Читать книгу: «Егор»

Глава 1. Васильки

Все персонажи и события в книге вымышлены. Любые совпадения случайны.

2012 год. Август. Где-то в глубинке России.

Все персонажи вымышлены, совпадения случайны.

— Не, ма, давай лучше этот. Смотри, какой классный! — русоголовый мальчик ткнул пальцем в витрину, где за стеклом таинственно мерцали экранами новенькие смартфоны.

Молодая женщина взглянула на телефон и машинально поправила шерстяную белую накидку, наброшенную на лёгкий шёлковый сарафан, зябко поёжилась:

— Егорка, этот очень дорогой. Папа не одобрит. Он и так недоволен, что я тебя балую… Да и мне… Зачем тебе такой в школу? Может быть, вон тот, красненький?

— Да ну! Девчачий. Лучше уж никакого, — парень с досадой отвернулся.

— Почему девчачий? Аккуратный и довольно большой. Не потеряешь.

Егор отошёл к соседней витрине.

— Пусть будет любой, только не красный, — буркнул он.

— Хорошо. А как тебе этот?

— Какой? — он обернулся.

Она поискала глазами и увидела менеджера по продажам. Прищурив глаза, прочитала бейджик и позвала:

— Алексей, будьте любезны, покажите нам вот этот аппарат, — и указала пальчиком с безукоризненным маникюром на чёрный смартфон, под которым было написано: «Samsung Galaxy Ace 2».

Продавец поспешил к ней, открыл витрину и достал мобильный телефон.

— Замечательный выбор! — воскликнул он, передавая его ей. — Последняя модель. Всего несколько штук завезли. За пару дней все разобрали. Этот — последний. Вы для молодого человека берёте? — спросил он и, улыбаясь, глянул на Егора.

Тот кивнул.

— Отличная вещь. Контакты, музыка, игры — молодёжная модель. И престижно.

Женщина усмехнулась краешками губ.

Продавец заметил и заспешил:

— Хотя, если желаете, могу предложить…

Она властно приподняла руку, останавливая его:

— Благодарю. Пожалуй, остановимся на этой модели, — и обернулась к сыну, глаза её потеплели: — Ты как?

— Берите! Не прогадаете. А то следующую партию ожидаем уже по повышенной цене… — и осёкся, уловив её властный взгляд, пробормотал: — Сами понимаете: спрос рождает предложение.

Мать с сыном склонились над аппаратом.

— Как тебе? Берём?

— Берём!

— Хорошо, — улыбнулась она. — Оформите, пожалуйста, — с достоинством кивнула она продавцу.

Менеджер невольно чуть поклонился и кинулся за конторку оформлять заказ. В это время у неё зазвонил телефон. Она взглянула на экран, улыбнулась и ответила:

— Да, дорогой! — и, наморщив точёный носик, отстранила от розового ушка телефон. — Что ты нервничаешь? Никуда не пропали. Мы с Егоркой уехали в район. Я захотела сделать ему подарок. Я же предупредила Глашу. Она должна была тебе сообщить.

В трубке зарокотало. Егор было прислушался, но ничего не понял и заметно заволновался. Он побаивался отца. Тому очень не нравилось, что мама, как он выражался, сюсюкала с ним, как с девчонкой, но ничего поделать с нею не мог и порой срывал раздражение на сыне.

— Она ужасно бестолковая. Иван Дмитриевич, я давно говорила, что её надо уволить.

И, послушав ещё немного мужа, вздохнула:

— Я понимаю, что жалеешь. Хорошо. Не волнуйся, мы уже возвращаемся, — и засмеялась. — Сюрприз! Увидишь, когда приедем, — и вдруг рассердилась: — Да не балую я Егора! Господи! Я уже сто раз слышала, каким вы были в его годы! Что ж, прикажете ему зарабатывать себе на подарки? Иван Дмитриевич, вы сегодня совершенно несносны… в такой день… и с нравоучениями. И что, что десять лет? Он уже вполне взрослый для хороших подарков.

И замолчала, слушая длинную тираду мужа, и, наконец, покосившись на продавца, зашептала, прикрыв ладонью телефон:

— Всё, дорогой, я не могу сейчас говорить. Скоро будем дома. Ладно. Хорошо, — и со вздохом захлопнула крышечку, повернулась к сыну: — Папа волнуется. Сегодня пораньше пришёл домой, а нас нет, — и громко добавила: — Пожалуйста, побыстрее, если можно! Сколько с нас?

Она расплатилась, и Егор получил коробку с телефоном.

***

Выйдя из салона, они направились к новой белой, блестящей Toyota Camry, двери которой перед хозяйкой услужливо распахнул шофёр — крепкий мужчина невысокого роста, с закатанными по локоть рукавами клетчатой рубашки. Он больше походил на тракториста, чем на водителя иномарки.

— Спасибо, Михаил, — благосклонно кивнула она, садясь, и добавила: — Когда вы только успели её помыть, после наших-то дорог?

Михаил улыбнулся и ничего не ответил, видимо, привык к риторическим вопросам хозяйки, придержал дверцу, в которую следом за матерью запрыгнул Егор, и, захлопнув её, пошёл на водительское место.

— Спасиб, мамуль! Ты самая лучшая! — Егор, одной рукой прижимая к себе коробку с телефоном, другой обнял мать и от души чмокнул её в щёку, не сдержав нахлынувшей радости.

Она довольно засмеялась, шутливо оттолкнула сына и прошептала ему на ухо:

— Веди себя прилично при посторонних! Ты уже взрослый.

— Ага! — радостно кивнул он и плюхнулся рядом с ней.

И увидел, как шофёр, улыбаясь, подмигнул ему в зеркало, и подмигнул в ответ.

— Давай откроем? — Егор просительно посмотрел на неё снизу вверх.

— Сначала надо отцу показать, чтобы он одобрил, — и открыла сумочку. — Положи пока ко мне.

— Но это же мой подарок!

— Конечно, дорогой, — она погладила сына по ершистым волосам. — Это просто формальность. Проявление уважения. Мы семья и должны уважать друг друга.

Егор сунул телефон в сумку и отвернулся, буркнув:

— Ладно, — и уставился в окно.

Мать недовольно посмотрела на него:

— Почему у тебя такие всклокоченные волосы? Ты что, не причёсываешься?

Егор пожал плечами и провёл ладонью по вихрам, приглаживая, но они тут же взъерошились снова. Она неодобрительно покачала головой и глянула на крохотные золотые часики под розовым стеклом:

— Скоро три часа, а гости соберутся к восьми. Надо бы тебя к парикмахеру отвести, — она задумчиво перебирала волосы сына.

Тот упрямо отвёл голову.

— Зачем? И так нормально.

— Ничего не нормально. Сегодня соберутся все партнёры отца и чиновники. Даже обещал быть губернатор.

— Какой? — обернулся Егор.

— Новый, конечно, — пожала она плечами. — Хотя, наверное, будет и прежний. Отец бережёт хорошие контакты. А ты в таком виде!

— Да лан. Я вообще могу не выходить к гостям.

— Как не выходить? — ужаснулась мать. — Как не выходить?! А что я скажу гостям? Это крайне неприлично и может подорвать репутацию отца.

— Чего ему репутация-то? — хихикнул мальчик. — Он сам себе репутация. Он же хозяин нашего городка.

Женщина развернулась к сыну всем корпусом:

— Это кто ж тебе такое внушил? — рассердилась она. — Отец не хозяин. Он… он очень ответственный человек. И работает ради блага людей!

Егор даже испугался, никогда раньше его любимая маменька так не сердилась на него.

— Я знаю, мам! Я так и хотел сказать. Ты не поняла, — он привычно прижался к матери и ласково погладил её руку. От прикосновения прильнувшего к ней сына глаза женщины смягчились, она вздохнула, но всё ещё строгим голосом сказала:

— Запомни, Егор, человек никогда ничего хорошего не сделает один. Нужно уважать людей, с которыми делаешь одно дело. Ты понял?

Мальчик кивнул.

Глаза её улыбнулись.

— И вести себя надо так, чтобы и тебя уважали. А ты посмотри на себя! Ты же единственный наследник, а выглядишь… По тебе гости будут судить и о нас. В общем, как приедем, пообедаешь, отдохнёшь и с Афанасием Гавриловичем отправишься в парикмахерскую. Я сейчас договорюсь с Викторией, — и полезла в сумочку за телефоном.

Егор скривился:

— А чего с Гаврилычем-то? Можно, меня Михаил отвезёт?

Мама кивнула, набирая номер парикмахерской:

— Конечно, отвезёт. Но одному, без гувернёра, в твоём возрасте нельзя. Даже по нашему городку. Я категорически против.

Мальчик недовольно отвернулся к окну.

А за окном буйствовал зрелой летней красой август. Если среди кирпичных домов и мостовых райцентра он почти не ощущался, то сразу за съездом на местную двухполосную асфальтированную дорогу он встретил их объятиями ещё зелёного дремучего леса, совсем близко подошедшего к шоссе. Приветливо качнул ветками берёз, усыпанными зелёными листьями-сердечками, пронизанными светом, зашелестел мохнатыми лапами тёмных ёлок, заиграл последними всплесками разноцветных оазисов луголесья.

Солнце прошло половину небесного пути и теперь не по-августовски яростно светило в окно Егора. Он елозил на сидение. Ему было душно и неудобно в тёмно-зелёном костюме, которого он терпеть не мог, но мать утверждала, что тот очень подходит к его глазам.

— Что ты? Устал?

— Не. Жарко. Давай окно откроем? — попросил мальчик.

— А тебя не продует?

Он засмеялся, и она кивнула водителю. Тот чуть опустил стекло со стороны Егорки, и сразу пахнуло ванилью и свежескошенной травой. Женщина задумчиво смотрела, как вдоль дороги мелькают жёлтые плотные соцветия пижмы, которую в народе называли «полевой рябиной». Её крохотные жёлтые монетки выглядывали из высоких кистей донника, обсыпанных мелкими белыми цветками. И среди этого разнотравья вдруг выныривали фиолетовые островки васильков…

Глаза её чуть подёрнулись печалью, словно она вспомнила о чём-то...

— Ты знаешь, Егорка, когда мы только познакомились с папой, он мне подарил замечательный букет васильков. Это было такое чудо! Как сейчас помню…

Мальчик засмеялся и обернулся к матери:

— Букет васильков — чудо?

— Да, — улыбнулась она. — Именно букет васильков. Я тогда сказала, что люблю полевые цветы, васильки. А были мы в Турции, на каком-то курорте. Теперь уже забыла, но тот букетик до сих пор помню. Твой отец где-то их раздобыл. Так трогательно… Маленькое чудо.

— В Турции? — удивился Егор. — Отстой.

— Это было в двухтысячном году, — словно оправдываясь, сказала она, и, спохватившись, поджала губы: — Не говори так! Что за выражение? Где ты нахватался таких слов? И откуда такое пренебрежение?

— Извини, ма, — пробормотал сын.

Они замолчали. Женщина всё ловила взглядом мелькающие за окном фиолетовые островки. Ей вдруг вспомнилось сегодняшнее утро.

…

Проснувшись, она открыла глаза и ахнула — яркое солнце, радостно озаряя спальню, весело купалось в капельках росы огромного букета, стоящего у окна в большой цветочной кадке. Нежные кремовые розы обнимали и защищали плотные зелёные листья салала… Это было так трогательно, что даже сейчас, вспоминая, у женщины выступили слёзы.

— Проснулась? — сказал тогда муж, входя в спальню. — Поздравляю с рождением сына.

— И я тебя! — счастливо потянулась она к нему.

Он поцеловал её и протянул бархатную коробочку.

— Это тебе. За Егорку.

Она взяла, открыла. Ей показалось, что вместе с ней в коробочку заглянуло и солнце. Его лучи наполнили колье светом и растворились в крупном камне цвета спелой вишни, сделав его живым и глубоким, коснулись прозрачных капель, россыпью окруживших королевский центр, и заиграли, словно капли дождя с радугой внутри…

— Спасибо, милый! — прошептала она.

— Нравится?

— Очень!

Он довольно улыбнулся.

— Вот и славно! Ты вставай. Сегодня у нас с тобой важный день. Вечером соберутся гости. Надо бы… В общем, ты знаешь лучше меня.

— Хорошо. А ты? Побудешь со мной? До вечера ещё много времени. Может, сходим куда? И Егорку возьмём. Съездим в райцентр, купим ему что-нибудь приятное. Посидим в кафе. Поедим мороженое. Мы так давно никуда не выбирались все вместе! А сегодня такой день.

Он озабоченно потёр затылок.

— Ты права. Надо бы нам куда-нибудь выбраться. Давай потом. Может, завтра? Сегодня я никак. Столько дел, да ещё гости. Прости! — он наклонился и поцеловал её в щеку.

…

Машину тряхнуло, и женщина очнулась от воспоминаний. Она смотрела в окно и думала, что у неё всё хорошо: и муж замечательный, уважаемый в городке человек, и сынишка славный, и дом на зависть многим — полная чаша, как говорится. Что это она вдруг? «А тогда в Турции, когда Иван подарил мне букетик васильков, мы были вместе весь день, и вечер, и всю ночь… И только нам светило солнце, а луна рисовала в море дорожки… Нам было не скучно друг с другом, и мы были счастливы…», — мелькнула вдруг непрошеная мысль и неприятно отозвалась в сердце.

Сын, словно почувствовав отстранённость матери, тронул её за руку:

— Подъезжаем!

Она улыбнулась ему и кивнула:

— Да. Вот и наш Энск.

Шоссе побежало между одно- или реже двухэтажными домиками по обеим сторонам. Иногда попадались почерневшие от времени и покосившиеся избушки.

«Как гнилые зубы», — подумал Егорка, неприятно косясь на них, резко выделяющихся среди цветущих палисадников. «Не могут ремонт, что ли, сделать? Самим же там жить противно».

Он досадливо отвернулся. Принялся рассматривать, как за низкими деревянными штакетниками ярко алели гроздья калины и рябины, зацветали пышные кусты хризантем и висели огромные шапки белых гортензий. А под окнами и вдоль дорожек красовались красные, белые и фиолетовые флоксы.

Дорога обогнула двухэтажное, недавно отремонтированное и выкрашенное в жёлтый цвет здание мэрии, и, проехав вперёд, свернула на раздолбанную дождями и большегрузами колею, запрыгав по колдобинам.

Здесь домов не было. Справа далеко вперёд тянулись низкие и длинные серые рабочие бараки, а слева — покосившиеся сараи, коробки складов и ангары.

— Ох! — недовольно простонала мама, в очередной раз подскочив на сиденье, — Михаил, поосторожнее, пожалуйста! Нас так выкинет из машины.

— Извиняйте, Анфиса Павловна, я и так стараюсь.

Егор вцепился в поручень и весело подпрыгивал на месте. Его, похоже, это забавляло. Мать недовольно посматривала на него.

— Сын! Не прыгай! У меня от тебя голова кружится.

— Это не я, — засмеялся мальчик, — это Михаил.

— А что Михаил? — добродушно ответил тот. — Сами видите, какая дорога.

— И почему Иван Дмитриевич не приведёт в порядок этот участок, в конце концов?! Невозможно ездить!

— Да бесполезно. И не ездит никто, только грузовики. А они вмиг раздолбают любую дорогу. Тяжёлые больно.

— Как никто не ездит? Мы же вот едем.

— Ну так… Это я свернул пораньше. Сейчас у бараков срежем. Вы ж хотели побыстрее… Вон уже поворот на нашу дорогу, и опять помчим.

Машина затряслась дальше и вдруг резко остановилась.

— Что за чёрт!

— Что случилось? — женщина упёрлась руками в спинку переднего сиденья, а Егор едва удержался, чтобы не боднуть его головой.

Михаил растерянно всматривался вперёд на дорогу.

— Лежит кто-то.

— Кто лежит? Где? — вытянул шею Егор.

— Что там такое? Кого-то сбила машина? Или кому плохо? — заволновалась женщина. — Михаил, пожалуйста, сходите, посмотрите. Может, нужна помощь?

— Да уж. Придётся. Нам так и не проехать…

И, кряхтя, вылез из машины. Наступил в грязь и недовольно вытащил ногу, расстроенно глянул на вконец испачканную обувь и брюки. Тяжело вздохнул и пошлёпал к лежащему.

Женщина притянула сына к себе:

— Егорка, сядь, не смотри, — и, опасаясь, что там произошло что-то ужасное, прикрыла ладонью сыну глаза.

— Ну, ма! — вырывался он.

Она отпустила его, но выходить из машины запретила.

Они смотрели, как Михаил опасливо приблизился к человеку. Наклонился, выпрямился и вдруг с досадой плюнул.

— Эй! Слышь, ты! — донеслось до них. — Чего разлёгся? Нашёл место! Иди домой.

Валяющийся на дороге куль приподнялся, и до сидящих в машине донеслось:

— Чё надо? Чё пристал к... ик.. рабо ..ик чело ..ик? Пошёл ..ик ..на…ик..!

— Ужас какой! — женщина быстро закрыла окно и прижала к себе сына. В машине стало тихо.

Михаил почесал в затылке и вернулся к машине.

Женщина чуть приоткрыла окно и вопросительно глянула на него.

— Пьяный.

— Да почему он здесь-то лежит!

Шофёр пожал плечами и усмехнулся в пушистые усы:

— Видать, не дошёл.

— Как не дошёл? Откуда он в таком виде среди бела дня?

— Свинья грязи найдёт.

— Михаил! — укоризненно произнесла женщина.

— Простите, Анфиса Павловна.

— Что же делать, — растерянно пробормотала она. — Я сейчас мужу позвоню! — решила она и потянулась к телефону.

— Не надо, Анфиса Павловна. Иван Дмитрич уволит его враз, а куда ему идти? Нету в городке другой работы. Погодите, я сейчас ребятам-охранникам с фабрики позвоню. Придумаем что-нибудь.

Михаил отошёл поговорить по телефону, а Егорка с мамой остались в машине ждать, чем всё закончится.

Глава 2. Подарок отца

Минут через десять подъехал УАЗ и остановился рядом. Из него выпрыгнули трое парней, раскланялись через стекло с женщиной:

— Здравствуйте, Анфиса Павловна!

— С рождением Егора вас!

Она приоткрыла окно и закивала в ответ:

— Спасибо, спасибо! Видите, какая оказия у нас. Не можем домой проехать.

— Не беспокойтесь! Сейчас мы быстро. Этого домой отправим.

Двое подошли к мужику, подняли и понесли его, пытающегося сопротивляться, к УАЗу. А третий, держащий в руках рацию, остановился с Михаилом. В приоткрытое окно Егор услышал его сердитый шёпот:

— Ну и за каким ты сюда-то попёр?

— Так, сократить думал. Анфиса Павловна просила побыстрее. Волновалась.

— Побыстрее. Волновалась, — передразнил его охранник. — Вон что вышло. Вот доложу Митричу. Ещё и барчук тут, — он обернулся и увидел, что Егор смотрит на них, тронул Михаила за рукав и отвёл подальше. Михаил понуро поплёлся за ним.

«Чего это он меня барчуком-то обозвал?» — поражённо думал Егорка и во все глаза глядел, как незнакомый парень распекал его Михаила. Ему вдруг стало жаль всегда весёлого, а сейчас расстроенного водителя, и он крикнул в окно:

— Михаил! Поехали! Папа ждёт!

Анфиса Павловна прикрыла ладонью ухо и недовольно попеняла сыну:

— Не кричи. Имей терпение. Сейчас дорога освободится, и поедем.

Охранник и Михаил посмотрели на него. Охранник что-то сказал сквозь зубы, и Михаил пошёл к машине.

— Тут такое дело… — сказал он, садясь за руль, — в честь праздника Егорки Иван Дмитрич объявил короткую смену там, где круглосуточной нету. Ну и угостил мужиков. А этому, видно, не хватило. Вон надобавлялся. Эка его развезло. Ещё и жара, — он неодобрительно покачал головой и виновато глянул на хозяйку, словно это он виноват, что тот так напился.

Та сердито поджала губы и отвернулась.

Наконец дорога освободилась, Михаил развернулся и через несколько метров ухабистой грунтовки вырулил на шоссе и помчал к дому.

— Анфиса Павловна, — попросил шофёр, смущённо поглядывая в зеркало, — вы уж простите меня, что повёз здесь. Хотел как лучше, а вона как получилось. Не рассказывайте Иван Дмитриевичу, а то осерчает…

— Не волнуйся, Михаил. Не скажу. Я сама виновата. Торопила тебя.

— Да не, сам должен соображать.

Женщина отвернулась к окну, скрывая испорченное настроение, а Егор всё оглядывался назад, но скоро за поворотом нельзя было разглядеть, что там происходит.

«Странно как. Тот с рацией меня барчуком обозвал. И дядька этот пьяный. Его что, отец напоил? Зачем?» — подумал он и спросил:

— Ма, а зачем папа этого-то напоил? — Егор кивнул на дорогу.

Женщина вздрогнула.

— Что ты такое говоришь? Папа не мог их напоить.

— Но Михаил сказал…

Мать сердито глянула на шофёра. Тот втянул голову в плечи и как воды в рот набрал.

— Ты не понял. Отец… Отца сегодня все поздравляют с твоим днём рождения. И он захотел в ответ поблагодарить. Не мог же папа всю фабрику в гости пригласить! У нас и места-то столько не будет. Вот и накрыл праздничный стол в фабричной столовой. Угостил всякими вкусностями. А потом пораньше домой отпустил, к семьям. Чтоб хорошо отдохнули. Не всё же работать. Так, Михаил? — строго спросила она.

— А то!

— Что ж он валяется-то?

— Это дурной человек. Пьяница. Может быть, он и на фабрике-то не работает.

— Да не…, — начал было Михаил, но увидел в зеркало сердитый взгляд хозяйки и замолк.

— Он сам и виноват, — решительно поставила точку Анфиса Павловна. — Понял?

Егор задумчиво кивнул.

***

Через десять минут машина подъехала к высоким кованым ажурным воротам, справа и слева от которых бесконечно тянулся такой же забор, опоясывающий огромный парк.

Охранник из будки около ворот привстал, кивая, и открыл ворота. Они въехали в широкую дубовую аллею, которая привела их к большой квадратной, вымощенной тротуарной плиткой площадке перед домом, скорее похожим на двухэтажную усадьбу, чем на современное здание. Объехав вокруг большой клумбы в центре площадки, Михаил притормозил напротив широкой лестницы, ведущей к парадному входу. Там четыре белые колонны поддерживали большой открытый балкон. На балконе сидел отец и просматривал газету. Увидев машину, он встал и пошёл к ним навстречу.

— Что-то вы задержались.

— Да, так получилось, — ответила мать, глянув на Михаила, который, поздоровавшись с Иваном Дмитриевичем, юркнул в машину и поспешил её отвезти в гараж.

— Здравствуй, сын! Мы с тобой сегодня толком и не виделись. С днём рождения тебя, — улыбаясь, отец взъерошил мальчику волосы.

Егорка потупился и покраснел. Он редко общался с отцом, больше с матерью, и сейчас, не зная, как себя вести, смутился.

— Ну, хвались, что мама тебе подарила?

— Телефон. Здоровский. Мам? — чуть запинаясь от волнения, сказал мальчик и повернулся к матери.

Та рассмеялась.

— Здоровский, здоровский. Пойдёмте в дом. Не тут же разглядывать подарок!

Отец засмеялся и тряхнул Егора за плечо:

— Ну, пошли. Давайте сначала пообедаем, а потом уж будем смотреть подарки. Я тебе, сын, тоже кое-что приготовил. Думаю, тебе понравится. А сейчас на балкон. Беги! Мы за тобой, — он подтолкнул сына в спину, и Егорка с облегчением поскакал по ступенькам вверх.

Мужчина обнял жену.

— Всё хорошо? Устала?

— Совсем чуть-чуть, — ответила она, подставляя ему щёку для поцелуя, и улыбнулась: — Приятные хлопоты. А что ты Егорке подаришь?

Он хитро прищурился:

— Увидишь! Пойдёмте сначала обедать. Я ужасно проголодался.

***

Обед прошёл быстро и без особых изысков, несмотря на то, что мама любила, когда вся семья собиралась строго в определённое время за большим, прекрасно сервированным столом, и чтобы все были прилично, как она выражалась, одеты, а на стол чинно подавали много разнообразных блюд.

— Положение обязывает, — уверяла она. — И потом, у нас растёт наследник. У него должно быть отличное воспитание. По крайней мере, он должен уметь пользоваться столовыми приборами. И вообще, пусть это будет нашей семейной традицией.

Отец, хотя и утверждал, что демократ и терпеть не может барских замашек, любил жену, посмеивался над её причудами, но не перечил. Тем более, что собирались вместе они не так уж и часто: только в те редкие выходные, когда отец бывал дома, и обязательно вечером, за ужином, который мама превратила в семейный ритуал «единения благовоспитанной семьи», как подшучивал над ней отец, но, чтобы не обидеть, старался к восьми всегда быть дома.

Сегодня на радость Егору всё обошлось без церемоний. Хотя и был выходной, который в честь дня рождения сына установил для себя отец, отлучившийся из дома по делам всего на пару часов, но обедали по-простому, на балконе. Кухню родители старались лишний раз не дёргать: там с самого утра сбились с ног, готовясь к вечернему торжеству.

Обед подавала горничная Глаша — полная, нерасторопная двадцатидвухлетняя девица, уже третий год работавшая в их доме. Анфиса Павловна недолюбливала её за недалёкость и неуклюжесть, как она говорила, но терпела из-за мужа. Иван Дмитриевич пожалел девушку и поселил в своём доме после того, как умер её отец. А слыл он отличным мастером-стеклодувом и проработал на фабрике больше тридцати пяти лет. После его смерти немаленькая семья осталась без средств к существованию, и Иван Дмитриевич взял Глашу под своё покровительство, определив горничной. Платили ей хорошо, и на эти деньги мать Глаши поднимала на ноги ещё троих детей — братьев девушки. Сама же девица жила в доме на всём готовом. Егорке нравилась эта спокойная, добродушная и незлобливая девушка. Да к тому же она часто покрывала проказы Егора.

А день выдался погожий. И было приятно обедать на балконе. Хотя Егорке показалось, что обед тянулся очень долго, а ему так не терпелось узнать, что же ему подарит отец.

Но вот обед был закончен. Егор быстро доел свои любимые «ёжики» с картофельным пюре и облокотился на металлические перила. Положил голову на руки, подставил лицо мягкой, тёплой ласке солнца и, сыто жмурясь, слушал мелодичные трели птиц, изредка доносившиеся из парка.

Вдруг на его лицо упало несколько прохладных капель. Егорка удивлённо открыл глаза. На глубоком синем небе — ни облачка. Глянул вниз: из центра цветника выскочил дождеватель и закрутился, разбрызгивая капли и тонкие струйки воды на лепестки и листья растений. Пахнуло сладко-свежим ароматом цветов, в последней своей буйной красе распустившихся на клумбе под балконом.

— Фиса, будешь кофе?

— С удовольствием.

— Глаша, принеси, пожалуйста, кофе, — попросил отец.

— И мне! — подскочил Егор. — И мороженое!

Отец покосился на жену. Мать не одобряла кофе для сына, но сегодня снизошла, и ему принесли кофе глясе.

Егорка вытащил воткнутую в середину огромной шапки взбитых сливок трубочку и ложечкой осторожно, стараясь не закапать костюм, принялся за мороженое. Хотя салфетка лежала у него на коленях, Егорка всё равно умудрился испачкаться: пару раз капнул на грудь и стёр пятна краем салфетки. Это было досадно, но не испортило настроение, тем более что родители, похоже, ничего не заметили. Он ел обсыпанное тёртым шоколадом и корицей мороженое и жмурился от удовольствия.

Но вот кофе допит, и Егор был отправлен за подарком, который ему купила мать. Иван Дмитриевич в это время подошёл к перилам балкона и кому-то махнул.

— Что там? — спросила Анфиса Павловна.

— Ничего. Это я так.

Скоро прибежал Егор и, раскрасневшись то ли от быстрого бега, то ли от нетерпения похвастаться, протянул телефон отцу:

— Вот!

— Ну-ка, ну-ка, — отец взял мобильный и включил его. Быстро перебирая пальцами, проверил функции и настройки, удовлетворённо хмыкнул и вернул сыну.

— Неплохая вещь, — одобрительно кивнул он жене, довольно при этом зардевшейся. — Для школьника сойдёт. И всегда на связи.

— Да. Мальчику его статуса и возраста в наши дни просто неприлично без телефона.

Отец хмыкнул и повернулся к сыну:

— Надеюсь, ты не будешь сидеть в нём постоянно? Не забудешь про уроки?

Егорка отрицательно затряс головой.

— Ну, хорошо, — отец подошёл к перилам балкона: — А теперь посмотри на мой подарок. Подойди.

Егорка положил телефон на стол и подошёл. Глянул вниз и обмер. Под балконом, рядом с клумбой, гарцевал конь. Бока его цвета шоколада блестели, словно натёртые салом, а на ногах — белые носочки.

Коня держал под уздцы Тарас — поджарый, невысокий мужчина, похожий на цыгана, а может, он и на самом деле цыган, осевший в городке лет десять назад и с тех пор работавший у отца конюхом.

Отец любил лошадей. И хотя их было у него немного, всего три, в редкое свободное время он часто отправлялся на конную прогулку в поля или, если с гостями, выгуливали их в парке. Особенным любимчиком у него был вороной красавец – Савраска. Если двух других он спокойно седлал для гостей, то Савраску не доверял никому. Только сам его выезжал или Тарас, если отец был долго занят.

Егорка обычно с любопытством смотрел с балкона, как отец с гостями гарцуют на лошадях, но подходить опасался. Да и мать не разрешала. Маленький ещё.

И вот теперь отец сделал ему такой подарок!

— Иван Дмитриевич, вы с ума сошли! Вы прекрасно знаете, что я строго-настрого запретила сыну и близко к конюшне подходить! Он же ещё маленький! Наступят и не заметят, а мы лишимся единственного сына! — Анфиса Павловна, подошедшая к перилам вместе с сыном, обеспокоенно повернулась к мужу. Она всегда называла его по имени-отчеству и на «вы», когда сердилась или сильно нервничала.

— Да будет тебе, Фиса! Самое время. Вон он у нас какой вымахал! На голову выше сверстников. Пора развивать равновесие и координацию. А то увальнем растёт. А какой у него учитель будет! Ты только посмотри. Настоящий цыган. Они рождаются в седле. Совершенно не о чем беспокоиться, — и наклонился, поцеловал её в щеку.

— Даже не знаю… — нерешительно ответила она. — Но если ты так считаешь...

Отец повернулся к Егорке:

— Что стоишь? Беги скорее. Знакомься с конём. Он теперь твой. Будешь по парку кататься, — и крикнул Тарасу: — Принимай ученика!

— Только, пожалуйста, осторожнее!

— Не беспокойтесь, Анфиса Павловна! Он спокойный!

Егорка нерешительно посмотрел на мать, но та отвела глаза, подошла к столику и взяла чашечку с кофе, пригубила. Не стала перечить мужу.

И мальчик пошёл вниз.

***

Конь показался ему таким огромным, что захватило дух.

Тарас, понимая его состояние, тихо приговаривал, оглаживая жеребца:

— Ничего, ничего. Не бойся, Егорка. Он спокойный. Подойди. Погладь.

Егорка было шагнул, но конь так сердито покосился на него лиловым глазом, что парень замер на месте.

— Как его зовут? — запинаясь от волнения, спросил он.

— Булат его зовут! Вишь, какой сильный? Будет носить тебя как ветер!

Конь нетерпеливо переступил с ноги на ногу, а Егорка заворожённо смотрел, как играют его мышцы.

— Подойди, не бойся.

— Я и не боюсь. Вот ещё.

Егор шагнул вперёд.

Тарас достал из кармана широких штанов яблоко и протянул ему:

— На вот. Угости яблочком. Для знакомства.

Егор протянул руку.

— Не, — перехватил его руку Тарас. Развернул ладонью кверху и положил яблоко. — Ты на ладошку. А то за пальцы цапнет.

Егор протянул было ладонь к морде коня, но, услышав слова конюха, отдёрнул её.

— Цапнет? — переспросил он, бледнея.

— С ладошки можно. Не страшно. Смотри, — он вынул из кармана ещё яблоко, положил на ладонь и протянул Булату. Тот с радостью подхватил его губами и захрумкал.

— Видал? — засмеялся Тарас. — Уважает яблочки-то. Давай!

Егорка нерешительно протянул руку. Конь покосился на яблоко и потянулся мордой. Мальчик почувствовал, как мягкие губы коснулись ладони, и его рука задрожала.

И тут Булат, почуяв, как дрожит Егоркина рука, громко всхрапнул! Егор шарахнулся. Зацепился ногой за ногу и упал! Тарас дёрнул коня к себе. Конь испугался. Взвился на дыбы. Мама вскрикнула. И Егор услышал звонкий мальчишеский смех. Он глянул в сторону конюшни и увидел Максимку — восьмилетнего сынишку Тараса, помогающего отцу на конюшне. Тарас что-то сердито крикнул тому на своём языке, и мальчик спрятался в конюшне. С балкона вдруг послышался металлический звон разбитой о перила чашки, а затем скрежещущий звук.

Красный, всклокоченный Егор вскочил. Глянул на балкон. Отец в сердцах отбросил оставшуюся в его руке ручку от разбитой чашки.

— Егор! Немедленно иди к гаражу! Тебе пора в парикмахерскую! Афанасий Гаврилович ждёт тебя у машины, — бледная мать попыталась перевести гнев мужа на себя.

Иван Дмитриевич тяжело к ней повернулся и прошипел:

— Девчонку растишь? В парикмахерскую ему надо? Волосики пригладить? — передразнил он её. — Лошади испугался! Я в его годы…

Она сердито выпрямилась и вдруг выпалила:

— Хватит! Всем уже давно известно, Иван Дмитриевич, что вы в его годы были просто замечательным. И даже пить, курить и говорить вы начали одновременно!

Отец поражённо замер, открыв от изумления рот. А она упрямо поджала губы и, гордо вскинув голову, ушла с балкона.