизнью пока притормозим! – я решил на корню остановить зарвавшуюся дриаду, пока она не успела намечтать себе неизвестно чего. Становиться отцом еще и на таких условиях я пока не собирался.

– Очень жаль, – тут же поникла дриада. – Но я всегда буду рядом, Повелитель! Если моя помощь понадобится…

– Ага, особенно по утрам! – едва не прыснула от смеха фея.

– Шпора! – тут же попытался её приструнить.

– Что? Я говорю только то, что видела. По утрам тебе точно не хватает внимания дриады, – парировала крылатая зараза.

– В общем, ты знаешь где меня искать! – отозвалась дриада и поспешила убраться обратно в лес.

Ну вот! Не ладится у меня с союзниками. Хотя, такое внимание дриады было даже лишним. Я ведь тоже не железный выносить её томные вздохи и полуобнажённый внешний вид каждый день. Ладно, найду кого-нибудь другого.

Часа полтора шли на запад, пока лес немного не расступился, открывая вид на озеро, маячившее вдалеке. А на севере красовались горы, поросшие лесом.

– Дэн, слушай! А ведь если мы пройдем немного севернее и еще пару часов на запад, за во-о-он тем кряжем будет поляна фей. Я, кстати, жила раньше там и хочу тебе сказать, что там целое множество фей.

– Нет, Шпора. Понимаю, что тебя мучает ностальгия, но туда я точно не дойду. Точнее, туда-то я дойду, а вот обратно у меня точно сил не хватит. Давай в следующий раз?

– Мы могли бы договориться с ними и пригласить в Святилище. Конечно, на мрачное подземелье они вряд ли согласятся, но вдруг кто-то решит перебраться?

– Шпорочка, мне и тебя одной за глаза хватает. Нескольких фей в подземелье я точно не вынесу!

Шпора надулась и ничего не говорила, пока мы не добрались до самого озера. Здесь вода омывала большие каменные плиты, которые возвышались над ровной водной гладью, словно природные трамплины для прыжков в воду.

Стоило мне приблизиться, из воды вынырнула девушка с милым личиком, уперлась руками о камень и сходу затараторила:

– Привет, парень! Не хочешь окунуться? Такая жара стоит, а водичка прохладная!

Девушка оставалась по пояс в воде, поэтому я мог рассмотреть лишь верхнюю часть ее тела. И то не всю, потому как голубовато-зелёные волосы закрывали ее плечи и небольшую подтянутую грудь. Впрочем, мне все равно не светило рассмотреть хоть что-то, потому как все самые пикантные места были прикрыты одеждой из… водорослей? Да уж, любопытная у них тут мода.

Удивительно, но меня она совершенно не испугалась. Наоборот, словно ждала моего появления. Обычные девчонки бы уже давно завизжали и принялись бы швыряться в меня грязью со дна и водорослями, пока ситуация не прояснится. И потом, девушки одни на озеро не ходят. По крайней мере, в моём понимании.

Басти насторожилась и жадно принюхивалась к нашей новой знакомой. Кажется, девушка это заметила и слегка занервничала, поэтому пришлось щелкнуть кошку по носу и приказать вернуться на место.

– Знаешь, как-то не было желания купаться! И вообще нет времени на развлечения – я очень занят.

– Правда? Мне нравятся занятые парни. А я вот совсем не умею плавать. Подстрахуешь?

– Это ты-то не умеешь? – хмыкнул я, рассматривая незнакомку. – А мне показалось, что ты чувствуешь себя как рыба в воде.

– Эй, обидно, вообще-то! – отозвалась девушка и полностью выпрыгнула на берег, устроившись на камне. Теперь я смог рассмотреть, что чешуйки ниже пояса девушки это никакой не элемент гардероба, а самый что ни на есть хвост. – Так бы и сказал сразу, что догадался. Мне бы не пришлось выставлять себя полной дурой.

– Это русалка! Она нарочно людей в воду заманивает! – деловитым тоном заявила Шпора над самым ухом.

–– Да вижу! А ты могла бы и предупредить. Тоже мне помощница, называется.

– А я бы и предупредила, если бы ты поддался её влиянию. Но ты ведь не поддался! И потом, хотелось посмотреть на тебя. Мало ли, может, за первой встречной девицей ухлестывать начнешь?

– Тебе-то что, даже если и начну? – бросил на Шпору сердитый взгляд, а потом повернулся к русалке. Не стоит надолго терять ее из поля зрения. – И не стыдно тебе людей в воду заманивать? Я тебя раскусил, так что может плыть отсюда.

– Ну вот! – насупилась девушка. – Опять мне тут сидеть в одиночестве.

– Знаешь, если бы не ваши русалочьи дела, у тебя могли бы быть собеседники и даже друзья.

– А я что могу поделать? Скольких путников мои сестры утащили на дно, никто не пожелал после смерти становиться подданным Водяного. Хоть бы один согласился, мне было бы не так одиноко.

– А скольких утащила конкретно ты?

– Ни одного! – отозвалась девушка. – Я тут совсем недавно и убивать никого не хочу. Хотя, есть тут один мерзкий тип. Вот его бы и утащила.

– Откуда же ты взялась тут такая?

– На самом деле нет ничего удивительного в том, что здесь поселились русалки. Эти камни идеально подходят для тех, кто решил стать утопленником.

– А тебе оно надо было? – посмотрел на девушку и вздохнул. – Насколько мне известно, русалки сохраняют часть своего прежнего облика. Ты ведь была симпатичной девушкой. Не жилось спокойно?

– Так я и не топилась! Жила с отцом и сестрой на другой стороне озера, в Поляновке, радовалась жизни, мечтала о поступлении в ученицы к мастеру Карне, а потом невесть откуда взялся этот Редж и начал приставать. Обещал мельницу у отца отобрать, если я не соглашусь ответить на его ухаживания, в городе не давал спуску. Из-за этого пришлось бросить идею с ученичеством. А пару месяцев назад он выследил меня, когда я собирала в лесу лекарственные травы, и погнался следом. Он стоял почти там же, где и ты, только немного левее. Мне ничего не оставалось, как прыгнуть в воду и попытаться доплыть до другого берега…

Девушка замолчала, так и не закончив свою историю.

– И что случилось? – осторожно задал я вопрос.

– Лопни мои крылья! – выругалась Шпора. – Помолчи, а! Не видишь, девушке плохо, а ты со своими вопросами.

– Эй, вообще-то я не просил ее рассказывать свою историю, она сама начала. А мне интересно чем все закончилось. Я не знаю, что за подлец этот Редж, но мне пригодится любая информация о его злодействах.

– Все в порядке, спасибо, фея! – произнесла девушка, теперь ее голос снова обрёл твердость. – Закончилось тем, что он выстрелил в меня из лука. Первая стрела прошла мимо, а вот вторая попала в ногу. Это была невыносимая боль! Я буквально не могла двигаться от боли, и… и утонула.

Шпора окончательно поплыла. Фея устроилась на камне рядом с русалкой и принялась её утешать.

– После смерти у меня была возможность пойти дальше, но сильные эмоции держали меня здесь. Не знаю, что бы со мной случилось, если бы добрый дядюшка Водяной не позаботился обо мне. Он единственный, с кем я могу поговорить, хоть и редко. У него полно дел, а из-за этого Реджа и подавно, ведь он поднял налоги для рыбаков, и теперь они ловят рыбу сетями, собирают раков, а того и гляди, начнут исследовать дно озера в поисках потерянных ценностей.

– Если хочешь, мы будем иногда к тебе приходить. Не обещаю, что часто, потому как у меня много дел, только пообещай, что перестанешь топить людей. От тебя так и веет смертью. Если я узнаю еще хоть об одной гибели, мне придется взяться за тебя всерьез и прекратить это. На этот раз ты упокоишься окончательно.

– Эй, вообще-то я не виновата! Все эти истории об утопленниках мы рассказываем лишь для того, чтобы отпугнуть опасных незнакомцев, а смертью от меня веет, потому что я – утопленница! Мне казалось, Повелитель Жизни должен это знать!

Мда, неловко вышло. Девушка и так в расстроенных чувствах, а после моих угроз так вообще готова разрыдаться. Нужно исправлять ситуацию.

– Прости, это была хитрая уловка. Вдруг ты что-то скрываешь и нечаянно сознаешься. Я постараюсь тебе помочь, только пообещай, что никому не причинишь вреда. Конечно, если на тебя не нападут первыми.

– Я поняла, никаких утопленников! – пообещала девушка. Не знаю стоит ли ей верить, но сейчас это и не столь важно. Если пойдет по кривой дорожке, я это почувствую. Встревать в бой сейчас нет резона – сил осталось совсем немного, да и глупо избавляться от возможного союзника в борьбе с наместником. Если русалка сведет меня с Водяным, может получиться неплохой союз. Взглянуть бы только на этого «дядюшку».

– А что на счет беседы с Водяным? Нам удастся поболтать с ним?

– Он очень занят, сомневаюсь, что у дядюшки найдется время…

– Передай, что Повелитель Жизни хочет увидеться с ним с глазу на глаз. Я пришёл с миром, поэтому хочу просто поговорить. Может, ему помощь какая нужна? Давай так, я приду завтра после полудня. А если у дядюшки Водяного не найдется для меня времени, вернусь на следующий день в то же время. Идёт?

– Приходи ближе к сумеркам! – предложила русалка. – Тогда и дядюшка освободится, и не будет опасности нарваться на рыбаков или людей Реджа.

Обратный путь домой занял совсем немного времени – всего часа два. Мы особо не отклонялись от маршрута и собирали только то, что само попадалось на глаза. Так мне удалось отыскать новые побеги ядовитого плюща, а еще – грибы-дымовики. Вот уж отличное пополнение для моей коллекции! И пусть устилать грибными спорами комнаты с растениями я пока не собираюсь, но когда-то ведь наступит момент, когда я смогу увеличить подземелье!

Когда добрались домой, солнце клонилось к горизонту. Искупался в ручье, раскопал немного породы, чтобы сделать себе полноценный пруд, где можно купаться, и улёгся спать на свежую охапку луговой травы. Конечно, по правилам Повелителя Жизни мне не стоило ее рвать, но вырастить новую я точно не успею, а расходовать зря энергию на ускорение роста не хочется. Не так-то и быстро она восстанавливаться, чтобы разбрасываться таким ценным ресурсом.

– Шпора, не спишь? – говорил шепотом, стараясь не разбудить фею.

– Уснешь, когда тут некоторые шепчут на всю пещеру! – донеслось со стороны куста.

Часть стеблей была сломана после столкновения с задницей Марка, поэтому моей маленькой помощнице пришлось перенести своё лежбище в другую часть куста. Из-за этого ей было неудобно, и фея ворочалась с боку на бок, пытаясь найти удобную позу для сна. Пропустил её недовольный бубнёж мимо ушей и сразу перешел к тому, что меня беспокоило.

– Как думаешь, почему русалка назначила встречу на сумерки? И вообще, стоит ли опасаться Водяного?

– А что его опасаться? Ты же не браконьер какой-то! – отозвалась фея. – Обычно, Водяной уважает Повелителя Жизни и часто даже просит его о помощи. Конечно, если тот в состоянии её оказать. В общем, самая что ни на есть дружественная сущность. Только подход к нему нужно найти. Знаешь, водяной народ, он особенный.

– Разберемся! – сладко зевнул и повернулся на бок. Утром займусь расширением пещеры, а потом отправимся к Водяному.

Глава 5. Реджинальд Фарс

– Эй, как тебя там! – послышался крик у входа в пещеру. – Выходи, разговор есть!

Нет, они издеваются? Теперь я понимаю героев сказок, которые жили в глухом лесу и расправлялись с каждым, кто нарушит их покой. Казалось бы, забрался в самую глушь, дальше некуда, а уже которое утро не дают нормально поспать!

Продрал глаза, подозвал к себе Басти, удостоверился, что Шпора рядом и направился к выходу. Если хотят поговорить, будет им разговор. Как водится, переговоры проходят на нейтральной территории, а мне так и идти далеко не нужно, так что всё в порядке.

Компания, собравшаяся у входа в пещеру, меня здорово и неприятно удивила. Это были уже не простенькие крестьяне, которые и сражаться-то толком не умели. На поляне расположилось всего четыре человека, но каких! Полноватый статный мужчина с кудрявыми волосами и усами-щеточкой под носом. На нем плотно сидела начищенная до блеска кираса, а на поясе висел меч.

Второй его спутник выделялся из этой компании еще больше. Высокий, худощавый, лет пятидесяти на вид. Волосы уже седые, а под глазами морщины. На этом старике мантия висела, словно скатерть на палке, а опирался он на посох, в навершии которого красовался синий сапфир. Волшебник, как пить дать! Понять бы только какую стихию он использует. Увы, но такие вещи проявляются чаще всего уже во время боя. В случае чего придётся импровизировать.

Остальные двое еще хоть как-то вписывались в привычные рамки. Готов поспорить, что эта либо городская стража, либо личная гвардия наместника, но скорее первое. Треугольные щиты и булавы в руках, на головах шлемы, на теле – кольчуги, поверх которых надеты синие накидки с изображением белой волны. Видимо, герб Беловодья.

– Выходит, ты и есть тот самый монстр, который мутит воду в окрестностях? – хохотнул усатый незнакомец и бросил взгляд на своих людей. Когда мужчина снова повернулся ко мне, в его взгляде больше не было веселых искорок. – Моё имя – Реджинальд Фарс, я – наместник императора Антония Александрита в провинции Трин, и мне не нравится, когда в спокойную жизнь Беловодья и окрестных деревень кто-то вмешивается. И мне вдвойне не нравится, когда этот кто-то мешает мне зарабатывать, ясно?

– Я ведь никому не мешаю. Спас человека от рыси, а он не оценил. Мало того, привёл с собой дружков, которые ушли, несолоно хлебавши. Никто ведь не умер, верно? Так в чём тогда проблема?

– А проблема в том, что сегодня утром охотники отказались идти в лес, испугавшись неведомых монстров, которые воют по ночам в лесу и грохочут костями. Рыбаки выходят ловить рыбу и берут с собой гарпуны и оружие на случай, если снова попадётся какая тварь, крестьяне требуют охрану, чтобы работать в полях без страха, одни только авантюристы точат клинки и озираются вокруг в поисках наживы. Мне нужно говорить к кому они придут?

– Я никому не желаю зла, поэтому меня можете не бояться. И потом…

– В общем, мне плевать кто ты и чем здесь занимаешься! – перебил меня Фарс. – Это земли Беловодья, а я здесь наместник, поэтому все живущие здесь платят мне налоги. С тебя десять золотых к концу недели. Вернусь ровно через семь дней. Если денег не будет, вышвырну тебя из этой дыры. Я всё сказал!

Реджинальд демонстративно повернулся и направился в сторону города. Позер! Знает, что стражи с меня глаз не сводят и в случае чего успеют прикрыть щитами, да и кираса своё дело сделает, а последствия для меня будут самыми печальными. Думаю, этот маг явно повыше второго круга будет.

Рано, рано мне еще тягаться с такими противниками, да и десять золотых за неделю я точно не соберу. Думается мне, что это очень большая сумма. Но разве у меня есть другой выход? Нужно развиваться как можно скорее, иначе останусь без подземелья.

В этой ситуации я понимаю, что десять золотых монет, которые хочет получить наместник Редж – поистине неподъемная сумма, а значит, либо он хочет записать меня в свои должники и посадить на проценты, либо намеревается выжить из подземелья и прибрать его к своим рукам. В любом случае, чтобы он ни задумал, ничего ему не светит.

– А ты уже придумал что подаришь Водяному? – озадачила меня Шпора.

– Что значит «подаришь»? – я удивленно уставился на фею, которая совершенно не смутилась.

– То и значит. Ты ведь встречу назначил? Не у себя дома, а возле озера. Выходит, в гости напросился, а с пустыми руками в гости не ходят. Если придешь без подарка, Водяной обидится и разговора не выйдет. Не потому, что он ранимый, или чванливый, а потому что принято с подарками ходить.

– Вот только об этом мне еще не хватало думать. И что полезного можно подарить Водяному?

– Его нужно задобрить. Ранней весной, когда считается, что Водяной и его слуги только просыпаются после зимней спячки, принято носить ему подношения.

– Радость ты моя крылатая! Ты вообще в курсе, что сейчас почти лето? Твой Водяной проснулся месяца два назад! Но на счёт подарков подумаю.

До сумерек было еще часов восемь, так что есть время прогуляться на разведку. Понимаю, что где-то на юге есть город людей, которые пока не слишком ко мне расположены, поэтому туда соваться не стану. Лучше схожу на север. Там я еще не был.

Сказать легко, а вот сделать… Пришлось немного податься на запад, пока не нашлось местечко, по которому можно забраться наверх. Горная тропа уводила далеко вперед, где мне удалось обнаружить кусты земляники и черники. Через час пути наткнулись на горный кряж, который круто поднимался вверх, вот только взобраться наверх мне было не по силам. Зато я смог проследовать по тропинке до основания горы, где обнаружилась расщелина. Она-то и служила входом в пещеру.

– Светлячок! – призвал крошечное создание, которое сейчас оказалось очень кстати. Второй раз убеждаюсь, что это отличное умение, пусть и простенькое. Шпора устроилась у меня на плече, чтобы никуда не врезаться в темноте, а вот мой светляк продолжал прокладывать нам путь в темноте подземелья.

На самом деле, я не рассчитывал найти здесь ничего ценного. Наоборот, были опасения, что наткнусь на волков, или на медведя, а может и еще на что похлеще, но результат превзошел все мои ожидания.

Подземелье не уводило вниз, а наоборот поднималось вверх. Каждый коридор, соединявший вырубленные в камне комнаты, плавно поднимался. Вначале мне не попадалось ничего ценного – только поросший мхом мусор, а вот немного позже стало куда интереснее.

Я едва не пропустил поворот, который скрывался в темноте. Скала располагалась так, что можно было промчаться мимо и не заметить узкий проход. Немедленно отправил туда светлячка и поспешил за ним. Буквально за следующей дверью заметил останки неудавшегося искателя приключений, который нашел их на свою пятую точку. Интересно, что послужило причиной его гибели? Заметил под ним нажимную плиту, которую бедняга привёл в движение. Старый механизм уже перестал работать, но в тот раз он выполнил свое предназначение сполна.

Переборов себя, осмотрел останки. Так, что тут у нас? Добротный рюкзак объемом в тридцать литров, если верить бирке, которую так и не сорвали. На поясе пара флаконов с зельями и кинжал в ножнах. Оружие и зелья забрал, а вот одежду трогать не стал – как-то не по себе снимать вещи с покойника. Тем более, они были заметно потрёпаны.

Внезапно испытал непреодолимое чувство предать его тело земле, вот только откуда ее взять, если здесь повсюду камень? Завалил тело камнями и принялся разбирать плюшки. Может, мне удастся узнать кем был этот человек?

Внутри рюкзака оказалось протухшее мясо, которое я без сожаления отшвырнул в дальний угол пещеры. А вот пара факелов мне пригодится – не всегда можно расходовать энергию на призыв светляка. Порывшись еще немного, отыскал двенадцать серебряных монет, пару медяков и кулон Искателя приключений.

– Гильдейский, – тут же заметила шпора. – Он был одним из тех, кто шатается по подземельям и пытается отыскать здесь что-нибудь полезное.

– Гильдейский или нет – все равно его жаль. Знаешь, мы ведь ничего не знаем о его жизни. Может, он пустился на поиски сокровищ, потому как нечем было кормить семью? Может, этот парень и вовсе не убивал никого, а искал ценности и продавал местным торгашам? И потом, сейчас мы сами с тобой ничем не лучше его.

– Дэн, оставь эти муки совести, а? До добра они тебя точно не доведут. Лучше посмотри, что можно использовать из его экипировки.

А что тут смотреть? Кинжал однозначно пойдет на продажу. Его я использовать точно не смогу. Зелья? Нужно поговорить с кем-то, кто знает толк в зельеварении, и выяснить что это. Возможно, зелья лечения и… восстановления энергии? Понятия не имею что это может быть. С кулоном тоже странная ситуация. Куда мне его деть? А вот рюкзак точно пригодится, как и деньги. Вот только рюкзак нужен сейчас, а монеты буду тратить потом, когда доберусь хотя бы до одной лавки.

О, а это мне точно пригодится! К рюкзаку была привязана верёвка с кошкой. Увы, сама верёвка пришла в полную негодность, а вот крюк еще послужит на пользу! Слегка оттереть его от покрывшей сверху ржавчины, и будет полный порядок.

Возвращаться обратно не торопился – решил сначала осмотреть всю ветку до конца, и только потом идти к главному коридору. Помимо неудавшегося искателя в комнате больше ничего найти не удалось. Неужели он погиб ни за что?

Перед следующей комнатой, вход в которую преграждала еще одна ветхая дверь, остановился и призвал светлячка. Конечно, теперь у меня были факелы, вот только чем их поджечь? Магией огня я не владею, а огнива при себе не имеется. И как назло, крутым навыкам выживальщика, которые помогли бы добыть огонь откуда угодно, я не обучен.

Толкнул дверь и замер у самого входа. В памяти всплыла картинка лежащего пластом искателя приключений, который попался в ловушку буквально в соседнем коридоре. Нет, осторожнее надо быть, пусть лучше светлячок идёт вперед и освещает дорогу.

– Давай, дружище, разведай путь!

Пусть спустится пониже, чтобы я мог осмотреть возможные ловушки. Мой крошечный разведчик устремился вперед

– Пщ-щ! – яркая вспышка озарила коридор, стоило светлячку пересечь порог комнаты. Я невольно прикрыл глаза и с минуту еще моргал, прежде чем зрение снова вернулось обратно. Увы, мой храбрый разведчик исчез в яркой вспышке. Такое впечатление, что неожиданно возникла электрическая дуга и выжгла все вокруг, оставив от моего светлячка лишь пыль.

– Ловушка! – с запозданием предупредила Шпора.

– Сам вижу! – проморгался из-за яркого света и призвал нового светлячка. Интересно, ловушка еще действует, или она одноразовая? Кинул туда камень, но ничего не произошло. А если пустить светляка? Рисковать им не хочется, но куда лучше, чем проверять самому. И камень, и светлячок прошли в следующую комнату без проблем.

Осторожно протянул внутрь посох, потом попробовал ногой и резко прыгнул вперед. Ничего! Так, а теперь можно и осмотреться. Судя по убранству, здесь раньше была кухня или столовая, иначе зачем здесь столько посуды?

Похоже, искатели ценностей еще не успели добраться сюда, потому как вещей здесь было огромное множество. Да, глиняная посуда пришла в негодность. Здесь валялись либо расколотые черепки, либо старая посуда, которая от одного прикосновения рассыпалась в пыль. Но здесь же мне удалось отыскать и серебряную посуду, которая идеально сохранилась. Оттереть ее немного, и можно использовать. Даже не задумывался сколько это может стоить – всё это пригодится мне самому.

Серебряные тарелки – четыре штуки, две вазы, один поднос и целая россыпь столовых приборов. Похоже, здесь у бывших хозяев была кухня, вот только зачем было ставить ловушки на каждом шагу? Такое впечатление, что они уходили отсюда в спешке и поставили защиту, чтобы на время отсутствия никому не пришло на ум позариться на оставшиеся здесь вещи.

Не знаю сколько это может стоить. Ювелиры могут оценить эту коллекцию в пару золотых, что уже хорошие деньги. А если это показать археологам? Что, если я собираюсь использовать в быту вещи, цена которым десятки, или даже сотни золотых? Неважно, главное, что у меня есть в чём готовить еду и чем питаться, а дальше уже разберусь. Всё добро отправилось в рюкзак, который заполнился на две трети.

Увы, на этом мои успехи закончились. Дальше меня ждал тупик, и пришлось возвращаться в центральный коридор, который уводил выше. Следующей комнатой стала спальня – куча сгнивших кроватей, которые вряд ли годятся даже для того, чтобы костер растопить. Думаю, если здесь и было что-то ценное, его уже растащили.

– Давай, Дэн, осталось совсем немного! – подбадривала меня Шпора. – Я уже вижу свет в конце.

– Ты серьезно думаешь, что в конце подземелья должно быть светло?

Похоже, это никакое не подземелье. Вот только что тогда? Гигантская лестница? Подъем наверх занял еще минут пять, и только после этого я оказался внутри башни, выложенной из камня. Видимо, в далёком прошлом это была дозорная башня, которую давно покинули прежние хозяева и оставили после себя массу ловушек. Отсюда открывался вид на окрестные земли к югу.

Вот немного восточнее тот самый лес, опутанный паутиной. Вдалеке, за деревьями виднеется болото с ядовитыми испарениями, а что дальше – не видно, потому как лес стоит густой стеной и тянется до самого горизонта, встречаясь с высокими хребтами гор. Если повернуться западнее, можно рассмотреть озеро и Русалочьи скалы. Да, отсюда они совсем крошечные и можно даже не пытаться увидеть там русалку. А где-то там, на противоположной стороне озера, находится Беловодье, куда мне непременно нужно попасть, вот только я пока не знаю, как это сделать.

– Кра-кра! – громкий крик птицы заставил меня невольно пригнуться. Посмотрел над собой и увидел, что на крыше, которая частично развалилась от времени, расположилось птичье гнездо. Три огромных белых яйца с оранжевыми крапинками уже были расколоты хищными птицами, а целым осталось лишь одно яйцо, рядом с которым с деловым видом кружили чёрные птицы, с виду напоминающие больших ворон.

– Они сейчас уничтожат всю кладку! – пропищала Шпора.

– Не волнуйся, я разберусь!

Зацепился за полусгнившую балку и помолился всем светлым богам этого мира, чтобы она выдержала мой вес. Подтянулся и забрался наверх, отгоняя прожорливых птиц. Кажется, им это совсем не понравилось, и они решили выместить своё разочарование на мне. Одна из птиц набралась смелости и ринулась ко мне, явно планируя клюнуть в незащищенную голову.

– Шипы! – с посоха сорвалось несколько шипов, которые прошили крылья птицы, и она шмякнулась на землю, где я разобрался с ней уже без затраты энергии. Остальные поумерили свой пыл и решили поискать более лёгкую добычу.

– И что теперь делать с яйцом? – причитала фея. – Мне кажется, родители этого птенца погибли, а потому оставили гнездо без присмотра. Если мы оставим его здесь, оно погибнет!

– Предлагаешь лазать с ним по горам, а потом высиживать в подземелье? Я этим заниматься не собираюсь, но, если ты не против, – вперёд! Я даже дотащу яйцо до подземелья.

– Если будет нужно, высижу! – насупилась Шпора. По её виду я уже понял, что она не отступится. Слишком хорошо знаю такое выражение лица у девушек – если уже стала на своём, будет стоять до конца.

– А если окажется, что её родители здесь? Вернутся и не найдут яйцо. Что тогда?

– А если эти хищные птицы вернутся? – тут же парировала мелкая пигалица. Нет, спорить с ней явно бесполезно.

– Ладно, но высиживаешь сама!

Увы, но совать яйцо в рюкзак было неосмотрительно – чуть прижать, и скорлупа попросту треснет, придётся тащить его в руках. Чтобы оно не замерзло, прихватил немного сухой травы и подложил под яйцо. Со стороны это выглядело комично. Я держу в руках яйцо и прижимаю к себе, словно огромный арбуз.

К счастью, обратно вернулись без проблем. Дальше исследовать башню я не стал потому как время поджимало. Солнце уже было в зените, а нам еще нужно успеть вернуться домой и добраться до Русалочьих скал. И да, не стоит забывать об угощении, будь оно неладно! Как тут думать о подарках, когда сам проснулся голодный и злой?

Ладно, что это я тут разбухтелся, как старый дед? У меня теперь есть рюкзак, куда я могу складывать вещи, и посуда, с которой можно есть, вот только с едой пока напряжёнка.

Вернулся в подземелье и с облегчением отметил, что здесь никого не было. Да, Редж дал мне семь дней, но это не значит, что за мной не вернутся старые знакомые, нагрянут гоблины или заявится еще какая-нибудь дрянь, а вменяемых способов для усиления подземелья пока кот наплакал.

Яйцо припрятал под папоротником и заслал немного соломы – да, случайный враг может его раздавить, но тот же дикий зверь или птица не сунется – осы соорудили новое гнездо и принялись пополнять численность, а плющ пустил новые лозы. Жизнь налаживается!

– Басти, фу! – рысь проявляла нездоровый интерес к яйцу, но скорее не из-за желания его слопать, а чтобы понять, что это штуковина теперь будет с нами в подземелье.