– Так в лесах вампиров ведутся ожесточенные бои, и каждый день гибнут воины нашей армии. Нам придется принять нашу судьбу. Значить, адепты, давайте постараемся сделать так, чтобы мы полным составом добрались до выхода, чтобы жертва одного из нас не была напрасной.

– Да уж, это мы еще только половину пути прошли, а во мне уже ни патриотизма, ни энтузиазма не осталось, – отозвался Макс.

– Выше нос, Макс, смотри, вот и до ветряной тропы добрались.

Это была действительно узкая тропа, покрытая зеленой травой, ширина была чуть меньше метра, но ветер был такой силы, что было страшно шагнуть вперед. Внизу виднелись скалы, черные и зловещие. В воздухе пахло смертью, так показалось Габриэлле.

– Ну что, все готовы? – Марк обвязал веревку вокруг себя, а другой конец отдал эльфу. Парень выдохнул и опустился на траву, практически лежа он стал медленно пробираться вперед. Боковой ветер был такой силы, что кожу лица пощипывало, а в ушах звенело. Илларий медленно, но верно пробирался вперед. На середине тропы ветер был очень сильным, и эльф ускорился, понимая, что ближе к концу тропы будет спокойнее. Так и было. Когда Илларий добрался до конца испытания, то несколько раз глубоко вздохнул. Одно ухо откровенно не слышало.

– Ребята, затыкайте правое ухо материей, мне кажется, меня оглушило!!! Очень ветрено!!! – прокричал Илларий. Его услышали.

– Хорошо!!! – выкрикнула Габриэлла. Саманта достала вату из аптечки и сделала тампоны для всех. Веревку опустили на тропу, и все решили, что испытание будет проходить Сольда.

Девушке прицепили ремень, и его надежно сцепили другим ремнем с веревкой. Она поползла. На середине пути ее буквально скинуло, и она повисла на ремне.

– Сольда, давай подтягивайся!!! – выкрикнул Илларий, но она не могла. Тогда Марк, отыскав еще кусок веревки, привязал ее, удлиняя.

– Илларий, тяни веревку на себя!!! – эльф кивнул и осторожно стал протягивать веревку. Ветер уменьшился, и девушке удалось подтянуться и доползти до конца.

Саманта и все остальные адепты проползли эту тропу без происшествий. Марк вообще просто пробежал по ней. Он был вампиром, и ветер на него не действовал.

– Марк, да для тебя это вообще прогулка была, – отозвалась Габи.

– Особенности расы, не более.

– Хорошие особенности, – отметил Жак.

Все прошли в очередную пещеру-переход. Илларий был благодарен Марку за то, что дал зелье Сольде. Она чуть не сорвалась, и даже он откровенно заволновался, а Сольда была относительно спокойной.

– Марк, просвети, пожалуйста, что у нас дальше по плану? – поинтересовался Руфус.

– Эта пещера одна из самых коротких, а следующее испытание это выбор вслепую. Перед нами будет три двери. Выбираем одну и проходим. Одна верная, две со смертельными ловушками. Так нам предстоит четыре перехода.

– Направо пойдёшь – коня потеряешь. Налево пойдешь – богатым будешь, а прямо пойдешь – свое счастье найдешь, только у нас перспектива не самая радужная. А как понять, что правильно выбираем? – спросила Габриэлла

– Это никому неизвестно, потому испытание и называется «выбор вслепую».

Вскоре адепты и их командир с вампиром стояли перед тремя одинаковыми дверями.

– Ну что, какие у нас варианты? – спросил Жак.

Габи задумалась.

– Марк, а ловушка запечатывается, или есть возможность вернуться?

– Запечатывается.

– Нас десять человек, если ловушка закроется, то когда? После последнего проходящего?

– Нет, проходит каждый отдельно, – опроверг предположение Маркус.

– Плохо, что у нас связи нет, чтобы сообщить для остальных, какой правильный выбор. Может, есть какая-нибудь подсказка? – поинтересовалась Габи.

Это испытание настораживало всех. Никто не хотел быть первым, и ребята решили устроить себе привал, а еще подумать, как обеспечить себе безопасный переход. Десять минут спустя Габриэлла встала.

– Пойду первая я, и пойду я все время по центру, – Габи сняла кулон, – Вот этот кулон имеет магию мою и Миранта, если розовый оттенок пропадет, значит я не справилась, если нет, то я прошла. Пойду, банально выбирая середину. Все. Таков план.

Все в целом согласились, и Габи шагнула вперед, потом еще, ничего не произошло. Видимо никто и не думал, что правильный выбор это середина, и Габи дошла до конца и стала ждать остальных. Следующей появилась Сольда, потом Илларий и так, дождавшись всех остальных. Они собрались перед очередной пещерой.

– Я так понимаю, что у нас недурственная команда. Проходим лабиринт на ура, – высказались близнецы.

– Это просто мы очень умная команда, – добавил Жак.

– Да, Жак, сам себя не похвалишь, никто не похвалит, – отозвался Илларий.

– Не обольщайтесь, адепты, впереди лестница смерти, – вернул всех к реальности Маркус.

– Марк, ну ты реально садист был в прошлом! А это что за ловушка такая? Вот мне название уже не нравится, – Илларий крепко держал Сольду за руку и, чувствовал, что от постоянного адреналина наступила жуткая усталость.

– А пещера-переход длинная? – уточнила Саманта.

– Час пути или около того, – отозвался Маркус.

– Ну, давай, рассказывай, что это за лестница смерти, – выдохнув, спросил Илларий, – да, и сколько еще испытаний осталось? Смотрю, девчонки совсем нос повесили, а я тебе говорил, Габи, что это очень трудно будет, но ты же хотела спасти друзей. Может, действительно, стоило дождаться Миранта?

– Я не знаю, Илларий, а если бы вас убила Тиффани или орки решили неожиданно всех уничтожить. Мы даже не знаем, живы адепты, которые остались в начале лабиринта или нет, и не знаем, как там дела у Миранта.

– Ты права, или не права. Узнаем об этом, если пройдём, – заключил Илларий.

– И так, лестница смерти это подъем по круговой лестнице, но под обстрелом. Стрелы буду вылетать в нашем направлении хаотично. Предугадать, когда можно заполучить стрелу в спину или в голову невозможно, а нам необходимо отбить их или увернуться, поэтому нужны щиты, которых нет.

– Мы это пройдем, – Габриэлла вздохнула, – я создам для каждого из вас защитный купол, и вы пройдете. Это для меня несложно, – Габи говорила уверенно, но общее самочувствие оставляло желать лучшего.

– А сколько по лестнице подниматься? – поинтересовалась Саманта.

– Около часа, может чуть меньше, – добавил Маркус.

– Думаю, магии хватит, – выдохнула Габи, – видимо, мне нужна подпитка Миранта, чувствую, что наступает истощение.

– А как же кровь Маркуса? – спросил Жак.

– Кровь открыла мне доступ к магии, а за обмен и восполнение отвечает покровитель, – но не переживайте, это испытание я осилю.

– Габриэлла, вот честное слово, мы всей группой будем просить, чтобы тебя наградили. Ты это заслужила, – отозвались близнецы.

– Спасибо, но мне награды не нужны. Главное, чтобы нам удалось это все пройти.

– Да, Габриэлла, забери свой кулон, мало ли, может с ним тебе будет легче, – протянула украшение Сольда.

Габи протянула руку и надела кулон. Габриэлла создала для каждого адепта купол. Илларий и Марк отказались. У них были щиты, и они были в себе уверены. И вот, наконец, вся группа добралась до очередного испытания – «Лестница смерти».

Первым пошел Марк, и сразу острая стрела вонзилась в его щит, адепты стали подниматься следом за ним, в конце шли Габи и Илларий.

Восхождение было жутким, так как лестница была открытой, а внизу виднелся непроглядный туман. Чем выше они поднимались, тем чаще появлялись стрелы. Когда все постепенно заканчивали восхождение, Илларий пропустил стрелу, и она глухо вошла в его плечо. Эльф покачнулся в сторону и заполучил еще одну в ногу. Габи резко развернулась, накрыла его куполом и удержала за руку.

– Говорила же, давай всех прикрою! – воскликнула Габи. Она помогла ему добраться до пещеры. Он истекал кровью.

– Маркус, скорее, Илларий ранен!!! – вампир подбежал к ним.

– Ломай наконечники и вытаскивай стрелы, я сейчас постараюсь избавить его тело от яда.

Габриэлла на мгновение округлила глаза, но потом принялась за дело. Когда она выдернула стрелу из ноги, эльф только прерывисто вздохнул. Когда она вытащила стрелу из плеча, он скривился от боли, но все это было молча. Илларий умел терпеть боль.

– Командир, держись, все будет в порядке, – Марк подошел к эльфу и стал шептать заклинание, положив одну руку ему на грудь. Эльфа била жесткая лихорадка, и Габи не отпускала его руку. Сольда подбежала к ним.

– Я его пара и хочу попробовать исцелить раны, – девушка положила ладонь на рану у него на плече и закрыла глаза. Габриэлла встала и почувствовала, что голова предательски кружится. Это было магическое истощение и физическое переутомление, шли третьи сутки, как они начали проходить лабиринт, и на фоне постоянного адреналина никто не ощущал сонливости. Сольда почувствовала, что кожа под ладонью стала гладкой, и Илларий спокойно лежал с закрытыми глазами.

Маркус встал и отшатнулся. Избавление от яда потребовало значительных сил вампира, и он тоже нуждался в восстановлении.

– Все в порядке. Илларий будет жив. Сольда закончит с ранами, но надо дать ему минут тридцать, чтобы пришел в себя, а то снова попадётся, – заключил вампир.

– Маркус, а когда, ну, Хаймана не станет, если его убьют, ты станешь новым императором вампиров? – поинтересовалась Саманта.

Марк не думал об этом. После того, как Габи втянула его в эту войну, он вообще ни о чем не думал, кроме планов Габриэллы, которые, к слову, они почти выполнили.

– Я не знаю, получается, что я – единственный наследник, но вампиров стало значительно меньше. Война унесла жизни многих, и если эльфы полностью уничтожат нашу расу, то править будет некем, – пожал плечами Маркус. Саманта задумалась. Сольда занималась восстановлением ноги своего покровителя, когда он пришел в себя.

– Ты моя целительница, а я-то думал, почему мне так хорошо. Моя невеста заботится обо мне.

– Все готово, Илларий, я так испугалась за себя, – Сольда коснулась лица эльфа, и он притянул ее к себе, обнимая.

– Я сам виноват, на секунду потерял равновесие и получил за это, – Илларий неуверенно встал, покрутил шеей и подвигал плечом, которое недавно было пробито стрелой, – можем двигаться дальше. Я в порядке. Да, Маркус, спасибо за то, что избавил от яда.

– Принято, Илларий, – Марк посмотрел на всех адептов, на каждого по очереди, – готовы к новому испытанию? – спросил вампир.

Адепты как-то неуверенно переглянулись. Они посмотрели в глаза смерти и теперь понимали, четко осознавали, что жизнь потерять очень легко. Сил, ни физических, ни моральных, не было, но все собрались и стали паковать свои рюкзаки и направлялись к очередной пещере-переходу, которая постоянно поворачивала и оказалась достаточно длинной. Около четырех часов пришлось идти команде пешком по темной пещере. На этот раз никто не шутил. Каждый думал о своем. К концу пути некоторые откровенно зевали. Чувство страха прошло, и многие захотели спать, но покой им только снился.

– Мы дошли, нам осталось преодолеть водяных драконов, – раздался голос Маркуса, и все встрепенулись.

– А эти драконы в людей превращаются? – спросил Макс.

– Нет, они абсолютно дикие и являются хищниками. Свою добычу затягивают на самое дно, и там тело будет растерзано на куски.

– Вижу лодки, их всего две. Они разве выдержат нас в таком количестве? – спросил Руфус.

– Пожалуй, у меня появилась идея, – Габриэлла решила напоследок облегчить адептам участь и совершенно обнулить собственную магию.

– Габи, ты и так на мели, может не стоит? – спросил Маркус

– Нормально, я скоро встречу Миранта, он восстановит мою силу.

– Габи, ты ведешь себя странно. Я вижу это, – Марк внимательно изучал ее лицо.

– Давай позже это обсудим, Марк. А сейчас, – Габи закрыла глаза и начала шептать заклинание, к концу которого яркие кровавые слезинки появилась в уголках глаз.

Напротив береговой линии на воде появилась небольшая яхта, такая была у дедушки Николаса.

– Что это, Габриэлла? – спросил Илларий.

– Добро пожаловать на борт, ребята, проходите, – все в изумлении уставились на новый корабль.

– А как он тронется с места без парусов? – уточнил Илларий, – и весел нет.

– Ты не переживай. Я умею управляться с этой штуковиной, а главное, никакие драконы нам не страшны.

Все осматривались по сторонам. Они будто находились в богатой комнате. Илларий подошел ближе к Габи. Она села в кресло, и пристегнула ремень безопасности.

– Вы, ребята, тоже пристегните ремни. И ты, Маркус, тоже, не будь таким самоуверенным. Скорость приличная.

Габи выполнила несложные манипуляции, и яхта рванула с места. Адепты даже дышать перестали, а Габриэлла уверенно управляла судном, и одарила Иллария улыбкой, от которой у него стало тепло на сердце. Озеро с драконами пронеслось перед глазами. Кто-то заметил драконов, но сами драконы даже приближаться к яхте не стали. Достигнув берега, Габриэлла заглушила двигатель.

– Прибыли, можно выходить, – отозвалась Габи. Она встала и покачнулась, голова снова закружилась. Все адепты неуверенно выбрались на берег и оглянулись.

– У вас в земном мире есть такие корабли? – восхищенно уточнил Илларий.

– Есть, и не только такие, но зато нет магии.

– Зачем она вам, когда у вас такие корабли, – отозвался Илларий, помогая Сольде выбраться на берег. Близнецы даже забыли, зачем они здесь. Им захотелось еще раз прокатиться на яхте.

– Мы дошли до конца, Габи, твоя магия на мели, а нам нужны щиты и мечи.

– На это магии хватит, – выдохнула Габи. Голос казался хрипловатым.

– Нет, Габи, я воссоздам это сам, тоже умею, – голос вампира был уставшим.

Итак, Марк выдал оружие всем адептам. Они немного расслабились, когда прокатились на яхте и даже забыли про испытание.

– А сколько вампиров на главной боевой площадке, где расположена платформа, открывающая лабиринт? – спросила Саманта.

– А вот этого я не знаю. Возможно один, а возможно и десять, – пожал плечами Марк.

Переходов не было, были только чёрные резные ворота.

Марк уверенно раскрыл их, и в огромном замысловатом помещении неправильной формы было пятеро вампиров в красных плащах.

Илларий сразу бросился в атаку. Марк, Макс, Жак и Руфус присоединились. Близнецы были наготове, а Габриэлла справлялась с собственным организмом, который был ослаблен. Но появившиеся из ниоткуда еще пять вампиров заставили мобилизовать свои силы и девчонок и близнецов. Марку удалось пронзить насквозь своего вампира. Руфус был вторым, кто одолел кровососа. Следующим был Илларий, потом Макс, Жак, близнецы. Сольда с трудом противостояла вампиру, а Саманта, откинув оружие, выстрелила в вампира из лука и пронзила насквозь. Илларий подбежал к Сольде, закрывая ее собой. Он быстро завел ее за спину и покончил с вампиром. Марк тем временем разобрался с вампиром Габи.

Габриэлла выдохнула и, схватив свою зажигалку, подожгла одежду вампиров, от чего тела охватило красным пламенем. В воздухе повис едкий запах гари и смерти.

– Теперь нужно нажать на платформу, но у кого получится, тот останется в лабиринте навсегда, – заключил Маркус осторожно, вкрадчиво и посмотрел на адептов.

– Надо проверять и быстро, – отозвался Илларий и первым ступил на платформу, ничего не произошло, потом самым смелым оказался Марк, следом близнецы.

Жак ступил на платформу осторожно, но это оказался не он. Руфус тоже особо не мешкал. Макс был готов умереть, но это оказался не он. Саманта не волновалась, но платформа не отреагировала. Сольда шагнула неуверенно.

– Наверное, эта платформа не работает, – заключила Сольда.

– Все нормально, ребята, просто этот избранник – я, – Габи горько улыбнулась, – дайте мне пять минут, я напишу письмо Миранту.

– Конечно, Габриэлла, – Саманта не смогла сдержать слезы. Сольда тоже всхлипнула.

К каменной стене Габриэлла приложила листок бумаги и написала письмо половинкой простого карандаша, который отыскала в кармане, и передала Илларию.

– Кулон не отдам, пусть останется со мной, – Габи казалась спокойной, отрешенной.

– Я бы хотел поменяться с тобой местами, – отозвался Марк.

Снаружи слышались звуки борьбы. Хрипы умирающих орков и звук металла. Габи подошла и обняла сначала Марка.

– Прощай, Маркус, я знаю, у тебя великая судьба, – он тоже обнял девушку, потом Габи подошла и обняла Иллария.

– Ты молодец, очень храбрый, по достоинству заслуживаешь звание командира. Я спокойна за империю Высших эльфов, пока на защите такие воины, как ты и Мирант.

Дальше девушка подошла к Руфусу, Максу и близнецам. Она обняла каждого, но говорить ничего не стала. Жак крепко обнял Габи и зажмурился, из глаз капнуло несколько слезинок.

– Я никогда тебя не забуду, – прошептал некромант в самое ухо.

– И я тебя, некромант, ты последний мужчина, с которым я провела ночь, и ты ужасно храпишь, – пыталась шутить Габи.

Габриэлла подошла к Сольде и тоже ее обняла.

– Береги Иллария, я очень счастлива за вас, – напоследок, она оставила Саманту. Габриэлла просто обнимала подружку.

– Ну же, не плачь. Не плачь, сказала. Ты моя лучшая подруга и должна держаться.

– Габриэлла, как я без тебя?

– Ты сильная, ты справишься, – Маркусу пришлось оттаскивать Саманту силой. Габриэлла на всех еще раз посмотрела и улыбнулась.

– Прощайте, огневики, я вас всех очень люблю. Маркус, Илларий, позаботьтесь о них, – и Габи шагнула на платформу. В тот же момент стены затряслись, и первым пришел в себя Марк.

– Вперед, на выход все!!! Бегом!!! – все бросились к выходу. Нужно было подняться по широкой лестнице и открыть двойные двери. Габи почувствовала прохладный воздух, который проник в лабиринт, в тот же момент двери захлопнулись, и каменные стены начали рушиться. Все затряслось, и Габи сошла с платформы.

– Ну что, малыш, остались мы с тобой одни. Жаль, что ты так и не родишься, но я буду всегда с тобой. Смерть в Манистерах, она ведь тоже особенная. Габи прикоснулась к своему животу, и несколько кровавых слезинок появилось в уголках глаз.

Камни и бурый песок забивали глаза, и дышать было невозможно. Габи хотелось подольше продлить свою жизнь, но вдруг она заметила, как отовсюду стала сочиться вода.

– Откуда здесь взялась вода? Сначала ручейки были небольшими, но потом вода сплошным потоком стала заполнять лабиринт. Габи понимала, что магии очень мало, но когда вода заполнила лабиринт полностью, девушка обратилась в маленькую рыбку и свободно плавала по пещере. Вдруг каменный пол боевой площадки треснул, и вся вода стала стремительно куда-то опускаться вместе с маленькой рыбкой. Габи потеряла счет времени, и стала забывать, кто она, оставаясь в образе рыбки достаточно долго. Вода мощным потоком несла ее куда-то далеко-далеко.

«Кто я? Я маленькая рыбка. Почему я не помню, кто я? Почему я здесь? Наверное, я умерла, и это такой странный загробный мир. Ну что ж. Сколько же времени прошло?». Неожиданно течение прекратилось и теперь вокруг нее были бескрайние водные просторы. «Хорошо, свободно». Рыбка поднялась на поверхность и снова нырнула в теплую лазурную воду. «Да, хорошо, но все-таки, кто я? А кто вообще бывает, кроме рыб? Я же осознаю, что я рыба. Интересно, рыба вообще может что-то осознавать? Чувствую себя Алисой в стране чудес. Стоп, Алиса, а кто такая Алиса? Я же знаю, что Алиса это Алиса. Нет, я точно не рыба». Рыбка металась в воде, не зная, что делать дальше, но что-то определенно делать было нужно.

Проплыв достаточно долго, рыбка подплыла к берегу, на котором сидел мужчина с удочкой. «Я же такая, как он. Заклинание, я знаю заклинание, я хочу стать собой, я хочу стать собой. Стань собой!!!» – громко ментально прокричала сущность в образе рыбки, и в воде проявилась девушка.

Рыбак округлил глаза.

– Русалка, чур, меня, чур.

– Стоп-стоп, я точно не русалка, – Габи поднялась, и ее била мелкая дрожь. Черный костюм боевого мага прилип к телу, а плащ видимо остался в лабиринте.

– Тогда откуда ты тут появилась?

– Не знаю, но я точно не русалка. В этом я уверена, – чувствовала Габи себя странно. Она знала, что она это она, но кто она? Это был вопрос, на который Габриэлла ответа не знала.

– Можете проводить меня до ближайшей деревни? Возможно, я оттуда.

– Нет, не наша ты, одежда странная, убирайся, откуда пришла. Чур, меня, чур, – и рыбак пустился наутек.

– Ну вот, и одежда у меня странная и сама-то я какая-то не такая, – Габи засучила рукава и увидела на руке размытый силуэт какого-то рисунка, – что это? Похоже, что когда-то давно это было меткой, но она какая-то совсем бледная, – Габи закрыла лицо ладошками и попыталась хоть что-нибудь вспомнить, но все безуспешно. «Хорошо, будем решать проблемы по мере их поступления». Девушка уверенно отправилась по тропинке. Она шла в неизвестность и совершенно не знала, что ждет ее впереди…