Читать книгу: «Королева Вонхама», страница 3

Когда Амос приподнялся, отпуская парня, он отошел подальше от лежащего на земле парня, наслаждаясь ревом толпы. Райо приоткрыл глаз, залитый кровью, и посмотрел в чистое небо, на котором не было ни одного облачка. Поднял руку над землей и протянул ее в воздухе, словно пытаясь ухватиться за что-то. А после медленно коснулся своего лица, срывая повязку и бросая ее в сторону. Сейчас ему нужны были оба глаза.

Губы его растянулись в кривой улыбке, а изо рта вырвался тихий смешок. Он приподнялся, опираясь руками о землю,и сел, опустив голову.

– Ты совсем двинутый? Тебе стоило лежать и признать поражение, иначе я мокрого места от тебя не оставлю.

Слова противника пронеслись мимо парня. Он поднялся на ноги, слегка покачиваясь, и, повернув голову, встретился взглядом со встревоженной Агнесс, которая была готова сорваться с места и влететь на арену, чтобы оттащить Амоса от него.

– На кону нечто большее, чем деньги. – Проговорил Райо и медленно двинулся в сторону мужчины. – И я готов рискнуть, чтобы корона досталась ей.

Дожидаться пока Райо подойдет ближе, Амос не стал, рванул с места и попытался с разбега ударить его кулаком в грудь. Но он успел удачно увернуться, ловко нырнув вниз под его руку. Парень развернулся, ожидая, что противник захочет нанести следующий удар со спины и смог застать его врасплох, ударяя ногой в сгиб колена. Амос оступился и на мгновение оказался сбит с толку, а Райо долго думать не стал и ударил его ногой по голове, заставляя рухнуть на землю.

Парень повернул голову на трибуны, встречая громкие восклики. Несколько секунд он выискивал Агнесс, которой на ее месте не оказалось. И, потеряв бдительность, словил удар по ребрам. Парень широко распахнул глаза и стиснул зубы, сдерживая вскрик от резкой боли, которая словно пронзила все его тело. Парень отступил в сторону, ухватившись рукой за бок, и сразу же пожалел об этом. Волна боли тут же накатила на него с новой силой.

Амос оказался совсем близко и схватил Райо за горло, вжимаясь пальцами. Парень оскалился и посмотрел на него с презрением, чувствуя, как накатывает злость. Противник сощурился, внимательно вглядываясь в его лицо, и поморщился, словно в один миг испытав отвращение.

– Что за чертовщина у тебя вместо глаза?

Агнесс спустилась с трибун и подошла к выходу на арену, где ее задержали охранники. Она выставила перед собой руки, говоря, что ничего не собирается делать и так оно и было. Девушка правда не планировала сорвать бой, по крайней мере, до тех пор, пока ей не покажется, что Амос пересекает грань дозволенного. Она отошла к изгороди, чувствуя на себе пристальные взгляды охраны, и снова взглянула на арену.

– Теперь я вижу твою страшную рожу гораздо лучше. – Райо усмехнулся, смотря на противника.

Слова парня заставили Амоса оскалиться и замахнуться сжатой в кулак свободной рукой. Он снова вгляделся в белую пелену, застилавшую полностью правый глаз Райо. В нем не было ни радужки, ни зрачка. Глаз был пуст. По крайней мере, так казалось на первый взгляд.

Увлеченность Амоса его глазом заставила Райо еще шире улыбнуться. Он на мгновение прикрыл его и тут же распахнул, вынудив противника ошарашенно уставиться на него. В проклятом глазу Райо появилось сразу три радужки, которые быстро сменили серый цвет на темно-карий, бегая внутри роговицы. Рука Амоса на шее парня ослабла, и он тут же схватил его за запястье и со всей силы ударил кулаком в сгиб локтя, выбивая сустав наружу. Амос не сразу осознал произошедшее. Он понял свое положение лишь тогда, когда его рука повисла, как тряпица, а из раны хлынула кровь. Боль настигла его, и он взревел, падая на колени.

Райо сделал шаг вперед, подойдя к нему ближе, и уставился на песок под своими ногами, который медленно окрашивался в алый. Он приоткрыл губы и тяжело выдохнул, тут же скрипнув зубами.

В его сторону рванул охранник, поспешно доставая меч из ножен, а вслед за ним увязались и медики. Парень прикрыл рукой правый глаз и поднял голову, тут же увидев взволнованную Агнесс, которая замерла у входа на арену. По ее лицу сложно было понять, рада она победе или же ее переполняли совсем другие эмоции.

Глава 4

– Сломано одно ребро и есть ушибы, но он будет в порядке. – Заверил Агнесс врач, смотря на сидящего на кушетке Райо.

Вокруг парня порхала медсестра, обмазывая ссадины мазью. Когда она потянулась к его повязке, он резко схватил ее за запястье и посмотрел исподлобья, без слов бросая в нее недовольства. Медсестра тихо пискнула и отступила назад, освобождаясь из его хватки.

Врач кивнул Агнесс и прошел к следующему пациенту, забирая с собой растерянную медсестру. Девушка проводила их взглядом и посмотрела на Райо, который за все это время не проронил ни слова. И хотя врач сказал, что он в порядке, она продолжала тревожиться.

Присев на край кушетки рядом с напарником, она осторожно коснулась его руки, привлекая внимание. Но парень не поднял на нее глаз. Сидел, смотря в стену перед собой, словно был вовсе не здесь.

Агнесс решила дать ему время. Не заваливать вопросами и не пытаться выведать, в порядке ли он. Сидела рядом и смотрела в стену напротив вместе с ним, думая о том, что ей нужно стать сильнее. Перестать бояться поражения и возможности в очередной раз потерять напарника. Она обещала себе, что сделает все возможное, чтобы в этот раз заполучить корону.

– Я ведь говорил, что справлюсь. – Вполголоса проговорил Райо, и Агнесс тут же посмотрела на него. Он криво улыбнулся и повертел головой, разминая шею.

– Обещаю больше тебя не недооценивать. – Сказала девушка, бегая взглядом по его лицу.

– Надеюсь, что ты не будешь участвовать одна в подобном испытании.

Ему не хотелось, чтобы Агнесс думала, будто он считает ее слабой. Вовсе нет. Дело было в другом. Ей мог попасться соперник в разы сильнее, который не станет сдерживать себя, несмотря на то, что перед ним девушка. Агнесс не пойдут синяки на лице и уж тем более сломанные кости. К тому же Райо хотел победить, а для этого она нужна ему живой.

– Наследников обычно не ставят в одиночный бой.

Райо кивнул и вспомнил разговор мужчин на улице, которые обсуждали эту тему. Наследники всегда слабее своих напарников. Он внимательно пробежался взглядом по сидящей рядом Агнесс и усмехнулся.

– Девчонка из палаты. – Процитировал Райо незнакомца с улицы.

Она не успела ничего ответить, лишь удивленно приподняла бровь, услышав его слова.

– Поздравляю с победой.

Знакомый голос заставил Агнесс и Райо повернуться. Дор подошел к ним ближе, широко улыбаясь. На его лице красовался синевато-красный синяк, который не сильно выделялся на смуглой коже. Из-за его спины вышел равный ему по комплекции мужчина, которого Агнесс сразу узнала. Он сидел рядом с ней на трибуне.

– Как тесен мир. – Заговорил незнакомец. – Дор рассказал, что вы помогли ему. Большое вам спасибо. – Мужчина поклонился, заставляя Агнесс качнуть головой. Его жест смутил ее.

– Ничего такого. Мне было несложно.

– Это Наэль. Мой наследник. – Представил мужчину Дор.

Наэль поднял голову и с улыбкой посмотрел на Агнесс.

Сколько ему было? Лет сорок, могла предположить девушка. Совершенно обычный мужчина, похожий на работягу, коих в городе было предостаточно. Но это и было чем-то удивительным. Пусть в борьбе за корону мог участвовать каждый желающий, рядовые жители не рвались проходить испытания и пытаться победить. Чаще всего среди наследников встречались лорды, сыновья членов палаты и просто влиятельные персоны, которым было мало власти.

Обычный горожанин. Таким же был ее отец. Он стал первым, кто смог выбраться из низов и достать до короны.

Агнесс прикусила губу и отвела взгляд в сторону.

– Вы так на него похожи. – Вдруг сказал Наэль. – Уверен, что сейчас король вами гордится.

Девушка недовольно цокнула и резко поднялась с места. Она бросила на Наэля злобный взгляд и скривилась, качая головой. Причин для гордости у ее отца не было. Она столько раз пыталась победить, но все без толку. Каждый раз ее настигал провал. Все вокруг только и делали, что смеялись над жалкими попытками девушки добраться до короны. Ей казалось, что отец мог испытывать к ней лишь жалость. И, возможно, чувство стыда.

Наэль быстро понял, что эта тема слишком ранила ее. Поэтому сразу прочистил горло, переводя разговор в другое русло:

– Я в столице давненько не был. Все так изменилось. Думал прогуляться по городу. И хотел предложить вам составить нам компанию. Похоже, мы пропустили важное собрание и… Может, вы сможете рассказать о том, как все устроено?

– А еще ты должна мне булочки. – Наконец, отозвался Райо, который все это время отмалчивался в стороне.

Агнесс посмотрела на напарника, который легко улыбался. Она кивнула, соглашаясь, и повернула голову к Наэлю:

– Вам повезло. – Коротко ответила она.

На улицах людей все еще было немного. Первое испытание продолжалось, и самые стойкие зрители сидели до последнего бойца. Лавки работали в обычном режиме, не желая терять прибыль, которой во время проведения испытаний было в разы больше чем обычно. Люди приезжали из разных уголков страны, чтобы понаблюдать за борьбой и первыми увидеть того, кто станет их новым королем.

Компания двинулась по центральной улице, прямиком к пекарне, на которую Райо успел положить глаз. Агнесс искоса посматривала на идущего рядом напарника. Он все еще был слаб, а его тело нуждалось в отдыхе, но девушке хотелось исполнить обещание и порадовать его. К тому же купить булочки не такая уж большая проблема. Райо заметил на себе ее взгляд и улыбнулся, приподняв подбородок.

– Вы откуда? – Спросила Агнесс, посмотрев на Наэля.

– Из Депара. Местечко не из лучших.

– Говорят, в Депаре круглый год видно заснеженные горы. Должно быть, это очень красивое зрелище.

Наэль молча кивнул, натягивая улыбку на лице. Девушка не поняла, как оценивать его реакцию, но решила не зацикливаться на том, что мужчина явно не хотел обсуждать и перешла сразу к делу.

– В борьбе большинство испытаний меняются, но правила остаются неизменны: нельзя убивать; оружие запрещено, если оно не является атрибутом испытания; проигрыш напарника означает выбывание наследника. – Она вздохнула, снова вспомнив неприятный опыт. – О том, какое будет испытание, уведомляют примерно за день. Обычно этапов шесть и последний – финальная битва.

– А я-то думал, почему на меня налетели с мечами. – Подал голос Дор. – Побоялись, что я убью того парня.

– Да. Если во время испытания умирает соперник, то тебя автоматически исключают из борьбы.

– А если он умрет позже? – Спросил Райо, заставив Агнесс снова на него посмотреть.

Девушка прикусила губу и опустила взгляд себе под ноги.

– За это ты не понесешь ответственности.

Оставшийся путь к пекарне Райо и Агнесс провели практически молча. Наэль активно озвучивал свои впечатления о том, как изменилась столица, а Дор поддерживал его болтовню. Девушка иногда соглашалась с чем-то, все еще мыслями находясь совсем не с ними. А когда она проговорила: “Надеюсь, что скоро все изменится и наша жизнь станет лучше”, – разговоры умолкли. И каждый начал думать о чем-то своем.

В пекарне посетителей не было. Как только колокольчик на входной двери зазвенел, из-под стойки выглянул седовласый мужчина. Вошедшая компания людей сначала немного смутила его, но как только он увидел среди них Агнесс, то сразу же улыбнулся и поднялся с места.

– Добро пожаловать. Вы пришли очень вовремя, булочки еще теплые.

Райо, позабыв об усталости и боли во всем теле, рванул к витрине с булочками, едва не упираясь в нее лбом. Его губы растянулись в довольной улыбке, и он тихо начал напевать в моменте придуманную мелодию. Агнесс, увидев счастье напарника, улыбнулась и подошла к стойке вместе со спутниками, чьи взгляды также привлекла выпечка.

– Здравствуйте, дядя.

– Совсем забыла к нам дорогу. – Запричитал мужчина. – Но я не сержусь. Талиа всегда передает от тебя “привет”. Кстати, где она?

– На Талию я свалила всю свою работу. Боюсь даже заходить к ней сегодня.

Агнесс улыбнулась, изучающе бегая взглядом по лицу мужчины, который косо посматривал на ее спутников. От девушки не укрылся тот факт, что с последней их встречи Лайнос еще больше постарел. На лице прибавилось морщин, а на руках выступили темные пятна. Их сходство с Талией постепенно терялось и сложно было сказать, что они одна семья. Но была у них одна общая особенность – светлая родинка на карей радужке левого глаза.

– Я могу подсказать вам? – Спросил Лайнос, обращаясь к Райо.

Парень поднял голову, встречаясь с мужчиной взглядом, и кивнул:

– Не могу определиться чего хочу. – Его губы едва дрогнули в улыбке. – Они все выглядят очень вкусно.

– Я ведь обещала купить все, помнишь?

Слова Агнесс заставили парня искоса на нее посмотреть. Она кивнула и подмигнула ему улыбаясь:

– Дядя, пожалуйста, соберите нам каждой в один общий пакет. – Агнесс обратилась к Лайносу, и тот сразу же начал упаковывать булочки. Она повернулась к Наэлю и Дору, которые все еще разглядывали витрину. – Думаю, Райо один не справится, поэтому предлагаю попробовать булочки всем вместе, что скажете?

Мужчины одобрительно кивнули и с благодарностью склонили головы. А Агнесс снова посмотрела на напарника, который сверлил ее взглядом. Ей хотелось обсудить случившееся на арене. Спросить о том, что так удивило Амоса. И узнать в порядке ли он. Конечно, Райо явно был не в идеальной своей форме, искалечен, но вопрос касался другого. Тогда на арене, от девушки не скрылся его взгляд, направленный на истекающего кровью противника. Он выглядел так, словно готов был наброситься на него и обглодать до костей. Райо казался голодным волком, не желающим останавливаться.

Когда парень улыбнулся Агнесс, ей стало немного легче. Она чувствовала себя виноватой в его травмах, но он сам знал, на что идет. Сам успокаивал ее и говорил, что понимает серьезность борьбы. Но Агнесс не хотела, чтобы Райо стал очередной жертвой на ее пути к короне.

Каждую булочку Лайнос упаковал в отдельный конверт и сложил, как и просила Агнесс, в большой бумажный пакет. Райо довольно подхватил его и вдохнул аромат свежей выпечки и жженого сахара, прикрывая глаза от удовольствия. Девушка достала из пристегнутого к ремню кошеля золотые монеты и протянула их Лайносу.

– Заходите почаще. – Бросил он, махнув рукой на прощание.

Как только компания вышла на улицу, Райо тут же начал раздавать каждому булочку. Наэль и Дор довольно усмехнулись, бросившись на свежую выпечку. Когда очередь дошла до Агнесс, парень недолго порылся в пакете и, наконец, протянул ей конверт с булочкой, усыпанной орехами. Девушка удивленно вытаращила на напарника глаза.

– Не угадал? Почему-то подумал, что именно она может тебе нравиться.

– Нет. Она…моя любимая.

Парень довольно кивнул и, вручив ей булочку, первым пошел дальше по улице. Агнесс подняла голову, посмотрев ему вслед. Кажется, что именно в этот момент она начала верить в то, что в нем заключен демон. Иначе как объяснить то, что рядом с ней и на арене были совершенно два разных человека. Он говорил, что готов идти до конца, но какими способами?

Медленно они приближались к морю. Наэль выровнялся с Агнесс, искоса посматривая на нее. От девушки его излишнее внимание к ней не скрылось, она облизала сладкие губы и первая решила начать разговор:

– Хотите о чем-то спросить?

– Почему вы решили участвовать в борьбе за корону? – Спросил Наэль, посмотрев на нее.

Она знала, что однажды кто-нибудь задаст ей этот вопрос. Причин было много, но какую из них можно считать основной? Агнесс не знала. С того самого дня, как отца не стало, она думала лишь о том, что должна заполучить корону. Должна, но почему? Ответ на этот вопрос пришел уже позже. Когда девушка повзрослела.

– Я часто спрашиваю у себя об этом. И каждый раз пришедшая в голову новая причина отличается от предыдущей. Не уверена, что на самом деле знаю ее. – Она печально улыбнулась и посмотрела на мужчину. – Наша страна совсем не похожа на ту, какой я ее помню в детстве.

– Это неизбежно. Все меняется.

Агнесс покачала головой и посмотрела себе под ноги, сжав руку в кулак:

– Люди не голодали. На площади проходили театральные представления, и раз в год у нас выступали танцоры из Шеа-Ариза. На улицах не было бездомных детей и воров. А о работорговле даже речей не было. – Она неосознанно ускорила шаг, но Наэль, заметив это, поспешил следом, стараясь не отставать. – Кругом разбой. Я прочитала столько ужасных отчетов от патруля. Об убийствах, насилии и воровстве детей, которых продают за гроши. Без торговли и сотрудничества с другими странами мы совсем скатимся в бедность. Нам нужен король, который видит проблемы и захочет их решить. Который будет думать о благополучии страны, а не наслаждаться своим статусом, словно это прекрасная возможность, чтобы расслабиться и ни о чем больше не думать.

Наэль криво улыбнулся, качая головой. Он понимал, о чем говорит Агнесс, потому что ему были близки ее чувства.

– И вы станете тем самым королем… Королевой Вонхама, которая сможет все изменить?

Она вздохнула и, посмотрев на него, кивнула:

– К сожалению, я уверена только в себе. В своих мотивах, которые хуже уж точно не сделают.

– Что ж, тогда посмотрим, что из этого выйдет. – Словно сам себе сказал мужчина, продолжая улыбаться. В его голове явно были свои мысли на этот счет, но он решил их не озвучивать. По крайней мере, не в тот момент.

Агнесс ответила кивком и остановилась у ограждения, за которым начинался склон и море. Она оперлась о него руками, подалась вперед и, подтянув к себе ноги, ловко перепрыгнула через препятствие. Держась за ограждение, стащила с себя неудобную обувь на каблуке и подняла глаза на своих спутников, которые не торопились следовать за ней.

– К берегу иначе не добраться. Так что решайтесь.

Она криво усмехнулась и босыми ногами ступила на каменистый склон. Райо решился пойти вслед за ней первым. Легко преодолел ограждение, прижал к себе пакет с оставшимися булочками и, улыбаясь, смотрел на море, которое с каждым шагом становилось все ближе.

Девушка вышла к берегу и сразу же вступила в прохладную воду. Тихие волны едва касались щиколоток, осторожно лаская разгоряченную кожу. Она услышала позади себя смех напарника и как он сбросил на землю обувь и пакет. Парень вбежал в море без раздумий и тут же нырнул с головой. Агнесс поморщилась, когда на нее полетели холодные брызги, и отступила назад, спиной врезаясь в возникшего позади нее Наэля. Она подняла голову, встречаясь с ним взглядом, а мужчина улыбнулся и посмотрел на всплывшего на поверхность Райо.

– Выглядит довольным. – Проговорила Агнесс, проследив за взглядом Наэля.

– Вы относитесь к нему совсем не как к рабу. Уверен, это действительно делает его счастливым. – Отозвался Дор.

Она знала, что, кроме хорошего отношения к нему, больше ничего не могла дать взамен на его помощь. По крайней мере, пока шла борьба за корону.

Ее учили уважать людей вне зависимости от их социального статуса. Платить за добро добром. И не позволять злу поселиться внутри. В сердце не должно быть злобы, ненависти и желания причинить кому-то боль. Агнесс придерживалась всем правилам до тех пор, пока повзрослев, не узнала, что ее отец умер неестественной смертью. Правда ударила так больно, что в сердце смогла просочиться ненависть. И она пообещала себе, что обязательно найдет того, кто убил Дарина. Найдет и заставит заплатить.

Райо тяжело вздохнул, смотря на море, сливающееся с небом, и тут же шикнул от боли в сломанном ребре. Он прикрыл глаз, медленно растянулся на поверхности воды и прислушался к голосу моря. Тихий шепот воды заглушал голос, который преследовал его с того момента, как закончилась борьба на арене. Голос демона, которому он позволил выйти наружу. Всего на мгновение, но этого хватило для того, чтобы Райо вспомнил о скрывающемся внутри него монстре. Демон жаждал крови, желал впиться в Амоса зубами и попробовать на вкус его плоть. Но парень успел вовремя прийти в себя. И та боль, которую он чувствовал во всем теле, помогла не сомневаться в том, что теперь именно он сам руководил собой.

“Ты ведь чувствовал его. Невыносимое желание утолить голод.” – Шептал в голове Райо демон.

“Оно мне не принадлежит.” – Убеждал то ли себя, то ли демона он.

– Райо!

Глухой крик заставил парня поднять голову и снова опуститься в воду. Он посмотрел на Агнесс, которая, сложив руки у рта, кричала его имя. Ее ноги все еще были по щиколотку в воде, а на бордовой блузке виднелись потемневшие пятна от брызг.

– Вода холодная, ты можешь заболеть!

Его губы неосознанно растянулись в улыбке.

Это не в первый раз, когда она проявляла к нему заботу. Райо успел позабыть о том, каково это, когда кому-то небезразлично его состояние. Он понимал, что Агнесс добра к нему, потому что они в одной команде. Вместе борются за то, что поистине для них важно. И парень хотел насладиться этим временем сполна.

Неожиданно возникший звон в ушах заставил его скривиться. Он приложил ладонь к повязке, снова чувствуя режущую боль. Дыхание сбилось, а по телу пробежал жар. Райо нырнул под воду, прикрывая глаз, и задержал дыхание, прислушиваясь к своему сердцебиению. Тихий неразборчивый шепот снова навязчиво проникал в голову. Но парень не поддавался. Он помнил урок шаманки, к которой родители водили его в детстве.

“Сосредоточься на ощущениях в своем теле. Чувствуй себя. Слушай сердцебиение, а не “его”. Здесь главный ты, а не он. Заставь “его” подчиняться своему хозяину.” – шаманка говорила Райо одни и те же слова постоянно, заставляя запомнить.

Он слышал шелест воды, стук сердца, который постепенно успокаивался. Чувствовал, как холодная вода окутывает его тело и то, как оно покрывается мурашками. Голос в голове затихал, и вместе с ним отступала боль в глазу. Райо не ощущал времени, и ему казалось, если он все еще может оставаться без воздуха, то прошли считаные секунды, но это было не так.

Когда в предплечье парня вцепились чьи-то ногти, он тут же открыл глаз. Единственное, что Райо успел увидеть, прежде чем его вытащили на поверхность –  струящиеся в воде ленты каштановых волос. Парень глубоко вдохнул воздух, наполняя легкие кислородом.

Агнесс вцепилась в него, словно одичавшая кошка. Горло резал кашель, а дыхание сбилось. Она бросила на напарника ошеломленный взгляд и крепче прижала его плечо к себе, боясь, что он снова может пойти под воду. Девушка была уверена, что именно она виновата в том, что Райо едва не утонул. Ей стоило относиться к нему бережнее, учитывая то, в каком состоянии он был. Едва сошел с арены, и его тело явно нуждалось в отдыхе.

– Райо…

– Я в порядке.

– Нет, черт возьми, ты не в порядке. – Она скрипнула зубами и посмотрела на берег, где Наэль уже успел вслед за ней нырнуть в воду и плыл им навстречу. – Ты должен быть честен со мной. Особенно тогда, когда ты понимаешь, что тебе тяжело. Сейчас мы напарники. Делим одну крышу и идем по одному пути. Мы связаны. Пусть не кровью и клятвой, но договором.

Он не знал, что ей ответить, поэтому лишь молча кивнул.

В ее словах, возможно, действительно была правда, но рассказать обо всем, что с ним происходило, Райо не мог. Он был не в силах предугадать, какой будет реакция Агнесс, если она узнает о том, что демон, живущий в нем, опасен не только для соперников в испытаниях, но и для нее самой. А если все зайдет слишком далеко, то и для всего Вонхама, разрушение которого ей явно пришлось бы не по душе.

Но Райо должен был рискнуть, чтобы вернуться в Шеа-Ариз. Вернуться и отомстить за смерть своей семьи. Даже если это значило, что пророчество сбудется. Он был готов залить свою родную страну кровью. Заставить их испытать ту же боль и страдания, на которые они обрекли его еще ребенком.