Повелитель жизни. Святилище

Глава 3. Боевое крещение

– Ни одно доброе дело не остаётся безнаказанным! – я был вне себя от гнева, потому как Шпора обрисовала мне перспективы от посещения города людей на юге. Судя по всему, сплетни разносятся очень быстро, и придётся пока воздержаться от посещения города. Казалось бы, ничего плохого никому не сделал, а уже записали во враги со всеми сопутствующими последствиями.

Как я понял, гулять по лесу придётся осторожно, чтобы не наткнуться на охотников. Да и далеко от подземелья лучше не отходить, потому как в любой момент могут заявиться дружки того бедолаги. Лучше б его точно рысь сожрала! По крайней мере, мне не пришлось бы думать, чем ее кормить.

– Иди мышку съешь в поле! – выругался, когда пушистая хищница принялась тереться о мою ногу, выпрашивая угощение.

– Дэн, а ты придумал как ее назовешь? – тут же всполошилась Шпора. – У меня имя уже есть, рыси тоже полагается!

– Имя, говоришь? – посмотрел на дикую кошку и задумался. – Пусть будет Басти, в честь богини-кошки Баст у древних египтян. Басти! Кс-кс! Иди сюда!

Рысь навострила уши с кисточками и мигом примчалась ко мне.

– Молодец, девочка! – Присел рядом с рысью и потрепал ее по холке. Она тут же перевернулась пузиком кверху и довольно заурчала. Чем не кошка?

– Так, а ты точно девочка?

– Девочка! – торжественно провозгласила Шпора и закружилась над нашими головами.

– Ага, в девчачьем полку прибыло. И чем же тебя кормить, пушистая? Цветочной пыльцой ты точно сыта не будешь, придётся раздобыть немного мяса.

К счастью, Басти отлично охотилась самостоятельно. Пока мы разбирались с хозяйством, рысь выловила пару мышей, а сейчас гонялась за бабочкой, которая дразнила кошку и то спускалась ниже, то взмывала вверх, где когти рыси ей были не страшны.

А я улучил немного свободного времени, чтобы разобраться с постройками, которые у меня уже есть и которые могу возвести в святилище.

– Здесь даже слизни гигантские есть? – невольно оторвался от созерцания построек и посмотрел на Шпору.

– Ага! Живут за болотом далеко на юго-востоке. Но их заселять в подземелье точно не стоит. Гадость редкостная!

– Погоди, если ты знаешь, что там живут слизни, о пауках ты тоже знала?

– Конечно! Я все окрестности знаю.

– Так что ж ты молчала, партизан? Я из-за тебя чуть паукам на ужин не отправился.

– А ты не спрашивал. Я думала, решил сам посмотреть, что вокруг происходит. Так сказать, хозяйским глазом окинуть что можно использовать.

– Уф! Когда-нибудь ты меня доведешь, и сдам тебя коллекционеру бабочек!

– Не надо, я полезная! – тут же забеспокоилась фея.

– Ладно, скажи мне, полезная, что можно вырастить в подземелье? На ум ни одно растение не приходит.

– А грибы? – тут же подкинула мысль Шпора.

– Моя ж ты умница! – я хлопнул себя по лбу, потому как о грибах совершенно не подумал. – Так, коллекционеры бабочек откладываются, мне такое золото самому сгодится!

Фея тут же раскраснелась и прикрыла глаза руками.

– Так, что нам требуется для роста грибов, и что мы можем посадить?

Оказалось, что пещерные грибы, которые хорошо растут в подземелье, совершенно не любят солнечный свет, поэтому вырастить их ни в одной, ни в другой комнате не представлялось возможным. Собственно, это одна из причин, почему я не натолкнулся на них раньше.

– Дреморы! Грибы, которые растут очень долго, зато могут использоваться для усыпления. Отвар дремор вызывает сон у того, кто его примет.

– Не годится. Давай что-нибудь более полезное.

– Гриб-дымовик, он же пылевой гриб. Растёт на старых пнях и поваленных деревьях. Пока грибы молодые, их мякоть можно есть, но как только гриб меняет цвет с белого на коричневый, лучше обходить его стороной. Такие грибы лопаются, стоит их коснуться, и тут же раскидывают вокруг поры. А еще мы делали из таких грибов бомбы-чихучки.

– Бомбы чего?

– Чихучки! – торжественно произнесла Шпора. – Если споры гриба попадут в нос, ты не сможешь удержаться, чтобы не чихнуть. Если таких грибов много, в закрытом помещении можно и задохнуться. Это уже не говоря, о приступе кашля, если споры попадут в дыхательные пути…

– Ни слова больше! – я даже подскочил от волнения. Выходит, если зацепить несколько таких грибов, да в закрытом помещении, можно создать настоящую дымовую завесу, которая заставит врагов закашляться и отступить. Ну, или бросаться напролом, чтобы скорее выбраться из спорового облака. И вот тут-то они попадут в заранее подготовленную ловушку! Главное только иметь путь для отступления, иначе можно и самому надышаться этой дряни.

– Мне совершенно точно нужны такие грибы. Вот только… Я правильно понимаю, что им нужен солнечный свет?

– Увы, им нужно хоть немного света. Но я знаю, как решить эту проблему! Люминофунги!

– Кто, блин?

– Люминофунги, – повторила Шпора. – В народе их называют грибы-световики. Они растут только в тёмных пещерах, отличаются белым цветом и светятся в темноте. Конечно, им не сравниться с солнечным светом, но светят достаточно ярко.

Обязательно посажу эти грибы в комнатах, только не везде. Кое-где ловушки лучше не подсвечивать.

– А съедобные грибы в пещерах растут?

– Конечно! Шляпник – долго созревает, но дает большой урожай. Всего одним таким грибом наестся даже человек. Моховик – этот наоборот зреет быстро, всего за неделю, но грибочки маленькие. Чтобы утолить голод, таких понадобится не меньше дюжины.

– Отлично! Дело осталось за малым – найти споры грибов, а лучше – мицелий и устроить в подземелье настоящую грибную ферму. Вот только надо бы вырыть для этой цели отдельную комнатку, куда не попадает солнечный свет, а без инструмента камень не обработать. Нанять бы подрядную организацию рудокопов, но нет денег и опять же, отношения с людьми испорчены. Ладно, придётся самому.

Пока придётся немного обустроить это жилище, а там уже и за расширением дело станет. Первым делом заставил фею немного подмести и убрать паутину. Негоже Повелителю Жизни заниматься такими делами самостоятельно, поэтому сбросил эту работу на хрупкие плечи феи. А что, с помощью своей магии она справилась буквально за пару часов! Интересно, сколько у нее энергии? Круг умений вроде бы тоже первый…

Пока Шпора занималась уборкой, натаскал дерева для костра и травы для кроватей нам с Басти. Да, на ночлег пришлось укладываться на траве. Как появится возможность, непременно обзаведусь кроватью, а пока и такое ложе за счастье. Не на холодных камнях, и на том спасибо.

Свою лежанку устроил в комнате возле костра. Да, опасно спать у самого входа в подземелье, но в комнате с ручьем ночью оказалось невыносимо холодно. Продрогнув до костей, принял решение перенести спальные места. А вот Басти нисколько не смутилась. Стоило мне занять удобную позу для сна, рысь увалилась на меня сверху и сладко задремала.

Первая же ночь на новом месте оказалась неспокойной. Снилась какая-то чушь – лектор, который стоял у доски в задымленной аудитории и орал: «Кто в пожаре погибнет – сессии не сдаст!»

Несколько раз просыпался, ворочался, но всё-таки отогнал дурные мысли и уснул. Правда, посреди ночи снова открыл глаза. Что-то шуршало возле входа в пещеру. И ладно бы просто шуршало, я бы еще мог списать на мышей. Это существо еще и сопело, как паровоз!

Схватил посох, который лежал под рукой и подскочил с лежанки. Шпора спала, развалившись на одном бутоне, а ноги закинула на второй. Не стал ее будить, чтобы не спугнуть незваного гостя. Все-таки нужно решать вопросы с системой безопасности и расширять пещеру, иначе в одну из ночей нас застанут врасплох.

Бастет проснулась и насторожилась. Рысь спряталась под листьями папоротника и ждала, когда появится неведомый неприятель. Ее уши с кисточками на кончиках торчали как локаторы.

В святилище вторгся враг!

Святилище услужливо оповестило меня об опасности. Вот уж кто не дремлет! Нет, надо бы поработать над текстом. Если можно менять оповещения, поставлю что-то в стиле: «Священная роща осквернена!» Ух, аж олдскулы свело от воспоминаний.

Так, предаваться ностальгии будем потом, сейчас нужно разобраться с незваными гостями. Как раз сейчас существо не смогло осторожно пробраться мимо ядовитых ветвей плюща и ввалилось внутрь пещеры.

Первой среагировала Бастет. Рысь моментально прыгнула и ударила лапами кряхтящий комок в грудь. Существо рухнуло на спину, а рысь вцепилась зубами ему в горло.

– Басти, фу!

Рысь не спешила убивать свою жертву, но и хватку не ослабила. Она слегка прикусила его за шею и замерла, ожидая дальнейших распоряжений.

Подскочил к извивающейся твари и присмотрелся. Крючковатый, зеленый, грязный, невысокого роста и в лохмотьях. Коротенькое копье при падении отлетело в сторону, и теперь тварь осталась совершенно безоружной, если не считать острых ногтей на руках и зубов, которые были несколько больше человеческих.

– И что же ты такое?

– Это гоблин! – произнесла Шпора, которая проснулась от шума и теперь порхала у меня за спиной. – Одно из самых мерзких и коварных созданий в мире. К счастью, по совместительству одно из самых слабых.

– Ну, это я уже заметил. Даже Басти без проблем разобралась с ним.

Рысь обиженно заурчала, словно я задел ее самолюбие.

– Извини, малышка! Ты настоящая охотница, а я недооценил твои навыки.

– Ур-р! – Басти отозвалась довольным урчанием, но все еще сжимала горло гоблина.

– Шпора, а эти гоблины вообще разговаривать умеют?

– Еще как! – тут же произнесла девушка. – Бывает, не заткнешь. Только человеческий язык. Ну… В общем, сам услышишь.

Призвал светлячка и направил его поближе к глазам твари, отчего та зажмурилась.

– Назови свое имя! – специально вопросы задавал по одному, чтобы гоблин не выбирал на какой отвечать.

– Г… Говорить тяжело! – прохрипела тварь. Еще бы! Когда тебе горло прижали, говорить сложно.

– Басти, отпусти немного, но не теряй бдительности, – кошка послушно ослабила хватку, но лапу на груди гоблина оставила. – Итак, твоя имя?

– Гратц! – прокаркал гоблин, с трудом выдавливая из себя звуки. – Мой имя Гратц!

– Сколько вас здесь?

– Много! – тварь хитро сощурилась и посмотрела на меня. – Нас сотни, и меня будут искать!

– Ой, не смеши мои крылья! – рассмеялась Шпора. – Кому ты нужен? Знаю я гоблинов! Тебя даже искать не станут. Решат, что хищник задрал, или сам куда решил сбежать, чтобы не отдавать долги собратьям.

– Итак, ты меня обманул! – я нахмурился и навел навершие посоха на гоблина. – В кого бы мне тебя превратить…

– Не надо превращать! – заверещал гоблин куда громче. – Я все рассказать, если ты обещать меня отпустить!

– Хорошо, даю слово, что отпущу тебя, если расскажешь всё как есть.

– Двое нас! Я и мой спутник Кразг!

– И что вы забыли в моём… В моих владениях?

Вполне может быть, что это просто разведчики, поэтому не стоит рассказывать, что здесь находится Святилище под охраной Повелителя Жизни.

– Мы не знать, что это твой владения! Говорить честно! – прохрипел гоблин. – Мы искать новую пещеру для нашего поселения. В Крантук очень мало места для гоблинов, мы хотеть новые земли! Эта выглядеть заброшенной…

Ну, спасибо! Мы со Шпорой тут весь день порядок наводили, а он критикует моё подземелье. И вообще, ишь чего захотели, новые земли. И подземелье мое присмотрели как раз для своих целей. А вот дырку им от бублика, а не подземелье!

– Что есть Крантук?

– Поселение гоблинов. Далеко на юго-восток отсюда, за болотом.

Хм, если этот гоблин не врёт, город гоблинов находится немного дальше, чем то место, куда мы ходили сегодня со Шпорой. Выходит, если бы моё любопытство завело меня далеко от подземелья, это могло закончиться встречей с целым отрядом вот таких зелёных крючковатых человечков, что автоматически сулило большие неприятности.

– Гоблин честно всё сказать! Отпусти! – гоблин принялся барахтаться и жалобно запищал.

– Я давал слово, и я его сдержу. Но помни, что, если ты еще раз сунешь сюда нос, или попытаешься навредить мне или кому-то из моих друзей, я тебе голову оторву. Усёк?

– Усёк! Усёк! – хрипел гоблин.

– Басти, отпусти!

Кошка недовольно проурчала, но ослабила хватку и отошла на пару шагов в сторону. Гоблин прокряхтел, поднял копье и направился к выходу, бормоча под нос что-то нечленораздельное. Когда лозы плюща остались у него за спиной, он резко повернулся и швырнул в меня нож.

Я вовремя успел взмахнуть посохом и отбить оружие. Вот это я крут! Интересно, повезло, или я без проблем смогу повторить этот трюк? Нож отлетел в сторону, а Басти тут же рванула вперёд. Я последовал за ней, потому как отпускать гоблина живым не собирался. Если эта мерзкая тварь решила нарушить слово и напакостить сразу после освобождения, от них стоит ждать любой беды.

Выскочил из пещеры и почувствовал, как что-то больно укололо в плечо. Это был точно не Гратц, потому как гоблин в этот момент улепетывал прочь, надеясь спастись от Бастет. Дротик! Неприятная слабость разлилась по телу. Похоже, он был отравлен. Повернулся в сторону и увидел гоблина, который уже подносил духовую трубку ко рту. Ага, щас!

Шпора уже кружилась у него над головой. Фея взмахнула рукой и выпустила сияющую пыльцу, которая дождём осыпалась вниз.

– Апчхи! – гоблин вдохнул пыльцу и чихнул что есть силы, а второго шанса я ему не оставил. Перехватил посох как биту и со всего маху зарядил ему в челюсть. Бесчувственное тело гоблина рухнуло на землю без признаков жизни.

– Один есть! – торжественно заявила фея.

– И второй, похоже, тоже готов! – я повернулся в сторону Гратца и увидел, как рядом с его окровавленным телом сидит Бастет и оттирает кровь с мордочки.

– Фух! – устало присел на землю, потому как стоять дольше сил уже не было. Похоже, этот яд действует на меня усыпляющее. Нет, надо перебраться в пещеру. Если засну, хотя бы не под открытым небом у всех на виду.

Едва переступил порог подземелья, Святилище выдало мне новую информацию.

Приветствую, Повелитель! За время твоих странствий ты стал сильнее. Сила умения выросла на два пункта, объем энергии увеличен на один.

Эй, а почему всего на единицу? Я расходовал энергию как умалишенный! Сначала в бою с пауками, потом с гоблинами, а мне всего единичку дали. Спасибо и на том, как говорится, но с такими темпами умения пятого круга я смогу использовать еще не скоро.

Рука сама потянулась к шее, на которой висел амулет. На аверсе теперь гордо красовалась римская «II», а на реверсе были новые цифры: «5/8». Да, если так и дальше пойдет, я только и смогу, что призывать светляков. Хотя, ладно! Сегодня это умение помогло спасти жизнь Шпоре.

Кстати, я ведь получил второй уровень? Тогда мне доступны новые умения! Мысленно попробовал представить, что я умею, но пока получалось с трудом. Вот что не хватает – полноценного интерфейса. Пока привыкну как здесь всё устроено… А если попробовать через Святилище?

– Святилище, ты меня слышишь? Какой сейчас мой уровень умения?

Ответ не заставил долго ждать.

Ваше умение возросло! Теперь вы научились использовать умения Повелителя Жизни второго круга!

Свершилось! Всего-то нужно было немного попрактиковаться, и уже второй уровень. Чувствую, следующие уровни будут давать куда сложнее, но и я-то не собираюсь сидеть, сложа руки! Ладно, что там у нас? С помощью Святилища удалось разобраться с новыми умениями. Второй круг принес мне их числом в четыре штуки.

Избавление от яда. То, что доктор прописал, как говорится! Прямо сейчас и использую это умение, иначе усну прямо здесь, и разбор умений придётся отложить.

Протянул руку к ране и замер. А зачем рукой, если есть посох? Шпора ведь говорила, что посох – это проводник энергии Повелителя Жизни. Вот пусть и проводит по назначению. Кончиком посоха коснулся раны от дротика и мысленно решил использовать умение. Две единицы энергии мигом улетучились из моих запасов, а кровь начала толчками выходить из раны, и на какое-то мгновение я даже испугался, что сделал что-то не то. Не хватало еще от кровотечения умереть.

Опасения оказались напрасны, кровотечение прекратилось, а из раны вытекла зеленоватая жидкость, которая уже успела немного смешаться с кровью. На удивление, в голове прояснилось, поэтому будем считать, что желаемый эффект достигнут. Ладно, что там у нас с остальными тремя умениями?

Ощущение живых. Полезная шутка. Теперь я могу чувствовать всех живых вокруг себя. Больше не будет таких случаев, когда кто-то может устроить засаду, как было со спутником Гратца. Правда, придётся выделять на это дело целых две единицы энергии, но лучше так, чем биться вслепую.

Ускорить рост. Ускоряет рост растений. Вот! Очень нужная штука, самое время озаботиться семенами и разбить собственный огород. Если работает на грибы, то скоро моя ферма будет давать урожай. Надо, надо копать новый тоннель и расширять подземелье!

Буйство шипов. Призывает острые древесные шипы, которые наносят колющий урон жертве. Направление удара задается жестом руки или посохом. Количество призванных шипов напрямую зависит от силы Повелителя Жизни.

Ой, а вот на этом отдельное спасибо, как говорится! Наконец-то у меня появилось хотя бы одно умение, которое можно назвать атакующим. А то я уже думал, что буду до конца жизни цветочки собирать и венки плести. Выходит, если я использую это умение, появится пять древесных шипов, которые нашпигуют жертву будь здоров. А что будет, если умение вырастет до десятки? Уху-ху! Жаль только, что против хорошо бронированных целей это умение практически бесполезно. Ну, не могут древесные шипы пробить железо! А это значит, что надо бы развиваться дальше и надеяться, что мне еще дадут какую-нибудь убойную вещь. Эх, научиться бы создавать умения самостоятельно! Ладно, что-то я размечтался. Пора ложиться спать, потому как завтра еще полно работы.

Обработал рану с помощью исцеления и увалился на подстилку из травы. Всё! До утра я точно не встану. Слишком много сил отбирают эти путешествия, сражения и прочая ерунда. В моем мире я даже представить не мог, что мне придется сражаться с огромными пауками и гоблинами. То ли еще будет! Чувствую, эти ребята находятся на самом низу пищевой цепочки. Кто же тогда наверху?

Глава 4. Союзники и враги

– Эй, ты! – закричал кто-то снаружи. – Выходи, лиходей, проклятый, иначе мы сами зайдем!

– Не, ма, я еще посплю, мне ко второй!

Стоп! Голос-то не мамин, да и универ остался в прошлой жизни. События вчерашнего дня ворвались в сознание еще до того, как я успел подняться с импровизированного ложа и раскрыть глаза.

Почему даже в другом мире мне нет покоя? После ночного переполоха, вызванного гоблинами, больше всего на свете мне хотелось поспать. Дудки! Какие-то болваны припёрлись к входу в подземелье и принялись орать.

Протёр глаза, нащупал рукой посох и поднялся. Рысь угрожающе зарычала и выгнулась дугой. Животное попятилось, а шерсть на загривке стала столбом. Царапка чувствует опасность. Ну, посмотрим, что там нам принёс новый день.

– Там пять вооруженных человек! – доложила Шпора, которая уже успела слетать на разведку.

Пять человек? Нехило! А ведь так хорошо всё начиналось. Можно было бы выйти и попытаться поговорить, но в случае неудачи меня задавят числом, а тут хотя бы не смогут окружить – в узкий проход пещеры просто не протиснуться всем сразу.

– Как знаешь, мы предлагали по-хорошему!

Вот как, мне просто не оставили выбора! Первым сунулся боец с рогатиной. Он отодвинул лозы ядовитого плюща и тут же одернул поврежденную руку обратно.

– Жжётся! Осторожнее, мужики, тут какая-то дрянь жжётся!

– Это ядовитый плющ, Марк! – отозвался кто-то со спины. – Если бы ты не лез напролом, а дал пойти вперед опытным следопытам, такого бы не случилось.

– Это кто опытный? Ты что ли, Корней? Да у тебя опыт только баб щупать и заливать им в уши всякую ерунду, чтобы затащить на сеновал! – орал обиженный Марк.

Так, один ранен – уже хорошо. Может, ребятки немного поумерят свой пыл и решат прийти в другой раз? В данный момент я никак не настроен на драку. Мне вообще повезло, что энергия восстановилась за остаток ночи.

– Успокойтесь, сейчас я разберусь с этой напастью! – один из крестьян взмахнул вилами и вырвал лозы практически с корнем. Вот только по ходу дела он зацепил осиное гнездо, которое удачно шлепнулось прямиком на голову бойцу с молотом. Лучше и не придумаешь! Этого молотобойца я опасался больше всех. Пусть он явно не из опытных бойцов, но вполне может быть, что это какой-нибудь кузнец, а значит, с молотом обращаться точно умеет.

Осы не остались в долгу. Огромный рой десятка в три особей вырвался из поврежденного улья и устроил настоящий хаос в рядах атакующих. Лицо молотобойца распухло до неприличных размеров и покрылось красными шишками. Решив, что с него хватит, осы переключились на остальных.

Еще минут пять уцелевшая компания носилась по поляне, спасаясь от разъяренного роя. Решил немного облегчить работу осам, и взял одного из крестьян в корни. Именно того, что был с вилами. Все-таки вилы – опасное оружие, которое позволяет сражаться на небольшой дистанции. И потом, как говорится в народе, нет оружия опасней вилки, один удар – четыре дырки. С вилами ситуация обстояла точно также.

Людям понадобилась еще пара минут, чтобы собраться для очередной атаки. Увы, осы отступили, а их улей поддели рогатиной и отшвырнули в сторону. Молотобоец и парень с вилами выбыли из строя и громко стонали на противоположному краю поляны, у самой кромки леса, а оставшаяся троица готовилась к штурму.

Идиоты, честное слово! Они еще даже в пещеру не вошли, а потеряли двоих бойцов. На что они рассчитывают? Кстати! Среди тех, кто готовился к штурму я наконец разглядел знакомое лицо. Борислав, если я правильно помню. Это ведь на него вчера напала Басти! Теперь-то я знаю откуда у моих проблем растут ноги.

– Р-р-ра! – парень с рогатиной в руках не выдержал, выставил оружие перед собой и рванул напролом в пещеру. Я едва успел шагнуть в сторону, пропуская его мимо.

– Корни! – мощные древесные корни по моей команде вырвались из-под земли и опутали ноги не в меру разбушевавшегося бойца. Он дернулся и рухнул плашмя, а рогатина сломалась пополам.

Радоваться было еще рано, потому как оставшиеся двое бойцов уже оказались в пещере. Борислав был вооружен топором, а его напарник, Корней был с луком. И если на Борислава бросилась Бастет, лучник целился в меня и уже натягивал тетиву. К счастью, фея успела первой. Я заметил, как Шпора взмахнула ручками и призвала свою магию.

– Боньк! – тетива на луке лопнула, и едва не оставила неудачливого стрелка без глаза, а сама стрела вспахала землю возле моих ног. Без сомнения, если бы не Шпора, лучник попал бы в меня с самыми предсказуемыми последствиями.

– Вот это нафеячила! – послышался удивленный возглас маленькой проказницы, которая явно была довольна собой.

Остался всего один противник, который кружился волчком и всячески пытался разорвать дистанцию с Бастет, которая то и дело кусала и царапала его за ноги. Пора и мне вступить в бой и довести разгром этого стихийного рейда до печального конца.

– Получай, гадина! – охотник сменил лук на длинный кинжал, улучил момент, когда рысь подставилась, и резко ударил прямо в грудь Бастет. Кошка успела отскочить немного в сторону, но острие все же оставило небольшую рану.

Ну, нет! За Бастет точно порву! Взмахнул посохом и сделал подсечку, а потом обрушил навершие посоха на голову обидчика. Парень дернулся и затих. Нет, у этого голова явно покрепче, чем у гоблина. Не мог же я его с одного удара прикончить! Судя по всему, просто вырубился, но проверять нет времени.

– В это время Марк, который был вооружен обломком рогатины, высвободился из плена корней и пятился к выходу. Уже у самого выхода он зацепился об оградку из камней и рухнул пятой точкой прямиком на цветочную поляну Шпоры. Да, цветам был нанесен непоправимый ущерб, причём, не только физический, но и моральный, а задница и чувство собственного достоинства Марка пострадали куда больше, потому что на поляне Шпоры росли розы.

– Уф, чтоб тебя оборотни сожрали! – завыл охотник и мигом подскочил на ноги, а потом вылетел из пещеры, держась за порванные штаны.

Кажется, штурм завершился полным разгромом. Пришлось собственноручно выносить раненого Борислава за пределы пещеры. Оглядел собравшихся у входа мужиков. Один с опухшим от осиных укусов лицом – я даже не знаю, как его звать. Для удобства назвал его Кузнецом. Марк наспех перевязывает обожженную ядовитым плющом руку и подтягивает порванные штаны, которые то и дело норовят соскользнуть с пояса и запутать ноги.

Бедолага, искусанный осами за пределами пещеры, так и лежит и тихонько охает, а Корней делает вид, что ему тоже здорово досталось, прижимая рану на щеке от тетивы и здоровенный кровоподтек от удара посохом. Единственный, кто особо не пострадал – это Борислав, и то лишь благодаря тому, что сам вовремя выбежал наружу. Вот всегда так бывает – зачинщики и подстрекатели науськают остальных, а сами в кусты.

– Поговорим, или будете и дальше бычиться? Могу помочь залечить раны. Заходите в пещеру, но по одному и без оружия.

– Не слушайте эту гадину, мужики! – тут же завел старую пластинку Борислав. – Если кто туда сунется, он сразу посохом огреет и своей животине скормит!

– Пошли отседова! Хватай Тереха за ноги, я возьму за руки. Так и дотащим. А этого паршивца в лесу выследим. Не вечно же ему тут сидеть!

А вот это плохие новости! Здесь, под защитой пещеры, я могу куда больше. Вон, только что рейд из пяти человек отбил. Правда, они были не организованы и перепугались больше моего, но отбил ведь! За пределами пещеры сражаться с таким числом врагов мне будет не под силу. И самое обидное, что я не могу мгновенно перенестись обратно в пещеру, если кто-то нападёт на нее во время моих путешествий.

– Почему ты не прикончил никого из тех людей? – Шпора крутилась вокруг меня и косилась в сторону выхода.

– Ну, ты и кровожадная! Зачем их убивать, если они ни в чем не виноваты?

– Потому что они вернутся в город, раструбят всем, что нашли твоё подземелье и придут за нами! Только в следующий раз это будут не перепуганные крестьяне и ремесленники, а обученные гвардейцы или искатели приключений из Гильдии авантюристов.

– Какой еще гильдии?

– Авантюристов! – с нажимом произнесла Шпора. – Искатели приключений… понял? Это люди, которые посвятили свою жизнь лазанью по заброшенным и обитаемым подземельям в поисках ценностей.

– А, барахольщики, выходит.

– Не совсем, – отозвалась фея и поёжилась. – Знаешь, зачастую бывает, что внимание авантюристов привлекают населенные пещеры. И тогда они зачищают их в надежде отыскать сокровища. Конечно, чаще всего в пещерах и подземельях встречаются дикие животные и монстры наподобие гоблинов, но ситуации бывают разные. Иногда случается так, что страдают ни в чем не виновные люди.

– Теперь понял! Проще было бы назваться Гильдией разбойников.

– Но тогда бы на них начали настоящую охоту стражи порядка. Да и, собственно, на обычных крестьян и торговцев они не нападают – табу. Никто не хочет проблем с законом.

– Я тебя понял, Шпора. Зачем идти против системы и настраивать против себя империю, когда можно вырезать монстров и тех, кто не сможет подать жалобу наместнику или императору?

– Именно! – торжествующе произнесла фея, которая искренне радовалась, что ей удалось донести до меня мысль в правильном ключе.

Что же, с этой Гильдией авантюристов нам точно не по пути. И есть у меня подозрения, что в скором времени они непременно придут в моё подземелье, и тогда начнётся наша борьба, в которой выживет кто-то один. И этим выжившим должен быть я!

– Теперь ты понимаешь, что эти пятеро – настоящая угроза для нас? – не успокаивалась Шпора.

– Хочешь сказать, если бы пятеро крестьян не вернулись домой, их бы не стали искать? Нет, я не хочу рушить отношения с людьми, которые живут здесь. Быть может, мы еще сможем найти с ними общий язык. Это называется политика, маленькая фея.

– Не называя меня маленькой! – насупилась Шпора. – Я бы сказала, как это называется, но лучше промолчу. Думаешь, они вернулись домой и рассказывают какой ты хороший? Нет, о визите в Беловодье можешь забыть. Небось, там уже развесили бумаги с твоим портретом и наградой в пару золотых. А люди – страшные создания. За пару золотых монет они готовы на что угодно.

– Так, давай не обобщать! Святая тут нашлась. Ты, между прочим, собиралась прикончить пять человек, так что помалкивай.

Обиженная фея упорхнула прочь, а я принялся осматривать последствия погрома. Куст феи сильно помят. Как минимум, четыре цветка безнадежно сломаны, остальные вроде бы должны отойти. Ядовитый плющ содрали с корнем, и нужно всё начинать с нуля. То же касалось и осиного гнезда, но полосатые жужжалки уже начали работу над строительством нового улья.

– Оп, а это еще что?

Заметил мешочек, который обронил кто-то из крестьян в суматохе боя. Стоило мне его поднять, как внутри тихонько звякнули монеты. Так-с, а это можно считать моральной компенсацией за беспорядок, который они тут устроили. Клининг, знаете ли, стоит недёшево.

Послабил верёвку, затягивающую мешочек и высыпал монеты на ладонь. С тихим бряцаньем из мешочка выкатились четыре медные монеты. На аверсе был изображен трилистник, а на реверсе чей-то профиль. Видимо, местного монарха.

Четыре медяка! Мда, негусто. Хотя, что я ожидал получить с крестьян? Зато у меня теперь есть мешочек, где эти самые монетки можно хранить. А в том, что скоро их будет много, я не сомневался.

Кстати, на худой конец, можно сделать неплохую приманку для ловушки. Что там говорил Проксимо? Развивать своё подземелье, самого себя и своих спутников, защищаться от нападений врагов и исследовать другие подземелья. Вот только сначала их нужно найти.

Шпора перестала дуться и вернулась. Фея устроилась на цветке и наблюдала за мной, стараясь не отвлекать от мыслей. Впрочем, я уже всё обдумал, поэтому сам повернулся к своей помощнице и скомандовал:

– Ладно, хватит бездельничать, и так всё утро насмарку. Давай отправимся на разведку и посмотрим, что находится на западе. Басти, ты идешь с нами!

Изначально у меня была идея оставить рысь охранять подземелье, но потом я передумал. Что может сделать кошка одна? Загрызть неудачливого гоблина. Пожалуй, может напасть из засады и устроить весёлую жизнь человеку, если тот не в доспехах. А если в подземелье нагрянет целая группа людей, как было сегодня утром?

И главное, что там охранять? Две пустые комнатки, соединенные коридорчиком. Мне что, жалко той охапки дров? Да я новых за час насобираю. Четыре медяка, оброненные людьми, я прикопал под камнем. Даже если и найдут их, особо не обеднею. Выходит, пока овчинка выделки не стоит. А осмотреть окрестности очень нужно, иначе где я буду брать ресурсы для развития и заводить новые знакомства? Одному с феей и рысью мне подземелье точно не отстоять. Идея с пауками провалилась, поэтому нужно искать другие пути.