По центру палатки появился большой стол, и все о чем подумали адепты и друзья, появилось на столе. Саманта сразу захотела что-нибудь попробовать, и Марк жестом пригласил всех к столу.

– А ты Маркус, к нам присоединишься?

– Саманта, ты все время забываешь, кто я. Ты так переживаешь за меня. Не стоит, я намного сильнее, чем тебе кажется. Я вижу, что ты сравниваешь меня с каким-то очень не приспособленным к этому миру божеством, – усмехнулся Марк.

– Извини, я не специально, – девушка почувствовала смущение, она только сейчас до конца осознала, что он читает ее, как открытую книгу. Маркус понимал, что ему нельзя быть слишком внимательным или как-то ее выделять, иначе был риск привязать Саманту раньше. Этого он точно не хотел. Это могло ее убить.

Габриэлла смотрела то на подругу, то на Марка, и ей было безумно жаль, что приходится скрывать правду от Саманты. Зато когда Габриэлла перевела взгляд на Иллария, который окружил такой заботой Сольду, ей стало завидно. Ее Миранта рядом не было. На Глазах Габи появились слезы. «Зависимость и созависимость, как говорил дедушка Николас. Мирант идет сюда, и мы встретимся, если он выстоит против Хаймана». Она вдруг осознала, что с самим первородным сражаться, скорее всего, придется Миранту, она допустила мысль, что он может не справиться, и ей стало страшно за него. «Прекрати, он справится, столько лет в гарнизоне, кто, если не он? Мирант должен победить в этом поединке».

– Маркус, а какие ловушки тут могут быть, как думаешь?

– Я не думаю, а точно знаю. Я сам их и проектировал, когда еще полностью подчинялся приказам отца. Их около десяти. Первая это Сипсы, те самые, которые обитают в лесах некромантов. Выстоять против них непросто, – Габи усмехнулась. Она-то помнит рассказ Агги, как с ними можно неплохо подружиться.

– Сипсов я беру на себя, расслабьтесь, ребята, – откусывая кусок пирога, отозвалась Габи.

– Мост над огненным морем.

– Да, здесь придется перебегать по одному, – добавила Габриэлла

– Нет, пойдем все. Мост может загореться, и тогда те, кто останутся позади, просто сгорят заживо. А дальше ловушка-клетка, потом поле черных пауков, далее гигантский циклоп, ветреная тропа, выбор в слепую, восхождение по лестнице смерти, водные драконы, и, наконец, выжить в поединке с вампиром.

– А что, кроме Тиффани еще кто-то будет? – отозвался Макс.

– Да, будет. Тиффани это вампир, который свободно передвигается по лабиринту, она-то и будет дополнительной проблемой. Надо как можно быстрее с ней расправиться.

– Вот же попали. А у Агги в лабиринте меньше ловушек было. Дай вспомню: клетка точно была, водные драконы, мост тоже какой-то был. Маркус, это все ты придумал?

– Я, но тогда все было по-другому.

– Вот не мог ты как-то все проще придумать? Мучайся теперь.

– Ну извини, если бы придумал проще, Хайман бы заставил переделывать, и я постарался на славу.

– С пауками пусть Илларий разбирается, он же у нас эльф.

– Попробую. Знаю я про то, как правильно это делать. Лаканай рассказывал.

Маркус улыбнулся, он увидел мысли эльфа, и ему стало понятно, как Агния в свое время прошла это испытание.

– Да и вообще, это братишка во всем виноват, который теперь стал прорицателем. Он если бы не упустил Хаймана тогда, когда Алю спасал, то сейчас не пришлось бы нам во всем этом участвовать.

– Кстати про прорицателя, это ты Рамира имеешь в виду? – уточнил Илларий.

– Да, его, он мой брат, и очень вредный.

– Вот я и хотел добавить, что драконы присоединились к армии Миранта и Тэрриона, когда нас снарядили помогать тебе, Габи. Мирант и Рамир это решили между собой. Поэтому и развед-отряд состоял пополам из эльфов и драконов.

– Может, надо было весь твой развед-отряд с собой взять? Что-то тебя одного как-то мало.

– Теперь нас десять человек, – отозвалась Саманта.

– Так, все слушаем меня, – Илларий встал. – При прохождении ловушек никому в панику не впадать, всем отстающим помогать, раненых не бросать, – когда с ужином было покончено, стол просто исчез, и появились покрывала и подушки.

– Так, одно спальное место рассчитано на двоих. Решайте, кто с кем останется, и будет делить одеяло, – отозвался Марк.

– Да уж, а выбор то небогатый, – отозвался Жак. Сольда подошла к эльфу. Маркус подошел почему-то к Руфусу. Габи озадачилась, но у Марка были свои мотивы. Во-первых, он боялся за их пару, а во-вторых, по логике она останется с Жаком, но он немного просчитался. Макс подошел к Саманте, а Габи шагнула к Жаку. Такая вот рокировка получилась. Ну а близнецы, естественно, просто стояли вместе. Марк понял, что он все перепутал своим выбором, и сама Саманта была немного разочарована, но выбор сделан, и все решили, что пора устраиваться на ночлег.

– Саманту решила прикрыть своим выбором, Габи? Если что, я храплю, – усмехнулся некромант.

– Ой, да пожалуйста, я так спать хочу, что даже не проснусь. «Мирант, на этой войне я уже и с Илларием спала, а вот теперь с некромантом. Так что у тебя тоже есть повод мне что-то предъявить».

Саманта рассчитывала, что ей удастся поговорить с Марком, но он словно не замечал ее, и девушка начала испытывать разочарование относительно Марка. «Все это было детской иллюзией. Он обычный вампир, хоть и красивый». Эта мысль не укрылась от Марка, и он слегка улыбнулся.

Жак рассматривал Габи и не торопился засыпать.

– Только попробуй что-нибудь со мной сделать, превращу в лягушку, так и знай.

– Она может, – отозвался Илларий. Послышался всеобщий смех.

Сольда лежала на руке эльфа и боролась с искушением прикоснуться к нему. Прядь его белоснежных волос была так близко, что девушка даже чувствовала аромат каких-то лесных цветов. Илларий какое-то время боролся с искушением поцеловать Сольду, но потом склонился ниже к ее губам и замер на мгновение, словно спрашивал разрешение, можно ли ему поцеловать ее еще раз. Девушка не отстранилась, а просто ждала его действий, и он нежно коснулся нижней губы девушки в поцелуе, и теплая волна прокатилась по всему телу, как девушки, так и самого эльфа. Он учился давать магию своей паре, и у него получилось. Сольда, которая долгое время боролась с искушением прикоснуться к волосам эльфа, запустила пальцы в его густую шевелюру, ощущая их мягкость и податливость. Они словно струи теплой воды обвивали руки девушки. Илларий почувствовал, как в ней просыпается желание и, нехотя отстранился. Он понимал, что его поцелуй затянулся и получил должный отклик от девушки, от чего и сам испытал желание продолжить, но этого делать было никак нельзя. Эльф пришел в себя, перевел дыхание и лег на спину, устраивая девушку у себя на груди. Сольда осторожно положила руку на грудь Иллария, и он сплел свою кисть с ее и поцеловал кончики пальцев девушки.

– Спи, моя любимая, я буду охранять твои сновидения до рассвета, обещаю, – Илларий завораживал девушку своим голосом, и девушка мысленно говорила: «Спасибо, небеса, за такого покровителя». Сольда почувствовала, как слезы непроизвольно капают из глаз и моргнула. Нет, ей не было грустно. Она просто была счастлива. Это сочетание было основано на нежности, понимании и взаимной заботе. Спокойные отношения. Без потрясений и перекосов связи.

Саманта не смотрела в сторону Маркуса. Ей было холодно, она начинала заболевать, но виду не подала. Маркус выругался про себя. Теперь перед ним стояла дилемма. Оставить ее здесь или все-таки взять с собой. Все уснули, даже Жак, который еще какое-то время наблюдал за Габи, которая уснула раньше всех. Илларий пригрозил парню, что проткнет его насквозь, если тот немедленно не уснет. Парень проникся и отвернулся от девушки.

Все уснули, только у Саманты была лихорадка. Маркус просто лежал, он и не планировал спать. Вампиры, в принципе, не спят. Марк начал прокручивать в голове варианты, которыми он может ей помочь. Самый эффективный – это дать ей выпить собственной крови, но он был не уверен, что это не приведет к привязке. Кровь это часть его и вполне возможно, что руны проявятся. Марк поднялся и призвал зелье, которое могло облегчить ее состояния.

Вампир подошел к Саманте и присел рядом с ней.

– Саманта, вставай, идем со мной.

– Не могу, голова кружится, – дрожащим голосом отозвалась девушка, – Марк выдохнул и надел плотные перчатки, чтобы иметь возможность прикоснуться к ней.

Вампир поднял Саманту, она оказалась очень легкой. Сказывалась особенность расы. В ней текла кровь гномов.

Он создал отдельное спальное место и переложил девушку. Марк добавил несколько подушек и усадил ее, чтобы дать лекарство.

– Что это? – дрожащим голосом спросила Саманта.

– Зелье, чтобы снять лихорадку, выпей все до дна. Оно не очень вкусное, но тебе станет лучше.

– Хорошо, – Саманта взяла чашку с горячей жидкостью и медленно стала пить содержимое, а потом протянула ему пустую кружку.

– Вот и молодец, а теперь постарайся уснуть.

– Маркус, останьтесь со мной, пожалуйста.

Он хотел держаться отстраненно, но не мог, когда она его вот так просила. Это было выше его сил. «К черту все, что будет, то будет». Марк не собирался совершать преждевременную привязку, но и игнорировать ее больше не собирался. Она не дома и нуждается в поддержке. Тем более, он чувствовал ее любовь, которой она себя изводила. «Зачем Александра позволила нам встретиться так рано? Саманта мучается и не знает, бедняжка, истинных причин». Теперь он боролся с искушением все ей рассказать и как-то успокоить.

Он присел рядом с ней и, положив свою руку под подушку, а ее голову на нее, шумно выдохнул. Ему снова пришлось остановить дыхание. Саманта была так близко.

– Вы мне очень дороги, Маркус, – прошептала Саманта. Слова дались ей с трудом. Ей было невыносимо сложно. Она понимала, кто он. Девушка знала, насколько он старше ее, но ей так хотелось прикоснуться к нему. Она потянулась рукой к его волосам, но он перехватил ее руку, не позволив этого сделать. Она ощутила шероховатую ткань перчатки на своем запястье.

– Саманта, ты же понимаешь, кто я. Не стоит искушать судьбу.

– Извините.

– Я хорошо к тебе отношусь, и готов позаботиться, но ты рискуешь сделать так, что я сделаю тебя подобной себе. Я испытываю жажду крови рядом с тобой.

Саманта села и внимательно на него посмотрела.

– Извините меня, я не хотела этого.

– Только поэтому я стараюсь держать дистанцию, а не потому, что ты мне не нравишься.

– А я Вам нравлюсь?

– Саманта, да, нравишься, но ты же понимаешь, что дальше дружбы нам не стоит заходить. Я вампир.

– Я понимаю, мне достаточно Вашей дружбы. Я не смела об этом даже мечтать.

– Тогда прошу тебя, постарайся уснуть, я буду рядом, но не пытайся меня коснуться, это опасно для тебя.

– Хорошо, я все поняла. Еще раз извините, – Саманте стало легче, когда он все объяснил, и она сомкнула глаза. Жар спал, и ей стало лучше. Марк взглянул на нее. Он чувствовал ее ровное дыхание. Ему было очень спокойно рядом с ней. Не смотря на то, что они находились в лабиринте, она была рядом, делая его жизнь осмысленной. Ему нравилось о ней заботиться. Ночь вступила в свои права, а завтрашний день мог стать для кого-то последним, но никто не хотел даже думать об этом. Все надеялись на лучшее.

Глава 15. Эльфы и драконы против великого зла.

Высшие эльфы довольно легко продвигались в направлении территории вампиров, а самое интересное, чем запомнилось это сражение всем, так это то, как главнокомандующий решил прислушаться к совету жены и использовать свою магию, для вывода из строя орков. Он немного засомневался, но когда увидел, как эти самые орки окружили Тэрриона, одним взмахом руки превратил их в милых пушистиков, от чего Тэррион отшатнулся. Только что он смотрел в глаза смерти, а сейчас оказался совершенно один в кругу белых кроликов.

Мирант вошел во вкус и, запрыгнув на своего белого коня, просто массово выводил из строя отряды орков. Воины империй Драконов как раз сражались с вампирами. Приняв боевую ипостась, они уничтожали вампиров огромными группами. Правда и кроликам доставалось, но это, как говорится, уже издержки. Пока эльфы и драконы теснили орков и вампиров к границе империи Хаймана, часть оставшихся вампиров начала исчезать порталами – спасались бегством.

– Мирант, а почему ты раньше этого не сделал?

– Я просто не думал о том, что такое вообще возможно. Мне Габи посоветовала. Так она спасла Гномов и Темную империю, весьма своеобразно, но как говориться, на войне все средства хороши, разве нет?

– Это так, но на территории вампиров магия не работает. Ты считаешь, Габи не пострадала, попав без магии к вампирам? – спросил Рамир.

– Я понимаю, о чем ты, но не сразу осознал это, когда разговаривал с Габриэллой, а когда снова пытался с ними связаться, Марк сообщил, что они уже отправились в путь.

– В том лесу, сам знаешь, как сложно.

– Рамир, мы добрались до этих мест, и у нас нет другого выбора, идем к замку Хаймана и расправляемся с орками и вампирами. Превращать их в кроликов я больше не смогу, магия, какая осталась, она пригодится в более тяжелых сражениях.

Когда усиленная армия Миранта пересекла границы вампиров, к ним успели присоединиться боевые отряды Черных и Серебристых драконов.

– Всем добрый вечер. Мы решили присоединиться и оказать поддержку в этой битве, так как не желаем повторения этой войны, – Филипп, Император Черных драконов, лично руководил своим элитным боевым отрядом. Отряд Серебристых драконов возглавлял опытный воин Эстериан, но это было еще не все. Армия эльфов из Зеленой долины также подоспела и присоединилась к войску Миранта. Эльфами Зеленой долины командовал принц Тайлер. Дроу не стали присоединяться по той простой причине, что они даже не смогут пересечь границы вампиров, так же как и лунные или водные эльфы. Невероятно различные магические стихии. Как-то давно Лунные эльфы прошли через границу вампиров, и их сердца разорвались на месте. К землям эльфов отдаленных империй вампиров и орков просто не подпустили. Врагу не удалось добраться до этих территорий. Высшие эльфы обязаны были защитить всех, но со стороны Зеленой долины защиту прорвали, и Лесным эльфам пришлось подняться на защиту своих территорий.

Мелисса на белой лошадке проскакала в боевом костюме к Миранту и Тэрриону.

– Ваше Величество, Мирант, я так рада, что мы наконец-то встретились.

– Мелисса, наша храбрая девочка, ты настоящая воительница, – Тэррион любовался этой молодой девушкой, и Милли покраснела под его взглядом.

– Есть новости о Темной империи? – спросила девушка.

Неожиданно к императору на своих лошадях приблизились Кристиан и Мира.

– Да, мы ничего не знаем о Темных. Кристаллы не работают.

– А вы ничего не знаете? – удивился Мирант, – Мира, Кристиан, мне очень жаль, я не смог удержать вашу дочь в своем замке и оградить от этой войны, – ему тяжело дались эти слова, но он сказал, как есть.

Кристиан побледнел и отшатнулся, а Мира выдохнула и подошла ближе к Миранту.

– Рассказывай, что с моей дочерью?

– Она вернулась в Темную империю, когда всех адептов уже взяли в плен, а Динарос пропал. Ваша дочь с помощью Маркуса помогла Дину отстоять Темную империю и спасти гномов. Я пытался ее остановить, но Габи все решила для себя. Моя вина в том, что она обижена на меня. Габриэлла находится где-то в империи вампиров, вместе с моим командиром Илларием. Я не знаю, где они, но метка говорит о том, что она еще жива.

Засветился кристалл эльфа, на связи был Самир. Мира лихорадочно впитывала информацию и понимала, что ее маленькая девочка пережила очень много испытаний и сейчас находится где-то в тылу врага.

Кристиан чувствовал угрызения совести, что так и не смог установить нормальные отношения с Габи, и дочь выросла очень своевольной. «Миранту сложно сейчас удерживать ее возле себя, а может он и не очень-то этого хотел». Каждый напрямую или косвенно виноват, что девочка теперь в беде.

– Слушаю тебя, отец, – Мирант с замиранием сердце ждал новостей.

– А у меня как всегда есть хорошие и плохие новости. Динарос и Зариан вернулись в свои империи. Саливан занимается их лечением. Габриэлла им помогла. Она хотела и Иллария отправить домой, но Динарос не позволил. Габи отдала Динаросу кристалл связи, портал и лошадь, хотела отдать твой кулон, но император отказался. Твоя жена уже не настолько уверена в себе, как раньше. Она вполне понимает, что может умереть.

– Отец, куда они направились?

– К замку Хаймана.

– Она же сказала, что мне его оставит, какого черта она не осталась в лесу?

– Мирант, ты знаешь свою жену. Она очень упряма.

– Есть в кого, – парень посмотрел на Мирабель.

– Динарос сказал, что если все закончится благополучно, Габриэлла будет представлена к награде.

– Не только Темной империей. Я, как император Высших эльфов, тоже готов наградить Габриэллу за доблесть и отвагу.

Мирант же хотел лишь одного, чтобы Габи выжила.

Перед пересечением границы, воины многочисленной армии остановились на ночлег. Мелисса очень хотела поговорить с Мирантом, но он все время был с императором, а к нему Милли приближаться боялась. Всем сердцем боялась.

Девушка отправилась на песчаный берег небольшого озера и села на камень. Она просто кидала мелкие камешки. К ней присоединилась Агния.

– Мама, я так переживаю за Габи. Она там одна. Я чувствую, что между Мирантом и Габи что-то произошло. Не могла она так запросто кинуться спасать мир.

– Ну, это у нас семейное, – пожала плечами Агния.

– Нет, Агги, Мелисса права, что-то здесь не чисто, – отозвался Лаканай и следом за ним появился Рамир.

– Да обиделась она на Миранта. Бросил он ее после свадьбы на следующий день, – развеял все сомнения принц Красных драконов.

– Мирант бросил ее? Но зачем? – спросила Агги.

– Ну как бросил… Тэррион настоял. Было раннее утро, Мирант не стал ее будить, чтобы проститься и просто ушел.

– Что? Я бы тоже обиделась, вот честное слово. Нельзя так с девушками поступать, а тем более с Габи. Она такая ранимая, – возмутилась Агния.

– Не стоит строго судить Миранта, он давно уже все осознал. У него возможности даже нет, чтобы нормально ей все объяснить, война кругом.

– Перемываете мне кости, ребята? – Мирант был рад видеть всех своих родственников из Зеленой долины, – с вами нет Тинианы, моей сестры.

– Она вернулась в долину. Императору и императрице нужна поддержка, и она сейчас активно занялась внутренними делами долины.

– Когда же мы начнем заниматься тем же самым? – выдохнул Мирант.

– Ты правда бросил Габи? – не выдержала Мелисса.

– Никого я не бросал. Я просто не стал ее будить и все.

– Ну и как тебе последствия? – Лаканай усмехнулся, – с Темными ведьмами ошибаться нельзя, это главное правило, если хочешь спокойной жизни. Каждая ошибка оборачивается такими испытаниями, что ты точно этому не обрадуешься.

– Лаканай, не надо нагнетать, и так паршиво на душе, и сделать я ничего не могу.

– Да, тебе сложнее. На тебе груз ответственности за всех нас. Так или иначе, ты руководишь операцией. И от тебя зависит, каким будет исход войны.

– Плохо я руковожу. Темные остались без защиты. Гномы тоже.

– Но Габриэлла же помогла тебе в этом? – отозвалась Мелисса.

– Она не мне помогала, она спасала всех своих близких. Свою семью, своих друзей.

– Это все неважно, ведь все равно ее поступки во имя мира в Манистерах. Она, как и ты, стремится вернуть мир и покой нашим империям.

– Габриэлла подсознательно ищет смерти. Вот что страшно. Она максимально выкладывается. И все это она решила еще в земном мире. Не смотря на то, что она далеко, я знаю, что так или иначе она отвернулась от всех и сейчас рассчитывает только на себя.

– А может ты не прав. Каковы ее истинные мотивы ты узнаешь, когда вы встретитесь.

– Очень на это надеюсь. Я больше чем уверен, она дошла до замка Хаймана, и теперь находится либо в плену, либо у первородного в руках. Этот злодей, он либо убьет ее, либо обратит и тогда я уже ничего не смогу сделать.

Вскоре все отправились по палаткам. Сон нужен сегодня всем.

Мелисса не находила себе места, но не знала почему. Она закрывала глаза и перед ней появлялись черты лица императора. Его глаза напоминали два голубых аквамарина. Девушка чувствовала такое волнение, что не могла передать словами. Она встала и вышла из палатки. Милли накинула камзол и отправилась к озеру, чтобы умыть лицо, но когда подошла, она увидела его. Император Тэррион стоял на берегу и всматривался вдаль.

«Что он здесь делает? Так, назад, срочно в палатку, пока не заметил».

– Мелисса, почему не спишь в столь поздний час? – глубоким бархатным голосом спросил Тэррион.

«Заметил, что ответить? Что сказать? А может сделать вид, что я не услышала?».

Мелисса сорвалась с места и устремилась к своей палатке.

***

«Наивная девчонка, своими мыслями сводит меня с ума, да еще и откровенно проигнорировала мой вопрос, ничего, мы обязательно завтра обсудим ее поведение».

Мелисса не знала, что его связь с ней хоть еще не проявилась, но мысли ее он считывал. Он целенаправленно отключал мысли всех, но Мелиссу отключить не мог. Она была его будущей невестой и теперь, когда ей было восемнадцать, она стала настоящей красавицей. Он понимал, что может привязать ее и сейчас, но решил дождаться мира в Манистерах, а потом вернутся к истинной паре, и начать действовать.

Мелисса натолкнулась на Миранта, и он посмотрел на ее испуганное лицо.

– В чем дело, Мелисса, почему не спишь? – Он испытующе посмотрел на молодую эльфийку.

– Я хотела умыться, а на озере был повелитель, я убежала, но он, кажется, меня заметил. Как ты думаешь, он посчитает это оскорблением?

– Успокойся, Тэррион – менталист. Он давно все прочитал в твоей голове и, наверняка, все понял.

– Что ты сказал?

– Мелисса, ты же у нас отлично учишься в Академии. Все императоры всех империй менталисты, ну еще мой отец, но он исключение.

– А почему я об этом забыла совсем? Мирант, а щиты, они помогут?

– Помогут, если сложные щиты будешь применять, но если ты противодействуешь императору, рискуешь попасть на допрос. Закрываться от императора нельзя. Габи всегда это делала, и Динарос постоянно ее наказывал. Она говорила, что он вскрывал ей мозги, но это Габи. Ее словесные обороты уникальны.

– Ты скучаешь, Мирант, это так заметно, – Милли похлопала друга по плечу.

– Мелисса, иди спать, пока снова с Тэррионом не столкнулась. Может он и не придаст значения этой твоей ночной вылазке.

– Да, хорошо, я действительно пойду, но мне никак не удается успокоиться. Разные мысли в голове покоя не дают.

– Я бы дал тебе порошок эльфов, но забыл взять его с собой, а теперь и дома его нет. Габи разбила и рассыпала все.

– Я попробую уснуть, увидимся завтра, Мирант.

Молодой эльф тоже не мог уснуть. Его руны странным образом изменились. Появился дополнительный голубоватый оттенок, и это не давало ему покоя. Он подошел к озеру. Император все еще стоял на берегу.

– Мирант, ну что, как Мелисса?

– Она взволнована, не понимаю, что с ней.

– Зато мне все предельно ясно. Если скажу, дай клятву, что не расскажешь никому.

– Ваше Величество, клянусь. Никому и никогда, – Мирант был заинтригован.

– Мелисса – моя истинная пара.

Мирант сначала долго переваривал информацию, а потом еще дольше пытался подобрать нужные слова. Это не близкий приятель, а повелитель. Выбирая слова, надо быть осторожным.

– Неожиданно, но теперь понятно, почему она так изводится вся.

– Связь на нее влияет, так как время пришло. Я не думал, что Лесные эльфы присоединятся, тем более не рассчитывал, что Мелисса тоже отправится с нами. Она хоть и воин, но я не хочу, чтобы она участвовала в сражении.

– И что Вы собираетесь делать?

– Пока не знаю. Хотя, глядя на тебя, понимаю, что свою пару лучше держать в зоне видимости. Были бы порталы, отправил бы ее к Самиру, под любым предлогом, а так даже не знаю.

– Император, а когда Вы собираетесь пройти инициацию?

– А я никуда не спешу. Месяц, год, это неважно. Я не хочу, чтобы это было случайно, как у тебя. Я хочу, чтобы все случилось тогда, когда она будет этого желать.

– Понимаю. Я бы, наверное, тоже этого хотел, но…

– Мирант, кого ты пытаешься обмануть? Ты изначально не хотел найти истинную пару. Поэтому у тебя все так и вышло, хотя только слепому было незаметно, что вы пара. Два метаморфа. Это такой признак, которого достаточно, чтобы это понять.

– Почему мне никто не сказал об этом?

– Александра долго работала над этим, и она просила меня молчать, и не только меня. Так что все вопросы к ней.

– Ну, конечно, Аля. Как же без нее?

– Мирант, она все правильно сделала. Ни ты, ни Габи не привыкли жить по нормам и правилам, и пожалуй, так, как получилось, это был единственный выход.

Мелисса проследила за Мирантом и, закрывшись ментальной защитой от всех, услышала эту самую горькую правду. Девушка не была наивной или глупой. Она и половину не показывала императору, да и всем, но волнение она не скрывала, а сегодня и вовсе забыла, что император менталист. Рядом с ним появлялась растерянность, и все мысли в голове путались. Он считал, что у него все под контролем, а она точно знала, что теперь правила игры будут другими. Мелисса была истинным менталистом, но скрывала это от всех, понимала, что ее парой будет только менталист, а значит, скорее всего, это будет кто-то из правителей. У нее быстро сложился этот несложный пазл, и догадки подтвердились. «Тэррион – Тэррион, хочешь выслать меня? Поговорить со мной? Ну да ничего, покровитель, поиграем в прятки. Теперь я знаю все, а ты нечего. Да, Тэррион, и не таких эльфов обманывали». Мелисса вернулась в свою палатку. Оставила поверхностные мысли для прочтения императора. Все остальные тайные помыслы Ош запечатала магией. «Ничего ты не узнаешь. Думаешь, ты самый умный, знаешь все про меня, и владеешь ситуацией? Поверь мне, ты просчитался».

Наступила глубокая ночь и кроме группы ночного дозора все спали. Их должны были сменить в три часа ночи.

***

Лишь появились первые лучи солнца, Мелисса побежала к озеру, чтобы умыться первой. Когда она обернулась, то заметила императора. Он, вероятно, тоже решил освежиться.

Девушка посмотрела по сторонам, пляж был достаточно открытым, и сделала то единственное, на что хватило ума. Она выстроила вдоль береговой линии ледяную стену и побежала в сторону кустов.

Когда она обернулась, Тэррион озадаченно смотрел на ледяное изваяние.

– Неплохо, только что ты мне хотела показать, девчонка? – Тэррион легко превратил ледяную стену в лужицу, которая слилась с водой в озере.

Все воины начали просыпаться. Слышался веселый смех лучников. Из девушек были только Мелисса, Агния и Мира.

Тэррион вернулся в лагерь и нашел глазами рыжую девушку. Он уверенно шагнул к ней.

– Принцесса Мелисса, как это понимать? – Тэррион сложил руки на груди, и она повернулась к нему и удивленно приподняла бровь.

– Ваше Величество, доброе утро, – она была предельно учтивой.

– И Вам доброе утро.

– Как спалось? – Мелиса начала сбивать его с мысли. Она стала очень милой, но чувствовался в этом всем какой-то подвох.

– Мелисса, подойди ближе и ответь на несколько вопросов.

– Я бы с радостью, но не могу, мне так искренне жаль. Меня мучает жажда. Даже слово вымолвить получается с трудом. Возможно, позже я уделю Вам парочку минут, – Мелисса присела в реверансе и побежала прочь.

– Что? – Тэрриону показалось, что он ослышался, – она мне уделит пару минут своего времени. Чего она добивается? «Я совершенно не могу понять, что с ней происходит. Еще вчера она меня боялась, испытывала волнение, а сегодня… Откровенно нарывается, и это Мелисса». Тэррион вдруг четко осознал, что он свою истинную пару совершенно не знает. Она всегда казалась ему милой скромной эльфийкой. Ему казалось, основной проблемой будет ее страх, а оказалось, что Мелисса бросила ему вызов. Это было видно.

Ему так и не удалось остаться с ней наедине. Она намеренно была рядом с Мирой или Агнией. Тэррион подозрительно прищурился. «Мелисса играет со мной, со мной, с императором Высших эльфов. Или мне все это все кажется?».

Мирант запрыгнул на своего коня, и все воины начали готовить оружие: вставлять мечи в ножны; лучники проверяли стрелы.

– Доблестные воины Высших эльфов, а также армии Красных, Черных и Серебристых драконов и армия эльфов Зеленой долины. Нам предстоит великое сражение, после которого наступит мир в Манистерах. Возглавлять нашу многочисленную армию буду я, с разрешения нашего великого императора Тэрриона. Так сразимся же за мир в наших империях. Сражаться предстоит не на жизнь, а на смерть. На территории вампиров магия не откликается, поэтому старайтесь экономить ту магию, которая осталась у вас на данный момент. Если всем все понятно – вперед, доблестные воины. Слушайтесь своих командиров, и да помогут нам небеса.

Мирант пришпорил своего коня и первым пересек границу вампиров. Медленно, но верно, вся армия миротворцев двинулась в направлении дворца Хаймана. По пути к главному врагу попадались группировки орков и вампиров, но многочисленной усиленной армии Миранта удавалось с легкостью сразить противника.

В течение всего дня и до поздней ночи велись точечные бои с орками и вампирами.

Тэррион отбился от двух вампиров и заметил, что трое орков атаковали Мелиссу и выбили у нее оружие. Она бежала от них со всех ног. Император поспешил помочь девушке и поочередно пронзил мечом всех орков. Мелисса резко развернулась и заметила повелителя. Он вытирал кровь с лица и очищал меч.

– Спасибо, Ваше Величество, – Мелисса склонила голову.

– Это мой долг, защищать свой народ, – Тэррион слегка улыбнулся и, развернувшись, отправился к своему коню.

К ночи все были порядком измотаны и остановились на ночлег. Пропитание они принесли с собой. Запасы заканчивались, но дней на пять их вполне еще хватит. Воины разделились на группы и развели костры. Кристиан подошел к Миранту.

– Ты чувствуешь свою пару, Мирант? Она близко?

– Метка яркая, четкая, но появился странный голубоватый оттенок, не совсем пойму к чему бы это.

Тэррион услышал слова Миранта и подошел к нему.

– Позволь взглянуть на твою метку, – проговорил Повелитель. Мирант засучил рукав и протянул руку императору.

– Мирант, этот оттенок говорит о том, что твоя пара беременна.

– Что? – эльф не мог в это поверить, – но у нас была лишь одна ночь, когда мы были близки.

– Я тебя может удивлю, но иногда и одного раза достаточно. Габи совершенно не место на войне, – нахмурился Тэррион. «Девушке нужно хорошо питаться и больше отдыхать, а не сражаться с врагом».

– Это я и так прекрасно знаю, – он вдруг четко осознал, что неспроста он не хотел быть покровителем. Габриэлле было бы лучше одной. Эта мысль разъедала его изнутри.

Мира очень сильно переживала за дочь, но раз метка яркая, значит она все еще жива.