Читать книгу: «Код Бенедикта»

Глава 1. Сейф и кот

Утро, как водится в Петербурге конца 2030-х, началось без света. Не в смысле электричества – лампы, как всегда, коптили воздух, но солнце даже не пыталось. Где-то вдалеке над серыми панелями жилмассива текло бледное небо цвета отработанного пластика.

Внутри квартиры на восьмом этаже одного из таких коробов сидел человек, который давно не ждал от жизни новостей. Артём. Тридцать без пары. IT-шник, интроверт, живой алгоритм. Он пил чёрный кофе из старой армейской кружки и тупо глядел на окно, за которым шуршал городской смог. Его ноутбук в полудрёме выжидал у стены, кучи инструментов лежали на подоконнике, а под столом – кабельный змейник, завязанный в философский узел.

На полке возле ноутбука дремал кот. Серый, как осадок из чаепития на руинах цивилизации. Бенедикт. Не мурлыкал. Не клянчил. Просто лежал, как свидетель, которому давно надоели суды.

– Мы когда-нибудь прославимся, Беня, – хрипло сказал Артём. – Если не за дела, то за терпение.

Кот не шелохнулся. Только один ухо дёрнулось.

Артём включил стрим.

– Приветствую всех, кто называет себя искателями. Сегодня у нас на столе очередной кандидат на вскрытие – сейф времён неопределённого прошлого и технически сомнительного происхождения. Прислан Лёней – тем самым, да.

Он наклонился к камере. На столе перед ним стоял небольшой металлический сейф. Матовая поверхность без глянца, без следов ржавчины, как будто сделан вчера – но не на Земле. На лицевой панели – только одно: Ζ-Δ. Выдавлено чётко, без сантиментов.

– Жаль, что не «Ω» – была бы красивая концовка, – проворчал Артём. – Хотя, может, это и есть конец. Моего терпения, как минимум.

Он включил освещение. Металл заиграл лёгким синим оттенком – сплав явно нестандартный. Проверил вес. Тяжёлый, но не настолько, чтобы нести смысл. Взял в руки резак, проверил на куске стали – режет. Навёл на угол сейфа. Ничего. Попытка вторая – с другой стороны. Искры. Звук. Резак гудел, как пчела на метане. Сейф – безмолвный, целый.

Артём выключил инструмент. Снял защитные очки. Вытер лоб.

– Итак, дамы и господа. Перед вами – первый сейф в моей практике, который проигнорировал физику.

Кто-то в чате написал:

“Дядя, ты просто резак не тот купил. Возьми лопату от бабушки.”

Артём не рассмеялся. Он иронизировал редко, но если начинал – то с ядом.

– А ещё могу взять сковородку и подать сейфу завтрак. Может, разговорится.

Бенедикт встал с полки, не спеша подошёл к краю стола. Сел. Уставился. Выражение морды: "серьёзно, ты опять за своё?"

Артём достал лом, кувалду, магнит. Сейф не поддавался ничему. Даже логике. Как будто сам факт существования этого объекта был специально защищён от понимания.

– Смотрит на меня, как я на мир. Холодно и с укором, – пробормотал Артём. – Знаешь, Беня… если это арт-инсталляция – художнику надо оторвать руки и подарить тебе.

Кот медленно моргнул. Затем с демонстративной грацией подошёл ближе. Положил лапу на сейф.

– Ты что, благословляешь его, или…

Он не успел закончить. Сейф – дрогнул.

Не механически. Почти невидимо. Внутри что-то щёлкнуло. Как будто запомнило касание. Артём отпрянул. Кот отступил, сел обратно и начал вылизывать лапу, как будто ничего не произошло.

– Не нравится мне это, – тихо сказал Артём. – Совсем не нравится.

Артём сидел у стола, хмуро глядя на металлическую глыбу. Сейф казался холодным даже на расстоянии – не как железо, а как идея. Как будто кто-то где-то вырезал из пространства фрагмент чужой реальности и оставил его без объяснений.

На экране – всполохи сообщений от подписчиков. Канал «Сейф-детектив» жил своей жизнью, как плесень на забытом бутерброде: вяло, но устойчиво.

“Нагрей и остуди, может, там термозамок!”

“Артём, это же антикварный розыгрыш. Разная хрень для коллекционеров.”

“Зета-Дельта, ага, как старая военная маркировка. Не лезь туда. Серьёзно.”

Артём скинул капюшон, провёл рукой по коротким волосам. Глаза были спокойными, но в них отражалось напряжение – не от страха, а от любопытства, которое уже не отпустит.

– Хорошо, – произнёс он вслух. – Хочешь, чтобы я тебя не трогал? Будем смотреть друг на друга. Ты – с тайной, я – с цинизмом.

Бенедикт вновь оказался рядом. Он подошёл к сейфу, сел вплотную, лапы аккуратно под себя, хвост вдоль корпуса. Смотрел. Просто смотрел.

И Артёму вдруг показалось – в комнате стало тише, чем должно быть. Он встал. Взял камеру. Поднёс к гравировке.

– Кто-нибудь видел такой логотип? Зета и Дельта. Греческие буквы.

– Может быть, шифр? Может быть, указание на проект?

– Может быть… предупреждение?

На секунду он задумался. Щёлкнул кадр.

Загрузил на форум закрытой группы «Архивной паранойи». Подписал: Неизвестный сейф. Маркировка Ζ-Δ. Без замка, без механизмов. Поведение аномальное. Вопросы?

Выключил экран. Уселся. Смотрел на сейф, как на чужой разум, отказавшийся от диалога.

– Что ж ты хочешь, железяка? – прошептал он. – Чтобы тебя поняли или оставили в покое?

Бенедикт зевнул. Широко, с чувством. Затем лениво вытянулся и перепрыгнул обратно на подоконник. Там он снова принял форму серого шара без эмоций.

В ту ночь Артём не спал. Сейф стоял в углу комнаты, как вытесненный призрак. Он не светился. Не шипел. Не передавал сигналы. Но всё равно присутствовал. Артём пил кофе, писал пост, перечитывал старые сообщения на форуме, сверял даты исчезновений. Слишком много совпадений. Слишком мало совпадающих.

Он почти не заметил, как Бенедикт вновь подошёл к сейфу. Сел. Осторожно прикоснулся лапой. И замер.

Щелчок. Едва слышный. Внутренний. Панель на сейфе на долю секунды мигнула. Как будто моргнула в ответ. Артём вскочил. Подбежал.

– Что это было? Беня? Ты это видел? – Кот не ответил.

Наутро, как только рассвело, Артём записал новое видео.

– Доброе утро, мои параноики. Сейф всё ещё не открыт. Но кое-что изменилось. Он… ответил.

– Да-да, я вменяем. Более-менее.

– Внутри что-то есть. Или кто-то.

– Я называю это объектом Ζ-Δ. И похоже, он смотрит на нас.

Он выключил запись. Оглянулся. Кот лежал в углу. Спал. Почти.

Глава 2. Взлом невозможен

В квартире пахло кофе, железом и досадой. Артём уже не считал попытки. Утро прошло в бессмысленных танцах вокруг металлического ящика, который продолжал упорно притворяться чем угодно, кроме того, что он должен был быть – обычным сейфом. Он испробовал: ударную отвертку; дрель с победитовым сверлом; электромагнитный сканер; набор отмычек – хотя там не было замочной скважины; даже фен – на случай, если сейф тайно женщина и просто нуждается в тепле.

Результат: ноль. На экране ноутбука чат стрима шевелился, как улей с подогревом.

“Может, это гроб пришельца?”

“Постучи три раза, вдруг он спит.”

“Жги кислотой. Как в старой школе.”

“Попробуй открыть чувствами.”

Артём ткнул по клавиатуре со злым звуком.

– Чувствами… Чувства у меня закончились в 2035, после последнего обновления налоговой.

Он снял перчатки, бросил на стол, посмотрел на кота. Бенедикт сидел на подоконнике, завернув хвост по спирали, как древний символ бессмысленного терпения. Морда выражала неподдельную скуку. Или презрение.

– Ну, – сказал Артём, – может, ты подскажешь. Ты ведь уже освоил роль живой декорации. Хочешь, вырежу тебе усы из фольги и сделаю талисманом канала?

Кот не ответил. Он редко отвечал, даже по-кошачьи. Но сейчас его взгляд был особенно… выразительным. Как у надзирателя, уставшего от тупости заключённых.

Артём уселся обратно. Подключил цифровой спектросканер. Сейф не издавал излучения. Никаких электронных замков. Никаких Wi-Fi-маркеров. Даже примитивного чипа внутри. Он проверил структуру металла – слишком плотная, немаркированная. Не промышленная. Не лабораторная. И тут мелькнуло: «Не земная?»

Он отмахнулся.

– Я схожу с ума, Беня.

Поздравляю. Добро пожаловать в клуб. Мы не держим членские взносы. Только самоиронию.

Так бы сказал кот, если бы мог. Но он только выпрямил спину и, не сводя взгляда с сейфа, начал неспешно вылизывать лапу. Как будто – наказание за глупость хозяина.

Артём вновь повернулся к камере.

– Итак. Для тех, кто подключился позже. Это – сейф. Это – я. Это – моя затянувшаяся депрессия, которая теперь получила форму и вес.

– Я официально объявляю поражение.

– Объект Ζ-Δ не реагирует ни на науку, ни на логику, ни на бытовую агрессию.

Он щёлкнул по панели сбоку. Ничего. Сейф словно глотал взаимодействие.

И тут, в углу чата появилось сообщение от никнейма «Слон в вакууме»:

“А ты уверен, что сейф вообще надо открывать снаружи?”

Артём замер. Прочитал ещё раз. Вспомнил, как Бенедикт прикоснулся. Как после этого сейф щёлкнул – один раз. Сам. Он перевёл взгляд на кота. Бенедикт спокойно глядел на него. И тогда, впервые за всё утро, у Артёма дрогнула рука.

– Может быть… ты и есть ключ?

Кот не отреагировал. Только дёрнул хвостом.

– Или, – сказал Артём, уже вслух, – ты был там. Когда-то.

Он долго сидел в тишине, только пальцы еле слышно щёлкали по керамике чашки.

Сейф стоял на столе, как памятник его интеллектуальному бессилию. Ровный, матовый, чужой. Отказывался взаимодействовать с реальностью так, как это делают вещи: с весом, с логикой, с физикой.

И всё же… он откликался. Однажды. После касания кота. Артём повернулся.

– Бенедикт.

Кот открыл глаза, не меняя позы. Как будто знал, что это имя сегодня звучит не просто так.

– Подойди, – тихо сказал Артём. – Просто… подойди.

Бенедикт не сдвинулся.

– Я понимаю, ты независим. Я тоже. Мы оба инвалиды доверия. Но, чёрт возьми, если ты уже однажды что-то включил – повтори. Или сделай вид, что не я здесь единственный идиот.

Кот медленно встал. Потянулся, как балетный артист в паузе между актами, и неспешно подошёл к столу. Запрыгнул. Артём отодвинулся.

– Вот. Ты и сейф. Без меня. Ваш приватный момент.

Бенедикт приблизился. Не трогал. Просто смотрел. Долго. И в какой-то момент, на пике этого молчания, сейф снова дрогнул. На поверхности – лёгкий импульс, как волна в стекле. В ухе Артёма что-то пискнуло. В тишине. Без техники. Без источника. Он вздрогнул. Сейф мигнул. Один раз. Почти живое движение. Артём инстинктивно схватился за ноутбук. Открыл сканер ЭМИ. Ноль.

– Этого не может быть. Ты не работаешь. Ты не даёшь сигнал. Я проверял. Всё мёртвое. Всё…

Он запнулся. Кот снова положил лапу на корпус. Чётко. Уверенно. И тут изнутри сейфа – глухой удар. Будто кто-то приложился кулаком изнутри. Или… лапой? Артём отскочил. Встал.

– Ладно. Всё. Стоп. Это не шутка. Это уже не объект исследования.

Он тяжело выдохнул. Руки дрожали. Бенедикт посмотрел на него.

Глава 3. Код от кота

Утро пришло не как рассвет, а как сбой в системе. Артём проснулся от того, что в кухне что-то шуршало. Не тревожно, не громко – но с той сосредоточенной деловитостью, которую обычно выдают заготовки перед преступлением.

Он вслушался. Не глюк. Не ветер. И не труба – трубу он вчера заглушил собственноручно, после того как она пыталась шептать по ночам.

Он встал, накинул худи, подошёл к кухне и замер в дверях. На полу, аккуратно, словно выложенные пальцами часовщика, лежали… шарики корма. Ровными рядами. Симметрично. На прохладной плитке вырисовывались цифры.

3 – 1 – 7 – 9 – 2 – 4

– Что за… – начал он и осёкся.

Бенедикт сидел у стены, как бы ни при чём. Хвост поджат, лапы сложены, голова чуть наклонена – образцовая невиновность. Если бы не взгляд. А этот взгляд говорил: “Да, я это сделал. И нет, мне не стыдно.” Артём медленно опустился на корточки.

– Ладно. Если это утренняя шутка, то ты превзошёл сам себя.

– Но если это… попытка… передать?

Он встал, открыл шкаф, взял блокнот. Переписал цифры.

3 – 1 – 7 – 9 – 2 – 4

Он ещё раз посмотрел на кота. Тот моргнул. Медленно. Почти как в ответ.

Артём вышел в комнату. Сел перед сейфом. Тот всё ещё молчал.

– Ну давай, красавец, – пробормотал он. – Откликнись, если твой любимый котик решил поиграть в "Шифр Леонардо".

Он поискал панель управления. Нашёл еле заметную выемку сбоку. Крошечная голографическая строка – пассивный интерфейс. Он её не замечал. Раньше её, возможно, вообще не было. Нажал. Всплыло поле:

"Введите код доступа."

Артём замер. Он ввёл: 317924

Секунда. Тишина. Панель мигнула зелёным. Клик. Мягкий. Низкий. Как выдох. На боковой стороне сейфа начал сдвигаться сегмент. Металл – не гнулся, а расступался, словно уходил в другое измерение.

Артём приподнялся. Кот зашёл в комнату, сел в дверях. Он не двигался. Не пялился. Просто присутствовал.

– Это не совпадение, – прошептал Артём. – Это… уже не совпадение.

Он не знал, что его больше пугает: сейф, который оказался умнее, или кот, который – вовлечён. Он потянулся к сейфу. Металл был тёплым. Это было неправильно. Железо не должно быть тёплым, если в комнате холодно. Он дотронулся.

И в тот момент всё электричество в квартире моргнуло. Один раз. Как будто дом затаил дыхание. Сейф открылся. Медленно. Тихо.

Внутри – чёрный отсек с двумя предметами: один – продолговатый, матовый цилиндр с полупрозрачной панелью, второй – компактный наушник с изогнутой дужкой. На внутренней крышке – выгравировано:

Ζ-Δ // UNIT 07 // DO NOT SYNC WITHOUT HOST APPROVAL

Артём отшатнулся.

– Что это за чёрт?…

Сзади Бенедикт тихо мяукнул. Как будто сказал: “Ты же сам хотел открытие.”

Артём стоял, прислонившись к краю стола, будто боялся, что всё это – глюк, сон или чья-то гипнотическая шутка.

Он осторожно потянулся к содержимому. Первым он взял продолговатый цилиндр – тяжёлый, с корпусом из материала, который не отдавался в пальцы ни металлом, ни пластиком. На панели медленно текли тонкие линии – пульсирующие, как нейронные связи. Без маркировок. Без кнопок.

Он перевернул его. На торце – крошечный знак:

Σ (сигма)

Рядом лежал наушник. Матовый. Чёрный. Лёгкий.

Артём не торопился. Но и не медлил. Он был из тех, кто если уж зашёл в лес – идёт до конца, даже если там медведь с лазером. Он вставил наушник в правое ухо. Панель на цилиндре вспыхнула. В ту же секунду мир дернулся. Как будто сдвинулся на полсекунды вперёд, но тело осталось в прошлом. Артём зацепился за край стола. Лицо побледнело.

– Что за…

«Ну наконец-то… добрался. Удивительно. Я ставил на то, что ты сдашься после кувалды.»

Артём замер. Выпрямился.

– Кто… это?

«Ну не я, точно. Я – это я. Ты это ты. Я просто… в тебе теперь. Или, если быть честным, рядом. Не бойся. Я санитарный.»

– Это…

Он обернулся. Бенедикт сидел на полу. Молча. Хотя нет, теперь больше не молча.

«Да, это я, гений. Тот, кто ходил в лоток, пока ты пытался взломать сейф. Добро пожаловать в реальность.»

Артём медленно снял наушник. Тишина. Вернул:

«Вот и правильно. Не перебивай. Мы ещё многое должны обсудить. А времени мало. Очень мало.»

Он выдернул наушник и бросил на стол. Отошёл. Бенедикт встал, потянулся, зевнул. Потом подошёл и запрыгнул на стол рядом с сейфом. Сел. Снова посмотрел прямо.

– Ты… – выдавил Артём. – Ты…

«Да. Я. Приятно познакомиться, наконец-то. Формально. Теперь слушай, человек: этот сейф – не просто сейф. Это передатчик. А ты – его случайный получатель. Но, увы, теперь и точка в системе. И тебе предстоит выбрать: бежать или понимать. Но оба пути – скользкие. А один из них ведёт к правде.»

Артём сел.

– Я схожу с ума.

«Да. Но это временно. А вот протокол – нет.»